Chương 245: Chương 244 - Tinh linh Nymph bùn lầy #1

WN Lâu ngày mới quay lại, văn phòng Bộ phận Giải trí quả thực vô cùng tẻ nhạt.

Dẫu biết mấy nhân viên đang làm việc bán sống bán chết mà nghe được câu này hẳn sẽ ném đá tôi không thương tiếc.

Nhưng nói thật nhé, cứ ngồi không xơi nước thế này cũng mệt mỏi chẳng kém.

'Kẹt nỗi, chẳng có mống nào thèm ném đá mình mới ác.'

Thế nên tôi cứ đi lang thang vô định khắp Trụ sở chính.

Coi như đi tuần tra xem thời gian qua có chuyện gì xảy ra hay không.

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi, cậu đang đi đâu đấy?"

Vừa vặn thay, tôi chạm mặt Ngài Macaria và Ngài Persephone.

Bước chân tôi bất giác sững lại trước hai mẹ con có dung mạo hao hao nhau này.

"Tôi chỉ đang rảnh rỗi đi dạo chút thôi ạ."

"Ho ho ho, kẻ bận rộn nhất Soul Society này lại khéo đùa! Không cần nhìn cũng biết, hẳn là cậu đang tất bật điều tra nguyên nhân chúng ta đánh mất ký ức về Macaria chứ gì?"

Tôi đâu có đùa, tôi đang chơi thật mà.

Còn về vụ mất trí nhớ kia, tôi thậm chí còn chưa thèm đụng ngón tay vào nữa kìa.

Thú thực, tôi còn chẳng biết mù tịt gì về việc phải bắt đầu từ đâu và giải quyết bằng cách nào.

Thế nhưng, ở đời lại có một sự thật trớ trêu.

Có những người bộ dáng lúc nào cũng lờ đờ, động vào việc gì cũng vụng về lóng ngóng.

Những kẻ đó, dù có nỗ lực vắt kiệt sức lao động đến đâu, thì trông vẫn cứ ngu ngơ như đang lêu lổng.

Đứng trên lập trường của họ, chắc chắn sẽ thấy vô cùng oan uổng.

Mới thấy hình tượng và ấn tượng ban đầu quan trọng đến mức nào.

Còn trường hợp của tôi thì hoàn toàn ngược lại.

Rõ ràng tôi đang rong chơi, thế mà ai nấy đều đinh ninh tôi đang dốc sức làm việc cơ chứ.

Oan uổng quá đi mất.

"Thế Phu nhân và tiểu thư đang đi đâu vậy ạ?"

Để cắt đứt dòng suy nghĩ miên man, tôi lên tiếng hỏi xem hai mẹ con họ đang hướng về đâu.

Phu nhân khẽ cười khúc khích đáp lời.

"Con gái ta vừa từ trần gian trở về, nên ta nghĩ trước mắt cứ may cho con bé vài bộ váy áo và nhận nuôi một Nymph đồng hành là tốt nhất."

"Nymph đồng hành ư?"

"Các vị thần trẻ tuổi thỉnh thoảng vẫn được ban tặng những Nymph đồng hành để phục vụ và kề cận chăm sóc suốt đời. Dự án 'Nymph đồng hành' của Soul Society chẳng phải cũng lấy ý tưởng từ phong tục này sao?"

Xem ra việc các vị thần nhận nuôi Nymph cũng na ná như con người nuôi chó mèo vậy.

Nhưng ngẫm kỹ lại, vai trò này không hẳn giống thú cưng mà thiên về một người thư ký tận tụy hơn.

Ngài Zagreus có cô Nymph đồng hành tên Pherenoi.

Còn Phu nhân thì có các Nymph là con gái của thần Oceanus theo hầu.

Duy chỉ có Ngài Melinoe là chẳng có Nymph đồng hành nào.

Lý do ư…

'Ngài Melinoe vốn tự nhận mình là một nữ thần hoàn mỹ, đồng thời mang luôn dòng máu Nymph. Chắc hẳn ngài ấy chẳng cần đến Nymph đồng hành. Tự bản thân ngài ấy đã là Nymph đồng hành của chính mình rồi.'

Nói tóm lại, giữa một rừng thần linh lập dị, Ngài Melinoe vẫn là một ca kỳ quặc vượt tầm vũ trụ.

Mình thực sự sẽ phải kết hôn với một người như thế sao trời?

"Vừa khéo quá. Ủy viên Ban Giám đốc Joi này, các Nymph đều rất bám cậu, vả lại mắt nhìn Nymph của cậu cũng tinh tường lắm, hay là cậu giúp chúng ta một tay trong việc chọn Nymph đồng hành nhé."

"Vâng, cũng được ạ."

Chúng tôi cùng tiến về khu vực có treo tấm biển 「Đội Nymph」.

Đây chính là bộ phận dưới trướng Ngài NEO-Melinoe, Ủy viên Ban Giám đốc phụ trách Nymph.

Kétt—.

Cánh cửa vừa hé mở, đập vào mắt tôi là cảnh tượng bầy Nymph đang nhảy nhót đùng chát loạn cào cào.

"Hôm nay ta cũng trốn việc đến tận 3 giờ chiều để ăn cắp tiền lương đó vậy thay…!"

"Cùng nhảy điệu Nymph hân hoan đi nào, các ngươi hãy biết…!"

"Tuyệt diệu quá đi đó vậy…!"

Quả là một lũ Nymph ồn ào nhốn nháo.

Do Ủy viên Ban Giám đốc phụ trách là Ngài Melinoe đang bận hấp thụ cổ phần nên phải làm việc tại nhà, hậu quả là nơi này biến thành một mớ bòng bong không hơn không kém.

Tình cảnh y hệt như việc giáo viên vừa dặn "Trật tự tự quản nhé!" rồi bước ra khỏi lớp, thì ngay tắp lự học sinh hò hét biến lớp học thành cái chợ vỡ.

"Trật tự!"

Ngay lúc đó, Phu nhân cất cao giọng.

Nghe tiếng quát, bầy nhân viên Nymph đang làm loạn vội vã khựng lại.

"Hôm nay, ta định chọn một Nymph đồng hành cho Macaria. Nếu nhân viên Nymph nào muốn tự ứng cử thì hãy giơ tay lên trước nhé."

"Hô ế…! Có một nàng Core ta chưa từng thấy bao giờ kìa đó vậy…!"

"Chính là Ngài Macaria, vị tiểu công chúa của Soul Society này, các ngươi hãy biết…!"

Đám Nymph bắt đầu ồ lên thích thú.

Theo những gì tôi biết, lũ Nymph cực kỳ chuộng việc gọi những thiếu nữ chưa chồng là 'Core' – trùng với tên thuở nhỏ của Ngài Persephone.

Nghe đâu, việc được chung sống, mài giũa một Core thành một tân nương mẫu mực, rồi gả cho một người đàn ông hoàn hảo để nàng hưởng hạnh phúc là niềm vinh dự và mãn nguyện lớn lao nhất của chúng.

Nói cách khác, chúng đam mê chuyện này hệt như đang chơi tựa game nuôi dưỡng công chúa Princess Maker phiên bản Core vậy.

Những Nymph gả Core thành công mỹ mãn sẽ được phong tặng danh hiệu vinh quang 'Core Master'.

Nghe có vẻ hư cấu đến mức nếu lấy làm đề tài viết luận văn về Nymph chắc chắn sẽ bị hội đồng mắng "đừng có đùa" rồi quẳng vào sọt rác, nhưng đây lại là sự thật trăm phần trăm.

Dù sao đi nữa, trong mắt đám Nymph, Ngài Macaria đích thị là một viên ngọc thô Core cực kỳ hứa hẹn.

Chẳng trách vô số nhân viên đang sôi sục khao khát vị trí Nymph đồng hành của ngài ấy.

"Ta là Doronoi đây vậy thay…!"

"Ta chính là Manneris, các ngươi hãy biết…!"

"Hãy bầu bạn cùng Ethanol ta đây đó vậy…!"

Nhìn lướt qua cũng thấy tất cả đều là những Nymph sáng dạ và tài năng.

Tuy nhiên, đứng trước hàng ngũ Nymph cuồng nhiệt ấy, Ngài Macaria có vẻ căng thẳng tột độ, hai bàn tay ướt đẫm mồ hôi cứ liên tục vò vò vạt váy.

Đột nhiên bị ép phải chọn Nymph đồng hành, chả trách ngài ấy lại hoang mang đến thế.

