Chương 758: Ngã Rẽ

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Sunny rời Học viện với tâm trí đầy những suy tư.

Với tư cách là một Master (Bậc Thầy) và là công dân có thứ hạng cao, cậu có quyền sở hữu giấy phép lái PTV (Phương tiện vận chuyển cá nhân) và cũng dư dả tiền bạc để mua một chiếc. Tuy nhiên, Sunny chẳng biết cách điều khiển PTV và cũng quá lười để học, nên cậu vẫn sử dụng tàu công cộng để di chuyển quanh thành phố.

Xung quanh… Thủ phủ Vây hãm của Khu vực phía Bắc.

Không mảy may chú ý đến những ánh nhìn đầy mê hoặc mà mọi người đổ dồn về phía mình, cậu nhìn ra cửa sổ khi con tàu lướt đi trên đường ray từ tính, bay qua hết quận này đến quận khác với tốc độ đáng kinh ngạc.

Thành phố… là một nơi khá ổn, miễn là người ta không sinh ra ở vùng ngoại ô. Những tòa nhà cao tầng đào sâu xuống lòng đất và vươn cao lên tận trời xanh, được kết nối bởi các đường hầm và cầu trên không thành một mê cung phức tạp của hợp kim gia cố và vật liệu composite graphene. Ở đây đó, những cái cây và thảm cỏ nhân tạo phá vỡ sự đơn điệu trắng xóa bằng những sắc xanh, vàng, cam và đỏ rực rỡ.

Mọi thứ dường như sạch sẽ và tươi sáng bất chấp những trận bão tuyết dữ dội thường thấy vào thời điểm này trong năm, hoàn toàn không giống với sự bừa bộn, mờ mịt và độc hại của vùng ngoại ô. Có những màn hình lớn hiển thị khung cảnh tuyệt đẹp của những vùng đất ngoạn mục vốn đã không còn tồn tại trên hành tinh Trái Đất từ nhiều thế kỷ trước, cùng những hình chiếu tuyên truyền được thiết kế một cách tài tình để làm tươi sáng tâm trạng của người dân.

…Hơn hết thảy, thành phố dường như tràn đầy sức sống. Những dòng người bất tận đang chen chúc trên các lối đi bộ, với một vài chiếc PTV hiếm hoi thỉnh thoảng mới xuất hiện. Hàng triệu… hàng trăm triệu con người gọi nơi này là nhà. Chỉ ở đây, được bảo vệ bởi những bức tường bao quanh khổng lồ và hệ thống lọc không khí bảo vệ, cũng như những Awakened (Thức Tỉnh) hùng mạnh, họ mới có thể tồn tại và phát triển.

Thật kỳ lạ khi tưởng tượng rằng nhiều nơi trú ẩn của con người tương tự ở Nam Cực sắp bị bỏ hoang và bị phá hủy bởi làn sóng bất tận của những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng).

Sunny đã từng chứng kiến sự hoảng loạn và hỗn loạn mà một sự xuất hiện bất ngờ của một Cổng có thể gây ra. Tuy nhiên, trí tưởng tượng của cậu đã thất bại khi cố gắng hình dung ra thảm họa tương tự, nhưng được phóng đại gấp trăm lần thì sẽ trông như thế nào. Tất cả những gì cậu có thể hình dung là lũ quái vật mà Quân đội Dreamer đã đối mặt dưới Crimson Spire (Ngọn Tháp Đỏ) đột nhiên xuất hiện trên những con phố yên bình này.

Chỉ nghĩ đến hình ảnh đó thôi cũng đủ khiến cậu rùng mình.

…Tuy nhiên, cậu vẫn giữ vững quan điểm của mình.

Cậu không nợ những người này bất cứ điều gì. Chắc chắn rồi, nếu một cái Cổng mở ra ngay trước mặt, Sunny sẽ có xu hướng chiến đấu và mua thời gian cho dân thường chạy thoát. Đó chỉ là bản chất con người. Nhưng cậu sẽ không đi quá giới hạn của mình và tìm đến cái chết chỉ để hoàn thành một nghĩa vụ trừu tượng nào đó. Chẳng có ai giúp đỡ khi cậu khao khát sự giúp đỡ cả. Cậu đã sống sót bất chấp nhân loại, chứ không phải nhờ vào nó.

Và cậu sẽ tiếp tục đặt bản thân mình lên hàng đầu…

Rất có thể là vậy.

Sunny sẽ nói dối nếu bảo rằng Master Jet không gieo một hạt giống nghi ngờ vào lòng cậu. Chắc chắn, chuyến thám hiểm đến Nam Cực có vẻ như là một hành động tự sát vô ích, nhưng bà ấy đã đúng. Những ai sống sót sau thử thách đó sẽ trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Mặc dù Sunny sẽ không nhận được bất kỳ mảnh vỡ bóng tối nào từ lũ quái vật Dormant (Hoang Dã) và Awakened (Thức Tỉnh) sắp tràn ngập Khu vực phía Nam, cậu vẫn có thể thu thập rất nhiều Mảnh Vỡ Linh Hồn và Memory (Ký Ức), thậm chí có thể là cả Echo (Vọng Ảnh). Sẽ có dư dả những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) cấp Fallen (Sa Ngã) lang thang ở Nam Cực.

