Chương 63: Lich Cổ đại, Skeval (3)

Web novel Hàng trăm năm trước, từng có một vương quốc nọ.

Vương quốc ấy đã hóa thành tro bụi chỉ sau một đêm.

Mọi ghi chép liên quan đến vương quốc đều bị xóa bỏ. Người ta chỉ biết rằng nơi đó từng tồn tại một vương quốc, còn lại những thông tin cụ thể thì vô cùng hiếm hoi.

Có bốn tai họa đã biến nơi đó thành đống tro tàn.

Cơn bão đen, Hắc Long Belial.

Kẻ Phản Đạo, Gletus.

Lưỡi Kiếm Tử Thần, Ganicalt.

Và…

'Lich Cổ đại, Skeval.'

Chính là cái gã đầu lâu xương xẩu đang đứng trước mặt tôi lúc này.

Bốn kẻ này đã xóa sổ vương quốc khỏi bản đồ chỉ trong một đêm. Thứ còn lại duy nhất chỉ là tro tàn.

Dựa trên tàn tích tro bụi còn sót lại, có thể phỏng đoán quy mô của vương quốc đó không hề nhỏ. Nó xứng đáng được gọi là một đại cường quốc. Và khi tôi còn là ứng cử viên cho vị trí Tháp chủ, tôi đã từng tiến hành dự án khôi phục lại nền ma học của vương quốc ấy.

'Dù thứ khôi phục được chưa đến 1%…'

Nhưng chỉ chừng đó thôi cũng đủ làm đảo lộn cả giới ma học.

Đó là một đất nước sở hữu nền tảng ma học vĩ đại đến thế. Một đất nước như vậy, lại bị diệt vong bởi vỏn vẹn bốn tai họa. Được biết, Ma Vương không hề can thiệp vào sự diệt vong đó.

Bốn tai họa đã hủy diệt một quốc gia chỉ sau một đêm.

'Tứ Thiên Vương của Quân đoàn Ma Vương.'

Nhắc đến sự tàn độc của bốn kẻ này chỉ tổ mỏi miệng.

Tôi đã chạm trán tất cả bọn chúng ít nhất một lần trên chiến trường, và bản thân tôi đã thấm thía rằng chúng không chỉ là tin đồn, mà là những cơn ác mộng có thật.

Ngày đầu tiên tôi gặp Kẻ Phản Đạo Gletus.

Tôi đã phải tự bẻ gãy mười ngón tay và xương của cả hai cánh tay. Tôi bắt chước tà thuật, hiến tế một phần cơ thể mình lên Thiên Cân làm cái giá phải trả. Chỉ có như vậy mới ngăn cản được tên triệu hồi sư điên rồ đó.

Còn ngày gặp Hắc Long thì sao?

Dù cuối cùng cũng thảo phạt được, nhưng cuộc thảo phạt đó kéo dài suốt cả tháng trời. Xé toạc cánh, nhổ móng vuốt, đóng cọc vào cổ họng để phong ấn hơi thở rồng (Breath). Sau khi làm tất cả những điều đó, chúng tôi vẫn phải chiến đấu suốt ba ngày ba đêm với con Hắc Long đang lồng lộn mới giành được chiến thắng.

Đã bao lần suýt chết.

Đã bao lần phải đặt cược cả tính mạng.

'…Lưỡi Kiếm Tử Thần, Ganicalt.'

Con quái vật đó.

Riêng với tên kiếm sĩ cận vệ thân tín nhất của Ma Vương ấy, tôi chưa từng thắng nổi một lần. Ngay cả vị Kiếm Thánh từng dạy thể thuật cho tôi và Kyle cũng phải quỳ gối trước Ganicalt. Và rồi mất mạng.

Tứ Thiên Vương luôn là như thế.

Chúng không thể được đánh giá bằng lẽ thường.

Để đối đầu với những kẻ vượt ngoài lẽ thường, tôi và Kyle đã phải làm những chuyện điên rồ. Có thế mới chặn đứng được chúng, hoặc ít nhất là giữ được mạng mà chạy trốn.

