Chương 742: Hy Vọng

Volume 4: Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng) Sunny đứng bất động một lúc, cảm nhận mặt đất rung chuyển dưới chân mình. Giờ đây, khi cả bảy sợi xích đều đã đứt đoạn và Ivory Tower (Tháp Ngà) hoàn toàn tách rời khỏi phần còn lại của Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng), nó bắt đầu trỗi dậy. Ban đầu chậm rãi, rồi nhanh dần, hòn đảo nơi cậu đứng vút lên không trung, bỏ lại vùng đất tan hoang phía sau.

Và khi điều đó xảy ra, Sunny cảm nhận được Nightmare (Ác Mộng) đang đi đến hồi kết.

Cậu chậm rãi bước đến rìa đảo và nhìn xuống thành phố đang bốc cháy bên dưới.

Những tòa nhà bằng đá trắng tuyệt đẹp đang tan chảy. Những cây cầu trên không và những đường dẫn nước thanh tao đang sụp đổ, không thể chịu nổi sức nóng khủng khiếp. Những dòng nước trong vắt đang biến thành hơi nước nóng bỏng. Xung quanh, cậu không thấy gì ngoài một đại dương lửa.

Gió mang theo âm thanh xa xăm của tiếng người gào thét, khói bụi và mùi thịt cháy.

Hàng ngàn người — những kẻ vẫn còn sống — đang chết chìm trong đại dương rực lửa, biến thành những đống xương đen và tro tàn.

Ivory City (Thành Phố Ngà) đang chết dần.

Đây chính là dáng vẻ của sự cứu rỗi sao?

…Trong hàng ngàn năm tới, những hòn đảo cháy sém sẽ lần lượt sụp đổ xuống Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới), tạo thành Tear (Vết Rách). Twisted Rock (Tảng Đá Vặn Xoắn) cuối cùng sẽ là nơi rơi xuống sau cùng.

Khi Ivory Tower (Tháp Ngà) bay lên cao hơn nữa, cảnh tượng thành phố đang chết không còn bao trùm toàn bộ tầm nhìn của Sunny. Giờ đây, cậu nhìn xa hơn và rộng hơn. Cảnh quan của Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng) phơi bày trước mắt cậu.

Cậu nhìn thấy hình dáng của một xác chết thép khổng lồ đang đung đưa bên dưới một hòn đảo xa xôi trên một sợi xích đứt đoạn, và hình dáng của một con tàu tan nát nằm trên mặt đất. Effie và Cassie cũng ở đâu đó quanh đây… nhưng khoảng cách quá xa để Sunny có thể nhìn thấy họ.

Cậu nhìn thấy vô số hòn đảo, một số xanh tươi mơn mởn, một số xám xịt và hoang tàn. Có những khu rừng và hồ nước, sông ngòi và đồi núi, những khu định cư của con người… lớn nhỏ khác nhau. Cậu nhìn thấy con người, gia súc, dã thú và Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng).

Cậu nhìn thấy những sợi xích trải dài vào hư không khi chúng kết nối các hòn đảo lại với nhau.

Nhìn từ mặt đất lên, Sunny thấy vô số con tàu bay đang lao về phía thành phố đang bốc cháy. Có hàng trăm, hàng trăm con tàu, một vài chiếc có cánh buồm trắng, một vài chiếc màu đỏ. Đội quân của những Chain Lords (Chúa Tể Xích) sa ngã đã đến.

Khi Ivory Island (Đảo Ngà) bay cao hơn nữa, bầu trời xung quanh bắt đầu thay đổi.

Sự thay đổi ban đầu rất tinh vi, nhưng khi Ivory Tower (Tháp Ngà) tiếp tục trỗi dậy, nó trở nên rõ rệt hơn bao giờ hết.

Sức mạnh vô hình giữ những hòn đảo bay lơ lửng phía trên vực thẳm của Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới) đang dịch chuyển. Khi trái tim của nó leo lên cao hơn, nó dần trở nên áp đảo hơn. Phép thuật khổng lồ đang mất đi sự cân bằng.

Sunny rùng mình khi nhận ra điều gì đang xảy ra.

The Crushing… The Crushing (Sự Nghiền Nát) lần đầu tiên ập đến với Chained Isles (Quần Đảo Xích).

Khi cậu dõi theo, nó giáng xuống những tàn tích tan hoang của Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng) với tất cả sức mạnh tàn bạo.

Trên vô số hòn đảo, bụi bặm đột ngột bốc lên không trung. Những khu rừng cổ xưa bị san phẳng trong chớp mắt, những ngọn đồi cao vỡ vụn, sông ngòi sôi sục và đổi dòng, những khu định cư biến thành đống đổ nát.

Vô số con người, dã thú và Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) bị giết hại tàn nhẫn mà không hề hay biết điều gì đã kết liễu mình.

Những con tàu bay chịu thiệt hại nặng nề nhất, mỗi chiếc đều lập tức biến thành một đám mây mảnh vụn, rác rưởi và những thi thể tan nát. Đội quân hùng mạnh đã biến mất trong một giây.

Quy mô của sự hủy diệt quá lớn để có thể thấu hiểu.

Sunny nhìn Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng) bị biến thành Chained Isles (Quần Đảo Xích), tê liệt bởi nỗi kinh hoàng không thể tưởng tượng nổi của cảnh tượng đó. Trong một thoáng, mọi suy nghĩ biến mất khỏi đầu cậu…

Rồi đột nhiên, đôi mắt cậu mở to.

'Cassie! Effie!'

