Chương 79: Kẻ Phản Đạo (Hết)**

Web novel Lưỡi Kiếm Tử Thần, Ganicalt.

Kyle nhìn thấy tai họa đang đứng ngay trước mắt. Đó là một bộ xương được kết hợp hỗn tạp giữa xương người và xương ma thú. Những khúc xương ấy không tạo thành một hình thái hoàn chỉnh. Xương cốt lồi ra tua tủa. Không phải một bộ khung xương duy nhất, mà là hàng chục bộ khung xương trộn lẫn vào nhau.

Của ma thú, của con người, của ma nhân.

Bộ khung xương pha tạp đủ loại trông thật quái dị. Nó thậm chí còn chẳng cân đối.

Ganicalt cử động cánh tay phải đang buông thõng.

Tiếng thanh đại kiếm lê trên mặt đất vang lên trầm thấp.

Cánh tay phải cầm thanh đại kiếm có một lỗ thủng trông to lớn dị thường.

Đó không phải là tay người. Cánh tay có sáu ngón được bao bọc bởi cột sống của con người. Trái ngược với cánh tay phải phình to, cánh tay trái lại gầy guộc. Khác với tay phải trông như của ma thú, tay trái lại mang hình dáng của con người.

『..... 』 Kyle ngẩng đầu lên.

Đó là một gã khổng lồ mà phải ngẩng cao đầu mới thấy được mặt. Lưỡi Kiếm Tử Thần, Ganicalt che giấu khuôn mặt mình bằng những vạt áo rách rưới. Kyle nheo mắt lại. Qua lớp vải tơi tả, cậu thấy một chiếc mũ giáp. Chiếc mũ không còn nguyên vẹn. Một nửa đã bị vỡ nát.

'Con mắt màu đen.'

Bên trong chiếc mũ giáp vỡ vụn, một luồng ánh sáng đen lóe lên.

Đôi mắt đen ngòm như vực thẳm nhìn xuống Kyle.

『Ngươi. 』 Thứ đó mở miệng.

『Không cầm kiếm sao? 』 Kyle nhìn về phía thanh Thánh kiếm mà cậu đã đánh rơi từ lúc nào.

Muộn màng, cậu nghe thấy tiếng động từ phía sau. Các hiệp sĩ nhận ra ma thú đã biến mất và đang lao về phía Kyle.

'Không được, phải dừng lại...'

Lời nói không thể thốt ra khỏi miệng.

Kyle quay đầu lại. Các hiệp sĩ đang lao đến chỗ cậu.

Vùù.

Thanh đại kiếm quét ngang qua đồng cỏ.

Mũi kiếm đó không nhắm vào Kyle. Một cơn gió thổi qua. Cơn gió mang theo mùi thối rữa nồng nặc.

『... A. 』 Phập.

Những hiệp sĩ đang lao về phía Kyle đổ gục xuống.

Họ bị chém bay đầu mà không kịp thốt lên dù chỉ một tiếng trăng trối. Chỉ một cú vung kiếm, các hiệp sĩ đã bị quét sạch.

Khác hẳn với khi họ lao vào Giáp Xác Long.

Cái chết ấy thật vô nghĩa.

Máu bắn tung tóe. Cái chết bao trùm lấy đồng cỏ.

『Ta hỏi. 』 Tử thần gọi tên Kyle.

Trước mặt cái chết, mọi sinh mệnh đều bình đẳng.

『Không cầm kiếm sao? 』 Kyle sợ hãi tột độ, vươn tay về phía Thánh kiếm. Cậu vừa lùi lại, vừa nắm lấy chuôi kiếm.

Trong đôi mắt không còn ánh sáng.

Thánh kiếm không còn tỏa ra ánh sao.

Đây là chuyện chưa từng xảy ra. Hai hàm răng Kyle va vào nhau lập cập, cậu cố chỉnh lại thế cầm Thánh kiếm.

'Tại sao.'

Trong lúc đó, tử thần vẫn đang tiến lại gần.

'Tại sao, ánh sáng không xuất hiện? Tại sao?'

Kyle ngẩng đầu lên.

Chẳng mấy chốc, tử thần đã đến ngay trước mũi. Tử thần nâng thanh kiếm lên.

Kyle trực cảm được cái chết.

Cái chết đối diện thật hư vô. Những gì đã gây dựng bấy lâu nay trở nên vô nghĩa trước cái chết. Ngay cả việc cầm kiếm cũng không thể làm cho ra hồn.

Như mọi sinh mệnh khác, con người thật bất lực trước cái chết.

『Ta đã nói rồi mà, Kyle. 』 Và rồi.

『Đừng quá tin vào những vì sao. 』 Ai đó túm lấy gáy Kyle và giật mạnh về phía sau. Thanh kiếm cắm phập xuống vị trí Kyle vừa đứng. Thoát chết trong gang tấc, Kyle chậm rãi quay đầu lại.

『... Sư phụ? 』 Đứng ở đó là Kiếm Thánh, Kuntel.

2.

Kuntel lau vệt máu chảy trên trán.

Thể lực đã cạn kiệt sau khi đối đầu với Giáp Xác Long. Tình trạng thanh kiếm cũng không tốt. Đáng lẽ ông phải nghỉ ngơi.

Nhưng, tại sao nhỉ.

Khoảnh khắc nhìn thấy tai họa từ đằng xa, Kuntel đã lao đi từ lúc nào không hay. Ông đã kịp túm lấy gáy Kyle.

'Lưỡi Kiếm Tử Thần, Ganicalt.'

Cái chết mà ông đối mặt sau hàng chục năm vẫn y nguyên như vậy.

Lưỡi Kiếm Tử Thần, Ganicalt là một kiếm sĩ. Hắn không chém những kẻ không có khả năng phòng vệ.

『Kyle. 』 Kuntel siết chặt bàn tay đang nắm gáy Kyle.

『Con không được chết ở đây. 』 Nếu có ai đó phải chết.

Thì đó phải là ông, chứ không phải Dũng sĩ.

『Đi đi, chỗ này để ta lo. 』 Ông dùng sức ném mạnh cậu học trò đi. Về hướng mà Pháp sư Xám đang đứng. Đúng lúc đó, những sợi xích ma pháp phóng ra quấn lấy Kyle.

Lơ lửng giữa không trung, Kyle mở to mắt.

Đối diện với ánh mắt đó, Kuntel mỉm cười.

『Phần sau giao lại cho con đấy. Kyle. 』 Tiễn Kyle đi xong, Kuntel quay lại nhìn về phía trước.

Đối mặt với cái chết. Tử thần vươn cánh tay con người ra, chỉ vào thanh kiếm Kuntel đang cầm.

『Là thanh kiếm của Thánh địa. 』 Tử thần hỏi.

『Lúc đó, ngươi là kẻ kiếm sĩ không chịu rút kiếm. 』

『Thời đó gọi là kiếm sĩ cũng hơi ngượng mồm. 』 Tử thần nâng kiếm lên.

『Giờ thì đã ra dáng kiếm sĩ rồi đấy. 』

『Được ngươi đánh giá như vậy, ta thật không biết giấu mặt vào đâu. 』 Kuntel nhếch mép cười.

Ngày đó, kể từ ngày Hẻm núi Kiếm sụp đổ đã là 30 năm. Trong suốt 30 năm qua, Kuntel đã hình dung về Lưỡi Kiếm Tử Thần trong đầu không biết bao nhiêu lần.

'Ta nhớ tất cả.'

Người được gọi là siêu nhân của kiếm thuật đã dành cả cuộc đời để đối đầu với một thanh kiếm duy nhất. Những năm tháng đó giờ đây kết trái. Kuntel đã nhìn thấy.

Nơi mà cái chết quét qua.

Kuntel nhẹ nhàng bước lên một bước.

Ngoại trừ phía trước, cái chết quét sạch mọi nơi xung quanh. Né tránh đòn tấn công, Kuntel rút kiếm.

'Hãy từ bỏ suy nghĩ sẽ chạm được vào hắn.'

Không thể chém được tai họa.

Đừng bận tâm đến những điều không thể làm được.

'Quan trọng là câu giờ.'

Câu giờ cho Dũng sĩ chạy trốn.

Ngay cả việc đó ông cũng không chắc có làm được hay không. Cái chết trước mặt kinh khủng hơn bất kỳ kẻ thù nào.

Mỗi lần hắn vung kiếm, mặt đất lại nổ tung.

Cái chết lướt qua da thịt.

Cái chết cận kề kích thích nỗi sợ hãi.

Tuy nhiên, Kuntel không cảm thấy sợ.

Ông đã giác ngộ cái chết ngay từ khoảnh khắc rút kiếm. Không có gì hối tiếc. Nếu có nơi nào để vứt bỏ cuộc đời đang trượt dốc từ đỉnh cao này, thì ông đã quyết tâm chính là nơi đây.

Vút.

Thanh đại kiếm lướt qua ngay trên đầu Kuntel.

Thanh đại kiếm được vung bởi cánh tay phình to ấy vừa nặng nề vừa sắc bén. Cả trọng lượng lẫn độ sắc bén đều không thể so sánh với kiếm của Kuntel.

Tuy nhiên, Kuntel có thứ mà hắn không có.

Thứ mà Lưỡi Kiếm Tử Thần thiếu sót.

'Kỹ thuật.'

Ganicalt vung kiếm như một cây chùy.

Hắn không sử dụng kiếm thuật. Chỉ riêng điều đó cũng đủ mạnh, nhưng nếu xâm nhập vào cự ly gần... đó là lãnh địa của kỹ thuật.

'Xâm nhập. Gạt đòn. Đổi quỹ đạo. Gây rối loạn.'

Vị siêu nhân kiếm thuật đã quyết tử, phô diễn tất cả những gì mình có. Kỹ thuật được mài giũa qua hàng chục năm đang trì hoãn cái chết đang đến gần.

Nếu đối thủ là pháp sư, điều này là bất khả thi.

Dù là quái vật cổ đại chỉ biết dùng bạo lực áp đảo quét sạch mọi thứ, cũng là điều không thể.

Nhưng, đối thủ là kiếm sĩ.

Nếu đối thủ là kẻ cầm kiếm... Kuntel tự tin sẽ không bị áp đảo về kiếm thuật.

'Ta, là một Kiếm Thánh (Sword Master).'

Đã bao nhiêu đường kiếm được trao đổi?

Cảm giác như đã thức trắng cả đêm, nhưng cũng như chỉ mới vài giây trôi qua.

『Hộc, hộc... 』 Quần áo Kuntel ướt đẫm máu và mồ hôi.

Máu chảy ra từ khắp cơ thể bị cắt bởi áp lực gió. Những ngón tay cầm kiếm nát bấy, cái giá phải trả cho việc thách thức điều không thể.

Chỉ đứng vững thôi cũng đã là một cực hình.

『..... 』 Nhìn Kuntel như vậy, Ganicalt cắm mạnh thanh kiếm xuống đất.

Rầm!

Áp lực gió bùng nổ đẩy lùi Kuntel về phía sau.

『Ta hỏi. 』 Lưỡi Kiếm Tử Thần buông kiếm ra.

Thay vì cánh tay phải quái dị, hắn dùng cánh tay trái giống con người để nắm lấy thanh kiếm.

『Tên ngươi là gì. 』 Kuntel trả lời câu hỏi đó.

『Kuntel của phái Lichtena. 』

『Kuntel. 』 Ganicalt rút thanh kiếm cắm dưới đất lên. Hắn nâng thanh đại kiếm khổng lồ bằng cánh tay trái trông không hề tương xứng. Mũi kiếm hướng về phía Kuntel.

『Ta bày tỏ sự tôn trọng đến một kiếm sĩ đầy kiêu hãnh. 』 Hắn chỉnh lại thế cầm kiếm.

Kuntel mở to mắt.

'Khác rồi.'

Không phải kiếm của ma thú. Là kiếm của con người.

Không phải thứ kiếm pháp chỉ biết dùng sức mạnh. Từ tư thế của Ganicalt, Kuntel cảm thấy một sự quen thuộc.

Rầm.

Ganicalt, sau khi chỉnh lại tư thế, bước lên một bước và vung kiếm. Nhìn đường kiếm đang lao tới, Kuntel bật cười khan.

'Ra là vậy.'

Không thể nào không biết tư thế đó.

Không thể nào không biết quỹ đạo mà thanh kiếm kia đang vẽ ra.

'Ngươi, cũng từng là một Kiếm Thánh.'

Kiếm thuật được lưu truyền ở Hẻm núi Kiếm.

