Chương 261: Chương 260 - Giấc mộng của Nữ thần và Tinh linh #4

WN Hãy thử nhớ lại thời còn trong quân ngũ xem.

Một cậu bạn đồng ngũ của tôi làm lính anh nuôi cực kỳ ghét con mèo hoang sống quanh quẩn khu phân loại rác của tiểu đoàn.

Cậu ta bảo vì nó hay bới móc thùng rác đồ thừa hay đại loại thế.

Thế nhưng miệng thì kêu ghét, cậu ta lại chuyên lấy xúc xích mua ở PX cho nó, thậm chí mỗi lần đi phép về còn mua cả súp thưởng Churu cho nó ăn.

—Lại đây nào, lại đây miu ơi.

Vốn dĩ là một con mèo hoang khá quấn người, nó cứ thế say sưa cắm cúi liếm láp chỗ đồ ăn vặt cậu ta cho.

Ngay lúc con mèo đang mải miết ăn xúc xích, cậu bạn đồng ngũ của tôi bỗng vung tay lên cao─.

─Mắc bẫy rồi nhé!

Cháááát-!

Một cú tát trời giáng.

Con mèo hoang giật nảy mình nhảy dựng lên, kêu thất thanh "Ngheooo─" rồi ba chân bốn cẳng bỏ chạy.

─Khà khà khà, cảm giác tát vào cái mạng sườn không thèm phòng bị sướng tay thật đấy!

Đúng là một thằng điên.

Nhưng chuyện điên rồ hơn còn nằm ở phía sau.

Thằng bạn đồng ngũ của tôi lại tiếp tục chìa tuýp Churu ra trước mặt con mèo hoang.

─Lại đây nào, tao sai rồi.

Thế là con mèo, dù vô cùng cảnh giác, vẫn rón rén bước lại gần chỗ súp thưởng.

Thái độ của nó dường như muốn nói: 'Chắc ban nãy chỉ là lỡ tay thôi. Người cho mình đồ ăn ngon làm sao là kẻ xấu được. Mình tin tưởng con người.'

Và kết cục, nó lại ăn thêm một cú tát trời giáng nữa rồi bỏ chạy trối chết.

Sau đó thì sao?

Dù có thèm đồ ăn vặt đến mấy, con mèo hoang đó cũng chẳng bao giờ lảng vảng lại gần con người nữa.

Tần suất nó bới móc thùng rác nhà ăn cũng theo đó mà giảm bớt.

Tại sao tôi lại sực nhớ về chuyện đó nhỉ?

Cũng đã một thời gian dài trôi qua kể từ ngày tôi xuất ngũ rồi.

Đó là bởi vì ngay trước mắt tôi lúc này, cũng đang bày ra một gói súp Churu.

【Nắm lấy tay ta, ta sẽ đưa ngươi rời khỏi nơi này. 】 【Sẽ không có bất cứ hậu họa nào. 】 【Ta sẽ xóa sạch sự tồn tại của ngươi khỏi Soul Society này, không để lại một dấu vết. 】 Bánh Xe Bóng Tối đang đề nghị đưa tôi thoát khỏi Soul Society.

Nó thậm chí còn hứa sẽ tẩy sạch ký ức về tôi trong tâm trí tất cả mọi người, đảm bảo không để lại bất kỳ rắc rối nào về sau.

Một lời đề nghị quá sức ngọt ngào.

Giống hệt như bàn tay của gã lính anh nuôi đang vẫy vẫy tuýp Churu trước mặt con mèo hoang, kèm theo những lời dụ dỗ êm tai.

"…Ngươi bảo tôi phải tin vào điều đó sao?"

Tôi chính là con mèo hoang nọ.

Tôi nhớ lại vô số bài học xương máu trước đây, những thứ bề ngoài tưởng như béo bở nhưng thực chất chỉ là miếng mồi ngon tẩm độc.

Đã có biết bao nhiêu "cơ hội ngàn vàng" để trốn thoát lên mặt đất rồi cơ chứ?

Nhưng tất thảy đều kết thúc bằng những cú tát điếng người giáng thẳng vào cái mạng sườn không phòng bị của tôi.

Lần này chắc chắn cũng chẳng ngoại lệ.

Tôi có linh cảm mãnh liệt rằng nếu nắm lấy Bánh Xe Bóng Tối trước mặt, mọi thứ của tôi sẽ chấm dứt... theo nhiều nghĩa.

Dù không rõ tại sao trực giác lại mách bảo như thế, nhưng ngay giây phút ấy, tôi chợt nhớ ra lá bùa đang nằm trong túi.

Tôi rút nó ra và chĩa thẳng về phía trước. Lập tức, luồng bồ hóng đen ngòm quằn quại và thét lên thảm thiết.

【─━─!!! 】 Nhìn bộ dạng giãy giụa đầy đau đớn của nó, lòng tôi khoan khoái lạ thường.

Thứ đó cuộn trào rồi nhanh chóng biến mất qua khe cửa hẹp, y hệt một mảnh giẻ rách bị cuốn phăng vào vòng xoáy nước.

Những ngọn đèn trong căn phòng vốn tối om cũng đồng loạt bật sáng.

"…Chói quá…"

Chẳng mấy chốc, Ngài Melinoe đã tỉnh giấc.

Ngài ấy ngó nghiêng xung quanh rồi vươn vai ngáp một cái thật dài.

"Lần này ta đã ngủ bao lâu rồi?"

"Hai mươi hai tiếng ạ."

"Mang thể chất Nymph đúng là phiền phức thật. Cứ đến mùa đông lại phải ngủ vùi thế này."

Phư phư phư─.

Ngài Melinoe khẽ bật cười.

Tôi cũng hùa theo gật đầu.

"Vì mùa đông lạnh giá mà."

Sột─.

Tôi chìa lá bùa ra đưa cho Ngài Melinoe.

"Nếu có thứ này, có lẽ Ngài sẽ ít bị cơn buồn ngủ hành hạ hơn đấy."

"Đây là món đồ chứa đựng ma lực của Nyx và Erebos."

Ngài Melinoe lập tức nhận ra giá trị của vật phẩm trên tay tôi.

"Chắc hẳn là món đồ rất khó tìm, cảm ơn ngươi."

Thế là tôi lại vô tình ghi thêm điểm trong mắt Ngài Melinoe mất rồi.

Cay đắng thật.

Chúng tôi cùng nhau ăn tối, rồi xem một bộ phim truyền hình đang thịnh hành dạo gần đây cho đến tận nửa đêm.

Đó là một ngày hết sức bình thường ở Soul Society.

Hôm qua đã thế, hôm nay vẫn thế, và có lẽ ngày mai cũng sẽ chẳng có gì đổi thay.

# Tại Orchomenus, một vương quốc thuộc vùng Boeotia trên lục địa Hy Lạp, có một vị công chúa tuyệt sắc tên là Coronis. Nàng cũng chính là người tình của Thần Mặt Trời Apollo.

Và nàng đã mang thai.

Để bảo vệ nàng, Apollo đã đặc biệt phái một con quạ trắng đến làm hộ vệ.

Thế nhưng, Coronis lại đâm ra thất vọng vì Apollo hiếm khi chịu đến thăm. Nàng lo sợ rằng khi nhan sắc phai tàn theo năm tháng, ngài sẽ sinh lòng chán ghét.

Chính vì vậy, nàng đã quyết định kết hôn với Ischys, một người phàm trần giống như mình.

Biết chuyện, con quạ trắng lập tức bay về bẩm báo với Apollo.

Trận lôi đình bùng nổ, Apollo đã tự tay bắn chết Coronis, người tình đang mang giọt máu của chính mình.

Tình yêu của các vị thần luôn đáng sợ như vậy đấy.

Tất nhiên, sau này khi cơn hối hận ập đến, Apollo đã trút giận bằng cách thiêu rụi luôn cả con quạ đưa tin. Kể từ đó, bộ lông của loài quạ vĩnh viễn mang một màu đen tuyền.

Tóm lại, đứa trẻ được cứu ra từ trong bụng Coronis chính là Asclepius.

Là con trai của Apollo, gã sở hữu tài năng xuất chúng trên nhiều phương diện, nhưng vượt trội hơn cả vẫn là y thuật.

Asclepius, người đàn ông mang khả năng cải tử hoàn sinh, cuối cùng đã được tôn làm Thần Y thuật.

Về phần ác duyên giữa gã và ngài CEO, có lẽ chẳng cần tốn lời giải thích thêm làm gì.

Chủ tịch coi Asclepius — kẻ dám làm người chết sống lại, phá vỡ trật tự sinh tử của cõi âm — như một cái gai trong mắt, và từng tuyên bố phải lập tức mạt sát hắn.

Dưới sức ép của Chủ tịch, Thần vương Zeus đành phải nể mặt và đích thân giáng sấm sét đánh chết Asclepius.

Nói tóm lại, Chủ tịch và Asclepius mang một mối thâm cừu đại hận như thế đấy.

Ấy vậy mà giờ đây, kẻ tên Asclepius đó lại đang có mặt tại Soul Society theo lời thỉnh cầu khẩn thiết từ chính Chủ tịch.

Lúc này, gã đang khẽ đặt ngón tay lên bắt mạch ở cổ tay Ngài Melinoe.

"…Asclepius, tình hình sao rồi?"

Chủ tịch có chút e dè dò xét sắc mặt của Thần Y thuật.

Asclepius trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu rồi mới chậm rãi đáp.

"Đây hoàn toàn không phải là bệnh. Đúng hơn, nó là tác phẩm của một loại tà thuật hắc ám và vô cùng hiểm độc."

Đó là kết luận từ chính miệng Thần Y thuật.

Hơi thở phập phồng đều đều─.

Ngài Melinoe đã chìm trong giấc ngủ say suốt một tuần nay.

Tất cả mọi người đều đang đứng ngồi không yên trước tình trạng này.

"Tà thuật sao? Ý ngài là lời nguyền hay một dạng tương tự?"

Tôi cũng nhịn không được bèn lên tiếng hỏi.

Asclepius tháo chiếc khẩu trang trắng ra, gật đầu.

"Chính xác, mà lại còn là một loại cực kỳ mạnh mẽ. Lĩnh vực này không thuộc chuyên môn của tôi nên tôi không dám lạm bàn. Đối phó với loại ma pháp hiểm độc này, tốt nhất mọi người nên tìm đến ngài Hecate."

Nhắc đến Hecate, đó chính là ân sư của Ngài Melinoe.

Nhưng đồng thời, bà cũng là một thành viên cốt cán của đội quân phản loạn Tartaros.

Với tư cách là Nữ thần của Ngã tư đường và Ma pháp, quả thực trên đời này khó ai am tường về lời nguyền hay tà thuật hơn bà ấy.

Nhưng vấn đề cốt lõi là, hiện tại chúng tôi hoàn toàn mù tịt về tung tích của bà.

"…Meli."

Phu nhân Persephone dịu dàng vuốt ve vầng trán của Công chúa Melinoe.

Nhìn phu nhân âm thầm rơi lệ, tâm trí tôi cũng bất giác rối bời.

Cũng may là thỉnh thoảng, Ngài Melinoe vẫn có thể tỉnh lại đôi chút.

"Có vẻ như ta lại vừa trải qua một giấc ngủ đông đằng đẵng thì phải. Lần này ta đã chìm vào giấc ngủ bao lâu rồi?"

"Khoảng một tuần ạ."

"Ngươi có biết mỹ nhân thường hay ngủ nướng không? Ngay cả bí quyết sắc đẹp mà Aphrodite từng cầu xin mẹ ta, thực chất cũng đến từ những giấc ngủ sâu đấy."

"…Ngài đã mơ thấy gì vậy?"

"Giấc mơ ư?"

Ngài Melinoe đặt hờ ngón trỏ lên môi ngẫm nghĩ.

"Thì ra là thế. Ta có cảm giác mình vừa nằm mơ, nhưng chẳng thể nhớ nổi gì cả. Chỉ thoang thoảng chút ký ức mờ nhạt về việc phải chạy trốn một thứ gì đó…"

"Vậy sao ạ."

"Joi, ta còn có cảm giác là mình phải bảo vệ anh nữa. Chắp vá từng mảnh lại thì quả là một giấc mơ thật kỳ lạ. Nhưng mà, giấc mơ thì vốn dĩ đã kỳ lạ sẵn rồi mà… Hufufu."

