Chương 37: Có mùi thối rữa (2)

Web novel Một buổi chiều yên bình tại Aplia.

Dị biến ập đến chỉ trong một khoảnh khắc.

Một tiếng gầm vang dội, một vụ nổ kinh hoàng.

Lấy tín hiệu đó làm mốc, Aplia lập tức bị ma thú bao phủ. Không, dùng từ "bao phủ" có lẽ vẫn chưa chính xác.

Ma thú trào ra từ khắp mọi ngóc ngách của Aplia. Từ dưới lòng đất, trên trần nhà, qua các ô cửa sổ hành lang, hay từ những bức tường ngoại thất, lũ ma thú tuôn ra như thác lũ.

Số lượng không hề nhỏ.

So với chất lượng, số lượng của chúng mới là điều đáng lo ngại.

Sẽ dễ chịu hơn nếu nghĩ rằng đây là kết quả của một cuộc thí nghiệm thất bại nào đó. Tuy nhiên, các hiệp sĩ đang thường trú trong khuôn viên Aplia lại có trực giác khác.

'Đây là khủng bố.'

Thoạt nhìn thì chúng có vẻ không có trí tuệ, nhưng hành động của lũ ma thú lại tuân theo một quy tắc nhất định. Điều này có nghĩa là chúng được ai đó nuôi dưỡng và điều khiển.

'Có kẻ đang điều khiển ma thú.'

Ma thú bị thu hút bởi ma khí thường đi theo Ma nhân. Kẻ điều khiển ma thú chính là Ma nhân. Tuy nhiên, không thể nào có Ma nhân ở nơi này được.

Các hiệp sĩ có lý do chính đáng để nghĩ như vậy.

Aplia là học viện nằm ngay trong Vương đô.

Nghĩa là nó được bảo vệ bởi kết giới bao quanh Vương đô.

Và những Ma nhân bình thường không thể xuyên qua kết giới đó. Dù có xuyên qua được, cơ thể chúng cũng sẽ bị biến đổi và không thể duy trì hình dạng con người.

Vì vậy, không phải là Ma nhân.

Vậy thì chỉ còn lại một khả năng duy nhất.

'Kẻ phản đạo đã xuất hiện.'

Kẻ phản đạo, những con người đã bán linh hồn cho Ma tộc.

Chúng là những kẻ đặc biệt. Sở hữu ma khí, nhưng bản chất vẫn là con người. Điều đó có nghĩa là chúng tự do đi lại trong kết giới của Vương đô.

『Bên trong Aplia có Kẻ phản đạo. 』 Đội trưởng đội hộ vệ của Công chúa.

Havel, người có cấp bậc cao nhất tại đây, lên tiếng.

『Nếu có thể gây ra hiện tượng ở mức độ này, kẻ đó phải là một pháp sư có trình độ tối thiểu cấp Giáo sư. Ma tộc ký khế ước với hắn cũng phải là một Ma tộc thượng cấp. 』 Anh ta lập tức đưa ra kết luận.

『Vì vậy, việc truy lùng ngay lập tức là rất khó. Đó là chuyện để sau. Việc chúng ta cần làm trước mắt là bảo vệ các học viên, và…』

Khuôn mặt của Havel cứng đờ lại khi thốt ra câu cuối cùng. Bởi anh biết rõ sức nặng của câu nói đó.

『Bảo vệ Đệ tứ Vương nữ, Aila-nim. 』 Các hiệp sĩ bắt đầu di chuyển.

Như mọi khi, tất cả vì sự tồn tại cao quý kia.

2.

『……』

Aila thẫn thờ nhìn quang cảnh trước mắt.

Ma thú đang chạy rông khắp khuôn viên học viện.

Ma thú trào ra từ đâu đó. Những bức tường sụp đổ. Tình huống này không hề xa lạ đối với Aila.

'Mình đã từng trải qua chuyện này một lần rồi.'

Đó là chuyện trước khi cô thức tỉnh trở thành Đứa con của Sao.

Đã từng có một vụ khủng bố nhắm vào cô ngay trước thềm thức tỉnh.

