Chương 30: Nhân duyên cũ (2)

Web novel

"Cậu định trở thành cái thứ gì vậy hả?"

Trước câu hỏi đó, tôi nhìn người đàn ông trước mặt.

Một gã Elf với mái tóc bạc và đôi mắt màu vàng kim.

Kardi.

Số điều tôi biết về gã Elf tóc bạc này chỉ đếm trên đầu ngón tay. Ngay từ lần gặp đầu tiên, cậu ta đã rất đặc biệt. Cậu ta chẳng bao giờ tiết lộ bất cứ điều gì về bản thân mình.

『Cứ gọi ta là Kardi được rồi. 』

『Mấy cái tên thánh tẩy gì đó ta đã vứt bỏ từ lâu rồi. 』 Cậu ta đã tự giới thiệu bản thân như thế.

『Có vài điều kiện. 』

『Một, đừng dùng kính ngữ với ta. Nó làm ta nhớ đến chuyện cũ, tâm trạng sẽ chẳng vui vẻ gì đâu. 』

『Hai, đừng hỏi về ta. Có hỏi thì ta cũng không thể trả lời được. 』 Đó là những gì cậu ta yêu cầu.

Tôi đã giữ lời hứa đó, còn Kyle thì không. Và rồi Kyle không thể gặp lại Kardi được nữa.

『Kyle thậm chí còn chẳng nhớ gì về Kardi. 』 Vào cái ngày Kyle hỏi Kardi về thân phận thật sự.

Kể từ ngày đó, Kyle không còn gặp được Kardi. Cậu ấy hoàn toàn quên mất sự tồn tại của gã Elf này.

Tôi không biết nguyên lý của việc đó.

Chỉ là từ một khoảnh khắc nào đó, mọi chuyện đã trở nên như vậy.

Vì thế, tôi đã xóa bỏ mọi thắc mắc về gã Elf này. Chỉ là một gã Elf độc đáo. Tôi quyết định nghĩ như vậy.

『Những gì mình biết về Kardi chỉ là…』

Một gã Elf đã sống một khoảng thời gian rất dài.

Một nhân vật có liên quan đến vương quốc cũ đã hóa thành tro bụi.

Và, là một Giả kim thuật sư.

Chỉ có ba điều đó thôi.

Và bây giờ, có vẻ như một điều nữa sắp được thêm vào.

『Lời nguyền. 』 Kardi rõ ràng đã nói như vậy.

Tôi vẫn chưa giải thích bất cứ điều gì. Tuy nhiên, Kardi đã chỉ vào tim tôi và thốt ra từ "lời nguyền".

『Hẳn là cậu ta biết gì đó. 』 Tôi nheo mắt lại.

"Có vẻ như cậu biết gì đó nhỉ."

"Không thể không biết được. Vì đó là thứ không được phép quên."

Ánh mắt của Kardi vẫn sắc bén.

"Trả lời đi, Raniel. Thái độ của ta đối với cậu sẽ thay đổi tùy thuộc vào câu trả lời đấy."

Trước câu hỏi đó, tôi đáp lại ngắn gọn.

Cũng chẳng có gì để giải thích dài dòng.

"Tôi đã gặp Ma Vương, và dính phải lời nguyền."

"…Gì cơ?"

Kardi nghiêng đầu.

"Không phải khế ước hay giao dịch, mà là bị dính lời nguyền sao?"

"Sao giọng điệu cậu nghe cứ như thể tôi đã thực hiện giao dịch với Ma Vương vậy hả?"

"…Không phải sao?"

Trước câu hỏi ngược lại đầy thản nhiên đó, tôi cau mày.

『Nói cái quái gì vậy? 』 Ngay từ đầu, đó có phải là đối tượng để nói chuyện đâu?

Ít nhất thì tên Ma Vương mà tôi thấy không phải là loại có thể giao tiếp.

『Làm sao mà nói chuyện với con quái vật đó được chứ, mẹ kiếp. 』 Dù là khế ước hay giao dịch, thì cũng phải hiểu tiếng người mới làm được chứ.