"Con có nhắm được người bạn Nymph nào ưng ý không? Kiểu một Nymph đem lại cho con cảm giác 'Chính là cô ấy'. Nymph đồng hành sẽ kề vai sát cánh cùng con suốt chặng đường đời đằng đẵng, thế nên phải lựa chọn thật thận trọng đấy."

Phu nhân ân cần và dịu dàng khuyên nhủ Ngài Macaria.

Tất nhiên, ánh mắt Ngài Macaria luống cuống lướt qua lướt lại giữa vô vàn đôi mắt và mái tóc sặc sỡ của đám Nymph, để rồi cuối cùng quay mòng mòng như thể não bộ đã quá tải.

"…C-con không biết nữa."

Ngay khoảnh khắc này, một sáng kiến tuyệt vời lóe lên trong đầu tôi.

'Lễ đón Nymph đồng hành' vốn là một sự kiện trọng đại đối với các vị thần.

Nếu tôi mượn cớ xen vào rồi phá hỏng nó tanh bành thì sao nhỉ?

"Thưa Phu nhân, ngài có thể giao trọng trách chọn Nymph đồng hành cho Ngài Macaria cho tôi được không? Tôi vốn nổi tiếng là Nymph danh dự mà. Về khoản nhìn người trong giới Nymph, tôi tự tin mình có con mắt chuẩn xác hơn bất kỳ ai."

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi muốn tự tay lựa chọn sao?"

Từ từ—.

Phu nhân khẽ nheo mắt lại.

Nhưng rồi ngài ấy lập tức gật đầu tán thành.

"Đúng là không ai sở hữu nhãn quan tuyệt vời bằng Ủy viên Ban Giám đốc Joi cả. Đến cậu còn chọn được Nymph tuyệt đỉnh nhất Soul Society này là Melinoe làm bạn đời, lại còn tận tâm dốc sức vì con bé cơ mà."

Cứ thế, toàn quyền quyết định việc tìm kiếm Nymph đồng hành cho Ngài Macaria đã rơi vào tay tôi.

'Quả nhiên cơ hội làm hỏng việc mười mươi đã tự vác xác đến gõ cửa rồi!'

Cứ thử tưởng tượng xem, nếu tôi đề cử một Nymph lười thây chảy thây và ngốc nghếch vô phương cứu chữa làm Nymph đồng hành cho Ngài Macaria thì sao?

Lúc đó, mưa gạch đá và những lời chỉ trích nhắm vào tôi đảm bảo sẽ ập đến tới tấp.

Xác suất danh tiếng của tôi bị nghiền nát chắc chắn là cực kỳ, cực kỳ cao.

# Thực ra, dòng dõi Nymph cũng bao gồm muôn hình vạn trạng tính cách và xu hướng khác nhau.

Có kẻ lập dị khó lường như Ngài Melinoe, nhưng cũng có những Nymph ngây thơ và thuần khiết như Carnoi.

Và thi thoảng, cũng lọt sổ những thành phần thâm độc, xảo quyệt đến mức buộc phải đem đi cách ly.

「Khu vực cách ly cấp Titan」 Đã lâu lắm rồi tôi mới cất bước tiến về phía Happy World.

Là để lùng sục một Nymph đồng hành.

Nơi này là chốn giam giữ những tù nhân cấp Titan, những ác nhân tột cùng bị phán quyết là không thể cảm hóa nổi dù đã trải qua chương trình 'Đổi mới Công việc'.

Và hiển nhiên, trong số đó cũng có sự góp mặt của các Nymph.

Thực tế thì, trong các thần thoại cũng có không ít Nymph mang bản tính tà ác.

Có những kẻ chuyên hút cạn sinh lực con người.

Lại có những sinh vật gieo rắc bão tố và cuồng phong, đánh đắm tàu thuyền, nhấn chìm nhân loại xuống đáy biển sâu.

'Chắc gọi là Nymph mang thiên hướng ác, hoặc Nymph hệ hắc ám cũng nên.'

Nói thêm một chút, hầu hết Nymph đều mang thuộc tính nước, cỏ, đất hoặc đá.

'Còn Ngài Melinoe chắc là hệ Ma quỷ chăng.'

Dù sao đi nữa, 'Khu vực cách ly cấp Titan' lúc này đang bị phong tỏa bởi một cánh cửa sắt khổng lồ, dày cộp.

Đứng gác phía trước là đội Tinh anh Skeleton ưu tú, phòng ngự nghiêm ngặt như thành đồng vách sắt.