『Trừ đúng một kẻ ra. 』 Tôi bước lên một bước.

Trước mặt tôi là một trong bốn tai họa đó.

Lich Cổ đại, Skeval.

Skeval cũng không hề kém cạnh ba kẻ kia. Thậm chí xét về độ tai tiếng, hắn chỉ đứng sau Cơn bão đen, Belial.

'Cơn ác mộng nơi tiền tuyến.'

Không phải tự nhiên mà hắn có biệt danh đó.

Thực tế, sẽ không quá lời khi nói rằng phần lớn thiệt hại ở tiền tuyến đều do Skeval gây ra.

Skeval là một ma học giả đã sống hàng trăm năm.

Hắn đọc được mọi câu thần chú, cưỡng đoạt các mạch ma thuật và biến chúng thành của mình.

Cho dù các pháp sư có xây dựng những mạch ma thuật khổng lồ hay chuẩn bị những ma pháp quy mô lớn đến đâu, Skeval cũng dễ dàng cướp lấy. Những câu thần chú được chuẩn bị để tiêu diệt quân đoàn Ma Vương sẽ lập tức quay ngược lại tấn công các kỵ sĩ phe mình.

Cộp.

Tôi bước thêm một bước nữa.

『Skeval, ngươi biết không? 』 Mạch ma thuật bắt đầu rực cháy trên cánh tay tôi.

『Ta cũng chỉ mới biết gần đây thôi, người ta bảo ta là người sáng lập ra hệ Battle-Mage (Pháp sư chiến đấu) đấy. 』 Thật nực cười.

Tôi lầm bầm rồi bẻ khớp ngón tay răng rắc.

『Đó là kỹ thuật để sống sót trên chiến trường, và là hệ thống chiến đấu được tạo ra chỉ để đối phó với duy nhất một pháp sư… Ta không ngờ người ta lại đặt cho nó cái danh xưng là một hệ phái (Class) đấy? 』 Việc tôi không biết cũng là lẽ đương nhiên.

Bởi vì khi nhìn vào cái gọi là Battle-Mage, hay Ma pháp học chiến đấu, tôi cảm thấy có sự sai lệch.

– Hệ thống chiến đấu phù hợp với chiến trường. – Pháp sư thực dụng. – Vận hành cực hạn bao quát cả cận chiến và viễn chiến.

Đúng là vậy.

Đúng là thế, nhưng mà…

'Ta đâu có tính toán mấy cái đó khi tạo ra nó.'

Thứ mà thế gian gọi là Ma pháp học chiến đấu.

Nói cách khác, nguồn gốc của hệ thống chiến đấu tận dụng việc Tích trữ (Stock) thần chú… thực ra chẳng có gì cao siêu cả.

『Cái này, là tạo ra để bắt mỗi mình ngươi thôi đấy. 』 Đúng là nó là hệ thống chiến đấu để sinh tồn trên chiến trường.

Nhưng chính xác hơn, nó là hệ thống chiến đấu để đối đầu với Lich Cổ đại Skeval.

Làm ra rồi, cứ thế thêm thắt cái này cái kia vào mới thành ra lối đánh hoàn chỉnh, chứ không phải ngay từ đầu ta đã tính đến tất cả những thứ đó.

Skeval là Tứ Thiên Vương.

Lẽ thường không áp dụng được với Tứ Thiên Vương.

Để đối đầu với kẻ địch mà lẽ thường không có tác dụng, ta phải phá bỏ những lẽ thường của chính mình trước tiên.

Vào thời điểm đó, những điều được coi là hiển nhiên: Thần chú phải được xây dựng từ từ. Niệm chú tốn nhiều thời gian. Trong thời gian đó cần có tiền vệ bảo vệ pháp sư. Pháp sư yếu về cận chiến. Nếu thuộc tính bị khắc chế, pháp sư trở nên vô dụng. Pháp sư có hiệu suất tiêu hao năng lượng kém.

Những thứ đó.

