Chương 135: Chung Sống (Chapter 135 Cohabitation)

Tất cả Harper dẫn họ đi khắp lâu đài, giải thích những chi tiết nhỏ về các quy tắc và phong tục mà người ta phải tuân theo khi ở bên trong. Anh ta là một người nói nhiều và thân thiện, vì vậy Sunny nhanh chóng nắm bắt được ý chính.

Nhìn chung, mọi thứ rất đơn giản. Họ được tự do làm bất cứ điều gì mình muốn trừ khi nó vi phạm các quy tắc cơ bản của việc chung sống, với một vài lưu ý nhỏ. Có những khu vực trong pháo đài cẩm thạch mở cửa cho tất cả mọi người, và những khu vực mà chỉ các thành viên của đội quân Gunlaug mới có thể vào. Những khu vực đó được đánh dấu bằng biểu tượng một con rắn cuộn quanh một tòa tháp cao.

Khi đi, Sunny nhận thấy một vài tấm thảm dệt thô với biểu tượng đó được dệt trên chúng. Vải của những tấm thảm có màu đen, với một tòa tháp trắng cách điệu và một con rắn vàng được thêu ở giữa. Anh đoán rằng điều này lần lượt đại diện cho Thành Phố Bóng Tối, Lâu Đài Sáng, và lãnh chúa của nó.

Ngoài ra, không có nhiều điều cần biết ngoại trừ khi nào và ở đâu để tìm thức ăn, nước uống và các nhu yếu phẩm khác. Điều cuối cùng Harper nói là về cách họ nên cư xử với những cư dân khác của pháo đài:

"Mọi người ở đây rất tốt bụng, nhưng các bạn vẫn phải nhớ giữ lễ phép. Đặc biệt là khi các bạn tương tác với lính gác và thợ săn. Những người này bảo vệ chúng ta và mạo hiểm mạng sống để cung cấp cho chúng ta, vì vậy họ xứng đáng được tôn trọng. Nếu một trong số họ… ừm… nếu có sự hiểu lầm, hãy thông cảm cho gánh nặng của họ. Vâng."

Sunny liếc nhìn chàng trai trẻ gầy gò với ánh mắt u ám và dịch câu nói đó thành "đừng gây sự với người của Gunlaug, và nếu họ gây sự với bạn, cứ nuốt nó vào."

Thật tuyệt vời.

Trong khi đó, anh đã có thể thoáng thấy cách mọi người thực sự sống bên trong lâu đài. Thật ngạc nhiên, họ dường như không hề suy sụp và khốn khổ như anh mong đợi. Trên thực tế, mọi người dường như đều ổn, làm công việc của mình với vẻ bình thường.

Tất nhiên, có những dấu hiệu lo lắng, căng thẳng và áp lực trên khuôn mặt họ, nhưng điều tương tự cũng có thể nói về con người trong thế giới thực. Nhìn chung, cư dân lâu đài trông đáng ngạc nhiên… bình thường.

'Tôi đoán con người có thể thích nghi với mọi thứ.'

Và như Ngôi Sao Thay Đổi đã dạy anh, khả năng thích nghi là sức mạnh lớn nhất.

Chừng nào còn có một chút ổn định, con người sẽ tìm thấy một con đường. Và có vẻ như vị lãnh chúa độc tài của pháo đài cổ kính, dù đáng ghét đến mấy, cũng đang mang lại sự ổn định đó cho những Kẻ Ngủ bị mắc kẹt trên Bờ Biển Lãng Quên. Những lời của Effie về việc tên khốn đó là thứ duy nhất giữ cho nơi này tồn tại vang vọng trong tâm trí Sunny.

'Có lẽ hắn là một... ác quỷ cần thiết?'

Cuối cùng, họ cũng đến được tòa tháp phía tây nhất của lâu đài. Quả thật, nó hầu như trống rỗng và yên tĩnh. Rất ít người muốn ở lại đây, bị xua đuổi bởi cảnh tượng khó chịu của Tháp Đỏ Thẫm sừng sững ở phía xa.

Tuy nhiên, đối với hai người họ, nó lại hoàn hảo. Cassie hoàn toàn không nhìn thấy gì, trong khi Sunny đã quen với sự hiện diện của Ngọn Tháp từ lâu do sự nhạy cảm của anh với bóng tối. Hơn nữa, ngay lúc này, tất cả các cửa sổ trong tòa tháp đều đóng, che khuất tầm nhìn.

