Chương 249: Chương 248 - Cuộc thi Core #1

WN Ngài Melinoe cất lời.

"Litriol chắc chắn là tinh linh nước mương huyền thoại."

"Huyền thoại sao…?"

"Đó là loài tinh linh không phải ai cũng có thể thuần hóa, cũng chẳng mấy người đủ sức gánh vác. Chúng vô cùng hiếm có và mang trong mình tiềm năng vô hạn. Bất kể độ tương thích ra sao, chúng đều có thể tiến hóa thành mọi hệ tinh linh khác."

Chuyện quái gì thế nàyyyy─!?

Tôi cứ ngỡ Ngài Melinoe chỉ đang nói đùa, nhưng nét mặt ngài ấy lại nghiêm túc đến lạ thường.

"Những tinh linh nước mương huyền thoại chứa đựng nguồn năng lượng khổng lồ nên đòi hỏi mức nhiệt lượng rất cao. Dù hệ số Engel có tăng vọt thì nhà chúng ta vốn giàu nứt đố đổ vách, chẳng hề hấn gì đâu."

Quả nhiên siêu xe thì luôn ngốn bộn tiền bảo dưỡng mà.

Ngài Melinoe, ngược lại, lại tỏ ra vô cùng thích thú.

"Makaria đã thu nạp được một tinh linh đồng hành xứng tầm với gia tộc CEO. Dẫu con bé vẫn chỉ là một đứa em gái ngốc nghếch, non nớt, nhưng giờ đây chí ít cũng đã ra dáng một thành viên của hoàng tộc rồi."

"Thì… ra là vậy. Nhưng mà, lòng dạ thần linh vốn dĩ hay thay đổi mà phải không? Ngài Melinoe, liệu có khả năng Ngài Makaria sẽ đâm ra chán nản hoặc thấy mệt mỏi khi sống cùng Litriol, rồi quyết định hủy bỏ giao ước nhận nuôi không?"

"Hoàn toàn có thể. Nữ thần vốn dĩ rất thất thường. Sẽ có những lúc thấy vạn vật quanh mình đều tẻ nhạt, rồi lại tự vấn bản thân tại sao ngày trước mình lại dốc bao tâm huyết vào một thứ tầm thường đến thế."

Những lời của Ngài Melinoe chợt làm một góc tim tôi nhói lên.

Nữ thần vốn dĩ rất thất thường─.

─Tình cảm hôm nay ấm áp tựa nắng hè, biết đâu ngày mai đã hóa thành cái lạnh thấu xương của trời đông.

Đây đâu chỉ là chuyện riêng của Ngài Makaria.

Biết đâu Ngài Melinoe cũng sẽ như vậy.

Bản thân tôi, có lẽ rồi cũng sẽ rơi vào cảnh bị hủy giao ước và vứt bỏ như Litriol.

Tuy nhiên, Ngài Melinoe lại khẽ cất lời, nói thêm một câu.

"Nhưng vẫn có ngoại lệ đấy. Có những nữ thần cứ mãi lưu luyến những điều tẻ nhạt ấy. Sẵn sàng trói buộc cả cõi vĩnh hằng của mình vào một thứ nhỏ bé và vụn vặt…"

Vút—!

Bỏ lại câu nói ấy, Ngài Melinoe liền quay gót bước đi.

Tôi bàng hoàng đến mức ngã khuỵu xuống sàn.

"Tiêu tùng thật rồi. Tinh linh nước mương huyền thoại cái quái gì chứ."

Không, giờ không phải lúc để nhụt chí.

Kế hoạch này hỏng thì ta lập thêm hai kế hoạch dự phòng khác là xong.

Phạch—.

Đã lâu lắm rồi tôi mới tạt qua hiệu sách.

Tôi tiến thẳng đến quầy sách mà các tinh linh hay lui tới và mua vài cuốn.

「Bí kíp đầu tư Core」

「Nuôi dưỡng Core: Cẩm nang đánh đường dài」

「Căn bản về Core」

「Chỉ có Core cấp A mới trân trọng tôi」 Đây đều là những tài liệu do chính các tinh linh chắp bút nhằm phục vụ công cuộc bồi dưỡng Core.

Thức trắng đêm ngấu nghiến toàn bộ đống sách, tôi mới vỡ lẽ ra rằng thế giới tinh linh phân chia Core thành những cấp bậc vô cùng nghiêm ngặt để đánh giá tố chất của họ.

Trải dài từ cấp F đến cấp A.

Sột soạt, sột soạt—.

Nhớ lại những ngày tháng ôn thi miệt mài thuở trước, tôi cặm cụi ghi chép, tổng hợp lại mọi kiến thức vào cuốn sổ tay.

Sột soạt, sột soạt—.