"Không, làm sao mà giao dịch được với cái đống nước cống không biết nói tiếng người đó chứ? Có làm được thì tôi cũng chả thèm."

"…Không giao tiếp được sao?"

"Cậu đang nói cái gì vậy hả?"

Cảm giác cuộc đối thoại cứ đi vào ngõ cụt từ nãy đến giờ.

Tôi thở dài một hơi, rồi chậm rãi mở miệng.

"Này, Kardi."

"…Gì."

"Tôi chỉ nói một lần thôi nên nghe cho kỹ đây."

Tôi bắt đầu kể lại.

Việc tôi đã gặp Ma Vương và nhận lấy lời nguyền.

Việc tôi sử dụng Thiên Xứng trước mặt Ma Vương để trốn thoát.

Việc lời nguyền bị kích thích bởi Nữ hoàng Succubus.

『Và kết cục là tôi trở nên như thế này. 』 Tôi kể lại tất cả mọi chuyện không sót một chi tiết nào. Khi câu chuyện kết thúc, tôi nhìn thẳng vào Kardi.

Đôi mắt cậu ta đang run lên nhè nhẹ.

Một dáng vẻ xa lạ.

『Lần đầu tiên mới thấy đấy. 』 Cái gã Elf già đời ranh mãnh này mà cũng có lúc hoang mang thế này sao.

"…Cái đó."

Kardi mở miệng. Cũng giống như ánh mắt, giọng nói của cậu ta cũng run rẩy.

"Cái đó, có thể sao?"

"Cái gì."

"Cậu nói là cậu đã nguyền rủa hóa ma lực để áp chế lời nguyền sao? Bằng cách vẽ lại mạch ma thuật? Không, ngay từ đầu cậu đã… đánh bật lại màn sương đó ư?"

"Thì vì đã làm được nên tôi mới đang ngồi đây, không phải sao?"

"Nói chuyện cho hợp lý chút đi, Raniel. Làm thế quái nào mà chuyện đó…"

Có lẽ cho xem tận mắt sẽ nhanh hơn.

Tôi cởi áo choàng ra, để lộ ma mạch được khắc trên ngực cho Kardi xem.

"……"

Kardi nhìn chằm chằm vào ma mạch đó như bị thôi miên. Một lúc lâu sau. Cậu ta chậm rãi đưa tay lên. Che đi đôi mắt của mình.

"Ha."

Và rồi, cậu ta bật cười.

"Ha, a ha."

Cậu ta vuốt mặt, buông ra một tiếng cười đầy hư vô.

"…Thật không thể tin nổi."

Giọng nói mất hết sức lực.

Kardi lẩm bẩm yếu ớt.

"Phải rồi, thật sự, có vẻ là thật rồi."

"…Từ nãy đến giờ tôi chả hiểu cậu đang nói cái quái gì cả, làm ơn giải thích giùm được không?"

Dù tôi đã hỏi như vậy.

"Xin lỗi. Chuyện đó ta không thể nói được."

Phản ứng nhận lại vẫn như mọi khi.

Cái giọng điệu như muốn vạch rõ giới hạn.

"Biết thế chẳng thèm đến."

"…Cũng không hẳn là vô ích đâu. Ít nhất ta cũng có thể kê thuốc cho cậu."

Kardi dứt cơn cười và đứng dậy.

"Về sự biến đổi của cơ thể đó thì ta cũng không biết cách giải quyết. Nhưng mà, về lời nguyền thì có cách đấy."

Ngay sau đó, cậu ta quay lại với vài lọ thuốc trên tay.

"Mỗi tháng uống một lần là được. Hết thì cứ đến tìm ta bất cứ lúc nào."

"…Thuốc này có tác dụng gì?"

"Thuốc ngăn chặn sự xâm lấn của lời nguyền. Nếu kết hợp với ma mạch cậu đã khắc, thì lời nguyền sẽ không thể ăn mòn cơ thể cậu thêm nữa đâu."

Tất nhiên, cậu ta nói thêm.

"Nó không phải là giải pháp triệt để."

"Thì đương nhiên rồi."

Ngay từ đầu tôi cũng chẳng mong đợi đến mức đó.

