Chương 764: Tinh Linh Của Ngọn Lửa

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Một biển lửa trắng đang lan rộng khắp tầng hầm bị tàn phá, ngấu nghiến mọi thứ nó chạm vào. Bóng tối, ánh sáng đỏ quạch từ những chiếc đèn khẩn cấp và ánh hào quang trắng rực rỡ hòa quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí hỗn loạn và điên cuồng. Bụi và khói bao trùm lấy không gian nóng bỏng.

Chẳng bao lâu sau, hệ thống chữa cháy tự động được kích hoạt, nhấn chìm những hành lang đang bốc cháy trong nước và bọt dập lửa. Ngọn lửa chậm lại nhưng không hề lùi bước. Thay vào đó, những đám hơi nước sôi sùng sục tràn ngập tầng hầm, khiến tầm nhìn vốn đã tồi tệ nay càng trở nên mù mịt.

Tiếng còi báo động vẫn tiếp tục gào thét, triệu tập lực lượng an ninh của Học viện đến hiện trường vụ nổ.

Và ở trung tâm của tất cả…

Một bóng hình rạng rỡ từ từ trỗi dậy từ ngọn lửa trắng, bao bọc trong ánh sáng chói lòa. Con ma lửa — hay bất cứ thứ gì mà thực thể đó là — trông thật xinh đẹp và thuần khiết, như thể chưa từng bị vấy bẩn bởi những khiếm khuyết của thế giới này. Nó sở hữu vóc dáng yêu kiều của một thiếu nữ mảnh khảnh, nhưng đồng thời cũng có vẻ… hoàn toàn, tuyệt đối không phải con người.

Khi ngọn lửa cuộn xoáy xung quanh mà không gây ra chút tổn hại nào, thực thể rạng rỡ chậm rãi nhìn quanh như thể đang mất phương hướng. Sau đó, nó bước một bước không vững về phía trước.

Ngay lúc đó, nhiều hệ thống tự động của khu phức hợp bệnh viện cuối cùng cũng được kích hoạt. Một tấm hợp kim nứt toác rơi xuống từ trần nhà, và một tháp pháo an ninh nhỏ gọn triển khai từ một hốc ẩn.

Bất chấp tầm nhìn hạn chế và tình trạng hư hại của nhiều camera cùng cảm biến trong căn phòng bị tàn phá, nó vẫn nhận đủ dữ liệu để xác định sự hiện diện của một thực thể nguy hiểm và chưa xác định. Tháp pháo chỉ mất một phần nghìn giây để nhắm mục tiêu.

Bóng hình rạng rỡ đột ngột quay đầu, nhìn chằm chằm vào nòng súng kép với vẻ bối rối.

Một khoảnh khắc sau, tháp pháo gầm lên, phun ra hàng trăm viên đạn cỡ lớn về phía kẻ xâm nhập. Mỗi viên đạn đều đủ mạnh để xuyên thủng một chiếc xe bọc thép.

Tuy nhiên, không viên đạn nào có thể làm bị thương thực thể đang bọc trong lửa kia.

Ngọn lửa trắng đột ngột bùng lên, bao bọc lấy thực thể rạng rỡ như một bộ giáp. Những viên đạn vonfram vô ích nảy ra khỏi làn da trần của nó, tan chảy ngay khi va vào các bức tường. Thực thể đó loạng choạng, rồi vung tay lên.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một tia lửa tách ra khỏi đám cháy, xé toạc không trung và lao thẳng vào tháp pháo. Một vụ nổ khác làm rung chuyển khu phức hợp. Tháp pháo bị xóa sổ trong tích tắc, và phần trần nhà xung quanh nó hoàn toàn biến mất, để lộ ra khung lưới hợp kim gia cố bị xé toạc bên trên.

Tuy nhiên, các biện pháp an ninh khác đã bắt đầu được triển khai.

Quan trọng hơn, những Awakened (Thức Tỉnh) chịu trách nhiệm bảo vệ bệnh viện đã đến nơi.

Hai đội chiến binh dày dạn kinh nghiệm xuất hiện từ cả hai phía của tầng hầm, nhanh chóng áp sát tâm điểm vụ nổ. Mỗi thành viên đều mặc giáp được yểm bùa hạng nặng và sử dụng những vũ khí Memory (Ký Ức) mạnh mẽ.

Trước khi bóng hình rạng rỡ kịp phản ứng, một ngọn lao bạc đã găm thẳng vào lưng nó, cắm sâu trước khi tan chảy và phân rã trong một cơn mưa tia lửa. Một chiến binh trong bộ giáp tấm sáng loáng xuất hiện gần đó, tung một cú bổ rìu chiến đầy uy lực xuống dưới.

Chẳng có tác dụng gì cả.

Một khoảnh khắc sau khi ngọn lao bạc biến mất, vết thương sâu trên lưng thực thể đó tự khép lại. Thay vì bị rìu chiến yểm bùa chém trúng, nó chỉ đơn giản giơ tay lên và chặn lưỡi rìu hình lưỡi liềm bằng cẳng tay.

Lưỡi rìu sắc bén không thể làm rách da của thực thể đó.

Phía sau tấm kính che mặt, chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) sử dụng rìu tái mặt đi.

Anh ta đã thoáng nhìn thấy khuôn mặt rạng rỡ của thực thể kia, và cảm nhận được cơn thịnh nộ thiêu đốt cùng sát ý tàn nhẫn đang bùng cháy trong đôi mắt nó.

Bóng hình rạng rỡ di chuyển, túm lấy cổ người đàn ông. Thép từ bộ giáp Memory (Ký Ức) mạnh mẽ của anh ta tan chảy, và phần thịt bên dưới bắt đầu đen sạm. Người chiến binh thét lên. Tuy nhiên, trước khi anh ta phải chịu một vết thương chí mạng, thực thể đó đã xoay người và ném cơ thể anh ta về phía những nhân viên an ninh đang tiến tới.

Vẫn còn mười ba Awakened (Thức Tỉnh) phải đối phó với kẻ xâm nhập, mỗi người đều là một chiến binh dày dạn kinh nghiệm, trang bị tận răng và là bậc thầy trong lĩnh vực của mình.

Nhưng thực thể lửa đó quá mức bạo chúa.

Nó cắt xuyên qua hàng ngũ của họ như thể đang đối phó với lũ côn trùng. Không kỹ năng nào, không lượng Memory (Ký ức) mạnh mẽ hay Aspect Abilities (Khả năng Khía cạnh) tàn khốc nào có thể làm nó chậm lại, chứ đừng nói đến việc gây sát thương. Đối mặt với một đối thủ áp đảo như vậy, ngay cả sự phối hợp hoàn hảo của đội an ninh cũng trở nên vô nghĩa.

Tất cả những gì các Awakened (Thức Tỉnh) có thể làm là yểm trợ cho nhau và cứu những đồng đội bị thương khỏi việc bị giết bởi con quái vật không thể ngăn cản. Tuy nhiên, khả năng chống cự của họ đang dần cạn kiệt.

Chẳng bao lâu nữa, họ sẽ bắt đầu bỏ mạng.

Tệ hơn nữa, toàn bộ trận chiến chỉ diễn ra trong hơn mười giây. Đó không phải là khoảng thời gian đủ để quân tiếp viện kịp đến…

Hoặc đó là những gì các Awakened (Thức Tỉnh) đang tuyệt vọng nghĩ, trước khi một cái bóng nhanh nhẹn đột ngột xuất hiện giữa họ.

Sunny lăn ra từ trong bóng tối và ho sặc sụa, cảm nhận sức nóng kinh khủng, khói và hơi nước nóng bỏng đang tấn công mình. Cậu đã sử dụng Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối) để nhảy xuống tầng hầm của khu phức hợp bệnh viện gần như ngay khi mặt đất rung chuyển, và chỉ kịp triệu hồi Undying Chain (Xiềng Xích Bất Tử).

Khi bộ giáp thép xỉn màu và một vài Memory (Ký Ức) khác hiện hình, cậu cố gắng quan sát khung cảnh tàn phá bên trong và rùng mình.

'Chúa ơi…'

Cậu không thể nhìn thấy nhiều, nhưng shadow sense (giác quan bóng tối) của cậu đã kể lại một câu chuyện kinh hoàng. Dường như một loạt vụ nổ đã càn quét qua hành lang này, làm nứt toác các bức tường, sàn nhà và trần nhà. Lửa đang cháy khắp nơi, bất chấp những dòng nước và bọt đang được xả ra từ một vài phần của hệ thống chữa cháy còn nguyên vẹn.

…Trắng. Lửa trắng.

Cậu cũng nhìn thấy tình trạng thảm hại của đội an ninh Awakened (Thức Tỉnh) và bóng hình rạng rỡ đang hoành hành giữa họ.

Nhìn qua thì có vẻ như các sĩ quan sẽ không trụ được lâu…

"Lùi lại! Rút lui! Tôi sẽ xử lý việc này!"

Được tăng cường bởi bùa chú [Sonorous] (Vang Vọng) của Extraordinary Rock (Đá Phi Thường), giọng nói của cậu vang dội trong bóng tối nóng bỏng, tràn ngập lửa. Không dám trái lệnh, các Awakened (Thức Tỉnh) không để cậu phải yêu cầu lần thứ hai. Họ vội vã dìu đồng đội bị thương, rút lui khỏi trận chiến và chạy đi.

