Chương 297: Chương 296 - Nuôi động vật không hề dễ dàng # 2

WN Trở về từ trạm cứu hộ động vật, tôi đã lâm vào một tình thế vô cùng khó xử.

Bởi vì ai nấy đều nhất mực trông chờ tôi sẽ giải quyết êm đẹp chuyện này.

"Bố ơi, bố đã nghĩ ra cách rồi đúng không?"

Đôi mắt Mini Meli lấp lánh niềm sùng bái dành cho tôi.

Còn Mininoi thì đang nhảy múa tưng bừng.

"Mininoi ta đây mong chuyện này sớm bề êm xuôi để còn rước Bậc thầy Kiếm quang Spino về nhà đó vậy! Ta muốn ban cho nó cái tên Spinoi vậy thay!"

Tôi chẳng hề sợ hãi việc làm người khác thất vọng.

Thậm chí, ở một góc độ nào đó, tôi còn thầm mong điều ấy xảy ra.

Nhưng mà?

Khi thực sự lên chức bố của bầy trẻ, tôi mới thấm thía rằng việc để chúng phải thất vọng về mình mang lại áp lực nặng nề đến nhường nào.

Chẳng phải vô cớ mà các bậc phụ huynh lại tất tả thuê người đóng giả ông già Noel vào dịp Giáng sinh.

Bởi lẽ dù phải đánh đổi bằng mọi giá, cũng chẳng ai muốn đập tan sự kỳ vọng ngây ngô của con trẻ.

'Nhưng biết dùng cách nào để giải quyết bài toán của trạm cứu hộ động vật đây?'

Tôi đâu có toàn năng đến mức đó.

Vậy nên, lúc tôi đang giam mình trong thư phòng vắt óc suy nghĩ hồi lâu, bầy gián địa ngục liền lổm ngổm túa ra.

─ Chú nhân! Ý ngài là hãy truy lùng những kẻ vứt bỏ động vật rồi tống cổ chúng xuống vực thẳm sao ạ!

─ Chủng em xin được ra mặt ợ!

─ Vì Chú nhân!

Đám gián địa ngục vốn là quyến thuộc của Vực Thẳm.

Và tôi, kẻ đang thao túng chúng, cũng đã thừa kế trọn vẹn quyền năng của Thần Vực Thẳm Tartaros.

Thẳng tay mượn quyền năng đó để trừng phạt đích đáng toàn bộ những kẻ tàn nhẫn vứt bỏ thú cưng sao?

Xét ở một góc độ nào đó, đây cũng có thể coi là cách giải quyết triệt để từ 'gốc rễ'.

Suy cho cùng, ngay từ đầu nếu không ai vứt bỏ động vật thì trạm cứu hộ cũng chẳng đến nỗi lao đao về tài chính.

Thế nhưng...

"Nếu số kẻ vứt bỏ động vật ít đi, chẳng phải ngân sách phân bổ cho trạm cứu hộ cũng sẽ giảm theo sao?"

Nói cho dễ hiểu, chuyện này cũng giống như nguyên lý hoạt động của máy lạnh và lò sưởi vậy.

Trời mát mẻ thì chẳng cần bật máy lạnh, mà tiết trời ấm áp thì cũng đâu cần khởi động lò sưởi.

Vậy nếu số lượng động vật bị bỏ rơi giảm bớt thì sao?

Ngân sách rót xuống trung tâm bảo trợ động vật chắc chắn sẽ bị cắt giảm tương ứng, và rốt cuộc nơi đó chẳng phải vẫn lặp lại vòng luẩn quẩn thiếu hụt kinh phí quanh năm hay sao.

Tất nhiên, cũng có thể do tôi đang suy diễn quá đà.

'Dù vậy, mình vẫn phải dùng pháp luật để trừng trị bọn vứt bỏ động vật.'

Bất kể vin vào cớ gì, những kẻ nhẫn tâm vứt bỏ con vật từng gắn bó với mình đều là hạng tồi tệ.

Ngay cả một đứa nhóc mới vài tuổi đầu như Mininoi còn biết điều đó là sai trái.

Thế nên, giữa màn đêm khi mọi người đều đã chìm vào giấc ngủ, tôi đã lén tìm đến trung tâm bảo trợ động vật.

Và tôi đã ngỏ lời với bầy thú ở đó.

"Tôi muốn trừng phạt những người chủ đã vứt bỏ các bạn. Nếu có ai còn nhớ đặc điểm nhận dạng hay thông tin cá nhân của họ, xin hãy nói cho tôi biết."

Tôi cứ ngỡ một tràng những lời bộc bạch và oán thán sẽ tuôn trào.

Thế nhưng, bầy thú chỉ biết im lặng nhìn nhau.

'Kỹ năng ngoại ngữ động vật của mình còn non kém đến thế sao?'

Chắc không phải vậy đâu.

Đang lúc tôi còn lấn cấn suy nghĩ.

Một chú sóc chó lạch bạch chạy đến chỗ tôi rồi sủa gâu gâu.

─ Gâu gâu...!

Ý nghĩa của tiếng sủa ấy là... nó chẳng nhớ gì cả.

Ngay sau đó, một con nhện sói cũng cất lên tiếng kêu đầy não nề.

─ Nimi-oong...!

... Nghe cứ như thể nó đang văng tục vậy.

Nhưng thực tế không phải vậy, ý nó là nó chẳng tài nào nhớ ra nổi bất cứ điều gì về chủ nhân của mình.

Ít nhất thì theo ngôn ngữ của loài nhện là vậy.

Khoảnh khắc đó, tôi chợt nhận ra một điều.

Sóc chó và nhện sói vốn đều là những sinh vật cực kỳ thông minh.

Nghe nói một khi đã khắc sâu mùi hương của chủ nhân, chúng sẽ chẳng bao giờ quên.

Đặc biệt là loài nhện sói, trí nhớ của chúng xuất chúng đến mức có những con còn ẵm giải nhất trong các cuộc thi đọc sách và thậm chí còn biết làm thơ.

'Thế mà chúng lại bảo không nhớ nổi khuôn mặt kẻ đã vứt bỏ mình sao?'

Đó chỉ là lời dối trá.

Nhưng cớ sao chúng phải nói dối?

Lý do rành rành ngay trước mắt.

Chúng không hề muốn người chủ đã vứt bỏ mình phải chịu trừng phạt.

Một cảm giác chua xót xen lẫn nghẹn ngào chợt trào dâng trong lồng ngực tôi.

Có lẽ vì đến tuổi làm ông chú nên tôi mới dễ đa sầu đa cảm trước những chuyện thế này chăng.

Tình cảm và lòng trung thành chính là như vậy đấy.

Chẳng cần sự hồi đáp, đôi khi nó chỉ là tình cảm trao đi từ một phía.

Mối quan hệ giữa tôi và bầy gián địa ngục nhìn chung cũng tựa như thế.

Đám gián ấy luôn một mực ủng hộ mọi thứ tôi làm.

Cho dù tôi có chối bỏ hay thậm chí chà đạp, chúng cũng sẽ không bao giờ quay lưng lại với tôi.

Ngài Melinoe cũng vậy.

Ngay cả khi tôi buông lời phũ phàng và tìm cách chuồn khỏi cõi âm này, Ngài Melinoe vẫn không hề bỏ rơi tôi, trái lại còn luôn nhất mực đứng về phía tôi.

Nghĩ đến đó, bầy thú nhỏ trước mắt dường như chẳng còn là kẻ xa lạ nữa.

"Được rồi, quyết định vậy đi."

#

"Anh nói sao cơ? Ý anh là sẽ dốc toàn bộ ngân sách của bộ phận Giải trí để cưu mang hết số động vật bị bỏ rơi đó ư? Ủy viên Ban Giám đốc Joi, chuyện đó sẽ ngốn một khoản ngân sách khổng lồ đấy!"

Hedone, nhân viên kế toán kiêm phụ trách hỗ trợ quản lý của bộ phận Giải trí, hai tay ôm chặt lấy đôi má phúng phính của mình.

Trông cô ấy vô cùng sửng sốt.

Cũng dễ hiểu thôi.

Bởi lẽ tôi vừa dõng dạc tuyên bố sẽ vung một khoản tiền khổng lồ để rước toàn bộ số động vật bị bỏ rơi ấy về.

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi, rốt cuộc tại sao anh lại làm vậy...?"

Hedone chất vấn tôi bằng ánh mắt đầy bất an.

Tôi đáp lời ngắn gọn.

"Vì chuyện này sẽ hái ra tiền."

Thực ra tôi chỉ chém gió vậy thôi.

Sẽ chẳng sinh lời được lấy một đồng nào đâu.

Hành động nhận nuôi ồ ạt và vô tội vạ này làm sao có thể đẻ ra lợi nhuận thương mại cơ chứ?

Giả sử có đi chăng nữa, thì đem so với khoản chi phí khổng lồ phải gánh vác để nuôi dưỡng chúng, con số đó cũng chẳng bõ bèn gì.

Nhưng tôi đâu thể tuột miệng nói ra sự thật.

Rằng tôi chỉ đơn thuần thấy xót xa cho những sinh linh đó, và nhân tiện muốn cố tình đốt sạch ngân sách của bộ phận Giải trí...

Thực tế thì ngân sách của bộ phận Giải trí chúng tôi đang bị đội lên quá mức.

Tôi muốn chọc thủng cái bong bóng này bằng mọi giá.

Nhìn nhận theo hướng đó, đợt nhận nuôi quy mô lớn lần này lại là một cơ hội vàng.

Dù dự án kinh doanh này sẽ cầm chắc thất bại, nhưng nếu rước về thật nhiều thú cưng, chẳng phải những đứa trẻ như Mini Meli và Mininoi sẽ sướng rơn lên sao?

Tin đồn về hành động chơi ngông này của tôi lan truyền chóng mặt khắp Trụ sở chính cũng như toàn bộ Soul Society.

"Joi này, nghe đồn cậu quyết định nhận nuôi toàn bộ động vật bị bỏ rơi hả?"

Markius bên đội Quản lý An toàn tìm đến tận bộ phận Giải trí, chép miệng cảm thán trước mặt tôi.

"Tin tức đã rùm beng khắp nơi rồi kìa! Chà, cậu chơi một vố thực sự chấn động đấy. Rốt cuộc phi vụ này hứa hẹn thành quả kinh doanh gì mà cậu lại dám đưa ra quyết định bạo tay đến thế?"

"Chuyện đó thì..."

"Chà, vì là việc cậu đích thân nhúng tay nên ắt hẳn phải có mưu đồ sâu xa nào đó rồi! Dù sao thì tôi có nghe cũng chẳng thủng nổi đâu!"

Nói đoạn, Markius cười ha hả rồi rời đi.

Tuy nhiên, một rắc rối khác lại nảy sinh.

「Mọi người đã nghe tin Ủy viên Ban Giám đốc Joi định nhận nuôi toàn bộ động vật bị bỏ rơi chưa? (999+)」 └Sao tự dưng sếp ấy lại làm thế?

└Dù không rõ ngọn ngành, nhưng chẳng phải đã ngửi thấy mùi tiền rồi sao? Với bộ óc kinh doanh của Ủy viên Ban Giám đốc Joi thì chắc chắn là thế rồi.

└Trước khi bọn chúng được nhận nuôi hết, tôi có nên vớt vát một con không nhỉ? Cứ ôm bừa lấy một con chờ thời thôi.

└Mà dạo này hàng đợi nhận nuôi ở trạm cứu hộ động vật hoang dã cũng dài dằng dặc rồi hahaha

「Số thứ tự chờ nhận nuôi động vật đã xếp đến tận 9700 rồi kìa hahaha (123)」 └Nhỡ đâu bọn thú bị vét sạch trước khi đến lượt tôi thì sao?

└↑Thằng ranh này, dám gọi động vật là 'hàng tồn' hả đcm. Đồ máu lạnh, chính cái loại như mày hễ nhặt chúng về rồi lúc ốm đau hay chán chê lại vứt ra đường chứ ai, đồ cặn bã!

└Ấy ấy không, tôi vốn đã nhận nuôi nhiều thú cưng rồi nhé, có cả giấy chứng nhận của trạm bảo vệ động vật đây này.

Chẳng hiểu từ lúc nào, người người nhà nhà lại đổ dồn sự chú ý vào động vật bị bỏ rơi.

Nguyên nhân bắt nguồn từ tin đồn tôi - Ủy viên Ban Giám đốc Joi, đang định vung một số tiền khổng lồ để gom sạch lũ động vật ấy.

Giống như khi tỷ giá hối đoái có dấu hiệu biến động, người ta thường găm đồng đô la để đầu tư vào cổ phiếu ngoại; giờ đây, có vẻ như công chúng đang coi việc nhận nuôi động vật bị bỏ rơi là một hình thức 'đầu tư' sinh lời.

「Ủy viên Ban Giám đốc Joi, mở ra kỷ nguyên mới cho ngành thú cưng! 」

「Cơn sốt nhận nuôi động vật tại trạm cứu hộ! 」

「Chợ đen xuất hiện cò mồi vé chờ nhận nuôi động vật─. 」

「Chỉ số Helspi, rục rịch phá vỡ mốc 5 triệu! 」 Giới báo chí và truyền thông cũng được đà xôn xao bàn tán.

Cái quái gì thế này? Rốt cuộc là chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy?

Tuy nhiên, đứng trên lập trường của một người trong cuộc như tôi, chuyện này chỉ mang lại cảm giác bất an sâu sắc.

'Động vật bị bỏ rơi thì lấy đâu ra chút giá trị thương mại nào cơ chứ!'

Một khi những người nhận nuôi với mục đích trục lợi cảm thấy thất vọng, đám động vật đáng thương ấy rất có thể sẽ bị vứt ra đường thêm lần nữa.

Nếu điều đó xảy ra, chẳng phải đó sẽ là viễn cảnh tồi tệ nhất sao.

Thời đại chỉ số Helspi vượt mốc 5 triệu.

Kỷ nguyên giải phóng sức lao động đã mở ra. Người ta đồn tai nhau rằng chỉ cần vứt tiền bừa vào một mã cổ phiếu nào đó rồi ngồi không hít thở, tài sản cũng sẽ tự động sinh sôi nảy nở.

Thiên hạ ca ngợi rằng tất thảy những vinh quang này đều là nhờ vị thần giải phóng, vị thần của đời sống công sở - Ủy viên Ban Giám đốc Joi.

Đi đến đâu cũng nghe người ta râm ran khoe khoang xem mình đã kiếm được bao nhiêu từ chứng khoán, hay ẵm trọn bao nhiêu tiền cổ tức.

Thế nhưng, quy luật muôn thuở của trò chơi tiền bạc là: có kẻ ăn ắt có người thua.

Có kẻ được hưởng lợi thì tất yếu phải có người chịu thiệt.

Và Nero - một thanh niên mới chập chững bước vào đời, chính là một trong những người chịu thiệt ấy.

Đánh liều gom góp chút vốn liếng đổ vào thị trường, thế nhưng tài khoản chứng khoán của anh giờ chỉ toàn những con số âm đỏ loét.

Thiên hạ hỉ hả cười nói, riêng anh thì mếu máo chẳng khóc thành tiếng.

Giá thuê căn phòng trọ bé tẹo từ hồi anh mới ra ở riêng ngày một leo thang đắt đỏ.

Chẳng rõ có phải do chỉ số Helspi tăng vọt hay không mà vật giá cũng thi nhau đội lên trời.

Trong khi người ta ăn nên làm ra, béo tốt phương phi, thì chàng nhân viên giao hàng mới tinh của Charon Vận Chuyển - Nero, lại ngày càng gầy gò tiều tụy.

Cơm không đủ no, giấc ngủ chập chờn vì rạng sáng đã phải cắt xén thời gian nghỉ ngơi để tất tả đi làm sớm.

Khối lượng hàng hóa phải giao cứ chất đống thêm từng ngày.

Giữa những guồng chân hối hả luồn lách qua các khu phố giao bưu kiện, chút thời gian rảnh rỗi hiếm hoi để nhai vội mẩu bánh mì gối mang từ nhà và tu ực ngụm nước lọc bình, chính là phút giây nghỉ ngơi và niềm vui xót xa duy nhất của Nero.

Vào khoảnh khắc ấy, đập vào mắt Nero là tờ báo vứt lăn lóc trong phòng nghỉ nhân viên.

Động vật bị bỏ rơi đang gây sốt sao?

Nero cau mày không sao hiểu nổi.

Thú chơi của giới thượng lưu quyền cao chức trọng, thứ dân đen như Nero vốn dĩ làm sao với tới mà tường tận.

Chuyện cổ phiếu cũng y hệt thế.

AI, rồi thì pin thân thiện với môi trường─, mấy cái mã cổ phiếu mà anh đâm đầu vào mua khi nghe báo đài nhan nhản tung hô là có triển vọng tươi sáng, rốt cuộc chẳng phải đều đang rớt giá thê thảm đó sao.

'Nhưng mà…, biết đâu lần này lại là mỏ vàng thật.'

Nero đang đói cồn cào.

Anh đã quá ớn lạnh cái cảnh mỗi bữa tối phải bẻ đôi gói mì tôm chia năm xẻ bảy mà sống qua ngày.

Chính vì thế, anh đã mò đến trạm cứu hộ động vật, xếp hàng dài cổ để rồi cuối cùng chạm mặt một con sóc chó với bộ lông lốm đốm loang lổ.

Đó là một con sóc chó nhìn từ xa chẳng khác nào một con cún nhồi bông cũ kỹ.

─Gâu…!

Có lẽ vì đã quá già yếu, tiếng sủa của nó nghe khàn đục và thoi thóp.

Trên cổ nó lủng lẳng một chiếc vòng cũ rích, khắc nắn nót cái tên 'Patrasche'.

'Nói trắng ra thì mình cũng có ưa gì động vật đâu.'

Bản thân Nero lo cho cái thân mình còn chưa xong, nói gì đến đèo bòng.

Mãi không bắt nhịp được với công việc ở công ty, ngày nào anh cũng phải hứng trọn cơn thịnh nộ của cấp trên.

─Này cái cậu kia, bảo 2 giờ chiều giao hàng mà tận 2 giờ sáng mới lết xác tới thì tính làm sao đây?

─Tôi thành thật xin lỗi… do tôi vẫn chưa quen đường sá khu này…

─Trời đất quỷ thần ơi, tìm đường mà còn kêu khó thì nghỉ quách cái nghề giao hàng này đi cho rảnh nợ!

─Tôi xin lỗi…

Con người ta luôn xét nét và khắc nghiệt với từng lỗi lầm nhỏ nhất.

Dẫu vẫn tự nhủ rằng đụng đến đồng tiền bát gạo thì ở đâu cũng bạc bẽo thế thôi, nhưng thế giới này dường như vẫn quá đỗi cay nghiệt đối với một kẻ lóng ngóng, vụng về như Nero.

'Những kẻ hậu đậu như mình thì làm sao mà ngoi ngóp được trong cái xã hội này? Chẳng lẽ cứ để người ta chửi rủa, rồi chai sạn dần với những lời mạt sát ấy, cắn răng mà sống lay lắt qua ngày? Suốt cả cuộc đời sao?'

Giữa cái hoàn cảnh bi đát đó, gánh thêm một con sóc chó già lọm khọm thì sẽ ra sao?

Chẳng khác nào đeo thêm đá vào chân.

Tuy nhiên, thiên hạ đã đổ xô đi giành giật thì ắt hẳn phải có cái lý của nó.

Chẳng phải mọi chuyện lần này đều bắt nguồn từ 'Ủy viên Ban Giám đốc Joi' sao? Một nhân vật vĩ đại truyền cảm hứng, người đã vươn lên từ chức Nhân viên quèn đến tận chiếc ghế lãnh đạo, thậm chí còn cưới được cả công chúa cơ mà.

'Đến một vĩ nhân như ngài ấy còn ngửi thấy mùi tiền từ đám thú hoang này, thì chắc chắn việc mình găm một con bên cạnh ít nhiều cũng sinh lời.'

Cứ thế, Nero cắn răng điền đơn nhận nuôi, rồi còn cắn răng dốc ví mua sắm cơ man nào là đồ lặt vặt cho nó: từ vòng xoay tập chạy, đến cả bịch thức ăn hạt macca thơm phức.

Mới chừng ấy thôi mà đã ngốn đi một khoản tiền không nhỏ.

'Thế là bay luôn phí sinh hoạt cả tháng rồi. Mới đầu tháng thôi mà trời ơi…'

Nghĩ đến cảnh từ nay tháng nào cũng phải è cổ trả tiền thức ăn, tiền tiêm phòng, anh lại thấy xây xẩm mặt mày.

Đến mức anh tự hỏi liệu có nên đem trả quách con vật này ngay lập tức không.

'Chắc từ ngày mai, đến cái bánh mì không cũng chẳng có mà nhai mất.'

Trước đó, nhân viên trạm cứu hộ đã dặn dò Nero thế này:

"Bé cưng này từng bị chủ cũ bỏ rơi nên tâm lý rất nhạy cảm. Quá trình làm quen ban đầu có thể sẽ hơi gian nan đấy. Nên nếu được, mong anh hãy thật kiên nhẫn và bao dung với bé nhé."

Sự kiên nhẫn. Con người ngoài kia chẳng ai thèm kiên nhẫn với Nero, cớ sao anh lại phải nhún nhường, nhẫn nại với một con vật chứ?

Nero cụp mắt nhìn Patrasche.

Bộ lông của con sóc chó già mọc lòa xòa che khuất cả đôi mắt, khiến mỗi bước đi của nó đều vô cùng chật vật.

Có lẽ vì thế mà nó cứ đi được vài bước lại loạng choạng, va vấp lung tung rồi ngã nhào.

Từ cái bóng dáng loay hoay mãi không tìm được phương hướng ấy, Nero bỗng như nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình—một kẻ luôn loạng choạng và ngập ngụa trong những sai lầm trên từng cung đường giao hàng.