Chương 761: Những Ngọn Nến Cháy

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Sáng hôm sau, Sunny tiến lại gần những cánh cổng đỏ khổng lồ của Học viện và đứng đó vài phút, nhìn hàng ngàn ngọn nến đang cháy rực trước con hào sâu bao quanh nơi này. Những ngọn lửa đung đưa, tỏa sáng xuyên qua làn tuyết rơi, biến nơi đây thành một biển ánh sáng màu cam tuyệt đẹp.

Quay lại thời điểm Đội quân Mộng mơ (Dreamer Army) bất ngờ trở về từ Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên), dấy lên một cơn bão với sự hồi sinh ngoài dự kiến của họ, người dân bắt đầu đặt những ngọn nến này trước Học viện vì người đã ở lại phía sau… con gái cuối cùng của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Tử), Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi). Một số người tin rằng Nephis sẽ không chết chừng nào vẫn còn ít nhất một ngọn nến tiếp tục cháy.

Chừng nào nó còn cháy, Ngọn Lửa Bất Tử sẽ không bị dập tắt.

Giờ đây, hai năm sau, số lượng nến không hề giảm đi chút nào. Thực tế, chúng còn nhiều hơn bao giờ hết. Huyền thoại về Changing Star không chỉ vẫn còn sống, mà còn tiếp tục lớn mạnh và lan tỏa.

Ban đầu, những ngọn nến có lẽ chỉ là một cử chỉ tuyệt vọng của những người hy vọng chống lại mọi nghịch cảnh rằng cô vẫn còn sống, nhưng với mỗi ngày mà Nephis bằng cách nào đó thách thức cái chết và tiếp tục kiên trì, đơn độc trong bóng tối nguyền rủa của Dream Realm (Cõi Mộng), danh tiếng và tầm ảnh hưởng của cô lại càng tăng cao.

Không ai có thể giải thích làm thế nào cô xoay xở để sống sót trong vực thẳm hoang tàn, không ánh sáng của Forgotten Shore, nhưng chắc chắn cô đã không gục ngã trước những nỗi kinh hoàng không thể diễn tả ở đó. Sunny biết rõ điều này hơn bất cứ ai… nhưng những người khác cũng biết.

Chính phủ không hề ngần ngại thổi bùng ngọn lửa nhiệt huyết sai lệch đó và sử dụng Nephis để tiếp nhiên liệu cho cỗ máy tuyên truyền, vẽ nên hình ảnh cô như biểu tượng cho tinh thần cao quý và bất khuất của nhân loại. Suy cho cùng, họ rất dễ dàng xác nhận rằng Changing Star vẫn còn sống. Không giống như những kẻ đã trở thành Hollow (Kẻ Rỗng), một người như cô vẫn cho thấy dấu hiệu hoạt động não bộ tương tự như một người đang mơ. Vì vậy, họ thậm chí không cần phải bịa đặt bằng chứng giả.

Đến nay, có ít nhất một trăm ngàn ngọn nến đang cháy được đặt trước Học viện, nơi cô đang ngủ trong một căn phòng ngầm được bảo vệ nghiêm ngặt.

Sunny thở dài, rồi chuyển ánh nhìn sang một bóng hình mảnh mai đang quỳ trước những ngọn nến. Cassie thắp một ngọn nến của riêng mình, đợi cho đến khi sáp nến tan chảy và chảy xuống đất, rồi đặt ngọn nến đó gần những ngọn khác và đứng dậy.

Cô mặc thường phục. Trang phục của cô gọn gàng và giản dị, nhưng bất chấp điều đó, không ai có thể nhầm lẫn cô với một người bình thường. Vẻ đẹp trang nghiêm và thoát tục của cô gái mù bao quanh cô như một bức tường vô hình, khiến vài người đến thắp nến phải tránh xa, nhìn cô với vẻ tôn kính đầy kinh ngạc.

Không để tâm đến họ, Sunny cau mày một chút rồi bước tới. Khi cậu tiến lại gần, dường như những cái bóng của những ngọn nến đang cháy lại trở nên sâu thẳm hơn một chút.

"Chào mừng trở lại thế giới thực. Cô đến đây từ khi nào?"

Cassie nán lại một chút, rồi quay sang cậu và mỉm cười nhẹ.

"Chỉ vài phút trước thôi. Điểm neo của tôi ở đây, trong Học viện."

