Chương 266: Chương 265 - Đi ngược dòng sông Styx #2

WN Mình điên mất rồi sao?

Lại đi nói chuyện với lũ gián thế này.

"... Chẳng lẽ áp lực tìm việc lại khiến mình căng thẳng đến mức này sao?"

Cơm vẫn ăn ngon, ngủ vẫn thẳng giấc, tóc cũng chẳng rụng cọng nào.

Nhưng có lẽ trong vô thức, mình đã bị dồn đến bờ vực giới hạn rồi.

─Chũ nhân ới, hổng còn thời gian nữa đâu!

─Công chú đang đau lém á.

─Tụi em cần chũ nhân lém!

Vô số con gián.

Những con gián to bằng cả bàn tay đang râm ran lảm nhảm cái gì đó với tôi.

Tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi tình huống trước mắt.

Cảm giác như đại não đang kịch liệt chối bỏ và ngăn chặn mọi nỗ lực thấu hiểu sự việc.

"Gián mà biết nói thì đúng là chuyện hoang đường."

Mà ngay từ đầu, sự tồn tại của những con gián to bằng cả bàn tay đã là một sự vô lý rồi.

Có phải quái vật đột biến phóng xạ đâu cơ chứ.

Thế mà cái thứ đó lại đang lúc nhúc trong nhà tôi ư?

Chuyện này quả thực quá đỗi hoang đường.

Chắc hẳn chỉ là một giấc mơ thôi.

Hoặc biết đâu lại là một cơn ác mộng kinh hoàng.

Nghĩ vậy, tôi cứ thế nhắm nghiền hai mắt.

"Bây giờ chỉ cần đếm 4 giây rồi mở mắt ra, mọi thứ sẽ trở lại bình thường. Bốn─."

Đột nhiên, tôi lại thấy hối hận.

Đáng lẽ ra mình nên đếm 10 giây cho thong thả mới phải.

"Ba."

Sáng mai nghe dự báo thời tiết bảo trời sẽ rét đậm.

Tôi chợt nhớ ra mình đã về nhà mà quên mất chưa ghé tiệm giặt khô lấy chiếc áo khoác.

"Hai."

Nghĩ lại thì, sắp đến sinh nhật mẹ rồi nhỉ?

Sinh nhật mẹ thì nên làm gì đây.

Có nên đặt nhà hàng để gia đình ăn một bữa tử tế không nhỉ.

"Một."

Chắc giờ tôi đã tỉnh mộng rồi.

Những ảo giác sinh ra do làm việc quá sức chắc chắn cũng đã tan biến.

Ngay khi tôi rụt rè hé mở một bên mắt─.

Bầy gián từng nhung nhúc như một cơn sóng đen kịt trước mắt tôi giờ đã biến mất không còn một mống.

Cứ như thể ngay từ đầu đã chẳng có thứ gì tồn tại ở đó.

"Đấy, phải thế chứ."

Làm sao cái thứ đó có thể là hiện thực được cơ chứ.

Ngay lúc tôi tự dưng thấy ngượng ngùng bèn đưa tay lên gãi gáy.

Phấp phới─.

Một tấm vé du thuyền trên sông Hàn đang rơi xuống ngay trước mặt tôi.

#

"Anh Joi này, hôm nay trông anh cứ thẫn tha thẫn thờ thế nào ấy, có chuyện gì sao?"

Cô Nari bên đội Kịch bản đưa cho tôi một ly cà phê hòa tan ấm nóng.

Tâm trí tôi vốn đang mải dán chặt vào màn hình bỗng bừng tỉnh.

"Cũng không có chuyện gì đặc biệt đâu."

"Không có là sao? Mặt anh đang viết rõ hai chữ 'lo âu' và 'phiền muộn' kia kìa."

"Trông tôi lộ liễu thế sao? Mọi người đều thấy vậy à?"

Tôi đưa mắt nhìn quanh.

Mọi người đều nhìn tôi, mỗi người hùa vào một câu.

"Hôm nay cậu cứ ngơ ngẩn cả ngày thật đấy."

"Cứ như người đánh rơi mất hồn phách ở đâu rồi ấy?"

"Khéo lại đang tương tư cô nào rồi cũng nên!"

