Chương 767: Thước Đo Sức Mạnh

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Tin tức về sự trở lại của Changing Star lan truyền khắp thế giới nhanh như một đám cháy rừng. Mạng lưới thông tin gần như bùng nổ với vô vàn những cuộc thảo luận. Ai nấy đều muốn chia sẻ sự phấn khích và ăn mừng ngày trở về của vị anh hùng trẻ tuổi, người mà không còn nghi ngờ gì nữa, sẽ sớm trở thành một trong những nhà vô địch hùng mạnh nhất của nhân loại.

Dù có phần phóng đại, nhưng phản ứng của cả những người bình thường lẫn những Awakened (Thức Tỉnh) đều rất dễ hiểu. Trong cái thế giới tăm tối và mong manh đang chao đảo bên bờ vực hủy diệt này, ai cũng khao khát một thứ gì đó để thắp sáng cuộc đời và xua đi nỗi sợ hãi. Tất cả đều đang tuyệt vọng tìm kiếm hy vọng.

Nghĩ đến đây, Sunny không khỏi nhớ lại mô tả về Aspect (Khía Cạnh) của Nephis. Light Bringer (Kẻ Mang Ánh Sáng)…

[Ngươi là một tạo vật của ánh sáng, kẻ bị trục xuất và định sẵn phải tồn tại trong bóng tối. Ngươi mang đến sự rạng rỡ và hơi ấm cho bất cứ nơi đâu ngươi đặt chân tới, nhưng cùng với đó là nỗi khao khát khôn cùng.] Liệu hy vọng có phải là nỗi khao khát được nhắc đến đó? Suy cho cùng, khao khát cũng chỉ là một cách gọi khác của ham muốn mà thôi…

Dù sao đi nữa, chính phủ đã từ lâu sử dụng Nephis để thỏa mãn ham muốn đó. Họ đã xây dựng một câu chuyện đầy cảm hứng xoay quanh những sự kiện tại Forgotten Shore và biến cô thành mắt xích quan trọng nhất của câu chuyện ấy.

Cho dù Sunny có ghét cay ghét đắng bộ phim chuyển thể kinh khủng được vội vã sản xuất ngay sau khi họ Awakening (Thức Tỉnh), cậu vẫn phải thừa nhận rằng đó là minh chứng cho thấy những người sống sót của Đội quân Mộng mơ và thủ lĩnh của họ đã tác động sâu sắc đến công chúng như thế nào.

Công bằng mà nói, chính phủ cũng chẳng cần phải tốn quá nhiều công sức để biến Changing Star thành một biểu tượng. Những thành tựu của cô thực sự là độc nhất vô nhị và đáng kinh ngạc. Sự hy sinh được cho là của cô thực sự đã lay động lòng người.

Hơn nữa, Nephis đã kế thừa một huyền thoại vốn đã được thiết lập và vô cùng mạnh mẽ chỉ nhờ vào dòng máu của mình. Ông nội cô là con người đầu tiên chinh phục Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) và trở thành một Master. Cha cô là người đầu tiên chinh phục Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) và trở thành một Saint. Cả hai đều là những chiến binh vĩ đại, những người tiên phong và là những anh hùng được nhân loại tôn kính.

…Và giờ đây, cô đã gia nhập hàng ngũ của họ khi trở thành con người đầu tiên Ascended (Thăng Hoa) trực tiếp từ một Sleeper (Kẻ Ngủ Say).

Xét đến tất cả những điều đó, cậu không ngạc nhiên khi thấy mọi người phản ứng dữ dội như thế nào trước tin tức này. Trên mạng đã có rất nhiều cuộc thảo luận dự đoán rằng Changing Star chắc chắn sẽ trở thành người đầu tiên chinh phục Fourth Nightmare (Ác Mộng Thứ Tư) và đẩy nhân loại tiến thêm một bước tới sự cứu rỗi, giống như cha và ông nội cô đã làm.

Giá mà họ biết…

Giá mà họ biết rằng các Sovereign (Chí Tôn) đã từ bỏ thế giới này, và rằng rất sớm thôi, hàng trăm triệu người có lẽ sẽ phải chết vì điều đó.

Và rằng vị anh hùng mà họ đang ca tụng lại có những tham vọng to lớn hơn nhiều.

Chinh phục Fourth Nightmare (Ác Mộng Thứ Tư)? Không, điều đó quá tầm thường đối với Changing Star của gia tộc Immortal Flame. Cô ấy sẽ chinh phục tất cả các Nightmare (Ác Mộng). Cô ấy sẽ tiêu diệt chính Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng)…

Hoặc ít nhất là sẽ thử, ngay cả khi thế giới thực tại phải cháy rụi như một cái giá phải trả.

Trong khi các đặc vụ chính phủ chạy đôn chạy đáo với vẻ mặt hoảng loạn và đám đông chờ đợi phần lớn đã giải tán, Sunny rời khỏi nhóm và đi tìm thứ gì đó để ăn. Morgan của Valor đã rời đi từ lâu, nên cậu không cảm thấy bị đe dọa quá mức.

