Chương 169: Chương 166

Chap 1 - 200 Vài buổi tối sau đó, khi buổi huấn luyện trong ngày tại khu lán trại vừa mới kết thúc, Laurie vẫn tiếp tục chuỗi công việc thường nhật của mình. Cô là một người hầu gái đảm nhận các công việc tạp vụ linh tinh bên trong lán trại. Với mái tóc màu nâu, đôi gò má lấm tấm tàn nhang cùng một khuôn mặt vô cùng tầm thường ẩn sau cặp kính cận, cô luôn cần mẫn giải quyết mọi công việc được giao.

Chính sự chăm chỉ đó đã biến cô thành một nhân lực vô cùng quý giá và nhận được sự tôn trọng của rất nhiều người xung quanh.

"Húp— Ha!"

Những gã đàn ông bên trong lán trại tham gia huấn luyện mỗi ngày, và thành quả để lại là những đống quần áo lao động đẫm vắt ra nước mồ hôi chất cao như núi. Laurie phải dốc hết bình sinh để khuân một đống quần áo cao hơn cả chiều cao của bản thân mình rồi rảo bước tiến về phía khu vực giặt giũ.

'Mùa đông đang cận kề rồi, các bài huấn luyện của các hiệp sĩ xem ra càng lúc càng trở nên nghiêm ngặt và dữ dội hơn. Mình tuyệt đối không được phép làm vướng chân vướng tay bọn họ.'

Trong lúc cô đang cố gắng rảo bước với đống quần áo nặng trĩu trên tay, một luồng suy nghĩ chợt lóe lên bên trong tâm trí.

"Để tôi giúp cô một tay nhé."

Ngay trong giây lát, sức nặng đè trĩu trên đôi tay cô bỗng chốc nhẹ bẫng đi khi có một ai đó chủ động đưa tay đỡ lấy đống quần áo.

"Ồ, dạ, không sao đâu ạ. Đây vốn là công việc của tôi mà."

"Không có gì đâu. Tôi cũng đang rảnh rỗi mà."

Một gã đàn ông sở hữu một giọng điệu nghe có phần vô cùng thong dong và trơ tráo bất ngờ đứng ngay sát cạnh bên Laurie. Cô khẽ liếc mắt đưa đưa tầm nhìn quan sát diện mạo của đối phương. Mái tóc màu đen tuyền giống hệt như Lãnh chúa, một biểu cảm gương mặt vô cùng bình thản phảng phất chút uể oải, lười biếng, nhưng toàn thân lại toát ra một khí chất vô cùng tao nhã và cao quý.

'Thiếu gia Frondier!'

Cậu con trai thứ hai của Lãnh chúa. Dù đây mới là lần đầu tiên hai bên trực tiếp chạm mặt nhau kể từ khi mùa đông năm nay bắt đầu, thế nhưng cô đã sớm ghi nhớ chuẩn xác diện mạo của cậu ngay từ ngày đầu tiên cậu đặt chân đến nơi này. Với một nguồn khí chất cùng vẻ ngoài vô cùng nổi bật đến nhường ấy, không chỉ riêng Laurie mà phần lớn mọi người dân nơi đây chắc chắn đều sẽ khắc cốt ghi tâm khuôn mặt của cậu.

"Ồ, ngài tuyệt đối không được làm như vậy đâu ạ! Thân là một vị Thiếu gia cao quý mà lại đi làm những công việc chân tay như thế này sao…"

"Tôi hoàn toàn không phải là Thiếu gia gì đâu. Cha tôi mà nghe thấy cô gọi tôi bằng cái danh xưng đó thì ông ấy sẽ nổi trận lôi đình cho mà xem."

Frondier khẽ đanh mặt lại và đưa mắt nhìn chằm chằm về phía Laurie. Cô khẽ chớp mắt một lát trong sự ngỡ ngàng.

"Ngài… không phải sao?"

"Cái danh xưng Thiếu gia đó vốn dĩ thuộc về anh trai của tôi. Còn tôi thì chỉ đơn thuần là đứa con trai thứ hai, là đứa con út trong nhà, và chẳng sở hữu bất kỳ một tài năng nào nổi bật cả."

Ánh mắt của Frondier xuyên suốt khoảnh khắc cất lời hoàn toàn không hề nhen nhóm một chút mặc cảm tự ti nào, mà ngược lại trông nó cứ như thể đang lấp lánh một niềm kiêu hãnh vô bờ bến dành cho người anh trai của mình vậy.

'Lãnh chúa từ trước đến nay chưa từng cất công mang theo Thiếu gia Frondier đến vùng đất này bao giờ, do đó mình cứ ngỡ mối quan hệ giữa hai cha con bọn họ vốn không được hòa thuận cho lắm, thế nhưng xem ra tình hình thực tế hoàn toàn không phải là như vậy.'

Laurie bỗng chốc rơi vào trạng thái cạn lời trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Cả hai cứ thế lặng lẽ bước đi trong bầu không gian im lặng, cùng nhau khuân đống quần áo lao động nặng trĩu.

Frondier chính là người chủ động lên tiếng phá vỡ bầu không gian tĩnh mịch trước.