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi!"

"Ngài giá lâm Khu vực cách ly cấp T có việc gì vậy ạ!"

"Tôi đến tìm một tinh linh đồng hành cho Ngài Makaria."

"Hả? Tìm tinh linh đồng hành ở chốn quỷ quái này sao?"

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi, ngài đùa chắc? Bọn bị nhốt ở đây toàn là tội phạm cách ly, những kẻ được đánh giá là cặn bã xã hội, vô phương cứu chữa dẫu có trải qua đợt cải tổ nghiệp vụ đi chăng nữa!"

Hậu đợt cải tổ nghiệp vụ, cấp bậc của các tù nhân đang thụ án đã được phân loại lại.

Bảo đảm (Secure), Cách ly (Contain), Bảo vệ (Protect).

Khu vực cách ly cấp Titan này hiển nhiên là nơi giam giữ những tội nhân nhận án 'cách ly'.

Đến một nơi thế này để tìm tinh linh đồng hành ư?

Thảo nào đám lính gác bộ xương không giấu nổi vẻ hoang mang tột độ.

"Tôi không đùa, tôi hoàn toàn nghiêm túc."

"Hơ…"

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi, rốt cuộc ngài đang toan tính điều gì vậy…"

"Thế tôi vào được rồi chứ?"

"Không được đâu ạ."

"Không ai được phép tiến vào nếu chưa có sự chấp thuận từ Hội đồng quản trị."

Chát—. Đám lính gác đồng loạt bắt chéo giáo thành hình chữ X.

Không ngờ vẫn còn những nhân viên dám hành xử cứng rắn với tôi cơ đấy.

Thật muốn trao thưởng cho họ quá đi mất.

Nhưng tôi cũng chẳng thể cứ thế mà quay xe được.

"Các anh em ở đây có chơi chứng khoán không?"

"Chứng khoán ạ?"

"Dạo này ở Soul Society làm gì có nhân viên nào không chơi chứ. Chỉ số Hellspi đang vượt mốc 100 ngàn và vẫn trên đà tăng vọt cơ mà."

"Thế ai là người đã kéo Hellspi lên?"

"Ch, chuyện đó…"

"Chính là Ủy viên Ban Giám đốc Joi ngài chứ ai."

"Mọi việc tôi làm đều là vì cái Soul Society này và vì quyền lợi cổ đông. Các anh mà cản tôi, tức là các anh đang cõng trên lưng cái tội danh cản trở đà tăng trưởng của cổ phiếu đấy."

"Nh… nhưng mà còn thủ tục…"

"Chúng tôi cũng chỉ đang tuân thủ quy định thôi mà…"

Lập cập lập cập—.

Đám lính gác bộ xương bắt đầu run lẩy bẩy.

Tình cảnh bị cấp trên chèn ép, bắt phải đưa ra những quyết định vô lý trông đến là tội nghiệp.

Chứ mà có tóc chắc họ cũng rụng sạch vì căng thẳng rồi.

"Này các anh em đồng nghiệp, các anh nghĩ tôi không thuyết phục nổi cái Hội đồng quản trị sao? Cần giấy phép vào cửa thì tôi xin một phát là xong ngay. Chỉ là dăm ba cái thủ tục rườm rà nên tôi mới muốn bỏ qua thôi."

"Chuyện đó thì bọn tôi thừa biết, nhưng mà…"

"Lỡ xảy ra sự cố gì, chúng tôi sẽ bị quy trách nhiệm mất…"

"Tôi chịu. Cái trách nhiệm đó."

Tôi dõng dạc tuyên bố.

"Nếu lỡ có mệnh hệ gì, các anh em cứ khai là do Ủy viên Ban Giám đốc Joi tôi đây cậy quyền cậy thế ép uổng, các anh em không còn cách nào khác đành phải uốn mình phục tùng là được."

Tốt, tốt lắm.

Thế này thì ngộ nhỡ có sự cố xảy ra, tôi đã dọn sẵn đường để mọi trách nhiệm đều giáng hết xuống đầu mình.

Cứ thế, tôi sải bước tiến vào Khu vực cách ly cấp T.

Ầmmmm—.

Cánh cửa sắt nặng nề kéo lên.

Khung cảnh hiện ra phía sau không hề là song sắt hay ngục tù tăm tối như người ta vẫn mường tượng từ cái mác 'cách ly'.