Ta Tích trữ (Stock) thần chú trước. Rút ngắn thời gian niệm chú bằng cách khắc mạch ma thuật lên cơ thể. Ta tự mình làm tiền vệ. Học thể thuật để cận chiến. Sử dụng ma pháp hệ vật lý làm chủ đạo để không bị phụ thuộc vào khắc chế thuộc tính. Xây dựng hệ thống để không lãng phí dù chỉ một hạt mana.

Ta, đứng ở tiền tuyến.

Ta, đập đi xây lại tất cả.

Đó chính là chân tướng của hệ thống ma pháp được gọi là Ma pháp học chiến đấu.

'Vì ta chỉ biết mỗi cách đó thôi.'

Làm không được thì sửa.

Không được thì đập đi làm lại cho đến khi được mới thôi.

'Pháp sư, phải là sự tồn tại như thế.'

Tôi bước thêm một bước về phía trước.

Cứ thế, tôi dừng lại trước kết giới phòng thủ mà Skeval đã triển khai. Skeval trừng mắt nhìn tôi từ bên trong kết giới.

Ánh mắt đen ngòm lóe lên.

Những đốt xương của hắn đang dệt nên thần chú.

Nhìn thấy cảnh đó, tôi nói:

『Nếu đối thủ là kiếm sĩ, là triệu hồi sư, hay thậm chí là rồng cổ đại… ta không thể thắng. 』 Một mình thì không thắng nổi.

Phải có Kyle, và phải có hai con khốn kiếp kia nữa.

Nhưng mà.

『Nhưng mà này. 』 Nếu đối thủ.

『Là một pháp sư giống như ta, là một Wizard…』

Nếu là Skeval.

『Thì ta không được phép thua. 』 Ta sẽ thắng.

Chắc chắn sẽ thắng.

『Đây là vấn đề lòng tự trọng mà. Đúng không? 』 Tôi nhếch mép cười.

Rồi vươn thẳng tay ra.

Những câu thần chú trên cánh tay lần lượt bùng cháy.

'Nghĩ lại thì đúng là chuyện nực cười.'

Hệ thống chiến đấu được tạo ra để đánh bại Skeval.

Cái hệ phái Battle-Mage đang lưu hành trong thế gian hiện nay, tôi dám cá là bọn họ đã hiểu sai hoàn toàn.

'Thiếu mất một mảnh ghép quan trọng nhất, thế thì hoàn chỉnh kiểu gì?'

Lý do Battle-Mage có thể sát cánh cùng các chiến binh nơi tiền tuyến không phải vì sự hữu dụng của nó. Ngay từ đầu, Ma pháp học chiến đấu là hệ thống được tạo ra để áp đảo Skeval.

Skeval là một pháp sư vượt ngoài lẽ thường. Tuy nhiên, hắn vẫn nằm trong phạm vi của một Wizard.

Wizard, hay pháp sư, có một điểm yếu.

Giả sử mọi thần chú đều bị xuyên thủng, một Wizard tuyệt đối không thể thắng một chiến binh đã áp sát.

'Nghĩ đến đó thì phương pháp rất đơn giản.'

Sử dụng được ma pháp cấp độ Skeval. Đồng thời, sở hữu cơ thể của một chiến binh.

Đó là điều kiện để chiến thắng Skeval.

Khi đã biết điều kiện, chỉ còn lại một việc duy nhất.

『Thiên Cân (Balance). 』 Thỏa mãn điều kiện.

Và tôi biết cách để làm điều đó.

2.

『Nghe nói có một hệ phái bắt chước ngài ấy đã xuất hiện. 』

『Chuyện đó, vâng. Có vẻ ngài ở mãi ngoài chiến trường nên không biết… người ta gọi đó là Battle-Mage. 』

『…Có thể bắt chước tên đó sao? 』 Gale gật đầu.

『Vâng, dạo này nổi tiếng lắm. Pháp sư đứng cùng kỵ sĩ nơi tiền tuyến, gọi là Battle-Mage…』

Nghe vậy, Kyle tỏ vẻ không đồng tình.

Gale quan sát sắc mặt Kyle rồi nói tiếp.

