Chương 75: Ngoại truyện, Kẻ Phản Đạo (3)**

Web novel Sara là một Thánh nữ. Cô được nuôi dưỡng như một Thánh nữ trong Giáo đoàn Delohim, nơi tôn thờ những vì sao như những vị thần. Tại Giáo đoàn Delohim, Sara đã học được rất nhiều điều với tư cách là một tu sĩ, và là một Thánh nữ.

Trong số đó, có cả cách nghe lén những lời cầu nguyện.

Vốn dĩ, nghe lén lời cầu nguyện là một phép màu chỉ được ban cho các linh mục cấp cao. Nhưng ngay cả các linh mục cấp cao cũng không thể nghe thấy lời cầu nguyện của tất cả mọi người. Họ chỉ có thể nghe được lời cầu nguyện của những nhân vật có đức tin mãnh liệt như Hồng y hay Đoàn trưởng Hiệp sĩ Thánh. Và cũng chỉ giới hạn ở khoảng cách rất gần.

Thế nhưng, Sara lại khác.

Cô là một Thánh nữ sinh ra đã mang trong mình phước lành.

Không cần đến cấp bậc Đoàn trưởng, chỉ cần đức tin ở mức độ của một Thánh kỵ sĩ bình thường, Sara cũng có thể nghe thấy lời cầu nguyện của họ.

『Nói cách khác, ở khoảng cách đó mà cô vẫn nghe thấy được sao? 』 Dù ở một nơi rất xa.

『Nếu là khoảng cách đó, chỉ cần đứng ở đồng bằng là tôi sẽ nghe thấy. Nhưng mà, hiện tại tôi có cảm giác như bị thứ gì đó chặn lại. Ừm, cái này hơi khó giải thích... 』

"A", Sara vỗ tay một cái.

『Vốn dĩ nghe lén lời cầu nguyện cũng giống như nhìn thấy ánh sáng vậy? Khái niệm kiểu như... nghe thấy ánh sáng bằng thính giác ấy. Nhưng hiện tại ánh sáng đó rất mờ nhạt. Cứ như bị sương mù nuốt chửng vậy. 』 Cô gật đầu.

『Vâng, tuy không nghe rõ lắm nhưng chắc chắn là họ vẫn còn sống. Tiếng cầu nguyện vẫn liên tục vang lên. Anh hỏi họ cầu nguyện gì sao? Lúc nãy tôi đã nói rồi mà, Raniel. 』 Sara vô cảm lặp lại lời cầu nguyện.

『Thần linh ơi, xin hãy tha thứ cho sự phản đạo của con. 』

『Ôi, Thần linh của con, xin đừng tha thứ cho sự phản đạo của con. Làm ơn hãy giáng thiên phạt xuống đầu con. 』

『Chúa ơi, ôi Chúa ơi... 』

『Tôi là, tôi là, tôi là? 』

『Tôi là, ai chứ? 』 Đang điềm nhiên đọc lại lời cầu nguyện, Sara bỗng nở một nụ biểu cảm vô cùng kỳ lạ.

『... Ừm, có vẻ tinh thần của mọi người đều hơi bất ổn thì phải? Lời lẽ cứ lộn xộn cả lên, nhưng tóm lại, nếu rút gọn trong một câu thì là thế này. 』 Sara nói.

『Họ cầu xin làm ơn hãy giết họ đi. 』 Nhớ lại những lời đó, Raniel mở mắt.

"Chậc."

Raniel tặc lưỡi một cái. Tình huống này chẳng dễ chịu chút nào. Không biết bên trong đó đang xảy ra chuyện gì, nhưng...

'Chắc chắn chẳng phải chuyện gì hay ho để xem đâu.'

Những việc dính dáng đến quân đoàn Ma Vương lúc nào cũng vậy.

Khi Raniel đang suy nghĩ như thế, Remia đứng bên cạnh bỗng lên tiếng.