Trong một khoảnh khắc, cậu bị nỗi sợ hãi bao trùm, nhưng rồi trái tim cậu dần bình tĩnh lại.

Không… họ vẫn ổn.

Cassie luôn giỏi dự đoán khi nào các hòn đảo sẽ bước vào The Crushing (Sự Nghiền Nát), quay lại trong tương lai. Cô ấy hẳn đã cảnh báo Effie nếu họ gặp nguy hiểm và đưa cả hai đến nơi an toàn.

Sunny thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, khi sự tê liệt đã qua đi, một suy nghĩ khác đột ngột nảy ra trong tâm trí cậu.

Cậu bước lùi lại một bước đầy bất định khỏi rìa đảo, rồi quay người chạy về phía trung tâm hòn đảo.

Tiến lại gần con rồng đã chết, cậu vội vã trèo qua cái đầu khổng lồ của con quái vật rồi nhảy xuống, đáp đất gần cổng của Ivory Tower (Tháp Ngà).

Những cánh cửa cổ xưa đóng chặt, như thể chưa từng có ai mở chúng trong suốt một ngàn năm. Sunny nghiến răng và kéo mạnh, dồn sức mạnh của tất cả những cái bóng vào đó.

Hy vọng… cậu phải nhìn thấy Hy Vọng!

Khuất phục trước áp lực, những cánh cổng chậm rãi dịch chuyển. Chậm một cách đau đớn, một bên cánh cổng trượt về phía trước, tạo ra một khe hở.

Không lãng phí thêm thời gian, cậu lách mình qua khe hẹp và bước vào Ivory Tower (Tháp Ngà).

Chẳng bao lâu, cậu nhìn thấy đại sảnh quen thuộc, không gian rộng lớn của nó tràn ngập ánh sáng xuyên qua những khung cửa sổ cao vút. Bảy sợi xích trải dài từ sàn nhà trắng tinh khôi, như thể mọc ra từ đó, mỗi sợi kết thúc bằng một chiếc cùm bị gãy. Những chiếc cùm ảm đạm và hư hỏng, kim loại bị xé toạc.

Có máu tươi trên những chiếc cùm gãy, thấm đẫm ánh sáng vàng rạng rỡ.

Và giữa chúng…

Sunny loạng choạng và vô thức quỳ xuống.

Mọi đam mê, mọi khao khát, mọi cảm xúc trú ngụ trong trái tim cậu đột nhiên trào dâng và bùng cháy, vượt khỏi tầm kiểm soát.

Ở trung tâm đại sảnh, được bao quanh bởi một cơn bão xoáy của ánh sáng và bóng tối, một bóng hình mơ hồ và duyên dáng đứng sừng sững phía trên những sợi xích đứt đoạn. Cậu không thể phân biệt được đâu là nơi ánh sáng kết thúc, và đâu là nơi cơ thể thần thánh của cô bắt đầu… có lẽ Hy Vọng không có cơ thể nào cả, mà thay vào đó được tạo thành từ ánh sáng thuần khiết, bóng tối thuần khiết.

Cậu cảm thấy như khuôn mặt mơ hồ của cô gần như giống con người, nhưng cũng xa lạ một cách khó hiểu. Những hình dáng và đường nét vừa đúng đắn lại vừa sai lệch… vừa quen thuộc lại vừa kỳ lạ… vừa dễ chịu lại vừa ghê tởm.

Và đẹp đẽ… đẹp đẽ đến nhường nào…

Cô là thứ đẹp đẽ nhất mà cậu từng thấy.

Cô là thứ đáng sợ nhất mà cậu từng thấy.

Cô là…

Thần thánh, phi thánh, không tên, không thể thấu hiểu.

…Một ác quỷ.

Và cô ấy đang rời đi.

Sunny không thể nhìn thấy nhiều, nhưng cậu hiểu rõ rằng Hy Vọng đã sẵn sàng biến mất. Có lẽ cô đã đi được một nửa, và tất cả những gì cậu thấy chỉ là một dư ảnh.

Thế nhưng, cậu phải… cậu phải…

Tâm trí cậu tan rã và trống rỗng, và cậu không nhớ rõ mình muốn làm gì.

Điều cậu khao khát…

Sunny nghiến răng, rồi hét lên, để khao khát của mình điều khiển câu hỏi:

"Khoan đã! Đừng đi! Hãy nói cho tôi biết… hãy nói cho tôi biết tại sao Lord of Light (Chúa Tể Ánh Sáng) lại làm điều này! Tại sao các vị thần lại giam cầm cô?! Tại sao họ không thể chỉ giết cô thôi?! Tại sao?!"

Demon of Desire (Ác Quỷ Khao Khát) không hề để tâm đến cậu. Trong một khoảnh khắc, Sunny nghĩ rằng mình sẽ không nhận được câu trả lời.

Nhưng rồi, có điều gì đó thay đổi.

Hy Vọng di chuyển, và đột nhiên đứng cạnh cậu. Khuôn mặt cô, được dệt từ ánh sáng và bóng tối, bao trùm cả thế giới. Đôi mắt rạng rỡ của cô nhìn thấu vào những phần sâu kín nhất, ẩn giấu nhất trong linh hồn cậu.

Và rồi, một giọng nói nghe như tiếng xào xạc của vô số lá cây, như vô vàn lời cầu nguyện, như cơn gió thổi giữa những vì sao thì thầm vào tai cậu:

".. Bởi vì chúng ta là Flaw (Khuyết Điểm) của họ."

Đôi mắt Sunny mở to.

Và rồi, mọi thứ trở nên tối sầm.

.. Nightmare (Ác Mộng) đã kết thúc.