Chương 123: Bàn Tay Giúp Đỡ (Chapter 123 Helping Hand)

Tất cả Ngay sau khi Nephis cuối cùng cũng tỉnh lại, họ chuẩn bị rời khỏi nơi trú ẩn an toàn của bàn tay đá khổng lồ. Buổi sáng vừa mới bắt đầu, nên còn rất nhiều thời gian để vượt qua quãng đường còn lại và leo ra khỏi miệng núi lửa sâu thẳm, rộng lớn. Nếu mọi việc suôn sẻ, họ sẽ đón hoàng hôn tiếp theo trên đỉnh bức tường cao của thành phố bí ẩn.

Dĩ nhiên, rất nhiều điều có thể xảy ra sai sót từ giờ đến lúc đó. Nhưng, vì lý do nào đó, Sunny cảm thấy lạc quan.

Đây là một khoảnh khắc hiếm hoi đối với trái tim hoài nghi, đa nghi của anh.

Giống như trước đây, Sunny và Neph thay phiên nhau leo xuống vài chục mét và hạ Cassie xuống cho người kia bằng sợi dây vàng. Tuy nhiên, họ đã trở nên mạnh mẽ hơn đáng kể kể từ lần cuối cùng họ phải làm điều đó.

Sunny nhớ lại việc leo xuống từ bức tượng hiệp sĩ khổng lồ theo cách đó mệt mỏi đến mức nào và bật cười. Bây giờ, anh cảm thấy như thể mình có thể làm điều đó ba lần liên tiếp, và nhanh hơn đáng kể nữa. Mặc dù anh đã trải qua vài ngày qua trong một cơn ác mộng không hồi kết và khiến cơ thể mình gần như suy kiệt, nhưng giờ đây, chỉ có sức mạnh kiên cường tràn đầy cơ bắp anh.

Hai tháng này họ đã trải qua trong địa ngục nguy hiểm của mê cung đỏ thẫm, không ngừng chiến đấu vì mạng sống và tiêu diệt hết quái vật này đến quái vật khác mà không Kẻ Ngủ nào nên đối mặt, đã khiến cả ba người họ mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Sunny nghi ngờ rằng có nhiều Người Thức Tỉnh từng trải qua một cuộc huấn luyện khắc nghiệt như vậy và sống sót để kể lại câu chuyện. Một khi anh trở về thế giới thực, anh rất có thể sẽ được coi là một trong những đại diện ưu tú của thế hệ hiện tại.

'Chà, đó có thể thực sự là một vấn đề.'

Thôi, anh luôn có thể đổ lỗi mọi thứ cho Nephis. Cô ấy vốn dĩ đã gần như là một sự tồn tại thần thoại rồi — con gái cuối cùng của gia tộc Ngọn Lửa Bất Tử huyền thoại, một trong số ít Người Thức Tỉnh trong lịch sử đã nhận được Chân Danh trong Ác Mộng Đầu Tiên, học sinh xuất sắc nhất trong lứa Kẻ Ngủ ở Học viện, v. v.

Mọi người sẽ dễ dàng tin rằng một thần đồng như cô ấy đã có thể — và sẵn lòng — cõng hai kẻ yếu ớt đáng thương trên lưng suốt quãng đường đến Cổng Vào.

Sunny chỉ cần chọn lời lẽ cẩn thận khi mô tả các sự kiện dẫn đến sự trở lại thắng lợi của họ. May mắn thay, về mặt đó, anh là một bậc thầy.

Mải mê với những suy nghĩ như vậy, anh thậm chí còn không nhận ra thời gian trôi đi. Chẳng mấy chốc, họ đã gần chạm đất.

Ngay trước khi nhảy xuống lớp bùn đen mềm, Nephis nhìn Sunny và nói:

"Hãy cảnh giác."

Cô ấy không cần phải nhắc nhở anh. Sunny biết rằng chặng cuối thường là nguy hiểm nhất — chủ yếu vì con người thường có xu hướng cho phép bản thân thư giãn vào những khoảnh khắc này, tin tưởng sai lầm rằng điều tồi tệ nhất đã ở phía sau họ. Vô số Người Thức Tỉnh đã bỏ mạng một cách bi thảm khi mục tiêu đã ở trong tầm mắt.

Anh không có ý định trở thành một trong số họ.

Sunny cẩn thận hạ Cassie xuống, nhìn Neph giúp cô bé bước ra khỏi vòng dây, và nhảy xuống. Anh tiếp đất bằng một cú lăn nhanh nhẹn, lập tức đứng dậy và giơ một tay ra, sẵn sàng triệu hồi Mảnh Nửa Đêm bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, không có gì đang cố giết họ cả.

Sunny và Nephis trao đổi những ánh nhìn căng thẳng, rồi từ từ bước tới.

Từng phút trôi qua, bức tường xám xa xăm càng ngày càng đến gần hơn.

Đến một lúc nào đó, Sunny ra hiệu cho Ngôi Sao Thay Đổi dừng lại và quay người, tò mò muốn nhìn bức tượng mà bàn tay của nó đã cứu họ khỏi chết đuối trong vùng biển đen tối bị nguyền rủa.

Ngoài kia trên sườn miệng núi lửa khổng lồ, hơi nghiêng sang một bên, một bức tượng khổng lồ của một người phụ nữ mảnh mai mặc chiếc áo choàng nhẹ nhàng, mềm mại vươn cao trên lớp bùn đen. Cô ấy thật đáng yêu và duyên dáng, với vòng eo thon gọn và đôi tay thanh tú vươn ra bầu trời, như thể đang cố gắng ôm lấy chúng.