Kẻ chủ mưu khi đó là một nhân vật đã đạt đến cảnh giới Đại pháp sư.

Pháp sư đại diện Hoàng gia, Gelic.

Hắn đã trở thành Kẻ phản đạo và gây ra vụ khủng bố Hoàng gia.

Aila nhớ rất rõ sự kiện đã làm đảo lộn cả Vương đô ngày hôm đó.

Lại đây nào, Vương nữ.

Kẻ phản đạo Gelic vừa rải ma thú ra khắp nơi vừa truy đuổi cô. Aila đã bỏ chạy. Theo lẽ thường, một Aila nhỏ bé và yếu đuối không thể nào chạy thoát khỏi Gelic.

Nhưng Aila vẫn chạy.

Dâng hiến mạng sống để bảo vệ người!

Việc cô có thể thoát khỏi Gelic không phải nhờ vào tài năng của cô. Đó không phải là sức mạnh của cô.

Vương nữ, hãy chạy đi!

Nơi này cứ giao cho chúng tôi. Mau đi đi ạ.

Vô số hiệp sĩ đã bảo vệ cô.

Xin người hãy đi nhanh lên.

Đây là nhiệm vụ của chúng tôi.

Những hiệp sĩ thề trung thành với Hoàng gia đã sẵn sàng dâng hiến mạng sống của mình. Chỉ để bảo vệ duy nhất một mình Aila.

Ngày hôm đó, rất nhiều hiệp sĩ đã ngã xuống.

Bỏ lại sau lưng những hiệp sĩ đang gục ngã, Aila cứ thế chạy.

'Mình đã cứ chạy mãi như thế.'

Cô đã chạy với niềm tin rằng sẽ có ai đó đến cứu mình.

Nơi cô đến sau một hồi chạy thục mạng là một địa điểm vô cùng ngẫu nhiên nếu nghĩ lại vào lúc này.

'Thư viện Hoàng gia.'

Cô không biết tại sao mình lại chạy đến đó.

Vì là chuyện trước khi thức tỉnh thành Đứa con của Sao, nên cô cũng không thể dùng cái cớ thuận tiện là trực giác mách bảo.

Ngẫu nhiên.

Và tại điểm đến của sự ngẫu nhiên đó.

Vương nữ?

『Vương nữ? 』 Đã có một pháp sư ở đó.

Chớp mắt.

Aila chớp mắt một cái. Cô rũ bỏ những ký ức đang luẩn quẩn trong đầu và nhìn vào hiện tại.

『Người không sao chứ? 』 Người không sao chứ?

Dù đã cố xua đi, nhưng ký ức cứ chồng chéo lên nhau một cách kỳ lạ.

Aila dùng đôi mắt mơ màng nhìn người phụ nữ đang đứng trước mặt mình.

Mái tóc màu xám tro.

Đôi mắt xanh thẳm.

Người có những đặc điểm trùng khớp với vị pháp sư trong ký ức.

Đôi mắt xanh của cô ấy đang hướng về phía này.

『Vương nữ. 』 Cô ấy hỏi.

『Vừa rồi có thông báo vang lên, người có nghe thấy không? 』 Aila khó khăn lắm mới tỉnh táo lại và trả lời.

『…Không, xin lỗi. Ta không nghe thấy. 』

『Nghe nói các hiệp sĩ đang tìm kiếm Vương nữ. Ta định sẽ đưa người đến chỗ họ ngay bây giờ, người thấy sao? 』 Aila chậm rãi gật đầu.

『Vâng, cảm ơn cô. 』

『Xin hãy đợi một chút. Trước tiên, có lẽ phải mở đường đã. 』

『Dạ? 』

『Chúng ta không thể cứ thế đi qua chỗ kia được mà. 』 Cô ấy chỉ tay về phía hành lang.

Hành lang đang nhung nhúc ma thú. Lũ ma thú chưa lao vào ngay lập tức, nhưng không có gì đảm bảo chúng sẽ không tấn công khi hai người lại gần.

『Phải dọn dẹp trước đã. 』 Nói rồi, cô ấy thả lỏng vai.

Xoay cổ tay một vòng.

Bộp.

Và rồi, cô bước một bước về phía trước. Dáng đi đó y hệt như lúc cô bước vào giảng đường.

Không nhanh, cũng không chậm.

Tốc độ vừa phải và sải chân cũng vừa phải.

Sự khác biệt trong bước chân ấy chỉ xuất hiện khi khoảng cách với lũ ma thú còn khoảng ba bước.

Rầm.

Trong khoảnh khắc, sức nặng dồn vào bước chân của cô.

Cường hóa Sức mạnh (Enhance-Strength).

Câu chú lóe sáng.

Rắc!

Sàn hành lang nứt toác. Cô đạp mạnh xuống đất, lao thẳng về phía lũ ma thú. Mái tóc xám tro tung bay.

Gia tốc (Haste).

Câu chú chỉ lóe lên trong tích tắc.

Cô vung tay. Cánh tay vung ngắn như muốn chộp lấy thứ gì đó, tóm gọn đầu con ma thú. Bóp nát.

Bộp bộp.

Cùng với dòng máu tuôn rơi, cô đưa tay về phía trước. Búng tay một cái. Một luồng xung kích vô hình xé toạc hàm con ma thú, xuyên thủng cơ thể nó.

Xác ma thú chất đống.

Aila ngây người nhìn cảnh tượng đó.

『A…』

Một con quái vật đang tung hoành giữa bầy ma thú.

Số lượng không còn quan trọng. Mỗi khi mái tóc xám tro ấy lay động, lũ ma thú lại lùi lại một chút.

Những con ma thú vốn không có trí tuệ lại đang lùi bước.

Đó là nỗi sợ hãi do bản năng cảm nhận được. Hàng chục con ma thú đang lùi bước trước một con người.

Tuy nhiên, dù lao vào hay bỏ chạy thì kết quả cũng như nhau.

Kẻ lao vào bị đập chết. Kẻ bỏ chạy bị xung kích nghiền nát. Trong chuỗi hành động đó không hề có một chút do dự nào.

Gương mặt nghiêng của cô thoáng hiện ra, vô cảm đến lạnh lùng.

『Ư…』

Aila nhắm mắt lại. Cô quay đầu đi. Khi cô mở mắt ra lần nữa, mọi chuyện đã kết thúc.

Lũ ma thú từng lấp đầy hành lang đã biến mất không còn tăm hơi.

Thay vào đó là những vệt máu loang lổ khắp nơi.

Quay đầu nhìn lại, có con ma thú mất đầu. Có con bị thủng tim. Có những con bị thủng lỗ chỗ hoặc cơ thể nát bấy găm chặt vào tường.

Những thứ như thế rất nhiều.

Rất rất nhiều.

Hành lang nhuốm máu trông cứ như thể vừa có một con dã thú điên cuồng càn quét qua.

Tí tách.

Dòng máu chảy đến tận chân Aila.

Aila đưa mắt nhìn theo dòng máu đó.

『….. 』 Tại điểm khởi đầu của dòng máu, Giáo sư Rania đang đứng đó.

Cô ấy rũ nhẹ tay để hất máu dính trên đó, rồi lắc đầu nhẹ. Mái tóc xám tro bay trong gió.

Hầu như không có gì khác biệt so với lúc nãy.

Chỉ là trên áo choàng có vài giọt máu bắn lên mà thôi.

『A. 』 Cô ấy quay lại.

Rồi bồi thêm một câu như thể chẳng có gì to tát.

『Giờ thì ổn rồi. 』 Rania bước về phía Aila.

Aila ngơ ngác ngước nhìn người phụ nữ vừa dừng lại trước mặt mình.

『Ừm…』

Có vẻ như cô ấy đang đắn đo điều gì đó.

Ngay sau đó, cô lấy ra một thứ từ trong áo choàng.

Găng tay đen.

Đó là đôi găng tay cô thường đeo khi giảng bài.