『Thì đấy, trong số các Tháp chủ, chẳng phải có một vị rất giỏi về Ma pháp học chiến đấu sao. Hắc sắc Tháp chủ ấy. 』

『…Ta biết rõ. Gặp cũng nhiều lần rồi. 』

『Ồ, vậy sao? 』 Đôi mắt Kyle thoáng mất đi sự tinh anh khi nói câu đó, nhưng Gale vẫn tiếp tục huyên thuyên mà không để ý.

『Nghe nói vị đó đang đào tạo một đứa trẻ có tố chất Anh hùng. Tên là Chloe thì phải? Chẳng phải ngoài ngài Kyle ra còn xuất hiện thêm một Anh hùng nữa sao? 』

『…Hình như ta có nghe chuyện đó ở chiến trường. 』

『Vâng, dù vẫn đang được đào tạo… nhưng nghe nói cô bé đó có tài năng về ma pháp hơn là kiếm thuật. Vì vậy, có vẻ họ định hướng phát triển cô bé thành một Battle-Mage. 』

『…Cần thiết sao? 』

『Dạ? 』 Gale nghiêng đầu thắc mắc.

『Nếu xuất hiện một Battle-Mage cấp độ Anh hùng, chẳng phải cũng sẽ giúp ích cho ngài Kyle sao? Biết đâu có thể lấp đầy chỗ trống của Pháp sư Xám…』

『Không phải. 』 Kyle cắt ngang dứt khoát.

『Có vẻ như các ngươi đang hiểu lầm điều gì đó. 』

『…Hiểu lầm ạ? 』

『Ta đã từng xem qua sách về Battle-Mage. Tuy nhiên, thứ quan trọng nhất lại bị thiếu. 』 Giọng nói của anh không chứa đựng cảm xúc đặc biệt nào.

『Pháp sư dù có cường hóa cơ thể đến đâu cũng không thể vượt quá một giới hạn nhất định. Nhiều kẻ không biết điều đó, đã cố bắt chước tên kia trên chiến trường. 』 Kyle điềm tĩnh nói.

『Nhưng, kẻ duy nhất theo kịp ta chỉ có tên đó. 』 Không một kỵ sĩ nào.

Không một chiến binh nào có thể đứng cạnh Kyle. Huống hồ là pháp sư thì càng không cần phải bàn. Cơ thể của Kyle khác biệt với người thường. Anh sở hữu cơ thể được các vì sao chúc phúc.

Chuyển động của Kyle khi thiêu đốt ánh sao ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Những kỵ sĩ cố gắng bắt chước anh một cách vụng về sẽ chỉ bị cô lập. Vì thế, Kyle luôn đơn độc trên chiến trường.

Cho đến khi Raniel bắt kịp chuyển động ấy.

'Chỉ mất chưa đầy một năm.'

Những gì Kyle phải mất nhiều năm rèn luyện cơ thể mới ngộ ra, cách để thiêu đốt ánh sao, Raniel chỉ mất vỏn vẹn một năm để mô phỏng lại.

『Khi ta chạy và thiêu đốt ánh sao. 』 Ánh sao là thứ chỉ thuộc về riêng Kyle.

Nhưng Raniel cũng có thứ tương tự như ánh sao.

『Tên đó chạy và thiêu đốt mana. 』 Kyle nhắm mắt lại.

Nhắm mắt và hồi tưởng lại hình ảnh đó.

Raniel chạy bên cạnh anh trên chiến trường, rải ra thứ mana màu xám tro. Không ai biết nguyên lý. Nhưng mana màu xám bay lơ lửng ấy trông hệt như tro tàn.

『Lý do tên đó có thể duy trì được chiến tuyến, lý do có thể theo kịp ta. 』 Kyle mở mắt ra.

Nhìn về phía Gale.

『Là nhờ vào lối chiến đấu độc đáo đó. Nhưng trong giáo trình Ma pháp học chiến đấu lại thiếu mất nội dung ấy. 』 Kyle khẳng định.

『Học Ma pháp học chiến đấu không có nghĩa là có thể thay thế được tên đó. 』

『…Vậy sao ạ? 』 Sau câu nói ấy, Kyle không nói thêm gì nữa.

