Chương 49: Yggdrasil ①

Toàn văn Tôi, Riel, Phyllis, Emilia và tiền bối Iris. Cộng thêm hai người không mấy quen thuộc là Aria và Ferris, cả nhóm tập trung tại phòng nghỉ được bố trí bên trong đấu trường.

Vì các trận đấu của các nhóm khác đang diễn ra sôi nổi nên phòng nghỉ lúc này không có ai.

Tại đó, Riel đã giải thích toàn bộ lý do tại sao em ấy lại đến muộn.

Quả nhiên, nguyên nhân lại là Allen.

Lúc để Riel đi riêng tôi đã thấy hơi bất an, không ngờ hắn lại tiếp cận ngay lập tức như vậy.

"Hắn bảo đã thôi học rồi. Có vẻ định rời đi ngay hôm nay..."

Nghe Riel nói, tôi chợt nhớ đến những tin đồn về Allen bắt đầu lan truyền từ hôm qua.

Từ nghi vấn gian lận cho đến thất bại thảm hại dưới tay tiền bối Iris.

Thậm chí còn tệ hơn khi hắn đã tiểu ra quần ngay tại đó.

Dù là một kẻ đáng ghét, nhưng ở khía cạnh đó tôi cũng thấy hơi tội nghiệp cho hắn...

"Nhưng hắn lại bảo em hãy đi cùng hắn rồi cứ thế lôi kéo..."

"Thằng khốn đó nói cái gì cơ?"

Rút lại lời vừa rồi.

Lần tới mà gặp lại, chính tay tôi sẽ nện cho hắn một trận nhừ tử.

May mà có Phyllis can thiệp nên không có chuyện gì lớn xảy ra...

Giờ hắn đã thôi học nên sự khác biệt về thân phận sẽ tác động rất lớn, vậy mà gan hắn to bằng trời nhỉ.

Tôi đã nghĩ từ trước rồi, Allen Ludwig ngoài đời thực đúng là một tên điên không biết trời cao đất dày là gì.

"Nhưng mà... khi bọn em định phớt lờ để đi tiếp, hắn lại rút kiếm định tấn công từ phía sau."

"......"

... Không phải điên thường mà là đại điên rồi.

Vậy nên...

Cuộc tập kích của Allen đã bị hai người Aria và Ferris chặn đứng giữa chừng... đó là toàn bộ câu chuyện.

Nghe vậy, tôi liếc nhìn Phyllis, cô ấy khẽ gật đầu.

Có vẻ như Phyllis đã nhận ra Allen định đánh lén từ trước.

Dù sao thì hai người kia đã cố gắng ngăn cản Allen, và Allen bị cản trở thậm chí còn quay sang tấn công cả họ.

Trong lúc đó, đội Hiến binh nhận được tin báo của người dân đã ập đến bắt giữ Allen, và tất cả bọn họ đều phải đến trụ sở Hiến binh với tư cách nhân chứng.

"Vậy tên Allen đó giờ sao rồi?"

"Chắc giờ đã bị áp giải về vương cung rồi ạ. Vì đây không phải là vụ việc mà phía Hiến binh có thể tự giải quyết..."

Chắc chắn là vậy rồi.

Nếu chỉ là một vụ hành hung thông thường, Hiến binh có thể tự xử lý, nhưng lần này tính chất hoàn toàn khác.

Thứ nhất, việc rình rập tấn công một nhóm ba phụ nữ từ phía sau đã là một điểm trừ cực lớn.

Thứ hai, việc tấn công cả hai người can ngăn cũng là phụ nữ lại thêm một điểm trừ nữa.

Thứ ba, trong số ba phụ nữ bị tập kích có hai người là quý tộc, điểm trừ lại càng nặng.

Và quan trọng nhất, một trong số đó là tiểu thư của gia tộc Công tước. Đây là một điểm trừ khổng lồ.

Vụ này quá nặng để Hiến binh có thể giải quyết êm xuôi.

Cuối cùng, chuyện của Allen đã được chuyển lên vương cung, và thông thường vương cung sẽ thông báo cho gia tộc Công tước Ignis để thảo luận về hình phạt dành cho hắn.

Nhưng vấn đề là hiện tại gia chủ của gia tộc Công tước Ignis, Công tước Ignis, đang mất tích.

Vương cung cũng biết chuyện đó và đang nỗ lực tìm kiếm, nên việc thảo luận với Công tước là không thể.

Phu nhân Công tước và người kế vị cũng đang mất tích, còn Riel ở đây thì vẫn chưa đến tuổi trưởng thành.

Cuối cùng, người duy nhất có thể thảo luận là chị Eve, nhưng chị ấy hiện đã rời lãnh địa Công tước Ignis để tham gia chiến dịch tìm kiếm Công tước.

