Chương 260: Chương 259 - Giấc mộng của Nữ thần và Tinh linh # 3

WN

"Ta đây xin chúc mừng giấc ngủ đông đầu tiên của Công chúa Melinoe vậy thay…!"

"Tiên nữ chúng ta vốn có truyền thống ăn mừng giấc ngủ đông đầu tiên đó vậy…!"

"Mư hừ hừ, thực ra làm gì có truyền thống nào như thế, nhưng cứ vui là được, ngươi hãy biết…!"

Bùm chát bùm chát─.

Một bữa tiệc nhỏ đang diễn ra ngay tại văn phòng của Bộ phận Giải trí.

Bọn tiên nữ đang phấn khích tột độ vì Ngài Melinoe đã chìm vào giấc ngủ đông suốt gần năm mươi tiếng đồng hồ.

Hoặc có lẽ, chúng chỉ cần một cái cớ để tụ tập đàn đúm và nhảy múa mà thôi.

Giữa bầu không khí ồn ào náo nhiệt ấy, tôi lặng lẽ chìm vào suy tư.

Nói đúng hơn là tôi đang nhìn lại xem từ trước đến nay mình đã sống và làm việc như thế nào.

'Con Gián Địa Ngục cấp Ủy viên Ban Giám đốc đó đã biết đến mình.'

'Chúng ta từng gặp nhau rồi sao?'

Thử ngẫm lại chuỗi ngày gian nan mà tôi đã trải qua, từ hồi còn là một thực tập sinh quèn của Soul Society cho đến khi leo lên vị trí 'CEO' như hiện tại xem nào.

Thế nhưng, tôi chẳng thể moi móc ra được ký ức nào đặc biệt về con Gián cấp Ủy viên ấy.

Vốn dĩ 'Gián Địa Ngục cấp Ủy viên Ban Giám đốc' chỉ là một thực thể vô danh, được cư dân Soul Society rỉ tai nhau như một câu chuyện ma quái. Khác gì truyền thuyết về quái vật hồ Loch Ness đâu.

Tin đồn thì rợp trời, nhưng chưa một ai từng tận mắt chứng kiến.

"Các ngươi có biết gì về Gián Địa Ngục cấp Ủy viên Ban Giám đốc không?"

Mang tâm lý phòng hờ, tôi cất tiếng hỏi đám Gián Địa Ngục đang lảng vảng quanh mình.

Đám gián đang cặm cụi dọn dẹp đống vụn bánh kẹo mà bọn tiên nữ vứt bừa bãi trên sàn bèn dừng tay, đồng loạt lắc đầu.

─Chủ nhân ơi! Gián Địa Ngục cấp Ủy viên là sinh vật chỉ tồn tại trong truyền thuyết thôi ạ!

─Tụi em cũng chưa thấy bao giờ đâu ạ!

Đến cả đồng loại Gián Địa Ngục mà cũng không biết sao?

Hay đó chỉ là ảo giác của riêng tôi nhỉ?

Miên man suy nghĩ, tôi nốc cạn cốc ca cao nóng hổi để gạt phăng mớ bòng bong trong đầu.

Vị ngọt gắt đến mức buốt cả răng nhanh chóng ngấm dần vào ngũ tạng lục phủ.

Đúng lúc đó, một con Gián Địa Ngục nhỏ thó, vốn bản tính nhút nhát và kiệm lời mang tên 'Nhút Nhát' chợt rụt rè lên tiếng.

─Em... em có nghe nói đến ạ.

─Chủ nhân, con Gián Địa Ngục đáng sợ kia...

─Từ những con bọ hung (Scarab) ạ...!

"Scarab á?"

Nhắc đến Scarab, chẳng phải đó là bầy bọ hung được Thần Mặt Trời Ra hết mực cưng chiều sao.

Thấy tôi nhướng mày, Nhút Nhát nói thêm.

─Con Gián... Địa Ngục đáng sợ đó.

─... nghe nói đã từng xuất hiện trước mặt ngài Ra và bầy Scarab ạ!

Nhớ lại thì, từng có đợt Thần Mặt Trời Ra đột nhiên nổi điên và suýt chút nữa đã san phẳng cả Soul Society.

Trong lúc chờ đợi tìm ra nguyên nhân cùng kẻ thủ ác làm ông ta phát điên, Ngài Melinoe thậm chí đã phải sơ tán tạm lên mặt đất.

Cũng chính vào dạo ấy, ngài đã gặp Ngài Macaria.

Vậy rốt cuộc lý do Thần Mặt Trời Ra nổi điên là gì─.

Chẳng có bất cứ điều gì được làm rõ.