Mọi người cười ồ lên.

Thành thật mà nói thì hôm nay tôi mất tập trung thật.

Bởi vì ngay ngày mai đã là sinh nhật của mẹ tôi rồi.

"Chắc ngày mai tôi phải xin nghỉ phép năm để xả hơi một chút. Hôm nay có lẽ tôi cũng xin phép về sớm. Xin lỗi mọi người vì quá đột ngột."

Kể từ ngày vào công ty, tôi đã luôn vùi đầu cày cuốc mà chưa từng dùng đến một ngày phép nào.

Nghỉ một ngày, hay thậm chí là vài ngày chắc cũng chẳng sao đâu.

"Anh Joi, thời gian qua anh vất vả rồi."

Cô Nari chìa tay về phía tôi.

Định bắt tay sao?

Tôi có đi đâu xa xôi lắm đâu cơ chứ.

"Chỉ là, tự dưng tôi lại cảm thấy cần phải nói lời chào với anh thôi."

Hành động của cô ấy làm tôi đâm ra ngượng ngùng, đành cười gượng một cái.

Hồi còn thất nghiệp mòn mỏi tìm việc, tôi vốn đã quá quen với việc lững thững dạo bước trên phố vào ban ngày.

Vậy mà từ khi đi làm, việc rảo bước vào lúc trời mới xế chiều thế này bỗng trở nên thật xa lạ.

Phải chăng vì Giáng Sinh đã cận kề?

Những ánh đèn trang trí giăng mắc khắp nơi trông vô cùng lấp lánh và bắt mắt.

Tất nhiên, đường phố không hề vang lên những khúc nhạc thánh ca rộn rã như thời tôi còn bé.

Vì vấn đề bản quyền chăng? Hay do vấn đề tôn giáo?

Tôi cũng chẳng rõ nữa.

Lành lạnh─.

Một bông tuyết giá lạnh vừa khẽ chạm vào trán tôi. Ngẩng đầu lên, tôi chợt nhận ra những dải tuyết trắng đã bắt đầu lất phất tuôn rơi từ không trung.

Cứ như thể có ai đó trên chín tầng mây đang xé toạc một tấm chăn bông khổng lồ rồi ném bừa bãi ruột bông xuống nhân gian vậy.

Vù vù, một cơn gió cắt da cắt thịt lướt qua.

Thời tiết này rất dễ khiến người ta đổ bệnh.

Cái lạnh đến mức các Nymph chắc cũng phải chui vào hang ngủ đông mất thôi.

'Tất nhiên là các Nymph chẳng đời nào ngủ đông cả.'

Nghĩ vẩn vơ, tôi lại cắm cúi bước đi, vô thức tìm kiếm chút hơi ấm mong manh.

Rồi ánh mắt tôi vô tình va phải một tiệm hoa.

Giữa mùa đông giá rét mà lại có tiệm hoa sao.

Tôi cứ thế vô thức đẩy cửa bước vào. Bên trong, một người phụ nữ lạ mặt liền nở nụ cười rạng rỡ.

"Kính chào quý khách."

Đó là một người phụ nữ khá trẻ.

Nhưng với nụ cười điềm đạm đầy mặn mà kia, chắc hẳn cô ấy đã lập gia đình rồi.

Cô cất lời.

"Anh định mua hoa tặng phụ nữ đúng không?"

"Dạ?"

"Vào những ngày tuyết rơi, đàn ông bước vào tiệm hoa thường chỉ với một mục đích duy nhất. Đó là tìm mua hoa để tặng cho người phụ nữ của lòng mình."

Thực ra ban đầu tôi cũng chẳng có ý định đó.

Nhưng ngày mai là sinh nhật mẹ tôi.

Mua một bó hoa mang về chắc cũng hợp lý.

Một bó tulip trắng muốt.

Cầm bó hoa trắng rực như tuyết dạo bước trên phố, ánh mắt của mọi người xung quanh cứ thế đổ dồn về phía tôi.

Tôi đi thẳng đến siêu thị nơi mẹ làm việc rồi thẫn thờ đứng đợi.

Thời gian trôi dần đến chập tối.

Mẹ tôi cũng tan ca bước ra ngoài.

