Chương 68: Hậu Truyện (4)**

Web novel Đường phố Vương đô đang vô cùng ồn ào.

Mọi người đều bận rộn bàn tán về sự kiện chưa từng có tiền lệ vừa mới xảy ra gần đây.

Kể ra thì cũng đáng để bàn tán thật.

Kết giới đen kịt bao trùm khu rừng Harmain.

Học viên Aplia bị nhiễm độc ma khí.

Và vụ khủng bố ma thú lại một lần nữa diễn ra ngay tại Aplia.

Tất cả đều là những sự kiện đủ sức giật tít trên trang nhất.

Vậy mà những chuyện đó lại xảy ra liên tiếp nhau.

Đã thế, còn là ở Học viện Aplia ngay giữa lòng Vương đô.

Vì đây là sự kiện xảy ra tại Aplia, nơi quy tụ con cái của nhiều gia đình quý tộc, nên dư âm của nó vô cùng lớn.

Hoàng gia chắc hẳn muốn dìm sự việc xuống một cách êm thấm nhất có thể… nhưng mọi chuyện không diễn ra theo ý muốn. Lý do là vì có quá nhiều người đã chứng kiến sự việc.

Chính xác hơn là, có quá nhiều người đã nhìn thấy kết giới.

Bởi lẽ kết giới đen được triển khai ngày hôm đó cũng là biểu tượng của một ma pháp sư nào đó.

『Kết giới tựa như những con sóng đen. 』 Ban đầu, vì nó ập đến dưới hình dạng những con sóng nên không ai nhận ra… nhưng nếu bình tĩnh suy xét lại, đáp án sẽ hiện ra ngay lập tức.

Một loại kết giới mà phương pháp giải trừ mới chỉ được biết đến gần đây.

Kết giới của Lich Cổ đại Skeval.

Tức là, kẻ đứng sau giật dây vụ này chính là Skeval. Một nhân vật tầm cỡ được gọi là Tai Họa lại xuất hiện ngay tại Vương đô. Báo chí thi nhau đưa tin. Tin đồn cứ thế lan rộng qua những lời truyền miệng.

Đến lúc này, một nghi vấn nảy sinh.

『Rốt cuộc là. 』 Nghĩ kỹ thì thật kỳ lạ.

Dù một nhân vật tầm cỡ như vậy xuất hiện ở Vương đô, nhưng lại không có bất kỳ thiệt hại nào về người.

Nếu vậy thì.

『Rốt cuộc, ai là người đã đối đầu với Skeval? 』 Ai là người đã giải quyết vụ việc này?

Trước câu hỏi đó, đội ngũ giảng viên của Aplia đều đồng thanh trả lời.

Rằng Anh hùng đã xuất hiện.

Rằng Anh hùng đã ngăn chặn kết giới.

Thế gian được đưa tin theo kiểu đó. Rằng Anh hùng cùng Kỵ sĩ đoàn và lực lượng đặc nhiệm Hounds (Chó Săn) đã hợp sức đánh bại Skeval.

Tuy nhiên, sự thật lại khác.

Chỉ một số cực ít thành viên của Hounds tham gia chiến dịch mới biết được nội tình.

Rằng ở đó, đã có sự hiện diện của Pháp sư Xám.

* Ngay sau sự kiện, các thành viên Hounds khoác lên mình áo choàng ngăn chặn ma lực và lùng sục khắp khu rừng Harmain.

Theo lẽ thường thì chỉ cần một ngày là đủ, nhưng… lượng ma lực bão hòa trong rừng Harmain quá lớn, đến mức áo choàng ngăn chặn cũng không thể cản hết được.

Vì thế mà tiến độ bị chậm lại.

Dù chậm chạp, nhưng những chú chó săn đang điều tra trong rừng cuối cùng cũng phát hiện ra.

『Tiền bối, cái này là…』

『…Ừ. Ta thấy rồi. 』 Nơi được phỏng đoán là hiện trường trận chiến với Skeval.

Tụ tập ở đó là một nhóm nhỏ các thành viên Hounds. Một Hound đại diện cho họ tiến lại gần hiện trường.

『…』

Hound tên là Kalt nhìn vào hiện trường và suy nghĩ.

'Ngài ấy quậy tưng bừng thật đấy…'

Kalt thầm thở dài.

Hiện ra trước mắt là khung cảnh khu rừng hoang tàn chẳng khác gì phế tích.

Cây cối bị nhổ bật gốc tứ tung.

Mặt đất nứt toác, đầy rẫy những vết tích của thứ gì đó bị đập xuống và kéo lê đi.