Chúng tôi dùng bữa, xem TV như thể chưa từng xảy ra chuyện gì.

Và rồi, ngài Melinoe lại chìm vào giấc ngủ.

Choang choang choang choang─.

Mặc cho Krauser đang phô diễn thứ kỹ thuật quái gở là dùng cây đàn Lyre gảy ra âm thanh của guitar điện, ngài Melinoe vẫn ngủ say sưa.

"Chà, nghe bản Rhapsody thức tỉnh bí truyền của tôi mà ngài ấy vẫn không chịu dậy sao. Krauser tôi đây mới gặp chuyện này lần đầu, quả thật có chút tổn thương danh dự đấy."

"Có lẽ lần này ngài ấy sẽ ngủ khoảng nửa tháng."

"Người anh em Joi của tôi còn dự đoán được cả chuyện đó sao?"

Tất nhiên rồi, vì mỗi lần ngài ấy say giấc, thời gian ngủ lại tăng lên gấp đôi mà.

Lần tiếp theo sẽ là một tháng, rồi lên hai tháng, tiếp đến là bốn tháng, tám tháng, một năm rưỡi, ba năm, sáu năm─.

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi, dẫu tiếng đàn của tôi không thể đánh thức Công chúa Melinoe, nhưng với một Ủy viên Ban Giám đốc Joi luôn hoàn thành xuất sắc mọi việc từ trước đến nay, tôi tin anh sẽ có phương pháp xoay chuyển tình thế!"

"Nếu nói đến phương pháp thì─."

Bất chợt, tôi nhớ lại cuộc trò chuyện với bầy gián bóng đêm.

Chúng từng khuyên tôi hãy rời khỏi Soul Society.

Vậy thì liệu ngài Melinoe có thể không phải chìm vào giấc ngủ nữa chăng?

Nhưng chuyện đó…

…Lại chẳng hề dễ dàng chút nào.

'Soul Society này không phải là nơi thích thì đến, muốn thì đi.'

Hơn ai hết, tôi là người hiểu rõ điều đó nhất.

Vì vậy, tôi quay mặt về phía bóng râm cất lời.

"Các cậu hãy tìm giúp tôi một người."

─Chhủ nhân! Cứ giao cho chúng emmm!

─Vì Ủy viên Ban Giám đốc Jjoi!

Rào rào rào rào-.

Bầy gián địa ngục trên khắp Soul Society bắt đầu rục rịch.

Có bao nhiêu con nhỉ?

Số lượng gián địa ngục sinh sôi trong Soul Society này.

Một nghìn? Mười nghìn? Hàng trăm triệu? Hay hàng nghìn tỷ?

Khi cái bầy nhãi nhép ấy túa ra khắp mọi ngóc ngách, tất cả mọi người đều trở nên hoảng loạn.

「Gián địa ngục đang nhung nhúc khắp nơi trong Soul Society, kính mong quý cư dân hãy giữ bình tĩnh và duy trì sinh hoạt thường nhật─. 」

「Tắc nghẽn đường sá do gián địa ngục! 」 ─Chhủ nhân, tìm thấy rồi!

─Đi theooo chúng emmm!

Tôi rảo bước bám theo cơn sóng đen đặc.

Đám đông cư dân dạt ra nhường lối, những chiếc xe đang ùn tắc cũng tấp vội sang hai bên lề.

"Là Ủy viên Ban Giám đốc Joi kìa."

"Hôm nay trông ngài ấy toát ra một luồng khí áp đảo đến lạ."

"Thì người đàn ông đó được mệnh danh là ác quỷ của Happy World cơ mà."

Chúng tôi đặt chân đến một bờ sông, nơi những khóm Xương Rồng Địa Ngục mọc san sát.

Sông Lethe.

Nơi đây còn được gọi là dòng sông lãng quên. Tương truyền rằng mọi vong hồn dưới âm phủ chỉ cần uống nước sông này sẽ quên đi sạch sẽ quá khứ.

Trên bờ sông ấy có dựng một túp lều.

Chẳng rõ có phải được dựng từ gỗ mun hay không, mà toàn thân nó đen kịt như một lõi chì.

Từ trên nóc nhà, một luồng khói bốc lên nghi ngút mang theo mùi khen khét và đăng đắng, có lẽ chủ nhân đang sắc một loại thảo dược nào chăng?

Bầy gián địa ngục không tài nào tiến vào túp lều do bị rặng Xương Rồng Địa Ngục cản bước.

─Chhủ nhân, ở đằng kia!

─Chúng emmm không thể vào trong được…

Còn tôi thì chẳng hề hấn gì.

Thậm chí, tôi còn khá có cảm tình với loài Xương Rồng Địa Ngục.

Đến mức tôi còn mang chúng về muối kimchi ăn nữa cơ mà.

Tôi cứ thế tiến đến gõ cốc cốc lên cánh cửa lều. Một tràng tiếng động loạt xoạt vọng ra từ bên trong, rồi cánh cửa kẽo kẹt mở.

Một người phụ nữ với mái tóc bạch kim đội chiếc mũ chóp nhọn thò đầu ra. Ánh mắt chúng tôi vừa chạm nhau, cô ấy bỗng giật mình hít một hơi thật sâu.

Nhanh hơn lúc cô ấy định sầm cửa lại, tôi đã cất tiếng trước.

"Ngài Hecate, tôi đến đây không phải để bắt giữ hay áp giải ngài đâu. Tôi chỉ có chuyện muốn thỉnh giáo ngài về bùa chú thôi."

"…Nếu là bùa chú để đánh thức Công chúa Melinoe thì tôi đành chịu. Việc đó đã vượt quá xa quyền năng can thiệp của tôi rồi."

"Không phải chuyện về ngài Melinoe. Là chuyện về ký ức của chính tôi."

"Ký ức của Ủy viên Ban Giám đốc Joi ư?"

"Có vẻ như sâu trong tâm trí tôi tồn tại một không gian bí mật mà chính tôi cũng không hề hay biết. Thật ra, tôi đã loáng thoáng cảm nhận được điều đó từ rất lâu rồi… chỉ là cho đến tận bây giờ, tôi vẫn chưa có lý do gì để phải tự mình soi chiếu vào nơi đó."

Xoạt─.

Tôi lấy ra cuốn luận văn có tựa đề 「Mối tương quan giữa Nymph và Kẹo Mật Ong」 do chính tay mình chắp bút.

Đó là bài luận văn đầu tay hồi tôi còn học đại học.

Khi ấy, tôi đã đưa ra một giả thuyết rằng có khả năng loài Nymph rất thích Kẹo Mật Ong.

Quả thực, cứ nhắc đến Kẹo Mật Ong là đám Nymph lại phát cuồng lên, thế nhưng…

'Làm thế quái nào mà một gã sinh viên đại học vô danh tiểu tốt như mình hồi đó lại biết được điều ấy nhỉ?'

Bài luận ấy vốn được tôi viết trong cơn say mèm.

Chính tôi cũng chẳng hiểu nổi lúc đó đầu óc mình nghĩ cái gì mà lại gõ ra thứ đó.

Nghiệt ngã ở chỗ, Hoàng tử Zagreus - người phụ trách nhân sự của Happy World lúc bấy giờ - lại cực kỳ ưng ý nó, và thế là tôi bị lôi cổ vào làm việc tại Happy World.

Bây giờ ngẫm lại, mọi chuyện rắc rối đều bắt nguồn từ bài luận đó.

Là tại giống loài Nymph.

Cuộc đời đang yên đang lành bỗng trệch quỹ đạo khỏi con đường bình phàm êm đềm để lao dốc không phanh cũng là tại nó.

'Tại sao mình lại viết ra một bài luận văn như vậy chứ?'

Biết đâu chừng, tôi đã từng gặp họ rồi cũng nên.

Một Nymph thích ăn kẹo.

Dường như đọc được sự nghiêm túc tuyệt đối trên nét mặt tôi, ánh mắt của Nữ thần phù thủy Hecate bỗng dao động, lóe lên một sắc bạc mờ ảo.

"Vậy xin mời anh vào trong. Chúng ta sẽ cùng tiến sâu vào tâm thức của Ủy viên Ban Giám đốc Joi. Nhưng xin hãy cẩn thận─. Bởi vì miền ký ức ẩn sâu vốn dĩ hệt như một mê cung vậy."