Chương 8: Tìm kiếm công việc mới (1)

Web novel Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Hoàng gia.

Heinkel van Zichart.

Nhờ những chiến công lẫy lừng nơi tiền tuyến và nhân vọng sâu sắc, ông là vị kỵ sĩ nhận được sự kính trọng không chỉ từ giới kỵ sĩ, mà ngay cả những mạo hiểm giả và lính đánh thuê vốn thường gai mắt với kỵ sĩ cũng phải nể phục.

『Haa…』

Một Heinkel như vậy lúc này đang thở dài thườn thượt như muốn sụt cả đất, tay day day vầng trán nhăn nheo. Nguyên nhân không gì khác ngoài lá thư đang cầm trên tay.

-Trực thuộc Quân đoàn 1.

-Pháp sư Xám, Raniel.

Nếu là bình thường, khoảnh khắc nhìn thấy tên người gửi, Heinkel hẳn đã mỉm cười. Vị pháp sư khó tính này hiếm khi viết thư, nhưng hễ viết thì lúc nào cũng mang đến tin tốt.

『Sao lại là lúc này chứ…』

Thế nhưng, sau khi xác nhận nội dung bức thư, Heinkel không tài nào cười nổi.

-Nay, tôi là Raniel, xin thông báo sẽ rời khỏi chiến trường.

-Tôi xin hoàn trả huy hiệu chứng minh thân phận thành viên Tổ đội Anh hùng và Kỵ sĩ đoàn.

Hai dòng ngắn gọn.

Khi ánh mắt chạm đến hai câu cuối cùng trong lá thư, Heinkel cảm thấy trước mắt tối sầm lại.

'Raniel giải nghệ.'

Sức nặng toát ra từ dòng chữ ấy khiến Heinkel phải rên rỉ.

Việc Raniel giải nghệ không phải là chuyện có thể dễ dàng chấp nhận. Thà rằng một thành viên khác của Tổ đội Anh hùng rời đi, có lẽ Heinkel đã không phải đau đầu đến mức này.

Tổ đội mà Raniel trực thuộc rất đặc biệt.

Và trong số đó, Raniel lại càng đặc biệt hơn cả.

Vốn dĩ, Tổ đội Anh hùng hoạt động giống như những thợ săn tiền thưởng hơn là một phần của Kỵ sĩ đoàn. Họ đối đầu với những con quái vật khổng lồ xuất hiện trên chiến trường và tiêu diệt những chỉ huy chủ chốt của quân đoàn Ma Vương khi xác định được vị trí.

Đó là phương châm hành động của hầu hết các Tổ đội Anh hùng.

Và cũng là phương châm của những kẻ thuộc về nơi đó.

Tuy nhiên, Raniel lại khác.

Cậu ấy đi lại giữa vô số mặt trận như một phần của Kỵ sĩ đoàn. Cậu ấy trở thành một quân đoàn một người, lấp đầy những khiếm khuyết nơi tiền tuyến.

'Nhờ sự giúp đỡ của cậu ấy mà chiến tuyến đã được mở rộng, và biết bao nhiêu mặt trận đã trụ vững được chứ.'

Heinkel nhẩm tính những hàng phòng thủ được duy trì một cách khó khăn nhờ sự hỗ trợ của Raniel cho đến tận gần đây.

'Tiền tuyến số 1 phía Đông, tiền tuyến số 3 phía Tây, hẻm núi gần Ma giới…'

Nếp nhăn trên trán Heinkel càng hằn sâu hơn.

『…Là lỗi của ta khi đã dựa dẫm vào một người. 』 Biết rõ không được phép phụ thuộc vào một siêu nhân duy nhất, nhưng rốt cuộc ông vẫn dựa vào năng lực của cậu ấy. Heinkel lướt mắt qua lá thư với ánh nhìn đầy phức tạp.

Tròn 5 năm.

Nếu xét đến việc nhân sự nơi tiền tuyến, đặc biệt là các pháp sư, thường xuyên bị thay thế, thì việc Raniel giải nghệ là điều đáng lẽ phải được dự tính từ trước.