"Tên của cô là gì ấy nhỉ? Chúng ta đã từng vô tình chạm mặt nhau vào cái ngày đầu tiên tôi đặt chân đến nơi này rồi đúng không? Khuôn mặt của cô trông vô cùng quen thuộc đấy."

"Dạ, tôi tên là Laurie ạ."

"Laurie, được rồi. Tôi nhất định sẽ ghi nhớ cái tên này."

Cậu ấy vậy mà lại ghi nhớ chuẩn xác khuôn mặt của mình. Chỉ riêng cái sự thật hiển nhiên đó thôi cũng đủ để khiến cho lồng ngực của cô bỗng chốc dấy lên một cảm giác ngưa ngứa, rạo rực vô cùng kỳ lạ.

"Uống… à không, thưa ngài, tại sao ngài lại đột ngột bày ra thái độ ân cần và tử tế với tôi đến nhường này vậy ạ?"

"À, thực ra thì, tôi chỉ đang tìm cách lười biếng, trốn việc mà thôi."

"Trốn việc sao?"

Frondier khẽ nở một nụ cười rạng rỡ. Một nụ cười đầy tinh nghịch vô cùng tương thích và phù hợp với khuôn mặt có phần uể oải, lười nhác của cậu.

"Các bài huấn luyện thực sự quá mức nghiêm ngặt và dữ dội. Nên tôi chỉ đang cố tình tìm kiếm một cái cớ hoàn hảo để chuồn ra ngoài đào tẩu mà thôi."

"Dạ, tôi… tôi hiểu rồi ạ. Nghiêm ngặt sao…"

Đầu lưỡi của cô bỗng chốc trở nên vô cùng cứng ngắc ngay vào cái khoảnh khắc bản thân thốt ra hai chữ "nghiêm ngặt". Đó vốn là một từ ngữ mà Laurie cực kỳ hiếm khi đưa vào sử dụng trong cuộc sống thường nhật của mình.

Cả hai cuối cùng cũng đặt chân đến khu vực giặt giũ và cẩn thận đặt toàn bộ đống quần áo vào bên trong những chiếc giỏ lớn. Laurie khẽ đưa tay quệt đi những giọt mồ hôi hột đang lăn dài trên vầng trán. Dù đã có người chủ động san sẻ bớt một nửa gánh nặng, nhưng đống quần áo vừa rồi thực chất vẫn mang một sức nặng khá đáng kể. Sự giúp đỡ của Frondier vừa rồi rõ ràng là đã san sẻ được cho cô rất nhiều phần vất vả.

"Xin chân thành cảm ơn ngài rất nhiều, thưa Thiếu gia Frondier. Phần công việc còn lại cứ để mặc tôi tự mình xoay sở là được rồi ạ."

"Được thôi. Thế nhưng trước khi rời đi…"

Frondier bỗng chốc khựng lại một nhịp rồi cẩn thận đưa mắt quan sát kỹ lưỡng vệt không gian xung quanh, như thể đang cố gắng xác nhận xem liệu hiện tại có kẻ nào đang lảng vảng ở quanh đây hay không.

Một buổi tối muộn mằn, một nam một nữ đơn độc ở cạnh bên nhau, một sự tử tế ân cần đầy bất ngờ, và giờ lại là chuỗi hành động đầy bí bách này. Việc bên trong tâm trí của Laurie bỗng chốc nhen nhóm ra những luồng suy nghĩ vô cùng kỳ quặc và lệch lạc rõ ràng là một điều vô cùng dễ hiểu.

Sột soạt—

"….!"

Sau khi đã hoàn toàn chắc chắn rằng xung quanh không có bất kỳ một bóng người nào lảng vảng, Frondier bỗng chốc chủ động bước lên phía trước một bước dài để áp sát cơ thể. Toàn thân Laurie khẽ giật nảy mình trong sự kinh hãi và vội vàng lùi lại phía sau một bước để giữ khoảng cách.

"Kẻ nào đã cho phép cô được quyền tự ý lùi lại phía sau như thế hả?"

"Dạ, tôi… tôi vô cùng xin lỗi ngài ạ."

Ở thế giới thực tại này, mối quan hệ giữa giới gia nhân và các bậc chủ nhân hoàn toàn không phải là một mối quan hệ mang tính chất phục tùng tuyệt đối. Và trên hết, nguồn quyền lực tối thượng của giới quý tộc từ lâu đã không còn là một thứ gì đó mang tính chất tuyệt đối nữa rồi. Thế nhưng, luồng âm thanh, biểu cảm gương mặt cùng nguồn khí chất áp đảo mà Frondier đang phơi bày ra vào lúc này hoàn toàn không cho phép đối phương nhen nhóm ra bất kỳ một ý niệm từ chối nào cả.

'Chết… chết tiệt, tình hình này quả thực là vô cùng tồi tệ rồi…!'

Mày đã quá mức mất cảnh giác rồi, Laurie ạ! Mày đã hoàn toàn bị lừa gạt bởi khuôn mặt đẹp mã cùng cái điệu bộ hòa nhã, bình thản của cái gã này rồi! Chính vì cái lý do này nên năm xưa mẹ mới luôn miệng dặn dò rằng những gã đàn ông tử tế thực chất còn mang mức độ nguy hiểm và tồi tệ hơn những gã tồi gấp vạn lần! Đáng lẽ ra mình phải ngoan ngoãn lắng nghe lời khuyên bảo của mẹ mới đúng chứ!

