Chương 228: Chương 225

Chap 201 - 400 Tôi nở một nụ cười gượng gạo trước những lời của Lily, dĩ nhiên đó là một biểu cảm đầy khiên cưỡng.

"Tôi sẽ cố gắng cầm cự một lát vậy."

Tôi nói.

Kể từ khi hấp thu được mana của Helheim, tôi đã trở nên khá tự tin vào khả năng phòng thủ của mình, điều này cũng đã được chứng minh qua các bài kiểm tra năng lực của học sinh năm nhất.

Dù tôi không thể nào một mình chống chọi lại sự tấn công cùng lúc của tất cả các Chòm Sao ở đây, nhưng nếu có sự chuẩn bị trước, tôi nghĩ mình vẫn có thể xoay xở được.

Hơn nữa, ngay từ đầu tôi cũng chẳng có lý do gì để tấn công Bartello cả.

'Bắt chước mình rồi tiếp cận Bartello sao...?'

Tôi đã nói điều đó với vẻ khá e sợ.

Nhưng sự an toàn của Bartello nhiều khả năng vẫn sẽ được đảm bảo.

Toàn bộ các Chòm Sao đều đang tập hợp tại đây chứ không phải chỉ có mình tôi. Con quái vật luôn tự lộ diện mỗi khi nó ra tay tấn công.

Nói cách khác, chỉ cần tôi chịu đựng được đòn đánh đầu tiên, các Chòm Sao sẽ lo liệu phần còn lại. Ngay cả khi điều đó có nghĩa là họ phải để mắt đến tôi, thì nhiệm vụ tối thượng của các Chòm Sao lúc này vẫn là bảo vệ Hoàng đế.

Vì vậy, người mà tôi lo lắng vào lúc này không phải là Bartello.

'Tay chân mình bị trói chặt rồi.'

Tôi là người duy nhất có thể tìm ra con quái vật, và con quái vật thì đang nhắm vào Hoàng đế.

Chừng nào những tiền đề này còn đúng, tôi bắt buộc phải túc trực bên cạnh Bartello. Ít nhất là cho đến khi tôi chắc chắn rằng sẽ không có một con quái vật nào tương tự như thế xuất hiện nữa.

'Hoàng gia chắc hẳn đang tiến hành điều tra.'

Cho đến thời điểm hiện tại, chúng tôi vẫn chưa biết danh tính hay nguồn gốc của con quái vật đó.

Enfer và Azier biết đó là một sinh vật đến từ thế giới khác, nên họ nắm lợi thế hơn những người khác, nhưng liệu điều đó có tạo ra nhiều sự khác biệt không?

Cốc, cốc— Ngay khoảnh khắc đó, có tiếng gõ cửa vang lên.

"Xin lỗi vì đã làm phiền. Tôi có chuyện cần báo cáo với các thành viên Chòm Sao."

Một giọng điệu nhẹ nhàng và có phần hơi thiếu tôn kính.

Tôi khẽ nhíu mày trước giọng nói quen thuộc này.

"Ai đó?"

Sau câu hỏi của Ludovic, một tiếng cười khẽ vang lên trước khi câu trả lời được đưa ra.

"Tôi là Pascal Schlitz, kỵ sĩ của Hoàng gia."

Pascal Schlitz.

Pascal, người đã bước xuống khỏi vị trí giáo viên tạm thời cho Azier và mới được bổ nhiệm làm giáo viên của Constel.

Kẻ mà các người chơi vẫn hay gọi là 'Kẻ tinh quái' đã đến.

"Có chuyện gì thì cứ nói ở ngoài cửa đi."

Giọng điệu sắc lẹm của Ludovic vang lên. Tuy nhiên, trong tình huống khẩn cấp khi tính mạng của Hoàng đế đang bị đe dọa thế này, điều đó cũng là lẽ tự nhiên.

Pascal đứng từ bên ngoài cửa nói vào theo đúng chỉ thị.

