Chương 263: Chương 262 - Tia chớp mùa xuân #2

WN

"Nhìn này, con bé là em gái tớ đấy. Giống tớ y đúc đúng không."

Cô bé vui vẻ ôm một đứa trẻ nhỏ hơn mình rất nhiều.

Đứa bé có vẻ cũng thích chị gái nên khẽ cười khúc khích.

"Ước gì em gái tớ mau lớn để cùng đi dạo và đi mua sắm với tớ. Tớ sẽ bắt em ấy xách hết đồ cho mình, thỉnh thoảng buồn chán thì sẽ véo má em ấy cho bõ ghét."

"Nhưng mà, tại sao cậu lại không sống cùng em gái?"

"Nghe bảo em gái tớ sức khỏe yếu, nên phải sống riêng cho đến khi lớn lên."

"Ra là sức khỏe yếu."

"Người chị này sẽ tịch thu hết sự yếu đuối đó của em!"

Chụt, chụt—.

Cô bé hôn chùn chụt lên má đứa trẻ.

Cảnh tượng đó vô cùng đáng yêu, nên tôi đã lấy chiếc điện thoại mượn từ cô bé, chụp tách một bức ảnh.

Cứ thế, chúng tôi vui đùa trên con đường vắng vẻ không một bóng xe cộ qua lại.

Nào là bắt ếch dưới mương, nào là bắt kiến.

Cứ mải mê chơi đùa, mặt trời đã khuất bóng sau núi từ lúc nào không hay.

Cô bé nhìn ráng chiều dần tan biến phía xa xa rồi vẫy tay với tôi.

"Vậy, tạm biệt cậu nhé."

Thật tiếc nuối làm sao.

Bởi vì bây giờ dù có về nhà thì cũng chẳng có bóng dáng ai ở đó cả.

Mẹ tôi thường tan làm muộn ở chỗ làm mới.

Nghe đâu mấy cô đồng nghiệp cứ rủ rê mẹ đi nhậu nhẹt la cà.

Vì sợ vắng mặt sẽ chịu nhiều thiệt thòi nơi công sở, nên tối nào mẹ cũng say khướt mới về nhà.

Vậy nên, đêm nào tôi cũng phải thui thủi một mình cho đến tận mười một giờ.

Tôi chẳng mảy may muốn một mình quay về căn nhà tối om đó.

Vì vậy, tôi chợt luyên thuyên thốt lên một câu bâng quơ để giữ chân cô bé.

"Lần trước ấy!"

"Lần trước?"

"Cậu từng hỏi tớ là có muốn gặp lại bố không mà."

"Ừ, có."

"Sao lúc ấy cậu lại hỏi vậy?"

"Bởi vì một lúc nào đó cậu sẽ có thể gặp lại mà. Tớ muốn nói với cậu rằng không cần phải ủ rũ như vậy đâu. Bố tớ bảo, cái chết không phải là kết thúc, mà là sự khởi đầu mới của một chu kỳ vĩnh hằng."

Quả là một lời răn quá đỗi khó hiểu.

Mải chìm trong suy tư, đến khi tôi sực tỉnh thì cô bé đã biến mất tăm từ lúc nào.

'Chắc ngày mai lại có thể gặp được thôi.'

Tôi thiếp đi với dòng suy nghĩ ấy, và rồi ngày hôm sau.

Có ai đó đã gõ cửa nhà tôi.

Cốc, cốc, cốc—.

Vừa mở cửa ra, tôi đã thấy cô bé đứng lù lù ở đó.

"Ra ngoài chơơơi đi."

"Nhưng tớ phải đi học rồi."

"Mấy thứ đó chán phèo mà."

Liệu trốn học thì có sao không nhỉ?

Tôi chưa từng làm chuyện tày đình đó bao giờ.

"Cậu không đi học sao?"

"Tớ chẳng thèm đi mấy chỗ đó đâu!"

Quả là một cô bé kỳ lạ.

Lần đầu tiên trong đời, tôi cúp học.

Tôi cùng cô bé chạy nhảy khắp xóm, thay phiên đẩy lưng cho nhau trên chiếc xích đu cọt kẹt ngoài sân chơi.

"Vậy mai lại gặp nhé!"

Vù vù— Cô bé vẫy tay chào tôi.

Có điều, nét mặt của cô bé trông thoáng nét u sầu.

"Cậu có chuyện gì à?"

"Bố với anh trai tớ cãi nhau to lắm. Anh trai muốn bỏ nhà đi nhưng bố thì nhất quyết phản đối. Thật ra, tớ cũng nhân cơ hội hỗn loạn đó mới lén trốn khỏi nhà đấy."

Trong đầu tôi mường tượng ra hình ảnh ông bố và người anh trai hẳn phải vô cùng đáng sợ của cậu ấy.

Không biết có khi nào tôi lỡ chạm mặt họ không nhỉ.

Tới buổi tối.

Mẹ mang vẻ mặt giận dữ tột độ, lăm lăm cầm lấy cây roi.

"Con, giáo viên báo hôm nay con không đến trường! Rốt cuộc sao con lại đổ đốn thế hả! Con có biết dạo này mẹ đi làm vất vả cực nhọc nhường nào không! Cũng chỉ để nuôi con thôi! Hay mẹ cũng nghỉ làm ở nhà chơi cho nhàn thân nhé? Hả?"

"Á!"

Chiếc roi quất xuống người đau điếng.

Đây là lần đầu tiên mẹ nổi trận lôi đình như vậy, trông bà vô cùng đáng sợ.

Nhưng rồi cuối cùng, mẹ lại ôm chầm lấy tôi, bật khóc nức nở.

"Mẹ cũng đâu muốn đi làm! Nhưng mẹ vẫn phải nai lưng ra làm! Vì mẹ là người lớn!"

Lòng tôi chùng xuống buồn bã.

Thế nhưng kỳ lạ thay, nước mắt lại chẳng thể ứa ra.

Phải mau chóng trở thành người lớn, làm việc thật chăm chỉ rồi mang tiền về cho mẹ—.

Tôi bỗng nảy sinh ý nghĩ ấy.

Nhưng rốt cuộc bao giờ thì tôi mới trở thành người lớn được nhỉ?

Phải làm thế nào mới được đây?

Dù thế nào đi chăng nữa, tôi cũng phải trở thành một người trưởng thành.

Tôi hạ quyết tâm ngừng vui chơi lêu lổng như một đứa trẻ con, và cũng không màng đi gặp cô bé kia nữa.

Cô bé cũng bặt vô âm tín, chẳng đến tìm tôi dẫu chỉ một lần.

Biết đâu chừng mọi thứ diễn ra chỉ là một giấc mộng—.

Hay có khi là một ảo ảnh do chính tôi tự vẽ ra, bởi cảm giác mất mát này quá đỗi lớn lao….

# Vào một ngày thu rợp lá vàng.

Chắc do chăn đắp quá mỏng nên tôi cảm thấy hơi lành lạnh và sực tỉnh giấc.

Thật ra cũng do dưới nhà bếp vọng lên tiếng ồn ào, nên thật khó để tiếp tục đánh một giấc ngon lành.

"Bé con muối kim chi khéo tay quá đi mất."

"Cháu làm việc gì cũng giỏi giang sất."

Tò mò không biết dưới nhà đang có chuyện gì, tôi bèn rảo bước khỏi phòng—.

Mẹ đang cùng cô bé nọ làm kim chi.

"Con trai, hóa ra con có bạn gái rồi hả."

"Dạ không, cái đó, ơ…."

Rốt cuộc chuyện quái quỷ gì đang diễn ra thế này?

Tôi hoang mang tột độ.

Gì mà cô bé lấm lem cùng mẹ nhào nặn đống kim chi đỏ chót cơ chứ.

"Bởi vì cậu không đến gặp tớ, nên tớ đành phải tự thân đến tìm cậu."

"Ây da, xem con bé nói chuyện khéo chưa kìa. Đáng yêu quá đi mất. Nhìn cứ như mẹ hồi nhỏ vậy. Mẹ với bố con xưa kia cũng là bạn thanh mai trúc mã lớn lên cùng xóm đấy…."

"Cháu không thèm bận tâm đến chuyện quá khứ của người khác đâu ạ. Cháu là kiểu người luôn hướng tới tương lai cơ."

"…Xinh xắn thì xinh xắn thật, nhưng con bé này có vẻ hơi hỗn thì phải."

Chuyện này rốt cuộc là sao đây?

Mẹ vừa quẹt tay vào tạp dề, vừa dúi vào tay tôi tờ mười nghìn won rồi nhỏ giọng rầm rì.

"Dẫn bạn đi ăn tteokbokki hay gì đó đi con. Nhìn bề ngoài có vẻ là con nhà trâm anh thế phiệt đấy, kết thân từ nhỏ thì bõ công biết mấy? Vốn dĩ quy luật làm ăn là mua vào lúc giá thấp, bán ra lúc giá cao thì mới sinh lời nhiều nhất mà. Khà khà!"

Mẹ đang lảm nhảm cái quái gì vậy trời—?

Dẫu sao đi nữa, tôi vẫn cùng cô bé tóc đen lượn lờ dạo quanh khu xóm.

"Cậu có thích ăn tteokbokki không?"

"Đó là món gì vậy?"

"Cậu thực sự không biết tteokbokki là gì á?"

Gật, gật—.

Chẳng lẽ con nhà giàu thật sự chưa từng nếm qua món ăn vặt bình dân như tteokbokki sao?

Bộ đồ cậu ấy đang diện trên người trông cũng vô cùng đắt đỏ.

"Vậy, cậu thích món gì?"

"Kẹo Mật Ong."

"Kẹo gì mật ong cơ?"

"À không, rút lại câu tớ vừa nói đi. Tớ bây giờ đã là người lớn, là chị gái rồi. Không được ăn nhiều đồ ngọt nữa. Người ta bảo phải nhịn ăn vặt thì mới trở thành người lớn thực thụ được."

"Nếu không ăn đồ ngọt thì tự khắc sẽ thành người lớn á?"

"Chính xác là vậy."

Lại thêm một lý lẽ kỳ lạ.

Cô bé này về nhiều mặt đều khác xa một trời một vực với những đứa con gái mà tôi từng biết.

Bất giác, lồng ngực tôi bỗng đập thình thịch.

Trong lúc tôi vẫn còn đang lén lút liếc nhìn, cô bé đột nhiên lên tiếng hỏi.

"Cậu từng nói là cậu muốn gặp lại bố đúng không?"

"…Đúng vậy."

"Mỗi khi mẹ rời khỏi nhà, tớ cũng buồn bã và khóc sưng cả mắt. Tớ lặn lội đến tận đây cũng là để tìm mẹ. Phải đột ngột chia cắt gia đình rốt cuộc là một chuyện đau lòng khôn xiết."

"……?"

"Biết đâu cậu và bố cậu cũng có thể tương phùng đấy. Anh trai và bố tớ cãi nhau long trời lở đất, nhà cửa bị phá vỡ, thủng lỗ chỗ khắp nơi. Nếu lén lút luồn lách qua khe hở đó thì thể nào cũng chui lọt thôi."

"…Cậu đang nói gì thế?"

"Tối nay nhé. Tụi mình gặp nhau dưới gốc cây anh đào."

Bỏ lại câu nói đó, cô bé vụt chạy đi mất hút về hướng nào chẳng rõ.

Đêm hôm đó.

Trời trút cơn mưa xối xả, sấm chớp đùng đùng rạch ngang màn đêm tăm tối.

Đoàng!

"Con trai, đêm nay đừng có đi đâu hết, rúc vào ôm mẹ ngủ cho chắc cú nhé!"

"Con lớn tồng ngồng rồi, ai lại thèm ngủ với mẹ nữa!"

"Cái thằng bé này, con vô tình vô nghĩa thật đấy!"

Rốt cuộc tôi vẫn bị mẹ túm cổ lôi vào ôm ngủ.

Lỡ thằng nào con nào biết được chuyện này, chắc tôi sẽ bị đem ra chọc quê cả đời mất.

Nhưng điều hệ trọng nhất lúc này là, tôi đã trót hẹn gặp cô bé ấy dưới gốc cây anh đào vào tối nay.

Giữa lúc mưa gió bão bùng như trút nước thế này.

Đoàng—. Lại thêm một tiếng sấm nổ đinh tai nhức óc.

'Nhưng liệu cậu ấy vẫn sẽ đội mưa đứng đợi mình chứ? Lỡ mình đến trễ khiến cậu ấy ướt sũng nhẹp, khéo cậu ấy lại nổi giận lôi đình mất thôi.'

Mang theo suy nghĩ ấy, tôi rón rén dứt khỏi vòng tay mẹ, che ô tiến về phía cây anh đào.

Dưới gốc cây nơi chúng tôi chạm mặt lần đầu, cô bé đã đứng chờ sẵn.

Trên tay cũng cầm một chiếc ô.

"Cậu đến muộn thế. Tớ còn tưởng cậu không tới chứ."

"Tại trời mưa to quá…"

"Vậy thì đi mau lên. Không còn thời gian đâu. Phải nhân lúc canh gác lơi lỏng mà lẻn vào. Bố tớ ghét nhất là dắt người ngoài vào trong, bị phát hiện là tiêu đời đấy."

Vút—.

Cô bé vươn tay vào khoảng không, một cái lỗ tròn chợt hiện ra trên nền đất ẩm ướt.

Cảnh tượng ấy thật ngoạn mục.

Đến mức tôi tự hỏi phải chăng mình đang nằm mơ.

"Đây là cái gì thế?"

"Là Vết Nứt Kỳ Tích đó. Tớ toàn lén ra vào qua đường này thôi. Nhờ nắm giữ ──% cổ phần nên tớ mới làm được vậy."

Những chuyện viển vông liên tiếp ập đến khiến tâm trí tôi như treo lơ lửng trên mây.

Cô bé đã bước vào trong cái gọi là Vết Nứt Kỳ Tích ấy từ lúc nào.

Đoạn, cô bé nắm lấy tay tôi, kéo tuột tôi chìm vào bên trong.

Sau đó thì─.

…Tôi không còn nhớ rõ nữa.

'Mình bước vào Vết Nứt Kỳ Tích, và rồi sao nữa nhỉ?'

Tuy không tỏ tường, nhưng tôi biết mình đã gây ra một chuyện tày đình.

Và dường như cơn thịnh nộ của tất cả mọi người đều bắt nguồn từ đó.

"Này cậu bé, hãy lấy dòng Styx ra mà thề rằng sẽ không bao giờ đặt chân đến đây thêm một lần nào nữa. Hãy quay về mặt đất đi, mẹ cậu đang chờ đấy."

Chỉ cần thề là sẽ được trở về sao?

Quay về mặt đất, nơi có người mẹ đang ngóng chờ tôi.

"Bây giờ thì tôi cũng nhớ ra rồi. Dạo ấy, việc một sinh linh bé nhỏ xâm nhập vào tận sâu thẳm nơi Âm phủ đã dấy lên một trận huyên náo tày trời. Ủy viên Ban Giám đốc Joi, hóa ra người đó chính là ngài."

Khi tôi mở bừng mắt, ngài Hekate đang nhìn tôi bằng một ánh nhìn sâu thẳm tĩnh lặng.

Tôi hoang mang tột độ giữa những mảng ký ức lộn xộn đang đan xen vào nhau.

Dẫu vậy, tôi vẫn ý thức rõ mình cần nói gì và phải hỏi điều chi.

"Ngày hôm đó, rốt cuộc tôi đã gây ra chuyện gì?"

"Ngài đã thấy những điều cấm kỵ và nghe những lời tuyệt mật. Tất cả chúng tôi đành thống nhất coi sự kiện ấy 'chưa từng tồn tại'. Một lượng cổ phần khổng lồ đã bốc hơi để che đậy sự thật. Một con số khổng lồ đến phi lý…"

"Việc Chủ tịch, Công chúa Melinoe, tôi, cùng tất cả những người khác bị mất một mảng ký ức… cũng là hậu quả của việc tiêu tốn lượng lớn cổ phần đó sao?"

"Đúng vậy. Nhưng thưa Ủy viên Joi, cả ngài và tôi hiện đều đang dần nhớ lại rồi. Sự việc từng bị coi là 'chưa từng xảy ra' ấy… đang quay về đúng quỹ đạo nguyên thủy của nó."

Thật rắc rối.

"…Liệu việc Công chúa Melinoe chìm vào giấc ngủ sâu cũng liên quan đến chuyện này chứ?"

"Thứ mà chúng tôi định nghĩa là 'chưa từng xảy ra' ấy, nó vừa là một khái niệm, lại vừa là một thực thể. Thực thể đó đã bị giam cầm vào trong ác mộng thuộc thẩm quyền của Công chúa Melinoe."

"Giam trong ác mộng sao?"

"Bởi ác mộng vốn là thứ con người ta luôn muốn chối bỏ. Và cũng là thứ phai mờ rất nhanh chóng."

"…A."

"Bản thân tôi cũng từng hỗ trợ triển khai đại ma pháp ấy. Dù bấy lâu nay đã lãng quên… nhưng tôi dám chắc rằng chúng tôi đã phong ấn một khái niệm nào đó vào trong cơn ác mộng của Công chúa."

"Một khái niệm đồng thời cũng là một thực thể ư?"

"Công chúa chìm vào giấc mộng là để duy trì việc giam giữ thực thể kia. Chỉ cần ngài ấy tiếp tục mộng mị, cơn ác mộng sẽ tuần hoàn không dứt."

Tim tôi đập thình thịch.

Thì ra tôi vừa nghe phải những điều cấm kỵ.

"Thưa Ủy viên Joi, nhờ có ngài, Công chúa Melinoe ngày càng thu hồi được nhiều cổ phần và khôi phục lại sự toàn vẹn như trong quá khứ. Nhưng điều đó dường như cũng khiến thực thể kia lấy lại sức mạnh bên trong cơn ác mộng."

Việc Công chúa Melinoe đoạt lại cổ phần, chấp nhận bản chất mình là một Nymph, đồng thời cũng là hiện thân của ác mộng─.

Tất cả những điều đó đã dẫn đến cớ sự ngày hôm nay.

Những nỗ lực vùng vẫy để chạy trốn khỏi Soul Society của tôi lại tạo ra hiệu ứng cánh bướm khủng khiếp đến nhường này sao?

Một cơn choáng váng ập đến, tôi gắng gượng giữ vững tinh thần đang lung lay để cất lời.

"…Rốt cuộc thực thể đó là thứ gì vậy? Kẻ mà Công chúa Melinoe đang phải đích thân giam giữ trong cơn ác mộng của mình."

"Ngài hãy thử nhớ lại xem Soul Society đã dốc bao tâm sức để xóa sổ và che đậy thứ gì. Thưa Ủy viên Joi, nếu là ngài thì chắc chắn sẽ nhìn thấu được."

Thứ mà tất cả tầng lớp tại Soul Society đều ra sức bài trừ.

Dám khẳng định rằng, chỉ có duy nhất một thứ.

Trong đầu tôi bỗng lóe lên cái tên nực cười 'Happy World'.

Một danh xưng hệt như trò đùa nhạt nhẽo.

Tên gọi nguyên thủy của cái khái niệm mang đậm sở thích quái gở ấy là gì.

Và những kẻ phản loạn chống lại cuộc 'cải cách nghiệp vụ' đã vắt kiệt sinh lực để đòi lại cái tên của thứ gì.

Danh xưng ấy là một khái niệm.

Đồng thời cũng là một thực thể.

Một bãi rác giam giữ đủ mọi thứ dơ bẩn trên đời, bao gồm cả Bánh Xe Địa Ngục.

Vị thần ngự trị ở nơi sâu thẳm nhất─.

Cái tên đó.

.

Tartaros.