"Laurie."

Frondier càng lúc càng áp sát cơ thể lại gần Laurie hơn, bờ môi của cậu lúc này gần như đã chạm hẳn vào vành tai của cô gái.

Cậu ta vậy mà lại lựa chọn bắt đầu từ cái vị trí nhạy cảm đó sao?! Hoàn toàn không phải là vị trí gò má, cũng chẳng phải là bờ môi, mà lại là ngay tại nơi này sao?!

Frondier khẽ cất tiếng thì thầm vào thẳng bên trong vành tai của Laurie:

"Kể từ khoảnh khắc này trở đi, tuyệt đối đừng hé môi đưa ra bất kỳ một câu trả lời nào cho những lời tôi nói. Và cũng tuyệt đối không được phép bộc lộ ra bất kỳ một phản ứng nào cả."

"….!"

"Tôi hiện đang tiến hành thu thập thông tin tình báo ở ngay bên trong khu lán trại này, hoặc ở các khu nhà nghỉ và quán ăn tọa lạc ở vệt xung quanh. Cô chỉ mới bắt đầu đến đây nhận việc làm được một khoảng thời gian ngắn ngủi mà thôi, có đúng không? Chính vì cái lý do đó nên cô mới bị giao phó cho đủ các loại công việc tạp vụ linh tinh mà không có sự phân định rõ ràng. Và chính cái sự tình đó đã biến cô thành một đối tượng vô cùng hoàn hảo cho kế hoạch của tôi.

Những kẻ liên tục phải di chuyển xoay vòng qua nhiều vị trí khác nhau thường sẽ là những người nắm giữ trong tay một trữ lượng thông tin vô cùng phong phú."

"…"

Laurie khẽ chớp chớp mắt trước chuỗi lời nói đầy bất ngờ của đối phương.

Đây rõ ràng là một cuộc trò chuyện vô cùng bí mật. Lý do cốt lõi khiến Frondier đột ngột chủ động áp sát cơ thể cô, lý do cậu cất công tìm kiếm một địa điểm hoang vắng không một bóng người, giờ đây đã được phơi bày một cách vô cùng rõ ràng.

"Cha tôi hiện đang rơi vào một tình cảnh vô cùng nguy hiểm."

"….! Thưa… thưa Thiếu gia…!"

"Suỵt."

Frondier khẽ kéo khuôn mặt của mình ra xa khỏi vành tai của cô gái rồi nhẹ nhàng đặt một ngón tay lên trên bờ môi của mình ra hiệu. Cậu vừa mới đưa ra lời cảnh báo yêu cầu cô tuyệt đối không được phép bộc lộ ra bất kỳ một phản ứng nào cơ mà. Laurie vì quá mức sửng sốt nên đã vô tình vi phạm điều lệnh trong gang tấc, thế nhưng bên trong đôi mắt của Frondier hoàn toàn không nhen nhóm ra bất kỳ một ngọn lửa giận dữ nào cả.

Chỉ đơn thuần là một ánh nhìn vô cùng bình thản phảng phất chút răn đe, một lần nữa truyền tải mệnh lệnh tối cao của mình đến cho Laurie.

"Xung quanh đây trông có vẻ như không có bất kỳ một bóng người nào lảng vảng, thế nhưng rất có thể đang có kẻ nào đó ẩn nấp ở một góc khuất tầm mắt để âm thầm quan sát hoặc nghe lén cuộc trò chuyện của hai chúng ta. Trước mắt, màn kịch này dưới mắt bọn chúng sẽ chỉ đơn thuần là hình ảnh của một gã công tử quý tộc phong lưu đang tìm cách buông lời trêu ghẹo, tán tỉnh một cô hầu gái tầm thường mà thôi.

Chúng ta cần phải tranh thủ hành động xuyên suốt khoảng thời gian bọn chúng còn đang bị sa bẫy vào cái sự hiểu lầm tai hại đó."

'Phong… phong lưu sao…'

Frondier hóa ra đã tự mình định đoạt sẵn cái hình tượng mà bản thân cần phải phô diễn ra trước mặt công chúng từ trước. Chính vì cái lý do đó nên cậu mới chủ động tiếp cận mình theo một phương thức táo bạo như vậy.

…Suýt chút nữa thì mình đã hoàn toàn bị sa lưới vào cái màn kịch đóng giả một gã công tử phong lưu của cậu ta rồi.

"Cô nghĩ sao về chuyện này, Laurie? Liệu có tồn tại một địa điểm kín đáo nào quanh đây giúp hai chúng ta có thể thoải mái trò chuyện mà tuyệt đối không sợ câu chuyện bị rò rỉ ra bên ngoài hay không? Nếu có, hãy chỉ đơn thuần khẽ gật đầu ra hiệu cho tôi biết là được rồi."

"…"

Laurie khẽ nuốt nước bọt một cái rồi nhẹ nhàng đưa đầu gật nhẹ một cái ra hiệu.

