Chương 251: Chương 250 - Cuộc thi Core #3

WN Tại phế tích của một công trường xây dựng hãy còn dang dở.

Giữa bãi ngổn ngang ấy có một khoảng không gian được trải tấm da hổ làm thảm.

Một người phụ nữ chễm chệ trên ghế, quắc mắt nhìn tôi.

"Là ngươi đó hả? Kẻ bảo rằng muốn gặp ta."

Nghe đồn dưới Tâm giới có sự hiện diện của rất nhiều thế lực.

Đứng đầu trong số đó là Black Family (Gia tộc Đen), một tổ chức mang đậm hơi hướm của thế giới ngầm.

Trông chẳng khác nào một băng đảng Mafia thực thụ.

Người ta kháo nhau rằng tổ chức này được cai quản bởi một thủ lĩnh có biệt danh "Hắc Nữ".

Và ngay lúc này đây, tôi đang đối diện trực tiếp với người phụ nữ ấy.

Ngoại hình của cô ta vô cùng dị biệt.

Mái tóc đen bù xù xõa rượi như thể chẳng màng chải chuốt, còn nửa khuôn mặt thì bị che khuất sau một thứ tựa như chiếc mặt nạ.

Nơi vai trái xăm một hình thù uốn lượn chẳng rõ là rồng hay rắn, còn trên phần eo để lộ ra ngoài hằn sâu một vết sẹo hình chữ X đầy dữ tợn.

Một chiếc áo vest đen tuyền khoác hờ hững trên vai như áo choàng, kết hợp với quần da rắn đen và đôi giày cao gót nhọn hoắt. Dáng vẻ ấy hệt như hiện thân của "Bạo Lực" dưới lớp vỏ bọc con người vậy.

Riêng về 'chiếc ghế' mà cô ta đang ngồi lên và 'thứ đang bị gót giày nhọn hoắt kia giẫm đạp' thì─.

"Haha! Ngươi đang bận tâm đến 'chiếc ghế' và 'tấm thảm chùi chân' của ta đấy à?"

"Ugh!"

"Ư ực!"

"Kẻ nào mượn tiền mà không trả thì sẽ có kết cục như thế này đây!"

"Tuyệt lắm."

"Hả? Tuyệt á?"

"Vâng. Vô cùng hoàn hảo."

Thành thật mà nói, một người thế này liệu có được coi là Core không nhỉ?

Trông chẳng khác gì một nữ trùm Mafia ác bá.

Nếu rước người này về làm dâu, chắc chắn các bà mẹ chồng sẽ ôm gáy ngất lịm ngay tức khắc. Thậm chí họ sẽ tuyệt thực và biểu tình cho đến khi ép con trai mình chia tay bằng được thì thôi.

'Chính vì thế nên mới đạt yêu cầu!'

Một Core được đánh giá là cấp FFF.

Không ngờ dưới Tâm giới lại cất giấu một viên ngọc thô hiếm có như thế này.

"Tôi xin chính thức giới thiệu. Tôi là Joi, Ủy viên Ban Giám đốc kiêm CEO (Giám đốc Giải trí - Chief Entertainment Officer) của Soul Society này."

"Là CEO chứ không phải CEO, kẻ được mệnh danh là vị tiểu chủ tịch thao túng cả cái Soul Society này chính là ngươi sao? Trông ốm yếu mỏng manh quá nhỉ. Ta là Melanippe."

Chậc─.

Vị nữ thủ lĩnh vừa chìa tay về phía tôi, chính là Melanippe.

Melanippe.

Đúng như cái tên bắt nguồn từ chữ "melas" – nghĩa là màu đen trong tiếng Hy Lạp, cô ta sở hữu mái tóc đen nhánh và một trái tim e rằng cũng đen tối chẳng kém.

Theo những gì tôi biết, cô là một trong những nữ chiến binh Amazon, con gái của thần chiến tranh Ares, và là chị em với Trưởng phòng Hippolyte cùng Phó phòng Penthesilea.

Tuy nhiên, trái ngược với những người chị em của mình, bản tính cô ta lại quá đỗi hung tợn nên chẳng gã đàn ông nào dám bén mảng tới gần tán tỉnh. Thế nên, dù mang cái mác "Nữ chiến binh Amazon" lẫy lừng, cô ta vẫn chẳng thể nào kiếm nổi một tấm chồng.

"Vậy, vị Ủy viên Ban Giám đốc cao quý từ Thượng giới lặn lội xuống tận đây tìm ta có mục đích gì?"

Trừng─.

Quả thực, Melanippe đang tỏa ra thứ sát khí đằng đằng, hệt như có thể nghiền nát người khác chỉ bằng một ánh nhìn.

Chỉ cần sẩy miệng nói sai một lời thôi, mu bàn chân tôi có lẽ sẽ bị nghiền nát bét dưới chiếc gót nhọn hoắt kia mất.

"Cô có muốn tham gia Cuộc thi Core không?"

"Cái mồm nhà ngươi đúng là chỉ để phun ra rác rưởi! Tại sao ta phải chui rúc vào cái chỗ quái quỷ đó chứ!"

Gào thét─.

Thủ lĩnh Melanippe nổi trận lôi đình.

Nhưng tôi thì lại cực kỳ nghiêm túc.

"Tôi sẽ trở thành nhà sản xuất cho cô, Melanippe."

"Phaha! Boss của chúng ta mà đi thi Cuộc thi Core á?"

"Thà điểm phấn tô son cho một con cún rồi dắt đi thi có khi còn tốt hơn!"

"Lũ khốn kiếp chúng mày vừa sủa cái gì?"

Binh bốp, xoảng─.

Sau một trận ẩu đả ồn ào chớp nhoáng, Melanippe hậm hực thở ra một hơi dài thườn thượt, phù─.

Ngay sau đó, cô ta bẻ các khớp ngón tay kêu răng rắc.

"Nhắc lại coi. Ngươi muốn ta làm gì?"

"Tôi bảo là sẽ đưa cô đi tham gia Cuộc thi Core. Nếu đã từng nghe danh tôi, hẳn cô cũng biết tôi là loại người thế nào rồi chứ. Cho đến nay tôi…"

Đang thao thao bất tuyệt thì bỗng dưng cõi lòng tôi chùng xuống buồn rười rượi.

Chẳng ngờ lại có ngày tôi phải tự mình thốt ra những lời này.

"Cho đến nay, tôi là kẻ chưa từng nếm mùi thất bại. Một người như tôi đang nhìn thấy tiềm năng vô cùng mãnh liệt nơi cô đấy, Melanippe!"

"Dẹp đi. Đã làm Core thì chẳng phải ngươi sẽ bắt ta ẻo lả nũng nịu trước mặt bọn đàn ông sao? Trông ta giống kẻ sẽ làm mấy cái trò ruồi bu đó à?"

Không.

Thú thật là nhìn chẳng giống tẹo nào.

Melanippe trước mắt tôi là một Core cấp FFF, thậm chí còn áp đảo cả Hedone.

Hiểu theo đúng nghĩa đen, cô ta là một người phụ nữ có thể khiến bọn đàn ông mất mạng.

"Ngay từ đầu, ta mà bước chân vào mấy cuộc thi cỏn con đó thì kiểu gì chẳng bị loại thẳng cẳng rồi chuốc lấy nhục nhã ê chề! Lẽ nào─."

Đôi mắt đỏ rực của Melanippe bỗng lóe lên tia nhìn nguy hiểm.

"─Nếu ngươi cất công đến đây chỉ với ý định bỡn cợt và sỉ nhục ta thì hãy lo liệu hậu sự đi là vừa."

"Tuyệt đối không có chuyện đó. Cô Melanippe, nếu cô không thể giành lấy chức vô địch trong Cuộc thi Core lần này, tôi sẽ gánh vác toàn bộ trách nhiệm."

"Trách nhiệm? Chẳng rõ một kẻ quen sống ở Thượng giới như ngươi có thấu hiểu được sức nặng thực sự của hai từ ấy không. Ở Tâm giới này, chịu trách nhiệm đồng nghĩa với việc đem tất cả mọi thứ ra đánh cược đấy. Ngươi đã chuẩn bị sẵn tinh thần vứt bỏ mọi thứ ở Soul Society chưa?"

"Mọi thứ ư?"

"Ngươi nghĩ ta đã lăn lộn ở cái chốn này bao lâu rồi? Chỉ cần ta muốn, việc khiến một tên lãnh đạo quèn không bao giờ có thể đặt chân đến Trụ sở chính nữa là chuyện dễ như trở bàn tay."

Boss của Tâm giới lại sở hữu thứ quyền lực khủng khiếp đến vậy sao?

Xem chừng cô ta đang nắm giữ một mánh khóe bí mật nào đó mà tôi chưa hề hay biết.

Thế nhưng, thay vì cảm thấy bất an, trong tôi lại trào dâng một niềm hân hoan tột độ.

"Cái trách nhiệm và sự giác ngộ nặng nề, khẩn thiết ấy. Đó chính xác là điều tôi luôn hằng mong mỏi."

Xin cô, làm ơn hãy khiến tôi vĩnh viễn không thể đặt chân đến Trụ sở chính giùm cái đi.

Tận sâu trong thâm tâm, tôi thậm chí còn khao khát được chắp tay cầu xin cô ta như thế.

#

"Cứ giết tôi đi! Thà kết liễu tôi đi còn hơn! Á á á!"

Một kẻ xấu số nào đó đang bị nhét gập người trong chiếc rương nhỏ xíu, quằn quại gào thét trong đau đớn.

Melanippe liên tục vung chân đá uỳnh uỳnh vào chiếc rương.

"Này! Trước đó chính miệng ngươi cam đoan nếu không kịp thời hạn giao hàng thì sẽ tự mình gánh chịu mọi hậu quả mà! Thế mà mới chịu đựng chưa đầy hai ngày đã khóc lóc ỉ ôi thế này rồi sao!"

Thủ đoạn của Melanippe tàn độc vô cùng.

Và cũng chính nhờ sự hung bạo tàn nhẫn ấy, cô ta mới có thể gầy dựng nên một thế lực khổng lồ dưới Tâm giới, nghiễm nhiên cai trị nơi đây như một vị thủ lĩnh quyền uy.

Đám đàn em của cô ta lúc nào cũng nơm nớp khiếp sợ trước sự tàn nhẫn đó.

Thế nên, chúng hoàn toàn không thể lý giải nổi.

Về những lời mà gã đàn ông cất công đến tìm đại tỷ lúc nãy đã nói.

"Đại tỷ, mấy lời gã đàn ông lúc nãy nói là thật sao? Ý em là cái vụ hắn hứa hẹn sẽ biến đại tỷ thành nhà vô địch Cuộc thi Core ấy!"

Trước câu hỏi của đám tay sai, Melanippe bất chợt nhớ lại sự việc vừa nãy.

Đám lâu la đang cười phá lên hô hố xì xầm.

"Đúng là thằng ngu."

"Thủ lĩnh của chúng ta mà lại giật giải vô địch Cuộc thi Core á?"

"Bà ấy có chết đi sống lại, rồi chết thêm lần nữa, xong lại phục sinh thêm lần nữa đi chăng nữa thì cũng còn lâu mới làm được cái trò đó!"

"Chuẩn, chuẩn luôn!"

Lườm─.

Melanippe quắc mắt nhìn đám lâu la.

Những tên đao phủ máu lạnh vốn dĩ luôn coi tiếng la hét của con người như bản nhạc giao hưởng bỗng chốc câm như hến.

Thành thật mà nói, bản thân Melanippe cũng chẳng dư hơi đâu mà ảo tưởng đến chuyện mình có thể lên ngôi vô địch ở một cái Cuộc thi Core nào đó.

Hơn ai hết, Melanippe biết tỏng bọn tinh linh Nymph – lũ vốn dĩ sinh ra chỉ rặt một sở thích là hầu hạ những Core cưng chiều – thường xuyên đối xử với cô ra sao.

─Gyaaa…!

─Thứ quái quỷ này không phải là Core đâu vậy thay…!

─Core của ta tuyệt đối không mang dáng hình thế này đâu đó vậy…!

─Tất thảy hãy mau chóng chạy trốn đi thôi, các ngươi hãy biết…!

Cứ mỗi bận bọn tinh linh Nymph vô tình chạm mặt Melanippe, phản ứng đầu tiên của chúng luôn là co giò bỏ chạy thục mạng.

Chúng thậm chí còn ghê tởm cái việc phải hít thở chung một bầu không khí với cô.

Ấy vậy mà vị Ủy viên Ban Giám đốc Joi kia lại hùng hồn tuyên bố sẽ đưa một người như cô tới tham dự Cuộc thi Core.

Thậm chí hắn còn đem cả trách nhiệm và sự giác ngộ ra để nói.

'Hắn ta chẳng có chút gì sợ hãi cả.'

Dù bị một kẻ đáng sợ như Melanippe đe dọa, hắn vẫn không hề nao núng, chứng tỏ hắn cực kỳ tự tin.

Rốt cuộc hắn định dùng cách nào để giúp mình giành chiến thắng đây?

Melanippe bắt đầu tò mò về kế hoạch và thủ đoạn của Ủy viên Ban Giám đốc Joi, kẻ mang thân xác người phàm nhưng chỉ vỏn vẹn ba năm đã được xưng tụng là "tiểu Chủ tịch".

Cuối cùng, cô đưa ra quyết định.

"Được thôi, cái cuộc thi đó, ta sẽ tham gia thử xem sao."

"Hả? Đại tỷ, chị có tỉnh táo không đấy?"

"Lên mấy chương trình tuyển tú đó, chắc chắn chị sẽ bị biến thành tấm bia hứng gạch đá để câu rating cho xem!"

"Mới nghĩ đến thôi tụi em đã thấy xấu hổ thay rồi, xin chị dừng lại đi! Tụi em lạy chị đấy!"

"Lũ ranh con này, ngậm mồm lại! Chẳng phải Ủy viên Ban Giám đốc Joi đã tuyên bố, nếu không thể giúp ta vô địch cuộc thi lần này thì hắn sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm sao! Có khi cổ phần của hắn sẽ rơi vào tay chúng ta cũng nên!"

"Cổ phần á?"

"Nếu có cổ phần thì…"

"Ý ta là, cuối cùng chúng ta cũng có thể thâu tóm toàn bộ Quỷ giới này trong tay. Bằng cách hạ gục cái 'con quái vật' đáng sợ đó."

"Quả nhiên, đại tỷ đã tính toán đâu vào đấy cả rồi!"

"Chị còn cao tay hơn cả Ủy viên Ban Giám đốc Joi nữa!"

Đám đàn em ầm ĩ reo hò.

Melanippe thầm nghĩ trong lòng.

'……Thành thật mà nói, mình cũng muốn thử cảm giác giành chức vô địch cuộc thi Core.'

Dù sao đi nữa, Melanippe cũng là phụ nữ.

Dĩ nhiên, cô đã từ bỏ việc sống đúng với giới tính của mình từ lâu, nhưng khi cơ hội thực sự xuất hiện, trái tim cô lại rung động.

Chị gái của Melanippe là Hippolyte đã được gả cho hoàng tử của Thế giới ngầm, người chị em Penthesilea cùng nhiều thành viên Amazones khác cũng đều yên bề gia thất.

Miệng thì ra rả chiến đấu và chém giết mới là lẽ sống của cuộc đời, nhưng hễ lấy chồng xong là y như rằng quên sạch, quay sang cặm cụi làm cơm hộp cho chồng, hóa trang dễ thương rồi nhõng nhẽo đủ trò.

'Chẳng lẽ có mỗi mình tôi là nghiêm túc với tư cách một nữ chiến binh Amazones thôi sao!'

Melanippe cũng từng cố gắng chăm chút cho bản thân như một người phụ nữ thực thụ, nhưng quả thật mọi thứ đã quá muộn màng.

Thế nên Melanippe đành buông xuôi và chấp nhận sự bạo lực của bản thân như hiện tại.

Và người đàn ông đã hứa sẽ mang lại chức vô địch cuộc thi Core cho một người như cô, chính là Ủy viên Ban Giám đốc Joi.

'…Nếu thành công thì tốt, còn nếu thất bại thì bắt hắn chịu trách nhiệm nên cũng chẳng thiệt thòi gì. Kiểu nào mình cũng nắm chắc phần thắng. Không có lý do gì để từ chối lời đề nghị này cả.'

Tự thuyết phục bản thân như thế, Melanippe liền liên lạc với Ủy viên Ban Giám đốc Joi.

"Được rồi, tôi sẽ hợp tác trong chuyện này. Vậy tôi phải làm gì đây? Bắt đầu ăn kiêng và đi chăm sóc da sao?"

Ngay khoảnh khắc đó─.

Cơ mặt hiếm khi dao động của Melanippe khẽ giật giật.

"Cái gì? Ngài bảo tôi cứ giữ nguyên thế này á?"

Nhận điện thoại trong văn phòng mà tôi hoảng hồn.

Bởi Melanippe tự dưng nhắc đến ba cái chuyện ăn kiêng với chăm sóc da.

Cô ta đang lảm nhảm cái thứ nhảm nhí gì vậy?

"Cô Melanippe cứ giữ nguyên như vậy là đủ rồi. Đừng lo lắng. Vì thứ cô cần nhất lúc này chính là sự tự tin."

Làm ơn cứ làm một Core cấp FFF giùm cái.

Dĩ nhiên, cứ bê nguyên xi bộ dạng đó đi thi thì kiểu gì cô ta cũng sẽ bẽ mặt.

─Uu, Core cấp FFF thì cút đi!

─Uoaa! Khán giả đang ném cà chua túi bụi kìa…!

"……."

Nhưng Melanippe là một người phụ nữ mạnh mẽ.

Mấy thứ như gánh chịu tiếng xấu bêu danh chắc cũng chẳng mảy may hề hấn gì với cô ta đâu, sẽ ổn cả thôi.

Ngay khi tôi cúp máy và vừa thở phào nhẹ nhõm, Hedone liền nhìn tôi bằng ánh mắt đầy bất an.

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi, ngài định cử Melanippe đi thật đấy à? Với tư cách là người quen biết cô ta lâu năm, tôi phải cảnh báo ngài điều này: nếu chuyện này mà hỏng bét, cô ta sẽ tìm cách ăn tươi nuốt sống ngài đấy, Ủy viên Ban Giám đốc Joi!"

"Thì giành chức vô địch là được chứ gì."

"Rốt cuộc cái sự tự tin đó của ngài từ đâu mà ra vậy chứ!"

"Vậy, ban giám khảo là những ai?"

"'Bậc thầy Core' Pherenoi, người từng bồi dưỡng ra Core cấp A sẽ tham gia với tư cách giám khảo. Ngoài ra, còn có một Tinh linh huyền thoại tự xưng là Core cấp A, kẻ luôn khăng khăng mình là một nữ thần hoàn hảo — Công chúa Nymph cũng nằm trong ban giám khảo."

Dàn giám khảo thật khủng khiếp.

"Ngoài ra, nghe nói sẽ có một vị giám khảo đặc biệt tham gia, nhưng danh tính được giữ bí mật để tăng sự kỳ vọng cho cuộc thi. Mà dù sao thì hai vị giám khảo kia với Ủy viên Ban Giám đốc Joi…."

Đang nói, Hedone bỗng vỗ tay đánh 'chát' một cái.

"A! Biết rồi! Cả hai người đó đều là chỗ quen biết thân thiết với ngài, nên ngài định đi cửa sau nhờ họ chấm điểm tốt cho chứ gì? Chắc chắn là ngài định mua chuộc ban giám khảo để dàn xếp kết quả rồi! Có đúng không?"

Đúng cái đầu cô ấy─.

Hedone có vẻ như não bị ngâm trong dopamine quá đà rồi nên mới suy diễn ra được mấy thứ như thế.

Tôi giáng một cú cốc mạnh lên đỉnh đầu Hedone.

Cốp-.

"Á da!"

"Vô địch bằng cách đó thì ai thèm công nhận chứ. Tôi sẽ đường đường chính chính chứng minh cho tất cả thấy phương pháp bồi dưỡng Core của mình là hoàn toàn đúng đắn."

"Nếu vậy, chắc ngài cũng không cần xem qua bảng tiêu chí chấm điểm của cuộc thi Core này nhỉ?"

Tiêu chí chấm điểm cuộc thi ư?

Mấy thứ đó không xem thì lại càng có lợi hơn cho tôi ấy chứ!

Thình thịch thình thịch-.

Linh cảm rằng lần này mọi chuyện chắc chắn sẽ thất bại thảm hại ập đến khiến tim tôi đập liên hồi!