Chương 171: Chương 168

Chap 1 - 200 Tôi quan sát Laurie từ bên trong Xưởng đúc.

Xưởng đúc không hoạt động theo cơ chế của kỹ năng Sao chép thông thường. Bản chất của nó là một hình ảnh được lưu trữ sẵn trong kỹ năng của tôi ngay từ đầu. Chính vì vậy, tôi có thể dễ dàng nhìn thấy những kẻ xâm nhập bước vào nơi này.

'Có vẻ như Laurie không thể nhìn thấy bên trong Xưởng đúc.'

Khi lần đầu tiên bước vào Xưởng đúc, tầm nhìn của tôi hoàn toàn rõ ràng. Tôi biết thừa đây là một nơi không có lấy một tia sáng lọt vào, vậy mà bên trong lại sáng sủa vô cùng.

Tuy nhiên, đó là góc nhìn của tôi. Đối với một kẻ ngoại tộc như Laurie, mọi chuyện lại hoàn toàn khác.

"Lượng mana tiêu hao... cũng không khác biệt là bao nhỉ?"

Xưởng đúc về cơ bản là một không gian lưu trữ. Để di chuyển các vật thể bên trong đó, tôi cần phải tốn thêm một lượng mana bổ sung.

Dẫu vậy, vì mọi thứ đã nằm sẵn bên trong, tốc độ thi triển vẫn nhanh hơn rất nhiều so với việc sao chép ở thực tại. Điều quan trọng hơn cả là kẻ địch không thể trốn thoát, còn tôi thì có thể thao túng bọn họ từ một vị trí an toàn. Nghĩ lại thì năng lực này cũng khá là tàn nhẫn đấy chứ.

... Dù tôi dám cá rằng mục đích ban đầu của nó không phải dùng để làm việc này.

"Vậy thì, bắt đầu chứ nhỉ?"

Tôi mở cánh cửa Xưởng đúc ra.

Cánh cửa mở ra một cách mượt mà, không hề phát ra lấy một tiếng cót két nhỏ nhất. Có lẽ đối với Xưởng đúc, đó là điều hiển nhiên.

Và khi tôi chậm rãi bước về phía trước, đập vào mắt tôi là—

"Hù, hùuu..."

Không biết vì lý do gì mà Laurie đang thở dốc từng hơi yếu ớt.

Cơ thể cô ta bị trói chặt bởi những vũ khí mà tôi đã bắn ra, tứ chi hoàn toàn bất động. Đa phần đống vũ khí đó là giáo mác, tay và chân cô ta đều bị ghim chặt theo ba hướng khác nhau, khiến cô ta chẳng thể nhúc nhích.

Nói một cách đơn giản thì cảnh tượng lúc này trông chẳng khác nào một con ma-nơ-canh đang được treo phơi trên dây quần áo vậy.

"Hửm, trông sắc mặt cô có vẻ không tốt lắm nhỉ."

Laurie chỉ ngẩng đầu lên phía tôi khi tôi cất tiếng. Quả nhiên, nơi này quá tối tăm đối với đôi mắt của cô ta.

Thế nhưng, ánh mắt cô ta vẫn lóe lên tia sáng. Dù không thể nhìn chính xác vị trí của tôi, đôi mắt cô ta vẫn rực cháy vẻ thách thức và đầy địch ý.

Mà, như vậy mới đúng chứ.

"Cô không bị thương đấy chứ? Tôi đã nhắm bắn rất cẩn thận để tránh ghim vào người cô rồi đấy."

"... Ngươi sơ hở rồi, Frondier."

Laurie lẩm bẩm điều gì đó. Một nụ cười đắc thắng nở trên môi cô ta khi thốt ra câu nói ấy.

Ngay khoảnh khắc ánh mắt chúng tôi chạm nhau, đôi đồng tử màu lục bảo của cô ta bỗng sáng rực lên. Đồng tử giãn nở, để lộ ra một hoa văn độc nhất vô nhị bên trong. Một luồng ma lực mãnh liệt phóng ra từ đôi mắt ấy, lao thẳng về phía tôi.