Mà mở ra cả một quang cảnh đô thị.

Những tòa nhà xập xệ với biển hiệu đung đưa cọt kẹt, hệ thống xử lý nước thải dường như đã hỏng hóc từ lâu khiến thứ nước bẩn thỉu đục ngầu từ dưới cống sùng sục tuôn ngược lên.

Nếu phải tưởng tượng, nhào nặn và xây dựng nên một thành phố hoang tàn (dystopia) nhung nhúc toàn những kẻ phản diện, thì nó sẽ trông y hệt như khung cảnh trước mắt tôi đây.

Nơi này chính là 'Thâm Giới' (Deep World) của Happy World.

Thành phố chuyên giam giữ những ác nhân bị kết án là vô phương cứu chữa trong số các tội phạm.

Nói cách khác, đây giống hệt một cái thùng rác chứa toàn phế liệu không thể tái chế rồi bị người ta đậy nắp lại.

Ngay cả tôi, một kẻ đã nếm trải đủ mọi chuyện oái oăm ở cái Soul Society này, cũng mới chỉ đặt chân đến đây đúng một lần hồi còn là lính mới đi theo sếp Bones, và đây là lần thứ hai.

"Vậy, chúc ngài may mắn!"

Rầm—!

Đám lính gác lập tức đóng sầm cửa sắt lại ngay khi tôi vừa đặt chân vào Thâm Giới.

Điệu bộ chúng tràn ngập sự cảnh giác, như thể sợ hãi sẽ có thứ gì đó nhân cơ hội lọt ra ngoài qua khe cửa.

"Khục khục khục, nhân vật từ Trụ sở chính đến đấy à?"

"Ai vậy kìa? Trông ngài đâu giống kiểu người sẽ ghé cái chốn tồi tàn này."

Đám cư dân Thâm Giới với những khuôn mặt bặm trợn, dữ dằn như lũ đạo tặc nhìn tôi bằng ánh mắt đầy thích thú.

Trước thái độ cợt nhả đó, tôi điềm nhiên đáp gọn lỏn.

"Tôi là Ủy viên Ban Giám đốc Joi. Chẳng hay các vị ở đây có biết đến cái tên này không."

Có một thuật ngữ gọi là 'Hội chứng Galapagos'.

Dùng để ám chỉ hiện tượng tự cô lập, không thể bắt kịp những biến chuyển của thời đại.

Thâm Giới là một nơi hoàn toàn tách biệt khỏi một Soul Society đang thay da đổi thịt từng ngày, nên khả năng cao là tin tức ở đây cập nhật vô cùng chậm chạp.

'Khéo mình lại bị trấn lột cướp cạn mất thôi?'

Nhưng nghĩ lại, thế hóa ra lại hay.

Ủy viên Ban Giám đốc Joi thân chinh đến Thâm Giới và bị đám ác nhân lột sạch sành sanh—!

Còn chuyện quái gì khiến tôi ê mặt hơn thế này được nữa cơ chứ.

Nhưng mà…

"…Nếu là Ủy viên Ban Giám đốc Joi, thì chẳng phải là Thần Thấp Kém đó sao?"

"Ái chà, một vị thần vĩ đại lại đích thân hạ giá đến cái Thâm Giới này!"

"Tôi là fan cuồng của ngài đấy! Vì ngài mà tôi còn đang nuôi cả gián địa ngục làm thú cưng đây này!"

Cơ mà sao ai cũng cuồng tôi thế nhỉ?

Đám này rõ ràng là những kẻ mà ngay cả Chủ tịch cũng phán là hết thuốc chữa rồi quẳng vào xó này cơ mà.

Có vẻ cái danh hiệu 'Thần Thấp Kém' của tôi đã kéo độ hảo cảm của chúng lên đáng kể.

Mà thôi, thế cũng tốt.

"Tôi đang tìm một tinh linh. Ở cái Thâm Giới này có tinh linh nào tính tình tệ lậu nhất, ác độc nhất và đáng ghét nhất không? Có thì dẫn đường cho tôi."

"Tinh linh xấu xa sao… chẳng lẽ ngài muốn tìm kẻ đó!?"

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi, ngài quả là đấng nam nhi đích thực!"

"Mới đặt chân đến Thâm Giới mà đã dám đương đầu với hiểm nguy cỡ đó sao!"