Chương 760: Bài Học Quý Giá

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Trong võ đường dưới lòng đất bên dưới ngôi nhà của Sunny, tiếng thép va chạm vào nhau vang lên không ngớt.

Rain đang di chuyển với tốc độ và sự chính xác hiếm thấy ở một cô gái bình thường cùng độ tuổi. Phong cách chiến đấu mới chớm nở của cô rất vững chãi, tính toán kỹ lưỡng và sắc bén, kết hợp giữa khả năng phòng thủ kiên định với những đòn tấn công bất ngờ đầy bùng nổ. Thanh kiếm tập luyện nặng nề ngân lên trong tay cô, xé toạc không khí như thể nó thực sự có lưỡi sắc bén.

Sự vụng về của tuổi trẻ gần như đã biến mất khỏi cơ thể cô, nhường chỗ cho tiềm năng của sự trưởng thành. Cô cũng trở nên cân đối hơn và kiểm soát cơ thể tốt hơn, chiến đấu với sự tự tin và đĩnh đạc mà nếu những người bạn cùng lớp đầy đặc quyền của cô nhìn thấy, họ chắc chắn sẽ phải ghen tị.

Dù Sunny rất muốn nhận công lao, nhưng cậu không thể tự phụ rằng sự tiến bộ của cô hoàn toàn là nhờ mình.

Hiện tại, cậu đang đối mặt với cô em gái nhỏ, dùng một tay gạt đi những đòn tấn công của cô trong khi tay kia vẫn đút trong túi quần. Bất kể Rain làm gì, chiếc gậy hợp kim mềm mà cậu đang cầm dường như vẫn không thể xuyên thủng, không thể tránh né và không thể bị đánh bại. Mọi đòn tấn công của cô đều va chạm và vỡ vụn trước nó, và mọi thế phòng thủ của cô dường như đều vô dụng trước những cử động lười biếng của người thầy.

Hết lần này đến lần khác, chiếc gậy bất ngờ lao tới và đánh vào vai cô, nảy lên từ trán cô, hoặc quất vào tay cô. Tuy nhiên, cô gái không cho phép bản thân nản lòng và tiếp tục nỗ lực mà không hề mất tập trung.

Chính ý chí đó, cái đầu lạnh và kỷ luật khắt khe đã cho phép Rain tiến bộ nhanh đến vậy.

'Không tệ...'

Sunny gạt một đòn tấn công nhanh khác, bước tới và chọc vào ngực cô bằng đầu chiếc gậy.

"Đến đây thôi. Em chết rồi. Lần nữa đấy. À... tôi chán ngấy việc phải chiến đấu với một cái xác rồi. Dừng lại đi!"

Rain nhảy lùi lại và đứng yên, thở dốc khi những giọt mồ hôi lăn dài trên khuôn mặt tái nhợt. Tuy nhiên, cô không hạ kiếm xuống. Sunny đã dạy cô về sự nguy hiểm của việc mất cảnh giác từ rất lâu trước đây.

... Những vết bầm tím đó đã mất rất nhiều thời gian để lành lại.

Cậu nhếch mép cười, sau đó dùng gậy gãi lưng và đưa cho cô bình Endless Spring (Suối Nguồn Vô Tận). Sau khi cô gái uống cạn để giải tỏa cơn khát, Sunny ngồi xuống sàn và hỏi bằng giọng ra lệnh:

"Tôi đã đánh em ở đâu?"

Rain cũng ngồi xuống và trả lời một cách bình tĩnh:

"Đầu, vai phải, tay phải, cẳng tay trái, ngực, đùi phải, vai trái, đầu, cổ, vai trái, tay trái, ngực, đầu, ngực."

Cậu mỉm cười hài lòng:

"Tôi đã đút tay vào túi từ lúc nào?"

Cô cau mày.

"... Sau khi đánh vào đùi em lần đầu tiên."

Sunny gật đầu.

"Hai đòn trước đó, tôi đang nhìn về hướng nào?"

Rain nghiến răng.

"Hướng lên trên! Anh đang đảo mắt đấy!"

Cậu cười khúc khích.

"Tốt. Nhận thức của em... đủ dùng, cho giai đoạn này."

Cô gái trẻ ném cho cậu một cái nhìn đe dọa, rồi quay đi. Sau vài giây, cô thở dài và bất ngờ hỏi:

"Sunny... em có khá hơn chút nào không?"

