Chương 41: Hai người giống nhau (2)

Web novel Chiếc áo sơ mi bị rách toạc.

Giáo sư Rania mồ hôi vã ra như tắm.

『……』

Aila chậm rãi mở lời.

『…Rách rồi nhỉ? 』 Giọng nói trầm thấp vang lên, đến mức chính Aila cũng phải ngạc nhiên. Một chất giọng âm trầm lạnh lẽo. Nghe thấy giọng điệu đó, vai của Giáo sư Rania khẽ run lên một cái.

Aila ngẩng đầu lên.

Cô nghiêng đầu dõi theo đôi mắt đang đảo liên hồi của Rania. Cô nhìn thẳng vào mắt đối phương và hỏi.

『Tại sao lại rách thế ạ? 』 Đôi mắt Aila cong lên thành một đường hẹp. Rania cố gắng lảng tránh ánh nhìn của Aila, ấp úng mở miệng.

『C-Cái đó là do trong lúc chiến đấu…』

Giọng nói run rẩy thấy rõ.

Aila cắt ngang dứt khoát.

『Nói dối. 』

『Dạ? 』

『Trực giác mách bảo em rằng Giáo sư đang nói dối đấy. 』 Tất nhiên, đó là nói dối.

Dù trực giác nhạy bén của cô có chạm đến ngưỡng tiên tri đi chăng nữa, thì cô cũng không có cái năng lực tiện lợi đến mức đọc được thâm tâm người khác.

Vậy nên, cô chỉ thử thăm dò một chút thôi, nhưng mà…

『Hức. 』 Nhìn cái phản ứng kia thì rõ ràng là nói dối rồi.

『Hưm. 』 Aila cười híp mắt.

Đôi mắt thì đang cười, nhưng khóe miệng cô lại cứng đờ.

'Xé nát nó ra rồi chứ gì?'

『Hức. 』 Nhìn Rania nấc cụt liên hồi, cuối cùng phải bắt đầu đấm thùm thụp vào ngực mình, Aila che miệng cười khúc khích.

'Trêu chọc người này thú vị thật đấy.'

Cô hít một hơi rồi nói tiếp.

『Em nói đùa đấy. Dù cảm giác của em khá tốt, nhưng cũng không đến mức biết được người ta có đang nói dối hay không đâu. 』

『…Thật sao? 』

『Vâng, nhưng mà… Nhìn phản ứng vừa rồi thì có vẻ đúng là Giáo sư đã nói dối nhỉ. 』 Aila nheo mắt lại.

『Chắc là Giáo sư không thích món quà của em rồi? Đến mức xé toạc nó ra một cách lộ liễu thế kia cơ mà? 』 Giật thót, vai Rania run lên bần bật.

『Không phải đâu. Là do sơ suất lúc giặt giũ nên…』

『Dạ? Đó là loại vải dệt bằng sợi ma lực nên đâu có dễ rách thế đâu nhỉ? Giáo sư lại nói dối nữa đúng không? 』

『……』

Giờ thì cô ấy ngậm chặt miệng luôn. Aila nhìn Rania một lúc lâu, rồi thở dài thườn thượt.

『Chà, cũng có thể lắm chứ. Vậy, Giáo sư đến tìm em là để cho em xem cái này sao? 』

『Vâng, dù sao cũng là quà Hoàng gia ban tặng nên…』

Rania lẩm bẩm và co rúm vai lại.

Có lẽ cô ấy đang lo lắng về tội khi quân hay gì đó chăng?

Dáng vẻ ấy lạ thay lại kích thích tính bạo ngược (sadism) trong lòng Aila. Cơn nghịch ngợm nổi lên, Aila nở một nụ cười.

『Hưm. 』 Aila vuốt ve chiếc áo sơ mi và nói.