"Con quái vật mà học sinh Frondier... à không, mà cậu Roach đã bắt giữ..."

Cách xưng hô của Pascal có vẻ vẫn còn gượng gạo, cứ như thể anh ta vẫn chưa bỏ được thói quen của một giáo viên.

"Con quái vật đó làm sao?"

"Hình dáng của nó đã thay đổi. Nó đang càng lúc càng trở nên giống con người hơn. Hiện tại ở trong ngục, vóc dáng của nó trông rất giống với người lính gác đang phụ trách. Có vẻ như nó đang bắt chước ngoại hình của bất kỳ ai mà nó nhìn thấy."

Trước những lời của Pascal, tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía tôi.

Ánh mắt của họ như muốn nói rằng, 'Dự đoán không tồi nhỉ?'

"Tốc độ sao chép là bao lâu?"

"Khá là nhanh đấy ạ. Nếu bây giờ tôi quay lại ngục và kiểm tra lại, tôi nghĩ chính mình cũng sẽ phải giật mình. Có lẽ nó sẽ hoàn toàn sao chép được diện mạo của người lính gác trong vòng ba tiếng đồng hồ nữa."

Ngay cả khi con quái vật mang diện mạo giống hệt người lính gác vào lúc này, cũng chẳng có gì thay đổi cả. Nó vẫn đang bị giam giữ.

"Có vị nào ở bên trong có thể đi cùng tôi một chuyến không? Tốt nhất là mọi người nên tự mình chứng kiến. Vì các vị là thành viên của Chòm Sao, các vị có thể sẽ phân biệt được nó với một con người bình thường."

Trước những lời đó, các thành viên Chòm Sao nhìn nhau.

"Tôi sẽ đi."

Người đầu tiên lên tiếng là Daisy Foster, người đã cãi vả với Ludovic lúc nãy.

"Nhiệm vụ của chúng ta chỉ là ở lại đây và chờ cho đến khi kẻ địch tấn công đúng không? Tôi không chịu nổi sự buồn chán thế này đâu."

"Daisy."

"Trong lúc tôi đi, hãy quyết định người thay ca luôn đi. Thật lố bịch khi cả mười hai thành viên Chòm Sao cứ phải chôn chân ở đây mãi."

Daisy nói với Ludovic khi cô tiến về phía cửa.

Đúng như cô nói, việc tất cả các thành viên Chòm Sao cứ ở lại đây mãi là không thực tế. Là con người thì ai cũng cần nghỉ ngơi, và nếu đã có người canh gác thì cũng nên có người đi tìm kiếm vị trí của kẻ địch.

Bởi vì người gặp nguy hiểm là Hoàng đế chứ không phải ai khác nên mọi người đều ngập ngừng không muốn lên tiếng, nhưng Daisy đã nói ra điều mà họ cần phải nghe.

Két— Cánh cửa mở ra, và Daisy nhìn thấy Pascal đang nở một nụ cười rạng rỡ.

"... Có chuyện gì vui sao?"

"Không ạ. Mặt tôi lúc nào cũng thế này mà."

Tôi khẽ lộ vẻ mặt vi diệu trước những lời đó.

"Thần xin kính chào Hoàng đế bệ hạ."

Pascal tiến một bước vào bên trong cánh cửa đang mở và cúi chào trước Hoàng đế. Bartello đang nằm trên giường không có phản ứng gì đặc biệt.

Pascal ngẩng đầu lên lần nữa, phát hiện ra tôi và vẫy vẫy tay.

"Ah! Frondier, dạo này em thế nào rồi?"

"... Vâng, vẫn ổn ạ."

"Ahaha. Vẫn ngắn gọn như mọi khi nhỉ. Chúng ta có nhiều chuyện để hàn huyên lắm, nhưng giờ ai cũng bận rộn cả nên để sau này thư thả rồi tính nhé."

... Tôi không nghĩ là mình có chuyện gì để hàn huyên với Pascal cả.

