Chương 36: Có mùi thối rữa (1)

Web novel Tuần học thứ hai đã kết thúc.

Tôi đang định đi quán cà phê thì lại gặp rắc rối nhờ một cô học trò đột ngột tìm đến phòng giáo vụ.

Nếu đó là một học sinh bình thường, tôi chỉ cần bảo quay lại sau là xong. Nhưng người tìm đến tôi lại là một nhân vật chẳng bình thường chút nào.

Đệ tứ Công chúa, Aila.

Cô bé cười tươi rói.

『Vậy chúng ta đi chứ? 』

『…Hả? 』

『Chẳng phải cô đã hứa rồi sao? Rằng sau giờ học sẽ cùng em đi điều tra. 』

『Gọi là hứa thì hơi… chuyện đó là…』

Chẳng phải là nửa ép buộc sao?

Tôi thầm gửi đi một ánh mắt đầy ẩn ý, nhưng thái độ của Aila vẫn vô cùng kiên định.

『Hưmm. 』 Đuôi mắt cô bé khẽ nhếch lên.

Tôi đưa tay vuốt nhẹ đuôi mắt mình.

『Được rồi, đi thôi. 』 Thực ra chính tôi cũng cảm thấy lấn cấn.

Nếu Công chúa Aila đã nói đến mức này, nghĩa là chắc chắn có chuyện gì đó.

『Cảm ơn cô đã giúp đỡ! 』

『À, ừ…』

2.

Đứa con của Sao, Stella.

Những kẻ được các vì sao chúc phúc sẽ nghe thấy tiếng thì thầm của tinh tú. Điều đó khác với Anh hùng. Không có sự trao đổi qua lại giữa hai bên.

Chỉ đơn giản là mệnh lệnh được ban xuống từ một phía.

Tuy nhiên, lời thì thầm đơn phương ấy đôi khi chạm đến cảnh giới của tiên tri.

Đệ tứ Công chúa, Aila.

Cô đã từng trải nghiệm sự tiên tri dưới dạng trực giác. Rất nhiều lần. Dù gọi là trực giác cho tiện, nhưng những trực giác không bao giờ sai lệch ấy lại gần với tiên tri hơn.

Và trực giác đó, hiện tại đang gióng lên hồi chuông cảnh báo.

『……』

Ánh mắt Aila hướng về ngón trỏ của mình.

'Khó chịu thật.'

Cô co ngón trỏ đang đau nhức lại, rồi ngẩng đầu lên. Lọt vào tầm mắt là hành lang dài với các phòng giáo sư nằm dọc hai bên. Một hành lang vẫn như mọi khi.

Tuy nhiên, càng bước đi, ngón trỏ càng đau nhói.

Cảm giác đau nhói ấy chẳng mấy chốc chuyển thành cơn đau thực sự.

『Cảm giác thật tồi tệ. 』 Aila lẩm bẩm.

『Cả hành lang này khiến em thấy khó chịu. Phải nói sao nhỉ, giống như bị nghẹt thở ấy? Ruột gan cứ nôn nao cả lên. 』

『……』

『Chưa bao giờ em bị như thế này. Cô có đang nghe không đấy, Giáo sư? 』

『Có, tôi đang nghe đây. 』 Trước câu hỏi của Aila, người phụ nữ đi bên cạnh cô gật đầu. Mái tóc màu tro xám khẽ đung đưa.

Rania van Trias.

Một nhân vật có mối duyên nợ kỳ lạ với Aila.

Thực ra, theo lẽ thường, Aila định gọi hiệp sĩ hộ vệ Havel đi cùng để lục soát hành lang.

Nhưng mà, người này.

Ngay khoảnh khắc chạm mặt Rania, suy nghĩ của cô đã thay đổi.

'Havel mà nghe được chắc sẽ buồn lắm…'

So với Havel đã gắn bó bao năm, Aila lại cảm thấy người phụ nữ đang đi bên cạnh mình lúc này đáng tin cậy hơn hẳn.

'Các vì sao cũng đang thì thầm như vậy.'

Như mọi khi, cô không rõ lý do tại sao.

Chỉ là cảm thấy thế thôi.

『Ưm…』

Aila khẽ quay đầu, liếc nhìn sườn mặt của Rania. Dù nhìn bao nhiêu lần thì đây vẫn là một người có chút đặc biệt.

Vóc dáng chẳng khác biệt mấy so với cô.