『Em sẽ gửi cho Giáo sư một cái mới. 』

『…Dạ? 』

『Đã lỡ thế này rồi, làm một bộ may đo riêng cũng không tệ đâu nhỉ? 』

『May đo riêng… ý của Điện hạ là sao? 』

『Vâng, chẳng phải số đo hơi rộng sao? Chà, mặc rộng cũng không tệ, nhưng… cũng nên có một bộ vừa vặn chứ nhỉ? 』

"Bộp", Aila vỗ tay một cái.

Ngay sau đó cửa mở ra, các hầu gái xếp hàng dài trước cửa. Aila chỉ vào họ và nói.

『Giáo sư có muốn đo lại số đo trước khi về không? 』

『…Nhất thiết phải làm thế sao? 』

『Dạ? Giáo sư nói gì cơ? 』

『Không có gì ạ…』

Rania cúi gằm mặt xuống.

Hình ảnh cô ấy cúi đầu lầm bầm trông thật khác lạ so với thường ngày.

Nó hoàn toàn trái ngược với dáng vẻ đường hoàng trên bục giảng, hay hình ảnh không chút do dự khi đối mặt với ma thú.

'Cảm giác mới mẻ thật.'

Như thể vừa biết thêm một khía cạnh mới của cô ấy vậy.

Aila nở một nụ cười nhẹ nhàng.

'Ấn tượng đầu tiên hoàn toàn khác hẳn.'

Nơi cô gặp người phụ nữ này lần đầu tiên.

Giáo sư Rania mà cô gặp ở Thư viện Hoàng gia và người đang đứng trước mặt cô bây giờ mang lại cảm giác rất khác biệt.

Khi mới gặp, cô ấy toát lên khí chất của một học giả.

Giống như những pháp sư suốt ngày giam mình trong phòng nghiên cứu.

Nhưng bây giờ thì sao.

Aila nhớ lại hình ảnh Rania đứng trên bục giảng với tư cách là một Giáo sư. Tiếp đó là hình ảnh cô ấy lao vào giữa bầy ma thú, tàn sát chúng như một con dã thú thực thụ.

'Một người có nhiều sức hút lạ kỳ.'

Nghĩ đến đó, Aila lại bật cười khúc khích.

『Nên chọn kiểu nào đây nhỉ…』

Aila lẩm bẩm, ánh mắt quét một lượt từ trên xuống dưới người phụ nữ trước mặt.

『Ưm. 』 Từ ánh mắt đó, Rania cảm thấy một sự ớn lạnh không rõ nguyên do.

* Khoảng cách tuổi tác giữa tôi và Công chúa là bao nhiêu nhỉ?

Bất chợt tôi nảy ra suy nghĩ đó.

'Bảy? Hay tám tuổi?'

Tôi không nhớ chính xác lắm, nhưng chắc cũng tầm đó. Dù sao thì, đó cũng không phải là khoảng cách nhỏ.

Công chúa Aila.

Khoảnh khắc nghe thấy cái tên đó, hiện lên trong đầu tôi là hình ảnh một cô bé mới chừng mười tuổi. Cô bé mà thỉnh thoảng tôi vẫn dạy ma pháp cho.

Nhớ lại cô bé hay cười toe toét ngày nào, tôi khẽ ngẩng đầu lên. Trước mắt tôi là một thiếu nữ đang dần trút bỏ nét ngây thơ con trẻ.

『Sao vậy ạ? 』 Cô ấy vẫn đang cười.

Tuy nhiên, nụ cười đó hoàn toàn khác với nụ cười của 7, 8 năm trước. Nói sao nhỉ, có vẻ gian tà hơn chăng?

'Thời gian thật tàn nhẫn.'

Ở những lúc thế này, tôi mới thấm thía rằng mình đã già…

Khoan đã, hai mươi bảy tuổi thì đâu đã gọi là già?

『Không có gì. Tôi xin phép về trước. 』 Trả lời xong, tôi chậm rãi đứng dậy. Cũng không thể từ chối lòng tốt của Công chúa, nên chắc phải đo số đo rồi mới về được.

『……』

Nhìn đám hầu gái đang tụ tập trước cửa mà tôi chỉ muốn thở dài. Tôi cố nén tiếng thở dài chực trào ra, lê bước về phía đó.

『Giáo sư Rania. 』 Bất chợt, Công chúa gọi giật tôi lại.

Tôi hơi quay đầu nhìn cô ấy.

『Ưm. 』 Cô ấy mấp máy môi một lúc, rồi cúi đầu xuống. Mái tóc màu bạch kim rũ xuống.

『Cảm ơn Giáo sư đã giúp đỡ. 』 Cùng với lời cảm ơn ngắn gọn, cô ấy ngẩng đầu lên. Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

Đôi mắt màu vàng kim ánh lên sự kiên định.

Đôi mắt ấy trông quen thuộc đến lạ.

'Mình đã thấy ở đâu rồi nhỉ.'

Việc khơi lại ký ức không hề khó khăn.

Có lẽ là ký ức về vụ án phản bội của Pháp sư Hoàng gia từng làm rung chuyển cả kinh đô.

- Ngài Raniel.

Khi vụ án kết thúc, cô công chúa nhỏ tìm đến tôi và đột ngột cúi đầu.

Cái đầu vốn phải nặng hơn bất cứ ai.

Dù là người của Hoàng gia, cô bé vẫn cúi đầu một cách nhẹ nhàng. Có vẻ đó là cách cô bé thể hiện sự tôn trọng với người khác.

Khi đó, cô bé cũng đã nói như thế này.

- Cảm ơn ngài đã giúp đỡ.

Cô bé đã nhìn tôi bằng đôi mắt ngay thẳng, tràn đầy sự kiên định y như bây giờ.

'Có một điểm này là giống hệt.'

Dù 7 năm đã trôi qua, nhưng rõ ràng vẫn có những thứ không hề thay đổi.

Một nụ cười tự nhiên nở trên môi tôi.

'Lúc đó mình đã trả lời thế nào nhỉ?'

Hình như, tôi đã đáp lại thế này.

『Tôi chỉ làm việc phải làm thôi. 』 Nghe câu trả lời của tôi, Công chúa mở to hai mắt.

Tôi nhìn cô ấy và khẽ gật đầu.

『Vậy, hẹn gặp lại Điện hạ trong buổi học tới. Và nhớ làm bài tập về nhà đầy đủ nhé. 』

『Khoan đã… Dạ? Giáo sư nói gì cơ? 』 Tôi đưa tay chỉ vào tờ giấy đặt trên bàn. Đó là tờ bài tập tôi đã phát trong buổi giảng lần trước.

『Vẫn còn để trống hết kìa. 』

『Không, cái đó là…』

『Đó là bài tập về nhà. Hãy điền đầy đủ rồi chúng ta gặp lại trong giờ học nhé. 』 Trước khi Công chúa kịp nói thêm điều gì, tôi đã nhanh chóng rời khỏi phòng. Hình như tôi còn nghe thấy tiếng cô ấy lầm bầm cằn nhằn sau lưng thì phải.

2.

Kẻ phản bội đã thực hiện vụ khủng bố tại Aplia, Kelt.

Cuộc thẩm vấn hắn ta đã kéo dài một thời gian, nhưng thông tin thu được chẳng có bao nhiêu. Nguyên nhân là do hắn kiên quyết không mở miệng.

Nếu đó là ý chí của Kelt, bọn họ đã có thể nghiền nát hắn để bắt hắn khai ra. Tuy nhiên, chuyện này chẳng liên quan gì đến ý chí của Kelt cả.

Ma tộc đã ký khế ước với hắn đã ra tay.

Tinh thần của Kelt vốn dĩ đã bị phá hủy hoàn toàn.

Dù có thẩm vấn thế nào đi nữa, Kelt cũng chỉ lảm nhảm những lời vô nghĩa kiểu như "Kẻ Dẫn Đường sẽ trừng phạt các ngươi".

Cuối cùng, cuộc thẩm vấn kết thúc như vậy.

Sau khi bàn giao Kelt cho Thánh Giáo hội, các kỵ sĩ bắt đầu điều tra về "Kẻ Dẫn Đường".

"Kẻ Dẫn Đường" mà Kelt nhắc tới là ai?

Có một vài manh mối về hắn.

Thứ nhất, hắn phải là người thuộc Học viện Aplia.

Bởi vì Kelt làm việc tại Aplia không có lấy một ngày nghỉ, nên hắn khó có thể tiếp xúc với người bên ngoài.

Thứ hai, hắn phải là một kẻ có thực lực đáng gờm.

Bởi vì để ký khế ước với một Ma tộc có thể ban cho lượng ma khí lớn đến thế, bản thân kẻ đó cũng cần phải có năng lực tương xứng.

Dựa trên những bằng chứng đó, các kỵ sĩ đã khoanh vùng nghi phạm. Kết quả là, có một nhân vật nổi lên như nghi phạm hàng đầu.

Người thường xuyên tiếp xúc với Kelt.

Và là một người có thực lực đáng nể.

Giáo sư mà Kelt từng phục vụ với tư cách trợ giảng khoa Ma pháp Chiến đấu, cũng là cấp trên trực tiếp trước đây của Kelt.

'Giáo sư chính thức khoa Ma pháp Chiến đấu, McHart.'

Ánh mắt của các kỵ sĩ đổ dồn về phía ông ta.

Các giáo sư khác cũng nhìn ông ta với ánh mắt nghi ngờ.

Vốn dĩ bình thường ông ta cũng chẳng được lòng ai. Không có giáo sư nào đứng ra bênh vực cho ông ta cả.

Việc ông ta bị bắt đầu điều tra.

Và việc ông ta bị triệu tập đến doanh trại kỵ sĩ, xét theo một khía cạnh nào đó, cũng là diễn biến đương nhiên.

*

『Thế nên ta đã nói bao nhiêu lần là ta và hắn không có liên quan gì rồi mà! Các người bây giờ đang nghi ngờ ta sao! 』 McHart lớn tiếng quát tháo.

Gân cổ ông ta nổi lên cuồn cuộn.

『Sao các người dám đối xử với ta như thế hả! 』

『Hạ giọng xuống đi, Giáo sư McHart. 』

『Ta mà phải hạ giọng à? Này các cậu, ta là người đã từng đứng trên chiến trường với tư cách là kỵ sĩ của đất nước này đấy. Không nhìn thấy vết thương này sao? 』 Ông ta xắn tay áo lên, chỉ vào vết sẹo dài và hét lớn.

『Ta! Các người có biết ta đã giết bao nhiêu tên Ma tộc trên chiến trường không hả? Khi các người còn đang cười nói ha hả ở thủ đô thì ta đang chém giết ma thú ngoài tiền tuyến đấy! 』

『Chúng tôi hiểu rồi, làm ơn…』

『Câu đó ta nói mới đúng! 』 McHart là một người có lòng tự tôn rất cao của một kỵ sĩ.

Hiện tại dù đã thôi làm kỵ sĩ và đang làm việc với tư cách là Giáo sư tại Aplia, nhưng trong một góc trái tim ông ta vẫn luôn tồn tại niềm kiêu hãnh của một "cựu binh tham chiến".

'Vậy mà bảo ta đứng về phe Ma tộc sao?'

Đúng là sự vu khống nực cười.

McHart không thể chịu đựng được sự sỉ nhục này.

『Rất khó chịu đấy! 』

『Chúng tôi vẫn chưa xác định ngài là kẻ phản bội, Giáo sư McHart. Hãy bình tĩnh và nói chuyện…』

『Vốn dĩ, ta đã cùng các người đánh bại ma thú cơ mà. Thế mà lại bảo ta là kẻ phản bội? 』 Đó là sự thật.

McHart đã một mực từ chối đề nghị của các kỵ sĩ về việc đến phòng huấn luyện thần chú để bảo vệ học viên, thay vào đó ông ta đi theo các kỵ sĩ để tiêu diệt ma thú.

