Chương 21: Kỳ thi xếp lớp (5)

Web novel Tại núi tuyết phương Bắc, bão tuyết gầm thét không ngừng. Trong cơn bão ấy, tầm nhìn bị che khuất hoàn toàn, chẳng thấy nổi một tấc phía trước. Dù có bước tới một bước cũng chẳng cảm thấy mình đang tiến lên. Thậm chí còn chẳng biết mình có đang đi hay không. Không, còn phải tự hỏi liệu mình có đang đứng vững hay không nữa.

Giữa cơn bão tuyết đó.

Các giác quan trở nên hỗn loạn.

Tầm nhìn rung lắc dữ dội.

Lark, kẻ sinh ra và lớn lên ở phương Bắc, đã từng trải qua cơn bão tuyết ấy. Cậu từng thấm thía con người nhỏ bé đến nhường nào trước thiên nhiên vĩ đại.

『Hư… hự…』

Và, ngay lúc này đây.

Lark lại một lần nữa cảm nhận sự bất lực đó.

Lark dồn sức vào đôi mắt. Mạch máu nổi lên. Tuy nhiên, mắt cậu không thể mở to được. Qua khe mắt nheo lại, cậu chỉ thấy những hình thù mờ ảo.

Cơ thể không tuân theo ý muốn.

『Ba mươi, mới được một nửa thôi. 』 Lark nhìn về phía Rania.

Ngay cả trong không gian đè nén toàn thân như vắt kiệt sức lực này, giọng nói của cô vẫn không hề dao động. Cô ngồi vắt vẻo trên tảng đá giữa bụi cỏ, thong thả đếm số.

Nhìn cô.

Lark nhớ lại lời dạy của cha.

-Con đã trải nghiệm bão tuyết rồi nhỉ.

-Vâng, thưa cha. Vậy, con cảm thấy gì?

Nỗi sợ hãi, và sự bất lực.

-Phải, nỗi sợ hãi và sự bất lực.

-Vậy thì, kẻ vượt qua được những điều đó được gọi là gì?

Chiến binh vĩ đại.

Chiến binh chân chính của phương Bắc.

Két.

Lark nghiến răng bước thêm một bước. Xương cốt phát ra những tiếng rắc rắc đầy bất an, nhưng Lark không dừng lại.

『Bốn mươi. 』 Một bước.

『Năm mươi. 』 Lại một bước nữa.

Mỗi bước chân cậu đi, thời gian lại trôi qua. Và khi Lark bước bước thứ ba.

『Sáu mươi. 』 Một phút, thời gian đã hẹn kết thúc.

Đó là giới hạn. Đôi chân Lark, vốn chỉ trụ vững bằng ý chí muốn chịu đựng trong 1 phút, giờ bủn rủn ngã quỵ.

Bịch.

Lark nằm sấp xuống đất.

Dù ngã xuống, cậu vẫn vươn tay ra. Đó là sự chấp niệm.

Bộp.

Và, sự chấp niệm ấy.

Đã chạm đến chân Rania.

『Hưm. 』 Nhìn ngón tay Lark chạm vào mũi giày mình.

Cô nở một nụ cười nhạt.

2.

'Thằng nhóc này… đúng là quái vật.'

Tôi xốc Lark đang nằm sấp lên vai và bước ra khỏi ranh giới. Sau khi đặt cậu ta nằm xuống đất, tôi điều chỉnh lại lượng mana đang vón cục trong tay chân cậu ta.

Thú thật, kết quả này vượt ngoài mong đợi.

Vì ngay từ đầu đây đã là lĩnh vực bất lợi cho Lark.

'Định là chỉ cần chịu được 30 giây thôi là cho qua rồi.'

Vậy mà cậu ta chịu được gấp đôi, lại còn di chuyển được nữa.

Tôi thực sự thán phục sự chấp niệm đó.

『Cái này thì hình như cô thua rồi nhỉ? 』 Tôi quay đầu nhìn Belnoa vẫn đang đứng trong vòng ranh giới. Belnoa vừa bẻ gãy ngón tay thứ tư.

Chú thuật, Hiến Tế (Offering).

Tôi không ngăn cản việc cô bé dùng chú thuật.

Vốn dĩ tôi cũng có ý định kiểm tra xem cô bé có thể sử dụng chú thuật đến mức nào. Vì thế nên tôi mới đặt ra thời hạn 1 phút mà bình thường không thể chịu đựng nổi.

'Quả nhiên là có tài năng về chú thuật.'

Trong tình huống này mà vẫn giới hạn vật hiến tế chỉ là "ngón tay". Tài năng tầm thường không thể làm được điều đó.

『Ra đi. Hết 1 phút rồi. 』

『Khụ, hộc! 』 Tôi nắm lấy gáy Belnoa lôi ra khỏi ranh giới.