Và, đó không phải là kiếm ngân (vết kiếm).

Không phải vết chém hay đâm của gươm đao.

Là dấu vết va chạm giữa các câu thần chú.

Những dấu vết do ma pháp hệ đập để lại.

Và.

'Tro bụi.'

Kalt cười khổ.

Hiện trường vụ án chứa đựng nhiều thông tin hơn người ta tưởng. Và những kẻ được huấn luyện đến phát ngán để khai thác những thông tin đó chính là các Hounds.

『Tiền bối, cái này…』

Đã có những người tìm ra câu trả lời tại hiện trường.

Việc tìm ra đáp án chẳng phải vấn đề gì khó khăn. Bởi lẽ chỉ có duy nhất một người để lại những dấu vết đặc thù như thế này.

『Phải. 』 Kalt thản nhiên nói.

『Là dấu vết can thiệp của Pháp sư Xám, ngài Raniel. 』 Không hề có chút do dự nào khi nói ra chân tướng sự việc.

Bởi vì đây là nội dung đã được bàn bạc từ trước.

– Đằng nào thì cũng khó mà giấu được chuyện ta đã ra tay.

– Nếu là mấy tên tép riu thì không nói… nhưng đối thủ là Skeval thì khó mà vừa đánh vừa giấu nghề được.

Kalt sải bước tiến vào trung tâm hiện trường.

Các Hounds khác cũng bước theo sau.

– Thế nên là, ta có để lại một lá thư.

– Ta để đại dưới cái cây nào trông lành lặn nhất ấy, cứ lấy cái đó về mà báo cáo là được.

Cậu ta đưa tay về phía phong thư đặt dưới gốc cây.

Trên đó có đóng dấu ấn triện mà Pháp sư Xám, Raniel thường dùng. Kalt mở phong thư ra kiểm tra nội dung.

『Hừm. 』 Kalt khẽ gật đầu rồi quay lại nhìn các Hounds. Ánh mắt của họ đều đang dán chặt vào lá thư trên tay Kalt.

Đón nhận những ánh nhìn đó, Kalt mở lời.

『Đã xác nhận sự can thiệp của ngài Raniel. Việc chuyển lá thư này cho Hoàng gia sẽ do ta đảm nhận. 』

『…Ơ, tiền bối Kalt? 』 Vài thành viên Hounds thắc mắc.

『Trong thư viết gì vậy ạ? 』 Trong ánh mắt họ ánh lên sự kỳ vọng kỳ lạ. Kalt suy nghĩ một chút rồi trả lời đúng theo những gì viết trong thư.

『…Ngài ấy bảo có việc quan trọng nên rời đi trước, việc dọn dẹp giao lại cho chúng ta. 』

『Việc quan trọng ạ? 』

『Thư viết thế. Chi tiết thì ta cũng không rõ. 』 Đương nhiên là nói dối.

Kalt vẫn nhớ rõ hình ảnh ngài Raniel quay lưng bỏ đi vì phải chấm bài thi.

'…Cũng không thể nói toẹt sự thật ra được.'

Kalt nhìn đám Hounds đang bắt đầu suy đoán lung tung và thở dài.

『Mau bắt đầu làm việc đi. Phải xong trong hôm nay đấy. 』 2.

Đệ tứ Công chúa, Aila.

Cô mở to đôi mắt tròn xoe và hỏi lại.

Ánh mắt cô hướng về phía chàng kỵ sĩ hộ vệ đang đứng trước cửa, Havel.

『Havel? Ngươi vừa nói gì cơ? 』

『…Chuyện là, ngài Raniel đã can thiệp vào vụ việc lần này. Trái ngược với những gì được công bố ra bên ngoài. 』 Vừa trả lời, Havel vừa đặt tập hồ sơ lên bàn.

Aila lật nhanh tập hồ sơ mà Havel đưa để kiểm tra nội dung.

『Nghĩa là, việc thảo phạt Skeval không phải do Anh hùng đơn độc thực hiện mà là…』

Aila ngẩng đầu lên.

『Gần như do ngài Raniel một mình làm hết? 』

『Vâng, bên Hounds phán đoán như vậy. Họ bảo rất khó tìm thấy dấu vết vung Thánh kiếm ở đó. 』 Dấu vết Thánh kiếm quét qua rất đặc biệt.

Trên vết chém sẽ lưu lại tàn dư ánh sáng. Tàn dư đó không dễ biến mất và có tác dụng xua tan ma khí.

'Không có dấu vết đó nghĩa là…'

Nghĩa là Thánh kiếm thậm chí còn chưa được vung lên.

