Chương 753: Điểm Mấu Chốt

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Giờ đây khi đã là một giảng viên tại Học viện, Sunny rất mong chờ việc được tiếp cận Căn tin của Giảng viên. Cậu vẫn nhớ như in lần cuối cùng mình ăn ở đó. Đồ ăn ở đây thực sự ngon đến mức khiến người ta phải thèm khát.

…Thành thật mà nói, đó có lẽ là một trong những lý do chính khiến cậu chấp nhận công việc giảng dạy này.

'Không, không phải đâu! Mình không hề nông cạn đến thế!'

Bước vào trong, Sunny liếc nhìn nội thất trang nhã, cảm nhận được một sự trân trọng mới dành cho những món đồ nội thất bằng gỗ. Đến giờ, cậu đã không còn bị sốc mỗi khi nhìn thấy gỗ tự nhiên ở thế giới thực nữa. Tuy nhiên, đây không chỉ là gỗ bình thường… nếu cậu nhớ không nhầm, tất cả số gỗ này đều đến từ xác của một Titan đã bị hạ sát.

Một Titan bị giết bởi gia tộc Valor vĩ đại, nói chính xác hơn là có thể do chính Anvil ra tay. Thật trớ trêu làm sao khi được thưởng thức bữa tối trên một trong những chiếc bàn của căn tin, trong khi bản thân lại đang bị chính những kẻ cung cấp số gỗ Titan đó truy lùng trong bí mật.

Với một tiếng thở dài, Sunny nhìn quanh và nhận ra một gương mặt quen thuộc. Một người phụ nữ xinh đẹp tuyệt trần trong bộ quân phục màu xanh thẫm đang ngồi ở góc căn tin, đôi tay ôm lấy tách cà phê. Cậu tự tin bước tới và ngồi xuống đối diện với cô.

"Master Jet."

Soul Reaper Jet ngước lên khỏi tách cà phê và mỉm cười với cậu.

".. Master Sunless."

'Chà… nghe lạ thật.'

Cậu cử động một cách không thoải mái, chưa quen với việc được gọi như vậy… ít nhất là không phải bởi cô. Mặc dù cả hai về mặt kỹ thuật giờ đều đã cùng Rank (Cấp bậc), nhưng Jet vẫn lớn tuổi hơn cậu. Khoảng cách giữa họ đã thu hẹp lại rất nhiều, nhưng cậu vẫn dành cho cô sự tôn trọng lớn.

Nhìn người đồng nghiệp Ascended (Thăng Hoa) của mình, Sunny đột nhiên cau mày.

Master Jet… hôm nay trông khác lạ.

Cậu đã quen với vẻ ngoài thường ngày có phần luộm thuộm và bất cần của cô. Tuy nhiên, người phụ nữ trước mặt cậu trông không khác gì một sĩ quan mẫu mực. Bộ quân phục của cô được ủi phẳng phiu và cài khuy kín mít, không một nếp nhăn hay vết bẩn nào làm hỏng bề mặt. Những chiếc cầu vai bạc lấp lánh vẻ bóng bẩy. Đôi bốt da của cô cũng vừa được đánh bóng.

Mái tóc đen nhánh của cô được chải chuốt hoàn hảo, và đôi mắt xanh băng giá thì sắc sảo, thấu thị.

Cậu nhướng mày.

"Cô… ừm… trông đẹp đấy chứ?"

Nụ cười của Jet rạng rỡ hơn.

"Ồ, cái này à? Tôi phải tham dự một… một buổi lễ đặc biệt vào buổi sáng. Dạo này các đợt thăng chức trong chính phủ diễn ra liên tục mà."

Sunny hắng giọng.

"Chúc mừng cô nhé."

Soul Reaper bật cười, rồi đẩy một chiếc hộp hợp kim nhỏ về phía cậu.

"Không, không. Chúc mừng cậu mới đúng. Chúc mừng sinh nhật muộn nhé."

Cậu chớp mắt vài cái, rồi mở hộp ra và nhìn vào mảnh vỡ linh hồn lấp lánh bên trong. Đôi mắt cậu lóe lên khi nhận ra nó thuộc cấp độ Ascended (Thăng Hoa).