Gale vừa gãi đầu vừa tiếp tục dẫn đường.

'…Thiêu đốt mana để chạy sao?'

Nhắc mới nhớ, có một lời mà tiền bối của anh từng nói. Gale chợt nhớ lại.

– Nhiều người hay nhầm lẫn lắm.

Đó là lời của Kart, người từng phò tá Pháp sư Xám, Raniel.

– Cấp trên của tôi, ngài Raniel được gọi là Pháp sư Xám không phải vì ngài ấy là người kế nhiệm của Tháp Xám đâu.

Vốn dĩ, Kart nói tiếp.

– Ở tiền tuyến thì xuất thân chẳng có ý nghĩa gì cả. Ban đầu chúng tôi cũng đâu biết ngài ấy là người kế nhiệm Tháp Xám. Thế mà ngài ấy vẫn có biệt danh là 'Pháp sư Xám'.

Cậu biết tại sao không?

– Vì thực sự, màu xám tro đã bay phấp phới.

Mái tóc màu xám tro tung bay.

Theo sau mái tóc ấy là mana màu xám tro rải đầy trời. Vị pháp sư băng qua chiến trường ấy chính là một màu xám tro.

– Ma pháp học chiến đấu hay gì gì đó, nực cười thật.

Không ai có thể bắt chước ngài ấy đâu.

Giọng nói của Kart ngày nào lại văng vẳng bên tai Gale.

3.

Dựng Thiên Cân lên, tôi vươn hai tay về phía trước.

Bốp!

Hai lòng bàn tay đập mạnh vào nhau. Mạch ma thuật và mạch ma thuật ma sát. Dung hợp. Tôi phủ lên cơ thể những câu thần chú đã được cường hóa đó.

Chồng chập Ma pháp (Spell-nesting).

Gia tốc (Accel).

Cải thiện cơ bắp (Muscular).

Cường hóa sức mạnh (Enhance-Strength).

Đây là những ma pháp cường hóa cơ thể cơ bản.

Tôi đè chúng lên cơ thể vốn đã được cường hóa sẵn. Khung xương kêu răng rắc. Cơ thể phải chịu tải trọng cực lớn.

Đây là lý do pháp sư không thể trở thành chiến binh.

Ma pháp cường hóa cơ thể sẽ gây áp lực lên cơ thể theo bất kỳ hướng nào. Tùy thuộc vào kỹ năng của pháp sư mà giới hạn chịu đựng sẽ khác nhau, nhưng… điều đó có nghĩa là họ không thể sở hữu cơ thể như một chiến binh cùng cấp.

'Vì thế, ban đầu ta đã không thể theo kịp Kyle.'

Đó là chuyện của lúc đầu.

Vì vậy, tôi đã nghĩ ra một cách.

Gia tốc (Accel).

Cải thiện cơ bắp (Muscular).

Cường hóa sức mạnh (Enhance-Strength).

Một lần nữa, tôi niệm chú và nâng cánh tay đang kêu răng rắc lên. Rồi búng tay. Thiên Cân hiện ra trước mặt tôi.

『Thiên Cân, yêu cầu giao dịch. 』 – Hãy nói điều ngươi mong muốn.

Cuối cùng thì đây cũng là một sự đánh đổi.

Chỉ là trả cái giá cho câu thần chú bằng cơ thể mà thôi.

Và pháp sư là những kẻ giao dịch với các vì sao.

Việc cần làm đã được định sẵn.

『Thay thế cái giá của tải trọng cơ thể. 』 – Hãy trả giá.

『Mana của ta. 』 Xèo xèo xèo xèo!

Khói xám bốc lên từ cơ thể tôi. Làn khói bốc lên đó hoàn toàn là các hạt mana. Tải trọng đè lên cơ thể được thay thế bằng việc tiêu hao mana.

『Màu xám!!!!!!! 』 Skeval gào lên quái dị và vươn tay ra.

Từ bên trong kết giới, vô số thần chú tuôn trào. Số lượng thần chú đổ xuống cực lớn. Hàng chục ma pháp nhắm vào tôi và lao tới.

