Chương 73: Gia tộc Công tước Grace.

Toàn văn Tình hình quay ngược lại vài tiếng trước.

Sau khi đặt Riel nằm nghỉ trên giường, tôi ngồi bên cạnh cũng ngủ thiếp đi vì mệt mỏi tích tụ trong chuyến hành trình.

Trong lúc cả hai đang ngủ say, tôi được Phyllis đánh thức vì có hẹn vào buổi tối.

"Cậu chủ, đã đến lúc phải chuẩn bị rồi ạ."

"Hử?"

Vì đã lâu mới về nhà nên tôi ngủ say sưa trên ghế, giật mình bật dậy thì thấy Riel cũng đang dụi mắt ngồi dậy trên giường.

Có vẻ như Phyllis đánh thức tôi đã làm Riel thức giấc luôn.

"Khách sẽ đến sau một tiếng nữa. Mời cậu đi chuẩn bị ạ."

"À, phải rồi...!"

Tôi cố gắng tỉnh táo lại sau cơn ngủ gật, nhớ ra việc gia đình Công tước Grace sắp đến và vội vàng đứng dậy.

Riel cũng đã tỉnh táo hơn, nhìn tôi và Phyllis.

"Có khách đến sao?"

"Ừm? À, cha bảo hôm nay gia tộc Công tước Grace sẽ đến thăm."

"... Gia tộc Công tước Grace, là tiểu thư Carlena sao?"

Riel mở to mắt.

Cũng phải thôi, việc một gia tộc công tước lặn lội đến tận vùng phương Bắc hẻo lánh này để thăm một gia tộc bá tước là chuyện đáng kinh ngạc.

"Dù sao cũng là gia tộc công tước đến thăm, chúng ta không thể cứ thế mà đón tiếp được đúng không?"

"Chúng tôi cũng đang chuẩn bị một buổi tiệc nhỏ. Sau khi gia đình hai bên chào hỏi xong, các vị khách khác cũng sẽ được mời tham dự."

Lời của Phyllis khiến tôi cũng thấy bất ngờ.

Tôi cứ ngỡ chỉ là một buổi tiệc trà nhỏ thôi chứ.

À không, vì là buổi tối nên tổ chức yến tiệc có lẽ sẽ hợp lý hơn chăng?

Vì lần này là cả gia tộc đến thăm nên trước hết là thời gian để các thành viên trong gia đình chào hỏi và trò chuyện riêng.

Việc giới thiệu các vị khách khác đang ở trong dinh thự sẽ diễn ra sau đó, vì vậy tôi theo Phyllis đi chuẩn bị đón khách trước.

"Ư ư, tôi thực sự không thích bộ đồ này chút nào."

"Cậu hãy chịu khó một chút. Vì cả gia đình công tước đến thăm nên lễ phục cần phải được chú trọng hơn."

"Đó mới là vấn đề đấy. Rõ ràng mục đích chuyến thăm là để xin lỗi gia tộc bị hại, sao cả nhà họ lại kéo đến hết thế này chứ."

Chiếc áo khoác đuôi tôm với những họa tiết ấn tượng đè lên lớp áo trong thêu đầy đăng ten.

Trên cổ còn thắt một chiếc cà vạt đăng ten trắng muốt.

Quần thì còn tạm được, chứ cái áo đuôi tôm này đối với tôi thực sự quá vướng víu.

"Rất hợp với cậu đấy ạ, cậu chủ."

"... Anh nói thật lòng đấy chứ?"

"Vâng, nhìn cậu lúc này đúng chuẩn một quý ông vương quốc hoàn hảo, không có gì phải hổ thẹn cả."

Thật vậy sao?

Nghĩ vậy, tôi soi mình vào gương.

Đúng là quý tộc thường mặc như thế này, nhưng bảo có hợp với tôi không thì tôi cũng chẳng biết nữa...

Mà thôi, trang phục đón khách đâu phải chuyện để tôi kén chọn theo sở thích.

Chuẩn bị xong xuôi bước ra ngoài, tôi bắt gặp Asta cũng đang mặc bộ đồ tương tự.

... Lạ thật, rõ ràng là bộ đồ giống hệt tôi, nhưng nhìn người khác mặc lại thấy có vẻ hợp nhãn hơn.

"Anh trai."

"Asta, em cũng chuẩn bị xong rồi à."

Thị tùng thân cận đứng sau Asta khẽ cúi đầu chào.

Tên cô ấy hình như là Sonia thì phải?

"Trông anh rất hợp đấy ạ."

"... Ừ, em trông cũng bảnh lắm."

Chẳng biết là khen thật hay đang trêu nhau, nhưng sau khi khen xã giao xong, chúng tôi đứng chờ thành viên cuối cùng còn đang chuẩn bị.

Đó chính là em gái tôi, Kino Ventus.

Chờ vài phút, Kino cũng đã đến.

"Anh Kyou, anh Asta. Xin lỗi vì em đến muộn."

"... Em lại ăn nhầm cái gì à?"

Kino xuất hiện với vẻ ngoài thùy mị trong bộ váy dạ hội màu xanh lá nhạt hợp với màu tóc, thậm chí còn tháo cả chiếc bịt mắt thường đeo ra.

... Ừm.

Này, sao tự dưng em ấy lại thế này?

"... Chuyện là thế này anh trai, Kino vừa bị mẹ mắng một trận tơi bời đấy ạ."

"Hả?"

"Mẹ bảo dù chỉ hôm nay thôi cũng được, xin em ấy hãy cư xử bình thường và thùy mị một chút. Nhưng anh biết tính em ấy rồi đấy, đâu có chịu nghe lời dễ dàng như vậy?"

Bình thường mẹ vẫn nhắm mắt làm ngơ trước những hành động kỳ quặc của Kino, nhưng lần này là buổi đón tiếp khách quý.

Mẹ đã khẩn khoản xin Kino hãy tạm dừng những trò kỳ quặc đó lại dù chỉ trong ngày hôm nay, nhưng Kino không phải là đứa trẻ dễ bảo như vậy.

Vì thế...

"... Mẹ không chịu nổi nữa nên đã thi hành hình phạt Thiên Không Đại Xa Luân."

"Ôi trời đất ơi."

"Hic...!"

Nghe Asta nói, tôi thầm gọi tên thần linh, còn Kino thì mặt cắt không còn giọt máu như thể vừa trải qua một cơn ác mộng.

Thiên Không Đại Xa Luân, đó là hình phạt mà mẹ dùng ma pháp khiến nạn nhân lơ lửng trên không trung rồi xoay tròn...

... Tôi không muốn nghĩ thêm về nó nữa.

Chỉ biết chắc chắn một điều, đó là một hình phạt kinh khủng đến mức có thể khiến Huyết Phong Alukinon trong lòng Kino tan biến ngay lập tức.

"... Em vất vả rồi, Kino."

"Anh ơi..."

Tôi tiến lại gần xoa đầu Kino đang tái mét mặt mày.

Phải rồi, chắc là em sợ lắm.

Hồi nhỏ anh cũng từng bị vài lần nên anh hiểu mà.

Nhưng ít nhất cũng may là em chưa bị phạt đến mức Thiên Không Nghịch Xa Luân.

"Mọi người đông đủ rồi, chúng ta đi thôi."

Vừa xoa đầu Kino, tôi vừa giục mọi người đi hội quân với cha mẹ vì cũng đã đến giờ khách tới.

Ba anh em chúng tôi cùng đi, chuẩn bị cho buổi họp mặt gia đình sau bao ngày xa cách.

Đang định đi thì có tiếng gọi giật lại từ phía sau.

"Cậu chủ."

"Hử? Có chuyện gì vậy Phyllis?"

"Vẫn còn thiếu một người nữa ạ."

"Hả?"

Thiếu một người?

Cha mẹ chắc đang đợi ở sảnh rồi, ba anh em cũng đã đủ.

Ông bà thì mất từ lâu, còn ai trong gia đình nữa đâu nhỉ?

Đúng lúc đó, tiếng cửa mở toang cùng tiếng bước chân vang lên.

