Chương 58: Thứ mục nát (1)

Web novel Rạng sáng ngày thi, Lesti nhấp một ngụm trà do những người hầu của Aplia pha, rồi gập đề thi lại.

『Phù…』

Hơi thở dài phả ra làn khói mỏng.

Dù đang là ngày xuân, nhưng rạng sáng ở Aplia vẫn khá lạnh. Vì để tập trung, cô đã mở cửa sổ trong lúc học, khiến nhiệt độ trong phòng giảm xuống đáng kể.

『…』

Lesti lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Mặt trời đã bắt đầu ló dạng. Có vẻ như cô đã thức trắng đêm. Dù vậy, tâm trạng cô không hề tệ chút nào.

'Dù sao thì mình cũng đã giải được hết một lượt rồi.'

Môn Cơ sở Giao dịch Ma lực, thi giữa kỳ.

Liếc nhìn tờ đề thi được phát trước, Lesti khẽ gật đầu.

Câu số 8 vẫn chưa giải được. Nhưng câu 6 và câu 7 thì cô đã hoàn toàn nắm vững.

'Chỉ mong là giải kịp trong thời gian quy định.'

Vì công thức tính toán đó phức tạp một cách bất thường, dù có giải bao nhiêu lần thì nó vẫn là một bài toán đòi hỏi sự tập trung cao độ… nhưng chắc sẽ ổn thôi. Cô đã giải nó nhiều lần rồi mà.

Đón ánh nắng ban mai đang lên, Lesti đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Cô rửa mặt qua loa rồi thay đồng phục. Cứ thế, cô chuẩn bị xong xuôi để ra ngoài.

Ngủ vài tiếng lúc này cũng chẳng giúp cô bớt mệt mỏi hơn. Thà thức trắng luôn còn hơn.

Lạch cạch.

Cầm theo vở ghi chép và dụng cụ viết, cô bước ra khỏi tòa nhà trung tâm. Không khí lạnh lẽo của buổi sớm mai xua tan cơn buồn ngủ.

Còn khoảng hơn ba tiếng nữa mới đến giờ thi.

Lesti đi về phía phòng tự học gần giảng đường. Cô định giải đề thêm một lần nữa trong bầu không khí giống như lúc thi thật.

『…』

Cô đã đi được bao lâu rồi nhỉ?

Đang trên đường đến phòng tự học, Lesti chợt cảm thấy có gì đó sai sai.

'…Đây đâu phải đường này?'

Đây không phải hướng đến phòng tự học.

Ngược lại với hướng phòng tự học, đây là hành lang nơi tập trung các phòng nghiên cứu của giáo sư.

Do buồn ngủ quá nên nhầm đường sao?

Không phải. Đầu óc Lesti vẫn rất tỉnh táo, và cấu trúc đường đi ở Aplia rất khó để nhầm lẫn. Sự thật đó càng khiến cảm giác sai lệch lớn dần lên.

'…Có gì đó kỳ lạ.'

Ngay khoảnh khắc cảm giác sai lệch đó chuyển thành sự nghi ngờ.

『Màu Xám. 』 Giọng nói của ai đó vang lên.

Lesti quay đầu về hướng phát ra âm thanh.

『Thứ màu xám đáng ghê tởm. 』 Giọng nói đang đến gần.

Không có tiếng bước chân, chỉ có giọng nói là đang tiến lại gần.

『Ta đã nghe câu chuyện của ngươi. Đứa trẻ đuổi theo bóng lưng của tên Pháp sư Xám đáng khinh. 』 Giọng nói ngày càng gần, nghe thật quái dị.

Nó trầm đục đến mức âm u, không giống tiếng người. Nhưng lại quá rõ ràng để là tiếng thú vật.

『Câu chuyện của các ngươi thật thú vị. Dù hàng trăm năm trôi qua, các ngươi vẫn không thay đổi. Phải, chính vì thế mà màu xám mới là thứ đáng ghê tởm nhất. Có vẻ như ngươi chẳng học được gì từ vương quốc khởi nguồn của chúng cả. 』 Giọng nói đó trườn dọc theo sàn nhà. Âm thanh trầm thấp từ từ gặm nhấm Lesti bắt đầu từ ngón chân.

『Ngay cả bây giờ, khi hàng trăm năm đã trôi qua, các ngươi vẫn chẳng thay đổi chút nào. Ngươi chính là bằng chứng cho điều đó. 』 Ý thức của Lesti từ từ chìm xuống.

『Ta nhớ đến tên Elf mang sắc xám kia. Ta cũng giống như ngươi thôi, đứa trẻ à. Ngươi rất giống ta. 』 Một đống xương cốt đang bò trên tường.

Những thứ không thể gọi tên đang lúc nhúc. Đôi mắt không thể chấp nhận những thứ mà trí não không hiểu nổi.

Đồng tử giãn ra, mất đi tiêu cự.

Trước đôi mắt của Lesti, nơi lòng trắng bị đẩy lùi và chuyển sang màu đen kịt, chủ nhân của giọng nói vươn tay ra.

『Ngươi có muốn ■■■■■■ không? 』 Bên kia giọng nói vỡ vụn, những đốt xương khẳng khiu lộ ra.

Máu chảy trên những đốt xương đã bị lột da. Máu đó màu đen. Máu đen là gì? Lesti cố nhớ lại trong tâm trí mơ hồ.

Máu đen là của kẻ biến chất.

Khoảnh khắc nhận ra điều đó, đồng tử đang giãn rộng của cô trở lại bình thường. Mắt Lesti mở to.

『Phải, phải thế chứ. 』 Thấy dáng vẻ đó, kẻ kia lại càng vui sướng.

Hắn gõ nhẹ một cái "cộp" vào trán Lesti.

『Khi nào ngươi sẵn sàng, ta sẽ gọi. 』 Tầm nhìn của Lesti đảo lộn.

* Chớp mắt.

Lesti mở mắt ra. Cô không hề ngủ. Khi mở mắt, cô thấy mình đang đứng tại chỗ cũ. Tay vẫn nắm chặt cuốn vở.

Chỉ một cái chớp mắt.

Thời gian trôi qua chỉ bằng chừng ấy.

'…Cái gì vậy?'

Lesti liên tục chớp mắt. Không hiểu sao mắt cô khô khốc. Lesti đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

-…Bài thi.

-……Nhanh lên! Cứ đà này sẽ muộn mất…

Những giọng nói vang lên.

Có ai đó lướt qua bên cạnh Lesti. Là các học viên. Thấy cảnh đó, Lesti ngơ ngác nghiêng đầu.

'Sao họ lại đi gấp gáp như vậy nhỉ?'

Vẫn còn ba tiếng nữa mới đến giờ thi mà.

Nghĩ vậy, Lesti quay sang nhìn ra cửa sổ. Mặt trời đã lên cao. Cao hơn và sáng hơn nhiều so với lúc nãy.

『…Ơ? 』 Lesti cảm thấy có gì đó không ổn.

Cô vội vàng lấy đồng hồ ra xem giờ. Chỉ còn 10 phút nữa là đến giờ vào phòng thi.

Ba tiếng đồng hồ đã biến mất.

Chỉ trong một cái chớp mắt, toàn bộ thời gian đã bay biến.

Cảm giác như bị ma ám vậy.

Lesti vội vã bước đi. Bước chân cô gấp gáp. Tuy gấp gáp, nhưng mỗi bước chân lại chẳng hề có chút sức lực nào.

Phịch.

Lesti ngã khuỵu xuống sàn.

Là do chân cô bủn rủn.

『Ư…』

Vừa xoa bóp cổ chân không còn chút sức lực, Lesti chợt nhìn vào lòng bàn tay mình.

Lòng bàn tay đỏ lòm.

『…Máu? 』 Không phải máu chảy ra từ lòng bàn tay.

Máu vẫn đang tiếp tục nhỏ xuống. Máu đó rơi ra từ đâu? Lesti ngẩng đầu lên.

Khuôn mặt cô phản chiếu trên tấm kính cửa sổ.

Khuôn mặt trắng bệch. Máu chảy ra từ mũi nhuộm đỏ đôi môi. Đôi mắt đỏ ngầu vì xung huyết.

Bất cứ ai nhìn vào cũng thấy, đó là một dáng vẻ không hề bình thường chút nào.

2.

Môn Cơ sở Giao dịch Ma lực.

Kỳ thi giữa kỳ của môn học này diễn ra theo đúng kế hoạch. Khác với các môn khác, bài thi giữa kỳ của môn này rất độc đáo.

Khoảnh khắc nhận đề thi, các học viên không cảm thấy lạ lẫm hay bối rối. Thay vào đó là sự quen thuộc. Bởi vì đây là tờ đề thi mà họ đã nhìn chằm chằm suốt gần một tuần qua.

Dù chỉ mới xem qua câu 6, 7, 8, nhưng sự quen thuộc toát ra từ chính tờ giấy là không thể che giấu.

『Thời gian làm bài là 90 phút. 』 Ngay sau đó, giờ thi bắt đầu.

Hầu hết học viên bắt đầu giải từ câu số 6. Câu 7 và 8 vốn dĩ đã nằm ngoài sự quan tâm của họ. Dù đã xem suốt một tuần, cũng đã nghe giảng, nhưng ngay cả câu 6 cũng quá sức với các học viên.

Họ viết lời giải dựa trên những gì đã học thuộc lòng. Tuy nhiên, ngay cả việc đó cũng bị tắc tịt khi mới làm được một nửa.

Vài người xuất sắc chạm được đến phần cuối của câu 6.

Nhưng họ cũng không thể đưa ra đáp án. Con đường dẫn đến kết quả cuối cùng quá phức tạp.

30 phút đã trôi qua kể từ khi bắt đầu thi.

Giờ đây, khó mà tìm thấy học viên nào còn đang giải câu 6. Thay vì thử thách những thứ vượt quá khả năng, các học viên tập trung vào những câu còn lại.

Và rồi họ nhận ra.

Những câu còn lại cũng chẳng hề dễ xơi.

'Câu 1 thì dễ.'

Câu 1 thực sự chỉ đề cập đến những kiến thức cơ bản. Học viên chưa mất đến 1 phút để giải câu 1.

'Câu 2 vẫn còn làm được.'

Mất nhiều thời gian hơn một chút. Nhưng nếu áp dụng công thức của câu 1 thì sẽ giải được dễ dàng.

'Câu 3… phức tạp quá.'

Từ đây, các học viên bắt đầu phân hóa.

Có người xây dựng các công thức tính toán để giải quyết vấn đề. Chuyển sang câu tiếp theo. Có người dừng lại ở câu 3.

'Câu 4……'

Chỉ một số ít học viên đến được câu 4.

Cách giải vẫn giống câu 1. Tuy nhiên, số lượng công thức cần xây dựng lại ở một đẳng cấp khác hẳn.

Nhiều học viên bắt đầu bế tắc ở câu 4.

Chỉ vài người trong số đó viết được đáp án cho câu 4.

'Câu 5.'

Chỉ cực ít học viên chạm tới được câu 5.

Câu 5 chính là nơi phân loại trình độ. Câu 5 không thể giải bằng phương pháp thông thường.

Phải lật ngược cách giải một lần.

Chỉ cần nảy ra ý tưởng đó, đáp án sẽ được tìm ra nhanh chóng. Và ý tưởng đó đến từ đâu?

-Mạch ma pháp rốt cuộc là tổng hòa của các ký tự Rune.

-Hãy thử tháo gỡ mạch ma pháp theo ý nghĩa đó xem.

Nó đến từ những bài giảng đã được tích lũy bấy lâu nay.

Lark chạm tới ý tưởng đó.

Belnoa cũng vậy. Họ là những người nghe giảng của Giáo sư Rania ở cự ly gần nhất.

Họ vận dụng sự giác ngộ có được khi đó vào bài toán.

Aila sử dụng trực giác thiên bẩm của mình để giải đề. Trong mắt cô, hướng đi cần phải theo hiện ra rõ mồn một. Aila chỉ việc bước đi theo hướng đó.

Cứ thế, mỗi người vận dụng những gì đã học theo cách riêng của mình để giải quyết vấn đề.

Cộp.

Thời gian cứ thế trôi đi.

Lộp độp, rào rào.

Cho đến khi âm thanh đó vang lên.

Rào rào rào.

Nghe như tiếng nước rơi. Có người nhìn ra cửa sổ tưởng trời mưa. Nhưng trời không mưa. Bầu trời vẫn trong xanh.

Ai đó làm đổ nước chăng?

Bây giờ tập trung vào bài thi là quan trọng nhất. Mọi người nghe thấy tiếng động đó nhưng đều giả vờ như không nghe thấy.

『Ơ? 』 Tuy nhiên, ngay sau đó, một âm thanh không thể bỏ qua vang lên.

『Máu… Le, Lesti, cậu…』

Một nữ sinh đẩy ghế lùi lại. Cô ấy đứng bật dậy. Giảng đường trở nên ồn ào.

Cuối cùng, vài học viên quay đầu lại nhìn.

『…』

Ở hàng ghế cuối cùng, có một học viên đang cúi gằm mặt.

Cô ấy dùng tay che miệng và mũi, tay kia vẫn đang di chuyển cây bút. Cây bút run lên bần bật.

Ngay sau đó, cô ấy đánh rơi cây bút.

Cây bút lăn lóc trên sàn.

『A. 』 Cô ấy thẫn thờ nhìn cây bút đang lăn trên sàn.

Bàn tay đang che miệng buông thõng xuống.

Trên khuôn mặt lộ ra đó là vệt máu dài loang lổ. Lòng bàn tay nhuộm đỏ tươi.

Khuôn mặt trắng bệch.

Đôi môi cô ấy run rẩy.

『Khụ. 』 Cùng với tiếng ho khan, những giọt máu bắn tung tóe.

Đó là hành động cuối cùng trước khi Lesti Elenoa gục xuống bàn. Sự hỗn loạn bao trùm giảng đường.

Và.

『…』

Đứng trên bục giảng, Raniel nhìn tất cả những điều đó bằng đôi mắt lạnh băng.

3.

Giữa giờ thi, một học viên thổ huyết rồi ngất xỉu. Không chỉ có vậy. Một vài học viên khác bắt đầu lên cơn co giật. Hầu hết các giáo sư đều hoảng loạn trước hiện tượng này. Họ là những người chưa từng trải qua chiến trường.

Trái ngược với họ.

-Doanh trại của các hiệp sĩ ở đâu.

Có một giáo sư tìm ngay đến các hiệp sĩ.

Giáo sư McHart đã làm thế. Dù không có thành tích nổi bật, nhưng McHart có kinh nghiệm thực chiến.

-Liên lạc ngay với các hiệp sĩ, phải gọi viện binh đến.

Học viên ngất xỉu hàng loạt.

Và triệu chứng trúng độc xuất hiện trên cơ thể họ.

'Bị nhiễm ma khí.'

Ông ta nhận ra triệu chứng đó ngay lập tức.

Khi đến trước doanh trại, McHart nhận ra mình không cần phải ra mặt.

Vô số hiệp sĩ đã xếp hàng chỉnh tề.

Như thể họ đã dự đoán được sự việc này sẽ xảy ra ngay từ đầu.

Và đứng ở trung tâm là thành viên của Hound (Chó Săn) mà ông từng gặp trước đây. Hắn ra lệnh ngắn gọn rồi đi đâu đó. Nơi bước chân hắn hướng tới là sân thượng của Aplia.

* Sân thượng của Aplia.

Hai người ngồi vắt vẻo ở đó, nhìn về phía khu rừng và tặc lưỡi ngắn ngủi. Trong mắt người thường thì không thấy gì, nhưng trong mắt họ, ma khí đang tràn ngập khu rừng hiện lên rõ mồn một.

『Có vẻ như bắt đầu rồi. 』 Kẻ Truy Dấu (Tracker) Kalt mở lời.

『Thế nên tôi mới ghét cái Tế Đàn. Trước khi nó hoàn thành thì chẳng thể biết vị trí, cũng chẳng biết ai bị chọn làm vật trung gian. 』 Chậc, hắn tặc lưỡi.

『Vấn đề nằm ở chỗ vẫn chưa biết ai là vật trung gian. Chỉ cần làm rõ điều đó là có thể bắt đầu hành động ngay. 』

『Ta đoán được sơ sơ rồi. 』

『Dạ? 』 Trước câu hỏi đó, vị pháp sư màu xám trả lời một cách thản nhiên.

『Đoán được rồi, nhưng không thể đụng vào nên mới càng cay cú đây. Cậu cũng biết mà? Cái khốn nạn của Tế Đàn là một khi đã chọn đối tượng thì không thể ngăn cản trước khi nghi thức diễn ra. 』

『…Tôi biết rõ chứ. 』 Kalt lắc đầu.

Bởi hắn đã từng nhìn thấy Tế Đàn đó trên chiến trường.

『Nhớ lại lúc kích động nhầm từ bên ngoài khiến nó hình thành ngay lập tức… đến giờ tôi vẫn còn nổi da gà. 』

『Phải, thậm chí đứa trẻ được chọn lần này… nếu đụng vào không khéo thì chẳng khác nào tạo thêm một tên Tứ Thiên Vương nữa đâu. 』

『…Đến mức đó sao ạ? 』

『Cứ coi như là một đứa có tài năng ngang ngửa ta đi. 』 …Một nhân vật có tài năng ngang ngửa Pháp sư Xám?

Ở Aplia có một nhân vật như vậy sao? Thoáng chốc Kalt thấy tò mò nhưng không hỏi lại.

'Không khí này không thích hợp để hỏi.'

Ngồi vắt vẻo trên sân thượng, Raniel chống cằm.

『Phải cầu mong cho con bé vượt qua được thôi. 』

『Liệu có khó khăn không ạ? 』

『Ý chí có vẻ không yếu đâu. Với lại, ta cũng đã thực hiện một biện pháp rồi. 』 Nói đoạn, Raniel thở dài thườn thượt.

『Mà cái định mệnh, chọn thời điểm như hạch vậy. 』

『Dạ? 』

『Hôm nay là thi giữa kỳ đấy. 』

『…Ý ngài là sao ạ? 』 Raniel bẻ cổ tay răng rắc.

Âm thanh nghe cực kỳ rợn người.

『Ý là bài thi mà ta đã dồn bao tâm huyết. Để làm cho ra hồn cái đề thi này, ta đã mất toi 2 tuần đấy. Vì vướng chương trình học nên tổ chức thi lại cũng khó khăn. 』

『Dạ…? 』

『Thì đấy, mẹ kiếp, một kỳ thi được đầu tư công phu như thế lại nát bét vì cái Tế Đàn chết tiệt kia. Hỏi xem tao có cay không, hay là không cay? 』

『Ơ… Tôi chưa từng đi học ở Học viện nên không rõ lắm…』

Kalt đắn đo một lúc lâu không biết phải phản ứng thế nào trước lời của vị cấp trên cũ. Có vẻ như ngài ấy đang giận, nhưng lý do giận thì đúng là khó hiểu.

'…Mấy lúc thế này thì trốn đi là thượng sách.'

Đáng tiếc là tình huống hiện tại không thể trốn được. Không chỉ vậy, Kalt hiện đang phải báo cáo một thông tin mà chắc chắn sẽ khiến cấp trên nổi giận.

'…Quả này toang rồi.'

Kalt hít một hơi thật sâu rồi nhìn Raniel. Vừa định mở miệng sau khi hạ quyết tâm thì Raniel đã chặn họng.

『Gì? 』

『Dạ, dạ? 』

『Có gì muốn nói thì nói nhanh lên. Đừng có câu giờ. 』 Ánh mắt đó khiến Kalt rùng mình. Dù ngoại hình đã thay đổi, nhưng ánh mắt sắc lẹm đó vẫn y nguyên.

Ực.

Kalt nuốt nước bọt rồi mở lời.

『Chuyện là, lần trước tôi có nói sẽ có viện binh đúng không ạ? 』

『Ừ, có nói. 』

『Thì, tôi đã điều họ về phía Tế Đàn được mở ra nên chắc là ngài sẽ hiếm khi chạm mặt họ thôi, nhưng mà…』

『Đừng có ấp úng nữa, nói toẹt ra đi. 』 Kalt nhắm tịt mắt lại và trả lời.

『Thì, viện binh chính là Dũng sĩ Kyle Toben ạ! Có khả năng lớn là cả Thánh nữ và Thần cung cũng sẽ đến hỗ trợ! 』 Hắn nói như hét lên.

Kalt đã từng hỗ trợ cả Raniel và Kyle. Nói cách khác, hắn là người đã chứng kiến tận mắt những hành động ngang ngược của Thánh nữ và Thần cung.

Chính vì là Kalt, nên khi nghe tin Raniel giải nghệ, hắn đã đoán được.

À, cuối cùng thì chuyện gì đến cũng phải đến.

'Kiểu gì cũng đã cãi nhau một trận tơi bời rồi…'

Nếu chỉ có Dũng sĩ thì không nói, nhưng việc Thánh nữ và Thần cung cũng tham gia chắc chắn sẽ khiến vị pháp sư này nổi cơn tam bành. Kalt nhắm chặt mắt, chuẩn bị tinh thần ăn đấm.

『…』

Tuy nhiên, một lúc lâu sau vẫn không thấy phản ứng gì. Kalt từ từ mở mắt. Raniel đang nhìn xuống hắn.

『Thì sao? 』

『Dạ? 』

『Thì sao, thằng nhãi này. 』 Vẻ mặt hoàn toàn bình thản.

『Cái quy mô cỡ này mà tổ đội Dũng sĩ không vác mặt đến mới là lạ, chứ họ đến thì có gì đâu? 』

『…Ờ, đúng nhỉ? 』

『Cái đó mà cũng phải giấu như bí mật à? Sợ tao điên lên sao? 』

『Chuyện đó… đúng là vậy ạ. 』 Raniel cười như thể chuyện thật nực cười.

『Kalt. 』

『Vâng, vâng ạ. 』

『Tao phân biệt rõ công tư. Ít nhất là trong công việc, tao sẽ không lao vào ăn thua đủ với tổ đội Dũng sĩ đâu. 』 Nghe vậy, Kalt thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, ngay sau đó hắn nhận ra điểm bất thường.

『…Vậy còn chuyện tư thì sao ạ? 』

『Ai biết. 』 Rắc rắc.

Vừa bẻ ngón tay, Raniel vừa mỉm cười.

『Chắc cũng phải tẩn cho một trận chứ nhỉ? 』 Lời tác giả (Hậu ký) Tôi định đẩy nhanh tiến độ một chút.

Gần đây, tôi thấm thía sâu sắc việc cốt truyện diễn ra quá êm đềm và lặp lại. Có vẻ như dạo này tôi cũng hơi lái sang hướng hài hước quá đà.

Vẫn giữ bầu không khí nhẹ nhàng.

Nhưng tôi sẽ cố gắng để không viết nên những câu chuyện nhàm chán Đã chuẩn bị rất nhiều tư liệu nên mọi người hãy chờ nhé!