"Frondier de Roach, mau giải phóng những xiềng xích này ngay lập tức—"

"Xin lỗi nhé, nhưng chiêu đó không có tác dụng đâu."

Tôi ngắt lời câu nói đầy tự tin của Laurie. Vẻ mặt cô ta lập tức đóng băng. Sự thay đổi sắc mặt nhanh đến mức tôi suýt chút nữa đã cảm thấy tội nghiệp cho cô ta rồi.

Năng lực chuyên trường của Laurie là 'Thôi miên'. Nó khác với loại thao túng cảm xúc mà tiền bối Edwin phải chịu đựng từ Hephaestus hay chiếc danh thiếp của Serf. Nói một cách đơn giản, đó là khả năng khiến đối phương rơi vào trạng thái 'say mê'.

Nó không đòi hỏi những điều kiện đặc biệt như của Hephaestus hay Serf, nhưng bù lại, quyền năng cưỡng chế của nó cũng yếu hơn.

Dù vậy, thuật thôi miên của Laurie vẫn mạnh hơn hẳn so với những loại thông thường, và khi cô ta dùng nó để tự thôi miên chính mình, nó thậm chí còn có khả năng tạo ra những nhân cách mới.

"Chiêu này không có tác dụng mấy với người đã biết trước đâu. Cô phải đánh úp cơ, mà khoản đó thì cô cũng thất bại rồi."

Laurie có lẽ đã nghĩ đó là một đòn đánh bất ngờ, nhưng đối với một người đã biết trước như tôi, nó chẳng là cái đinh nhị gì cả.

'... Nhưng mình cũng không ngờ là nó lại vô dụng đến mức này.'

Tôi đã có chút lo lắng sau khi đọc qua các đặc tính của thuật thôi miên. Để đề phòng, tôi thậm chí đã kích hoạt cả Aura của mình. Tôi vốn chuẩn bị tinh thần rằng thuật thôi miên sẽ có tác dụng ít nhiều và sẵn sàng phá giải nó ngay lập tức.

Thế nhưng, nó hoàn toàn chẳng mảy may lay chuyển được tôi. Nếu nó thực sự tác động đến tôi dù chỉ một chút, Laurie đã không lộ ra vẻ mặt bàng hoàng như vậy.

'Liệu có đơn giản là vì thuật thôi miên của Laurie yếu hơn mình nghĩ không nhỉ?'

"... Giết tôi đi, đồ điên này."

Laurie buông lỏng cơ thể như thể đã bỏ cuộc. Có vẻ như thuật thôi miên vừa rồi chính là quân bài tẩy cuối cùng của cô ta.

Tôi lướt mắt kiểm tra qua cơ thể cô ta. Hửm, có vài vết cắt nhẹ trên cánh tay, chân và phần hông.

Đây không phải lỗi của tôi nhé. Cô ta đã cử động một cách liều lĩnh khi tôi bắn ra đống vũ khí. Nếu cô ta chịu đứng yên thì đã chẳng bị trúng đòn rồi. Đó thậm chí còn không phải là cố gắng né đòn; cô ta vốn đã bị ghim chặt rồi, nên chẳng còn lời giải thích nào khác ngoài việc cô ta bị giật mình và cử động theo bản năng.

"Cô vẫn không chịu nói à?"

"Tôi đã bảo là giết tôi đi mà, áaaa?!"

Tôi nghiêng toàn bộ Xưởng đúc sang một bên. Theo đúng nghĩa đen, giống như việc đẩy một khối Lego hình chữ nhật nằm nghiêng vậy. Sàn nhà biến thành bức tường, còn các bức tường lại trở thành trần nhà và sàn nhà. Tôi lơ lửng giữa không trung, cúi xuống nhìn Laurie, người đang bị treo ngược sang một bên nhưng vẫn bị trói chặt.

"Giết tôi đi, giết tôi đi, đối với một người suốt ngày ca bài ca đó thì cô lại hét hơi to mỗi khi có chuyện xảy ra đấy."