Quay lại nhìn theo hướng tiếng động.

"Để mọi người chờ lâu rồi."

"Hả?"

Và thế là tình hình quay trở lại hiện tại.

Bên cạnh tôi là Riel trong bộ váy dạ hội màu đỏ, đang ôm chặt lấy cánh tay tôi.

Thế này thực sự có ổn không nhỉ? Tôi thầm nghĩ, nhưng cả cha lẫn mẹ đều không nói gì cả.

Kino có vẻ ngạc nhiên và định phản đối, nhưng trước khí thế của Riel, em ấy đành im lặng.

Trước hết, chúng tôi đón tiếp khách khứa, bắt đầu từ cha, mỗi người lần lượt tự giới thiệu bản thân.

Cha, mẹ, rồi đến ba anh em chúng tôi, bắt đầu từ tôi là con trưởng.

Đặc biệt là Kino, em ấy hoàn toàn vứt bỏ hình tượng Huyết Phong Alukinon thường ngày để giới thiệu bản thân một cách cực kỳ bình thường.

Nhìn dáng vẻ lúc này, em ấy chẳng khác nào một tiểu thư quý tộc mẫu mực và đoan trang.

Tôi đã tốn bao công sức để xóa bỏ cái chế độ hắc lịch sử đó mà không được, vậy mà Thiên Không Đại Xa Luân lại làm được, thật đáng sợ.

Tôi lo lắng nhìn sang gia đình Công tước Grace, nhưng đúng là gia tộc công tước có thâm niên trong giới xã giao, họ chẳng hề biến sắc trước sự hiện diện của Riel mà vẫn thản nhiên giới thiệu bản thân.

Đó là Công tước Grace, người đứng đầu gia tộc, cùng phu nhân Rose Grace, vốn là một tiểu thư xuất thân từ gia tộc bá tước.

Tiếp theo là hai cô con gái, Carlena Grace và Vaniela Grace.

Gia tộc Công tước Grace không có con trai.

Vì vậy, tước vị dự kiến sẽ do con gái trưởng Carlena kế thừa, và cô ấy cũng đang nỗ lực hết mình vì điều đó.

Chẳng trách cô ấy luôn nằm trong nhóm đứng đầu về thành tích học tập.

Sau khi màn giới thiệu kết thúc, ngay khi định chuyển sang nơi trò chuyện thân mật hơn, có một cô bé đã chạm vào vấn đề mà nãy giờ không ai dám nhắc tới.

"Nhưng mà, vị tiểu thư đứng đằng kia là ai vậy ạ?"

Đó chính là con gái thứ của gia tộc Công tước Grace, Vaniela Grace.

Carlena thì đương nhiên biết về Riel, và vợ chồng công tước chắc cũng đã biết mặt em ấy.

Nhưng Vaniela Grace vẫn còn là một cô bé nhỏ tuổi hơn cả Asta và Kino, lại chưa từng gặp Riel nên cũng là điều dễ hiểu.

"À, xin lỗi vì tôi giới thiệu muộn. Tôi là Riel Ignis."

"Ignis...? Tại sao người của gia tộc Ignis lại ở đây...?"

Dù vậy, Vaniela Grace vẫn biết về gia tộc Công tước Ignis.

Cũng phải thôi, vì gia đình Công tước Grace vừa mới ghé qua lãnh địa Công tước Ignis trước khi đến đây mà.

Hai gia tộc mà gia tộc Công tước Grace cần đến xin lỗi là gia tộc Công tước Ignis và gia tộc Bá tước Ventus.

Vì vậy họ đã ghé qua lãnh địa Công tước Ignis gần đó trước, rồi mới đến lãnh địa Bá tước Ventus của chúng tôi.

Lúc đó ở dinh thự công tước có Công tử Andrew đang nỗ lực tái thiết gia tộc và chị Eve vừa trở về, nên họ đã đến đó xin lỗi trước.

Chỉ có điều Riel, người trực tiếp bị hại, lại không có mặt ở đó.

"Tôi nghĩ mình hoàn toàn có tư cách để tham dự buổi gặp mặt này."

