Chương 751: Master Sunless

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Tại một trong những giảng đường kiên cố của Học viện Awakened (Thức Tỉnh), một khán phòng lớn đang dần chật kín sinh viên. Tuy nhiên, những nam thanh nữ tú này trông không giống những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) thiếu kinh nghiệm chút nào. Thay vào đó, hầu hết bọn họ đều toát lên vẻ tự tin lạnh lùng của những cựu binh đã dày dạn trận mạc.

Họ sắc sảo và gai góc, mang theo những dấu hiệu đặc trưng của những người vừa mới trở về từ Dream Realm (Cõi Mộng). Cũng vì lý do đó, đám đông sinh viên tràn đầy năng lượng và sức sống, một trạng thái thường thấy ở những kẻ vừa chạm trán với tử thần nhưng vẫn xoay xở thoát khỏi nanh vuốt của nó để sống sót trở về.

Đây là những Awakened (Thức Tỉnh) mới. Vài tuần sau ngày đông chí, hầu hết những người sống sót đã tìm được đường đến một Citadel (Thành Trì) của nhân loại và trở về thế giới thực tại. Giờ đây, họ đang dần ổn định với cuộc sống và những trách nhiệm mới.

Trong khi một số người chọn tự rèn giũa con đường riêng, nhiều người lại quyết định ở lại Học viện thêm một thời gian. Xét cho cùng, chương trình giảng dạy ở đây không chỉ dành cho các Sleeper (Kẻ Ngủ Say). Phần lớn khu phức hợp này được dành riêng cho việc đào tạo liên tục các sinh viên Awakened (Thức Tỉnh).

Việc sống sót qua thử thách khắc nghiệt trong chuyến đi đầu tiên tới Dream Realm (Cõi Mộng) không có nghĩa là họ có thể ngừng học hỏi. Trên thực tế, khi đối mặt với vô vàn thách thức tại đó, hầu hết những người sống sót đều rút ra một bài học cốt tử.

Dù họ có chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, thì chừng đó vẫn là chưa bao giờ đủ.

…Dĩ nhiên, bài giảng mà những Awakened (Thức Tỉnh) trẻ tuổi này sắp được nghe không thuộc một khóa học phổ biến. Với tiêu đề "Quản lý Tài nguyên trong các Cuộc Viễn chinh Kéo dài và Di chuyển giữa các Citadel (Thành Trì)", khóa học này chẳng liên quan gì đến huấn luyện chiến đấu hay kỹ năng sử dụng Aspect (Khía Cạnh). Vì vậy, nó khá mơ hồ và không được ưa chuộng.

Đám đông sinh viên đông đúc này chủ yếu là vì danh tính của giảng viên hơn là chủ đề của khóa học. Là một Ascended (Thăng Hoa) thực thụ và là một nhân vật có tiếng tăm lẫy lừng, vị giảng viên ngôi sao này là một sức hút không thể cưỡng lại đối với các sinh viên Awakened (Thức Tỉnh).

Còn ai xứng đáng để dạy họ hơn một người đã dấn thân vào những hiểm nguy của Dream Realm (Cõi Mộng) và tự tay tiêu diệt vô số Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng)?

Khi thời gian bắt đầu bài giảng đến gần, các sinh viên ổn định chỗ ngồi trong khán phòng và chờ đợi giảng viên xuất hiện.

Một trong những người cuối cùng bước vào là một thanh niên trong trang phục dân sự đầy phong cách. Bộ đồ chủ yếu là màu đen, điểm xuyết những chi tiết màu xám trầm. Chàng thanh niên liếc nhìn đám Awakened (Thức Tỉnh) trẻ tuổi, rồi thản nhiên đi về phía trung tâm khán phòng.

Vài người nhìn cậu với vẻ bối rối.

Thay vì ngồi vào chỗ cùng các sinh viên khác, chàng thanh niên tiến tới bàn giáo viên và vươn một tay ra. Trước sự kinh ngạc của mọi người, cậu đang triệu hồi một Memory (Ký Ức)!

Kỳ lạ hơn nữa, Memory (Ký Ức) đó lại hiện hình thành một chiếc ghế gỗ tinh xảo. Gã lạ mặt đặt nó xuống, rồi ngồi vào sau bàn làm việc và nhìn họ như thể đó là điều tự nhiên nhất trên đời.

Vài Awakened (Thức Tỉnh) há miệng định lên tiếng chỉ trích hành vi trẻ con của cậu, nhưng rồi lại ngập ngừng. Mặc dù gã sinh viên lập dị này chắc chắn sẽ chọc giận giảng viên vì thái độ thiếu tôn trọng, nhưng ở cậu có một điều gì đó khiến người ta phải chú ý. Một lý do khác cho sự do dự của họ là vì cậu… quá đỗi thu hút.

Chàng thanh niên không cao lắm, nhưng vóc dáng mảnh khảnh và trang phục sành điệu khiến cậu trông rất quyến rũ. Với làn da trắng như sứ và mái tóc đen tuyền, cậu trông như một con búp bê tinh xảo. Đôi mắt đen láy đầy ấn tượng dường như lấp lánh sự hài hước thiện chí.

Đồng thời, ẩn sâu trong đó là một vẻ lạnh lẽo khiến những ai nhìn vào chàng thanh niên quá lâu đều phải rùng mình.

Cứ như thể những cái bóng xung quanh cậu trở nên đậm đặc hơn một chút.

Sau vài giây, một trong những cô gái ở hàng ghế đầu hắng giọng và nói bằng giọng thân thiện:

"Này! Tốt hơn là cậu nên di chuyển trước khi Master Sunless đến. Ở đây có một chỗ trống… ừm… ngay cạnh tôi này…"

Chàng thanh niên nhìn cô và mỉm cười dễ chịu.

Cùng lúc đó, cô gái bên cạnh thì thầm đầy hoảng hốt:

"Cậu đang làm cái quái gì vậy?! Đây chính là Master Sunless, đồ ngốc!"

Cô gái đầu tiên từ từ mở to mắt, rồi mặt đỏ bừng lên và đưa một tay che miệng vì kinh hãi.

Một làn sóng xì xào lan khắp khán phòng.

"Cái gì? Đây là Master Sunless sao?"

"Nhưng cậu ta bằng tuổi chúng ta mà!"

"Tất nhiên là bằng tuổi chúng ta rồi! Cậu ấy mất chưa đầy hai năm để đạt đến bậc Ascended (Thăng Hoa)! Tại sao cậu nghĩ cậu ấy lại nổi tiếng chứ?!"

".. Cậu ấy chẳng giống chút nào với diễn viên đóng vai cậu ấy trong 'Bài Ca Ánh Sáng và Bóng Tối'! Đạo diễn tuyển diễn viên chắc chắn bị điên rồi!"

Sunny, người lắng nghe tất cả những điều đó với nụ cười dễ chịu như cũ, hắng giọng. Ngay lập tức, các sinh viên im lặng.

"Chào buổi sáng, các Awakened (Thức Tỉnh). Tôi là Ascended (Thăng Hoa) Sunless. Các bạn có thể gọi tôi là Master Sunless, hoặc đơn giản là Master. Chào mừng đến với bài giảng đầu tiên của khóa học 'Quản lý Tài nguyên trong các Cuộc Viễn chinh Kéo dài và Di chuyển giữa các Citadel (Thành Trì)'. Như một số bạn có thể biết, tôi có một chút kinh nghiệm về việc đó…"

Vài tiếng cười khúc khích lịch sự vang lên từ khán giả, khiến cậu nhăn mặt trong lòng.

'Chết tiệt. Khán giả khó tính thật!'

Vì đây là ngày đầu tiên làm giảng viên tại Học viện, Sunny không tránh khỏi cảm giác lo lắng. Cậu thà chiến đấu với một căn phòng đầy Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) còn hơn là phải đứng nói trước một căn phòng đầy người.

Ít nhất thì cậu còn có thể giết lũ Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đó!

Sunny dừng lại một chút, rồi nói:

"Chúng ta sẽ khám phá nhiều chủ đề khác nhau trong suốt các bài giảng này. Nhưng trước hết, hãy để tôi hỏi các bạn một câu…"

Cậu nhìn các sinh viên của mình và mỉm cười.

"Đâu là mối đe dọa lớn nhất đối với tính mạng của các bạn ở trong Dream Realm (Cõi Mộng)?"

Nhìn chung, bài giảng diễn ra suôn sẻ hơn Sunny mong đợi. Nếu không vì việc nhiều nữ sinh viên cứ nhìn cậu hơi quá đắm đuối vì lý do nào đó, thì cậu đã có thể hoàn toàn thoải mái khi dạy những Awakened (Thức Tỉnh) trẻ tuổi này.

Xét cho cùng, cậu dựa trên kinh nghiệm của chính mình để giảng dạy, và các sinh viên, dù không dày dạn trận mạc như cậu, cũng không phải là những kẻ nghiệp dư. Mỗi người trong số họ đều đã sống sót qua First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) và một hành trình đến Dream Realm (Cõi Mộng). Vì vậy, bài giảng giống như một cuộc trao đổi kiến thức giữa những người chuyên nghiệp hơn là một tiết học truyền thống.

Nó thậm chí còn mang lại cảm giác mới mẻ so với những buổi kèm cặp Rain. Mặc dù em gái cậu vô cùng tài năng và chăm chỉ, chưa kể là rất dễ mến, nhưng có nhiều điều cậu đơn giản là không thể giải thích cho cô bé bằng lời.