Trong lúc chúng tôi đang trò chuyện, một người khác đứng dậy.

"Tôi cũng đi nữa."

Lần này là Monty Morgan, người đàn ông lầm lì nhất trong số các Chòm Sao.

Monty thuộc về các chuyên gia, nhưng công việc của anh ta lại gần giống với một lính đánh thuê hơn.

Nếu số tiền được đưa ra trong một yêu cầu phù hợp với ý muốn của mình, anh ta sẽ nhận việc; nếu không, anh ta sẽ từ chối.

Vì công việc của các chuyên gia rốt cuộc là vì lợi ích công cộng, Monty rút cục vẫn là đang giúp đỡ người dân của Đế quốc, nhưng bản thân anh ta dường như chẳng có chút hứng thú nào với bất cứ điều gì ngoài tiền bạc.

Do bản chất này, Monty có một tiếng xấu trong số các chuyên gia, nhưng đồng thời, anh ta cũng là người có mức giá thù lao cao nhất.

"Có vài thứ tôi muốn kiểm tra."

Trước lời của Monty, Pascal gật đầu mà không hỏi thêm câu nào.

"Vậy là chỉ có hai vị thôi sao?"

Pascal nhìn quanh phòng và hỏi, nhưng những người khác vẫn im lặng. Tất nhiên, tôi cũng tự nhiên giữ im lặng.

"Đi thôi nào."

Và thế là, Pascal rời đi cùng với Daisy và Monty.

Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, Ludovic nhìn quanh mọi người rồi lên tiếng.

"Vậy thì, như Daisy đã gợi ý, chúng ta hãy thiết lập một lịch trực xoay vòng. Hãy chia thành các đội ba người và thay phiên nhau canh gác nơi này."

Không một ai phản đối lời của Ludovic.

Đối với nhiệm vụ này, nơi mà chúng tôi có thể sẽ phải chờ đợi vô thời hạn, việc bảo toàn thể lực là điều thiết yếu.

Tuy nhiên, có một vấn đề đối với tình huống này.

Chính là tôi.

"... Cậu sẽ làm gì?"

"Dĩ nhiên là tôi sẽ ở lại đây rồi."

Ludovic hỏi tôi với vẻ mặt hơi lo lắng, và tôi đưa ra một câu trả lời hiển nhiên.

Tôi không thể rời khỏi nơi này. Không có ai để thay thế tôi cả.

Ngay cả khi những người khác sử dụng aura hoặc ma pháp của họ để bảo vệ Hoàng đế một cách hoàn hảo, nếu tôi rời khỏi nơi này một lần rồi quay lại, những người khác chắc chắn sẽ nảy sinh nghi ngờ đối với tôi.

Bởi vì có khả năng con quái vật đó có thể đã bắt chước tôi và lẻn vào trong khoảng thời gian đó.

"Nếu nhiệm vụ kéo dài và tôi cần phải chợp mắt một chút, xin hãy cử ít nhất một người bảo vệ bên cạnh Hoàng đế cùng tôi. Sẽ còn tốt hơn nữa nếu các vị có thể chặn ông ấy lại bằng một kết giới bất khả xâm phạm."

"Cậu không thể cảm nhận được sự tiếp cận của con quái vật ngay cả khi đang ngủ sao?"

"Tôi có thể."

Trực giác thứ sáu của tôi luôn hoạt động, ngay cả khi tôi đang ngủ. Thực tế, đó là lý do tại sao tôi từng gặp khó khăn trong việc ngủ. Các giác quan của tôi đã trở nên quá nhạy cảm.

Khi Hypnos, vị thần của giấc ngủ, khiến tôi chìm vào giấc ngủ, tôi đã ngủ thiếp đi mà không hề biết ông ta đang lấy đi đóa Hắc Liên, nhưng đó là sức mạnh của một vị thần.

"Nhưng các vị sẽ thấy bất an thôi. Không có cách nào để tôi thuyết phục các vị rằng tôi có thể cảm nhận được sự tiếp cận của kẻ địch ngay cả khi đang ngủ cả."