"Làm, làm sao mà chuyện này, cái thứ này lại...?"

Tôi nói vậy với ý định trêu chọc cô ta một chút, nhưng Laurie không hề nổi giận; cô ta chỉ lẩm bẩm trong sự hoang mang tột độ. Có vẻ như cô ta không còn tâm trí đâu mà tức giận nữa. Từ góc nhìn của Laurie, cảm giác lúc này chắc hẳn giống như thể thế giới đang bị đảo lộn vậy.

'Laurie đã quá lơ là cảnh giác với mình. Cô ta sẽ không thể ngờ tới việc mình bị đối xử thế này trong khi đang bị giam giữ.'

Nói cách khác, tôi đang có lợi thế về thời gian.

Có lẽ đó là lý do tại sao tâm lý của Laurie lúc này lại dao động dữ dội đến thế. Cô ta bị bắt giữ bởi một kẻ không ngờ tới, vào một thời điểm và địa điểm không thể lường trước, và hoàn toàn không có một kế hoạch dự phòng nào.

"Thật ra thì, tôi không có ý định giết cô đâu."

"...?"

Laurie cau mày nhìn tôi. Ánh mắt đó như muốn nói: "Cậu lại định phun ra lời nhảm nhí gì nữa đây?"

Nhưng đó hoàn toàn không phải lời nhảm nhí.

"Như cô vừa kiểm chứng đấy, cô không thể trốn thoát khỏi đây đâu. Hiện tại, cô đang bị trói chặt và không thể nhúc nhích dù chỉ một phân. Nếu cô không hợp tác hẳn hoi, tôi sẽ cứ bỏ mặc cô ở lại đây thôi."

Tất nhiên, trong lời nói đó có vài phần là bốc phét.

Việc duy trì Xưởng đúc tiêu tốn ít mana hơn so với việc sao chép các vũ khí khác, nhưng nó vẫn đòi hỏi phải tiêu hao ma lực liên tục. Điều tương tự cũng áp dụng cho những vũ khí dùng để trói Laurie. Vì vậy, sau một khoảng thời gian dài, Xưởng đúc sẽ biến mất, và xiềng xích của Laurie cũng sẽ được giải phóng.

Tuy nhiên, lượng tiêu hao đó chẳng thấm vào đâu so với trạng thái hiện tại của tôi sau khi đã hấp thụ Trái tim Rồng.

Hơn nữa, con người sẽ tự động hồi phục mana theo thời gian, và một kẻ đã quen với việc liên tục vắt kiệt mana như tôi thì tốc độ hồi phục lại càng nhanh hơn người khác rất nhiều.

Nếu tôi không sử dụng mana cho bất kỳ việc gì khác, dựa trên tốc độ hồi phục tự nhiên của cơ thể và lượng tiêu hao hiện tại, phải mất ít nhất một tuần thì Xưởng đúc này mới biến mất.

'Một tuần tuy không đủ để làm Laurie mất mạng, nhưng là quá đủ để khiến cô ta tin rằng Xưởng đúc này là vĩnh cửu.'

Tôi cố tình đưa cô ta vào Xưởng đúc, trói cô ta lại một cách phô trương, và thậm chí vừa rồi còn lật nghiêng cả không gian này nữa.

Đây là một đòn tâm lý nhắm thẳng vào Laurie. Nhằm khiến cô ta tin rằng không gian thần bí này là thứ mà tôi có thể thao túng theo ý muốn và nó sẽ tồn tại mãi mãi.

"Lần tới tôi quay lại đây sẽ là một tháng sau đấy."

"Mộ, một tháng...?"

"Nếu cô không muốn nói, vậy thì hãy suy nghĩ thật kỹ trong một tháng đi. Khoảng thời gian đó chắc là đủ rồi đấy."

"..."

May mắn thay, Laurie đã không hỏi những câu đại loại như lấy đâu ra nước hay thức ăn để cầm cự trong một tháng. Nếu cô ta mà ngốc đến mức đó thì mọi chuyện sẽ trở nên vô cùng mệt mỏi đây.