『L… Lời hứa. 』

『Tôi giữ lời mà. Theo như đã hứa, chuyện hiến tế coi như không có, vụ này tôi sẽ báo cáo là hòa. 』

『….. 』 Có vẻ đó là giới hạn, Belnoa nghe câu trả lời của tôi xong liền ngã gục xuống bãi cỏ. Nhìn cảnh đó, tôi thầm cảm thán.

『Bọn trẻ thời nay ghê gớm thật đấy. 』 Hồi bằng tuổi này mình đang làm gì nhỉ? Mười tám tuổi chắc là đang làm nhiệm vụ của người kế vị Tháp chủ rồi. Hành hạ bọn trẻ, đánh đập để ép ra kết quả…

'Đó là khoảng thời gian vui nhất.'

Và… nếu tôi nhớ không lầm.

Có lẽ cũng chính vào lúc đó.

Là lúc tôi đặt chân đến nơi này, Suối nguồn Mana.

-Có chịu đựng nổi Suối nguồn Mana không?

-Làm sao chịu đựng được lượng mana bão hòa đó?

-Ngay cả ngài Raniel cũng không thể làm được đâu.

Nghe những lời đồn đại trong Ma tháp, tôi đã thử thách bản thân với một nửa sự hiếu thắng.

'Hình như hồi đó thất bại thì phải?'

Chắc là cố sống cố chết bò vào đến giữa Suối nguồn Mana, rồi máu me be bét bò ra.

'Vậy bây giờ thì sao nhỉ?'

Đột nhiên tôi nảy ra suy nghĩ đó.

Chinh chiến khắp các chiến trường, trải qua đủ chuyện trên đời. Nghĩ lại thì, chắc cũng chẳng khó khăn lắm đâu.

'Đến cả Thiên Bình (Balance) còn dám dùng trước mặt Ma Vương, thì cái này có là gì chứ?'

Dù sao cũng còn khá nhiều thời gian cho đến khi kết thúc bài kiểm tra.

Tôi bước qua ranh giới và đi sâu vào trong rừng. Dù sao thì giám thị khu vực phía Bắc cũng chỉ có mình tôi. Không lo bị ai nhìn thấy nên tôi cứ thế thong thả bước đi.

Càng đi sâu vào trong, nồng độ mana càng đậm đặc.

Mana ở trạng thái bão hòa tạo ra những tia lửa điện giữa hư không.

Đi được bao lâu rồi nhỉ.

Một cây cổ thụ khổng lồ hiện ra trước mắt.

Lý do nơi này được gọi là Rừng rậm Harmain.

Dưới gốc cây cổ thụ mang tên Harmain do Ma pháp sư Rồng cổ đại ban tặng, có một lượng nước lớn tích tụ tương ứng với kích thước của nó.

'Suối nguồn Mana.'

Thứ chất lỏng tinh khiết, bão hòa mana đang đọng lại kia, nói đúng hơn là một khối mana khổng lồ chứ không phải suối nước.

Tôi cởi giày và nhúng chân vào suối. Chõm. Nước ngập đến mắt cá chân. Tôi ước lượng độ sâu dựa trên cơ thể đã thay đổi này. Rồi cứ thế tiến vào trong suối.

Nước dâng lên đến bắp chân.

Ngày xưa, đây là giới hạn.

Vượt qua điểm này là hơi thở bắt đầu gấp gáp.

'Vào sâu hơn nữa thì mạch máu bắt đầu vỡ ra.'

Tuy nhiên, bây giờ thì không.

Tôi quả quyết bước vào giữa hồ. Nước dâng lên quá nửa thân dưới, làm ướt nhẹ phần bụng dưới. Tôi bước thêm vài bước nữa.

Trung tâm của con suối.

Tôi đứng thẳng người tại đó.

Mana bão hòa tràn ngập trong không khí.

Dòng nước dâng lên chính là mana bão hòa.

Mana bão hòa cộng hưởng với mana trong cơ thể. Những dòng mana bắt đầu cộng hưởng đó rung động và gây áp lực lên cơ thể. Đó không chỉ là áp lực đơn thuần.

'Mạch máu co thắt, tim bị chèn ép, hơi thở dồn dập. Sự sắp xếp mana bị rối loạn gây ra ảo giác và rối loạn tinh thần.'

Mười tám tuổi.

'Vì thế, không ai có thể kiểm soát hoàn toàn Suối nguồn Mana này. Vì nó quá nguy hiểm.'

Khi đó đứng ở trung tâm này tôi đã thổ huyết.

So với lúc đó thì bây giờ thế nào.

『Hưm. 』 Tôi nhìn cánh tay đang giơ lên của mình.

Mịn màng. Mạch máu cũng không hề nổi lên.

'Bình thường quá.'