Cùng lắm thì cao hơn một chút, và trông trưởng thành hơn chăng? Thực ra, nói thế cũng chưa chính xác lắm.

'Không hẳn là sự trưởng thành về thể xác…'

Nó gần với sự khác biệt về khí chất hơn.

Bầu không khí bao quanh cô ấy dị biệt đến thế. Nặng nề. Sắc bén. Khác hẳn với học viên đã đành, mà cũng khác với những giáo sư bình thường.

Tựa như khí chất của một người lính.

Bầu không khí độc đáo ấy không bị che khuất bởi bộ áo choàng chỉnh tề, hay cái danh xưng giáo sư.

Khi Aila đang mải liếc nhìn như thế.

Bất chợt cô ấy quay lại nhìn Aila. Trong ánh mắt quay lại ấy thoáng chút e ngại.

'Có vẻ như… cô ấy thấy không thoải mái?'

Mình làm phiền cô ấy sao?

Aila nghiêng đầu thắc mắc.

『Tôi sẽ đi trước. 』

『Dạ? 』 Buông một câu ngắn gọn, cô ấy sải một bước dài.

Cộp.

Khác với Aila đang rón rén từng bước, cô ấy cứ thế sải bước phăm phăm về phía trước. Thấy vậy, Aila bĩu môi.

'Cố tình tránh mặt mình đúng không? Vừa nãy ấy?'

Dù sao thì thế này cũng hơi quá đáng rồi.

『Đi chậm thôi, Giáo sư. 』

『Chẳng phải Công chúa nói có thứ gì đó ở đây sao, vậy thì phải nhanh chóng kiểm tra chứ? 』 Aila càu nhàu, nhưng bước chân người kia vẫn không hề do dự. Aila đành rảo bước đuổi theo vạt áo choàng đang lay động phía trước.

'Nhưng mà, cảm giác chẳng lành chút nào…'

Sự bất an vẫn không hề tan biến.

Thậm chí nó còn lớn dần lên.

Rõ ràng bề ngoài hành lang chẳng có gì bất thường, nhưng khi càng đi sâu vào bên trong.

Aila có cảm giác như đang bước vào miệng của một con quái thú. Hoặc là, tiến vào bên trong một hang động tối tăm không biết có thứ gì ở cuối đường.

'Rốt cuộc là cái gì chứ?'

Học viện số một vương quốc, Aplia.

Giữa trung tâm thủ đô thế này, rốt cuộc có chuyện gì mà khiến ngón tay cô đau nhức đến vậy.

'Cảm giác như có thứ gì đó đang bò dưới chân.'

Cả người ngứa ngáy.

Như thể có côn trùng chui vào trong áo. Cảm giác khó chịu như có thứ gì đó đang bò dọc sống lưng.

Và rồi.

『A. 』 Cuối cùng sự khó chịu ấy cũng đạt đến đỉnh điểm.

『Đằng kia. 』 Cuối hành lang.

Cánh cửa phòng giáo vụ đóng chặt.

『Đằng kia, chính là nó. 』 Đầu ngón tay Aila chỉ vào cánh cửa đó.

Nén cơn đau như muốn đứt lìa ngón tay, Aila nói tiếp.

『Ở chỗ đó…』

Chính lúc ấy.

『Xin lỗi nhé. 』

『Dạ? 』 Bốp.

Rania đẩy mạnh Aila ra.

Bị đẩy ngã mà không hiểu chuyện gì, Aila ngước nhìn Rania với ánh mắt đầy nghi hoặc.

『Tự nhiên cô làm g…』

Trước khi câu hỏi kịp dứt.

Rầm!!!!!!

Một tiếng nổ kinh hoàng vang lên, một mảng tường nổ tung.

Đất đá bắn tung tóe. Bụi mù mịt bốc lên. Vụ nổ ấy hướng thẳng vào vị trí Aila vừa đứng.

Và.

Đó cũng là nơi Rania đang đứng.

Lộp bộp, rào rào.

Bụi đá rơi xuống đầu. Xuyên qua màn bụi đang lắng xuống, khung cảnh hành lang hiện ra trước mắt.

Đống đổ nát từ bức tường vỡ vụn nằm ngổn ngang.

Lối đi dẫn đến cánh cửa đã bị đất đá chặn kín hoàn toàn.

『A…』

Những tảng đá lấp đầy tầm nhìn.

Nhìn cảnh tượng đó, Aila ngẩn ngơ chớp mắt.