Aila cau mày.

『…Tại sao lại không công bố sự thật đó ra ngoài? Hầu hết mọi người đều tưởng là do Anh hùng làm mà. 』 Cô ném ánh nhìn đầy bất mãn về phía Havel.

'Thế này chẳng phải là cướp công trắng trợn sao?'

Không phải là cô ghét Anh hùng.

Nhưng, với tư cách là người ngưỡng mộ Raniel hơn, Aila cảm thấy chuyện này vô cùng khó chịu.

『…Về việc đó, chính ngài Raniel đã dặn dò kỹ lưỡng là không được tiết lộ sự can thiệp của ngài ấy. 』

『Sao cơ? 』 Trước câu trả lời đó, Aila nghiêng đầu thắc mắc.

Có vẻ như sợ cô hiểu sai ý, Havel nói thêm.

『Phía Hoàng gia nói rằng đã gửi tiền thưởng thảo phạt và phần thưởng đến địa chỉ của ngài Roselle rồi. 』

『Không, khoan đã. Không được tiết lộ sự can thiệp là sao? Ý ngươi là gì? 』

『À, nghe nói ngài Raniel có để lại một lá thư tại hiện trường. Đó là nội dung được viết trong thư. 』 Người xem báo cáo sẽ thấy.

Nghe Havel nói vậy, Aila dời mắt và nhìn lại tập hồ sơ.

Lật vài trang, cô thấy trang chép lại nội dung lá thư tìm được tại hiện trường. Aila lướt qua nó. Đó là một lá thư được viết bằng những câu từ ngắn gọn, súc tích.

Tóm tắt lại thì đại ý như sau: Không được tiết lộ sự can thiệp của mình.

Từ chối tất cả các chức vụ quan trọng được đề nghị.

Trong thời gian tới không có ý định quay lại Kỵ sĩ đoàn hay bất kỳ tổ chức nào tương đương.

Chỉ nói những điều cần truyền đạt một cách đanh thép.

Đọc một mạch xuống dưới, cô chạm đến dòng cuối cùng. Câu văn này khác hẳn những câu viết bên trên.

Đây là nội dung nhắn gửi đến những người sẽ đọc lá thư này đầu tiên.

Các thành viên của Hounds.

– Có việc quan trọng nên ta rời đi trước.

– Việc dọn dẹp giao lại cho các ngươi.

Aila nheo mắt lại.

'…Việc quan trọng?'

Việc đó là gì nhỉ?

Aila tóm tắt lại tình hình hiện tại.

Pháp sư Xám, người mà suốt mấy tháng sau khi giải nghệ đến cả danh tính cũng không ai nắm rõ, bỗng nhiên xuất hiện. Và, sự xuất hiện đó có một lý do chính đáng.

'Lich Cổ đại, Skeval tập kích Vương đô.'

Cuộc tập kích đã bị ngăn chặn từ trước, nhưng nếu biện pháp xử lý chậm trễ dù chỉ một chút… thiệt hại sẽ lớn đến mức không thể kiểm soát.

Quả nhiên, đó là sự kiện xứng đáng để Pháp sư Xám xuất hiện.

Điều đáng tiếc là câu chuyện sau đó.

'Đã xử lý một vụ lớn đến thế mà…'

Không một lời tuyên bố, không để lộ danh tính, Pháp sư Xám cứ thế biến mất. Chỉ để lại một lá thư nói rằng có việc quan trọng.

『Hưm…』

Aila chống cằm chớp mắt.

'Rốt cuộc là ngài ấy đang làm việc gì vậy nhỉ?'

Thật không thể hiểu nổi.

Vì từ trước đến nay ngài ấy vẫn luôn là một người có chút bí ẩn, nên chắc là có nỗi khổ tâm riêng. Aila nhớ lại hình ảnh Pháp sư Xám trong ký ức và lẩm bẩm.

『…Tiếc thật. 』 Đứa trẻ được các vì sao yêu mến, Stella.

Tài năng này cũng đâu phải vạn năng. Aila cảm thấy tiếc nuối vì đã bỏ lỡ cuộc gặp gỡ mà cô hằng mong đợi.

『Mình đã rất muốn gặp ngài ấy. 』 Cũng có lời nhất định muốn nói nữa.

Aila mở ngăn kéo ra. Bên trong là hàng chục bức thư đã được niêm phong kỹ lưỡng.

Pháp sư Xám, Raniel.

Đó là những lá thư cô viết cho vị pháp sư ấy từ khi còn nhỏ, với ý định sẽ gửi đi. Cứ đắn đo mãi chuyện gửi hay không, cuối cùng cô vẫn cất chúng ở đó mà chưa từng gửi đi bức nào.