Chẳng có gì xảy ra cả. Hơi thở vẫn đều đặn, mana lưu chuyển trong cơ thể cũng hoàn toàn không bị xáo trộn.

Nghĩ lại thì, cũng là điều hiển nhiên.

'Từ đó đến nay đã 7~8 năm trôi qua rồi.'

Hơn nữa, tôi đã dành 5 năm trong số đó chủ yếu ở chiến trường và Ma giới. Vì thường xuyên phải tấn công vào lãnh địa của Quân đoàn Ma Vương.

Ma giới. Nếu phải chọn ra đặc điểm lớn nhất của vùng đất ô nhiễm đó, chắc chắn là Ma khí.

Ma khí (魔氣).

Mana bị ô nhiễm.

Thứ được coi là kịch độc đối với các pháp sư sử dụng mana.

Ở Ma giới, tìm nơi không bị nhiễm ma khí còn khó hơn lên trời. Dù nồng độ có khác nhau, nhưng những nơi tôi thám hiểm đều là nơi sâu nhất của Ma giới, những nơi được gọi là Ma cảnh (魔境).

Nơi ma khí tràn trề đến mức tồn tại ở trạng thái bão hòa.

Chỉ cần đứng ở đó thôi máu cũng chuyển sang màu đen. Mana bị ô nhiễm. Lần đầu tiên bước chân vào Ma cảnh, tôi thậm chí còn không đứng vững nổi.

Tất nhiên, không phải ai cũng khổ sở vì ma khí đó.

Trong số những đồng đội đi cùng tôi, chỉ có mình tôi là yếu đuối trước ma khí.

Sara là Thánh nữ.

Mana của cô ấy mang tính thần thánh.

Hoàn toàn miễn nhiễm với độc tính của ma khí.

Remia là Elf.

Sinh ra và lớn lên trong Khu rừng Thế giới, cấu trúc mana của cô ấy rất vững chắc. Mana chứa đựng phước lành của Cây Thế giới không bị ma khí làm rối loạn.

Kyle là Dũng sĩ.

Sở hữu cơ thể được các vì sao lựa chọn.

Ngay từ đầu, thứ như ma khí chẳng thể nào tác động được.

Còn tôi.

Tôi chỉ là con người.

Một con người giỏi sử dụng ma thuật.

Tất nhiên không phải là không có tài năng. Tôi có tài năng đáng để tự hào. Rất nhiều là đằng khác. Lượng mana bẩm sinh dồi dào, và tôi cũng có khiếu điều khiển nó.

Tuy nhiên, không có sự đặc biệt bẩm sinh nào cả.

Tôi không phải là Thánh nữ, Dũng sĩ, hay Elf được ban phước lành, tôi không phải là thứ gì đó xuất chúng. Tôi chỉ là con người, một pháp sư coi ma khí là thuốc độc.

Để tiếp tục cuộc hành trình, một kẻ như tôi buộc phải tìm ra cách. Tất nhiên tôi không phàn nàn về sự thật đó.

'Vì pháp sư là sự tồn tại luôn khao khát câu trả lời.'

Tôi đã được dạy như thế.

Tôi đã lên đường với sự giác ngộ đó.

Suốt 5 năm ròng.

Trong 5 năm đó, mana của tôi đã thay đổi.

Không, nói thay đổi là chưa đủ.

Tôi đã khiến cơ thể thích nghi với môi trường.

Tôi khắc sâu vào mana cách kháng cự lại ma khí. Tôi tạo ra một cấu trúc không bị ma khí làm xáo trộn. Tôi tìm ra cách để chính mana tự thanh lọc ma khí.

Tôi dùng tay vốc nước từ Suối nguồn Mana lên.

Những giọt nước chạm vào da thịt nhưng chẳng hề hấn gì.

『….. 』 Đứng giữa trung tâm Suối nguồn Mana, tôi thử tưởng tượng.

Tôi đặt bản thân năm mười tám tuổi và tôi của hiện tại vào cùng một chỗ. Tôi ướm thử khoảng cách giữa hai hình ảnh đó.

『Aha. 』 Tôi bật cười thành tiếng.

『Cũng không phải là vô dụng nhỉ. 』 3.

Khu vực phía Tây.

Lớp đang làm bài kiểm tra là Triệu hồi sư (Summoner).

Khu vực phía Tây nơi các Triệu hồi sư tập trung vô cùng tĩnh lặng. Không có ai đánh nhau, cũng chẳng có ai chuẩn bị chiến đấu. Đó không phải là đặc điểm của Triệu hồi sư.

Chỉ là, không cần thiết phải chiến đấu.

Vì người chiến thắng trong bài kiểm tra này đã quá rõ ràng.

『….. 』 Giữa bãi đất trống nơi đặt đá ma lực.