『Cấp F: Hết thuốc chữa. Phế phẩm đội lốt Core. Thường ăn bám gia đình hoặc dùng chút nhan sắc đắp điếm để đào mỏ đàn ông. Gieo rắc tai ương, phá nát cuộc đời của bất cứ kẻ nào vô phúc dính vào. 』 Đối với các tinh linh, Core cấp F chẳng khác nào một quả mìn nổ chậm.

Bề ngoài trông có vẻ bình thường nhưng nội tâm lại mục nát, bất ổn.

Tục danh thường gọi là "Core mìn".

Nếu lỡ dính líu đến loại Core này, số phận của các tinh linh đồng hành cũng sẽ rẽ vào ngõ cụt bi đát, vậy nên họ luôn phải tránh Core cấp F như tránh tà.

『Cấp E ~ B: Cảnh giới có thể lật ngược thế cờ bằng sự nỗ lực. Hầu hết các Core đều dao động trong khoảng này và được xếp hạng dựa trên nhiều bài đánh giá, kiểm định gắt gao. 』 Khách quan mà nói, từ tầm này trở lên mới xứng đáng được gọi là Core đích thực.

Chạm mức Core cấp E thôi là dư sức kết hôn với người giàu nhất khu phố.

Hoa khôi của lớp.

Hoặc nữ thần của khoa thường nằm ở ngưỡng này.

Cấp D hoặc cấp C thì có thể nhắm đến chức phu nhân địa chủ, còn vươn tới cấp B thì hoàn toàn đủ tư cách mơ về chiếc ghế con dâu nhà tài phiệt.

Không chỉ sở hữu nhan sắc diễm lệ, họ còn phải rèn luyện toàn diện tố chất Văn - Võ - Nghệ (文武藝) như sự khiêm nhường, trí tuệ uyên thâm…

『Cấp A: Cảnh giới tối cao, niềm tự hào kiêu hãnh của các tinh linh đồng hành. Chứa đựng tố chất của một "Core xuất chúng". Những tinh linh nào bồi dưỡng thành công Core ở cấp độ này và gả đi êm đẹp sẽ được suy tôn là "Bậc Thầy Core". 』 Core cấp A chính là giấc mộng vàng mà bất cứ tinh linh nào cũng thèm khát.

Trên thực tế, hội tinh linh tụ tập tại "Quán Ăn Vặt Happy" cũng vô cùng đam mê chủ đề về Core cấp A.

"Hứ hừ, những Core cấp A một khi đã cất tiếng hát thì chim chóc với sóc nhỏ đều tự động quy tụ lại đó vậy…! Ta, Pherenoi này, cho rằng hát hay mới chính là tố chất tối thượng của họ vậy thay…!"

Hiện tại, "Bậc Thầy Core" duy nhất của Soul Society chính là Pherenoi—tinh linh đồng hành của Hoàng tử Zagreus, đồng thời cũng từng sát cánh cùng vị hôn thê đầu tiên của ngài, phu nhân Noxdoti.

Lời phán của Pherenoi khiến tất thảy đám tinh linh xung quanh đều gật gù tán thưởng.

Nói tóm lại.

Các Core chính là niềm tự hào rực rỡ của các tinh linh.

Và ở chiều ngược lại cũng thế.

Các tinh linh chính là lá bài tẩy kiêu hãnh của các Core.

Tùy thuộc vào việc thu nạp tinh linh nào làm người đồng hành, phẩm cấp của Core đó có thể thăng lên hẳn một bậc.

Giả dụ một Core cấp B bất ngờ kết duyên được với một "tinh linh kho báu" quý hiếm thì sao?

Thế là phẩm cấp lập tức thăng vọt, đường hoàng bước lên bục Core cấp A.

Chính vì lẽ đó, các Core luôn khao khát săn lùng bằng được những tinh linh cực phẩm để sánh bước, còn các tinh linh cũng tự rèn giũa không ngừng để trở thành một tồn tại quý giá, xứng đáng với Core của mình.

Đúng nghĩa bù trừ, hoàn thiện lẫn nhau.

Core và tinh linh tạo nên một vòng tròn cộng sinh không thể tách rời.

Nếu Core là niềm kiêu hãnh của tinh linh.

Thì tinh linh cũng là vinh quang của Core vậy.

Nhưng rắc rối lại nằm ngay ở điểm đó.

"Vậy ra cô em Litriol mới gia nhập hội đồng hương tinh linh đợt này, quả thực là tinh linh cấp huyền thoại đó vậy…?"

Cũng giống như Core được chia thành từng bậc.

Các tinh linh cũng phân định thứ hạng rõ ràng.

Dẫu không phân chia rạch ròi, chi tiết như cấp bậc của Core.

Đổi lại, trong hàng ngũ tinh linh tồn tại những cá thể hiếm hoi đến khó tin, mang danh xưng "tinh linh huyền thoại" hay "tinh linh ảo ảnh".

Nội sự hiện diện của một tinh linh huyền thoại thôi cũng đủ làm sức mạnh của Core đồng hành tăng lên theo cấp số nhân.

Và Litriol lại chính là một tinh linh huyền thoại như thế đấy.

"Tinh linh nước mương huyền thoại…! Cả ta, Pherenoi này, cũng phải kinh qua một chặng thời gian rất dài mới lại được chiêm ngưỡng đó vậy…! Trước kia ta, Pherenoi đây, cũng từng được suy tôn là tinh linh nước mương siêu cấp vậy thay…! Điều đó chứng tỏ đẳng cấp của cô ta sánh ngang với Pherenoi ta đây đó vậy…!"

Tinh linh nước mương siêu cấp.

Tinh linh nước mương huyền thoại.

Đến phát điên mất thôi.

Tóm lại, ai mà lường được Litriol, một con tinh linh nước bùn lầy lội, thực chất lại là tinh linh nước mương huyền thoại mang trong mình tiềm năng vô tiền khoáng hậu cơ chứ.

Nhờ có Litriol mà sức mạnh Core của Ngài Makaria—người đồng hành của nó—đã tăng vọt theo chiều thẳng đứng.

"Sắp tới trong Cuộc thi Core, ngài ấy chắc chắn sẽ trở thành ứng cử viên nặng ký nhất cho ngôi vị vô địch đó vậy…! Khéo khi lại đánh dấu sự ra đời của một Core cấp S vượt xa mọi chuẩn mực cấp A cũng nên…! Cứ chờ mà xem, rồi tất thảy chúng ta sẽ được rửa mắt vậy thay…!"

Hôm nay đám tinh linh tụ tập đông đủ tại quán ăn vặt, chính là để bàn tán rôm rả về sự kiện mang tên "Cuộc thi Core" sắp sửa diễn ra.

Nghe đồn đây là đại hội thường niên do chính các tinh linh đứng ra tổ chức mỗi năm một lần, là dịp để hàng loạt tinh linh dắt díu Core đồng hành của mình lên đài thi đấu và thỏa sức khoe khoang, phô trương thanh thế.

Hình như nếu nhận được nhiều phiếu bầu nhất và giành chiến thắng, tinh linh ấy sẽ đoạt danh hiệu 'Bậc thầy Core', còn Core của họ sẽ được tôn vinh là 'Core xuất chúng' thì phải?

Nghe đồn rằng, cuộc thi Core này còn thu hút sự chú ý của vô số vương tử, anh hùng và các mỹ nam danh tiếng đến để tuyển vợ.

Một khi đã trở thành Core xuất chúng, họ hoàn toàn có quyền tự ý chọn cho mình một đấng lang quân ưng ý để gửi gắm cả đời.

Chính vì lẽ đó, các Core đều sẵn sàng liều mạng trong cuộc thi này.

Đã lăn lộn ở cõi âm này suốt mấy năm trời, vậy mà tôi lại chẳng hề hay biết đến sự tồn tại của một sự kiện như thế.

Chắc hẳn là vì tôi chưa từng mảy may bận tâm đến giới tinh linh hay Core.

Nếu là bình thường thì từ nay về sau, tôi vẫn muốn nhắm mắt làm ngơ như thế.

Nhưng ngặt nỗi…

"Ta đang tán dương Joinoi vì đã tiến cử một Nymph huyền thoại làm bạn đồng hành cho Core Macaria đó vậy…! Quả nhiên người duy nhất nhìn thấu chân giá trị của một Litriol từng bị hắt hủi và ngược đãi chỉ có Joinoi vậy thay…!"

"Carnoi ta đây tuy chẳng hiểu mô tê gì nhưng cũng thấy hoan hỉ hết sức đó vậy…!"

"Hãy cùng nhảy múa đi thôi đó vậy…!"

Bùm chát bùm chát bùm chát bùm chát─.

Các Nymph bắt đầu nhảy múa tưng bừng.

Danh tiếng của tôi bỗng chốc tăng vọt nhờ việc tiến cử Nymph hung dữ Litriol cho Ngài Macaria.

Đó quả là một thất bại thảm hại đối với tôi.

Tôi thậm chí còn nhận được cả tin nhắn từ Chủ tịch.

「Chủ tịch: Joi, nhờ có cậu mà cấp độ Core của Macaria đã thăng lên một bậc. 」

「Trong đợt đàm phán lương lần này, ta sẽ tăng lương cho cậu thêm vài bậc. 」 Ngay cả một Chủ tịch vốn hiếm khi cất lời khen ngợi cũng bắt đầu đánh giá cao tôi sau sự việc lần này.

Đầu tôi đau như búa bổ, chẳng biết phải làm sao để cứu vãn cái tình thế oái oăm này.

Đúng lúc đó, một tia sáng bỗng lóe lên trong đầu tôi.

'Dù chỉ là cái mác danh dự, nhưng mình cũng được tính là một Nymph.'

'Mình hoàn toàn có quyền cử Core tham gia Cuộc thi Core.'

Sẽ ra sao nếu mình tung ra một Core thảm họa để tham gia cuộc thi nhỉ?

Nói cách khác là đẩy ra một Core hạng F bét nhè.

─Trời đất, Core mà Ủy viên Ban Giám đốc Joi cất công bồi dưỡng lại chỉ ở cấp F sao?

─Ủy viên Ban Giám đốc Joi, đúng là hữu danh vô thực!

─Á á á! Giá cổ phiếu của Soul Society tụt dốc không phanh rồi!

─Sa thải Ủy viên Ban Giám đốc Joi ngay lập tức!

"Mu ha ha ha ha─."

Mới mường tượng đến đó thôi mà lòng đã sướng rơn, tôi bất giác phá lên cười.

Các Nymph lập tức đổ dồn ánh mắt về phía tôi.

"Cớ sao Joinoi lại cười vậy thay…?"

"Hẳn là đã nghĩ ra mưu kế gì xuất chúng lắm rồi đó vậy…!"

"Trong Cuộc thi Core lần này, tôi, với tư cách là một Nymph danh dự, cũng sẽ đăng ký tham gia."

"Hô, đích thân Joinoi xuất chiến sao đó vậy…?"

"Thật vô cùng thú vị đó vậy…!"

"Nhân đây tôi mạn phép hỏi thử, Ngài Melinoe thuộc cấp Core mấy vậy?"

"Chuyện đó…."

Ferranoi bắt đầu dè dặt đảo mắt nhìn quanh.

Các Nymph khác cũng đưa mắt nhìn sắc mặt nhau.

Ngay sau đó, Ngài Melinoe, người từ nãy đến giờ không nói nửa lời mà chỉ mải miết gắp đồ chiên, bỗng cất tiếng cười "hư hư-".

"Với tư cách là Nymph, ta bét nhất cũng phải ngang tầm Nymph huyền thoại trở lên. Với tư cách là Core, ta thuộc cấp Core tối thượng. Còn với tư cách là nữ thần, ta vốn dĩ đã là một nữ thần hoàn mỹ. Quả thực có thể xưng tụng là tam vị nhất thể."

Sự tam vị nhất thể giữa Nymph, Nữ thần và Core.

Ngay lúc tôi đang thầm nghĩ rằng bộ thuộc tính của Ngài Melinoe ngày càng trở nên tạp nham, thì các Nymph cũng gật gù phụ họa.

"Quả nhiên cứ coi là như vậy đi đó vậy…!"

"Carnoi ta đây cứ ngoan ngoãn khuất phục trước sức ép của quyền lực là khôn ngoan nhất đó vậy…!"

"Mư hư hư, dĩ hòa vi quý là thượng sách đó vậy…!"

"………."

Nhìn từ nhiều góc độ, tôi có cả tá chuyện muốn châm chọc và phản bác, nhưng lại chẳng thể thốt nên lời.

Chỉ đơn giản là thấy quá đỗi mệt mỏi về mặt tinh thần.

Dù vậy, bầu không khí thế này ngẫm lại hóa ra lại có lợi cho tôi.

"Nếu thế thì, để Ngài Melinoe tham gia cuộc thi chắc chắn là gian lận rồi. Một Core tối thượng như Ngài Melinoe mà xuất chiến thì chẳng phải quá bất công cho những người tham gia khác sao."

"Điều đó cũng đúng thôi. Đứng trước ta thì bất kỳ Core nào cũng bị lu mờ đi một bậc phẩm giá mà."

Ngài Melinoe khẽ cười đắc ý "hư hư-".

Không bỏ lỡ kẽ hở đó, tôi liền chớp thời cơ lên tiếng.

"Vậy, nếu tôi cử một Core khác không phải Ngài Melinoe đi thi thì có được không?"

Cái này không tính là ngoại tình đâu nhé.

Và vì thế, việc này cũng chẳng hề vi phạm lời thề bên bờ sông Styx mà tôi đã lập trước đó.

Nghe vậy, Ngài Melinoe khẽ hừ mũi một tiếng "hừm-" rồi nghiêng đầu đáp.

"Ta thì không sao cả. Nhưng nếu thế, ngươi định cử ai tham gia?"

Cử ai ư?

Người đó là…