Chương 20: Kỳ thi xếp lớp (4)

Web novel Cốt lõi của chú thuật nằm ở sự giao dịch.

Dâng lên cái giá tương xứng để tạo ra hiện tượng mong muốn.

Đó là cơ bản của chú thuật, Hiến tế (Offering).

Về mặt này, chú thuật có nét tương đồng với việc giao dịch với các vì sao. Tuy nhiên, nói chính xác hơn thì chú thuật giống một hành vi bắt chước lại sự giao dịch với các vì sao hơn.

Phép thuật dựa trên nền tảng của Câu chú và Thiên cân (Balance).

Những chú thuật sư không thể điều khiển các vì sao, vì ngưỡng mộ chúng nên đã mô phỏng lại Thiên cân để tạo ra chiếc cân cho riêng mình.

Chú thuật, Hiến tế (Offering).

Quá trình đó đơn giản hơn Thiên cân rất nhiều. Không cần quá trình tính toán phức tạp. Cũng không đòi hỏi kỹ năng cao siêu. Thay cho tất cả những điều đó, nó chỉ cho phép một phương thức thanh toán duy nhất.

Cơ thể.

Phương thức thanh toán của Hiến tế chính là cơ thể của sinh mệnh sống. Tuy nhiên, bộ phận nào sẽ biến mất, và mất bao nhiêu thì không ai biết được.

Việc kiểm soát được điều đó, trong giới chú thuật gọi là tài năng.

Theo nghĩa đó, Belnoa có tài năng về chú thuật.

Rắc, rắc.

Những ngón tay được hiến tế của Belnoa bắt đầu bẻ gập lại.

"….."

Belnoa không nói gì. Biểu cảm trên khuôn mặt cậu ta cũng không hề thay đổi.

Tất nhiên cậu ta cũng cảm thấy đau đớn. Nhưng đó không phải là mức độ không thể chịu đựng được.

Sự hiến tế đã được lặp đi lặp lại nhiều lần.

Đó là nỗi đau mà cậu ta đã quá quen thuộc trong quá trình đó.

Belnoa bình tĩnh ước lượng con số.

'Năm ngón.'

Năm ngón tay đã được hiến tế.

Dựa trên kinh nghiệm, Belnoa theo bản năng nhận ra lượng vật tế này có thể tạo ra hiện tượng gì.

Ngay sau đó, Belnoa khẳng định.

'Chừng này là đủ.'

Trực giác bắt nguồn từ kinh nghiệm.

Belnoa hành động theo trực giác đó.

"…!"

Lark đang lao về phía Belnoa bỗng giật mình khựng lại. Trực giác siêu phàm, chạm đến ngưỡng của loài dã thú đang cảnh báo cậu ta. Hãy lùi lại.

Bộp.

Tuy nhiên, Lark không lùi bước.

Ngược lại, cậu ta còn dấn thêm một bước và ngả vai về phía trước. Một câu chú được phủ lên chiếc rìu trong tay cậu.

Gia tốc (Haste).

Nơi chiếc rìu đó hướng tới chính là cổ của Belnoa.

'Đúng là tên mọi rợ không sai đi đâu được.'

Nhìn thấy cảnh đó, Belnoa tặc lưỡi.

'Mình cũng không nghĩ sẽ thắng mà lành lặn… nhưng thế này thì hơi quá rồi đấy.'

Cậu ta chuẩn bị tinh thần để mất một cánh tay.

Ngay sau đó, giao dịch báo hiệu sự kết thúc.

Vụt!

Ngón tay của Belnoa hoàn toàn bị bẻ gãy, và cái bóng bao quanh cậu ta bùng nổ. Lượng hiến tế tương đương năm ngón tay. Các vì sao đáp lại sự hiến tế đó.

Cái bóng bùng nổ lao thẳng vào cổ Lark.

Chiếc rìu tay được gia tốc cũng nhắm thẳng vào cổ Belnoa.

Và rồi.

『Dừng lại. 』 Giam cầm (Restriction).

Tách, một tiếng.

Cùng với âm thanh như tiếng khóa đóng lại, mọi thứ đều ngưng đọng.

『Đến đây thôi. 』 Cùng với giọng nói lạnh lẽo, chiếc rìu dừng lại. Cái bóng bị giữ chặt giữa không trung. Trong sự tĩnh lặng nhân tạo đó, tiếng bước chân của ai đó vang lên.

Cộp, cộp.

Belnoa định quay đầu nhìn về hướng phát ra tiếng động. Tuy nhiên, cơ thể cậu không thể cử động. Chú thuật cũng vậy. Cái bóng cũng không hề nhúc nhích.

'Chuyện gì thế này…'

Với tầm nhìn bị cố định, Belnoa nhìn về phía Lark.

Lark đang đổ mồ hôi lạnh. Đồng tử cậu ta dao động dữ dội. Ở cuối tầm mắt đó, một người phụ nữ đang đứng sừng sững.

Mái tóc màu xám tro, đôi mắt xanh lam.

Belnoa nhớ ra tên của cô ấy.

'Rania van Trias.'

Vị trợ giáo sư mà cậu đã thấy trên bục danh dự.

Cô ấy đã tách Lark ra khỏi Belnoa. Sau đó, cô đứng chắn ngay trước mặt Belnoa như để thế chỗ.

『Cái này. 』 Cái bóng đang co cụm trước mặt Belnoa.

Cô ấy chỉ vào nó và mở lời.

『Hình như tôi đã cảnh cáo rằng hành vi cạnh tranh quá đà là lý do hủy bỏ bài thi rồi thì phải? 』 Giọng nói lạnh lẽo hệt như ánh mắt của cô.

Cô đưa tay ra. Nắm lấy cái bóng. Mặc dù là cái bóng được mài sắc bén, nhưng nó không thể gây ra dù chỉ một vết xước trên tay cô.

– Rào rạo.

Ngay sau đó, cái bóng vỡ vụn.

Cái bóng không chỉ vỡ vụn rồi biến mất. Khi cô vẫy tay, một chiếc cân hiện ra giữa không trung. Belnoa nhận ra ngay đó là gì.

'Thiên cân (Balance)…?'

Một bên cân chứa đựng cái bóng.

Bên còn lại chứa bàn tay phải tự chuyển động của Belnoa. Chiếc cân nghiêng lên nghiêng xuống vài lần rồi nhanh chóng đạt trạng thái thăng bằng.

Rắc, rắc.

Như thể thời gian đang quay ngược, những đoạn xương gãy tự liền lại. Belnoa nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó như bị mê hoặc.

'…Cướp đi giao dịch sao?'

Cơ thể đã "thanh toán" cho việc hiến tế.

Cô ấy đã hoàn trả lại nó bằng cách đặt cái bóng lên Thiên cân.

'…Chuyện đó mà cũng làm được hả?'

Đó là phương thức chưa từng nghe thấy bao giờ.

Belnoa ngẩn ngơ chớp mắt. Tuy nhiên, những ngón tay đã liền lại là sự thật. Hoàn toàn lành lặn.

Tách.

Ngay sau đó, thứ gì đó trói buộc họ tan biến. Belnoa ngồi phịch xuống đất, ngẩng đầu lên. Cậu chạm mắt với người phụ nữ đang nhìn xuống mình.

Ánh mắt lạnh lẽo.

Một ánh mắt chứa đầy sát khí.

* Chú thuật lấy bóng làm vật trung gian.

'Dệt Bóng.'

Tôi chợt nhớ đến tên khốn từng sử dụng chú thuật này. Mặc dù vết thương giờ đã biến mất, nhưng gáy tôi tự dưng thấy ngứa ngáy.

'…Vẫn còn kẻ sử dụng cái này sao.'

Tạm thời, tôi quyết định không nghĩ sâu xa nữa.

Tôi khẽ lắc đầu và định mở miệng nói.

『Tôi thua rồi. 』 Lark đã lên tiếng trước khi tôi kịp nói.

Lark nhìn Belnoa và tiếp tục.

『Không thể né tránh. Tôi đã có linh cảm chắc chắn như vậy. Vì thế tôi mới lao vào. Tôi phán đoán rằng nếu chặt đứt cánh tay điều khiển bóng đó thì cái bóng sẽ dừng lại. 』

"….."

『Tuy nhiên, có vẻ không phải vậy. Dù có chặt tay thì cái bóng vẫn sẽ còn đó. Tôi nói đúng không? 』

『Đúng vậy. 』 Belnoa ngoan ngoãn thừa nhận.

『Hiến tế… tóm lại một khi đã trả giá thì đòn đó chắc chắn sẽ trúng đích. Bất kể tôi có ra sao đi nữa. 』

『Lẽ ra tôi nên phòng thủ. 』

『…Phòng thủ cũng chưa chắc đã đỡ được, nhưng đó có lẽ là lựa chọn đúng đắn hơn. 』 Ừm, Lark gật đầu.

『Vậy thì đúng là tôi thua rồi. Lợi hại thật. Tôi thừa nhận thất bại. 』 Sau đó Lark nhìn về phía tôi.

Biểu cảm của cậu ta trông khá nhẹ nhõm.

『Em đã thua rồi, thưa giám thị. 』

『Ừm…』

Cậu ta tự thừa nhận thì tôi cũng chẳng có gì để nói thêm, nhưng cảm giác cứ thấy lấn cấn thế nào ấy. Cả cậu nhóc Belnoa kia cũng có vẻ mặt không mấy thoải mái.