Đeo găng tay vào, cô đưa tay ra. Dáng vẻ như muốn đỡ Aila đứng dậy.

『Đứng dậy đi nào. 』 Đứng dậy đi nào.

Trong dáng vẻ ấy.

Đứng dậy đi nào, Vương nữ.

Aila nhìn thấy hình bóng của một người khác chồng lên.

Ngày hôm đó, hình ảnh một vị pháp sư quay lưng lại với lũ ma thú và đưa tay về phía cô hiện về.

Mái tóc xám tro, đôi mắt xanh thẳm.

Và cả biểu cảm dửng dưng kia nữa.

Những ký ức ấy hòa quyện vào nhau thành một khối.

Trước khung cảnh trùng khớp ấy, Aila vô thức lẩm bẩm.

『…Ngài Raniel? 』

『Tên tôi là Rania. 』

『A! Xin, xin lỗi…』

Aila vội vàng bịt miệng.

Giật mình kinh hãi trước lời mình vừa thốt ra, Aila mở to mắt.

'Mình đang nói cái gì thế này…!'

Gọi một người phụ nữ bằng tên đàn ông. Theo suy nghĩ của Aila, đây là một việc vô cùng thất lễ.

『Ư…』

Cảm thấy xấu hổ, Aila cúi gầm mặt xuống. Cô nói bằng giọng lí nhí:

『Xin lỗi cô, Giáo sư Rania…』

『Không sao đâu. 』 Miệng nói vậy nhưng trong giọng nói lại vương chút miễn cưỡng. Aila vẫn cúi đầu, nắm lấy bàn tay cô ấy đưa ra và đứng dậy.

'Chắc cô ấy giận lắm?'

Nghĩ vậy, Aila lén nhìn bóng lưng người đang đi phía trước. Giữa làn tóc xám tro đung đưa, chiếc gáy trắng ngần lộ ra.

'…Mồ hôi?'

Trên chiếc gáy ấy lấm tấm mồ hôi lạnh.

'…Chắc cô ấy mệt lắm.'

Phải rồi, đối đầu với chừng ấy ma thú trong thời gian ngắn như vậy thì mệt cũng là điều dễ hiểu. Vậy mà mình lại thất lễ với người như thế.

'Thật xin lỗi…'

Aila thầm nhủ trong lòng và bước theo sau cô ấy.

3.

'Ôi mẹ ơi, nổi hết cả da gà.'

Tôi vô thức xoa xoa gáy.

Khoảnh khắc nghe thấy cái tên Raniel, tim tôi như rớt ra ngoài.

'Rốt cuộc con bé này tinh ý đến mức nào vậy?'

Tôi lén nhìn lại phía sau.

Vương nữ Aila đang cúi đầu đi theo. Ít nhất thì trông không có vẻ gì là đang nghi ngờ.

『Đến nơi rồi. 』 Đi được một lúc thì đã đến khu doanh trại của các hiệp sĩ.

『Vương, Vương nữ! 』

『A, Havel. 』 Ngay khi vừa đến nơi, các hiệp sĩ nhận ra Aila liền hớt hải chạy ra. Dẫn đầu là một hiệp sĩ, anh ta quỳ xuống trước mặt Aila.

『Người vẫn bình an chứ ạ! 』

『Như anh thấy đấy, ta vẫn bình an. Havel. 』

『Thật may quá, thật sự may quá…! Vì không thể ở bên cạnh bảo vệ người, tôi thật sự….. 』

『Không sao đâu, Havel. Là lỗi của ta mà. Với lại…』

Aila chỉ tay về phía tôi.

『Ở đây, Giáo sư Rania đã bảo vệ ta. 』 Ánh mắt của các hiệp sĩ đổ dồn về phía tôi.

Hiệp sĩ tên Havel tiến lại gần tôi và cúi người. Anh ta cúi đầu bày tỏ lòng biết ơn.

『Tôi là Havel, hiệp sĩ hộ vệ của Vương nữ Aila. Vô cùng cảm ơn cô, Giáo sư Rania. 』

『Tôi chỉ làm tròn bổn phận thôi. 』 Tôi nhẹ nhàng lắc đầu.