"À, đây chính xác là thứ tôi cần! Cảm ơn cô rất nhiều! Nhưng… liệu có quá xa xỉ không?"

Một mảnh vỡ như vậy có giá trị rất lớn.

Master Jet nhún vai.

"Đặc quyền của công chức thôi. Tôi có quyền tiếp cận những thứ này nhiều hơn hầu hết mọi người."

Cô im lặng và nhìn cậu đầy mong đợi. Trong vài khoảnh khắc, cả hai không ai nói lời nào.

Cuối cùng, mỹ nhân Ascended (Thăng Hoa) thở dài.

"Sao, không có quà cho tôi à? Cậu biết đấy, tôi mới bước sang tuổi ba mươi gần đây thôi."

Sunny khựng lại, rồi cười gượng gạo:

"Ồ. Chà, nếu vậy thì bữa tối này tôi mời."

Soul Reaper có vẻ rất hài lòng với sự sắp xếp đó.

"À, cậu hiểu tôi quá mà, Sunny. Vậy thì, tôi không khách sáo đâu nhé!"

Một lúc sau, họ dùng xong bữa và tựa lưng vào ghế đầy thỏa mãn.

Master Jet nhấp một ngụm cà phê rồi mỉm cười:

"Phải công nhận là… người của Học viện các cậu thực sự biết cách đãi ngộ nhân viên đấy. Tôi bắt đầu thấy hơi hối hận về lựa chọn nghề nghiệp của mình rồi."

Giọng cô nhỏ dần, và một vẻ mặt đầy tiếc nuối xuất hiện trên gương mặt. Sau đó, cô lắc đầu và cuối cùng cũng đề cập đến lý do thực sự khiến họ gặp nhau hôm nay:

"Tin tốt trước nhé. Cậu có thể thư giãn rồi, Sunny. Valor dường như cuối cùng cũng sẵn sàng hành xử một cách hợp lý, nên phần tồi tệ nhất đã qua rồi."

Cậu hít một hơi thật sâu:

"Cuối cùng thì! Điều gì đã thay đổi?"

Master Jet nhún vai.

"Chà, nhiều thứ lắm. Nhưng chủ yếu là họ không còn đủ năng lượng để theo đuổi những chuyện nhỏ nhặt nữa. Căng thẳng giữa các Great Clan (Đại Gia Tộc) dường như đang gia tăng, nên các trưởng lão của Valor đang phải giải quyết rất nhiều việc. Điều đó có lợi cho cậu, vì cậu và nhóm của mình đã chứng minh được giá trị bản thân. Với việc Saint Tyris đứng ra bảo lãnh cho cậu, mọi thứ đã sẵn sàng cho một cuộc đàm phán chân thành và hữu nghị."

Sunny cau mày.

"Chân thành… hữu nghị? Còn những Fire Keeper (Người Giữ Lửa) đã mất tích thì sao? Có thể cô không để ý, nhưng những người sống sót ở Forgotten Shore là một nhóm rất gắn kết. Với họ, đây không phải là chuyện nhỏ."

Cô mỉm cười.

"Họ vẫn còn sống… mặc dù có thể không khỏe mạnh cho lắm. Việc thả họ là một trong những điểm mà cậu và Song of the Fallen sẽ phải đàm phán. Tuy nhiên, tôi không thấy có vấn đề gì với điều đó cả. Miễn là cậu nói sự thật và không ai trong số các cậu có kế hoạch cố ý giúp tên tù nhân bí ẩn kia trốn thoát, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi."

Một vẻ mặt u ám xuất hiện trên gương mặt Sunny.

Master Jet biết tình hình chung, nhưng không biết các chi tiết. Vấn đề họ gặp phải với gia tộc Valor rất đơn giản. Mặc dù Sunny và Cassie đã gây ra thiệt hại lớn cho lợi ích của gia tộc, nhưng vì thiếu nhân chứng và Saint Tyris tình nguyện đóng vai vật tế thần, nên tự thân việc đó không phải là điều không thể tha thứ.