Sunny ngập ngừng, rồi nhún vai.

"Em đang làm tốt."

Rain im lặng một lúc.

"Nhưng không giỏi bằng anh hồi đó, đúng không?"

Điều đó khiến Sunny bật cười.

"Cái gì? Không... em giỏi hơn tôi nhiều! Tôi thậm chí còn chưa từng nhìn thấy một thanh kiếm trước First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) của mình, chứ đừng nói đến việc cầm nó. Thực tế, khi có cơ hội trang bị kiếm ở đó, tôi đã chọn vứt nó đi. Vì nó quá nặng."

Rain quay sang nhìn cậu đầy ngạc nhiên.

"Cái gì? Vậy làm sao anh sống sót được?"

Sunny suy nghĩ một chút, rồi nhún vai.

"Chà... tôi đã bóp cổ một kẻ địch bằng một sợi xích. Đầu độc thêm hai tên nữa. Cho tên cuối cùng ăn một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng), và rồi chỉ đơn giản là gặp may. Tôi đoán em có thể nói rằng tôi sống sót chỉ nhờ vào sự thù hận."

Cậu ngập ngừng, rồi nói thêm:

"Thực ra, đó là một bài học rất quan trọng. Tôi đã nói với em trước đây rồi... chắc chắn, biết cách sử dụng vũ khí là quan trọng. Nhưng có một bộ óc nguy hiểm hơn vũ khí mới là điều tối thượng. Thế giới này là một nơi tàn độc, Rain. Em cũng phải tàn độc. Để sống sót."

Rain sắp tròn mười sáu tuổi trong vài tháng nữa. Thực tế, cô có lẽ sẽ tổ chức sinh nhật không lâu sau khi những Cổng đầu tiên bắt đầu mở ra ở Nam Cực... sau đó, cô em gái nhỏ của cậu cũng sẽ trở nên dễ bị Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) nhắm tới.

Đó là một yếu tố khác mà cậu phải cân nhắc.

Rời đi cùng Master Jet đồng nghĩa với việc cũng phải rời xa Rain...

Phải thừa nhận rằng, cậu đã dạy cô hầu hết những gì có thể mà không cần dùng đến những biện pháp quyết liệt hơn. Rain đã chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) hơn bất kỳ ai mà cậu từng biết. Hoặc thậm chí là hơn hầu hết mọi người. Rất ít đứa trẻ có cơ hội được đào tạo bởi một Ascended (Thăng Hoa), chưa nói đến một người có nhiều kinh nghiệm chiến đấu như Sunny, hay sở hữu nhiều tài năng như Rain.

Cậu liếc nhìn cô, nán lại một chút, rồi hỏi:

"Em có muốn trở thành một Awakened (Thức Tỉnh) không?"

Cô gái ngập ngừng rất lâu, rồi chậm rãi lắc đầu, khiến cậu ngạc nhiên.

"Không... em không biết. Em thực sự muốn có khả năng bảo vệ gia đình mình. Nhưng em không muốn phải xa họ. Hay là chết. Anh biết đấy, em từng có một người anh trai..."

Sunny suýt chút nữa thì giật mình, nhưng cố gắng giữ bình tĩnh. Một vẻ tò mò nhẹ xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

"Ồ?"

Rain im lặng một chút, rồi thở dài.

"Bố mẹ em đã có một người con trai trước khi nhận nuôi em. Anh ấy bị Spell (Thần Chú) lây nhiễm và đã chết. Em không nghĩ họ có thể chịu đựng được nếu em cũng chết."

Sunny nhìn đi chỗ khác. Vài giây sau, cậu nói:

"Rất tiếc khi nghe điều đó."

Cô gái nhún vai, rồi nhìn cậu với vẻ cau mày:

"Mà hôm nay anh bị sao vậy? Anh cứ... nghiêm túc kiểu gì ấy."

Sunny mỉm cười.

"Thật sao? Chà... ngày mai tôi có một ngày quan trọng. Hơn nữa, hôm nay tôi vừa có bài giảng đầu tiên. Định hình tư duy cho thế hệ trẻ là một vấn đề rất nghiêm túc!"

Rain cười khúc khích đầy đắc thắng.

"À. Vậy là sẽ có thêm nhiều người phải chịu khổ giống em rồi. Điều đó làm em thấy khá hơn đấy!"