Không thấy đâu cả.

Bóng dáng Giáo sư Rania, người vừa đứng trước mặt cô ban nãy, giờ không thấy đâu cả.

『…Giáo sư Rania? 』 Không có tiếng trả lời.

3.

Chớp mắt.

Tầng 3 khu nhà chính.

Lark đang nằm dài trên giường trong phòng mình bỗng mở mắt. Cậu định ngủ trưa vì mệt, nhưng xem ra giấc ngủ trưa này hỏng rồi.

『……』

Cậu lẳng lặng nhổm người dậy.

Rồi vươn tay ra. Bàn tay hướng về phía chiếc rìu tay đặt trên bàn.

'Có thứ gì đó đang đến.'

Cậu cầm lấy hai chiếc rìu, mỗi tay một cái.

Bước xuống giường, cậu xoay cánh tay một vòng.

『Có mùi thối rữa. 』 Keng!

Hai lưỡi rìu va vào nhau.

Tia lửa nhỏ bắn ra, những câu thần chú được Tích trữ (Stock) bắt đầu hút lấy mana của Lark.

Gia tốc (Haste).

Cường hóa sức mạnh (Enhance-Strength).

Gân xanh nổi lên cuồn cuộn trên bắp tay.

Lark giơ tay phải lên cao quá đầu, rồi nắm lấy tay nắm cửa phòng. Trong đầu thầm đếm số.

Một, hai, ba…

'Ngay lúc này.'

Rầm!

-Kieeeeeeek!

Ngay khi cậu mở cửa, con Undead đang bám lấy tay nắm cửa bị kéo theo. Nửa thân trên thối rữa của con zombie ập vào trong phòng.

Và rồi.

Cánh tay phải của Lark chuyển động.

Chiếc rìu đang giơ cao lập tức bổ xuống. Lưỡi rìu vung lên như máy chém, chạm vào lưng con Undead.

Phập!

Không hề có chút khựng lại nào.

Vẽ nên một quỹ đạo gọn ghẽ, lưỡi rìu tách lìa thân trên và thân dưới của con Undead.

Soạt!

Máu đen bắn tung tóe. Lark không dừng lại. Ngay khi nửa thân trên bị cắt rời của con Undead rơi xuống sàn, Lark buông tay nắm cửa. Cậu vung chiếc rìu bên tay trái.

'Gặp Undead là phải đập nát đầu.'

Các chiến binh phương Bắc đã dạy cậu như thế.

Lark thực hiện đúng y như những gì đã học.

Rắc!

Cậu rút chiếc rìu vừa nghiền nát hộp sọ con ma thú ra.

Vẩy cho sạch máu. Lark đạp lên cái xác mất đầu, bước ra ngoài phòng. Cậu đứng thẳng giữa hành lang.

『Mùi thối. 』 Mùi thối rữa của lũ Undead bốc lên nồng nặc.

Lark cau mày. Những con Undead đang lảng vảng dọc hành lang lọt vào tầm mắt cậu. Số lượng không hề ít.

'Chúng chui ra từ đâu vậy?'

Không biết.

'Tình huống này là sao đây?'

Cái đó, cậu cũng không biết nốt.

『Hừm. 』 Lark xoay cổ tay một vòng.

Hiện tại chẳng biết gì cả. Một bí ẩn.

'Những lúc thế này thì phải làm sao?'

Lark nhớ lại lời dạy của các chiến binh phương Bắc.

-Cậu không biết phải làm gì ư, thiếu chủ?

-Này, chúng ta là gì nào thiếu chủ.

Chiến binh.

Những chiến binh phương Bắc đầy kiêu hãnh.

-Vâng, đúng rồi. Là chiến binh. Chiến binh thì có việc gì phải làm chứ? Thực ra chỉ có một việc duy nhất thôi.

『Hừm. 』 -Nếu không biết cái gì thì cứ làm thế này, thiếu chủ ạ.

Lark dừng xoay cổ tay.

-Cứ vung lên, rồi bổ xuống, kiểu gì cũng ra đáp án thôi.

Cậu giơ cánh tay lên.

『Quả nhiên. 』 Vung lên, rồi bổ xuống.

『Làm thế là được chứ gì. 』 Một con Undead nữa ngã xuống.

Đạp lên vũng máu đọng trên sàn, Lark lao thẳng vào lũ Undead.

4.

『A, a a…』

Miệng Aila cứ há ra rồi lại khép vào. Cô ngồi bệt xuống đất, tay che miệng.