'Mà khoan, ngay từ đầu sao lại xếp hai đứa này đấu với nhau?'

Chẳng lẽ trình độ của Aplia cao đến mức phải loại một trong hai đứa này mới có chỗ trong lớp cao cấp sao? Chắc chắn là cao thật, nhưng tôi nhớ đâu đến mức đó.

'Lớp cao cấp cái gì chứ, vứt ngay ra chiến trường bây giờ cũng làm nên chuyện ấy.'

Loại một đứa thì phí phạm tài năng quá.

Trực giác của Lark thì khỏi phải bàn… và dù không thích lắm, nhưng chú thuật bóng tối mà Belnoa sử dụng là thứ từng khiến cả Kyle cũng phải chật vật.

'Chỉ cần chỉnh sửa một chút, có khi ngang ngửa với cấp Bách Nhân Đội Trưởng ngay lập tức ấy chứ…'

Lớp tôi được phân công phụ trách là lớp cao cấp.

Không nhất thiết phải đưa cả hai đứa này vào lớp cao cấp. Dù đặt ở đâu thì những kẻ có tài cũng sẽ trồi lên thôi. Tuy nhiên, tôi lại nảy sinh chút lòng tham.

Tôi bỗng nảy ra ý định muốn đích thân dạy dỗ hai đứa này.

Không biết tại sao, dù còn thô sơ… nhưng hai đứa này dường như có cách điều khiển mana tương tự tôi. Nói cách khác, trong mắt tôi, tôi nhìn thấy được.

Phải sửa chữa như thế nào.

Làm thế nào để điều khiển mana hiệu quả hơn một chút.

Cảm giác hệt như nhìn thấy dị vật kẹt trong một cỗ máy tinh xảo vậy. Chỉ cần sửa một chút là có thể trở nên hoàn hảo hơn. Cho nên, nếu được thì tôi muốn giữ cả hai ở gần để quan sát…

'Nhưng mà, thế thì mất công bằng quá.'

Cần một danh nghĩa hợp lý.

Tôi suy nghĩ một lát. Chắc chắn các trợ giáo sư đã nói mục đích của bài kiểm tra là 'Kiểm soát Mana'.

Kiểm soát Mana, kiểm soát à…

『A. 』 Một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu tôi.

Nghĩ lại thì, không có cách nào tốt hơn cách đó để kiểm tra khả năng kiểm soát mana.

『Đi theo tôi. 』 Tôi đi trước dẫn đường.

Không phải đi ra ngoài bìa rừng, mà là tiến vào trung tâm khu rừng.

3.

『Chỗ này là…? 』 Belnoa chớp mắt.

Cậu ta đã cảm thấy kỳ lạ từ lúc đi vào trung tâm khu rừng. Cậu ta đã cố lờ đi khả năng đó với suy nghĩ "chắc không đến mức đó đâu".

Tuy nhiên.

『Đây chẳng phải là… Suối Nguồn Mana sao…? 』 Nhìn thấy thứ trước mắt, cậu ta chẳng nói nên lời. Belnoa luân phiên nhìn giám thị và đường ranh giới nằm ngay trước mặt.

Món quà mà pháp sư của loài Rồng cổ đại để lại.

Suối Nguồn Mana.

Đây là đường ranh giới đánh dấu phạm vi ảnh hưởng của nó.

『Nhìn mà không biết à? 』 Rania chỉ tay về phía bên kia đường ranh giới như thể hỏi một câu thừa thãi.

『Vào đó 1 phút. 』

『Dạ? 』

『Trụ được 1 phút thì tôi sẽ nhắm mắt cho qua vụ cậu dùng chú thuật kia. 』 Cái quái gì thế này.

『…Em nghe nói Suối Nguồn Mana chỉ cần lại gần thôi là mana trong huyết quản sẽ bạo tẩu, tứ chi bị phân hủy mà. 』

『Hà. 』 Nghe vậy, cô ấy cười khẩy.

『Đó là chuyện khi ngâm mình vào dòng suối ở trung tâm thôi. Chỗ này cách xa suối lắm. Hơn nữa tứ chi không bị phân hủy đâu. Cùng lắm là vỡ vài mạch máu thôi. 』 Sao giọng điệu nghe như thể người từng trải thế nhỉ.

『Lark? 』

『Dạ, dạ vâng. 』

『Cả em nữa. Nếu cũng trụ được 1 phút, tôi sẽ nói với Giáo sư Roselle để đưa em vào lớp cao cấp. 』 Lark nuốt nước bọt cái ực.

Sau đó cậu ta từ từ quay đầu nhìn Belnoa.

『Sao. 』

『…Cậu có vào không? 』

『…Tôi cũng không biết nữa. 』 Belnoa cũng sắp phát điên rồi.