Chứng kiến hành động đó, Frondier lập tức chủ động lùi lại phía sau một bước dài rồi khẽ nở một nụ cười vô cùng rạng rỡ:

"Nếu đã như vậy thì chúng ta hãy cùng nhau đi hẹn hò thôi nào, Laurie."

Màn kịch lừa tình lại tiếp tục được vận hành một cách vô cùng trơn tru.

Laurie khẽ đảo mắt một vòng suy nghĩ. Mình nên làm gì vào lúc này đây? Liệu mình có nên chủ động phối hợp để diễn cùng cậu ta luôn hay không?

"Dạ, chuyện đó… chuyện đó, nếu chẳng may có kẻ nào vô tình nhìn thấy hai chúng ta…" Laurie khẽ đỏ mặt ngượng ngùng trong lúc cất lời.

Frondier khẽ mở to đôi mắt của mình ra một chút. Nụ cười trên khuôn mặt cậu càng lúc càng trở nên sâu đậm hơn, xem ra cậu hiện đang cảm thấy vô cùng hài lòng trước khả năng ứng biến và diễn xuất vô cùng xuất sắc của Laurie.

"Không sao đâu, hoàn toàn không có vấn đề gì cả. Ta vốn là con trai của gia tộc Roach cơ mà, có kẻ nào dám cả gan đứng ra buông lời dị nghị xem nào?"

Frondier thẳng tay choàng một cánh tay qua vai của Laurie rồi thản nhiên sải bước đi bộ. Chuỗi lời nói cùng hành động của cậu thực sự mang đậm một phong thái vô cùng nhẹ nhàng và bất cần đời. Năng lực diễn xuất của cậu tự nhiên đến mức khiến cho Laurie phải dấy lên một dấu hỏi lớn bên trong lòng, không rõ liệu đây chớ có phải chính là bản tính chân thực thường ngày của gã này luôn hay không.

Địa điểm duy nhất mà Laurie có thể nảy số ra trong đầu để có thể tiến hành một cuộc trò chuyện tuyệt mật chính là căn nhà riêng của chính bản thân cô. Tình huống này vô hình trung lại khiến cho mọi chuyện trông cứ như thể cô đã thành công trong việc quyến rũ vị công tử quý tộc và chủ động dẫn dắt cậu ta quay trở về nhà của mình vậy, thế nhưng ở cái vùng đất này hoàn toàn không tồn tại một địa điểm nào khác thích hợp hơn nơi này cả.

Với một khuôn mặt đỏ bừng vì ngượng ngùng, cô nhẹ nhàng vặn ổ khóa mở cửa phòng rồi lịch sự lên tiếng mời Frondier bước chân vào bên trong.

"Cô hiện đang sinh sống một mình tại nơi này sao?"

"Dạ, vâng… vâng ạ. Cha mẹ tôi hiện đang sinh sống tại khu vực trung tâm."

"Hửm, tôi hiểu rồi." Frondier vừa cất lời vừa tò mò đưa mắt quan sát kỹ lưỡng một lượt vệt không gian xung quanh căn nhà. Rồi sau đó, cậu từ tốn và nhẹ nhàng kéo cánh cửa phòng khép chặt lại.

"──Vậy thì."

Ngay vào cái khoảnh khắc cánh cửa phòng hoàn toàn đóng sập lại, một thứ gì đó ẩn sâu bên trong con người của Frondier xem ra cũng đồng thời được kéo đóng lại vậy. Ánh mắt của cậu vào lúc này đã vạch trần cho cô thấy rõ cái sự thật hiển nhiên đó.

"Chúng ta bắt đầu trò chuyện được rồi chứ?"

"…"

Hoàn toàn không thể đưa ra bất kỳ một lời khẳng định hay phủ định nào, Laurie chỉ biết ngơ ngác hé mở bờ môi của mình ra trong vô vọng.

Laurie từ trước đến nay luôn nuôi dưỡng một cảm giác vô cùng sợ hãi và e dè đối với tất cả các thành viên thuộc dòng tộc gia quyến nhà Roach. Cả Lãnh chúa Enfer lẫn cậu con trai cả Azier đều không phải là ngoại lệ. Cả hai tồn tại đó đều toát ra một nguồn khí chất áp đảo cùng một loại mị lực vô cùng tương đồng nhau. Enfer sở hữu một sự uy nghiêm, trang trọng cùng một sức nặng tâm lý được tích lũy theo năm tháng cuộc đời, trong khi Azier lại mang lại một cảm giác vô cùng sắc lẹm và lạnh lùng thấu xương.

Thế nhưng, cả Enfer lẫn Azier, dù cho có mang lại một cảm giác đáng sợ đến nhường nào đi chăng nữa, thì hình tượng của bọn họ vẫn luôn vô cùng rõ ràng và rành mạch. Nếu Enfer được ví như một tấm khiên kiên cố không thể phá vỡ, thì Azier lại chính là một thanh bảo kiếm đơn độc sắc bén. Nỗi sợ hãi mà cô phải gánh chịu trước mặt bọn họ suy cho cùng vẫn là một thứ cảm xúc có thể thấu hiểu và lý giải được.