『Làm sao mà giải quyết dễ dàng thế được. 』 Dù sao đó cũng là lời nguyền do chính tay Ma Vương giáng xuống.

"Hưm…"

Tôi mân mê lọ thuốc, thầm cảm thán trong lòng.

Thú thật, tôi đã nghĩ là sẽ không được.

Dù là Giả kim thuật sư tài ba đến đâu, tôi cũng không nghĩ cậu ta có thể chế tạo ra loại thuốc đối phó được với lời nguyền của Ma Vương.

『Thế nên tôi mới ghé qua với tâm thế được thì được không được thì thôi. 』 Đây là một thu hoạch ngoài mong đợi. Nếu Kardi đã nói đến mức này, thì hiệu quả của nó chắc chắn là thật.

"Ừm."

Tôi rời mắt khỏi lọ thuốc.

Ngẩng đầu lên nhìn Kardi.

"Vậy, tôi phải trả giá bằng gì đây?"

"…Cũng không hẳn là cần trả giá."

"Nhìn qua là biết tốn bao nhiêu công sức rồi, nói gì vậy chứ. Cứ sai vặt tôi như ngày xưa đi."

"Hừm…"

Kardi xoa cằm, rồi mở miệng.

"Mấy ngày nay, ta cảm thấy có thứ gì đó đang bò trườn dưới cống ngầm."

"Cống ngầm?"

"Hệ thống cống ngầm dưới khu ổ chuột. Kể từ khi nơi đó biến thành khu ổ chuột thì hình như không còn được sử dụng đúng cách nữa, nhưng mà…"

Cậu ta chỉ tay xuống sàn.

"Dạo gần đây, cứ có cảm giác thứ gì đó đang bò ở dưới."

"Vậy là cậu muốn tôi xuống dọn dẹp một lần chứ gì?"

"Được thế thì tốt quá. Ta đã gửi một đứa đệ tử xuống đó rồi nhưng… có vẻ như nó khó mà xong việc trong hôm nay được."

…Đệ tử?

Tôi nghiêng đầu trước từ đó.

"Cậu mà cũng nhận đệ tử sao?"

"Nói chính xác thì giống bảo mẫu hơn là sư phụ… nhưng đúng là ta có dạy ma pháp cho nó."

"Chuyện lạ à nha."

Hình như cậu ta chẳng dạy cho tôi cái gì cả.

Thấy tôi nhìn với ánh mắt soi mói, Kardi nhún vai.

"Cậu thì đã hoàn thiện sẵn rồi. Hơn nữa, cậu cũng đã có một người thầy vĩ đại hơn ta rồi còn gì."

"…Thì cũng đúng."

Khi gặp Kardi, tôi đã là đệ tử của Sư phụ rồi.

"Đến mức cậu phải quan tâm thì chắc là có tài năng lắm nhỉ?"

"Chà, tất nhiên là không thể so sánh với cậu được, Raniel… nhưng đó là một đứa trẻ có tài năng khá độc đáo. Nếu gặp nhau dưới cống ngầm thì mong cậu chiếu cố nó chút."

Tôi gật đầu.

"Tên là gì?"

Kardi đáp.

"Belnoa."

Rộp.

Con Undead (Xác sống) đang ngọ nguậy dưới chân buông thõng xuống, bất động. Belnoa chà mạnh đế giày xuống sàn vài lần.

Chẹt, chẹt.

Dịch máu màu xanh lục dính bết ra sàn.

『Không có hồi kết luôn, cái quái gì vậy. 』 Có vẻ như cô đã xuống cống ngầm được hai ba tiếng rồi. Số lượng Undead giết được trong lúc đó chất đống lên cũng đủ lấp đầy một góc cống.

Giết nhiều đến thế rồi.

Nhưng vẫn chẳng thấy điểm dừng đâu.

"……"

Belnoa im lặng quan sát đường cống.

Bóng tối bao trùm dày đặc dưới lòng đất. Không thể đoán được nó bắt đầu từ đâu và kéo dài đến tận đâu.