Dẫu vậy, Heinkel không thể giấu được sự tiếc nuối.

'Giá như chỉ là giải nghệ bình thường, ta còn có thể trao cho cậu ấy một chức danh danh dự và giữ lại làm sĩ quan…'

Không cần làm gì cả cũng được.

Không cần ra chiến trường cũng được.

Chỉ cần sự hiện diện của cậu ấy ở đó thôi, Raniel cũng đã là chỗ dựa tinh thần cho các pháp sư trên chiến trường. Bởi lẽ đã có những pháp sư gia nhập Kỵ sĩ đoàn chỉ vì ngưỡng mộ cậu ấy.

'Dù sao thì, vì chấn thương nên mới từ chức… cũng đành chịu thôi.'

Thay vì tiếc nuối, lẽ ra ông phải cảm thấy biết ơn vì cậu ấy đã mang theo lời nguyền đó mà vẫn trụ lại chiến trường thêm một thời gian dài. Heinkel giấu đi nỗi cay đắng và gọi cấp dưới.

『Hartia. 』

『Vâng, thưa Đoàn trưởng. 』

『Báo cáo về Vương đô là Raniel giải ngũ trong danh dự chứ không phải từ chức nhé. Cũng đừng quên tổng hợp lại các chiến công của cậu ấy và gửi đi. 』

『…Ngài thấy ổn chứ ạ? 』

『Tiếc thì có tiếc nhưng biết làm sao được. Bản thân cậu ấy đã muốn vậy. 』

『…Nếu ngài ra lệnh, tôi sẽ cho Đội Cú Đêm bám theo pháp sư đó…』

『Hartia. 』 Giọng nói lạnh lẽo trầm xuống.

『Hãy tỏ lòng tôn trọng với thành viên của Tổ đội Anh hùng. 』

『Nhưng tên pháp sư đó…』

Heinkel cau mày.

『Ta có cần phải nói thêm lời nào nữa không? 』 Heinkel nheo mắt trừng trừng nhìn gã kỵ sĩ cấp dưới.

『Cậu ấy đã nỗ lực quá đủ rồi. Cậu ấy đã lập nên những chiến công không từ ngữ nào diễn tả hết, và đã làm được nhiều hơn cả những gì được kỳ vọng. 』

『….. 』

『Người đã cống hiến cho nhân loại xứng đáng nhận được danh dự và phần thưởng tương xứng. Cậu ấy có tư cách đó. 』

『…Tôi xin lỗi. 』

『Nếu có báo cáo về bất kỳ hành động bất chính nào nhắm vào Raniel, ta sẽ đích thân trừng phạt, hãy nhớ lấy. 』 Mấy gã kỵ sĩ thường thường cũng chẳng động được vào cậu ấy đâu, nhưng những mầm mống này cần phải được cắt bỏ từ sớm.

Chuyện những kỵ sĩ đi theo Anh hùng Kyle gai mắt với Raniel, Heinkel cũng thừa biết.

'Phải thanh lọc một lần trước khi sự việc đi quá xa mới được.'

Việc cần làm lại tăng thêm một, Heinkel nhăn mặt rồi phất tay.

『Lui ra đi. 』

『…Tuân lệnh. 』 Trong căn lều chỉ còn lại một mình.

Heinkel nhìn tờ giấy viết thư in bóng dưới ánh đèn. Chợt, một đoạn trong bức thư lọt vào mắt ông.

-Trong quá khứ, để trốn thoát khỏi Ma Vương, tôi đã thực hiện giao dịch với các vì sao. Tôi đã sử dụng Cán Cân (Balance).

-Tất nhiên, cái giá của giao dịch không quá lớn.

'Cán Cân (Balance).'

Từ ngữ ấy đặc biệt gây chú ý.

『….. 』 Heinkel lặng lẽ cúi đầu.

Thực ra, ông cũng lờ mờ đoán được phần nào.