Cô mỉm cười, rồi vỗ vai cậu.

"Tốt thôi. Em cứ tưởng anh vẫn đang ủ rũ vì Effie không còn ở đây nhiều nữa."

Sunny nhìn cô đầy phẫn nộ:

"Ủ rũ? Tôi chưa bao giờ ủ rũ!"

... Thành thật mà nói, cậu cảm thấy hơi buồn khi bạn bè của mình đều đang bận rộn với cuộc sống riêng. Ngôi nhà dường như yên tĩnh một cách đáng sợ kể từ khi nữ thợ săn ồn ào đó vắng mặt hầu hết các ngày.

Sau khi cả bốn người họ trở về từ Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai), Effie đã hơi "say" với việc có một cơ thể khỏe mạnh. Cô tham lam lao vào tất cả những điều mình chưa bao giờ có cơ hội làm khi lớn lên với tư cách là một người khuyết tật. Vì Cassie không tiện xuất hiện và Sunny không muốn lộ mặt trước công chúng, chính phủ cũng rất bám riết lấy việc bắt cô phải tham dự đủ loại sự kiện.

Giờ đây, nữ thợ săn chỉ trở về nhà mỗi tuần một hoặc hai lần, rồi lại biến mất vào ngày hôm sau.

Kai còn tệ hơn. Do bản chất của Ability (Khả Năng) mới, anh không thể biểu diễn âm nhạc được nữa — sẽ thật kỳ lạ nếu hát cho đám đông nghe khi biết rằng giọng hát của mình có thể thực sự thôi miên họ. Nhóm nhạc thần tượng nổi tiếng Night&Gale tuyên bố giải nghệ, với Gale bắt đầu sự nghiệp solo rất thành công còn Kai chuyển sang diễn xuất vì lợi ích của nhân loại với tư cách là một Ascended (Thăng Hoa). Ít nhất đó là cách công ty quản lý của anh giải thích cho quyết định đột ngột này.

Giờ đây, chính phủ diễu hành Kai khắp nơi như một tấm gương sáng của nhân loại. Cassie, Effie và cậu đã được tôn vinh như những anh hùng sau Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên), nhưng sau khi trở thành Master (Bậc Thầy) ở độ tuổi trẻ như vậy, sự nổi tiếng của họ đã lên một tầm cao mới. Vì vậy, anh cũng không có nhiều thời gian rảnh.

Cả Effie và Kai đều ở trong một vị trí kỳ lạ. Họ không liên quan gì đến các sự kiện tại Night Temple (Đền Thờ Đêm), nhưng cũng không thể — và sẽ không — tiếp tục cuộc sống của mình cho đến khi Sunny và Cassie giải quyết xong những vấn đề với Clan Valor (Gia Tộc Valor).

Thực ra, chính Sunny đã bảo họ tránh xa mình vào lúc này.

Dẫu vậy... cậu vẫn nhớ sự hiện diện của họ.

'Không sao cả. Mớ hỗn độn này sẽ kết thúc vào ngày mai, dù bằng cách này hay cách khác.'

Cậu thở dài, rồi quay sang Rain:

"Hôm nay em làm tốt lắm. Cứ tiếp tục như vậy đi. Giờ thì về nhà trước khi bố mẹ em gọi cho tôi lần nữa đi! Lần trước họ rất lịch sự giải thích với tôi rằng em còn bài tập về nhà phải làm còn tôi thì giữ em quá lâu, điều đó rất khó xử cho tất cả chúng ta đấy, em biết không?"

Rain cười lớn, rồi đứng dậy đi về phía thang máy.

"Được rồi. Nhưng... lần tới khi chúng ta đấu tập, em nhất định sẽ đánh trúng anh ít nhất một lần! Anh cứ chờ xem!"

Chẳng bao lâu sau, cô đã rời đi, để lại cậu một mình trong võ đường mờ ảo.

Sunny thở dài và nhìn vào những cái bóng của mình.

Sau một lúc, cậu khẽ nói:

"Cho đến khi Rain còn ở trên Trái Đất, lũ Sovereign (Chí Tôn) chết tiệt đó tốt nhất đừng có bỏ mặc Trái Đất... nếu không, các gia tộc lớn và tôi sẽ có chuyện để nói đấy..."