Ít nhất đó là cách cô ấy đã từng trông như vậy, từ rất lâu rồi. Giờ đây, một cánh tay đã bị gãy lìa, chỉ còn lại vai. May mắn thay, cánh tay còn lại vẫn ở đó, và đã phục vụ như một nơi trú ẩn an toàn cho ba Kẻ Ngủ trong khoảnh khắc cấp bách của họ.

Đúng như Sunny dự đoán, có bảy ngôi sao lấp lánh được chạm khắc trên bề mặt đá của chiếc áo choàng cô ấy.

Điều khiến anh tò mò nhất, tuy nhiên, là việc giống như hiệp sĩ khổng lồ, người phụ nữ duyên dáng này dường như cũng bị mất đầu. Một lần nữa, Sunny tự hỏi liệu những người khổng lồ đá này ban đầu được tạo ra mà không có khuôn mặt, hay liệu thứ gì đó đã chặt đầu họ rất lâu sau đó trong một cơn thịnh nộ hủy diệt.

'... bảy cái đầu bị chặt bảo vệ bảy phong ấn,' anh nghĩ, nhớ lại thị kiến đáng sợ của Cassie.

Bí ẩn về thị kiến đó thực sự rất hấp dẫn. Tuy nhiên, dường như nó đã định sẵn sẽ không được giải đáp — Sunny nghi ngờ rằng anh sẽ không bao giờ quay lại nơi bị nguyền rủa này sau khi trở về thế giới thực.

Có nhiều vùng ở Vương Quốc Mộng Mơ, và gần như mọi vùng trong số đó đều tốt hơn nhiều so với Bờ Biển Bị Lãng Quên địa ngục.

'Mặc kệ tất cả những thứ nhảm nhí này!'

Gửi lời cảm ơn thầm lặng đến bức tượng đã cứu mạng họ, Sunny quay người và đi về phía tây.

…Khi họ tiếp cận đoạn dốc gần như thẳng đứng, một điều nguy hiểm cuối cùng đã xảy ra. Ngay khi Sunny định đặt chân lên một tảng đá rộng lớn bị vùi trong bùn, tảng đá đột nhiên dịch chuyển và lăn sang một bên.

Một tiếng gầm kinh hoàng vang vọng khắp khoảng không rộng lớn của miệng núi lửa khổng lồ, khiến anh run rẩy sợ hãi.

Lo sợ có thứ gì đó đang bò ra từ dưới đất, Sunny nhảy lùi lại và triệu hồi thanh kiếm của mình. Bên cạnh anh, Nephis cũng làm điều tương tự, trong khi Cassie nhanh chóng lùi lại để không cản đường.

…Tuy nhiên, không có gì di chuyển trong bùn. Không có con quái vật khổng lồ nào trỗi dậy từ đó để ăn thịt họ, không có sự ghê tởm kinh hoàng nào vươn chi ra để kéo họ xuống lòng đất vào miệng của nó.

Vậy thì… điều gì đã tạo ra tiếng gầm kinh hoàng đó?

Ngay khi Sunny đang cố gắng hiểu chuyện gì đang xảy ra, một cơn đau nhói đột nhiên xuyên qua chân phải của anh. Nhìn xuống, anh thấy… anh thấy…

Viên đá chết tiệt đang cắn vào ống chân anh!

Viên đá, hóa ra là một Sinh Vật Ác Mộng kỳ lạ, để lộ một cái miệng đầy những chiếc răng dài, sắc nhọn trên bề mặt của nó. Nó lúng túng lăn vài lần để đến gần Sunny và sau đó cố gắng cắm nanh vào lớp thịt mềm của anh.

Lẽ ra nó có thể cắn đứt lìa chân Sunny, nhưng may mắn thay, chiếc ủng da của Thủ Hộ Rối hóa ra quá cứng đối với hàm răng của cục đá. Vì vậy, nó chỉ nhai nhồm nhoàm lớp da trong sự uất ức bất lực.

Tình huống này gây đau đớn, nhưng hoàn toàn không nguy hiểm.

Sunny nhìn chằm chằm vào cục đá, rồi ngẩng đầu lên và liếc nhìn Nephis với vẻ bối rối. Biểu cảm của cô ấy vẫn thờ ơ như mọi khi, nhưng sau tất cả thời gian họ đã ở bên nhau, anh có thể nhận ra một sự thích thú tương tự hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy.

"Ơ…"

Sunny gồng cơ, nâng chân bị kẹt lên không trung và lắc vài lần, cố gắng đá văng cục đá ngu ngốc đó.

Tuy nhiên, con quái vật kỳ lạ này thực sự bướng bỉnh. Với một tiếng gầm vang dội khác, nó tăng gấp đôi nỗ lực gặm ống chân Sunny, những chiếc răng đá của nó sắp vỡ vụn vì tất cả áp lực tác động lên chúng.

'Thật là một thứ đáng thương. Hy vọng duy nhất để giết mình của nó là nếu mình chết vì bực mình,' Sunny nghĩ với một vẻ mặt khó hiểu.

Một Sinh Vật Ác Mộng như thế này làm sao có thể tồn tại được chứ?!

'Mình đoán ngay cả trong số chúng cũng có những kẻ thất bại, nhỉ?'

Lắc đầu, Sunny để cái bóng bao bọc lấy Mảnh Nửa Đêm và dùng hết sức mình hạ mũi kiếm xuống cục đá đó.

Thanh tachi gặp phải một chút kháng cự, nhưng cuối cùng cũng xuyên thủng và làm vỡ tan thân thể đá của con quái vật.

Sinh vật kỳ lạ đó chết trong khi vẫn cố cắn Sunny, thách thức cho đến tận cùng.

"Ơ. Nó là một… cục đá? Một cục đá bình thường thôi mà…"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash