Chương 248: Chương 247 - Tinh linh Nymph bùn lầy # 4

WN Tôi cất bước tìm đến khu chợ Pandora.

Chủ nhân của nơi này là Oenone, một nữ quản lý cửa hàng tạp hóa giống Nymph vô cùng tài ba.

"Thường thì các Nymph thú cưng thích gì nhỉ?"

"Nymph thú cưng sao?"

"Vâng."

"... Thưa Ủy viên Ban Giám đốc Joi, ngài mua đồ cho Nymph thú cưng để làm gì vậy?"

"Tôi cứ mua sẵn, phòng khi cần dùng đến thôi."

Cô Oenone, bà chủ tiệm tạp hóa đã có gia đình, khẽ nheo mắt nhìn tôi đầy vẻ dò xét.

Dẫu vậy, cô không vặn vẹo thêm mà trực tiếp dẫn tôi đến các quầy hàng.

Nới đó bày bán đủ loại hoa cỏ, bánh kẹo, và cả những món đồ trang sức đính đá quý lấp lánh vô cùng bắt mắt.

Ngoài ra, một chiếc sô pha êm ái cùng những chiếc gối ôm nhỏ nhắn vừa vặn cũng thành công thu hút sự chú ý của tôi.

"Gói hết tất cả những thứ này lại cho tôi. Phiền cô dùng dịch vụ chuyển phát nhanh gửi thẳng đến nhà giúp nhé."

Xoẹt—. Ngay khi tôi chìa ra tấm thẻ đen quyền lực không giới hạn dành riêng cho ban lãnh đạo, hai mắt Oenone liền mở to kinh ngạc.

"Hầu hết những món này đều là đồ dùng chuyên biệt cho các Nymph dòng suối nhỏ. Ủy viên Joi, chẳng lẽ ngài định nhận nuôi thêm một Nymph thú cưng nhỏ tuổi nào nữa sao?"

"Không, cũng không hẳn là vậy."

Lạch cạch, lạch cạch.

Trong lúc tôi còn đang gãi đầu ngượng ngùng, Oenone đã quẹt thẻ thanh toán xong xuôi. Cô vừa trả lại tấm thẻ cho tôi vừa nói:

"Nếu muốn tạo thiện cảm với một Nymph nhỏ tuổi, ngài hãy thử dùng hoa xem sao. Dạo này đang là mùa 'Hoa Hồng Bóng Tối' nở rộ, nếu may mắn, ngài có thể tìm được một bông đấy."

"Hoa Hồng Bóng Tối sao?"

"Đó là một loài hoa tuyệt đẹp, mùi vị lại vô cùng thơm ngon. Trước đây, tôi từng được nếm thử một cánh hoa do Paris mang tới. Vị ngon ấy khắc sâu đến mức cả đời này tôi cũng không thể nào quên."

"Vậy có thể mua nó ở đâu?"

"Không mua được đâu thưa ngài, vì làm gì có ai bán. Chắc đến cả ngài CEO cũng phải vài trăm năm mới được chiêm ngưỡng một lần ấy chứ. Nhưng nếu là ngài, Ủy viên Joi, thì chắc chắn dư sức tìm được thôi."

Một bông hoa quý hiếm đến mức đó sao?

Quả thật, nếu mang tặng một món quà như vậy, chắc chắn tôi có thể nhanh chóng làm thân với Nymph kia.

Cơ mà, cái tên Hoa Hồng Bóng Tối nghe quen tai thế nhỉ.

'Đó chẳng phải là bông hoa mà Hedone vừa hái được ở Tâm Giới cách đây không lâu sao?'

Nghĩ vậy, tôi lập tức đi tìm Hedone.

"Hedone này, cô có Hoa Hồng Bóng Tối không?"

"Fufufu, nó đã bị em cất vào lọ làm nước hoa mất rồi! Sao hả? Anh thử ngửi mùi trên người em xem!"