'Tường, sập rồi.'

Aila lục lọi ký ức.

'Có thứ gì đó phát nổ ư? Không phải, có thứ gì đó… đã đập vào.'

Khoảnh khắc bức tường nổ tung, cô cảm giác như nhìn thấy một hình thù khổng lồ. Hiện tại bị đống đổ nát che khuất nên không thấy rõ, nhưng có vẻ như phía sau đống gạch đá này có thứ gì đó.

Phải chạy trốn.

Nhưng Aila không làm được.

Bức tường đã sập.

Và ở chỗ bức tường sập đó, có Giáo sư Rania.

'Vào khoảnh khắc tường sập.'

Rõ ràng, vị giáo sư đó đã đẩy cô ra.

Nhớ lại sự thật ấy, gương mặt Aila méo xệch đi.

『Ư…』

Nếu đã nhận ra trước và đẩy cô ra, thì cô ấy hoàn toàn có thể né được. Nhưng cô ấy đã không né.

Tại sao không né?

Câu trả lời cho câu hỏi ấy hiện ra ngay lập tức.

'Vì muốn bảo vệ mình.'

Vì muốn bảo vệ cô, nên đã thay cô hứng chịu vụ nổ.

Bị cuốn vào vụ nổ lớn thế này, cô không dám nghĩ người đó sẽ bình an vô sự. Aila nghiến răng đứng dậy.

Bức tường sập xuống.

Đá chất thành đống.

Có ai đó, vì bảo vệ cô mà bị chôn vùi.

Chuỗi sự việc kích thích ký ức của Aila. Nó khiến cô nhớ lại những ký ức từ rất lâu về trước, những ký ức mà cô muốn quên đi.

『Không chịu đâu. 』 Cô vươn tay về phía đống đá.

Những tảng đá to và nặng, chẳng hề nhúc nhích.

『Tôi không muốn thế này đâu. 』 Cô không muốn trở thành gánh nặng như ngày xưa nữa.

Cô không muốn nhìn thấy cảnh ai đó phải chết vì bảo vệ mình như lúc đó nữa.

『Hự, ư…』

Đôi tay run rẩy cố gắng dời những tảng đá, Aila gào lên đến mức nổi cả gân cổ.

『Giáo sư Rania! Nếu cô nghe thấy em nói thì…』

『Vâng, gì thế? 』 Hả?

『Ơ? 』 Aila dừng tay lại.

『…Giáo sư Rania? 』

『Vâng, em gọi tôi có việc gì không? 』 Tiếng nói vọng ra.

Giọng nói ấy nghe vô cùng bình thản.

『C-Cô có sao kh…』

『Tôi lành lặn mà. Em tránh ra xa một chút đi. 』

『A, vâng…』

'Mình đang nghe thấy cái gì vậy? Ảo giác thính giác à?'

Dù nghĩ vậy, nhưng Aila vẫn ngoan ngoãn lùi xa khỏi bức tường. Ngay sau đó, đống đá rung chuyển.

『A, mẹ kiếp. Bụi quá. 』 Một giọng nói đầy vẻ bực dọc.

Trừng Phạt (Smite).

Rầm! Đống đá nảy lên, rồi đổ rào rào xuống đất. Từ trong đống đổ nát ấy, một người bước ra.

『Khụ, khặc. Eo ơi…』

Tiếng ho khan.

Aila ngẩn người nhìn bóng dáng ai đó đang phẩy tay xua bụi.

Rania van Trias.

Người mà cô tưởng đã bị đè bẹp dưới đống đá, giờ trông vô cùng khỏe mạnh. Không tìm thấy một vết xước nhỏ nào trên người. Thậm chí ngay cả chiếc áo choàng cũng chỉ dính chút bụi, không hề bị rách hay sờn chỗ nào.

『Vâng, thế nên là. 』 Cô ấy nghiêng đầu.

『Em gọi tôi có việc gì không? 』 Bất chợt, Aila nhìn vào thứ đang nằm trên tay cô ấy.

'…Cái đầu?'

Đầu của một con ma thú với máu xanh đang nhỏ tong tỏng.

Aila từ từ ngước mặt lên.

『…Ơ, cô không… sao chứ ạ? 』

『Tôi lành lặn mà. 』 Không phải lời nói xã giao, mà trông cô ấy lành lặn thật.

Aila câm nín, không nói nên lời.