『Thế này thì hỏng bét kế hoạch xong trong hôm nay rồi. 』 Tiếng thở dài cứ liên tục thoát ra.

Ngày nghỉ hiếm hoi mà lại phải chui rúc dưới cái cống ngầm này. Theo kế hoạch ban đầu, giờ này Belnoa đáng lẽ đang cùng Chloe đi tham quan trung tâm thành phố rồi.

『Cái lão già đó thật là. 』 Vừa đến thăm Chloe thì lão ta đột nhiên bảo có cái gì đó đang bò dưới sàn nhà, rồi nhờ xuống dọn dẹp cống ngầm.

『Cứ tưởng xuống bắt vài con chuột là xong. 』 Ai ngờ vừa xuống đến nơi, chuột đâu chẳng thấy, chỉ thấy toàn Undead đang bò lổm ngổm.

『Gwaooo. 』 Belnoa thở dài, găm bóng tối vào cơ thể con Undead đang lao tới.

『Rốt cuộc tại sao lại có Undead lảng vảng dưới cống ngầm chứ? 』 Có tên pháp sư điên nào làm thí nghiệm ở đây sao.

Belnoa vừa thu hồi bóng tối vừa lẩm bẩm.

"Đúng là cái lão già lập dị."

Dù miệng thì càu nhàu nhưng Belnoa vẫn lẳng lặng dọn dẹp cống ngầm. Dù sao đi nữa, cô cũng nợ ông lão đó rất nhiều.

Chính ông lão đó đã cưu mang cô và Chloe khi cả hai suýt chết đói trong một góc hẻm. Người dạy cho cô những bước cơ bản của ma pháp và chú thuật cũng chính là ông ấy.

Một người có thể gọi là ân sư.

Nên cô không thể xem nhẹ lời nhờ vả của người đó được.

"Phù."

Belnoa hít một hơi thật sâu, rồi xoay xoay khớp vai. Dù kỳ nghỉ kéo dài đến ngày kia, nhưng cô định sẽ giải quyết xong trong hôm nay.

『Vì ngày mai mình có hẹn với Chloe rồi. 』 Belnoa cử động các ngón tay.

『Dùng không nhỉ. 』 Trong mười ngón tay, hy sinh một hai ngón chắc cũng không vấn đề gì. Dù sao vẫn còn một lọ thuốc mà ông lão đưa cho.

『Hơn nữa, hiệu suất cũng đã tăng lên rồi. 』 Gần đây, sự thấu hiểu về chú thuật của cô đã tăng lên đột biến. Không khó để đoán ra lý do.

Rania van Trias.

Tất cả là nhờ sự chỉ dạy của vị giáo sư có phần kỳ quái mà ấn tượng đầu tiên cực kỳ tồi tệ đó.

『Hồ Ma Lực. 』 Nhờ việc bị ép buộc phải chịu đựng trong đó suốt 1 phút, khả năng kiểm soát ma lực của Belnoa đã bước sang một đẳng cấp hoàn toàn khác so với trước đây.

『Và… buổi diễn thuyết công khai đó nữa. 』 Belnoa nhớ lại bài giảng cô đã nghe ở đại giảng đường.

Chiếc Thiên Xứng tỏa ra ánh sáng bạch kim rực rỡ, và quá trình giao dịch thông qua chiếc cân đó.

Thiên Xứng, bản thể của việc hiến tế vật phẩm.

Quá trình thi triển câu chú thông qua nó.

Chứng kiến quá trình giao dịch ma lực hoàn hảo không một tì vết đó, Belnoa đã ngộ ra được nhiều điều. Cô đã có thể thao túng việc hiến tế vật phẩm một cách tinh vi hơn.

『Nếu là bình thường thì sẽ gãy theo đơn vị ngón tay, nhưng mà…』

Rắc.

Bây giờ, cô đã có thể chia nhỏ từng đốt ngón tay để hiến tế. Tuy vẫn còn lạ lẫm, nhưng dần dần sẽ quen thôi.

『Hiến tế vật phẩm (Offering). 』 Đốt cuối cùng của ngón út được hiến tế.