Phập—.

Hedone đu chặt lấy cánh tay tôi không buông.

Tôi đành gỡ con bé ra rồi cất bước ra ngoài.

"Được thôi. Hôm nay lại đành trốn việc vậy."

Tôi quay gót hướng về phía Tâm Giới.

Nếu Hedone đã tìm thấy 'Hoa Hồng Bóng Tối' ở Tâm Giới, thì chỉ cần chút may mắn, tôi cũng có thể kiếm được một bông ở đó chứ nhỉ?

"Này anh bạn. Anh đã từng nghe nói về Hoa Hồng Bóng Tối bao giờ chưa?"

Tôi túm lấy một cư dân Tâm Giới đi ngang qua, cố gắng dốc sức dò hỏi.

Nhưng có vẻ như chẳng ai biết đến loài hoa này.

Đúng lúc đó, một bộ xương chột mắt, để râu trắng toát, đội chiếc mũ hải tặc mới cất tiếng:

"Ta từng thấy rồi. Cậu hãy thử đến Cánh Đồng Gai xem sao."

Cánh Đồng Gai.

Nghe đồn đó là một khu vực khét tiếng ở Tâm Giới, nổi danh vì hầu như chẳng một sinh vật nào dám liều mạng đặt chân tới.

Nơi đó đâu đâu cũng tua tủa những chiếc gai nhọn hoắt, cây cối thì sắc lẹm chẳng khác nào những mảnh thủy tinh vỡ.

Ngay cả những phiến lá cũng thô cứng, viền sắc như răng cưa.

Một nơi hung hiểm như vậy mà cũng có hoa mọc sao?

Mang theo sự hoài nghi, tôi thẳng tiến về Cánh Đồng Gai.

# Makaria lặng lẽ quan sát Lytriol.

Hôm nay, con bé vẫn thu mình co ro trong góc phòng.

Khay điểm tâm sáng đã được dọn lên, nhưng con bé ăn chưa vơi quá nửa.

'Không hợp khẩu vị sao?'

Không thể nào. Chắc chắn không có chuyện đó.

Tay nghề bếp núc của Persephone xuất sắc đến mức có thể chiều lòng cả cái dạ dày kén chọn của Makaria cơ mà.

Việc con bé bỏ mứa thức ăn như vậy, có lẽ là một cách biểu tình ngầm—rằng 'tôi sẽ không động vào đồ ăn mấy người mang đến đâu'.

Rột rột—.

Đúng lúc đó, từ bụng Lytriol chợt phát ra những tiếng kêu réo rắt.

'Biết ngay là đang đói bụng mà, đúng không?'

Vậy tại sao con bé lại chỉ ăn một nửa rồi bỏ mứa?

Thật sự chẳng thể hiểu nổi.

'Tuyệt đối không thể hiểu nổi những gì đang diễn ra trong cái đầu ấy mà.'

Đây chẳng phải là vấn đề của riêng Nymph Lytriol.

Đối với Makaria, cõi âm này vốn đã chất chứa quá nhiều điều mà cô chẳng thể thấu hiểu.

Mọi thứ đều xa lạ và quái gở đến cùng cực.

Trong đó, Nymph đúng là một giống loài lập dị và hoàn toàn khó đoán.

Người chị gái mang thân phận Nymph của cô đã đành, đến cả những người ruột thịt không phải Nymph là cha mẹ đây, thực chất đối với cô vẫn còn vô vàn bỡ ngỡ và ngượng ngùng.

Sự thật là bản thân Makaria cũng luôn cảm thấy lúng túng khi sống trong ngôi nhà này.

Sự ngột ngạt ấy khiến cô bất giác phải dè chừng trong từng cử chỉ.

Dẫu biết họ luôn dành trọn tình yêu thương cho đứa con gái mà khó khăn lắm mới được đoàn tụ.