Cảm giác này y hệt lúc bị kề dao vào cổ ở khu ổ chuột và bị ép huấn luyện kiểu "không giết thì mày sẽ chết…", Belnoa đang cảm thấy đúng cái cảm giác đó.

'Người này có đúng là giáo sư không vậy?'

Cậu ta nheo mắt lườm Rania, nhưng chỉ nhận lại ánh nhìn lạnh lẽo.

『…Cô thực sự sẽ coi như không có chuyện gì xảy ra chứ? 』

『Ta lấy danh dự của Màu Xám… à không, lấy cái tên Trias ra thề. Việc sửa báo cáo thành hòa nhau cũng chẳng khó khăn gì. 』

"….."

『Sao, có làm hay không? 』 Belnoa đắn đo.

Nếu như, dù cậu ta có thắng, nhưng vị trợ giáo sư kia báo cáo rằng cậu ta đã sử dụng chú thuật thông qua "Hiến tế"… thì mọi thứ sẽ trở về con số không.

Cho dù là bài thi cạnh tranh, nhưng việc thi triển chú thuật thông qua Hiến tế rõ ràng là một đòn sát thủ. Sơ sẩy một chút là dẫn đến đuổi học ngay.

'Nếu vậy thì lão già đó… sẽ không bảo vệ danh tính cho Chloe nữa.'

Chuyện đó tuyệt đối không được xảy ra.

Belnoa nghiến răng trả lời.

『Em sẽ làm. 』

『…Vậy tôi cũng làm. 』 Như chỉ chờ câu trả lời đó, Lark nói thêm vào.

Thấy vậy, Belnoa nghiêng đầu thắc mắc.

『…Sao cậu lại làm? 』

『Cậu làm thì tôi cũng làm. 』

『Thế nên là tại sao? 』

『Các chiến binh phương Bắc đã nói. Chấp nhận thất bại, nhưng đừng để bị tụt lại phía sau. Tôi, không muốn bị bỏ lại. 』 Thằng này đang nói cái gì vậy.

Belnoa từ bỏ việc cố hiểu Lark. Bước chân đến trước đường ranh giới, Belnoa từ từ điều chỉnh nhịp thở.

『Phù…』

Thở hắt ra một hơi dài, cậu ta quyết tâm.

Belnoa bước một bước dài về phía trước. Khoảnh khắc bàn chân vượt qua ranh giới và chạm vào lãnh địa của Suối Nguồn Mana.

Rầm!

Một áp lực như đè nát cơ thể ập đến.

『Hự! 』 Belnoa hớp lấy không khí nhưng không được.

Mắt cậu ta đỏ ngầu tơ máu. Việc hít thở trở nên đau đớn. Hơi thở tắc nghẹn lại. Hệ hô hấp gặp vấn đề.

Belnoa đưa tay lên theo vô thức. Cậu đưa tay lên nắm lấy cổ mình. Nhìn xuống cánh tay, các mạch máu đang nổi lên rõ rệt.

'Không thể, thở được.'

Và rồi.

『Khụ…』

Lark cũng trong tình trạng tương tự.

Liếc nhìn sang bên cạnh, Belnoa thấy Lark đang chảy máu mũi. Tỏng, tỏng. Những giọt máu rơi xuống sàn. Không chỉ Lark. Belnoa cũng cảm thấy mũi mình cay xè.

Nhìn xuống dưới, máu đang nhỏ giọt.

Belnoa cảm thấy tinh thần trở nên mơ hồ.

Trước mắt quay cuồng.

Cậu không còn phân biệt được mình đang đứng trên mặt đất hay bầu trời nữa.

Ngay trước khi ý thức hoàn toàn đứt đoạn.

『Mười lăm. 』 Giọng nói vang lên từ phía sau níu giữ tinh thần cậu lại.

『Mười sáu. 』 Giọng nói đang đến gần.

『Mười bảy. 』 Ngay sau đó, giọng nói vượt qua cậu và tiến về phía trước. Cộp, cộp, tiếng giày đế thấp giẫm lên mặt đất vang lên.

『Mười tám. 』 Belnoa gắng gượng ngẩng đầu lên.

『Mười chín. 』 Trước mắt cậu, mái tóc màu xám tro hiện ra.

『Hai mươi. 』 Mái tóc xám tro ấy tiếp tục đi xa dần.

Sau khi đã đi sâu thêm một đoạn vào trong rừng, bóng người màu xám ấy quay lại. Mái tóc khẽ lay động nhẹ nhàng.

『Mới qua được một phần ba thời gian thôi. 』 Hơi thở của cô ấy không hề thay đổi.

Chuyển động của cô ấy cũng không hề thay đổi.

『Không chịu nổi thì cứ nói. 』 Giọng nói đó, thoạt nghe thật thảnh thơi.

Lời tác giả (Hậu kỳ)Đã giữ đúng lời hứa đăng 5 chương một tuần rồi nhé…