"Con trai, sao con lại đứng đây? Còn bó hoa kia là sao nữa?"

"Thì ngày mai là sinh nhật mẹ mà."

"Ồ, nay vẽ chuyện gớm nhỉ."

Mẹ nhận lấy bó hoa, gương mặt không giấu nổi vẻ thích thú.

"Nhắc mới nhớ, hôm qua bố mày cũng về báo mộng tặng hoa cho mẹ đấy."

"Bố á?"

"Mẹ đang thầm nghĩ chắc ông ấy lại làm chuyện gì có lỗi rồi. Hoặc đang giấu giếm chuyện gì mờ ám. Bố mày chỉ tặng hoa mỗi khi cần tạ lỗi hay cầu xin mẹ tha thứ thôi."

"Vì mẹ cứ thấy hoa là nguôi giận ngay còn gì."

Tôi chợt nhớ lại thuở ấu thơ, những lần lỡ tay làm vỡ đĩa hay giấu mẹ gây họa, tôi lại ngắt một bông hoa dại mang về đưa cho mẹ.

Và y như rằng mẹ bớt cáu giận hẳn.

Có lẽ tôi đã học lỏm được chiêu đó từ bố nên mới bắt chước theo.

"Lần này con định đi xa bao lâu đây?"

Mẹ đột ngột lên tiếng hỏi.

Tôi ngẩn người.

"Đi xa ạ?"

"Chẳng phải con đang định đi đâu đó sao."

"Con á?"

"Nhìn con mang giày thể thao là mẹ biết tỏng cái bụng đang định đi đâu xa xôi rồi. Lần trước bảo đi Azerbaijan gì đó làm mẹ lo thắt ruột tận ba năm trời. Con cũng lì lợm gớm thật đấy."

"Mẹ à, con có đi đâu đâu. Nếu có đi thì cũng là đi tới nhà hàng ngon nào đó thôi. Ngày mai là sinh nhật mẹ mà. Mẹ muốn ăn gì thì cứ nói luôn đi."

"Từ bao giờ mà con trai mẹ bỗng trở thành một đứa trẻ không bao giờ chịu ngoan ngoãn nói ra nỗi lòng mình thế này."

Soạt─.

Mẹ dúi lại bó hoa vào tay tôi.

"Tiện thể nói luôn, mẹ ghét hoa màu trắng lắm đấy. Dù sao thì bó hoa này cũng chẳng phải để tặng mẹ rồi. Vậy nên hãy mang nó đến cho người xứng đáng hơn đi."

Cầm lại bó hoa, một cỗ nghẹn ngào chợt dâng trào nơi cuống họng tôi.

"... Mẹ à, có lẽ lần này con sẽ đi mãi mà không về nữa đâu."

"Dù vậy thì con vẫn sẽ đi cơ mà. Đừng có lo cho mẹ. Đống tiền đợt trước con gửi về, mẹ chẳng tiêu đồng nào mà đem đập hết vào cổ phiếu tiềm năng rồi. Là người quen phím cho mẹ đấy, bảo là sẽ còn tăng bét nhất 10 lần cơ."

"Mẹ nói xong tự nhiên con lại có thêm cả đống lý do để mà lo lắng đấy."

"Bởi vậy mới nói, cuộc đời của mẹ thì để mẹ và bố tự lo liệu. Đó chẳng phải gánh nặng để thằng con trai như mày phải gồng gánh. Thôi, mau đi đi. Mẹ thấy lạnh rồi. Mẹ phải vào nhà đây."

Chẳng hiểu sao mẹ cứ khăng khăng xua tôi đi.

Lẽ ra bước chân phải nặng như chì—tôi đã đinh ninh là thế, vậy mà đến khi bừng tỉnh, tôi đã thấy mình đang vắt chân lên cổ chạy thục mạng.

Tấm vé du thuyền vẫn nằm ngoan ngoãn trong túi áo.

Giờ khởi hành là sáu giờ tối.

Lúc này đã là năm giờ bốn mươi phút.

Nếu dốc hết tàn lực mà chạy, may ra vẫn còn kịp.

'Mình nhất định phải lên bằng được chuyến tàu đó!'

Chính tôi cũng chẳng hiểu tại sao bản thân lại nung nấu ý nghĩ ấy.