Thế nhưng, lỡ như cô không thể đáp ứng được hình mẫu đứa con lý tưởng mà cha mẹ hằng mong đợi thì sao?

Biết đâu họ sẽ cảm thấy thất vọng.

—Thật uổng công khi đón mi về.

—Con gái ta không phải thế này! Mau quay lại nơi con từng sống đi!

Chính vì nỗi sợ ấy, Makaria đã luôn vô thức cư xử một cách vô cùng dè dặt.

Cứ như vậy, cô càng ngày càng cảm thấy ngột ngạt trong chính ngôi nhà của mình, việc đối diện trực tiếp với cha mẹ ruột cũng trở nên đầy chật vật.

Nghĩ đến đây, đột nhiên Makaria cảm thấy dường như mình thấu hiểu được lý do vì sao Nymph nhỏ bé trước mặt lại bỏ mứa một nửa khẩu phần ăn.

Chẳng phải tình cảnh của Lytriol lúc này cũng giống hệt cô sao?

'Không lẽ... vì lo sẽ làm mình thất vọng, nên con bé mới cố gắng ăn một chút xíu như vậy?'

Makaria chìm sâu vào trầm tư hồi lâu.

Và rồi, một kế hoạch lóe lên trong đầu cô.

Đến bữa trưa ngày hôm đó.

Makaria đã chủ động mở lời với mẹ, Persephone.

"Mẹ ơi, trưa nay mẹ lấy cho con thật nhiều đồ ăn nhé."

"Thế sao? Chắc con gái cưng của mẹ đói bụng lắm rồi nhỉ!"

Persephone không giấu nổi sự vui mừng hớn hở.

Mỗi khi thấy đứa con gái có phần e dè của mình chủ động nhờ vả chuyện nọ chuyện kia, bà lại cảm thấy sự mờ nhạt, xa cách đằng đẵng suốt ngần ấy năm trời dường như đang dần được kéo gần lại.

Vì lẽ đó, bà đã chuẩn bị một mâm cơm trưa vô cùng thịnh soạn.

"Con có thể mang phần ăn còn dư này về phòng để ăn nốt được không ạ?"

"Tất nhiên là được chứ."

Nhờ vậy, Makaria đã thành công gom được một lượng lớn thức ăn dư ra.

Bữa tối cũng diễn ra với kịch bản tương tự.

"Con xin phép mang chỗ này về phòng để lát ăn tiếp ạ."

"Ừ con!"

Và rồi, vào lúc rạng sáng khi kim đồng hồ vừa điểm qua nửa đêm.

Makaria rón rén bước chân về phía Lytriol.

"Chị trót tham lam nên lấy nhiều đồ ăn quá, giờ bị dư ra mất rồi. Nếu cứ để thừa đồ ăn thế này, có khi cha mẹ sẽ ghét chị mất."

Makaria cố bày ra một màn diễn xuất gượng gạo trước khi đặt những chiếc đĩa đầy ắp thức ăn xuống.

"Chết dở thật đấy. Khéo cứ đà này chị bị đuổi cổ khỏi nhà mất thôi... Giá mà có ai đó ăn giúp chị chỗ này thì tuyệt biết mấy..."

Thật là một màn kịch vụng về.

Đến mức chính cô cũng thoáng cảm thấy xấu hổ—liệu đây đã là giới hạn cho tài năng diễn xuất của mình rồi sao.

Thời gian cứ thế êm đềm trôi qua cho đến buổi sáng hôm sau.

Trông thấy những chiếc đĩa trống trơn sạch sẽ, trong lòng cô dâng lên một niềm vui sướng khó tả.

Kể từ đó, Makaria cứ liên tục lấy một đống thức ăn rồi viện đủ mọi cớ trên đời để tuồn cho Lytriol.

Ngày thứ tư kể từ khi Lytriol đặt chân đến ngôi nhà này.

"Makaria này, sức ăn của con khỏe đến mức khó tin so với vóc dáng nhỏ bé này đấy nhé."

Trong lúc dọn dẹp bữa sáng, Persephone cười khúc khích cất lời.

"Ch... Chuyện đó..."

Makaria giật thót mình, nhưng đáp lại cô chỉ là nụ cười rạng rỡ của Persephone.

"Khả năng ăn uống của con giống hệt chị gái con đấy. Cái con bé đó mà há miệng ra thì chẳng khác nào hố đen vũ trụ nuốt trọn mọi thứ... Dù sao, nhìn con ăn uống ngon miệng thế này mẹ vui lắm. Con có muốn ăn thêm gì nữa không?"

Bằng một thứ tình cảm sâu sắc nhất, Persephone khao khát được làm tròn bổn phận của một người mẹ để bù đắp lại khoảng thời gian xa cách đằng đẵng bấy lâu nay.

Đối diện với một người mẹ như thế, Makaria cảm thấy có chút áp lực, nhưng tận sâu thẳm trong cõi lòng, một tia cảm động ấm áp cũng đang len lỏi nảy mầm.

'Liệu đây... có phải là cảm giác gia đình không?'

Đến bữa trưa hôm đó.

Makaria đưa Lytriol vào phòng tắm để gột rửa cho con bé.

Sinh linh ấy là một Nymph sở hữu suối tóc đỏ rực điểm xuyết những sợi vàng óng ả, dày dặn và mượt mà vô ngần.

Khuôn mặt con bé tròn trịa, phúng phính trông vô cùng đáng yêu.

"Hi hi, thực ra chị vẫn luôn ao ước có một đứa em gái hơn là anh hay chị. Chị có nhỏ bạn tên Kim Noi, em gái của nhỏ dễ thương kinh khủng luôn á—"

"Grừ rừ…!"

"Phụt, nước vào mũi em mất rồi kìa!"

Makaria cẩn thận sấy khô tóc cho Lytriol.

Ngay lúc định mặc lại đồ cho con bé, cô chợt nhìn chiếc bao bố tả tơi chẳng khác nào giẻ rách.

'Mặc lại thứ này thì phí cả công tắm rửa sạch sẽ mất.'

Makaria bèn lẻn vào phòng của chị gái Melinoe và mở tung tủ quần áo.

Cô lấy kéo cắt phăng phần gấu của một chiếc váy liền thân, rồi thoăn thoắt khâu viền lại.

"Thế mà vẫn còn rộng chán nhỉ."

"Grừ rừ..."

Dẫu sao đây cũng chỉ là giải pháp chắp vá tạm thời.

Hay là ngày mai dẫn em ấy đến trung tâm thương mại mua sắm quần áo và giày dép nhỉ?

Kẹt nỗi, Makaria lại đang cháy túi.

Lúc hớt hải chạy đến Soul Society, cô chẳng kịp mang theo ví tiền.

Thế là, Makaria đành rón rén bước tới trước cửa phòng làm việc của CEO.

"Có chuyện gì vậy?"

Đôi mắt của CEO khẽ mở to.

Makaria luôn mang lòng e sợ trước một vị CEO như thế.

Chúa tể uy quyền của chốn âm ty tăm tối.

Một người đàn ông đáng sợ nhường ấy lại chính là cha của cô.

Bình thường, chuyện cô chủ động bắt chuyện với ông gần như là điều không tưởng.

Nhưng cô cũng không thể nhẫn tâm bỏ mặc Lytriol trong bộ dạng thảm thương thế này được.

"... Con định sắm chút quần áo và đồ dùng sinh hoạt cho Lytriol. Người... có thể cho con mượn thẻ được không ạ?"

Chưa bao giờ cô phải vắt kiệt từng giọt can đảm đến nhường này.

CEO liếc nhìn Makaria, khẽ nheo mắt lại rồi lẳng lặng lục lọi ngăn kéo.

Lát sau, ông rút ra một chiếc thẻ đen tuyền, chìa về phía Makaria.

"Liệu mà chi tiêu cho khôn ngoan."

"Vâng ạ."

Makaria rụt rè cầm lấy tấm thẻ rồi nhanh chóng bước ra ngoài.

Một tiếng thở phào nhẹ nhõm bất giác bật ra khỏi đôi môi cô.

Còn ngài Chủ tịch ở trong phòng, theo một cách rất riêng, cũng đang kinh ngạc tột độ.

'Cô con gái út lại chủ động cậy nhờ mình cơ đấy. Chuyện chưa từng có tiền lệ!'

—Chủ nhân, người chưa thể ra ngoài đâu đó vậy!

—Vết thương do bụi gai cứa phải vẫn chưa lành lặn đâu vậy thay!

—Ta sẽ đích thân thay băng cho người, ngươi hãy biết!

Xin nghỉ ốm một ngày để cựa quậy nghỉ ngơi cho thỏa thích, lúc bước chân ra đường, tôi mới thấy bầu không khí sao mà trong lành đến thế.

Hay có lẽ, thứ thực sự quang đãng và trong lành lúc này chính là tâm trí tôi mới đúng.

'Lần này tôi cá chắc luôn. Trăm phần trăm kế hoạch này sẽ dọn đường cho tôi bị giáng chức và sa thải!'

Trên nhân giới, có thiếu gì những kẻ nuôi chó mà ý thức kém cỏi đâu cơ chứ.

Chẳng thèm đeo rọ mõm hay dây xích, cứ thế nhởn nhơ dắt mấy con chó dữ dằn đi dạo vòng quanh.

"Những lúc như thế, thay vì chửi con chó, người ta sẽ tế sống chủ của nó bằng những lời chửi rủa ngập mặt."

Còn thứ gì có thể hủy hoại thanh danh của một kẻ nhanh hơn một con thú cưng được dung túng vô tội vạ cơ chứ?

Ôm khư khư suy nghĩ ấy, tôi tìm đường đến thẳng dinh thự của ngài Chủ tịch.

Chính là để gặp cô Makaria.

Đã vài ngày trôi qua kể từ cái hôm tôi đẩy Lytriol sang tay cô ấy.

Chắc mẩm lúc này Makaria cũng đang rục rịch tính bài vứt bỏ Lytriol rồi.

Và thế là, tôi dự định sẽ hốt lại con nhóc bị vứt bỏ ấy mang về.

"Tinh linh đồng hành Lytriol của Ủy viên Joi gây đại họa—."

"Lytriol phát điên làm loạn, Ủy viên Joi liệu có hoàn toàn vô can—."

Vô số dòng tít giật gân đã thi nhau nảy số trong đầu tôi.

Ngay lúc đang hăm hở bước đi với viễn cảnh ấy, tôi chợt thấy bóng dáng cô Makaria.

Lẽo đẽo bên cạnh cô ấy là Lytriol.

Con bé vừa được tắm rửa sạch sẽ rồi sao?

Chẳng rõ có phải do ăn ngon ngủ kỹ hay không mà nó mập lên đến độ tôi suýt không nhận ra. Hai má phúng phính như bánh bao vậy!

"Cô Makaria, cô đang đi đâu cùng Lytriol thế kia ạ?"

Biết đâu chừng cô ấy đang trên đường đem nó đi vứt cũng nên.

Vừa nhen nhóm ý nghĩ đó, tôi đã thấy Makaria âu yếm nhìn Lytriol đang bẽn lẽn nấp sau lưng mình, rồi cất lời.

"Nhà tôi chẳng có đồ đạc gì dành cho Lytriol cả. Ủy viên Joi này, anh có biết chỗ nào bán đồ chuyên dụng cho tinh linh không, chỉ cho tôi với. Loại nào dùng được thật lâu bền ấy nhé."

"……À, nếu là chuyện đó thì…."