Sunny gật đầu.

Với tư cách là các Master (Bậc Thầy), họ có thể du hành đến Dream Realm (Cõi Mộng) một cách vật lý và tùy ý. Khi đã ở đó, họ vẫn bị ràng buộc với một Gateway (Cổng) làm điểm neo và phải sử dụng nó để quay trở lại thế giới thực.

Tuy nhiên, cùng với việc kết nối của họ với Dream Realm (Cõi Mộng) trở nên mạnh mẽ hơn, kết nối của họ với thế giới thực tại lại trở nên bớt tuyệt đối hơn một chút. Để quay trở lại, mỗi Ascended (Thăng Hoa) phải tạo ra một điểm neo — một dấu ấn vô hình đóng vai trò như ngọn hải đăng cho hành trình trở về. Họ sẽ xuất hiện tại nơi đặt điểm neo của mình.

Việc tạo hoặc di chuyển một điểm neo không quá khó, nhưng đòi hỏi thời gian. Điểm neo của Sunny nằm trong võ đường bên dưới nhà cậu, nhưng Cassie phải chọn nơi đặt điểm neo của mình cẩn thận hơn. Phục kích một Master (Bậc Thầy) vào thời điểm họ vừa trở về là cách tốt nhất để bắt họ trong trạng thái yếu ớt nhất. Vì vậy, Học viện với sự bảo vệ tối thượng là một lựa chọn tốt.

Cậu nhìn Cassie với vẻ lo lắng, rồi hỏi:

"Cô… cô vẫn ổn chứ?"

Cô gái trẻ mỉm cười.

"Không tệ lắm. Chúng tôi đã rất bận rộn trong sáu tháng qua. Khám phá Ivory Tower (Tháp Ngà), khôi phục con tàu bay trở lại vinh quang thực sự của nó… giờ đây khi tôi đã nghiên cứu nó ở thời kỳ đỉnh cao, có rất nhiều điều chúng tôi có thể làm."

Sunny biết rằng Cassie đã dành rất nhiều thời gian để học hỏi từ Noctis về con tàu đáng kinh ngạc của ông. Có vẻ như cô đang tận dụng tốt những bài học đó.

Gương mặt cậu tối sầm lại một chút.

"…Cô vẫn định đưa nó vượt qua Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng) sao?"

Cô gái mù thở dài.

"Phải… có lẽ vậy. Fire Keepers (Người Giữ Lửa) vẫn còn quá yếu để thực hiện hành trình đó. Nhưng, có lẽ… có lẽ các cuộc đàm phán hôm nay sẽ thay đổi mọi thứ. Suy cho cùng, gia tộc Valor biết về Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng) nhiều hơn bất kỳ ai khác."

Sunny chế nhạo.

"Và cô nghĩ họ sẽ dễ dàng chia sẻ kiến thức đó với cô sao?"

Cassie nán lại một giây, rồi nhún vai yếu ớt.

"Tại sao không? Giờ đây khi Saint Cormac đã chết, ai đó phải tiếp tục sứ mệnh của ông ấy."

Cô ngập ngừng một chút rồi hỏi:

"Nếu chúng tôi thực sự đi… anh sẽ đi cùng chúng tôi chứ?"

Sunny bật cười.

"Tôi không biết. Lạy chúa… tại sao dạo này ai cũng muốn tôi đi cùng họ thế?"

Cassie đối diện với cậu và im lặng vài giây. Sau đó, cô chỉ đơn giản nói:

"Vì anh rất mạnh."

Sunny nhìn cô với nụ cười nhạt, rồi quay đi.

"Chắc là vậy rồi. Dù sao thì… cô đã sẵn sàng cho cuộc đàm phán chưa? Mọi thứ có thể trở nên rất tồi tệ với chúng ta đấy, cô biết mà."

Cô gái mù gật đầu và quay lưng lại với biển nến đang rực sáng.

"…Tôi biết."

Ngay khi cô nói xong, một chiếc PTV màu đen sang trọng xuất hiện trong tầm mắt, dừng lại cách đó một quãng. Cửa xe trượt mở, và đại diện của gia tộc lớn Valor bước ra trên vỉa hè.

Khi Sunny nhìn thấy đó là ai, gương mặt cậu chùng xuống.

Cậu nghiến răng.

'Chết tiệt…'

Trong tất cả mọi người… tại sao lại phải là cô ta?