"Tôi hy vọng cô không nghĩ rằng tôi đang nói dối. Việc phải thuyết phục cô tin vào điều đó cũng phiền phức lắm. Gần như chắc chắn mục tiêu của cô là cha tôi. Ngay cả khi cô không khai ra toàn bộ, thì việc nhốt cô ở đây cũng là quá đủ với tôi rồi."

Dù cho Laurie đang hành động đơn độc hay có kẻ nào đó đứng sau giật dây, chuyện đó cũng không quan trọng.

Dù thế nào đi nữa, việc Laurie bị bắt giữ đã là một tổn thất lớn cho phe địch rồi. Nếu Laurie hành động một mình, vậy thì tình huống đến đây là chấm dứt.

Nếu mục tiêu của Laurie thực sự là ám sát ông Enfer, tôi thà rửa tay gác kiếm cho xong. Cái kiểu hành động đó không phải là thứ mà một cá nhân hay một tổ chức đơn lẻ có thể hoàn thành được.

Ông Enfer có thể không thuộc nhóm 'Chòm Sao', nhưng đó đơn giản là lựa chọn của ông ấy mà thôi. Nếu có kẻ nào định giết ông Enfer, tôi chỉ biết cười trừ trước sự ngu ngốc của bọn họ.

Nhưng cả Gregory và tôi đều biết đó không phải mục tiêu của Laurie.

"Vậy nên, tôi sẽ hỏi lại một lần cuối cùng."

"..."

"Mục đích của cô là gì? Tại sao cô lại tấn công tôi?"

Tôi không hề để lộ bất kỳ địch ý hay sát khí nào trong câu hỏi này.

Đó thực chất không phải là một lời đe dọa. Tôi đang nói thật lòng đấy. Đây là câu hỏi cuối cùng, và nếu cô ta không trả lời, tôi sẽ rời khỏi nơi này.

Đúng như tôi đã nói với Laurie, tôi sẽ không đi biệt tăm một tháng trời, nhưng kể cả việc giam giữ cô ta ở đây trong một tuần cũng đã mang lại kha khá lợi ích rồi.

"..."

Một ánh mắt đắn đo hiện lên trong đôi mắt Laurie, nhưng đôi môi cô ta vẫn ngậm chặt.

'Hửm.'

Đó là ấn tượng của tôi. Laurie đã chọn cách không trả lời. Thông tin đó được tiếp nhận vào tâm trí tôi, và tôi chỉ đơn giản là hành động theo đúng những gì đã định.

Tôi quay người lại và bước về phía lối ra.

Vì đã bắt giữ được Laurie, tôi cần phải có những biện pháp phòng ngừa phòng trường hợp có kẻ khác tiếp cận ông Enfer hoặc tôi. Đầu tiên, tôi sẽ báo cho Gregory biết, và sau đó...

"Chờ, chờ đã."

Giọng nói của Laurie vang lên khi tôi đã mở hờ được một nửa cánh cửa. Có phải cô ta đã chờ đợi cho đến khoảnh khắc cuối cùng, ôm giữ một tia hy vọng hão huyền nào đó không? Hay là ánh sáng lọt qua khe cửa giữa màn đêm đen kịt này đã làm thay đổi ý định của cô ta?

"Nói 'chờ đã' thì cũng chẳng giải quyết được gì đâu."

"Tôi, tôi sẽ nói. Về mục đích của tôi, và lý do tại sao tôi lại tấn công cậu."

"Tốt nhất là cô nên phun thông tin ra luôn đi thay vì nói câu 'tôi sẽ nói' đấy."

Tôi mở toang cánh cửa ra. Laurie có thể đang cố tình câu giờ. Biết đâu cô ta đã yêu cầu viện trợ thông qua một phương thức liên lạc nào đó mà tôi không biết, vì vậy tốt nhất là phải hành động thật nhanh chóng.

Tôi bước ra ngoài Xưởng đúc và kiểm tra xung quanh. Hửm, vẫn chưa có gì lọt vào phạm vi dò tìm của Menosorpo cả.