Trước lời nói của tôi, các thành viên Chòm Sao suy nghĩ một lát, rồi nhún vai nhìn nhau.

"Cậu nói đúng. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để tạo điều kiện cho cậu. Chắc hẳn việc phải liên tục chờ đợi ở đây là một sự dày vò lớn."

Tôi mỉm cười và gật đầu trước sự cân nhắc của Ludovic.

Tuy nhiên, tâm trí tôi vẫn không hề được thanh thản.

'Khoảnh khắc mình gợi ra khả năng con quái vật bắt chước mình, mình đã biết chuyện này sẽ xảy ra. Rằng mình sẽ hoàn toàn bị trói chân ở đây.'

Nhưng tôi không thể không nói ra điều đó. Như vậy sẽ còn nguy hiểm hơn nhiều.

Tuy nhiên, toàn bộ các Chòm Sao đang tập hợp tại đây.

Cho dù kẻ địch có vĩ đại đến đâu, liệu chúng có khả năng đột phá qua tất cả bọn họ để ám sát Hoàng đế không? Chúng chắc hẳn phải biết điều này sẽ xảy ra khi cố gắng làm hại Hoàng đế chứ.

'Con quái vật đó đã tin rằng cuộc tập kích của mình chắc chắn sẽ thành công sao?'

Nếu không phải vậy...

Nếu nó đã dự đoán được rằng toàn bộ các Chòm Sao sẽ tập hợp lại và tôi sẽ gia nhập cùng họ ở đây...

... Nếu việc tôi bị kẹt lại ở đây chính là ý đồ của kẻ địch ngay từ đầu...

'... Mục tiêu của con quái vật thực sự có phải là Hoàng đế không?'

....

Khi Pascal đến ngục cùng với Daisy và Monty, cả ba người họ đều không thốt nên lời. Ngay cả Pascal, người đã chứng kiến sự sao chép của con quái vật từ trước, cũng cạn lời trước cảnh tượng bên trong ngục.

"... Nó đã hoàn toàn sao chép được anh ta rồi."

"Đúng vậy."

Daisy đáp lời.

Đúng như cô nói, thứ ở bên trong ngục không còn là một con quái vật dạng thạch nào nữa.

Người lính gác đang bị giam giữ bên trong phòng giam. Tất nhiên, một người lính gác trông giống hệt anh ta đang chằm chằm nhìn vào khuôn mặt của chính mình từ bên ngoài phòng giam.

"... Thế nào ạ? Hai vị có thể phân biệt được họ không?"

Pascal hỏi hai thành viên Chòm Sao.

Daisy nhíu mày và nhìn qua lại giữa người lính gác bên trong phòng giam và người lính gác bên ngoài.

"... Chuyện này sẽ rất khó khăn đây."

Monty cũng có chung cảm nhận.

"Nhịp thở, dáng đi, thậm chí cả luồng chảy của mana đều giống hệt nhau. Đến mức này thì không còn là bắt chước nữa rồi. Nó đã trở thành người đó từ trong ra ngoài. Việc bắt chước thông thường là để lừa gạt người khác, nhưng thứ này không có mục đích như vậy. Nó gần giống như kết quả của việc cố gắng hết sức để trở thành người đó vậy."

Trong khi Monty đang giải thích, con quái vật bên trong phòng giam, với khuôn mặt của người lính gác, khẽ thì thầm một cách lặng lẽ.

"Hô, mana... ngực... của tôi... n... mụ, mục mục, mục, mục tiêu."

Daisy nhíu mày trước cảnh tượng đó.

"... Sau ngoại hình, tiếp theo là ngôn ngữ sao?"

"Frondier đã nói thứ này biết 'học hỏi'. Cảm giác như đang xem một đứa trẻ lớn lên với tốc độ cao vậy."

"Một đứa trẻ cố gắng giết Hoàng đế, đúng hơn là thế."