Thế nhưng, đối với gã Frondier đang đứng sừng sững ngay trước mặt cô lúc này…

Cô có thể cảm nhận được một luồng bóng tối nhớp nháp, nhớt nhúa đang âm thầm khuếch tán ra đằng sau cái khuôn mặt trông có vẻ vô cùng vô hại kia. Biểu cảm thường ngày trên gương mặt của cậu hoàn toàn không xuất hiện bất kỳ một sự thay đổi nào cả, thế nhưng phần bóng râm của cậu—thứ vốn đang được kéo dài thướt tha bởi ánh hoàng hôn đang dần buông xuống—vô hình trung lại đang không ngừng vươn dài ra, thẳng tay nuốt chửng hoàn toàn toàn bộ cơ thể của Laurie vào bên trong.

Thứ cảm xúc quái quỷ này rốt cuộc là gì thế này? Một nỗi sợ hãi vô danh. Một nỗi sợ hãi nguyên thủy được sinh ra từ chính những điều mà bản thân không thể nào thấu hiểu nổi.

"Trước hết, tôi muốn được thỉnh giáo một chút về lịch trình sinh hoạt và làm việc thường ngày của cô."

Hoàn toàn mù tịt và không hề hay biết về những luồng suy nghĩ hỗn loạn đang diễn ra bên trong tâm can của Laurie, Frondier thản nhiên cất tiếng hỏi.

Laurie chỉ biết ngoan ngoãn gật đầu rồi thành thật đưa ra lời giải đáp cho từng câu hỏi một. Suy cho cùng, cô hoàn toàn không muốn làm phật lòng hay chọc giận Frondier ngay vào lúc này một chút nào cả.

…Sau một khoảng thời gian dài đằng đẵng trôi qua với một chuỗi những câu hỏi và câu trả lời liên tục được đưa ra.

"Hửm. Xem ra hoàn toàn không xuất hiện bất kỳ một chi tiết nào quá mức đặc biệt cả."

Frondier nhẹ nhàng đưa một bàn tay lên xoa xoa cằm sau khi đã lắng nghe toàn bộ câu chuyện từ đầu đến cuối của cô gái.

Laurie khẽ đưa mắt hướng nhìn ra phía bên ngoài khung cửa sổ. Ánh mặt trời lúc bấy giờ đã rơi vào trạng thái chuẩn bị kết thúc tiến trình lặn xuống của mình. Chỉ trong vòng vài phút ngắn ngủi nữa thôi, nó sẽ hoàn toàn biến mất sạch sẽ ở phía bên kia đường chân trời, và một đêm dài tăm tối sẽ chính thức ngự trị.

'…Rốt cuộc thì bao giờ cái chuyện quái quỷ này mới chịu kết thúc đây?'

Laurie chỉ biết ngơ ngác suy nghĩ một cách vô định. Cô biết rõ mục đích cốt lõi của Frondier khi tìm đến cô chỉ thuần túy là để thu thập thông tin tình báo, thế nhưng ngay cả sau khi cô đã chủ động dẫn dắt cậu ta quay trở về nhà của mình, một lượng thời gian khá đáng kể đã trôi qua. Frondier vẫn cứ liên tục dồn ép cô bằng một chuỗi những câu hỏi dường như kéo dài vô tận.

Cho dù toàn bộ những câu hỏi đó có thực sự mang lại một giá trị ý nghĩa nào hay hoàn toàn là vô nghĩa, Laurie cũng chịu chết không thể nào phân định nổi.

"Vậy thì câu hỏi tiếp theo, tôi muốn được tìm hiểu một chút về chính bản thân cô."

"…Về tôi sao?"

"Đúng vậy. Lý do và cơ duyên nào đã đưa đường dẫn lối cho cô đặt chân đến vùng đất Yeranhes này vậy? Dù cho nơi này có được mệnh danh là một pháo đài bất khả xâm phạm đi chăng nữa, nhưng đây suy cho cùng vẫn là khu vực nằm ở phía trước bức tường kết giới cơ mà, cô không cảm thấy hành động này là vô cùng nguy hiểm sao?"

"…Tôi chỉ thuần túy muốn được cống hiến chút sức lực mọn của bản thân để giúp đỡ cho các Hiệp sĩ Roach mà thôi…"

"Một nguyện vọng vô cùng cao cả và đáng trân quý. Thế nhưng cha mẹ cô ở quê nhà chắc chắn phải cảm thấy vô cùng lo lắng cho cô đấy."

"Cha tôi vốn là một cựu binh xuất ngũ, do đó ông ấy thực chất còn hết lời khen ngợi hành động này của tôi, ông ấy bảo rằng đó là một quyết định vô cùng tuyệt vời."

"Tôi hiểu rồi."

Frondier vô cùng chân thành đưa đầu gật nhẹ một cái trước câu trả lời của Laurie.

Mà khoan đã, đó chớ có phải là một câu hỏi thực sự mang lại giá trị ý nghĩa nào không vậy? Laurie lại một lần nữa đưa mắt hướng nhìn ra phía bên ngoài khung cửa sổ. Không gian lúc bấy giờ đã hoàn toàn bị bao phủ bởi một màu đen kịt của đêm tối. Khi luồng ánh sáng đỏ rực cuối cùng của buổi hoàng hôn đã hoàn toàn lụi tàn và biến mất sạch sẽ, một luồng suy nghĩ bỗng chốc lóe lên bên trong tâm trí của Laurie, và ánh mắt của cô liền lập tức thay đổi trong gang tấc.