Nhưng điều đó không làm thay đổi cục diện. Nếu thông tin của Laurie là vô dụng, tôi sẽ cứ thế mà rời đi, thế nhưng...

"Tôi, tôi đã chứng kiến sự sùng bái quái vật ở phía bên kia bức tường rào Yeranhes!"

Khựng lại.

Tôi đứng hình ngay tại chỗ.

Có vẻ như Laurie sở hữu nhiều thông tin hữu ích hơn tôi tưởng rồi đấy.

"Tôi được phái đến để xác nhận xem đó có phải là giao kèo của Enfer hay không, áaaa?!"

Tôi hủy kích hoạt Xưởng đúc. Laurie, người đang bị treo trên tường, rơi tự do xuống mặt đất cùng với đống vũ khí.

Hành động này đã giải phóng xiềng xích của cô ta, nhưng tôi luôn giữ đúng lời hứa của mình. Laurie chắc hẳn cũng nhận ra rằng cô ta dù sao cũng chẳng thể chạy thoát khỏi tay tôi. Nếu cô ta còn dám bỏ chạy một lần nữa, điều kiện 'không làm bị thương' sẽ không được áp dụng vào lần tới đâu.

"Sùng bái quái vật? Ý cô là có con người đang thờ phụng quái vật ở phía bên kia bức tường rào sao?"

Có con người sinh sống ở một nơi đầy rẫy quái vật lúc nhúc ngoài kia sao? Tim tôi đập thình thịch trước khả năng đó khi cất tiếng hỏi.

Thế nhưng, câu trả lời của Laurie lại dội cho tôi một gáo nước lạnh.

"Không, ngược lại cơ."

"Ngược lại?"

"Khi tôi nói sùng bái quái vật, ý tôi không phải là con người thờ phụng quái vật. Mà là lũ quái vật đang thờ phụng một thứ gì đó."

"... Cái con nhỏ này."

Dám cả gan làm ta lú lẫn à?

Laurie vội vã xua tay loạn xạ khi nhìn thấy vẻ mặt của tôi.

"Tôi, tôi không nói dối! Tôi chỉ tóm tắt lại như vậy vì lúc đó đang vội thôi mà!"

"Nói điêu, làm gì có ai dùng cụm từ 'sùng bái quái vật' theo nghĩa đó chứ?"

"... Tôi, tôi hiểu rồi. Xin lỗi cậu."

Laurie rối rít xin lỗi như thể cô ta thực sự cảm thấy có lỗi vậy.

Cô ta đã trở nên thành thật hơn đôi chút sau khi được giải thoát khỏi xiềng xích. Dù cho cái cách nói chuyện cứng nhắc một cách kỳ lạ của cô ta vẫn giữ nguyên.

"Vậy lũ quái vật đang thờ phụng thứ gì?"

"Tôi không biết."

"Nếu cô còn trả lời kiểu đó một lần nữa, tôi thực sự có cách để khiến cô không còn biết một cái gì luôn đấy."

"Đó là một khối băng khổng lồ! Không, là một tảng sông băng! Một tảng sông băng khổng lồ sừng sững như một ngọn núi vậy. Tôi đã nhìn thấy bọn chúng quỳ lạy, run rẩy trên vùng đất lạnh giá nơi ngay cả quái vật cũng phải đóng băng. Bên trong tảng sông băng đó dường như chứa đầy một thứ gì đó đen kịt."

... Đá hắc diệu thạch. Không, là một mảnh vỡ của Helheim.

Lũ quái vật ở thế giới bên ngoài đang thờ phụng một mảnh vỡ của Helheim.

"Nó lớn cỡ nào?"

"Tảng sông băng đó sao? Nó khổng lồ lắm. Thực sự trông y như một ngọn núi vậy."

Trưởng ngục Esther từng nói rằng có 'một hồ nước khổng lồ đang ngủ say bên trong tảng sông băng'. Có vẻ như lời bà ấy nói hoàn toàn không phải là phóng đại.