"Mà công nhận, mắt nhìn của Ủy viên Joi cũng tinh đời thật đấy. Nếu là một tinh linh khác, chắc tôi sẽ thấy gượng gạo lắm, nhưng với Lytriol thì tôi tin chắc hai đứa có thể đồng hành suôn sẻ cùng nhau."

Tại sao chứ. Rốt cuộc là tại sao cô ấy lại ưng bụng con nhóc đó?

Sau khi nghe tôi tận tình chỉ đường đến trung tâm thương mại, Makaria liền vui vẻ dắt tay Lytriol rời đi.

Bỏ lại tôi chôn chân một mình chơ vơ giữa đường.

Vù vù vù vù-.

Cơn gió mùa đông buốt giá lùa qua làm lạnh cóng cả hai bên mạn sườn.

Tôi bèn moi 'Bông hồng bóng tối' từ trong ngực áo ra xem thử, đúng lúc ấy, một giọng nói hoàn toàn nằm ngoài dự liệu chợt vang lên bên tai.

"Mu hu hu, Joi."

"Hộc, Ngài... Ngài Melinoe!"

Là Ngài Melinoe.

Vị nữ thần Melinoe, người vừa thâu tóm lượng cổ phần khổng lồ lên tới 40 phần trăm.

"Đó chẳng phải là 'Bông hồng bóng tối' sao? Trông là biết đây là món quà ngươi cất công chuẩn bị cho ta nhân dịp lâu ngày không gặp rồi."

Ngài Melinoe tỏ ra đầy hứng thú với đóa hoa tôi đang cầm trên tay.

Chẳng màng để tôi ú ớ phản ứng lời nào, ngài ấy đã thản nhiên giật lấy đóa hồng đen như màn đêm từ tay tôi rồi đưa lên ngửi.

Khịt khịt.

Ngay giây tiếp theo, ngài ấy há to miệng "A—" rồi nhai rồm rộp nuốt chửng đóa hoa luôn!

Chứng kiến cảnh tượng bá đạo đó, tôi cạn lời đến mức bất giác bật cười nắc nẻ.

"Mu ha ha."

"Mà này, con bé em gái đáng ghét của ta nhân lúc ta sơ hở đã rước về một tinh linh đồng hành đấy. Ta nghe phong phanh rằng, chính ngươi, Joi, là người đã đích thân phát hiện và chiêu mộ con tinh linh đó phải không?"

"Vâng ạ. Nó tên là Lytriol, một tinh linh từng bị vứt bỏ và hoàn trả vô số lần. Tính tình của nó cực kỳ bạo lực và hung hăng, từng khiến bao người khốn đốn không ít đâu ạ."

Tại sao lại tiến cử một con tinh linh đầy tì vết như thế cho em gái ruột của mình, đứng trên lập trường của Ngài Melinoe, việc ngài ấy đến đây vặn vẹo tôi âu cũng là điều dễ hiểu.

Ắt hẳn ngài ấy đang vô cùng hoài nghi về mắt nhìn người của tôi.

Thế nhưng, ngay lúc tôi còn đang dè dặt dò xét thái độ của Ngài Melinoe, ngài ấy bỗng nở nụ cười đầy ẩn ý, "Fư fư-".

"Quả không hổ danh là Joi, con mắt tinh đời của ngươi đúng là rất đáng gờm đấy."

"Dạ?"

"Ta chỉ mới liếc sơ qua thôi, nhưng con nhóc Lytriol đó tuyệt nhiên không phải là giống tinh linh bình thường đâu. Tuy chưa đạt đến cảnh giới của đám 'Tinh linh huyễn hoặc' lẩn khuất đâu đó trong cái Soul Society này, nhưng nó cũng là một cá thể hàng hiếm có một không hai đấy."

"Hàng hiếm...?"

Chuyện quái quỷ gì đang diễn ra thế này?

Trước mắt tôi bỗng chốc tối sầm lại, quay cuồng mờ mịt.