Làm gì có chuyện trốn thoát khỏi Ma Vương, khỏi tai ương đó mà không mất mát thứ gì.

'Cái giá phải trả không lớn, sao…'

…Chắc là nói dối rồi.

Dù không biết cậu ấy đã đánh đổi thứ gì, nhưng Heinkel chỉ có thể phỏng đoán rằng nó tuyệt đối không hề nhẹ nhàng.

『Công chúa điện hạ sẽ buồn lắm đây. 』 Vị Công chúa nhiệt thành với những câu chuyện về Raniel hơn bất cứ ai.

Hình ảnh ấy chập chờn trước mắt, khiến Heinkel thở dài thườn thượt.

『Thời gian qua vất vả cho cậu rồi, Raniel. 』 2.

-Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn.

-Heinkel van Zichart.

Thời gian qua vất vả cho cậu rồi, Raniel.

Ta sẽ báo cáo về Vương đô dưới hình thức giải ngũ trong danh dự chứ không phải từ chức. Ta cũng sẽ chuyển lời đến sư phụ của cậu.

Món nợ với cậu, ta sẽ không quên.

Nếu cần sự giúp đỡ của ta, hãy liên lạc bất cứ lúc nào.

『Thật tình. 』 Đúng là ông chú tốt bụng mà.

Tôi đọc lá thư được gửi tới và cười khổ.

Lúc này, tôi đang đứng tại một ngôi làng nhỏ gần Vương đô để kiểm tra thư. Một ngôi làng nằm sát bìa rừng, cách Vương đô một quãng không xa. Đó chính là nơi sư phụ tôi đang sống.

Ngọn đồi thoai thoải, cánh đồng lúa mì dập dờn.

Đi theo làn gió ấm áp lay động cỏ cây, sẽ nhìn thấy một căn nhà nằm ở nơi tiếp giáp với khu rừng.

'Thực ra gọi là thư viện thì đúng hơn là dinh thự.'

Hồi nhỏ tôi đã sống ở đó cùng sư phụ.

Chợt nhớ lại những ký ức xưa cũ, tôi đứng trước cánh cửa. Chẳng có chút gì khác biệt so với cánh cửa tôi đã nhìn thấy khi rời đi 5 năm trước.

-Con định đi bắt Ma Vương sao.

-Rốt cuộc, con vẫn đi.

Đứng trước cánh cửa này.

-Cuộc đời con sẽ bị phủ nhận.

-Ma đạo mà con đã học cũng sẽ bị phủ nhận tất cả.

-Dù vậy, con vẫn nhất quyết muốn đi sao?

Tôi hít một hơi thật sâu.

-Những kẻ hiến dâng đời mình cho sự cao cả, thường đều nhận lấy cái kết bi thảm. Ta mong con sẽ không như vậy.

-Không đi không được sao?

Gương mặt sư phụ ngăn cản tôi trước cánh cửa này hiện lên trong tâm trí. Tôi vẫn nhớ rõ sức nặng từ bàn tay người đặt lên vai tôi khi ấy.

-Được rồi, cái thằng đệ tử ngốc nghếch này.

-Nếu đã nhất quyết muốn đi, thì khi về hãy mang đầu Ma Vương về đây. Có thế ta mới nhận lại con làm đệ tử.

『Con cũng muốn mang về lắm chứ…』

Tôi cười cay đắng và đặt tay lên nắm cửa.

Phải giải thích thế nào đây.

Ma Vương thì không bắt được, lại còn bị đuổi khỏi Tổ đội Anh hùng, thậm chí còn biến thành con gái rồi mới mò về. Liệu tôi có còn mặt mũi nào để gặp sư phụ không đây.

…Chắc mình bị đánh chết mất.

『Haa…』

Tôi thở hắt ra một hơi dài, nắm lấy tay cầm và gõ nhẹ hai cái. Ngay sau đó, cùng với tiếng lạch cạch từ bên trong, ai đó đã mở cửa.

"…Ai đấy?"

Mái tóc đen điểm những sợi bạc lốm đốm.

Cặp kính vắt trên sống mũi.