Aila lấy ra bức thư gần đây nhất trong số đó. Khó khăn lắm mới quyết tâm gửi đi, nhưng giờ thì bức thư này chẳng thể gửi được nữa rồi.

Vì Pháp sư Xám đã giải nghệ.

Không còn cách nào để chuyển thư cho ngài ấy. Mặc dù có cách là gửi thông qua sư phụ của ngài ấy, nhưng…

'Ngài Roselle cũng bảo là không nắm được tung tích của ngài Raniel mà.'

Đến chuyện đó cũng không chắc chắn.

Vuốt ve bề mặt phong thư một cách vô định, Aila cảm thấy hối hận muộn màng.

『Biết thế này, mình đã gửi thử một bức trước khi ngài ấy giải nghệ rồi. 』 Aila thở dài thườn thượt.

『Có chuyện mình nhất định phải nói cho ngài ấy biết mà. 』 3.

Ba ngày sau khi sự kiện xảy ra.

Công tác phục hồi các tòa nhà và xử lý tàn dư ma khí trong khuôn viên học viện Aplia cũng đã đi đến giai đoạn cuối.

Sự thật này khiến Hiệu trưởng Aaron vô cùng hài lòng.

Vốn dĩ việc dọn dẹp ma khí là công việc cực kỳ phiền phức và tốn nhiều thời gian. Vì không được để sót lại dù chỉ một chút cặn bã nhỏ nhất.

Do đó ông đã định lên kế hoạch cho học sinh nghỉ dài hạn thêm một lần nữa, nhưng…

Trong cái rủi có cái may, Thánh nữ đi cùng Anh hùng ghé thăm đã thổi bay nỗi lo của Hiệu trưởng Aaron.

Bốp.

Thánh nữ chỉ cần vỗ tay một cái, tay áo tế lễ phục phất phơ bay là ma khí liền tan biến. Trước ánh sáng rực rỡ, chút bóng tối nhỏ nhoi biến mất không còn dấu vết.

『Cứ như phép màu vậy. 』 Aaron gật đầu tán thưởng từ tận đáy lòng.

『Nhờ vậy mà chỉ cần cho nghỉ học ngắn hạn là đủ. Thật may quá. Đã ngăn chặn được tình huống xấu nhất rồi. 』

『…』

『Hơn nữa, những học sinh bị nhiễm ma khí cũng đã khỏi hẳn nhờ ơn Thánh nữ. Đúng là phước lành. 』 Aaron mỉm cười nhấp một ngụm trà.

『Có phải không, Roselle? 』

『…Chà, chắc là vậy. 』

『Sao vẻ mặt ông lại như thế? Cứ như vừa nhai phải bọ vậy. 』 Aaron liếc nhìn người bạn già đang ngồi đối diện.

'…Có chuyện gì khiến ông ấy phật ý sao?'

Đôi mắt vốn đã sắc bén, hôm nay dường như còn sắc lạnh hơn.

『Không có gì đâu. Tại tôi hơi mệt thôi. 』

『…Nói vậy là sao? 』

『Thì là vậy đó. 』 Roselle đặt mạnh tách cà phê xuống bàn cái "cạch".

『Thế, ông gọi tôi đến làm gì? 』

『Không có gì to tát, tình trạng của cô bé Rania thế nào rồi? Nghe nói cô bé bị nhiễm ma khí…』

Aaron bỏ lửng câu nói.

Ông nghe tin này vào một ngày sau sự kiện.

Thấy Giáo sư Rania không xuất hiện, ông nghe nói cô ấy bị nhiễm ma khí và đang dưỡng bệnh tại nhà. Hình như là do đã ở gần kết giới.

'Cũng phải, với cơ thể mảnh mai đó thì khó mà chịu đựng nổi ma khí tỏa ra từ kết giới.'

Dù cô bé từng tay không đánh bại kẻ biến chất.

Và sở hữu kiến thức ma học vượt xa vẻ bề ngoài… nhưng dù sao thì, cô bé vẫn là một thiếu nữ yếu đuối chưa từng trải qua chiến trận mà.

'…Nói yếu đuối thì có hơi sai sai nhỉ.'

Dù sao thì, nghĩ đến cảnh cô gái đó đang phải khổ sở vì ma khí, lòng Aaron cũng chẳng dễ chịu gì.

'Thậm chí, nghe nói hôm nay cô bé còn đi làm nữa?'

Lại còn lết cái thân bệnh tật đó đi làm.

