Chương 299: Chương 298 - Loài động vật phù hợp với Ủy viên Ban Giám đốc Joi # 1

WN

「Quả trứng khổng lồ: Xuyên qua lớp vỏ, có thể cảm nhận được nhịp đập hùng tráng của một linh hồn. Dường như một thực thể vô cùng vĩ đại sắp sửa chào đời. Rốt cuộc sinh vật nào sẽ phá vỏ chui ra đây? 」 Quả trứng khổng lồ.

Đúng như tên gọi, nó to lớn đến mức khó tin.

Kích thước của nó thậm chí cao ngang ngửa tôi.

Đây là món quà mà cô em vợ Makaria gửi tặng để tạ ơn sau khi tôi giải quyết ổn thỏa sự cố động vật bị bỏ rơi.

Dù vậy, chẳng rõ nên gọi đây là quà cảm ơn hay là màn đùn đẩy trách nhiệm nữa…

"Thế tóm lại, đây là trứng của giống loài nào vậy?"

Một con rồng khổng lồ ư? Hay là trứng của loài cá vàng huyền thoại sống dưới đáy sông Styx sâu thẳm?

Quả trứng ấy có màu hồng phấn, điểm xuyết những đường sọc đen ngoằn ngoèo tựa như tia chớp.

Chúng tôi đã đặt nó trong phòng khách, ngay cạnh bệ cửa sổ – nơi ngập tràn ánh nắng ấm áp.

Tôi còn cẩn thận lót một tấm đệm thật êm bên dưới và bật cả quạt sưởi cho nó.

"Bố nhìn này! Dạo gần đây, khắp Soul Society người ta phát hiện ra vô số 'quả trứng bí ẩn' giống hệt thế này đấy! Thế nên 'Thử thách ấp trứng' đang trở thành trào lưu luôn!"

Mini Meli cầm chiếc máy tính bảng chạy đến, đưa cho tôi xem một đoạn video.

Đoạn video chiếu cảnh các cư dân bộ xương của Soul Society tụ tập thành từng nhóm dăm ba người, lăm lăm gậy gộc khua khoắng khắp các bụi rậm ven sông.

「Nào! Chủ đề hôm nay của chúng ta sẽ là càn quét khu vực sông Styx để săn lùng những quả trứng bí ẩn! Không chỉ vậy, tôi sẽ ấp thử mọi loại trứng, từ quả giá 500 vàng cho đến tận quả 50 triệu vàng nhé! 」

「Nhìn nè, Jimmy! Có trứng ở đây này! 」 Săn tìm và ấp trứng mà lại trở thành một trào lưu sao.

Xưa nay, đây vốn là một nét văn hóa cực kỳ hiếm thấy tại Soul Society.

Lý do là bởi tầm ảnh hưởng của cựu thần địa ngục Tartaros lên nơi này quá mức sâu đậm, khiến những sinh mệnh mới gần như không thể tượng hình. Thế nên nhắc đến 'trứng' ở đây thì toàn là những quả trứng ung thối, vô giá trị.

Nhưng giờ thì sao?

Uy thế của Tartaros đã lụi tàn, và tôi – Joi, vị thần của địa ngục và sự giải phóng mới – đã tiếp quản vị trí đó.

Nhờ vậy, một đợt bùng nổ sự sống chưa từng có trong lịch sử đang diễn ra khắp Soul Society này.

Việc đổ xô đi săn lùng những quả 'trứng' do các sinh vật vô danh cất giấu khắp nơi cũng từ đó mà hình thành.

Sự hồi hộp, tò mò chờ đợi xem rốt cuộc sinh mệnh nào sẽ chào đời quả thực cũng là một thú vui.

"Tất cả những điều tuyệt vời này đều là ân huệ to lớn của vị thần vĩ đại và xuất chúng - Ủy viên Ban Giám đốc Joi đấy!"

Mini Meli sung sướng giơ cả hai tay lên trời.