Tuy nhiên, điểm mấu chốt là không ai trong Great Clan (Đại Gia Tộc) biết liệu hành động của họ chỉ là kết quả của một tình huống không may, hay đã được lên kế hoạch từ trước. Những gì Master Jet vừa nói với cậu có nghĩa là Valor đã sẵn sàng từ bỏ sự hoang tưởng thù địch và chấp nhận phiên bản sự kiện rằng cả Sunny lẫn Cassie đều không cố tình giúp Mordret trốn thoát, đồng thời cấp cho họ một sự ân xá không chính thức.

Với việc gia tộc White Feather chịu trách nhiệm cho cái chết của Saint Cormac, điều đó sẽ giúp họ thoát tội.

Tuy nhiên… mặc dù Great Clan (Đại Gia Tộc) biết rằng Mordret đã trốn thoát là kết quả từ hành động của họ, nhưng không ai ngoài các thành viên trong nhóm biết rằng hắn đã theo họ vào trong Nightmare (Ác Mộng). Nếu sự thật rằng cả năm người họ cùng trở thành Master (Bậc Thầy) bị phơi bày ra ánh sáng… thì dù sự thật là gì đi nữa, cũng sẽ chẳng ai tin rằng tên khốn đó chỉ đơn thuần thao túng tất cả bọn họ!

Họ sẽ nghĩ rằng Sunny và Cassie là những đồng minh tự nguyện của hắn.

Vì vậy, bí mật này phải được chôn vùi mãi mãi.

Sunny nhăn mặt.

"Vậy họ muốn gì?"

Master Jet nhún vai.

"Tôi không thể nói chắc được. Nhưng cậu phải sẵn sàng nhượng bộ một chút. Valor có lẽ sẽ khăng khăng muốn chiêu mộ cậu về phe họ, ít nhất là dưới một hình thức nào đó. Việc cậu có chống lại được lời mời cưỡng ép của họ hay không thì tùy thuộc vào cậu."

Cô suy nghĩ một chút rồi nói thêm:

"Điều có lợi cho cậu là việc cậu, Song of the Fallen, Nightingale và Raised by Wolves được coi là một gói đi kèm, theo như những gì mọi người nghĩ. Valor có thể có tham vọng biến tất cả các cậu thành tài sản của họ, nhưng họ có lẽ sẽ hài lòng nếu đảm bảo rằng không ai trong số các cậu bị lôi kéo vào phe đối lập. Chỉ cần chiêu mộ được một người cũng đủ để đảm bảo những người còn lại sẽ không gia nhập phe kia."

Một cái cau mày sâu sắc xuất hiện trên gương mặt Sunny.

".. Cô đang nói với tôi rằng chúng tôi sẽ phải bán một người trong nhóm cho gia tộc Valor sao?"

Master Jet mỉm cười.

"Cậu nói cứ như thể trở thành thành viên của một Great Clan (Đại Gia Tộc) là điều gì đó kinh khủng lắm vậy! Hầu hết Awakened (Thức Tỉnh) đều sẽ giết người để có được cơ hội đó đấy, cậu biết không? Tất nhiên, cậu sẽ không bao giờ được đối xử như một hậu duệ dòng máu thuần chủng, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ không ban cho cậu tài nguyên và cơ hội. Có lẽ vậy."

Sunny im lặng một lúc rồi thở dài.

"Tôi biết. Nhưng tôi… tôi cần phải suy nghĩ về điều đó."

Cô nhấp một ngụm cà phê rồi tựa lưng ra sau.

"Chà… nghĩ nhanh lên nhé."

Cậu nhìn người phụ nữ Ascended (Thăng Hoa) xinh đẹp với vẻ mặt u ám và hỏi bằng giọng trầm thấp:

"Tại sao lại phải nhanh?"

Master Jet cười toe toét.

"Chà, vì đại diện của Valor sẽ đến đây vào ngày mai! Bạn của cậu, Cassie, cũng đang quay trở lại Waking World (Thế giới thực). Cậu sẽ gặp cô ấy ở đây, tại Học viện, vì đây là vùng đất trung lập. Vậy nên… cậu có thời gian đến sáng mai để chuẩn bị cho cuộc đàm phán, Sunny. Chúc may mắn!"