…Tuy nhiên, cậu cũng không tin vào khả năng của chính phủ trong việc dự đoán chính xác những gì sẽ xảy ra ở đó. Họ dường như nghĩ rằng chỉ những cái Cổng cấp thấp mới xuất hiện trong chuỗi phản ứng, nhưng liệu đánh giá đó có đúng không? Ai có thể khẳng định chắc chắn rằng một cái Cổng cấp năm khác sẽ không xuất hiện thay vào đó?

Lần cuối cùng điều đó xảy ra, những người như Immortal Flame và Smile of Heaven đã bỏ mạng trong cuộc chiến. Liệu Sunny có thể đảm bảo rằng mình sẽ làm tốt hơn không? Không, cậu chắc chắn không thể.

Cuối cùng, tất cả đều quy về một lựa chọn đơn giản phụ thuộc vào các cuộc đàm phán ngày mai.

Nếu mọi việc suôn sẻ, Sunny sẽ lấy lại khả năng tiến vào Dream Realm (Cõi Mộng). Ở đó, cậu sẽ có thể đạt được kết quả tốt hơn nhiều so với những gì chuyến thám hiểm Nam Cực có thể mang lại, và với ít rủi ro hơn nhiều.

Hơn thế nữa… cậu thậm chí có thể thề trung thành với gia tộc Valor lẫy lừng. Đến giờ, cậu đã có đủ giá trị để đàm phán một thỏa thuận cực kỳ béo bở. Với sự đào tạo, hỗ trợ và tài nguyên của họ, việc trở thành một Titan sẽ không nằm ngoài khả năng.

Rào cản đứng giữa cậu và sự Siêu Việt cũng sẽ biến mất ngay lập tức. Thay vào đó, cậu sẽ ở vị thế tốt nhất có thể để cố gắng chinh phục Nightmare (Ác Mộng) thứ ba!

Có lẽ cậu thậm chí sẽ có thể nâng cao hiểu biết của mình về ma thuật lên một tầm cao mới. Xét cho cùng, Valor nổi tiếng rộng rãi với việc tạo ra những Memory (Ký Ức) đáng kinh ngạc. Cậu cũng đã thấy các đại diện của Đại Gia Tộc thành thạo như thế nào trong việc sử dụng ma thuật cổ ngữ, hồi còn ở Night Temple (Đền Thờ Đêm). Họ sở hữu quá nhiều kiến thức! Quá nhiều điều cậu có thể học hỏi từ họ.

Còn về việc các Đại Gia Tộc dường như đang chuẩn bị từ bỏ Trái Đất để chuyển sang Dream Realm (Cõi Mộng)…

Liệu họ có sai không?

Sunny vẫn nhớ cuộc trò chuyện mà cậu đã có với Effie trong nhà thờ đổ nát của Dark City (Thành Phố Bóng Tối). Cô ấy cũng tin rằng thế giới thực tại đang chết dần, và rằng Dream Realm (Cõi Mộng) có thể trở thành sự cứu rỗi của nhân loại. Lập luận của cô ấy… thật kinh khủng, nhưng đầy sức thuyết phục.

Dù sao đi nữa, nếu có chuyện gì không ổn, cậu vẫn luôn có thể bỏ lại gia tộc Valor phía sau. Suy cho cùng, những lời thề trung thành chẳng có ý nghĩa gì với Sunny cả. Là một kẻ ghê tởm từ "danh dự", cậu sẵn sàng phản bội bất kỳ lời hứa nào mình đã đưa ra miễn là nó phù hợp với bản thân.

Việc đào tẩu khỏi một Đại Gia Tộc có lẽ sẽ không dễ dàng, nhưng đến lúc đó, cậu sẽ đủ mạnh mẽ để xoay xở.

…Vì vậy, nếu các cuộc đàm phán diễn ra tốt đẹp, cậu không có lý do gì để làm một việc ngu ngốc như đi theo Master Jet đến Nam Cực.

Tuy nhiên, nếu chúng diễn ra tồi tệ, đó gần như sẽ là lựa chọn duy nhất của cậu.

Đó là lý do tại sao Sunny không đưa ra câu trả lời dứt khoát cho Soul Reaper. Dù sao thì bà ấy cũng không yêu cầu điều đó. Master Jet chỉ bảo cậu hãy suy nghĩ về lời đề nghị của bà và thông báo quyết định của mình trong vòng hai tháng tới.

Khi con tàu tiến gần đến quận Terrace, Sunny thở dài và hướng về phía cửa ra.

'Chết tiệt… đầu mình đau quá. Tại sao tất cả những chuyện này lại phải xảy ra đúng vào ngày mình giảng bài đầu tiên chứ? Quá nhiều sự phấn khích cho một ngày rồi!'

Tệ hơn nữa, ngày mai hứa hẹn sẽ còn thú vị hơn thế…