『Con người. 』

『Gì hả, con nhỏ tai dài kia. 』 Cô cau mày, chỉ tay xuống đất. Ở đó có một đường cống ngầm dẫn vào pháo đài.

『Vậy, ý cô là chúng ta đi xuống đường này hả? 』

『Ừ. 』

『Bẩn lắm đấy. Cực kỳ bẩn. 』

『Vậy ngươi định đi xuyên qua đằng kia à? 』 Raniel duỗi ngón tay chỉ về phía trước.

Nơi họ đang đứng hiện tại có ít sương mù hơn. Đó là nhờ Kiếm Thánh Kuntel đã chém tan màn sương.

Tuy nhiên, nơi Raniel chỉ tay vào lại khác.

Nơi đó hoàn toàn bị chôn vùi trong sương mù. Nhờ màn sương bao quanh pháo đài mà con đường phía trước tối tăm mịt mù, không nhìn thấy gì dù chỉ cách một tấc.

Trong màn sương ấy, vô số ánh mắt lóe lên.

Chúng chỉ lảng vảng quanh pháo đài trong khi ẩn mình dưới lớp sương mù chứ không lao tới tấn công trước.

Chỉ vào đám đó, Raniel hỏi.

『Cô có thể xuyên qua hết đống đó không? 』

『... Nếu có Kyle ở đây. 』

『Phải rồi, nếu có Kyle thì chắc đánh cả đêm cũng xuyên qua được. Nhưng mà, chưa đánh xong thì kiệt sức rồi. Chắc phải quay về trước khi bắt được Gletus mất. 』 Raniel càu nhàu, rồi dùng mũi chân đá bộp một cái, mở nắp cống ngầm lên. Bên trong cống cũng có sương mù bao phủ. Tuy nhiên, nếu là đường thẳng thì đối phó cũng dễ dàng hơn.

『Tôi đi trước đây. 』

『... Haizz. Biết rồi. 』 Raniel trùm mũ áo lên rồi nhảy xuống trước, tiếp theo đó là Remia. Ngay khi vừa đặt chân xuống cống ngầm, Raniel gập ngón tay lại. Câu chú được giải phóng.

Im lặng (Silence).

Ẩn thân (Stealth).

Phép thuật bao bọc lấy Remia và Raniel. Tiếng bước chân và khí tức của họ mờ nhạt dần. Remia lầm bầm thì thầm với giọng nhỏ xíu.

『Hôi quá. 』

『Cống ngầm mà. 』

『Sao cứ nhất thiết phải đi đường này thế? 』

『Chuyện an toàn là thứ yếu, tôi đã xem qua bản đồ thiết kế của pháo đài rồi, ở đây có một lối đi ngầm dẫn thẳng vào trong. 』 Pháo đài Rodimel được cải tạo lại từ một tòa lâu đài cổ.

Lối đi bí mật mà chủ nhân tòa lâu đài này từng sử dụng được kết nối với hệ thống cống ngầm như thế này.

'Thực tế thì có vẻ vài hiệp sĩ cũng biết đến nó.'

Đi được vài bước, họ nhìn thấy xác của các hiệp sĩ.

Có vẻ như họ định trốn thoát qua đường cống ngầm nhưng đã bị ma thú cắn xé.

Rộp, rộp rộp.

Tiếng nhai ngấu nghiến thứ gì đó vang lên.

Raniel nhìn về phía phát ra âm thanh. Những con ma thú khổng lồ có hình dạng giống chuột đang ăn xác các hiệp sĩ. Số lượng rất nhiều.

『Cũng đỡ hơn bên ngoài. 』

『Ừ. Dùng tên của tôi thì hơi phí. 』

『... Để tôi xử lý, cô cứ tiết kiệm tên đi. Vào trong pháo đài có khi cần dùng đến bắn tỉa nhiều đấy. 』 Raniel vỗ tay bốp một cái.

Gia tốc (Accel).

Cơ bắp (Muscular).

Cường hóa sức mạnh (Enhance-Strength).