'…Khoan đã, có gì đó không đúng.'

Tại sao cậu ta lại cứ liên tục đưa ra những câu hỏi vô thưởng vô phạt như thế này cơ chứ? Liệu đây có thực sự là những câu hỏi nhằm mục đích thu thập thông tin tình báo hay không? Hay là gã này thực chất chỉ đang cố tình tìm cách câu giờ?

'Chính xác là như vậy rồi, tiến trình thu thập thông tin tình báo tuyệt đối không bao giờ có thể tiêu tốn một lượng thời gian dài đằng đẵng đến nhường này được.'

Nếu cậu ta thực sự muốn tìm kiếm thông tin, phương thức nhanh chóng và hiệu quả hơn rất nhiều chính là chủ động đi dò hỏi từ nhiều người khác nhau thay vì cứ đứng đây làm phiền cô. Việc cậu ta chấp nhận tiêu tốn toàn bộ khoảng thời gian buổi tối vô cùng quý báu của mình chỉ để ở cạnh bên cô rõ ràng là một điều vô cùng kỳ quặc.

'Chớ có phải luồng suy đoán ban đầu của mình hoàn toàn là sự thật hay không? Cậu ta thực chất là đang thèm khát thân xác của mình…!'

Không, tình huống thực tế thậm chí còn mang mức độ tồi tệ và khủng khiếp hơn cả cái suy đoán ban đầu của cô rất nhiều. Chuỗi hành động trước đó của Frondier có thể chỉ đơn thuần là hành vi buông lời tán tỉnh của một gã đàn ông đối với một người phụ nữ, thế nhưng cậu ta lại cả gan thốt ra những lời nói dối trắng trợn để thuận lý thành chương bước chân vào bên trong nhà riêng của một người con gái, rồi kiên nhẫn ngồi chờ đợi cho đến khi đêm tối hoàn toàn buông xuống…

Bất kể kế hoạch thực sự mà cậu ta đang mưu tính vào lúc này là gì đi chăng nữa, nó cũng đủ để mang lại một cảm giác rợn tóc gáy cho cô.

"Vậy thì câu hỏi tiếp theo sẽ là,"

"Cái chuyện quái quỷ này rốt cuộc còn định kéo dài cho đến bao giờ nữa đây?" Laurie thẳng thừng lên tiếng cắt ngang lời của Frondier. Cô vốn dĩ định cất lời với một giọng điệu bình thường như mọi khi, thế nhưng luồng âm thanh phát ra vô hình trung lại mang đậm một sự sắc lẹm đầy gắt gỏng.

Frondier khẽ đưa mắt nhìn chằm chằm về phía cô gái trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Một đôi mắt vô cùng uể oải, lười nhác, với phần đồng tử hoàn toàn không phơi bày ra bất kỳ một loại cảm xúc nào cả.

"…Câu hỏi tiếp theo sẽ là,"

"Hãy mau chóng đưa ra lời giải đáp cho câu hỏi của tôi đi."

"Cô đã từng đảm nhận loại công việc gì trước khi chính thức đặt chân đến nơi này vậy?"

Bịch!

Xoảng!!

Laurie lập tức dốc toàn lực đạp mạnh chân xuống nền nhà và tung mình nhảy thẳng ra phía ngoài khung cửa sổ. Cánh cửa chính hiện đang tọa lạc ngay bên phía vị trí đứng của Frondier, do đó cô hoàn toàn không thể nào lựa chọn phương thức đào tẩu bằng con đường đó được. Cô thẳng tay đập vỡ nát tấm kính cửa sổ, nhẹ nhàng thực hiện một động tác cuộn mình lăn lộn trên mặt đất để giảm bớt xung lực, rồi nhanh chóng bật dậy và dốc toàn lực tháo chạy một cách vô cùng dứt khoát.

'Mình bắt buộc phải tìm mọi cách để trốn thoát khỏi nơi này!'

Thế nhưng bản thân mình rốt cuộc nên trốn chạy về hướng nào bây giờ? Một địa điểm an toàn để có thể trốn thoát. Một nơi giúp cô có thể hoàn toàn cắt đuôi được sự truy đuổi gắt gao của Frondier—kẻ chắc chắn hiện đang bám đuổi ngay sát nút ở phía sau lưng cô.

'Đúng vậy, mình bắt buộc phải tìm đến tận nơi đó.'

Bước chân tháo chạy của cô nhanh chóng hướng thẳng về phía một địa điểm duy nhất mà không hề có một chút do dự hay lay chuyển nào cả. Đêm đã về khuya, và vệt không gian xung quanh hoàn toàn bị bao phủ bởi một màu tăm tối mịt mù, thế nhưng bước chân tháo chạy của Laurie vẫn không hề xuất hiện một dấu hiệu dừng lại.