『Còn gì để nói nữa không! 』 Các kỵ sĩ toát mồ hôi hột trước sự cứng đầu của McHart. Trước khi là một giáo sư, McHart là một kỵ sĩ xuất thân từ danh gia vọng tộc.

'Ồn ào chết đi được.'

Trong lòng thì nghĩ vậy, nhưng các kỵ sĩ cũng biết rằng dồn ép ông ta thế này cũng chẳng tốt đẹp gì.

『Ta đi đây! 』 Hiện tại không có bằng chứng xác thực. Cuối cùng, các kỵ sĩ đành phải thả McHart đi.

'Nực cười thật.'

Rời khỏi doanh trại, McHart nghiến răng ken két. Ông ta cực kỳ không hài lòng với tình huống này.

'Rõ ràng người đi đầu tiêu diệt ma thú là ta cơ mà.'

Vậy mà chẳng có lời tán dương nào dành cho ông ta cả.

Chỉ toàn nghe thấy những câu chuyện về một tân giáo sư nào đó đã khống chế kẻ phản bội tại phòng huấn luyện thần chú.

'Hình như tên là Rania van Trias thì phải?'

Cái tên đó McHart cũng đã từng nghe qua.

'Tân giáo sư đã thuyết giảng ở đại giảng đường.'

Bài giảng đó McHart cũng đã xem.

Đúng là về mặt lý thuyết thì cô ta là một pháp sư xuất sắc. Nhưng McHart, người đã từng trải qua chiến trận, biết rằng lý thuyết không phải là tất cả.

Nơi chạm trán với Quân đoàn Ma vương.

Tiền tuyến nơi Nhân giới và Ma giới giao nhau.

Ở nơi đó không tồn tại thứ lý thuyết hoàn hảo nào cả. Thứ duy nhất có thể tin tưởng là trực giác và khả năng ứng biến của bản thân.

『Chậc. 』 McHart tặc lưỡi.

Pháp sư đã trải qua chiến trường và pháp sư chưa từng trải qua có sự khác biệt một trời một vực. Ít nhất thì McHart nghĩ như vậy.

'Thế mà, một con nhãi ranh chưa từng nếm mùi chiến trường lại đi huênh hoang là đã khống chế được kẻ phản bội sao?'

Trong mắt McHart, cô gái tên Rania kia chỉ là một con nhãi ranh chưa từng trải qua thực chiến đàng hoàng, chứ đừng nói đến chiến trường.

Nhìn tay chân mảnh khảnh đó mà xem.

Ra chiến trường gặp một con Troll thôi chắc cũng khóc lóc bò lê bò lết dưới đất rồi.

『Một con nhãi như thế mà sao cơ? Khống chế kẻ phản bội chỉ bằng một đòn? 』 Chuyện nực cười.

Lúc đó McHart không có mặt ở phòng huấn luyện thần chú nên ông ta không tin vào tin đồn đó. Vốn dĩ tin đồn lúc nào chẳng bị thổi phồng lên.

'Chắc là nhờ sự giúp đỡ của các giáo sư xung quanh thôi.'

Vừa nghĩ vậy vừa bước đi dọc hành lang, ánh mắt McHart bỗng nhiên va phải bảng thông báo học vụ.

– Đăng ký tham quan lớp học.

Đó là những lá đơn đăng ký của các trợ giảng muốn tham quan lớp học của giáo sư chính thức.

『Hừm. 』 Đang lướt qua, ánh mắt McHart bỗng dừng lại ở tên của một trợ giảng.

– Rania van Trias.

– Nguyện vọng tham gia lớp học.

Ở ô đó đã có rất nhiều giáo sư điền tên lớp học của mình vào. McHart cười khẩy, rút bút ra.

– Ma pháp Chiến đấu / McHart.

Rồi ông ta viết tên mình đè lên tên của các giáo sư khác một cách ngạo nghễ.

'Phải cho con nhãi ranh không biết chữ "Chiến" trong chiến trường là gì thấy thế nào là Battle Mage (Pháp sư chiến đấu) thực thụ mới được.'