Cứ thế, tôi một mạch chạy lao đến bến cảng.

Ào ào ào─.

Chiếc du thuyền đã rẽ sóng xé nước, lầm lũi tiến ra giữa dòng sông sâu thẳm mất rồi.

Đồng hồ lúc này điểm sáu giờ mười lăm phút tối.

Tất cả là tại tôi đến trễ.

"Đợi đã! Đợi một chút!"

Tôi vung tay điên cuồng về phía bóng thuyền đang lùi xa.

Nhưng nó đã khuất dạng.

"A."

Một nỗi hụt hẫng vô hình trống hoác dâng lên bóp nghẹt lồng ngực tôi.

Ngay khoảnh khắc ấy, vài gã đàn ông thình lình xuất hiện trước mặt tôi.

"Đại lý Joi, cậu cần thuyền à?"

Một trong số đó là một gã to con vạm vỡ.

Gã ngồi vắt vẻo trên chiếc thuyền buồm, tay lăm lăm mái chèo, một dáng vẻ trông vừa quen thuộc lại vừa lạ lẫm.

"Việc chở Đại lý Joi đi sẽ khép vào tội tày đình đấy, nhưng cái mạng tôi vốn đã bị chư thần chướng mắt nên mới đày đi đẩy đá mà. Gánh thêm một tội nữa chắc cũng chẳng chết ai đâu nhỉ."

"Nếu là vượt biên lậu thì cứ giao cho tôi."

Tôi dứt khoát bước lên chiếc thuyền buồm của họ.

Ngay tức lự, những cánh tay gân guốc dày cộm—tưởng chừng thừa sức vần bất kỳ tảng đá tảng nào lên đỉnh núi—bắt đầu quạt mạnh mái chèo.

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi! Bám cho chặt vào nhé!"

Rào rào-.

Mỗi nhịp chèo chẻ toạc mặt nước, cảnh vật xung quanh lại vụt biến ảo vùn vụt.

Băng qua dòng sông lầm lụi dưới bầu trời đêm lả tả tuyết rơi-.

Rồi lại luồn lách qua một hang động chật hẹp chẳng biết trồi lên từ đâu.

"Hướng kia! Bẻ lái sang hướng kia! Chỗ đó thưa lính gác hơn!"

Càng ngược dòng con sông kỳ quái này, tâm trí tôi càng cuộn trào muôn vàn suy nghĩ.

Và điều đó càng khiến tôi thêm phần rối bời.

"Anh Admetos, nếu bị phát giác lén đưa tôi về lại Soul Society thì hình phạt không nhẹ đâu. Nhỡ đâu anh sẽ vĩnh viễn không bao giờ được gặp lại cô Alkestis nữa đấy!"

Admetos và ông Sisyphos của đội vận chuyển.

Đám người này không biết đánh vần chữ 'sợ' sao?

Đáp lại sự nôn nóng của tôi, bọn họ chỉ phá lên cười bỡn cợt.

"Cái đó thì để chúng tôi tự lo."

"Tôi đây còn đang mong bọn chúng ném thêm cho một cục đá để đẩy nữa này. Giờ chỉ vần mỗi một hòn thế này chẳng xi nhê gì với cơ bắp của tôi cả."

Tôi nhảy xuống thuyền.

Một lối mòn tối tăm và eo hẹp ngoằn ngoèo hiện ra trước mắt.

Đó là một khu rừng đen đặc như hũ nút.

Rốt cuộc có thứ quỷ quái gì đang đợi ở cuối con đường chật chội này cơ chứ.

Bầu không khí lúc này đã khác một trời một vực so với lúc tôi mới rời đi.

Thế giới ngầm như thể bị nhuốm trong một bức màn u ám và thê lương hơn gấp bội.

Tại sao cơ chứ?

Rốt cuộc thì chuyện quái gì đã xảy ra?

Những bánh xe địa ngục đã báo với tôi.

Công chúa đang gặp nguy hiểm.

Nhưng tại sao chứ?

Đã có biến cố gì xảy ra với Ngài Melinoe?

Lòng tôi như lửa đốt vì tò mò.

Thế nhưng, tôi vốn dĩ không được phép tò mò.