Những câu chú cường hóa cơ thể bao bọc lấy người anh. Anh không duy trì thời gian quá lâu. Chỉ cần đủ để chạy một mạch từ đầu này đến đầu kia của đường hầm là được.

Phép cường hóa cơ thể vượt quá giới hạn.

Cái giá phải trả được Raniel thay thế bằng mana. Tàn tro bốc lên từ cơ thể Raniel.

Anh khuỵu gối xuống.

Dưới tác động của các phép cường hóa chồng chất, nền cống ngầm nơi anh đặt chân bắt đầu nứt toạc.

『Tôi ra hiệu thì đi theo nhé. 』 Raniel đạp mạnh xuống đất.

Nền cống ngầm lõm xuống nhưng không hề phát ra tiếng động nào. Mọi thứ diễn ra trong sự im lặng tuyệt đối.

Grào...?

Lũ ma thú không hề nhận ra Raniel vừa lướt qua ngay bên cạnh. Chúng chỉ phản ứng yếu ớt khi nhìn thấy tàn tro bay lả tả trên con đường anh đi qua.

Bộp.

Và rồi, Raniel đáp xuống cuối đường cống.

Raniel thở hắt ra một hơi ngắn rồi búng tay.

Đánh lửa (Ignite).

Tách, một tia lửa bắn ra.

Khoảnh khắc tia lửa bén vào đám tàn tro, ngọn lửa lập tức nuốt chửng cả đường cống. Sức nóng lấp đầy không gian chật hẹp.

......!

Trong sự im lặng, lũ ma thú bị thiêu chết.

Không mất quá nhiều thời gian để thiêu rụi lũ ma thú đang lấp đầy cống ngầm.

Xèo xèo.

Sức nóng không kéo dài lâu.

Khi vật dẫn cháy biến mất, nhiệt độ cũng giảm dần. Remia bước đi giữa những xác ma thú giờ chỉ còn là tro bụi.

『Ở đây. 』 Đến cuối đường cống, họ kéo song sắt ra. Đây là lối đi nối liền với tầng trên của pháo đài Rodimel.

『Hự! 』 Ngay khi mở lối đi ra, Remia nhíu mày. Cô bịt mũi, vô thức lùi lại một bước. Không phải do giác quan của cô quá nhạy cảm.

『... Cái gì thế này. 』 Raniel cũng có phản ứng tương tự.

Mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi. Một mùi hôi thối nồng nặc đến mức chỉ ngửi thôi cũng khiến tinh thần choáng váng đang bao trùm khắp pháo đài.

Đó không phải mùi cơ thể của ma thú.

Cũng không phải mùi xác thối hay mùi của cái chết.

Remia không biết mùi này. Nhưng Raniel, kẻ từng là người thừa kế của Tháp Xám, lại biết rõ mùi này.

'... Dược phẩm.'

Loại dược phẩm dùng trong giả kim thuật.

Dù có lẫn mùi hôi thối, nhưng chắc chắn đó là mùi hóa chất. Raniel cũng biết rõ loại dược phẩm đó là gì.

『... Thuốc mê, dung dịch ăn mòn. 』 Hai loại hóa chất. Raniel chẳng muốn tưởng tượng chút nào về việc chúng được dùng để làm gì.

2.

『Khoan đã. 』 Đang nói chuyện dở dang, Kardi bỗng ngắt lời tôi.

『Cậu bảo là mùi thuốc mê và dung dịch ăn mòn sao? 』

『Ừ. Mấy thứ tôi hay thấy ở Ma tháp ấy mà. Nhưng hơi khác loại bình thường một chút. Vì nó có lẫn mùi hôi thối nữa. 』 Tôi gật đầu, nghiêng ly rượu uống cạn.

Kardi xoa cằm, rồi đi đến tủ trưng bày lấy ra một thứ gì đó.

『Có phải mùi giống thế này không? 』 Pốc, cậu ta mở nắp một lọ thuốc rồi đưa về phía tôi.