Những thần chú đó không hề lãng phí.

Tốc độ cũng rất nhanh. Tinh xảo.

Tuy nhiên, giống như bất kỳ pháp sư thông thường nào.

『Yếu về cận chiến, điều đó cũng áp dụng cho cả ngươi đấy. 』 Không thể thắng được một chiến binh đang lao tới trực diện.

Trong một nhịp thở, tôi lao vào lòng Skeval. Tôi chạy và né tránh các thần chú. Nơi bàn chân tôi đạp xuống in lại những dấu chân cháy đen.

Thần chú cường hóa cơ thể vượt quá giới hạn khiến tôi sở hữu sức mạnh không thua gì một chiến binh thượng thừa. Tôi thu hẹp khoảng cách trong nháy mắt, hệt như cách Kyle vẫn làm.

Đôi mắt đen ngòm của Skeval hiện ra ngay trước mũi.

Nhìn thẳng vào đôi mắt đó, tôi giơ tay lên.

『Ngươi có nhiều Bình Sinh Mệnh (Life Vessel) lắm đúng không? 』

『…! 』 Tôi nắm chặt nắm đấm. Skeval cuống cuồng dệt thần chú, nhưng nắm đấm của tôi nhanh hơn.

『Hôm nay gọt bớt một cái nhé. 』 Vung tay.

Rầm!

Kết giới bao quanh cơ thể Skeval nứt toác.

4.

"Đây là Aplia."

Gale dẫn Anh hùng đi theo con đường tắt vào Aplia.

'…Có vẻ như đã bắt đầu rồi.'

Kết giới màu đen đập vào mắt. Và cảm nhận được ma khí đang bốc lên ngùn ngụt từ mặt đất.

"Sắp tới, giai đoạn đầu của tế đàn là triệu hồi ma vật cấp trung và hạ sẽ bắt đầu. Lúc này hãy mau…"

Lời hắn chưa dứt, những bộ xương bắt đầu trồi lên từ mặt đất. Những bộ xương trắng (Bạch cốt) bị ảnh hưởng bởi ma khí lan tỏa từ kết giới đen.

– Grào, gào gào.

Xương trắng nhuộm thành màu đen.

Những Hắc Cốt Binh (Xương đen) vừa hoàn thành liền lao vào tấn công đội hình học giả của Aplia.

"Á, á á á á!"

"Ma vật, là ma vật!"

"Mau sơ tán…!"

Giữa những giáo sư đang vội vã tập hợp sinh viên và niệm chú, có một người lao vào.

Rắc rắc rắc!

Đạp nát Hắc Cốt Binh. Cứ thế, vung thanh kiếm vẫn còn nằm trong vỏ đập nát thêm hai con nữa. Mỗi lần người đó di chuyển, lũ Hắc Cốt Binh bị quét sạch.

Gale vừa chạy về phía đó vừa gọi tên người đàn ông.

"Tiền bối Kart!"

"Gale, đến rồi sao?"

Kart quay lại nhìn phía sau Gale.

Ở đó là Anh hùng. Anh ta lên tiếng.

"Sara. Bảo vệ sinh viên. Remia. Lên tòa nhà cao hỗ trợ các kỵ sĩ đối phó với Hắc Cốt Binh."

Mệnh lệnh ngắn gọn. Thần Cung và Thánh Nữ gật đầu không nói lời nào rồi rời đi.

Soạt.

Kyle nắm lấy chuôi Thánh Kiếm.

Ánh sao tỏa sáng rực rỡ. Chuyển động của lũ Hắc Cốt Binh dừng lại trong chốc lát.

– Grào o o o, o o.

Ánh mắt chúng hướng về phía Kyle.

Kyle rút Thánh Kiếm (Tinh Kiếm) ra. Rồi vung lên. Hai động tác ấy không hề có sự ngắt quãng. Thanh kiếm được rút ra mượt mà phóng ra một trảm kích ánh sáng.

Phập!

"Ta."

Rút kiếm ra, Kyle chỉ về phía kết giới.

"Ta sẽ lo cái tế đàn."