"Chuyện đó thì đúng ạ, nhưng lẽ ra việc đó nên diễn ra sau khi buổi gặp mặt của hai gia tộc kết thúc..."

"Và tôi cũng dự định sẽ trở thành một thành viên của gia tộc Ventus trong tương lai không xa nữa."

"Ôi chao."

Đừng có "ôi chao" chứ, nếu xét theo nguyên tắc thì dù tương lai có thế nào đi nữa, hiện tại em ấy vẫn là người ngoài mà.

Thế nhưng, cả Carlena lẫn vợ chồng công tước đều có vẻ chẳng bận tâm.

Carlena thì tôi không nói, nhưng không hiểu sao vợ chồng công tước cũng vậy.

"Chúng tôi đã coi con bé như người trong nhà rồi. Đúng không, Kino?"

"... Vâng, chị Riel."

Kino gượng cười, đáp lời Riel.

Tôi thầm cảm thán sự vĩ đại của mẹ, rồi băn khoăn không biết nên xử lý bầu không khí hơi gượng gạo này thế nào.

Sau màn giới thiệu, cuộc trò chuyện chính thức bắt đầu.

Thực ra cũng chẳng có chuyện gì quá to tát để liệt kê.

Lời xin lỗi về sai sót của gia tộc Grace cũng không khác mấy so với những gì tôi đã nghe từ Carlena, còn chuyện bồi thường thì là việc của người lớn.

Tuy nhiên, đây là lần đầu tôi được nghe về việc xử lý đám Elf đã tấn công chúng tôi.

"Trong cuộc đàm phán với phía đế quốc, hai bên đã đi đến kết luận là việc xử lý đám Elf tấn công sẽ do vương quốc toàn quyền quyết định."

Và thế là ba tên Elf đã tấn công chúng tôi bị xử lý theo luật pháp vương quốc.

Vốn dĩ cả ba đều sẽ bị tử hình, nhưng tên Elf nam, người được cho là lớn tuổi nhất, đã đề nghị một cuộc giao dịch tư pháp: hắn sẽ cung cấp toàn bộ thông tin về nguồn gốc và vị trí căn cứ của chúng, đổi lại là mạng sống cho hai cô em gái.

Phía vương quốc đã chấp nhận, tên Elf nam bị tử hình, còn hai Elf nữ bị phong ấn ma lực, phải đeo xiềng xích và sống kiếp nô lệ suốt đời, nhưng ít nhất họ cũng giữ được mạng sống.

Cũng có lo ngại rằng bộ tộc Elf của họ sẽ đến giải cứu, nhưng nghe nói tộc Lampid mà họ thuộc về không phải là một bộ tộc giàu tình nghĩa đến mức đi cứu những kẻ bại trận.

Ngược lại, tộc trưởng của họ có lẽ đang khinh bỉ những kẻ đã thua cuộc mà còn hèn nhát bám víu lấy mạng sống, Công tước Grace đã nói như vậy.

Bất chợt, hình ảnh hai chị em Elf đã tấn công chúng tôi hiện lên trong đầu tôi.

Sống kiếp nô lệ suốt đời sao, dù cái tâm hồn người hiện đại còn sót lại trong tôi có chút xót xa, nhưng cuối cùng đó cũng là cái giá họ phải trả.

Ngược lại, có lẽ họ nên cảm thấy biết ơn vì vẫn còn giữ được mạng sống.

Dù việc sống kiếp nô lệ thay vì chết đi là chuyện tốt hay xấu đối với họ thì tôi cũng không rõ.

Nhân tiện, dù cuộc đàm phán ở đế quốc đã kết thúc, nhưng khác với Công tước Grace, Điện hạ Aine vẫn nán lại đế quốc thêm vài ngày.

Nghe nói hiện giờ người đang trên đường rời đế quốc để trở về vương quốc.

... Chắc chắn người sẽ đến lãnh địa bá tước này thôi. Nhắc đến chuyện huấn luyện địa ngục là tôi lại thấy rùng mình.

Tôi khẽ rùng mình, cố gắng trấn tĩnh lại.