'Ồ, phải rồi… những cuộc đàm phán thực sự cuối cùng đã chẳng bao giờ diễn ra. Không biết điều đó có ý nghĩa gì với tương lai của mình đây…'

Cuối cùng, cậu ngồi xuống căng tin bệnh viện và ép mình nuốt vài miếng thức ăn. Vài năm trước, cậu hẳn đã rất phấn khích khi được thưởng thức những món ăn chất lượng cao như thế này. Nhưng giờ đây, cậu thậm chí chẳng cảm nhận được hương vị của các món ăn. Chúng cũng chẳng khác gì thịt của quái vật giả dạng hay thực phẩm tổng hợp.

Sunny ngồi lặng lẽ, chìm đắm trong suy nghĩ, thì Effie đột nhiên xuất hiện gần đó và ngồi xuống chiếc ghế cạnh cậu. Trên khay của cô là cả một núi thức ăn. Nữ thợ săn nhìn cậu với một nụ cười:

"Những tư tưởng lớn thường gặp nhau, nhỉ?"

Cô cắn một miếng bánh nhỏ, nuốt chửng rồi nói đầy thỏa mãn:

"Các bác sĩ muốn bốn người chúng ta đến giúp họ khi Nephis tỉnh lại. Cậu biết đấy, phòng trường hợp cô ấy lại trở nên… kích động."

Sunny lặng lẽ gật đầu.

Effie thở dài.

"Tớ không thể tin được là cô ấy cứ thế mà Ascended (Thăng Hoa)… chà, thực ra thì tớ tin. Nhưng dù sao thì nó vẫn thật kinh ngạc! Neph chắc hẳn phải có một câu chuyện điên rồ kinh khủng để kể lại. Thậm chí nó có thể còn khó tin hơn cả câu chuyện của chúng ta."

Cậu nhún vai, rồi đưa một thìa thức ăn có vị cay nhẹ vào miệng.

Nữ thợ săn quan sát cậu một lúc, rồi đột nhiên nói:

"Cậu biết không… đối với một người vừa đoàn tụ với người bạn đầu tiên và thân thiết nhất của mình, trông cậu chẳng vui vẻ gì cả, đồ ngốc ạ."

Sunny liếc nhìn cô.

"Ai nói chúng tôi là bạn?"

Effie chế nhạo.

"Đừng có nói dối tớ, Sunny. Tớ biết cậu cảm thấy thế nào về Nephis, và cậu cảm thấy điều đó nhiều đến mức nào. Cậu bị làm sao vậy?"

Cậu nhăn mặt.

"Nói dối? Làm sao tôi có thể nói dối?"

Sunny hạ mắt xuống, ngập ngừng một lúc rồi nói khẽ:

"Mạnh hơn… Tôi muốn mạnh hơn cô ấy. Tôi thực sự, thực sự đã cố gắng. Và thành thật mà nói, tôi rất khó chịu khi tất cả những nỗ lực đó đều trở nên vô nghĩa."

Nữ thợ săn nhìn cậu với vẻ mặt kỳ lạ.

"Đó là lý do tại sao cậu lại vội vàng thách thức Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) đến thế sao?"

Cậu ngả người ra sau và quay đi.

".. Ừ. Đó là một phần lớn lý do."

Effie nán lại một chút, rồi chậm rãi lắc đầu.

"Nghe này, Sunny. Tớ thực sự rất tiếc khi phải nói điều này… nhưng cậu sẽ không bao giờ mạnh hơn Nephis được đâu."

Cậu nhìn cô sắc lẹm, những tia giận dữ bùng lên trong mắt:

"Ồ vậy sao? Tại sao lại như vậy?"

Cô thở dài.

"Rất đơn giản thôi. Cả hai người đều xuất chúng, tài năng và có ý chí tuyệt vời. Cả hai đều cực kỳ mạnh mẽ. Nhưng, Sunny à… không quan trọng cậu đạt được Rank (Cấp bậc) mới nhanh đến mức nào, cậu giết bao nhiêu Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng), hay cậu hấp thụ bao nhiêu Mảnh Vỡ Linh Hồn. Cô ấy sẽ luôn đi trước."

Cô nhìn thẳng vào mắt cậu và nói một cách tỉnh táo:

"Đó là vì cô ấy có thứ mà cậu thiếu. Nephis, cô ấy có… niềm tin, Sunny ạ. Còn cậu thì không. Chừng nào điều đó chưa thay đổi, cậu sẽ luôn luôn ở phía sau."

Khi cậu nhìn cô với vẻ oán giận, Effie đột nhiên cười toe toét và nhún vai.

"Nhưng này… ai mà quan tâm chứ? Tớ thậm chí còn có ít niềm tin hơn cả cậu, mà tớ vẫn đang làm rất tốt đây thôi. Dù sao thì ai cần nó chứ… Tớ thà có một cái bụng no căng còn hơn là có thứ đó!"

Nói đoạn, cô cười lớn và quay lại với đĩa thức ăn của mình, không còn để tâm đến cuộc trò chuyện nữa.

Sunny, tuy nhiên, vẫn ngồi yên lặng trong một lúc lâu.

Một vẻ mặt trầm tư xuất hiện trên gương mặt cậu.

Sau một hồi, cậu thở dài và lặng lẽ tiếp tục ăn bữa của mình.

'Niềm tin… niềm tin… ai cần nó chứ, thật vậy…'