McHart nở một nụ cười nham hiểm.

3.

Sáng sớm.

『……』

『……』

Tôi và Sư phụ cùng nhìn vào chiếc hộp đặt trên bàn. Chiếc hộp có khắc gia huy của Hoàng gia.

『Sư phụ. 』

『Gì thế, Raniel. 』 Tôi chỉ vào chiếc hộp.

『…Sao con có cảm giác cái này còn phô trương hơn lần trước thế nhỉ? 』

『Đứng trước gia huy Hoàng gia mà dám bảo là phô trương. Cẩn thận cái miệng đấy, Raniel. 』 Nói thì nói vậy nhưng Sư phụ cũng liếc nhìn chiếc hộp nhận được lần trước đang đặt trong tủ trưng bày. Rồi người lại nhìn chiếc hộp trên bàn.

『……』

Có lẽ người cũng đang có suy nghĩ giống tôi.

『Haizz…』

Sư phụ thở dài lẩm bẩm.

『…Có vẻ Công chúa rất ưng ý con đấy. 』

『Đúng là vậy thật…』

Không hiểu sao Công chúa Aila có vẻ đặc biệt quan tâm đến tôi.

『Vậy thì mở ra xem nào. 』

『Vâng. 』 Tôi cẩn thận mở chiếc hộp ra.

Bên trong hộp là những bộ quần áo được gấp gọn gàng. Tôi lần lượt lấy chúng ra xem.

『Cái này giống áo choàng (cape) này. 』 Một chiếc áo choàng màu xanh lam đậm.

Chỉ nhìn qua cũng biết là chất liệu cao cấp.

『Cái này là áo gile… nhỉ? 』 Một chiếc áo gile cùng chất liệu với áo choàng.

Có tám chiếc cúc vàng đính trên đó.

『Thêm cái quần nữa…』

Khi nhấc chiếc quần lên, tôi thấy một món đồ nằm dưới cùng đáy hộp. Tôi lấy nó ra.

Một chiếc áo sơ mi trắng tinh được gấp phẳng phiu.

Khi tôi mở chiếc áo sơ mi ra, một mảnh giấy nhỏ rơi xuống lả tả.

『Hưm. 』 Trên mảnh giấy chỉ viết vỏn vẹn một dòng chữ.

– Lần này đừng có làm rách mà ăn đấy nhé.

Có vẻ là thư tay của Công chúa để lại.

Tôi cười khổ, đặt bức thư lên bàn.

『Không phải áo choàng pháp sư (robe) nhỉ. 』

『Trông giống âu phục (suit) hơn đấy. 』 Sư phụ nhìn bộ quần áo và khẽ gật đầu. Có vẻ người khá hài lòng.

『Vốn dĩ ta cũng đang định may cho con một bộ âu phục để tăng thêm vẻ uy nghiêm của một giáo sư, may quá. 』

"Cộp", Sư phụ gõ tay lên mặt bàn.

『Khi giảng dạy thì mặc cái này là được rồi. 』

『Con thấy mặc áo choàng pháp sư thoải mái hơn…』

『Đương nhiên áo choàng thoải mái hơn rồi. Nhưng khi đứng trước học viên, cần phải có một chút căng thẳng vừa đủ. 』 Hình như lần trước người cũng nói câu tương tự thì phải.

『Những điều nhỏ nhặt đó tích tụ lại sẽ tạo nên một giáo sư giỏi. Lần này hãy giữ gìn cho cẩn thận vào. 』

『Nếu lỡ may mà con làm rách cả bộ này nữa thì…』

Sư phụ nheo mắt lại.

"Tách", trên ngón tay đang gõ xuống bàn của người, một tia sét xanh lam tụ lại.

『Ta tin là con hiểu mà không cần ta phải nói ra đâu nhỉ. 』 Ực.

Tôi nuốt nước bọt cái ực, gật đầu lia lịa.

『…Con sẽ cẩn thận ạ. 』