Tuy đánh giá cao sự nhiệt huyết đó… nhưng ông cũng muốn cô bé lo cho sức khỏe của mình trước.

'Nhắc mới nhớ, Thánh nữ vẫn đang ở đây nhỉ?'

Vậy thì nhờ cô ấy giúp là được chứ gì?

『Chính là nó. 』 Aaron vỗ tay cái "bốp" rồi nói.

『Roselle. 』

『Gì thế, Aaron. 』

『Hay là, nhờ Thánh nữ chữa trị cho đệ tử của ông…』

『Tuyệt đối không được. 』

『…Hả? 』 Roselle trừng mắt.

『Tuyệt đối, tuyệt đối không được. 』

『C, cần gì phải phản ứng thái quá như thế? Đó chẳng phải là chuyện tốt cho cô bé Rania sao? 』 Chuyện tốt, chuyện tốt cái nỗi gì.

Vừa nghe tin Thánh nữ đang ở trong học viện, Roselle đã nhốt ngay đệ tử của mình ở nhà.

À không, định nhốt thôi.

'Cái đứa đó đâu phải loại chịu ngồi yên để bị nhốt…'

Cuối cùng, bất chấp sự ngăn cản của Roselle, thằng đệ tử vẫn đến Aplia đi làm.

『Haizz…』

Nghĩ đến cảnh Raniel đang ru rú trong phòng giáo sư lúc này, Roselle đưa tay day trán. Cả ngày hôm nay, Roselle đã phải toát mồ hôi hột để ngăn không cho Raniel và Thánh nữ chạm mặt nhau.

Thánh nữ đang đi dạo khắp nơi trong Aplia.

Nếu cứ thả lỏng Raniel, chắc chắn hai người sẽ đụng độ.

'Đặc biệt là quán cà phê. Nhất định không được để nó đến chỗ đó.'

Đã bao nhiêu lần ông phải túm gáy ấn thằng đệ tử xuống ghế khi nó định đi uống cà phê rồi nhỉ. Cả ngày cứ phải căng dây thần kinh lên cảnh giác khiến ông cảm thấy kiệt quệ cả về thể xác lẫn tinh thần.

Việc Roselle làm đến mức này đều có lý do cả.

Thánh nữ, và Raniel.

Nếu để hai người đó gặp nhau… ông không dám tưởng tượng chuyện gì sẽ xảy ra. Chỉ có một điều chắc chắn là mọi chuyện sẽ không kết thúc êm đẹp.

– À, con ả điên đó hả?

– Gặp thì làm gì à?

– Hưm…

Khi đó thằng đệ tử đã trả lời thế nào nhỉ.

– Không biết nữa. Chắc cũng chẳng làm gì đâu.

– Trước tiên chắc xé toạc quần áo ả ra nhỉ? Ít nhất cũng phải túm tóc giật trụi đầu chứ.

– Hả? Không được dùng bạo lực với con người sao?

Thằng đệ tử mỉm cười đáp lại.

– Nhưng mà Sư phụ à.

– Con ả đó có phải người đâu?

Giọng nói cười đùa hồn nhiên của thằng đệ tử vẫn văng vẳng bên tai.

Hình ảnh thằng đệ tử vừa cười tươi rói vừa bẻ khớp ngón tay cứ chập chờn trước mắt.

'Nếu hai đứa nó chạm mặt nhau…'

Roselle linh cảm.

'Một trong hai đứa sẽ chết.'

Và, tỷ lệ cao người chết sẽ là Thánh nữ. Roselle không tự tin mình có thể giải quyết hậu quả của việc đó.

'Làm ơn, làm ơn cứ ở yên trong phòng giáo viên giùm cái…'

* Cốc cốc.

『Mời vào. 』 Tôi ngó đầu ra nhìn về phía cửa.

Đứng trước cửa là một học sinh.

『Lesti? 』

『Em chào Giáo sư Rania ạ. 』 Cô bé cúi đầu chào.

『Có chuyện gì thế? 』

『Em đến để trả lại cái này ạ. Với lại, em cũng có chút chuyện muốn hỏi…』

Tôi liếc nhìn đồng hồ một chút. Cũng đang định đi làm ly cà phê.

『Đợi tôi một chút. 』 Tôi khoác chiếc áo choàng vắt trên ghế lên người rồi đứng dậy.

『Em thích cà phê không? 』

『Dạ? 』

『Đi uống cà phê rồi nói chuyện. Đi nào. 』 Lời tác giả Hôm nay mình đăng sớm hơn một chút!

Viết nhanh hơn dự kiến một xíu nè:)