Nhưng qua lời kể của Nhút Nhát, phải chăng thứ gọi là 'Gián Địa Ngục đáng sợ' kia có liên quan mật thiết đến vụ việc đó?

Đột nhiên, một ý nghĩ xẹt qua đầu tôi như tia sét.

'Hoàng tử Zagreus từng nói rằng ngài ấy đã thực hiện giao dịch với ai đó khi xây dựng Tâm Giới.'

Theo lời kể của ông Weti - người nuôi con chó Cheese, kẻ đó luôn mang theo một con Gián Địa Ngục bên mình.

Có lẽ nào─.

Kẻ bí ẩn đã giao dịch với Zagreus chính là 'Gián Địa Ngục cấp Ủy viên Ban Giám đốc'?

Nếu sự thật đúng là như vậy, khả năng cao đây sẽ trở thành một vụ bê bối rúng động.

Hoàng tử cõi âm Zagreus bắt tay giao dịch với một con Gián Địa Ngục thoắt ẩn thoắt hiện đầy bí ẩn─.

Quả là một tư liệu tuyệt vời để viết báo.

Tin tức này dư sức càn quét trang nhất của mọi tờ báo ròng rã suốt hơn một tháng trời.

Với rủi ro dính líu đến gia tộc Chủ tịch, giá cổ phiếu của Soul Society chắc hẳn cũng sẽ lao dốc dữ dội nhỉ?

Khi ấy, tôi chắc chắn sẽ phải đứng mũi chịu sào, gánh vác vô vàn trách nhiệm.

'Tất nhiên, dẫu vụ bê bối này là vô căn cứ thì cũng chẳng sao. Lúc đó, dư luận sẽ lại phẫn nộ, đệ trình hàng loạt yêu cầu trừng phạt tôi vì tội phát tán tin giả mà thôi.'

Nói cách khác, dù kết quả có ra sao, tôi vẫn nắm chắc phần thắng trong cuộc chiến này.

Tôi định tuýt còi báo ngay cho tòa soạn, nhưng ngẫm lại, dù sao thì cũng nên thu thập thêm chút bằng chứng đã.

#

"Ủy viên Joi, một người bận trăm công nghìn việc như anh sao lại năng lui tới Tâm Giới này thế?"

Cô nàng Core Melanippe sau lớp mặt nạ cất giọng với thái độ khá gay gắt.

Tất nhiên, cô ta chỉ già mồm thế thôi, chứ hơn ai hết, tôi thừa hiểu tâm tính của người phụ nữ này còn trong sáng thuần khiết hơn cả cánh đồng tuyết trắng tháng Mười hai.

Cũng chính vì thế mà tôi mới phải ngậm quả đắng lớn đến nhường nào cơ chứ.

"Tôi đang tìm một con Gián Địa Ngục ở trong Tâm Giới."

"Gián thì thiếu gì. Ngay trên lưng Ủy viên Joi cũng đang bám đầy kia kìa."

"Ư a a a."

Rào rào rào-.

Tôi vội giũ sạch đám Gián Địa Ngục đang bu kín trên lưng xuống.

Thảo nào cứ thấy lưng buồn buồn.

─Lưng của Chủ nhân rộng quá trời luôn ạ!

─Hê e e! Giờ tụi em có chết cũng nhắm mắt xuôi tay rồi ạ!

"E hèm, thứ tôi đang nói đến không phải mấy nhóc này. Mà là một thực thể to lớn và đáng sợ cơ. Cô từng nghe nói đến 'Gián Địa Ngục cấp Ủy viên Ban Giám đốc' bao giờ chưa?"

"Quả nhiên."

Melanippe gật gù.

Tuy khuôn mặt bị che khuất bởi chiếc mặt nạ, chỉ để lộ đôi mắt và cặp chân mày, nhưng tôi vẫn có thể nhận ra ngay ánh mắt của một người rõ tường sự tình.

Thế này là tìm đúng người rồi.

Ngay khi tôi vừa định mở miệng hỏi thêm, Melanippe đã lên tiếng giải thích trước.

"Kẻ đó không phải loại muốn gặp là gặp được đâu. Gia đình bọn tôi cũng chỉ biết nó đang lẩn khuất đâu đó trong Tâm Giới này. Đó là một kẻ cực kỳ đáng sợ."

"Dù vậy, nếu tôi nhất quyết muốn gặp thì phải đến đâu?"

"Làm gì? Chẳng lẽ anh định truy bắt và thuần hóa kẻ đó sao?"

Thuần hóa Gián Địa Ngục cấp Ủy viên á?

Chỉ mới mường tượng thôi đã thấy rùng mình kinh hãi.