Đó là những gì tôi đã thề độc trước dòng sông Styx.

Rằng tôi sẽ không bao giờ bước chân về lại Soul Society nữa.

Tôi đã tự trói buộc mình bằng một Lời thề Styx mà tuyệt đối không một thực thể nào được phép phá vỡ.

Dù vậy, chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, cơ thể tôi vẫn đang lao đi thục mạng trên con đường hẹp.

Thề với sông Styx thì đã làm sao?

Mơ ước của tôi vốn luôn là trở thành một nhân viên ăn hại phế vật cơ mà.

Mà theo triết lý của một kẻ phế vật chính hiệu, thì dăm ba cái thứ như lời hứa lập ra vốn chỉ để bị phá vỡ.

─Tên kia, đây không phải là nơi kẻ sống được phép xấc xược đặt chân đến!

─Thứ khách không mời mà tới!

Những oán linh rùng rợn túa ra từ bọc tối của khu rừng, tóm chặt lấy cổ chân tôi.

Ngay khoảnh khắc tôi mất đà lảo đảo suýt ngã nhào─.

"Đi đi, Joi."

"Ngài ấy đang đợi cậu đấy."

Hàng loạt bộ xương khô lăm lăm kiếm sắc cũng xông ra từ mảng rừng sâu, chém bay đầu đám oán linh.

Dáng vóc bọn họ bận giáp phục trông đường bệ oai phong đến lạ.

"Trưởng phòng Hector! Anh Achilles! Cả anh Odysseus nữa sao?"

"Mắt tinh gớm nhỉ, phân biệt cừ thật đấy."

"Dù giờ tất cả chỉ là mấy bộ xương khô giống hệt nhau."

"Mấy cái tên ngốc này, lượng tóc trên sọ chúng ta ít nhiều khác nhau cơ mà."

Những bộ xương đồng loạt chĩa ngón tay xương xẩu về phía trước.

"Tiến lên đi."

"Nếu không muốn phải ôm hận cả đời."

"Ngài ấy đang đợi cậu. Chắc là vậy đấy."

Tôi cắm đầu cắm cổ chạy dọc theo lối mòn trong rừng.

Hơi thở nghẹn ứ bóp nghẹt tận cuống họng.

Chẳng biết từ bao giờ, những chiếc bánh xe địa ngục đã lăn vệt lửa dẫn đường cho tôi ở phía trước.

─Chủ nhơn ơi, công chúa đang đau lém!

─Cần tới sự giúp đỡ của chủ nhơn!

─Không kòn, thời gian nữa đâu!

Một cánh cổng sắt nặng nề lù lù hiện ra trước mắt tôi.

Ngặt một nỗi, có một con chó khổng lồ đang thu mình phục kích ngay trước lối vào.

Đó là một con ác khuyển sở hữu ba cái đầu, mỗi cái mõm đều to tổ chảng đến mức thừa sức nuốt chửng tươi sống một người trưởng thành.

Toàn thân nó đen trũi, những bó cơ cuồn cuộn nổi lên như hàng loạt sợi cáp thép bện chặt vào nhau, còn bốn chân thì to lớn vững chãi chẳng khác gì cột đình.

─Kerrr….

─Berrrrr….

─Gâu…!

Sáu con ngươi rực sáng như đuốc lửa đang trừng trừng ném ánh nhìn thị uy về phía tôi.

Sát khí tỏa ra ngùn ngụt mang theo ý chí tuyệt đối không cho phép bất cứ kẻ nào bước qua.

'Làm thế quái nào để lọt được vào trong bây giờ?'

Ting-.

Giữa lúc tôi đang vò đầu bứt tai, căng não suy nghĩ đến mức muốn rụng hết tóc gáy, một giai điệu du dương tuyệt mỹ bỗng vút lên từ hư không.

Vừa ngoảnh đầu lại, tôi đã trông thấy một gã đàn ông hóa trang thành tên hề lố lăng đang đứng đó, tay ôm khư khư cây đàn lyre.

"Lại có thêm một kẻ liều mạng vì tình mà xông pha vào cõi âm sao? Tôi đã bảo rồi mà. Joi, người anh em của tôi! Cậu quả thật rất giống tôi!"