Pascal chêm vào những lời cuối cùng.

Ngay khoảnh khắc đó, đôi mắt của con quái vật hướng về phía Pascal.

Và rồi nó chớp mắt vài cái.

Chớp, chớp.

Rồi đột nhiên, Chớpchớpchớpchớpchớpchớpchớpchớp— Mí mắt của nó nâng lên và hạ xuống liên tục với một tốc độ không tưởng đối với một con người. Không chỉ tốc độ mà cả chuyển động quái dị đó chắc chắn không phải là thứ mà một con người có thể bắt chước được.

"... Rõ ràng kẻ ở bên trong là con quái vật. Tôi đã tự hỏi liệu họ có thể hoán đổi vị trí cho nhau trong lúc tôi đi vắng không đấy."

"Xin ngài đừng nói những lời đáng sợ như vậy chứ."

Người lính gác nói với khuôn mặt tái mét.

Daisy nghiêng đầu.

"Nó đang làm cái gì thế?"

Con quái vật chớp mắt hàng chục lần trong một giây. Rồi, tại một thời điểm nào đó, toàn bộ cơ thể nó tan chảy ra như mực.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nó chắc chắn đã ở trong hình dạng của con quái vật dạng thạch.

Nhưng ngay lập tức sau đó...

"...!"

Nó đã trở thành Pascal Schlitz.

"... Cái quái gì..."

Đến thời điểm này, những người đang quan sát nhà ngục bắt đầu cảm thấy một luồng cảm giác ghê tởm và sợ hãi dâng lên theo bản năng.

"Vừa rồi mất bao lâu để thay đổi vậy?"

"... Khoảng ba giây? Đếm thời gian đến mức này thì không còn ý nghĩa gì nữa rồi."

"Đúng vậy."

Nụ cười của Pascal tắt ngấm lần đầu tiên sau một thời gian dài.

Anh ta không ngạc nhiên vì con quái vật dạng thạch đã biến thành mình. Có một điều còn đáng sợ hơn cả tốc độ của nó.

"……Thanh kiếm đó."

Pascal mở miệng.

"Nó đã sao chép cả thanh kiếm của tôi. Nó thậm chí còn sao chép cả bộ quần áo mà tôi đang mặc lúc này nữa."

"……Tôi thấy rồi."

Daisy và Monty gật đầu.

Con quái vật đang thay đổi diện mạo bên trong ngục mỗi giây không hề khỏa thân, ngay cả khi nó là một lính gác ngục hay Pascal. Nó đang mặc quần áo.

Điều đó có nghĩa là quần áo và vũ khí cũng không phải là đồ thật. Con quái vật đã sao chép chúng.

"Lúc nãy anh nói rằng nó có thể bắt chước luồng chảy mana của con người."

"……Vâng, nó có thể."

"Nếu nó thực sự có thể sao chép mọi thứ một cách hoàn hảo, thì ngay lúc này, thanh kiếm đó có lẽ cũng có độ sắc bén và sức mạnh tương đương với thanh kiếm mà tôi đang cầm."

"Điều đó rất có khả năng."

"Vậy thì."

Pascal nhìn Daisy và Monty.

"Hai vị có nghĩ rằng nó có thể bắt chước một thứ gì đó còn hơn cả thế không?"

"……Ý anh là sao?"

"Như là, ví dụ như, câu niệm chú, 'Hãy ra đây.'"

"……!"

Khuôn mặt của Daisy và Monty lập tức đanh lại trước những lời của anh ta.

Pascal tiếp tục.

"Nếu sự bắt chước của con quái vật thực sự là 'học hỏi' với một tốc độ cao, đúng như lời Frondier đã nói."

Đầu tiên là diện mạo vật lý, rồi đến giọng nói, rồi đến ngôn ngữ.

Nếu đúng là như vậy, thì tiếp theo─

"Điều gì sẽ xảy ra sau khi nó học được tất cả những gì con người có thể làm được chứ?"