Vì sao lại kinh hãi ư─.

Bởi vì nếu tôi thật sự thuần hóa được một thực thể vĩ đại như vậy, chắc chắn tôi sẽ trông vô cùng tài giỏi ngầu lòi.

Giống như một gã lái siêu xe đắt tiền lướt trên phố sẽ nhận được những ánh nhìn trầm trồ kiểu "Tên đó chắc kiếm tiền ác lắm nhỉ?".

Chắc chắn mọi người sẽ đổ dồn ánh mắt về phía kẻ đã thuần hóa được Gián Địa Ngục cấp Ủy viên là tôi, rồi phải gật gù cảm thán "Ồ, Ủy viên Joi đỉnh phết đấy chứ!".

Đột nhiên tôi lại manh nha ý định chùn bước, muốn rút lui khỏi chuyện này.

Đúng lúc đó, Melanippe đưa cho tôi một tờ giấy với hình thù kỳ lạ.

"Gì đây?"

"Làm thế nào để gặp được kẻ anh tìm thì tôi chịu. Nhưng tôi biết cách xua đuổi nó. Hãy đốt lá bùa này. Nó sẽ tháo chạy ngay lập tức."

Bùa xua đuổi cơ đấy.

Tôi săm soi những dòng chữ viết trên giấy.

Nét chữ loằng ngoằng cực kỳ khó đọc, nhưng tôi dư sức nhận ra chất lượng hảo hạng của loại giấy và mực được sử dụng.

Tờ giấy màu xanh sẫm lấp lánh như thể được rắc những hạt bụi thủy tinh li ti lên bề mặt.

Trông hệt như một bầu trời đêm thăm thẳm.

Đó là giấy của 'Đêm' và mực của 'Bóng Tối'.

Một cực phẩm mang theo khí tức của Protogenoi Nyx và Đại Ủy viên Erebos.

Chỉ riêng giá trị của lá bùa này thôi, e là cũng đủ để mua đứt cả một quốc gia nhỏ đấy chứ?

Tôi cẩn thận gấp gọn lá bùa, cất tịt vào túi rồi trở về nhà.

Khò khò khò─.

Ngài Melinoe đang say sưa ngáy ngủ tại nhà tôi.

Linh cảm có điều gì đó bất thường, tôi thử lay người Ngài Melinoe.

"Ngài Melinoe, đến giờ ăn tối rồi ạ."

Thế nhưng Ngài Melinoe vẫn không hề tỉnh giấc.

Một tình cảnh quen thuộc.

"Lại nữa rồi sao?"

Tôi nhấc thiết bị liên lạc lên và gọi cho hội chị em tiên nữ.

Đơn giản vì để đánh thức một tiên nữ đang chìm trong kỳ ngủ đông, thì chính đồng loại của họ là lựa chọn hoàn hảo nhất.

Thực tế, có không ít tiên nữ thường xuyên ngủ nướng do ngủ đông quá sâu.

Và những người chị em của họ thường dùng 'Tiên nữ bí kĩ tát má liên hoàn' để gọi họ dậy.

"Hô ô, có vẻ như đây không phải là một giấc ngủ đông đơn thuần vậy thay…!"

"Carnoi ta đây cũng là lần đầu tiên nhìn thấy tình trạng này đó vậy…!"

"Ngay từ đầu đã chẳng có tiên nữ nào nằm thảm điện sưởi ấm để ngủ đông đâu, ngươi hãy biết…!"

Tuy nhiên, các tiên nữ lại đưa ra một nhận định đầy kinh ngạc.

Họ bảo rằng giấc ngủ sâu của ngài Melinoe hoàn toàn khác biệt với kỳ ngủ đông của loài tiên.

"Dù sao đi nữa, có vẻ chuyện này liên quan đến chú thuật vậy thay…!"

"Carnoi ta đây có thể cảm nhận được một luồng khí vô cùng xui rủi đó vậy…!"

Ngài Melinoe lại chìm vào giấc ngủ sâu.

Để đánh thức ngài ấy, chẳng lẽ tôi lại phải thâm nhập vào cõi mộng và cùng ngài ấy tìm lối thoát thêm lần nữa sao?

Cớ sao ngài Melinoe lại ra nông nỗi này chứ.

Chuyện này đã bắt đầu xảy ra kể từ khi ngài ấy nắm giữ 120 phần trăm cổ phần.

Rốt cuộc, hội tiên nữ đành phải quay về mà chẳng thể đánh thức được ngài Melinoe.

Khò khò khò-.

Ngài Melinoe vẫn say giấc nồng, cuộn mình trong chăn trên tấm nệm sưởi ấm áp.