Với một tiếng thở dài, Sunny tắt máy chiếu và nhìn vào khán phòng trống rỗng.

Đây có phải là cuộc sống của cậu bây giờ không?

Sáu tháng đã trôi qua kể từ khi nhóm của cậu trở về từ Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai). Trong thời gian này, nhiều chuyện đã xảy ra. Cậu vừa đón sinh nhật lần thứ hai mươi cách đây vài tuần… một số thay đổi là tốt, và một số thì tồi tệ.

Về mặt tích cực, cậu có thể dành nhiều thời gian cho Rain, dạy cô bé cách tự bảo vệ mình và dần trở nên gần gũi hơn. Tuy nhiên, Sunny đã rất cẩn thận để không tỏ ra quá thân thiện. Cậu vẫn không muốn bất cứ ai, kể cả chính cô bé, biết rằng họ là anh em.

Cậu cũng dành nhiều thời gian trò chuyện với Aiko và cố gắng biến Brilliant Emporium thành một doanh nghiệp nhỏ nhưng phát đạt.

Tuy nhiên, có một vấn đề lớn bao trùm lên mọi việc cậu làm.

Kể từ khi trở về từ Ác Mộng, Sunny không thể quay lại Dream Realm (Cõi Mộng) được nữa. Cậu đã dành trọn sáu tháng trong sự an toàn của thế giới thực tại. Và lý do cho điều đó là tình thế kỳ lạ mà cậu gặp phải với gia tộc Valor.

Mặc dù Saint Tyris đã làm mọi cách trong khả năng của mình để che chở cho Sunny và Cassie khỏi cơn thịnh nộ của gia tộc lớn, nhưng tầm ảnh hưởng của bà không phải là vô hạn. Bản thân gia tộc White Feather cũng gặp rắc rối với những kẻ đứng đầu của họ. Theo những gì Sunny biết, họ đã bị cách chức cai quản Chained Island và phải gánh vác một nhiệm vụ khác.

Nhiệm vụ đó là gì, cậu không hề hay biết.

Cả Cassie và cậu đều sẽ gặp khó khăn nếu chỉ dừng lại ở bậc Awakened (Thức Tỉnh). Tuy nhiên, việc họ đạt đến bậc Ascended (Thăng Hoa) đã thay đổi đáng kể cục diện và cho họ nhiều không gian để thương lượng hơn. Nếu trước đây các gia tộc lớn có ý định khiến họ biến mất, thì giờ đây, họ thận trọng hơn trong cách tiếp cận.

Điều đó không có nghĩa là mọi chuyện đã ổn thỏa.

Vấn đề quá tinh tế và nhạy cảm để có thể giải quyết nhanh chóng. Vì vậy, công tác chuẩn bị cho các cuộc đàm phán tốn rất nhiều thời gian. Trong thời gian này, cả hai đều phải tự bảo vệ mình.

Mọi chuyện tồi tệ hơn nhiều đối với Cassie, người có vẻ như đồng lõa hơn trong cuộc đào tẩu của Mordret. Xét cho cùng, chính cô đã yêu cầu được đóng quân tại Night Temple, chỉ để rời đi sau một thời gian rồi quay lại, gây ra thảm họa.

Vì không ai ngoài Saint Tyris biết về cuộc đụng độ của Sunny với Mirror Beast, nên thật dễ dàng để tin rằng Cassie đã tiếp xúc với vị hoàng tử bị giam cầm trong thời gian cô ở lại Citadel (Thành Trì), rồi dàn dựng cuộc đào tẩu của hắn… hoặc rằng cô đã có mục tiêu này ngay từ đầu.

Kết quả là, tình hình trở nên khá tồi tệ đối với Fire Keepers. Sau khi một vài người trong số họ biến mất, những người còn lại đã tìm nơi ẩn náu trong Ebony và Ivory Towers, nơi đại dương lửa thần thánh và áp lực nghiền nát bảo vệ họ khỏi bất kỳ mối đe dọa nào. Họ hiếm khi quay trở lại thế giới thực tại để tránh rắc rối.

Sunny thì ở phía ngược lại. Nhờ Master Jet, cậu được chính phủ bảo vệ một phần. Vì các gia tộc lớn có tầm ảnh hưởng rất lớn trong Dream Realm (Cõi Mộng) nhưng lại không quá quyền lực trong thế giới thực tại, cậu được khuyên nên ở lại đó một thời gian.

Điều đó có nghĩa là cậu có thể tận hưởng chút bình yên và tĩnh lặng.

…Nó cũng có nghĩa là cậu không thể săn lùng Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) và bão hòa các lõi linh hồn của mình, trừ khi một Gate (Cổng) đột nhiên mở ra gần đó.

Đây… quả là một vấn đề.