Nó đang được thi triển qua thanh kiếm của Lưỡi Kiếm Tử Thần, Ganicalt. Kẻ sở hữu cơ thể áp đảo cả Dũng sĩ, nay lại thi triển kỹ thuật thượng thừa.

Không có cách nào ngăn cản được.

Kuntel cảm nhận được cái chết. Không có cách nào né tránh thanh kiếm đang lao tới. Đây không phải vấn đề về sức mạnh hay tốc độ.

'Đẳng cấp khác biệt.'

Vì là Kiếm Thánh nên Kuntel mới hiểu.

Đẳng cấp quá khác biệt. Một kẻ địch ở cảnh giới cao vời vợi. Tương lai đầu mình rơi xuống hiện lên rõ mồn một.

Cái chết hiện hữu trước mắt.

Trước cái chết, con người thật nhỏ bé.

Dù có lập nên bao nhiêu chiến công vĩ đại, trước cái chết, tất cả cũng chỉ trở về hư vô.

Rắc.

Tuy nhiên, đôi khi vẫn có những người.

Những người muốn để lại điều gì đó thông qua cái chết.

Xoẹt.

Cái chết quét qua Kuntel.

Đầu Kuntel rơi xuống. Trái tim ông vỡ đôi. Lưỡi kiếm không chịu nổi áp lực đã gãy nát.

Đánh đổi tất cả những điều đó, Kuntel đã tung ra một đòn.

Mũi kiếm gãy chạm vào cơ thể Ganicalt. Chấp niệm của một con người đã dâng hiến cả cuộc đời cuối cùng cũng chạm tới tai họa.

『..... 』 Ganicalt nhìn thi thể không còn nguyên vẹn của Kuntel trên mặt đất.

Sau đó, hắn nhìn về phía Dũng sĩ đang chạy trốn ở đằng xa.

Ganicalt không đuổi theo Dũng sĩ.

Hắn hạ kiếm xuống, vác cơ thể bất tỉnh của Gletus lên và bước đi. Về phía bên kia cánh đồng đen, tiến sâu vào trong Ma giới.

3.

『... Vậy nên, trong lúc chú Kuntel cầm chân Lưỡi Kiếm Tử Thần, bọn tôi đã bỏ chạy. 』 Tôi nhấp một ngụm rượu thấm giọng.

『Câu chuyện đến đây là hết. Sau đó chúng tôi còn đụng độ Gletus vài lần nữa... và cũng gặp lại Lưỡi Kiếm Tử Thần thêm một lần, nhưng kể ra thì dài dòng lắm. 』

『Chừng này là đủ rồi. 』 Kardi gật đầu.

Cậu ta vân vê chén rượu và mở lời.

『Thật đáng nể. 』

『Cái gì cơ? 』

『Tôi đang nói về vị Kiếm Thánh đó. Đối đầu với Ganicalt, kẻ đó, mà dám nghĩ đến việc dùng kiếm để cầm cự... Tôi chỉ thấy kinh ngạc thôi. 』 Nghe câu trả lời đó, tôi cười cay đắng.

Đúng như Kardi nói. Ngày hôm đó, trên cánh đồng đen, Kiếm Thánh Kuntel đã lập nên một kỳ tích. Việc đó vĩ đại đến nhường nào, chúng tôi là những người hiểu rõ nhất.

'Bởi vì lần sau đó, khi đối mặt với Lưỡi Kiếm Tử Thần, chúng tôi chỉ lo cắm đầu bỏ chạy.'

『Vậy, Kardi này. 』 Tôi đặt chén rượu rỗng xuống, nhìn Kardi.

『"Cái Bóng" là gì vậy? 』

『... Cậu bảo đã từng đối mặt với Lưỡi Kiếm Tử Thần đúng không? 』

『Ừ. Đã từng đánh giáp lá cà ở cự ly gần. 』

『Thanh kiếm đó, có phải có một lỗ thủng không? 』 Tôi gật đầu.

'Thanh đại kiếm có lỗ thủng.'

Tôi vẫn nhớ rõ hình dáng mang tính biểu tượng của thanh kiếm đó.