Dù viên đá ma lực nằm sờ sờ ra đó làm tiêu chuẩn đánh giá, nhưng không một học viên nào dám đến gần.

Vì đã có chủ nhân trấn giữ vị trí đó.

Lesty, người kế vị Tháp Xám với mái tóc màu tro.

Viên đá ma lực đang nằm trong tay cô. Cô cầm viên đá nhưng không hề di chuyển hay có ý định mang nó đi đâu.

Chỉ đứng yên tại chỗ.

Thứ di chuyển là những con thú triệu hồi bao quanh cô.

Mười con thú triệu hồi di chuyển theo đội hình. Sự chuyển động dứt khoát, không chút dao động của chúng đại diện cho cảnh giới của Lesty.

Thú triệu hồi được điều khiển bằng mana.

Chuyển động không chút sai sót nghĩa là lũ thú triệu hồi đang nằm dưới sự kiểm soát hoàn hảo.

'Lại còn là hơn mười con thú nữa chứ.'

Hình ảnh đó khiến các Triệu hồi sư khác phải bỏ cuộc. Họ không nghĩ mình có thể xuyên thủng hàng phòng ngự đó.

Kết quả là, khu vực phía Tây hoàn toàn tĩnh lặng.

Xác nhận đối thủ cạnh tranh cuối cùng lảng vảng gần đó đã biến mất, Lesty nhắm mắt lại.

Tuy nhiên, nhắm mắt không có nghĩa là lơ là. Ngược lại, bằng cách nhắm mắt, Lesty có được tầm nhìn rộng hơn.

Chia sẻ tầm nhìn.

Tầm nhìn được kết nối với con thú triệu hồi đang bay lượn trên không trung.

Lesty nhìn xuống khu rừng từ trên bầu trời.

Vẫn còn vài pháp sư luyến tiếc nhìn về phía này với vẻ mặt tiếc nuối, nhưng mà…

'Không phải vấn đề đáng bận tâm.'

Chẳng còn kẻ mạnh nào đáng để bận tâm.

Lesty điều khiển thú triệu hồi.

Con thú triệu hồi có hình dáng loài chim bay vút lên cao hơn. Tầm nhìn mở rộng, ngay lập tức bao quát cả khu vực tiếp giáp với phía Tây.

Khi quan sát khu rừng như vậy, tầm mắt của Lesty…

Bất chợt dừng lại ở khu vực phía Bắc.

Ở đó cũng có một bãi đất trống thoáng đãng. Viên đá ma lực đặt ở một góc lọt vào tầm mắt. Tuy nhiên, không có ai chạm vào viên đá đó cả.

"…?"

Lesty thắc mắc trước cảnh tượng đó, nhưng chỉ trong chốc lát.

Bụi cỏ lay động, có ai đó bước về phía bãi đất trống. Không phải học viên.

Mái tóc màu tro xám buông xõa.

Dù nhìn từ trên cao, Lesty vẫn nhận ra ngay người đó là ai qua mái tóc ấy.

'Rania van Trias.'

Người mà cô đang để mắt tới.

Thế nhưng, tình trạng của cô ấy có chút kỳ lạ.

『Bị… ướt sao? 』 Trông như thể vừa bị ngâm nước.

Cô ấy ngồi trên một gốc cây nơi có ánh nắng chiếu vào, tay đang vắt, vắt mạnh vạt áo choàng.

Lesty nghiêng đầu, hạ độ cao của thú triệu hồi. Cô điều chỉnh vị trí để hướng về phía rừng Bắc tối đa mà không vượt sang khu vực phía Nam.

Mái tóc ướt sũng rũ xuống như vừa ngâm nước.

Làn da lấp lánh đọng nước.

Hình ảnh người phụ nữ đang vắt chiếc áo choàng ướt đẫm hiện ra rõ ràng.

Có gì đó sai sai.

Lesty nhớ lại những người được phân vào khu vực phía Bắc.

Lark và Belnoa. Đệ tử ruột của Bạch Tháp chủ và Hắc Tháp chủ, cô đã từng gặp qua.

'…Bọn họ có dùng thủy ma pháp đâu nhỉ?'

Theo trí nhớ của Lesty, ma pháp mà Belnoa hay Lark sử dụng chẳng liên quan gì đến nước cả.

Và nếu nói đến nước trong khu rừng này thì…

Chỉ có Suối nguồn Mana thôi, đúng không?

'…Không lẽ nào.'

Một khả năng hiện lên trong đầu Lesty. Nhưng cô lập tức lắc đầu. Đó là một tưởng tượng hoang đường.

『…Chắc là nước đọng ở hốc cây nào đó thôi. 』 Nhắc mới nhớ, hình như mấy hôm trước trời có mưa.

Lesty nghĩ vậy rồi gạt bỏ sự nghi ngờ.