Chỉ nhìn gương mặt ấy, dường như chẳng vương lấy một chút âu lo hay muộn phiền nào.

Nhấp nháy, nhấp nháy─.

Đúng lúc đó, tất cả bóng đèn trong nhà đồng loạt dở chứng kỳ lạ.

Ánh đèn chớp tắt vài nhịp rồi đồng loạt phụt tắt.

Cả căn nhà chìm nghỉm trong bóng tối.

Sởn gai ốc-.

Khoảnh khắc đó, một cơn ớn lạnh kỳ dị bỗng chạy dọc sống lưng tôi.

Tôi tự hỏi liệu có phải con gián địa ngục nào đó lại tự tiện đu bám lên người mình không, nhưng khi quờ tay ra sau gáy, tôi chỉ chạm vào tóc mà thôi.

Chỉ là do mình tưởng tượng sao.

Vừa nghĩ vậy, tôi ngoảnh đầu lại và chết sững khi thấy một bóng đen kịt đang sừng sững ngay phía sau.

Hình dáng ấy giống hệt như một vết mực ai đó hắt ra giữa sân bãi ngập nắng gắt.

Chính vì nó quá đỗi tối tăm, nên dù đứng lẫn trong góc khuất của nhà bếp tắt đèn, nó lại càng trở nên nổi bật một cách dị thường.

Bóng dáng đó thật thân quen.

Bởi đó chính là kẻ tôi từng chạm mặt trong giấc mơ của ngài Melinoe.

【Công chúa Melinoe sẽ không tỉnh dậy đâu. 】 Hắn cất lời.

【Thời gian ngủ của cô ta từ giờ sẽ ngày một kéo dài hơn. 】 【Hai ngày, bốn ngày, một tháng, một năm, mười năm─. 】 【─Và rồi là mãi mãi. 】

"…Tại sao?"

Có vô vàn điều muốn nói, nhưng câu hỏi "tại sao" lại vô thức bật thốt ra khỏi miệng.

Tất nhiên là phản ứng trước một kẻ đột ngột xuất hiện rồi tự tiện ba hoa.

─Rằng ngài Melinoe sẽ cứ ngủ vùi mãi như thế.

【Lý do thì ngươi là người rõ hơn ai hết. 】 【Hai người các ngươi không thể ở cạnh nhau. 】 【Ngươi hẳn đã thề độc với dòng sông Styx như vậy mà. 】 Lý do mà tôi biết ư?

Thề độc với sông Styx á?

Toàn là những chuyện quái gở.

Lượng thông tin đột ngột trút xuống quá nhiều khiến đầu óc tôi choáng váng.

Chẳng còn cảm nhận được chút thực tế nào nữa.

Biết đâu tôi đang mở trừng mắt mà vẫn ngỡ mình đang mơ chăng?

【Joi. 】 【Một nửa linh hồn của ngươi chắc chắn biết rõ điều đó. 】 【Rằng ngươi phải rời khỏi chốn này và trở lên mặt đất. 】 【Chẳng phải vì thế nên ngươi cũng đang không ngừng khao khát được lên mặt đất đó sao? 】 Thình thịch─.

Tim tôi đập thót lên.

Gã bóng đen trước mắt này lại biết tỏng chuyện tôi đang cố gắng để bị sa thải và rời khỏi Soul Society.

Tôi hoang mang, mặt đỏ lựng lên như thể vừa bị vạch trần một tử huyệt tuyệt đối không được phép lộ ra.

【Hãy rời khỏi vực thẳm này đi. 】 【Như vậy thì Melinoe sẽ tỉnh lại thôi. 】 Hắn ta chầm chậm tiến sát lại gần tôi hơn.

Và vươn một tay về phía tôi.

【Nắm lấy tay ta, ta sẽ đưa ngươi rời khỏi đây. 】 【Sẽ không có bất kỳ hậu họa nào đâu. 】 【Ta sẽ khiến sự tồn tại của ngươi bị lãng quên hoàn toàn khỏi Soul Society này. 】 Bị lãng quên khỏi Soul Society sao?

Bất chợt, tôi nhớ đến hiện tượng 'mất trí nhớ' đang xảy ra hàng loạt.

Bao gồm cả ngài Makaria, ký ức của biết bao người đều đang bị thủng những lỗ hổng lác đác.

Có lẽ thực thể đang đứng trước mắt tôi đây chính là kẻ chủ mưu hoặc căn nguyên gây ra cớ sự đó.

'Mình thực sự có thể trở lên mặt đất nếu nắm lấy bàn tay kia sao? Như chưa từng có chuyện gì xảy ra ư? Và rồi chẳng một ai còn nhớ gì về mình nữa?'