Chương 29: Nhân duyên cũ (1)

Web novel Hẻm núi nơi Ma giới và Nhân giới giao thoa.

Tại hẻm núi Kirmelt, mùi máu tanh chưa bao giờ tan biến.

Không ngày nào là Kỵ sĩ đoàn và quân đoàn Ma Vương không giao chiến. Xác của Ma nhân và Ma thú chất đống. Phủ lên trên đó là xác của những kỵ sĩ.

Những cái xác chồng chất ấy lại trở thành vật tế lễ cho các câu chú của bọn Hắc pháp sư hoặc Chú thuật sư. Trong hẻm núi chỉ còn lại mùi máu, các kỵ sĩ phải chạm gươm với những bộ xương khô mà hôm qua vẫn còn là đồng đội của mình.

Các kỵ sĩ tại hẻm núi Kirmelt đều mang vẻ mặt vô cảm.

Họ buộc phải vô cảm.

Tiền tuyến, nơi được gọi là Ma cảnh, là địa ngục trần gian.

Những kỵ sĩ trấn thủ nơi này đều là những lão làng trong số các lão làng, là những kẻ đã lăn lộn dạn dày trên chiến trường.

Họ không chút do dự khi chém xuống đồng đội cũ.

Họ cứ thế chịu đựng qua một ngày nữa.

Tuy nhiên.

『Remia. 』 Đêm nay thì khác.

『Bắn đi. 』 Mưa tên trút xuống.

Những mũi tên đổ xuống dưới ánh trăng găm chính xác vào đám quân Ma Vương. Một mũi tên xuyên thủng ít nhất hai tên địch.

Tưng.

Tiếng dây cung bật nhẹ.

Mái tóc vàng của nàng Elf đứng giữa hẻm núi tung bay.

『Sara. 』 Một khoảnh khắc thảnh thơi hiếm hoi.

Những kỵ sĩ đầy thương tích ngước nhìn người phụ nữ đang bước đi giữa hàng ngũ của họ. Người phụ nữ trong bộ pháp y trắng toát, chắp hai tay dâng lời cầu nguyện.

Ánh sáng lan tỏa từ nơi cô đứng.

Trong thứ ánh sáng ấm áp ấy, các kỵ sĩ nhớ đến tên của người phụ nữ.

Thánh nữ, Sara.

Tiếp đó, họ cũng nhớ đến tên của nàng Elf đang đứng sừng sững nơi hẻm núi.

Thần cung, Remia.

Và rồi, ánh mắt họ tự nhiên hướng về phía trước. Có ai đó nhảy xuống hẻm núi. Người đó đứng chắn trước mặt các kỵ sĩ.

Xoẹt.

Một thanh kiếm như được rèn từ ánh sao.

Thanh kiếm mang tính biểu tượng ấy đã nói lên thân phận của người cầm nó.

Anh hùng, Kyle.

Cậu ta vung kiếm.

Trảm kích ánh sáng chia đôi hẻm núi.

『Ồ, ồ ồ…』

『Ồ ồ ồ ồ ồ! 』 Sự xuất hiện của Anh hùng khiến các kỵ sĩ hò reo vang dội. Anh hùng là như vậy đấy. Chỉ cần sự hiện diện của cậu ta cũng đủ để vực dậy sĩ khí của toàn quân.

Số lượng quân ta không quan trọng.

Điều quan trọng duy nhất là sự thật rằng Anh hùng đang sát cánh trên chiến trường.

'Anh hùng đang ở bên chúng ta!'

Các kỵ sĩ đứng dậy.

'Những vì sao đang ở bên chúng ta!'

Họ giương cao gươm giáo.

Dưới ánh trăng, các kỵ sĩ tiến quân. Trong cuộc tiến công của họ có Anh hùng đồng hành.

Dù chỉ là một đêm ngắn ngủi.

Ngày hôm đó, hẻm núi Kirmelt đã nghiêng phần thắng về phía nhân loại.

『A, quần áo có mùi quá đi mất. Ư ư! Thế nên mình mới ghét bọn Undead! 』

『Đúng đấy. Mình còn chẳng thu hồi được hết Mũi tên ánh trăng. Đây là lý do mình chẳng muốn đến hẻm núi Kirmelt chút nào. 』 Tại khu nhà trọ được chuẩn bị cho Tổ đội Anh hùng.

『Hôm nay có vẻ tốn thời gian hơn mọi khi thì phải? 』

『Đúng là vậy. Nếu có Kyle đi cùng… thì thường chưa đến một tiếng là xong rồi mà nhỉ? 』

『Hôm nay chúng ta gần như thức trắng đêm rồi còn gì? 』

『…Ừ. 』 Sara và Remia liếc nhìn Kyle.

Kyle đang im lặng lau thanh Thánh kiếm.

Dù không nói ra vì nể mặt cậu ta, nhưng cả Sara và Remia đều biết lý do tại sao trận chiến lại kéo dài đến mức này.

'Hiền giả, Raniel.'

Người pháp sư đã rời khỏi tổ đội cách đây không lâu.

Suốt thời gian chiến đấu với quân Ma Vương, họ đã phải cảm nhận rõ sự trống vắng của pháp sư ấy không biết bao nhiêu lần.

Khi lũ Wyvern mà tên bắn không thủng xuất hiện.

Khi bọn Hắc pháp sư dựng dậy đám Undead.

Khi lũ Chú thuật sư chuẩn bị làm lễ hiến tế.

Họ đã nhớ đến hình bóng của Raniel.

Không thể không nhớ đến.

Nếu là bình thường, đó là những vấn đề sẽ được giải quyết chỉ bằng một cái vỗ tay hay một cái búng tay của hắn.

'Cứ nghĩ đó chẳng phải vấn đề gì to tát…'

Nhưng đó không phải chuyện dễ dàng.

Để ngăn chặn đám Hắc pháp sư, Sara đã phải tiêu tốn một lượng thần thánh lực khổng lồ. Để xuyên thủng lũ Wyvern, Remia phải dùng đến những Mũi tên ánh trăng quý giá mà cô ta luôn dè sẻn.

Và cả đám Chú thuật sư nữa.

Để ngăn cản buổi lễ hiến tế chết tiệt của chúng, Kyle đã phải liều mình lao vào giữa đội hình quân Ma Vương, chấp nhận bị thương.

'Vấn đề lớn hơn là…'

Dù đã làm thế, thiệt hại vẫn không thể giảm thiểu hoàn toàn.

Đã có những kỵ sĩ hy sinh.

Gần như tương đương với mức thương vong bình thường.

Giảm thiểu thiệt hại trên chiến trường được bao nhiêu. Điều đó ảnh hưởng trực tiếp đến sự đánh giá dành cho Tổ đội Anh hùng, thế nên Sara và Remia chỉ biết cắn chặt môi.

'Lại là tên pháp sư đó.'

Tất cả cũng là do sự vắng mặt của Raniel.

Vốn dĩ trong khi Kyle đơn độc khuấy đảo chiến trường, Raniel sẽ là người đảm nhận việc giữ vững chiến tuyến. Hắn đứng cùng vị trí với các kỵ sĩ, cầm chân quân địch cho đến khi Kyle quay lại.

Kyle tung hoành trên phạm vi rộng, lấy chiến trường làm sân khấu.

Kẻ duy nhất có thể hỗ trợ cậu ta chỉ có Raniel mà thôi.

Các kỵ sĩ làm sao có thể theo kịp chuyển động của Anh hùng. Những kỵ sĩ cố gắng chạy theo Anh hùng rốt cuộc lại trở thành gánh nặng.

Kết quả thật thảm hại.

『Chậc. 』 Remia tặc lưỡi ngắn gọn.

『Không sao đâu. Dù gì hắn cũng là kẻ sắp chết rồi. 』

『Cũng đúng. Đằng nào thì kết cục cũng sẽ như thế này thôi. 』 Họ cũng biết Raniel là một pháp sư tài năng.

Họ không đuổi hắn đi vì không biết chuyện này sẽ xảy ra khi thiếu hắn.

'Dù sao thì mọi chuyện cũng sẽ thành ra thế này thôi.'

Họ chỉ đơn giản nghĩ như vậy.

Tình trạng của Raniel vốn không tốt.

Trong lúc chiến đấu, hắn đã ho ra máu không biết bao nhiêu lần, tình trạng ngày càng tồi tệ hơn.

'Một kẻ sắp chết, hoặc sẽ trở thành phế nhân.'

Thế nên họ mới vứt bỏ hắn.

『Hừm. 』 Sara nở một nụ cười khinh khỉnh, nhếch mép lên.

『Hơn nữa, giờ này chắc hắn đang khổ sở lắm đây? 』 Cô ta vẫn nhớ.

『Nếu không có phép chữa trị của mình, hắn làm sao chịu nổi cái "chu kỳ" mỗi tháng một lần đó chứ. 』 Mỗi tháng một lần.

Cái ngày mà đôi mắt của Raniel nhuộm đen tuyền.

2.

『Ơ cái gì thế này, mẹ kiếp. 』 Sáng dậy soi gương mà tôi phát hoảng.

Đồng tử đã chuyển sang màu đen kịt.

『A, là hôm nay sao? 』 Tôi đặt tay lên ngực trái.

Cảm nhận rõ lời nguyền đang gặm nhấm một góc trái tim đang dao động dữ dội.

『Phụt. 』 Tôi nhổ ra một bãi nước bọt, nó lẫn máu đen ngòm.

'Hèn gì thấy cổ họng cứ rát rát.'

Tôi cởi bỏ áo choàng. Sau đó áp lòng bàn tay lên câu chú đã được tích trữ sẵn trên ngực.

Tro tàn (Ash).

Ma lực màu tro xám thẩm thấu vào cơ thể. Đây là câu chú tôi nắm bắt được khi chiến đấu với con Succubus kia, loại ma lực có khả năng nuốt chửng lời nguyền.

Thịch, thịch.

Tim đập mạnh.

Cổ họng ngứa ngáy.

『Khụ, hự. Phụt. 』 Sau khi nôn ra vài ngụm máu, đôi mắt đen kịt dần trở lại bình thường. Tất nhiên, không phải là tôi đã xóa bỏ hoàn toàn lời nguyền.

'Chỉ là ức chế nó lại thôi.'

Để nó không xâm chiếm cơ thể tôi quá một mức độ nhất định.

Tôi chỉ đang xử lý phần lời nguyền trào ra mà thôi.

'Cái này không phải là giải pháp tận gốc…'

Nói cho sang thì là duy trì hiện trạng.

Hiện tại việc ức chế lời nguyền không có vấn đề gì nên tôi cứ để vậy, nhưng mà…

'Chẳng biết sau này sẽ thế nào.'

Vì tôi hoàn toàn mù tịt về lời nguyền này.

Tôi đắn đo một lúc.

『…Có nên đi gặp không nhỉ. 』 Đúng lúc hôm nay cũng là ngày nghỉ.

Chắc từ giờ đến ngày kia tôi sẽ không phải đến Học viện Aplia.

'Nhân dịp này đi một chuyến cũng được.'

Có vẻ đã đến lúc phải thực hiện việc tôi cứ trì hoãn mãi. Tôi chỉnh đốn trang phục và chuẩn bị ra ngoài.

Trên tủ giày có hai đôi giày.

Một là đôi giày bệt sư phụ mua cho, đôi còn lại là đôi giày quân đội tôi vẫn thường đi.

'Chắc lại sai bảo gì nữa đây.'

Suy nghĩ một chút, tôi xỏ chân vào đôi giày quân đội.

『Sư phụ? 』

『Sao thế, Raniel. 』

『Con ra ngoài một lát nhé. 』

『Đi đâu đấy? 』

『Ừm…』

Tôi đáp.

『Đi gặp bạn cũ ạ. 』 Số người tôi có thể gọi là bạn chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Vốn dĩ quan hệ xã hội của tôi rất hẹp, những người thân thiết thì gần như đã chết hết, số còn lại chỉ lèo tèo vài mống.

…Kyle cũng từng là một trong số đó.

Nhưng giờ thì không phải nữa rồi.

Dù sao thì, người bạn còn lại duy nhất.

Tôi đang đi sâu vào kinh đô để gặp người bạn dị tộc đầu tiên mà mình kết giao.

'Nhắc mới nhớ, con ả Remia từng lên cơn vì chuyện này.'

Ký ức cũ chợt ùa về.

– …Cái gì? Elf tóc bạc?

– Ừ. Elf tóc bạc.

Người bạn dị tộc đầu tiên tôi kết bạn.

Vì màu tóc của vị Elf đó quá đặc biệt nên tôi đã từng hỏi Remia.

'Vì Elf hầu như toàn tóc xanh lá hoặc tóc vàng mà.'

Thế nên tôi mới hỏi là có Elf tóc bạc không, và Remia đã lên cơn tam bành trước câu hỏi đó.

– Đừng có bốc phét, tên con người kiêu ngạo kia. Làm sao ngươi gặp được những vị đó? Họ chỉ xuất hiện trong truyền thuyết thôi.

– Không, tao bảo tao gặp rồi mà sao mày cứ sồn sồn lên thế.

– Nói cái gì nghe cho lọt tai chút đi. Ha! Thế tên vị đó là gì? Chắc chắn là bịa…

– Kardi.

– …Gì cơ?

– Người đó bảo tên là Kardi.

– Làm sao ngươi có thể gặp ngài ấy…

Nhìn phản ứng đó là biết, chắc chắn không phải nhân vật tầm thường rồi.

'Đúng là một người vĩ đại.'

Không phải về mặt chiến đấu, mà là vĩ đại về mặt tri thức.

'Theo những gì tôi biết, đó là nhà giả kim thuật giỏi nhất.'

Tôi đang tìm đến nhà của vị Elf đó.

Đi bộ một hồi lâu dọc theo con hẻm tối tăm nằm sâu trong vương đô, một cửa tiệm cũ kỹ và tồi tàn hiện ra trước mắt.

『Hừm. 』 Dừng lại trước cửa, tôi gõ vài cái.

『Vào đi. 』 Vừa mở cửa bước vào, mùi thảo dược đã xộc lên mũi.

『Có việc gì ở cái cửa tiệm cũ nát này thế? 』 Một ông lão tóc bạc trắng nhìn tôi chằm chằm.

Mái tóc lốm đốm bạc, làn da nhăn nheo, nhưng đó chỉ là sự già nua giả tạo. Tôi nhìn thẳng vào mắt ông lão.

Đôi mắt màu vàng đục, giống như mắt loài thú.

Riêng đôi mắt ấy vẫn không mất đi sự tinh anh.

『Hừm. 』 Tôi nhún vai.

『Nhận ra rồi mà còn bày đặt đùa cợt. 』

『….. 』

『Nhìn cái là biết ngay mà, Kardi. 』

『Hừm. 』 Ông lão mỉm cười.

『Không biết trân trọng sự tinh tế khi giả vờ không quen biết gì cả. 』 Ngón tay gầy guộc của ông lão gõ nhẹ lên bàn. Cộc.

Ngay sau đó, hình dáng ông lão thay đổi. Mái tóc bạc trắng chuyển thành màu bạc óng ả, làn da nhăn nheo trở nên láng mịn.

Sự thay đổi diễn ra trong nháy mắt.

Từ một ông lão biến thành một thanh niên, cậu ta nhún vai.

『Khách quý đến chơi nhỉ. 』

『Quý hay không thì không biết, nhưng chắc là khách quen gây thương nhớ chứ? 』

『Cũng đúng đấy, Raniel. 』 Tôi kéo ghế ngồi xuống.

『Tôi có nghe đồn rồi. Ngày nào cũng nghe thấy chuyện về cậu, xem ra cậu đã có 5 năm khá là hoành tráng đấy. 』

『Sống cũng bận rộn thật. 』

『Nghe bảo cậu đã lấy đầu được Tai ương đen, chắc là đã dùng ma pháp điên cuồng lắm. 』

『Vì cần thiết mà. 』 Vừa tán gẫu, tôi vừa liếc nhìn quanh cửa tiệm.

『Cậu vẫn thế nhỉ. 』 5 năm rồi chẳng có gì thay đổi.

Cửa tiệm vẫn không có lấy một tia nắng lọt vào. Do nó nằm sâu trong khu ổ chuột của vương quốc.

『Cậu thích cái nơi u ám này à? Chắc bị bệnh tâm thần mất. Tôi nhìn thôi đã thấy trầm cảm rồi, này. 』

『Nó gợi nhớ đến quê hương cũ đã thành tro bụi, rất hợp ý tôi. 』

『Đúng là cái đồ lập dị. 』 Cuộc trò chuyện tạm thời gián đoạn.

Là do Kardi im lặng. Cậu ta hít một hơi, tháo chiếc kính đang đeo xuống lau một lần.

『Vậy thì, Raniel. 』 Đeo lại chiếc kính đã lau sạch, Kardi nheo mắt.

『Tán gẫu thì xong việc rồi nói cũng được, giờ vào vấn đề chính đi. 』 Cậu ta chỉ tay vào tim tôi.

Rồi mở miệng.

『Trái tim đó. 』 Giọng nói ấy khác hẳn với giọng nói ôn hòa của Kardi mà tôi từng nhớ.

『Lời nguyền đó, hình dáng đó, và sự biến chất của linh hồn đó. 』 Cậu ta hỏi lại bằng giọng sắc bén.

『Cậu, định trở thành cái thứ gì vậy? 』 ***Lời tác giả (Hậu ký) Sợ mọi người lo lắng nên tôi nói một câu nhé. Không khí truyện sẽ không đột ngột trở nên bi thảm (pye-pye) hay nghiêm trọng (serious) đâu ạ. Đây chỉ là một đoạn ngắn khoảng 2-3 chương để giải quyết một số vấn đề cần thiết thôi.