Tôi nhăn mặt, ngả người ra sau.

『Này đ*t mẹ, đang uống rượu mà...! 』

『Thế rốt cuộc có giống mùi này không? 』

『Ôi vãi. Ừ, đúng cái mùi này đấy. 』

『Hừm. 』 Nghe câu trả lời của tôi, Kardi đóng nắp lọ thuốc lại. Rồi cậu ta nở một nụ cười cay đắng, lẩm bẩm.

『Đi xa quá rồi đấy, Gleria. 』

『... Rốt cuộc cái đó là gì vậy? 』 Thú thật, lúc đó tôi cũng chẳng biết nó là gì. Chỉ biết là nó dùng để... làm tan chảy một thứ gì đó.

'Vẫn không biết cái mùi hôi thối kia là gì...'

Tôi chỉ vào lọ dung dịch ăn mòn trên bàn.

『Cái đó, đúng là dung dịch ăn mòn chứ? 』

『Tạm thời thì đúng là dung dịch ăn mòn. Có điều, nó không phải loại đang được sử dụng ở Ma tháp hiện nay. Cậu biết dung dịch ăn mòn dùng để làm gì không, Raniel? 』

『... Không phải dùng để làm tan chảy ma thú sao? Chắc cũng dùng cho con người nữa, nhưng ít nhất ở tháp của chúng ta thì không làm thế. 』

『Đúng vậy, vì đó là điều cấm kỵ. 』 Vừa lẩm bẩm, Kardi vừa để lọ dung dịch lên bàn, rồi đi lấy một cái lồng sắt từ đâu đó ra. Trong lồng là một con ma thú cỡ nhỏ.

'Ma thú dùng cho thí nghiệm.'

Biết là có ích đấy nhưng tôi nghe nói xin giấy phép cực kỳ khó khăn. Tìm mua cũng khó nữa.

『Cậu có giấy phép chưa đấy? 』

『Phiền phức, sao phải xin mấy cái đó chứ. 』

『Á đù... 』

『Ta xin rồi. Từ rất lâu trước đây. 』 Kardi nhún vai rồi mở lồng sắt.

Cậu ta lôi con ma thú ra đặt lên bàn. Rồi đặt một miếng hoa quả dùng làm đồ nhắm lên trên con ma thú đó.

『... Cậu làm cái quái gì thế? 』

『Nhìn một lần là hiểu ngay thôi. Thứ cậu ngửi thấy đúng là mùi dung dịch ăn mòn. Nhưng mà, dung dịch ăn mòn của thời đại trước hơi khác so với bây giờ. 』 Tách, cậu ta nhỏ một giọt dung dịch lên người con ma thú giống chuột cống.

『Như thế này. 』 Cậu ta nhấc con chuột đang co giật lên.

Hình dạng của nó đã khác hẳn so với lúc đầu.

『Mục đích của loại thuốc này là dung hợp, chứ không phải hòa tan. 』 Miếng táo và con chuột đã hòa quyện vào nhau.

Trông kinh khủng đến mức khó diễn tả bằng lời.

『... Này. 』 Tôi bịt miệng, nói với Kardi.

『Thằng chó này, mày mang đồ nhắm ra làm cái trò... 』

『Ôi chà, thiếu tinh tế quá nhỉ. 』

『Dẹp ngay đi đ*t mẹ! Ọe! 』 Dù bụng dạ tôi cũng tốt, nhưng cái này thì quá lắm rồi. Có lẽ do đang hồi tưởng lại quá khứ nên hình ảnh 'thứ đó' ở pháo đài Rodimel lại hiện lên trong đầu tôi.

『Ọe, ụa... 』 Cơn buồn nôn ập đến cùng với men say.

『Đừng có nôn lên bàn đấy. 』

『Câm mồm đi, thằng chó! 』 3.

Sau khi xâm nhập vào pháo đài Rodimel, chúng tôi không cần phải chiến đấu. Nói chính xác hơn là không được phép chiến đấu.

Số lượng ma thú thường trú trong thành rất ít.

Nhưng đẳng cấp của chúng thì lũ ma thú bên ngoài không thể so sánh được. Quan trọng hơn, tất cả bọn chúng đều được kết nối trực tiếp với Gletus.

'Trạng thái chia sẻ giác quan.'

Chúng chính là mắt và tai của Gletus.

『Không được đánh nhau. 』 Raniel khẳng định chắc nịch như vậy.

Họ rón rén thám thính bên trong tòa thành. Bên trong pháo đài vắng lặng đến kỳ lạ.

Đây là pháo đài từng có hàng chục hiệp sĩ và binh lính đồn trú.

Thế nhưng, không còn bất kỳ cái xác nào sót lại. Trống rỗng. Chỉ có tiếng bộp, bộp vang lên đều đặn.

Bộp.

Remia và Raniel bước theo hướng âm thanh đó. Càng đi, âm thanh càng gần hơn. Cuối cùng, họ đến sảnh chính nằm ở trung tâm pháo đài Rodimel.

『...... 』 Mùi hôi thối nồng nặc hơn.

Raniel cúi đầu nhìn xuống. Một vệt máu kéo dài. Vệt máu đó dẫn thẳng vào trung tâm đại sảnh.

Bộp!

Âm thanh phát ra từ giữa sảnh.

Raniel định bước thêm một bước thì khựng lại, dừng chân. Anh quay lại nhìn vào mắt Remia.

Ánh mắt giao nhau.

Họ lặng lẽ lùi lại vài bước, nhặt một viên đá nhỏ lên.

Rồi vút, ném nó vào phía trong sảnh.

Khoảnh khắc viên đá sắp chạm xuống sàn sảnh. Không khí rung chuyển. Một thứ gì đó khổng lồ chuyển động. Với tốc độ cực nhanh.

Két kẹt kẹt kẹt kẹt kẹt kẹt kẹt!

Thứ gì đó vừa lướt qua.

Dù nó di chuyển với tốc độ nhanh khủng khiếp, nhưng hình ảnh của nó vẫn lưu lại trong tầm mắt của Raniel và Remia một lúc lâu.

Két, kẹt kẹt kẹt.

Cuối cùng nó cũng dừng lại.

Raniel nhìn thấy thứ đang lấp đầy trước mắt mình. Là lớp da của ma thú. Tuy nhiên, nó khác với ma thú thông thường.

Cảm giác như đang nhìn vào một hẻm núi dựng đứng.

Một con ma thú với lớp da sần sùi lồi lõm khắp nơi. Raniel từ từ ngước nhìn lên trên.

Con ma thú khổng lồ có hình dáng giống loài rắn.

Con ma thú giống rắn đang cuộn mình trong sảnh. Nó luồn lách cơ thể vào giữa các cây cột, khéo léo giấu mình để canh giữ đại sảnh.

Nó từ từ hạ đầu xuống.

......

Thứ giống đầu rồng hạ xuống nơi Raniel và Remia đang đứng. Họ nín thở, nép mình sau cây cột.

Đôi mắt xếch quan sát xung quanh, rồi lại rụt đầu về phía sau. Nhìn hộp sọ đó, Raniel phải kìm nén tiếng chửi thề đang chực trào ra.

'Đ*t mẹ, cái đó là...'

Hắc Long.

Là hộp sọ của con Hắc Long đáng lẽ đã bị chém chết khoảng một tháng trước.

'... Bảo là bị tập kích nên để mất xác.'

Không ngờ lại gặp lại ở nơi này, theo cách này.

Vậy thì, thứ ở bên trong sảnh kia là gì?

Đột nhiên.

Trong đầu Raniel hiện lên những thứ họ không thể thu hồi được do bị tập kích ngay sau khi tiêu diệt Hắc Long.

'... Xác của rồng con (Hatchling).'