Harper đột nhiên dừng lại và nói với giọng hơi ngượng ngùng:

"Ờ… tôi quên hỏi. Hai bạn cần một phòng hay hai phòng ạ?"

Không suy nghĩ nhiều, Sunny và Cassie đồng thanh trả lời:

"Một."

"Hai."

Rồi, họ đứng hình và quay sang nhìn nhau với vẻ mặt kinh ngạc. Cassie đỏ mặt, trong khi Sunny thậm chí còn tái hơn.

Anh không có ý gì không hay khi yêu cầu một phòng duy nhất cho hai người họ. Chỉ là trong suốt nhiều tháng cắm trại cùng nhau, việc ở gần Cassie để giúp đỡ cô ấy khi cần đã trở thành thói quen của anh. Quan trọng hơn, anh không muốn rời xa cô ấy dù chỉ một giây trong lâu đài khó lường này. Anh không tin tưởng bất kỳ ai ở đây.

Nhưng trong hoàn cảnh mới này, việc yêu cầu một phòng duy nhất lại mang một ý nghĩa khác.

Nhưng không hề có!

Hắng giọng, Sunny nhìn Harper và nói:

"Hai phòng nếu chúng cạnh nhau. Nếu không thể, thì một."

Chàng trai trẻ nhút nhát gãi đầu, rồi trả lời với giọng hơi ngạc nhiên:

"À… được thôi. Tôi nghĩ tôi có thể tìm hai phòng liền kề cho các bạn. Đi theo tôi."

Nói rồi, anh ta bắt đầu đi về phía trước.

Sunny liếc nhìn Cassie, rồi lắc đầu và đi theo sau Harper.

'Cô ấy sẽ không hiểu lầm đâu. Đúng không?'

Chẳng mấy chốc, họ đứng trước hai cánh cửa gỗ chắc chắn. Harper đưa cho Sunny hai chiếc chìa khóa sắt và mỉm cười.

"Chúng ta đến rồi. Các phòng không lớn lắm, nhưng chúng thực sự… ừm… ấm cúng. Tận hưởng đêm đầu tiên an toàn của các bạn nhé! Chắc hẳn đã lâu rồi các bạn chưa cảm thấy an toàn. Tôi biết mình chưa bao giờ cảm thấy an toàn trước khi vào lâu đài. Tạ ơn trời là thời gian đó đã qua rồi! Dù sao, thức ăn sẽ được phục vụ một giờ sau khi mặt trời mọc ngày mai, tại sảnh chính của Pháo Đài. Hẹn gặp lại các bạn ở đó!"

Nói rồi, anh ta liếc nhìn họ lần cuối, cười ngượng nghịu, và bỏ đi.

Sunny và Cassie bị bỏ lại một mình trong sự im lặng khó xử.

Vẫn còn hơi ngượng ngùng, Sunny thở dài và nói:

"Anh hy vọng em không nghĩ là anh..."

Cassie đột nhiên khúc khích cười.

"Em biết mà. Em chỉ không ngờ thôi. Để em đoán nhé, anh không tin tưởng bất kỳ ai trong lâu đài này, và vì vậy anh sẽ canh chừng em như diều hâu để dọa họ tránh xa. Giống như một người anh trai bảo vệ quá mức, khó tính, bạo lực. Đúng không?"

Với một nụ cười, cô ấy quay đầu qua lại, rồi nói thêm:

"Thật lòng mà nói, em cũng không cảm thấy an toàn ở đây. Vì vậy, cảm ơn anh nhé! Mặc dù em phải nói, nơi này gần giống như một khách sạn vậy. Bố mẹ em từng đưa em đi nghỉ mát trên núi một lần, và chúng em ở một khách sạn rất cũ. À, nó tên là gì nhỉ... Overgaze? Overlook? Dù sao thì, nơi này y chang như vậy."

Sunny cười toe toét.

"Đúng không? Anh chưa bao giờ ở khách sạn, nhưng đó cũng là suy nghĩ đầu tiên của anh."

Tất nhiên, đó là nếu khách sạn được đề cập có hàng trăm người mang Mộng Chú Ác Mộng, với một bạo chúa khát máu làm chủ, và không một viên cảnh sát nào ở gần để gọi giúp nếu có chuyện gì xảy ra.

'Chà. Buồn cười thật…'

Sunny đã dành phần lớn cuộc đời mình để sợ hãi cảnh sát và cố gắng tránh họ bằng mọi giá.

Nhưng giờ đây, anh thực sự rất nhớ họ.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash