Chương 80: Tòa Tháp Của Những Kẻ Lập Dị (1)

Web novel Một quán cà phê brunch ở thủ đô.

Roselle nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ mặt như già đi cả chục tuổi. Mệt mỏi. Dạo này ông cảm thấy cuộc sống thật mệt mỏi. Tóc cũng đang rụng dần đi một chút.

『... Mình bắt đầu hiểu tâm trạng của Aaron rồi. 』 Ông còn có cảm giác tóc mình đang thưa dần đi.

Roselle nén tiếng thở dài chực trào ra, nhìn về phía trước. Nguyên nhân gây ra sự mệt mỏi ấy, đứa học trò của ông, đang ngồi ngay trước mắt.

Nhìn Rania đang phết phô mai lên bánh mì, Roselle mở lời.

『... Có ngon không? 』

『Dạ? Vâng. Ngon lắm ạ. 』 Ngon là may rồi.

Nhờ ơn con mà ta nuốt không trôi dù chỉ một ngụm cà phê đây.

Roselle nuốt ngược những lời đã dâng lên đến tận cổ họng vào trong. Rania không hề hay biết nỗi lòng của Roselle, cô vẫn đang thong thả thưởng thức ly trà sữa đã nguội bớt.

『... Haa. 』 Cuối cùng, Roselle cũng phải thở dài.

Dạo gần đây, trong Học viện Aplia đang lan truyền một tin đồn. Tin đồn về một ma pháp sư điên khùng đã xé rách áo Thánh nữ và hất cà phê vào người cô ấy.

『Nghe nói áo của Thánh nữ đã bị xé rách đấy. 』

『Bị hất cà phê lên người, và nghe nói ngài ấy đã nổi giận hiếm thấy? Vị Thánh nữ nhân từ đó mà... 』 Sara, Thánh nữ, biểu tượng của lòng nhân từ.

Việc cô ấy nổi giận đã xảy ra. Chủ quán cà phê toát mồ hôi hột làm chứng rằng mình không nhìn thấy gì cả, và bản thân Thánh nữ cũng giữ im lặng.

Không ai biết danh tính của ma pháp sư điên khùng đó.

Chỉ có những tin đồn vô căn cứ lan truyền khắp nơi.

『Nghĩ đi nghĩ lại thì... 』 Tuy nhiên, Roselle dám chắc chắn.

『Là do Raniel làm. 』 Roselle mở miệng, thử thốt ra từ "Thánh nữ". Rania ngẩng đầu lên nhìn Roselle. Ban đầu cô nhăn mặt. Nhưng ngay sau đó, cô giãn cơ mặt ra và hỏi: "Thánh nữ sao ạ?".

Biểu cảm đó trông chẳng có vẻ gì là khó chịu cả.

Ngược lại, trông cô còn có vẻ hả hê là đằng khác.

『... Không có gì. 』 Thôi, không bị lộ là được rồi.

Roselle quyết định suy nghĩ theo hướng tích cực và đổi chủ đề.

『Nghe nói tên Lich cổ đại đó đã xâm nhập vào Aplia. 』

『Đúng là có chuyện đó. 』

『Con có bị thương ở đâu không? 』 Một câu hỏi mang nhiều hàm ý.

Rania vừa nhai bánh mì nhồm nhoàm vừa gật đầu.

『Cũng đâu phải lần một lần hai con bắt nó... Con vẫn ổn. Chắc con chỉ bị thương khi bắt cái gã đầu lâu đó lần đầu tiên gặp mặt thôi? 』 Giọng nói của cô không lọt ra ngoài. Bên trong kết giới được dựng tạm thời, Rania tiếp tục nói.

『Để đập tên đó, sau khi con phát triển hệ thống ma pháp thì chưa từng bị th... 』 Đang nói dở, Rania bỗng im bặt.

Cô đặt miếng bánh mì xuống, lảng tránh ánh mắt và mở miệng với vẻ xấu hổ.

『... Sau khi phát triển hệ Battle-mage (Pháp sư chiến đấu) thì hình như con hầu như không bị thương nữa. 』 Battle-mage.

Nghe thấy từ đó, khóe miệng Roselle giật giật.

『Có vẻ nhận ra rồi nhỉ. 』 Roselle nghiêng tách cà phê, bật cười.

『Cảm giác trở thành người sáng lập ra một hệ phái "không có gốc gác" thế nào hả, Raniel? 』

『Ưm, việc phát triển ra một hệ phái thì đúng là rất đáng tự hào, nhưng mà... 』

『Đáng tự hào chứ. 』

『Không, Sư phụ. Sao người không nói cho con biết? 』 Một câu hỏi thật thừa thãi.

『Không biết mới là lạ đấy chứ? 』

『Dạ? 』

『Chỉ cần túm bừa một ai đó hỏi thôi, họ cũng sẽ nói người sáng lập ra hệ Battle-mage là Pháp sư Xám vĩ đại... 』

『Aaaaaa! 』 Rania hét lên rồi cúi gầm mặt xuống. Roselle nhìn Rania với ánh mắt như muốn nói "giờ mới biết à".

Gương mặt cô đỏ bừng.

Có vẻ như cô đang nhớ lại những lời chính miệng mình từng nói ra. Roselle cười khẩy rồi nói.

『Hệ phái không có gốc gác. 』 Bốp.

『Pháp sư thì phải dùng câu chú, lại đi dùng cái thể thuật vô dụng, đúng là không còn gì mất gốc hơn thế. 』 Bốp.

『Không biết kẻ sáng lập là ai, nhưng chắc chắn là một tên pháp sư điên khùng. 』 Tất cả đều là những lời Rania từng nói.

Dừng ngón tay đang gõ lên mặt bàn, Roselle nhìn xuống Rania. Cô cúi đầu, lầm bầm với giọng lí nhí như muỗi kêu.

『Thôi đi mà, Sư phụ, làm ơn đừng nói nữa... 』

『Xem ra cũng biết xấu hổ đấy nhỉ. 』 Roselle thưởng thức cà phê.

Khác với lúc nãy, giờ cà phê trôi tuột xuống cổ họng một cách ngon lành.

『Con biết chuyện này từ khi nào? 』

『... Lúc chấm bài thi giữa kỳ ấy ạ. Xem đề thi của các giáo sư khác thì thấy họ nhắc đến con trong đoạn văn. 』

『Thỉnh thoảng cũng có xuất hiện thật. 』 Pháp sư Xám Raniel.

Những câu hỏi về đứa đệ tử đã trở thành một phần của lịch sử này thường xuyên xuất hiện như những câu hỏi tủ.

『Chắc là thấy ở đó rồi. 』 Roselle vuốt cằm nói.

『Con nhận ra muộn quá đấy. Ta cứ tưởng nhìn thấy những học viên đăng ký vào hệ Battle-mage là con phải nhận ra ngay rồi chứ. 』

『... Vốn dĩ nó thiếu mất yếu tố quyết định mà? Con đâu có nghĩ đó là hệ phái do mình tạo ra đâu... 』 Rania vừa càu nhàu vừa giải thích dài dòng. Đó là lời giải thích về việc cường hóa cơ thể, cốt lõi của Battle-mage.

『... Thay thế gánh nặng lên cơ thể do câu chú cường hóa bằng việc tiêu hao mana sao? 』

『Vâng, phải làm thế mới theo kịp chuyển động của Kyle. Việc đánh tay đôi mà không có cái đó thì bản thân nó đã là kỳ quặc rồi còn gì? 』 Thật kỳ lạ là một khuyết điểm như vậy lại không bị phát hiện ra. Nhìn Rania lẩm bẩm như thế, Roselle cười khổ.

『Quả thực, đúng như con nói, đó là một khuyết điểm. Nhưng mà này, Raniel. 』

『Dạ? 』

『Kể cả tính đến điều đó, Battle-mage vẫn là một hệ phái có khả năng thực chiến xuất sắc. Tính hữu dụng trên chiến trường cũng đã được chứng minh rồi. 』 Sự thật là vậy.

Hệ thống chiến đấu tận dụng khái niệm tích trữ (Stock) câu chú.

Khả năng xả câu chú liên tục không có độ trễ.

Khả năng chiến đấu không hề lép vế ngay cả khi cận chiến.

Trừ khi phải đối đầu với những cán bộ cấp cao "máu mặt" ở tiền tuyến như Rania, thì... khuyết điểm của Battle-mage không phải là vấn đề quá lớn.

『Ngược lại, ưu điểm còn lớn hơn nhiều. 』 Vì nó đã lật đổ hoàn toàn cơ chế vận hành của pháp sư.

Battle-mage là một hệ phái mang tính cách mạng đến mức đó.

『Như con nói, có thể nó hơi thiếu "gốc gác", nhưng hệ phái Battle-mage đã chứng minh được giá trị của mình trên chiến trường. Nó không phải là một hệ phái bị lỗi đâu. 』

『Nếu vậy thì cũng may... 』 Nhìn đứa đệ tử có vẻ vẫn chưa hài lòng lắm, Roselle nhún vai.

『Nếu cảm thấy lấn cấn như vậy, sao con không trực tiếp dạy đi? 』

『Con á? 』

『Chẳng phải con cũng đang dạy môn học có liên quan sao. 』 Câu chú cường hóa cơ thể vượt qua giới hạn chịu đựng.

Cốt lõi của nó nằm trong môn Giao dịch Ma lực mà Rania đang phụ trách.

『Sự thay thế của cái giá phải trả. 』 Giao dịch với các vì sao thông qua Thiên bình (Cán cân).

Không chỉ đơn thuần là phát động câu chú, mà là hiến tế một thứ gì đó làm vật trao đổi để tạo ra hiện tượng.

『Đó là mục tiêu cuối cùng của Giao dịch Ma lực. 』 Một hệ phái lấy điều đó làm điều kiện tiên quyết sao.

Roselle bật cười.

『Chẳng phải điều kiện tiên quyết là quá nhiều sao? 』 Phải thành thạo khái niệm tích trữ (Stock) câu chú. Phải biết sử dụng câu chú cường hóa cơ thể, và còn phải giỏi cả thể thuật nữa.

『Hơn nữa, còn phải biết sử dụng cả Thiên bình. 』 Liệu có hệ phái nào phức tạp đến mức này nữa không.

『Chà, có vẻ không phải chuyện ngày một ngày hai là xong. Con cứ thử dạy từ từ xem sao. 』

『Ưm... Con cũng là nhìn cách Kyle chạy mà học theo, nên chắc phải có ví dụ mẫu thì mới học được. 』 Phải nhặt một Anh hùng ở đâu đó về sao ta.

Nhìn Rania lẩm bẩm như vậy, Roselle chợt lấy ra một tờ giấy từ trong ngực áo.

『Mà này, Raniel. 』

『Dạ? 』

『Có thư mời gửi đến này. 』 Một tấm thiệp mời được gửi đến dinh thự cách đây không lâu.

Roselle đặt bức thư có in huy hiệu của học hội xuống trước mặt Rania.

『Từ đâu gửi đến vậy ạ? 』

『Hội Ma pháp. 』

『... Dạ? 』 Roselle chỉ vào bức thư và nói.

『Hội Ma pháp đã gửi thư mời đến Tháp Ngà. 』 Có một tòa tháp được gọi là Tháp Ngà.

Tháp Ngà khác với Tháp Xám nơi tôi từng thuộc về, hay các Ma tháp có màu sắc đại diện riêng biệt.

Tháp Ngà là nơi các học giả của Hội Ma pháp cư ngụ.

Họ không nghiên cứu theo một chủ đề cố định nào cả. Họ thường giải mã những mạch ma pháp không dễ dàng giải quyết và đòi hỏi nhiều thời gian, như những mạch được tìm thấy trong các di tích cổ đại.

『Và, dựa vào đó để ra đề bài. 』 Nơi giải quyết những bài toán khó, và cũng là nơi tạo ra những bài toán khó.

Đó chính là Tháp Ngà của Hội Ma pháp.

『... Đó là Tháp Ngà trên danh nghĩa. 』 Trong mắt người đời, có vẻ nó được biết đến như nơi các học giả thanh cao tụ họp để giải mã các mạch ma pháp, nhưng suy nghĩ của tôi – người đã trực tiếp tranh luận với mấy gã điên này – thì lại hơi khác.

『Một cái tháp chứa đầy những thằng khốn âm hiểm và khó tính. 』 Đó là Tháp Ngà mà tôi biết.

Lối tư duy của bọn suốt ngày chỉ biết giải mã mạch ma pháp này có chút vấn đề.

Bọn chúng theo đuổi nghệ thuật trong các mạch ma pháp.

『Phần này đường cong hơi kỳ. 』

『Không thể vẽ nghệ thuật hơn chút sao? Sự lộn xộn này! Mạch ma pháp không được phép lộn xộn như thế...! 』

『Vẽ ra một mạch mới đồng nghĩa với việc thách thức hơn 300 mạch ma pháp mà Pháp sư Rồng cổ đại đã tạo ra...! 』 Mỗi khi tôi tạo ra một câu chú đặc trưng và định đăng ký mạch ma pháp đó, bọn chúng lại giở cái văn mẫu đó ra để hoạch họe.

『Mẹ kiếp, mạch cứ hoạt động tốt là được chứ gì. 』 Tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi cái lối tư duy đó.

Dù sao thì, Tháp Ngà cũng khác với các Ma tháp nơi tập trung những pháp sư coi trọng hiệu quả. Tháp Ngà là cái tháp tập trung những kẻ lập dị làm nghệ thuật bằng mạch câu chú.

『Thế nên tôi chẳng muốn đến đây chút nào... 』 Tôi ngước nhìn lên Tháp Ngà và thở dài.

Nếu là bình thường, sẽ chẳng đời nào tôi đặt chân đến nơi này.

『Nếu Sư phụ không nhờ vả thì còn lâu. 』 Tôi nhớ lại lời Sư phụ nói khi đưa bức thư cho tôi.

-Chẳng phải có đề thi cuối kỳ mà con đã ra sao.

-Nghe nói Viện trưởng Aaron đã đề cử nó cho Tháp Ngà. Vốn dĩ, phía Tháp Ngà cũng đã để mắt đến đề bài do con tạo ra rồi.

Ban đầu tôi định từ chối.

Vì tôi chẳng có hứng thú giao du với mấy kẻ lập dị đó. Tất nhiên, việc đề bài được đăng trên Tháp Ngà bản thân nó đã là một thành tựu to lớn đối với một giáo sư, nhưng... tôi không quan tâm đến mấy thứ đó.

『Định từ chối rồi, nhưng mà... 』 Lúc đó Sư phụ đã nói với tôi.

-Con có biết điều này không, Raniel.

-Phần lớn sách giáo khoa và giáo trình sử dụng ở Aplia đều được nhận từ Tháp Ngà đấy.

Nghe xong mới thấy tình hình hơi khác so với hồi ở Ma tháp.

Ở Ma tháp, Tháp Ngà giống như một chướng ngại vật, nhưng với Aplia thì có vẻ không phải vậy.

『Mối quan hệ hỗ trợ lẫn nhau sao? 』 Aplia nhận tạp chí học thuật và giáo trình miễn phí từ Tháp Ngà. Đổi lại, họ sẽ đề cử những người tốt nghiệp có triển vọng trở thành học giả cho Tháp Ngà.

Với Aplia, được nhận giáo trình miễn phí là điều tốt, còn Tháp Ngà thì giảm bớt được công sức tìm kiếm nhân tài... chắc là vậy.

-Cần phải duy trì mối quan hệ tốt đẹp.

Bị lời nói dứt khoát của Sư phụ thúc ép, rốt cuộc tôi đang đứng trước cửa Tháp Ngà.

『Hừm. 』 Chẳng có gì thay đổi so với Tháp Ngà trong ký ức của tôi.

『Lần cuối mình đến đây là bao giờ nhỉ. 』 Chắc cũng tầm 6-7 năm trước.

Lần cuối ghé thăm là lúc tôi ném một bài toán vào mặt lũ khốn chuyên từ chối các mạch ma pháp tôi định đăng ký, bảo chúng ăn cứt đi.

Cộp.

Đang suy nghĩ miên man, vừa bước qua cổng Tháp Ngà thì có ai đó tiến lại gần tôi.

『A, là Giáo sư Rania phải không ạ? 』 Khi tôi gật đầu, vị học giả cười rạng rỡ.

Hắn ta phất tà áo choàng và cúi đầu chào.

『Tôi là Brick, người phụ trách hướng dẫn. Rất hân hạnh được gặp ngài, Giáo sư Rania. 』

『Vâng, chào anh. 』

『Các vị trụ cột của Tháp Ngà đang đợi ở tầng trên. Ngài chỉ cần giải thích đơn giản về cách giải và ý đồ ra đề cho các vị ấy là được ạ. 』 Năm trụ cột của Tháp Ngà.

Theo tôi nhớ thì nó giống như khái niệm Nguyên lão của Ma tháp vậy.

『Vâng, được thôi. 』 Gật đầu xong, tôi đi theo sau Brick.

Được hắn dẫn đường đi dọc hành lang, tôi chợt để ý đến những khung tranh treo trên tường.

44 Bài toán khó được Tháp Ngà tuyển chọn.

Bên trong những khung tranh có gắn tấm biển đó là các hình vẽ mạch ma pháp.

Nhìn những mạch ma pháp được treo như thể tác phẩm nghệ thuật trưng bày, tôi bật cười khẩy.

『Bọn này vẫn chứng nào tật nấy. 』 Vừa đi dọc hành lang vừa liếc nhìn các mạch ma pháp, bỗng nhiên một mạch ma pháp được lồng trong cái khung lộng lẫy hơn hẳn đập vào mắt tôi.

『... Hửm? 』 Tôi dừng lại trước khung tranh đó.

Mạch ma pháp này trông quen quen. Sao trông cứ như đã thấy ở đâu rồi ấy nhỉ. Thấy tôi nghiêng đầu thắc mắc, Brick tiến lại gần.

『Ồ, ngài có hứng thú với mạch ma pháp đó sao? 』

『Dạ? À không, chỉ là nhìn quen mắt thôi... 』

『Mạch ma pháp đó là do Pháp sư Xám, ngài Raniel đã hiến tặng cho Tháp Ngà chúng tôi đấy ạ. 』 À, thảo nào.

『Cái này là cái đó mà. 』 Đây là bài toán tôi ném ra để bảo lũ Hội Ma pháp hay soi mói ăn cứt đi.

『Một bài toán trộn đủ loại mạch vào nhau. 』 Bài toán đưa ra để không ai giải được, cố tình làm cho nó chó má nhất có thể.

Một bài toán chứa đựng đầy ắp sự ác ý của tôi.

『Biết là nó được đánh giá là bài toán khó, nhưng không ngờ bọn họ lại đem trưng bày thế này. 』 Cảm giác thật kỳ quặc.

Tôi nhìn Brick và hỏi.

『Cái thứ rác rưởi chó ch... 』

『Thật là một bài toán tuyệt đẹp. 』

『Dạ? 』

『Sao cơ ạ? 』 Sao các người lại đem trưng bày cái bài toán rác rưởi chó má này vậy?

Định hỏi thế nhưng tôi lại ngậm miệng.

『Đẹp á? Cái này á? 』 Thấy tôi chớp mắt ngạc nhiên, Brick lên tiếng.

『Ngài hãy nhìn độ nghiêng của đường cong kia, nhìn cái mạch vẽ nên hoa văn hình học hoàn hảo kia đi. Hàng chục mạch ma pháp đan xen vào nhau tạo nên... một hoa văn tuyệt đẹp. 』 Brick làm vẻ mặt như đang ngất ngây.

『Trong số những bài toán được đánh giá là khó, đây quả thực là một bài toán đã đạt đến cảnh giới nghệ thuật. Không phải tự nhiên mà Pháp sư Xám được gọi là Hiền giả đâu. 』 Sau khi gật gù tâm đắc, Brick quay lại nhìn tôi.

『Chẳng phải là một bài toán rất đẹp sao? 』

『..... 』 Đôi mắt của Brick long lanh đến lạ thường.

Nhìn vào đôi mắt đó, tôi không tài nào thốt ra được câu: "Tao làm cái đó để chơi khăm bọn mày đấy".

『Vâng, thì... 』 Tôi nhìn Brick với ánh mắt thương hại và lẩm bẩm.

『Đúng là một bài toán... tuyệt đẹp. 』 Nếu các người đã giải nó rồi thì cứ cho là vậy đi...