Bám chặt vào cây cột, Raniel chỉ dám hé đầu ra một chút. Anh quan sát bên trong đại sảnh nơi con ma thú giống rồng giáp xác đang canh giữ.

Bộp!

Ở trung tâm sảnh có một người phụ nữ.

Mái tóc cô ta trắng toát. Mái tóc trắng bết dính lại vì máu. Cô ta đang xé toạc một thứ gì đó.

Bộp!

Raniel nheo mắt lại.

Anh nhìn thấy đống thứ gì đó chất đống bên cạnh người phụ nữ. Đó là con người. Nhưng, là những con người không còn là người nữa.

Bộp!

Người phụ nữ dùng thứ đó như nguyên liệu.

Cô ta đang tạo ra cái gì từ chúng? Raniel nheo mắt kỹ hơn chút nữa. Cuối cùng, thứ đó cũng lọt vào tầm mắt anh.

'Mẹ kiếp.'

Xác của rồng con.

Và, bộ khung xương được làm từ xương người. Anh hình dung trong đầu xem bộ khung đó khi hoàn thành sẽ có hình dạng gì.

'Rồng Xương (Bone-Dragon).'

Hơn nữa, là Rồng Xương được tạo ra trên nền tảng của Hắc Long.

Sự kinh hoàng không chỉ dừng lại ở đó. Có thứ gì đó dạng chất nhầy đang bò trườn trên sàn nhà.

Bộp!

Người phụ nữ kéo thứ chất nhầy đó lên, trát vào bộ khung xương. Nhìn cảnh tượng đó, Raniel nuốt khan.

Tại sao lại nghe thấy tiếng cầu nguyện của các hiệp sĩ?

Câu trả lời đang ở ngay trước mắt.

'Thực sự là, họ vẫn còn sống.'

Trong đống chất nhầy đang ngọ nguậy, Raniel nhận ra huy hiệu của Đoàn Hiệp sĩ Thánh. Gương mặt anh tối sầm lại. Đống chất nhầy đó chính là các Hiệp sĩ Thánh đã bị dung dịch hòa tan cơ thể.

Gletus không chỉ là một triệu hồi sư, mà trước hết còn là một nhà giả kim. Và, đối với các nhà giả kim, có một điều cấm kỵ.

'Không được dùng con người còn sống làm vật trung gian cho giả kim thuật.'

Thực ra, chưa nói đến giả kim thuật, đó là vấn đề liên quan đến quy luật của thế giới. Các vì sao cấm kỵ sự biến đổi thể xác. Giáo đoàn Delohim tôn thờ các vì sao coi đó là tội ác.

Dù là nhà giả kim.

Dù là pháp sư.

Hay bất cứ ai sống dưới ánh sao trời, đó là hành động báng bổ thần thánh tuyệt đối không được phép làm.

Ngay cả kẻ vô thần như Raniel cũng coi đó là sự báng bổ. Là việc không được phép làm.

'Phạm vào điều cấm kỵ.'

Thực hiện tội ác.

Trong Giáo đoàn Delohim, họ gọi những kẻ như vậy bằng cái tên này: Kẻ Phản Đạo.

Mái tóc trắng tung bay.

Gương mặt người phụ nữ lộ ra. Cô ta vô cảm đến tột cùng. Điềm nhiên đến mức khó tin rằng đây là kẻ đang phạm vào điều cấm kỵ.

Raniel cảm nhận được sự điên loạn bị kìm nén ở nơi đó.

Anh cảm thấy sự ghê tởm theo bản năng từ đôi mắt màu lục sáng quắc của người phụ nữ.

Kẻ Phản Đạo, Gletus.

Một trong bốn Tai Họa đã diệt vong vương quốc.

Tai Họa mà họ chạm trán là sự điên loạn mang hình hài của một nữ nhân.

Lời tác giả:

"Huhu, tên Skeval đó là kẻ yếu nhất trong Tứ Thiên Vương..."