Dù có cảm giác như đang làm thêm giờ, nhưng dù sao thì đến đây cũng là việc tôi nên làm.

'Không ngờ cái thứ mình nhìn thấy ở đằng kia lại liên quan theo kiểu khốn nạn này.'

Trước mắt việc ưu tiên là bảo vệ Vương nữ Aila nên tôi đã bỏ qua nó mà đi, nhưng…

'Phải dọn dẹp nó thôi.'

Tôi định quay lại hành lang đó.

Trước đó, tôi xác nhận vài điều với các hiệp sĩ.

『Hiện tại các học viên đã sơ tán đến đâu rồi? 』

『À, chúng tôi đã mượn Phòng huấn luyện ma pháp…』

『Nhiều vị giáo sư và các hiệp sĩ đang canh giữ ở đó. 』 Quả thực, đó là một lựa chọn tốt.

Tường ngoài của Phòng huấn luyện ma pháp rất kiên cố. Ma thú bình thường khó mà phá vỡ được.

'Và nhìn sơ qua thì…'

Cấp độ của lũ ma thú cũng không cao lắm. Ít nhất thì có vẻ không có con ma thú nào đủ sức phá cửa Phòng huấn luyện ma pháp.

『A, Giáo sư Rania. 』 Một hiệp sĩ có vẻ nhận ra tôi nói thêm.

『Ở khu sơ tán cũng có cả Giáo sư Roselle nữa ạ. 』

『Vậy thì an toàn rồi. 』 Tôi gật đầu.

Nếu Sư phụ ở đó, thì dù có Kẻ phản đạo ở đó cũng chẳng thể giở trò gì được.

'Vậy là không cần lo bên đó nữa.'

Việc cần làm đã trở nên rõ ràng hơn.

『Cô định đi đâu vậy? 』

『Tôi có chút việc cần ghé qua một chỗ. 』

『Vậy để chúng tôi đi cùng…』

『Không cần đâu. 』 Từ chối các hiệp sĩ muốn đi theo, tôi một mình bước vào bên trong tòa nhà. Khoảnh khắc bước vào, mùi hôi thối xộc lên mũi.

『Mùi thối. 』 Tôi buột miệng lẩm bẩm.

『Có mùi thối rữa. 』 Cái mùi hôi thối xộc vào mũi này thật quen thuộc.

Cảm giác quen thuộc xuất hiện ở một nơi không nên có sự quen thuộc này. Tôi cau mày.

Tôi xòe bàn tay đang đeo găng ra.

Gập ngón cái lại.

Tĩnh lặng (Silence).

Tiếng bước chân biến mất.

Hơi thở sự sống bị xóa bỏ.

Không còn con ma thú nào nhìn thấy và lao vào tôi nữa.

Tiếp theo, gập ngón trỏ và ngón giữa.

Truy vết (Tracking).

Nắm bắt Ma pháp (Spell-Capture).

Tôi nhìn thấy một dấu vết kéo dài trước mắt. Tôi lần theo dấu vết đó. Điểm đến không còn xa nữa.

Cánh cửa nằm ở cuối hành lang.

Không biết nó đã ở đó từ bao giờ. Ít nhất thì tôi chưa từng thấy cánh cửa này khi đi lại trên hành lang.

Một cánh cửa xuất hiện bất thình lình.

Tôi đứng trước cánh cửa đó. Đứng trước cửa, tôi gập cả ngón áp út và ngón út còn lại.

Giải trừ Ma pháp (Anti Spell).

Mở khóa (Unlock).

Ma pháp khóa cửa bị xé toạc.

Tôi móc ngón tay vào tay nắm cửa. Kéo mạnh.

Kítttt.

Cánh cửa mở ra với âm thanh chói tai.

Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, mùi hôi thối càng trở nên nồng nặc hơn. Tôi nhìn vào bên trong.

『Ha. 』 Tôi bật cười.

『Thối thật đó. 』