Và đôi mắt xanh thẳm không hề bị thời gian bào mòn.

Đã 5 năm rồi tôi mới thấy lại gương mặt sư phụ.

Thấy sư phụ chẳng thay đổi chút nào so với 5 năm trước, tôi khẽ cười gượng gạo.

『Cái đó…』

Rồi tôi xoay nhẹ cây gậy phép đang đeo sau lưng, giơ ra cho sư phụ xem.

『Con về rồi đây, Sư phụ. 』 Đây là cây gậy phép tôi nhận được từ người. Tôi định đưa nó ra rồi giải thích. Thế nhưng, trước khi tôi kịp nói gì, sư phụ đã lên tiếng.

『Cây gậy đó là…』

『Dạ, chuyện là…』

Tôi định buông lời biện bạch, nhưng sắc mặt sư phụ đã tái mét đi trước. Người lảo đảo bám vào tường, cố gắng đứng vững.

『Thằng ngốc này…』

Rồi người thốt lên đầy yếu ớt.

Giọng nói run rẩy vô lực ấy khiến tôi cảm thấy tội lỗi, tôi cúi gằm mặt xuống. Cúi đầu và trả lời bằng giọng lí nhí:

『Chuyện đó, có lý do bất khả kháng mà…』

『Thằng ngốc, thằng ngốc này…』

『…Cái đó, con xin lỗi. 』

『Rốt cuộc, rốt cuộc là…! Ta đã bảo đừng đi cơ mà! Đáng lẽ lúc đó ta phải ngăn cản quyết liệt hơn mới phải…! 』

『…Dạ? 』 Khoan đã, từ từ.

Sao phản ứng có vẻ sai sai?

『Nếu biết sẽ chết rồi để lại thế này… thà rằng, thà rằng…! 』 Dạ? Chết á? Ai cơ?

Tôi hoang mang nhìn sư phụ đang gào khóc trước cây gậy phép. Không, ai chết đâu chứ. Sư phụ. Con đang đứng sờ sờ ra đây mà.

『Ơ, này…』

『Cô gái, tên nhóc đó có để lại lời trăng trối nào không? Không đời nào nó chỉ để lại mỗi cây gậy này. Còn gì nữa không, một chút gì đó…』

『Không phải, Sư phụ. 』

『…Hả? Ta làm gì có cô đệ tử nào như cô chứ…』

『Con là Raniel đây mà. 』 Sư phụ chớp mắt.

『Gì cơ? 』

『Con là Raniel… đây ạ? 』 Tôi khẽ chạm vào đầu gậy phép.

Ngay lập tức, mana của tôi lan tỏa theo thân gậy.

Thứ mana màu xám tro, tựa như tàn tro sau khi cháy rụi.

『….. 』 Nhìn thấy nó, sư phụ lặng lẽ nhìn tôi.

Ánh mắt ấy chuyển từ cây gậy sang làn mana xám, rồi từ mana xám quay trở lại nhìn tôi.

『Raniel. 』

『Dạ, dạ? 』

『Phải rồi, đúng là Raniel rồi. 』 Rồi sư phụ cười yếu ớt.

Trước nụ cười ấm áp ấy, tôi cũng định cười đáp lại.

Tia Chớp (Lightning-bolt).

Câu thần chú sượt qua bên má tôi đã không cho phép điều đó xảy ra.

-Đùng!

Cái cây phía sau lưng tôi đổ rầm xuống với một tiếng động kinh hoàng. Tôi quay cái cổ cứng đờ lại nhìn sư phụ.

『Vào nhà đi. 』 Sư phụ vẫn đang cười.

Chỉ là một nụ cười ấm áp, và hiền từ…

Không, không phải.

Nhìn kỹ lại thì chỉ có cái miệng là đang cười thôi. Còn đôi mắt kia thì lạnh băng cứng đờ. Trước đôi mắt đang nheo lại của sư phụ, tôi nuốt nước bọt cái ực.

-Ực.

Vụ này, xem ra là toang thật rồi.