『Hắn chắc sẽ không dùng thứ đó khi đối đầu với kiếm sĩ... nhưng khi đối đầu với cậu, hắn hẳn đã dùng nó. 』

『Dùng cái gì? 』

『Từ cái lỗ trên thanh đại kiếm, chắc chắn đã chảy ra một thứ nước đen ngòm bẩn thỉu. 』

『... Đúng, tôi nhớ rồi. Thứ nước đen ngòm nuốt chửng mọi câu chú tôi bắn ra. 』 Chính vì thứ đó mà người duy nhất có thể đối đầu với Lưỡi Kiếm Tử Thần chỉ có Kyle. Bởi vì các câu chú của tôi đều mất đi ánh sáng trước thứ nước bẩn thỉu ấy.

『Phải, thứ nuốt chửng mọi thứ lấy ánh sao làm trung gian. Đó chính là thứ được gọi là "Cái Bóng" (Gneul). 』 Kardi kéo chiếc đèn lồng trên bàn lại gần.

Cậu ta đặt đèn lên đế và bắt đầu nói.

『Pháp sư chúng ta giao dịch với các vì sao để triển khai ma pháp. Mọi ma pháp đều chứa đựng ánh sao dù chỉ là yếu ớt. 』 Cậu ta chỉ vào ngọn đèn đang bập bùng.

『Nhưng mà này, Raniel. Nghĩ kỹ thì không thấy lạ sao? Vạn vật đều có sự cân bằng... tại sao thứ cân bằng với ánh sao lại không tồn tại chứ? 』 Kardi chạm vào ngọn đèn.

『Sự sống cân bằng với cái chết. Mọi thứ đều có khái niệm đối lập. Tuy nhiên, riêng với các vì sao thì không. Các vì sao luôn tỏa sáng rực rỡ. Dù mang sức mạnh to lớn, nhưng lại không có thứ gì tồn tại để cân bằng với nó. 』 Cậu ta từ từ hạ ngón tay xuống.

『Theo lẽ thường, khái niệm đối lập với các vì sao đáng lẽ không nên tồn tại. Trừ khi có một tên điên nào đó quan sát được nó và lôi nó ra dưới dạng một khái niệm. 』 Kardi chỉ vào cái bóng đọng lại dưới ngọn đèn.

『Cái Bóng là khái niệm cân bằng với các vì sao. Ánh sao càng rực rỡ, thì Cái Bóng cũng càng lớn thêm. 』

『... Vậy thì, không phải là thứ nuốt chửng mana sao? 』

『Nó chỉ nuốt chửng tất cả những gì liên quan đến các vì sao thôi. 』 Kardi nói tiếp.

『Muốn xua tan nó, hoặc là phải dùng ánh sáng rực rỡ đến mức nó không thể nuốt trôi... hoặc là, dùng một cái bóng lớn hơn để bao trùm lấy nó. Chỉ có hai cách đó thôi. 』 Nghe câu chuyện đó, trong đầu tôi nảy ra một giả thuyết. Tôi định nói ra giả thuyết ấy.

『Kardi, có khi nào... 』

『Dừng ở đó thôi. 』 Kardi chặn họng tôi.

『Vẫn chưa phải lúc. Điều đó, đợi khi cậu tìm hiểu sâu hơn về "Cái Bóng" thì mới là thông tin tôi có thể tiết lộ. 』

『... Sao cậu biết tôi định hỏi gì? 』

『Dù sao thì, không được là không được. Chỉ nói đến đây thôi tôi đã phải nhìn trước ngó sau lắm rồi. 』 Cậu ta uống cạn chỗ rượu còn lại và nói.

『Tốt nhất là hãy cầu mong cái ngày tôi phải nói ra điều này đừng bao giờ đến. 』

『... Gớm thật. 』 Tôi thở dài thườn thượt rồi gục xuống bàn. Kardi liếc nhìn tôi, rồi bất chợt lên tiếng.

『Lớn tướng rồi nhỉ, nhóc con. 』

『Gì? 』

『Nói cậu đấy, Raniel. 』 Kardi nở một nụ cười nhẹ và tiếp lời.

『Cái thằng nhóc từng mất quê hương vì Ma Vương, giờ lại đi nuốt trọn cả Tháp Ma pháp Xám, rồi đối mặt với tai họa trên chiến trường mà vẫn sống sót trở về... Cảm giác thật kỳ lạ. 』

『Ông bị lẩm cẩm rồi hả? Tự nhiên lên cơn gì thế. 』

『Chỉ là, thấy thế thôi. 』 Cậu ta nhún vai.

『5 năm qua, chắc cậu đã vất vả lắm rồi. 』

『Thì cũng mệt thật. 』

『Có nhất thiết phải làm đến thế không? Khoảnh khắc đối mặt với tai họa, dù cậu có bỏ chạy thì cũng chẳng ai trách móc gì đâu. 』

『Chắc là không ai trách đâu. 』 Tôi vừa nói vừa ngẫm nghĩ về 5 năm qua.

『Nhưng mà, làm thế thì không được. 』

『..... 』

『Vô số hiệp sĩ đã hy sinh vì chúng tôi. Họ đã vứt bỏ mạng sống với kỳ vọng rằng chúng tôi sẽ bắt được Ma Vương, sẽ đánh bại được tai họa. 』 Dũng sĩ đứng trên vô vàn sự hy sinh.

Vì Dũng sĩ, bất cứ ai cũng sẵn lòng hy sinh tính mạng. Chỉ cần xếp hàng những hiệp sĩ đã hy sinh vì chúng tôi thôi cũng đủ lấp đầy cả một bình nguyên.

'Kiếm Thánh, chú Kuntel.'

Ngay cả những siêu nhân như vậy cũng sẵn sàng từ bỏ mạng sống.

Vì tin tưởng vào khả năng của chúng tôi.

『Làm sao mà ngó lơ điều đó được. 』 Tôi, chỉ là không thể ngó lơ điều đó.

Khởi đầu là một hành trình vì danh vọng, nhưng thời gian trôi qua, nó đã trở thành nghĩa vụ và trách nhiệm.

『Dù có chết cũng phải bắt được hắn. Dũng sĩ tồn tại vì điều đó, và tổ đội Dũng sĩ cũng tồn tại vì điều đó. 』 Tôi cười cay đắng.

『Cơ mà, hình như mỗi mình tôi nghĩ thế thì phải. 』 Từ một thời điểm nào đó, ánh hào quang trong mắt Kyle đã không còn nữa. Khả năng mà tôi từng nhìn thấy ngày càng phai nhạt.

Dù tôi có nỗ lực đến đâu.

Dù có đánh cược cả tính mạng.

Nếu không có sự giúp đỡ của Kyle, tôi không thể chém được những tai họa còn lại. Càng khó để đối đầu với Ma Vương.

'Thế nên, tôi đã cố gắng cải tạo cậu ta bằng mọi cách, nhưng mà...'

Cuối cùng vẫn thất bại.

Việc thuyết phục một tên suốt ngày chỉ lo làm tình cũng khiến tôi phát mệt, nên ngay trước khi rời đi, hình như chúng tôi cũng chẳng nói chuyện gì nhiều.

『Thôi, dù sao thì, cảm ơn bữa rượu nhé. Cũng cảm ơn vì đã nghe tôi kể lể. 』

『Đợi chút đã, Raniel. 』 Tôi định đứng dậy thì Kardi nắm lấy cổ tay tôi. Tôi nhìn cậu ta với ánh mắt khó hiểu, cậu ta chỉ tay vào góc quán.

'... Chuột Táo.'

Con chuột mà tôi đã đánh bay dính vào tường lúc nãy vẫn còn kẹt ở đó.

『Cái đó thì sao. 』

『Cái đó, không dọn đi à? 』

『Mẹ kiếp, ai bảo để thứ đó lên bàn ăn? 』

『Dọn đi rồi hẵng về. 』 Lời tác giả: Ngoại truyện đã kết thúc...!

Vì có nhiều cảnh muốn cho mọi người xem nên nó dài hơn dự kiến ban đầu ㅠㅠ. Từ lần sau tôi sẽ cố gắng không để tình trạng này xảy ra nữa. Xin lỗi mọi người.

Từ tuần sau Học viện sẽ hoạt động bình thường trở lại nhé...!

Minh họa Lưỡi Kiếm Tử Thần do họa sĩ Otalja thực hiện. Hiện tại vẫn đang là bản phác thảo, khi nào hoàn thiện tôi sẽ đăng thông báo riêng nhé...!