Mình cần phải mau chóng tăng tốc hơn nữa. Mọi chuyện hiện tại đã là quá mức muộn màng rồi. Mình… mình bắt buộc phải tìm đến tận cái địa điểm đó bằng mọi giá.

Laurie lao thục mạng vào sâu bên trong khu rừng rậm rạp. Cô liên tục dùng thân mình gạt đỡ, rẽ lối băng qua những lùm cây rậm rạp, hướng thẳng về phía một khu vực sâu thẳm và tăm tối nhất của khu rừng đêm. Bất chấp việc đang phải đeo một cặp kính cận dày cộm trên mặt, đôi mắt của cô vào lúc này vẫn đang tỏa ra những luồng ánh sáng lấp lánh vô cùng kỳ lạ.

Chẳng khác nào một loài mèo hoang, phần đồng tử bên trong mắt cô đang không ngừng giãn nở ra một cách tối đa, điên cuồng hấp thụ trọn vẹn từng luồng ánh trăng dịu mát đang rọi xuống.

Bịch!

Và ngay tại vị trí tận cùng của địa điểm đích đến mà Laurie đang ráo riết hướng tới…

"Đúng như những gì ta đã dự tính từ trước, cô rốt cuộc vẫn lựa chọn tìm đến tận nơi này."

Frondier tự bao giờ đã đứng sừng sững ngay tại nơi đó, nhanh hơn cô một bước chân.

Toàn thân Laurie khẽ run rẩy bần bật trong sự kinh hãi và sửng sốt tột độ.

"Làm… làm sao ngài có thể đặt chân đến nơi này trước cả tôi cơ chứ…?"

"Cô đã liên tục chạy đông chạy tây qua đủ các tuyến đường vòng vèo khác nhau nhằm mục đích cắt đuôi sự truy vết của tôi, thế nhưng một khi tôi đã nắm bắt được chuẩn xác cái địa điểm đích đến cuối cùng của cô ngay từ thuở ban đầu, tôi dĩ nhiên có thể lựa chọn con đường ngắn nhất để đi thẳng đến nơi này rồi."

Không, đó hoàn toàn không phải là điều cốt lõi mà Laurie đang cảm thấy thắc mắc và tò mò. Cô đã sớm thấu hiểu cái phương thức giúp cậu ta có thể vượt mặt cô để đặt chân đến nơi này trước rồi. Đúng như những gì Frondier vừa tự tay khẳng định, cô đã chủ động lựa chọn một tuyến đường di chuyển vô cùng lắt léo và phiền toái nhằm mục đích ngăn chặn mọi sự truy vết. Thứ thực sự khiến cô cảm thấy thắc mắc và điên đầu vào lúc này chính là…

"Làm sao ngài có thể biết chắc được việc tôi sẽ lựa chọn tìm đến tận nơi này cơ chứ…?"

"Tôi đã luôn tự đặt ra một dấu hỏi lớn bên trong lòng."

Thịch.

Frondier lại chủ động bước lên phía trước một bước dài để áp sát.

"Làm sao cô có thể duy trì được một năng lực diễn xuất và ứng biến vô cùng hoàn hảo đến nhường ấy cơ chứ. Cứ như thể chính bản thân cô thậm chí còn không hề hay biết về cái sự thật rằng mình chính là kẻ thủ ác đứng sau màn vậy. Cho dù cô có là một bậc thầy trong việc vận dụng phương pháp diễn xuất nhập tâm (method acting) đi chăng nữa, thì cấp độ biểu hiện vừa rồi rõ ràng là đã vượt quá mức cho phép rồi, có đúng không?

Tôi đã dành ra ròng rã suốt nhiều ngày trời chỉ để âm thầm quan sát mọi động thái của cô, và tôi đã vô cùng kinh ngạc khi chứng kiến cảnh cô có thể duy trì một cách vô cùng hoàn hảo từng biểu cảm gương mặt, từng cử chỉ hành động cùng một phong thái sinh hoạt tự nhiên đến nhường ấy.

Thậm chí ngay cả những sai sót, vụng về thỉnh thoảng mới xuất hiện của cô trông cũng vô cùng tự nhiên, hoàn toàn không hề mang lại một chút cảm giác giả tạo của việc diễn kịch một chút nào cả. Liệu một chuyện hoang đường như vậy có thực sự tồn tại trên đời này hay không? Hoàn toàn không phải là chỉ trong vòng một hay hai ngày ngắn ngủi, mà là xuyên suốt cho đến khi toàn bộ kế hoạch nhiệm vụ bí mật chính thức được hoàn tất?"

"Ngài… ngài rốt cuộc là đang lảm nhảm về cái chuyện quái quỷ gì thế này…?"

"Chính vì cái lý do đó nên tôi mới mạn phép đưa ra một luồng suy đoán như thế này."

Frondier khẽ đưa cổ tay của mình lên. Cậu chăm chú kiểm tra mốc thời gian đang hiển thị trên chiếc đồng hồ đeo tay của mình rồi từ tốn cất lời:

"Cô vốn sở hữu một lịch trình sinh hoạt cố định (routine), có đúng không?"

"…Lịch trình sinh hoạt cố định sao?"