Dù có triệu tập chị Eve ngay lập tức thì cũng phải mất vài ngày, nên cuối cùng vương cung sẽ là nơi quyết định số phận của Allen.

"Tên ngu ngốc đó, làm ra chuyện này thì dù có bị chém đầu cũng chẳng có gì lạ."

Nghe thấy câu đó, có người đã thốt lên một tiếng kinh hãi.

Không ai khác chính là Ferris Valtreia.

... Thôi thì, nghe tin Allen có thể phải chết chắc cô ấy cũng thấy dao động.

Tôi không biết Allen sẽ ra sao.

Tất cả phụ thuộc vào quyết định của nhà vua.

Và vài ngày sau, tôi nghe tin Allen Ludwig đã bị trục xuất vĩnh viễn khỏi Vương quốc Palaginia.

"Dù đã chiếm được "dũng giả", nhưng vị thế của Giáo hội chúng ta tại vương quốc dường như lại càng bị thu hẹp hơn rồi."

Tổng bản sơn của Giáo hội Thế Giới Thụ. Giáo hội Trung ương Đại lục.

Trong một căn phòng của giáo hội đó, một người đàn ông với bộ râu đen dài đang vừa đọc báo cáo vừa nói.

Căn phòng đó chứa đầy những vật dụng và đồ nội thất đắt tiền, thể hiện địa vị cao quý của người đàn ông trong Giáo hội.

... Thậm chí, người đàn ông này còn sống trong một căn phòng xa hoa hơn cả vị Giáo hoàng vốn luôn sống giản dị, ông ta chính là thực quyền hiện tại của Giáo hội Thế Giới Thụ, Hồng y Gerald.

"... Vâng. Thật không ngờ "dũng giả" lại gây ra chuyện như vậy."

"Thậm chí đối tượng tấn công lại là "Vu nữ"... Thật là một kẻ khó hiểu."

"Bản thân hắn khẳng định không phải định tấn công mà là muốn bảo vệ... Nhưng thành thật mà nói, lời bào chữa đó làm sao mà lọt tai được."

Đại Giám mục Marconi cúi gầm mặt trước Hồng y Gerald, tiếp tục nói.

"Thật lòng mà nói, sự ám ảnh của hắn đối với Vu nữ đã đạt đến mức bất thường."

"Cuối cùng, để đưa hắn ra, Giáo hội đã phải từ bỏ hầu hết các quyền lợi hiện có tại vương quốc... Thôi thì, nếu dũng giả có giá trị tương xứng thì cái giá đó cũng chấp nhận được..."

Rời mắt khỏi bản báo cáo, Hồng y Gerald nhìn Đại Giám mục Marconi.

"Hiện giờ hắn thế nào rồi?"

"Đang được huấn luyện Thánh Kỵ sĩ. Thật may là đúng như một dũng giả được Thế Giới Thụ công nhận, hắn có vẻ có tố chất với thần lực."

Ngay khi vừa đến Giáo hội Trung ương, hắn đã được biên chế vào Thánh Kỵ sĩ đoàn của Giáo hội.

Đúng như mong muốn được trở nên mạnh mẽ, hắn đang trải qua những đợt huấn luyện khắc nghiệt mà không hề phàn nàn.

"Việc không chiếm được Vu nữ thật là một tổn thất đau đớn. Nhưng sau một lần thất bại, nếu còn tiếp tục nhắm vào cô ta thì sẽ càng bị nghi ngờ hơn."

"Vâng. Vốn dĩ Vua Galarus đã nghi ngờ Giáo hội rồi."

"Xét theo tình hình thì bị nghi ngờ cũng là lẽ đương nhiên."

Hồng y Gerald nheo mắt sắc lẹm và hỏi.

"Còn về "ác ma" thì sao?"

"Thành thật mà nói thì rất khó. Chừng nào hắn còn là đích tử của gia tộc Bá tước Ventus, nếu chúng ta còn nhúng tay sâu hơn thì có thể sẽ bị phản tác dụng."

"Gia tộc Bá tước Ventus sao..."

Đối với Giáo hội Thế Giới Thụ, gia tộc Bá tước Ventus và toàn bộ lãnh địa của họ giống như một cái gai trong mắt.

Đó là một vùng đất bất kính, chìm đắm trong tà giáo địa phương mà quên mất việc phụng thờ Thế Giới Thụ.

Họ đã nhiều lần cử các đoàn truyền giáo đến để cảm hóa, nhưng lần nào cũng phải ra về tay trắng.

Vậy mà trong một gia đình như thế lại sinh ra kẻ được Thế Giới Thụ trực tiếp chỉ định là ác ma sao...

"Chuyện đó, có lẽ cũng là điều hiển nhiên thôi."

"Dạ?"

"Không có gì. Ngoài ra không còn thông tin nào đáng chú ý sao?"

"Vâng, tôi nghĩ đây cũng là một thông tin khá quan trọng..."