Cùng lúc đó, Sunny lao về phía trước.

Tim cậu đập như điên.

'Không thể nào… không thể…'

Vì tất cả lửa và thiệt hại gây ra cho hệ thống thông gió, không còn nhiều oxy trong không khí. Thật khó để thở…

Theo ý muốn của cậu, những cái bóng đột ngột di chuyển và trỗi dậy từ mặt đất. Thay vì chạm vào làn da rực cháy của thực thể rạng rỡ và biến thành tro bụi, chúng nhanh chóng tạo thành một quả cầu bao quanh nó rồi đông cứng lại, biến thành một khối cầu đen lớn.

Khối cầu đó đủ bền để giữ chân…

Những vết nứt trắng xuất hiện trên bề mặt của chiếc lồng bóng tối, rồi nó nổ tung thành những mảnh vụn cháy sém.

Đôi mắt Sunny mở to.

'Sao có thể?! Đó là một chiếc lồng Ascended (Thăng Hoa)!'

Cậu áp sát thực thể rạng rỡ, để Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) nuốt chửng mọi ánh sáng xung quanh và nhấn chìm hành lang trong bóng tối tuyệt đối.

Trong một khoảnh khắc, mọi thứ trở nên đen kịt.

…Và rồi, hai đôi mắt trắng giận dữ bùng lên trong bóng tối. Một khoảnh khắc sau, một bóng hình trắng lại hiện ra, bao quanh bởi ánh hào quang chói lòa. Ánh sáng đó đẩy lùi bóng tối, chực chờ quét sạch nó.

Tuy nhiên, Sunny đã ở rất gần thực thể rạng rỡ.

Cậu có thể tấn công nó một cách tự do.

Nhưng cậu không làm vậy.

Một bàn tay rực cháy lao tới, nhắm vào cổ họng cậu. Sunny để mặc nó túm lấy cẳng tay mình. Một áp lực và sức nóng khủng khiếp ập xuống cánh tay, từ từ làm thép của Undying Chain (Xiềng Xích Bất Tử) chuyển sang màu cam rực. Cậu có thể cảm thấy phần thịt bên dưới bắt đầu cháy sém.

Nhưng cậu vẫn không tấn công.

Thay vào đó, Sunny giải trừ mũ giáp và nhìn thẳng vào thực thể lửa.

"Dừng lại!"

Cánh tay cậu đang chìm trong biển đau đớn dữ dội.

Từ chối di chuyển, Sunny nhìn vào khuôn mặt rạng rỡ xinh đẹp trước mặt.

"Dừng lại! Là tôi đây!"

Chậm rãi, một chút nhận thức mơ hồ xuất hiện trong đôi mắt trắng rực cháy của con quái vật rạng rỡ. Ánh sáng chói lòa tỏa ra từ làn da cô mờ đi một chút.

Sunny nghiến răng.

"Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi)!"

Bàn tay cô run rẩy. Sự vô nhân tính trên khuôn mặt cô bớt đáng sợ hơn.

Thực thể đó mở miệng.

Giọng cô khàn đặc và ngượng nghịu, như thể bị bao phủ bởi lớp gỉ sét sau một thời gian dài không sử dụng:

".. S—Sunny?"

Cậu gượng cười một cách nhợt nhạt.

"Là tôi đây! Tỉnh lại đi, chết tiệt!"

Bóng hình rạng rỡ — Nephis — sững người. Chậm rãi, ánh sáng bao phủ làn da cô mờ dần, rồi tắt hẳn.

Ngọn lửa đang nuốt chửng tầng hầm cũng yếu đi, cho phép hệ thống chữa cháy dập tắt nó.

Đứng trần trụi giữa sự tàn phá do chính mình gây ra, Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) nhìn Sunny với vẻ mặt bối rối.

Sau đó, cô đột ngột loạng choạng và ngã xuống.

Sunny nhanh chóng quỳ xuống và đỡ lấy cô.

Ôm Neph trong tay, cậu ngước lên và nhận thấy các chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) của đội an ninh đang nhìn mình đầy kinh ngạc từ xa.

Khóe miệng cậu giật giật.

".. Các người đang làm cái quái gì thế, lũ ngốc?! Mang cho tôi thứ gì đó để che cho cô ấy đi! Các người không biết đó là ai sao?!"

Cậu lắc đầu, che giấu sự thật rằng bản thân cũng đang bàng hoàng không kém họ.

"Đây... đây là Lady Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi), hậu duệ cuối cùng của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Tử). Cô ấy đã trở lại..."