"Chớ có phải mốc thời gian đã chính thức điểm rồi hay sao? Đó chính là lý do cốt lõi thúc đẩy cô phải tìm đến tận nơi này bằng mọi giá, có đúng không? Bản thân cô đã vô thức tự kiến tạo nên một lý do vô cùng hợp lý và tương thích để thúc đẩy bản thân đặt chân đến nơi này."

Cậu ta rốt cuộc là đang nói cái gì thế này?

Cái gã đàn ông này rốt cuộc đang lảm nhảm ra những lời vô tri, điên rồ gì thế này?

Cô hoàn toàn chịu chết không thể nào thấu hiểu nổi ý tứ bên trong câu nói của cậu ta. Cậu ta rõ ràng mới chính là kẻ đã chủ động ra tay muốn tập kích và giở trò đồi bại với cô cơ mà!

"…Ngứa… ngứa quá…?"

Ngay trong giây lát, Laurie bỗng chốc nhăn nhó mặt mày đầy đau đớn trước một sự biến đổi vô cùng đột ngột đang diễn ra bên trong cơ thể của chính mình.

"Ngứa… ngứa ngáy quá…!"

"Hôô."

Biểu cảm trên khuôn mặt của Frondier bỗng chốc trở nên vô cùng rạng rỡ và tràn ngập sự hứng thú khi phải trực tiếp đối diện với dáng vẻ vô cùng đau đớn, chật vật của người phụ nữ trước mặt.

"Tôi hiểu rồi, hóa ra đây chính là cái cơ chế vận hành cuối cùng của cô. Quả thực là vô cùng ấn tượng. Bọn chúng vậy mà lại cất công thiết lập nên vô số những lớp phong ấn đan xen dày đặc lẫn nhau chỉ để đảm bảo rằng cái nhân cách giả tạo kia sẽ luôn ngoan ngoãn vận hành theo đúng một lịch trình sinh hoạt cố định đã vạch sẵn."

"Ngứa quá, hự…!"

Ngứa ngáy quá! Tại sao cái chuyện quái quỷ này lại đột ngột xảy ra vào đúng cái khoảnh khắc này cơ chứ! Cái gã đàn ông kia rốt cuộc đã làm cái trò gì lên trên người của mình rồi?! Có phải chính cậu ta là kẻ đã tự tay hạ độc hay giở trò ma pháp hắc ám lên trên cơ thể của mình hay không?

Không, mình bắt buộc phải tìm cách mau chóng quay trở về để báo cáo tình hình này lại cho mọi người. Không được, ngứa quá. Hiện tại đã hoàn toàn không còn đủ thời gian để quay trở lại đó nữa rồi. Mình bắt buộc phải tìm cách liên lạc với các vị hiệp sĩ ngay lập tức, không. Phải tìm đến chỗ của Cha, Cha chắc chắn sẽ có cách…

Xin hãy cứu con với, Cha ơi…

"Khuôn mặt của tôi… ngứa ngáy quá…!"

Luồng âm thanh rên rỉ, thảm thiết ban đầu của cô bỗng chốc nhanh chóng biến đổi thành một giọng điệu vô cùng thô ráp, khàn đặc và hung tợn khi Laurie điên cuồng đưa tay lên cào cấu mạnh bạo vào vệt da thịt ở ngay phía dưới cằm của mình.

Hay nói một cách chính xác hơn, cô gái hiện tại đang đinh ninh rằng bản thân chỉ đơn thuần là đang thực hiện hành động "cào cấu" vết ngứa mà thôi.

Thế nhưng trên thực tế, bàn tay của Laurie hiện đang bấu chặt lấy vệt da thịt ở ngay phía dưới cằm của mình và thẳng tay giật phăng toàn bộ khuôn mặt của bản thân ra ngoài.

Tấm 'mặt nạ' ẩn nấp chính thức bị xé toạc.

"Hàa, hàa…!"

Luồng xung lực mạnh mẽ từ hành động xé toạc tấm mặt nạ vô hình trung cũng đã thẳng tay kéo phăng luôn cả mái tóc giả của cô ra ngoài, phơi bày ra một mái tóc màu vàng óng ả đang lấp lánh tỏa sáng dưới ánh trăng. Một mái tóc vàng kim vô cùng rực rỡ và lộng lẫy, cùng một đôi mắt màu xanh lục bảo trong vắt. Một khuôn mặt vô cùng thanh tú, đoan trang và mảnh mai.

Thế nhưng, ẩn sâu bên trong đôi mắt cùng vệt khóe miệng của cô lại đang phơi bày ra một nguồn sức mạnh cùng một sự uy nghiêm, kiên định của một vị hiệp sĩ trung thành.

"Xin chào."

Frondier khẽ cất tiếng buông lời chào hỏi đầy lịch sự xuyên suốt khoảng thời gian lặng lẽ chứng kiến toàn bộ màn lột xác vừa rồi.

Trực tiếp đối diện với một Laurie hiện đã hoàn toàn rũ bỏ lớp ngụy trang để biến đổi thành một tồn tại hoàn toàn khác biệt, Frondier khẽ mỉm cười cất lời:

"Cuối cùng thì hai chúng ta cũng đã có cơ hội được chính thức gặp gỡ nhau rồi đấy, cô nàng gián điệp."