Sau đó, ánh mắt con bé sáng rực lên, hướng về phía 'quả trứng khổng lồ' đang an tọa giữa phòng khách.

"Rốt cuộc sinh vật nào sẽ chui ra từ đó nhỉ? Con mong đó sẽ là một thực thể xứng tầm với sự oai phong lẫm liệt của vị thần vĩ đại - Ủy viên Ban Giám đốc Joi. Một con rồng phun lửa, sói quỷ phá xích Fenrir, Jörmungandr hay Ouroboros cũng được ạ!"

Mini Meli đọc làu làu tên của một loạt các sinh vật thần thoại.

Thú thực, với kích cỡ đồ sộ của quả trứng kia thì dẫu có một con quái vật như thế chui ra cũng chẳng phải chuyện lạ đời gì.

Thấy vậy, Mininoi khệ nệ ôm một đống chăn mền đến, ủ ấm cho quả trứng rồi hớn hở cất lời.

"Ta đây thì mong nó nở ra một con khủng long Triceratops được trang bị súng phóng lựu cơ, đó vậy!"

"Em bị ngốc hả? Làm sao mấy thứ máy móc đó lại nở ra từ một quả trứng được cơ chứ!"

Mini Meli nheo mắt, lớn tiếng mắng em gái.

Ngài Melinoe, nãy giờ vẫn ngồi nhâm nhi hồng trà bên bàn và thong thả theo dõi cuộc cãi vã, lúc này mới thủng thẳng chen vào.

"Đúng đấy, mấy thứ đó không thể nào nở ra từ quả trứng kia được đâu. Bởi vì ngay tối nay, quả trứng đó sẽ trở thành món trứng ốp la béo ngậy. Sáng mai sẽ làm trứng souffle, còn trưa mai thì làm trứng hấp."

Ngài Melinoe thực sự đang có ý định đập vỡ quả trứng khổng lồ kia ra để đánh chén.

Ban đầu tôi cứ ngỡ cô ấy chỉ đùa, nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm túc kia thì hình như không phải vậy chút nào.

"Bố ơi! Bố mau cản mẹ lại đi! Đem một quả trứng tuyệt vời nhường này đi làm thức ăn thì quả là một sự lãng phí trầm trọng đó!"

"Hức…! Ta đây nhất quyết muốn xem khủng long nở ra cơ, đó vậy…!"

Hai đứa trẻ lập tức mếu máo khóc lóc.

Ngay sau đó, Mini Meli bám chặt lấy cánh tay tôi, ra sức nài nỉ.

"Bất kể thứ gì nở ra đi chăng nữa, con hứa sẽ cho nó ăn uống đàng hoàng, tự dọn dẹp vệ sinh và huấn luyện nó thật tử tế! Thế nên bố làm ơn xin mẹ đừng đập quả trứng ra ăn nhé!"

"Ta đây cũng sẽ tự tay dạy nó học vẽ và chơi đàn piano luôn, đó vậy!"

Dáng vẻ khẩn khoản của bọn trẻ lúc này hệt như những cô cậu nhóc đang vòi vĩnh đòi nuôi cún con và thề non hẹn biển rằng: "Con sẽ tự dắt nó đi dạo và làm tất tần tật mọi thứ!".

Chỉ chừng đó cũng đủ thấy Mini Meli và Mininoi đang tò mò đến nhường nào về sinh mệnh sắp chui ra khỏi lớp vỏ kia.

Thấy vậy, tôi bèn quay sang nhìn Ngài Melinoe.

"Bọn trẻ đã hứa hẹn đến mức này rồi, hay là chúng ta cứ tạm hoãn việc ăn quả trứng lại đi ạ."

"Tiếc thật đấy."

Ngài Melinoe buông một tiếng thở dài, tiếc rẻ từ tận đáy lòng.

#

"Mininoi! Chị đã bảo em đừng có đắp thêm chăn lên trứng nữa cơ mà? Nóng quá khéo nó lại chết ngột không nở được thì sao!"

"Ta đây lại thấy quả trứng trông có vẻ đang bị lạnh cơ, đó vậy! Ta cho rằng ủ thật nhiều chăn và bật lò sưởi vùn vụt mới là phương pháp tốt nhất, vậy thay!"

Mininoi và chị gái Mini Meli lại bắt đầu cãi cọ chí chóe xem môi trường nào mới là lý tưởng nhất để ấp trứng.

Ý kiến của hai đứa lúc nào cũng chọi nhau chan chát.

Và cứ thế, ngay khi hai chị em vừa bắt đầu lớn tiếng—.

"Mấy ranh con này, nếu còn cãi vã ồn ào thêm một câu nào nữa, mẹ sẽ trực tiếp 'tịch thu' quả trứng vào bụng luôn đấy nhé."

Ngài Melinoe há to miệng làm khẩu hình chữ 'A' đầy đe dọa.

Thế là hai đứa trẻ lại sợ hãi đến mức run rẩy cầm cập.

"Hức…! Mẹ ơi tuyệt đối không được đâu!"

"Hức…! Đừng hòng cướp mất con khủng long của ta đây nha, đó vậy…!"

Chắc chắn chẳng có ai trên đời lại muốn quả trứng bị Ngài Melinoe 'tịch thu' theo cách đó đâu nhỉ.

Nói tóm lại, sự hiện diện của quả trứng khổng lồ kia đã nghiễm nhiên hòa vào nhịp sống thường nhật của gia đình chúng tôi.

Thỉnh thoảng, tôi cũng mường tượng xem sinh vật nào sẽ phá vỏ chui ra.

'Chỉ mong đừng là một con quái vật quá khổ nào đó là được.'

Lỡ may lại nở ra con quái vật có khả năng nhấc bổng cả một ngọn núi như Jörmungandr thì biết tính sao.

Cỡ đó thì nuôi nấng trong nhà kiểu gì cơ chứ.

Nhưng có vẻ như những lo lắng của tôi chỉ là thừa thãi.

Lý do là bởi—.

"Bố ơi, rốt cuộc thì vấn đề nằm ở đâu nhỉ? Quả trứng trông chẳng có vẻ gì là sắp nở cả."

Dù đã được nâng niu chăm chút suốt mấy ngày qua, quả trứng khổng lồ vẫn nằm im lìm, chẳng hề có lấy một động tĩnh hay điềm báo nào cho thấy sự nứt vỡ.

Biết đâu cô Arachne lại nắm giữ thông tin gì đó về việc này chăng?

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi, có phải vì tiền thân của tôi là loài nhện nên ngài mới đinh ninh rằng tôi đẻ trứng, rồi cất công chạy tới đây để xin bí kíp ấp trứng không đấy?"

Tại văn phòng công ty giải trí do Arachne làm chủ.

Cô nàng đang nheo đuôi mắt dài và hẹp lại, nhìn chằm chằm vào tôi đang ngồi đối diện ở phòng khách.

"Từ ngày thành đàn ông có vợ, ngài trở nên tinh quái và lắm trò thật đấy! Có là tôi đi chăng nữa thì tôi cũng không đẻ trứng bao giờ đâu nhé!"

Tôi kinh ngạc trợn tròn hai mắt.

"Hả? Tôi đâu có hỏi vì nghĩ cô Arachne từng là nhện cơ chứ. Cô là nhà buôn tin tức sừng sỏ nhất cái Soul Society này cơ mà. Thế nên tôi mới nghĩ có thể cô sẽ nắm được mánh khóe hay thông tin gì đó về cách ấp trứng—."

"Á, hưm, a, ha!"

Cô Arachne lúng túng phát ra những âm thanh kỳ quái rồi khẽ rùng mình một cái.

Ngay giây tiếp theo, cô nàng đá tung cửa chạy biến ra ngoài, khoảng năm phút sau quay lại với một khuôn mặt ướt sũng.

Xem chừng là cô ấy vừa mới đi vã nước lạnh để lấy lại bình tĩnh.

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi, đã lâu không gặp ngài. Hôm nay ngài cất công đến tận đây tìm tôi là có chuyện gì vậy?"

Cô ta định vờ như cuộc đối thoại mất mặt vừa rồi chưa từng tồn tại trên đời sao?

Nói sao nhỉ, tôi có cả tá lời muốn phun ra để châm chọc, nhưng cuối cùng đành ngậm ngùi quyết định hùa theo màn diễn sâu của cô nàng.

"Cũng không có gì to tát đâu, hiện tại tôi đang giữ một quả trứng khổng lồ, không biết cô có rành phương pháp nào để ấp nở nó không nhỉ."

"Tôi cũng chịu chết. Có lẽ ngài nên đi hỏi đám thanh niên trẻ tuổi thì hơn. Cái nhóm thuộc thế hệ Alpha của Soul Society này ấy."

"Thế hệ Alpha sao?"

"Cư dân của Soul Society này được chia thành ba nhóm lớn. Thế hệ cựu trào từ thời trước khi Hoàng tử Zagreus cải cách lề lối làm việc. Thế hệ MZ xuất hiện sau cuộc cải cách. Và thế hệ Alpha ra đời vào hậu kỳ 'Joi World'."

Tôi cũng từng loáng thoáng nghe qua chuyện này.

Cỡ như Trưởng phòng Bones hay Markius đều thuộc thế hệ cựu trào.

Còn những người như Hedone lại thuộc thế hệ MZ của Soul Society.

Trong khi đó, những người sinh ra hoặc trở thành cư dân ở đây sau khi Tartaros sụp đổ và 'Joi World' ra đời được xếp vào thế hệ Alpha.

Mininoi và Mini Meli chính là những đại diện tiêu biểu nhất cho thế hệ này.

"Đặc điểm của thế hệ Alpha là cực kỳ, cực kỳ nhạy bén với mạng xã hội, nắm bắt thông tin chớp nhoáng và dễ dàng thích nghi với những thay đổi mới. Anh có biết 'Thử thách Trứng' cũng do chính bọn họ khởi xướng không?"

Tôi hoàn toàn mù tịt.

"Vậy tôi phải đi đâu mới gặp được những thành viên của thế hệ Alpha đó?"

"Anh cứ lên mạng xã hội là thấy nhan nhản. Bọn họ cũng cắm rễ trên các nền tảng như HellTube nhiều lắm."

Ra là vậy.

Đám nhóc thế hệ Alpha đã tạo ra cái gọi là 'Thử thách Trứng' này, thế nên biết đâu trong số chúng lại có chuyên gia hiểu rõ về quả trứng bí ẩn này cũng nên.

Nghĩ vậy, tôi liền truy cập vào 'HellTok' — một nền tảng chuyên về video ngắn.

「Mắc cười đẻ ra trứng luôn」

「Phải chăng vì điệu nhảy nymph của mình không chịu dừng lại─. 」

「Mukbang kẹo mật ong dẻo quẹo」

"... Ừm..."

Tôi chợt nhận ra thế giới này thay đổi quá nhanh và bản thân đã không còn bắt kịp thời đại nữa.

Chỉ nhìn vào Hedone, một nhân viên thuộc thế hệ MZ tiêu biểu thôi, tôi đã cảm nhận được rõ khoảng cách thế hệ rồi cơ mà.

Nay nhìn vào những thứ mà thế hệ Alpha yêu thích, tôi lại càng thấm thía rằng mình đã già thật rồi.

'Có cả mục cộng đồng nữa sao?'

Nuôi hy vọng mỏng manh rằng biết đâu sẽ nhặt nhạnh được thông tin hữu ích nào đó, tôi lướt một vòng quanh HellTok.

Chợt, một bài đăng đập vào mắt tôi.

「Mai là ngày kỷ niệm của Ủy viên Ban Giám đốc Joi, bài tập nhóm bắt làm thuyết trình về thành tựu của ổng. Nhưng nói thật, Ủy viên Ban Giám đốc Joi có vĩ đại đến mức đó không? 」 └Không hề nha ㅋㅋ Bị thổi phồng quá lố rồi └Chuẩn luôn ㅋㅋ Thời đó đang trên đà tăng trưởng mạnh nên ai ngồi vào ghế đó chẳng cày được 3 triệu HellSpi └Chỉ là kẻ gặp thời nên phất lên thôi └Nói toẹt ra là được con gái Chủ tịch chống lưng nhiệt tình như thế thì ai mà chả làm được??

「Mấy bồ có nghe tin Ủy viên Ban Giám đốc Joi đang ấp trứng không? 」 └Nghe rồi ㅋㅋ Nghe đồn tới tận giờ vẫn chưa ấp nở được luôn └Vào tay tao thì tao đã ấp nở từ tám đời, rồi lo dựng vợ gả chồng cho nó luôn rồi ㅋ Gì cơ? Mình bị đánh giá cao quá mức sao?

Là một kẻ đi cửa sau thành công nhờ được con gái Chủ tịch nhiệt tình chống lưng á─!?

Mấy cái ranh con này─.

"─Nhìn người chuẩn đấy chứ?"

Không ngờ thế hệ sau lại có cái nhìn sáng suốt đến thế.

Tương lai của Soul Society thật sự vô cùng xán lạn.

Mặc dù đã thất bại trong việc khai sáng cho thế hệ cựu trào, nhưng khi nghĩ đến việc mình sẽ nhận được những đánh giá công tâm từ thế hệ mới, tôi lại thấy ấm lòng.

Chỉ có điều, lúc tôi về đến nhà, Mini Meli lại đang mếu máo.

"Vì ba mãi chưa ấp nở được quả trứng nên người ta toàn chửi ba là đồ vô dụng, mà chửi ác nhất là trên HellTok đấy. Theo con thấy, cái 'HellTok' này đích thị là mầm mống độc hại, cần phải bị cấm ngay!"

Cấm HellTok, ứng dụng đang làm mưa làm gió trong giới trẻ hiện nay ư─.

Đây vốn cũng là chủ đề thường xuyên được đưa ra mổ xẻ trong các cuộc họp của Ban Giám đốc chúng tôi.

Theo lời Markius của đội Quản lý An toàn, 'Hellven Company' — công ty đối thủ kiêm nhà phát triển HellTok — đang lén lút đánh cắp dữ liệu cá nhân cùng vô số thông tin nhạy cảm khác.

Thậm chí giữa các Ủy viên Ban Giám đốc còn lưu truyền một câu nói đùa thế này.

Rằng nếu ai đó gửi một mẩu chuyện cười qua tin nhắn riêng trên HellTok, lúc người bạn kia đọc và bật cười thì Chủ tịch của Hellven Company, 'Sao Mai Lucifer', cũng đang nhìn trộm và cười rúc rích theo.

Thế nên, vấn đề cấm cửa HellTok thi thoảng lại được các Ủy viên Ban Giám đốc của Soul Society mang ra bàn thảo, nhưng mà….

"... Có nhất thiết phải đình chỉ nó không nhỉ?"

Tôi đã cố tình chọn phe phản đối việc cấm.

Cớ gì phải dẹp bỏ một nơi đang lan truyền những đánh giá thậm tệ về tôi cơ chứ?

"Mini Meli à, những người đứng ở vị trí cao thì cũng phải biết độ lượng dang tay đón nhận những lời chỉ trích chứ."

"Nhưng mà…."

Mini Meli vẫn làm bộ mặt mếu máo xót xa.

Lúc này, tôi vẫn chưa hề mường tượng ra.

Rằng quyết định của tôi ngày hôm nay, ngay ngày hôm sau đó, sẽ tạo nên một hiệu ứng tuyết lở khổng lồ, dẫn đến một hậu quả tồi tệ nhất không thể nào vớt vát nổi!