Ngay sau đó, cái bóng bao quanh Belnoa phình to lên.

"Phù…"

Vừa thở ra một hơi ngắn, định bước đi tiếp thì.

Keng.

Một âm thanh vang lên từ đâu đó.

Keng, coong.

Âm thanh nghe như tiếng đóng đinh.

"……"

Tiếng ồn đó dần lớn hơn. Đang đến gần. Belnoa nín thở, nheo mắt lại.

『Tiếng bước chân. 』 Tiếng bước chân của ai đó vang vọng dọc theo đường cống. Có vẻ như kẻ đó cũng chẳng thèm che giấu sự hiện diện của mình.

Tiếng bước chân lẫn tiếng kim loại.

Ước lượng khoảng cách và nhịp điệu của âm thanh đó, Belnoa giơ tay lên. Bóng tối tụ lại trên đầu ngón tay.

Đây là khu cống ngầm đã bị bỏ hoang từ lâu.

Kẻ dám bước chân vào nơi này, theo suy nghĩ của Belnoa, chỉ có hai loại.

『Hoặc là tàn dư của tổ chức Ánh Trăng Mờ lẻn vào để giao dịch phi pháp. 』 Nếu không phải thì.

『Là kẻ chủ mưu đã thả đám Undead này vào cống ngầm. 』 Khả năng là vế sau cao hơn. Nhất là khi kẻ đó để lộ tiếng bước chân một cách lộ liễu như vậy.

Ngay sau đó, bóng dáng của ai đó lọt vào tầm mắt Belnoa. Belnoa lập tức giải phóng câu chú đã tích tụ trên đầu ngón tay. Không hề có chút do dự nào trong quá trình đó.

Dù là trường hợp nào cũng không quan trọng.

Giết xong thì cũng chẳng để lại rắc rối gì.

Kim Ảnh (Shadow-Needle).

Cái bóng được cường hóa thông qua hiến tế bắn ra.

Đúng như một câu chú chuyên dùng để ám sát, cây kim chìm vào bóng tối. Không một tiếng động. Lặng lẽ xuyên thủng mục tiêu.

Bép!

Tuy nhiên, trái với dự đoán của Belnoa, Kim Ảnh lại phát ra một âm thanh ầm ĩ. Nghe như tiếng thứ gì đó bị nghiền nát.

"…Hả?"

Lý do nhanh chóng được làm rõ.

Mục tiêu đáng lẽ phải bị Kim Ảnh xuyên thủng.

Xèo xèo, xèo xèo.

Câu chú đang bị nắm gọn trong tay kẻ đó.

Những tia lửa bắn ra, hình dạng câu chú bị bóp méo. Belnoa tròn mắt kinh ngạc.

『Bắt được… rồi sao? 』 Bằng tay không, bắt lấy Kim Ảnh ư?

Không có thời gian để ngạc nhiên.

Kẻ vừa chộp lấy câu chú nhẹ nhàng dậm chân. Với tiếng kim loại "Keng" vang lên, hắn đạp mạnh xuống đất lao tới.

"A."

Khi cô kịp nhận ra.

『Điên thật chứ. 』 Hắn đã ở ngay trước mặt.

Không có thời gian để phản ứng. Kẻ vừa lao tới vươn tay ra. Chuyển động đó vô cùng mượt mà.

Bàn tay vung từ trên xuống như muốn đập nát cô.

Bàn tay đó che khuất tầm nhìn của Belnoa.

Thứ nhìn thấy là lòng bàn tay trắng toát.

Và năm ngón tay thon dài.

Ma lực đang dao động trên những đầu ngón tay đó. Thứ ma lực cảm giác như có thể xuyên thủng cô bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, những ngón tay đó không tiến lại gần thêm nữa.

"Ơ, cái gì."

Giọng nói.

"Là cô à?"

Belnoa chớp mắt.

Đó là một giọng nói cô từng nghe qua.

『Giọng nói này là. 』 Belnoa khẽ nghiêng đầu.

Trước mắt cô là một người phụ nữ với mái tóc màu tro tàn đang đứng đó.

"…Giáo sư Rania?"