Đại Giám mục Marconi đưa ra một kết quả điều tra mà lão cho là vấn đề lớn.

"Có vẻ như Vu nữ và ác ma đang có quan hệ tình cảm với nhau."

"... Cái gì cơ?"

"Dù chưa chắc chắn... nhưng theo kết quả thăm dò trong đám học sinh Học viện, dường như mọi người đều nghĩ như vậy."

Khi biết sự thật đó, Đại Giám mục Marconi cảm thấy tim mình như thắt lại.

Bởi vì trong thần dụ mà Hồng y nhận được có điều khoản rằng ác ma sẽ cản trở tình yêu giữa dũng giả và Vu nữ.

"Chuyện này thật rắc rối đây... Theo thần dụ thì cần có tình yêu giữa dũng giả và Vu nữ mới đúng..."

"Vâng. Ngược lại cô ta đang yêu ác ma... Thậm chí cô ta còn tỏ ra vô cùng ghét bỏ dũng giả."

Nghe Marconi nói, Gerald chìm vào suy nghĩ.

Thực ra, Vu nữ nghĩ gì không quan trọng.

Điều cần thiết là dũng giả và Vu nữ phải yêu nhau.

Nếu vậy, chỉ cần ép buộc họ phải đến với nhau là được.

Vấn đề là hiện tại Giáo hội không thể trực tiếp nhúng tay vào cả Vu nữ lẫn ác ma.

Và vì những gì dũng giả đã gây ra, việc can thiệp vào vương quốc cũng là điều không thể.

"Cần phải suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo. Trước mắt cứ tập trung vào việc rèn luyện dũng giả đã."

"Vâng. Vậy giờ..."

Đúng lúc đó, có người vội vàng chạy vào phòng Hồng y.

Đó là một tư tế thuộc phái Hồng y trong Giáo hội.

"Thưa Hồng y Gerald! Tôi có chuyện cần báo cáo."

"Chuyện gì vậy?"

"Vâng, chuyện là... A, cả Đại Giám mục Marconi cũng ở đây..."

"Đừng bận tâm đến ta, cứ nói đi."

Vị tư tế ngập ngừng một lát rồi lên tiếng.

"Chuyện là, con nhỏ nhà Melot đã biến mất rồi ạ."

"Cô ta sao?"

Alicia Melot.

Đó là một nữ tư tế có thể coi là người đứng đầu phái Giáo hoàng, đối lập với phái Hồng y.

Chính vì thế, dưới bàn tay của phái Hồng y, vị thế của cô ta trong Giáo hội chẳng có gì đáng kể, nhưng vì thực lực của cô ta là thật nên phái Hồng y vẫn thường xuyên theo dõi hành tung của cô ta.

Vậy mà một người như thế lại đột ngột biến mất?

"Vâng. Vì không thấy cô ta xuất hiện nên chúng tôi đã tìm kiếm, nhưng không thấy bóng dáng cô ta đâu trong Giáo hội cả."

Hồng y cảm thấy dường như sắp có thêm nhiều chuyện phiền phức xảy ra.

Đã nhiều ngày trôi qua kể từ khi rời khỏi Giáo hội để lên đường.

Alicia Melot đã nỗ lực di chuyển theo sự dẫn dắt của Bảo Ngọc Cây Thế Giới, báu vật được gìn giữ cẩn thận trong gia đình cô.

Dù con đường đầy gian khổ nhưng cô đã vượt qua tất cả, và cuối cùng cô đã đặt chân đến một khu rừng.

"Đúng như những gì mẹ đã nói..."

Khi được thừa kế bảo ngọc này, cô cũng đã ghi nhớ kỹ lưỡng những truyền thuyết được truyền lại kèm theo.

Vì một ngày nào đó cô sẽ phải truyền lại bảo ngọc cùng những truyền thuyết này cho con cháu mình, nên cô đã học thuộc lòng chúng.

"Vậy thì... từ trong khu rừng này... hướng kia..."

Từ tảng đá lớn đi mười lăm bước về phía Tây, ba mươi hai bước về phía Bắc.

Khi đến nơi, gõ vào gốc cây năm lần theo nhịp điệu quy định thì...

"Cái này là thật này."

"Hí!!"

Alicia giật bắn mình, thốt lên một tiếng hét ngắn ngủi trước giọng nói đột ngột vang lên.

"Không ngờ những gì mẹ nói lại là thật... Viên bảo ngọc đó..."

"A..."

Một cô gái với đôi tai dài, mái tóc bạch kim dài buộc hờ hững và đôi mắt xanh lam đang nhìn xuống cô.

Sau khi lấy lại bình tĩnh, Alicia lập tức quỳ xuống hành lễ.

"Thật vinh dự khi được gặp ngài Elf cao quý, người bảo vệ Thế Giới Thụ."

"À không cần phải làm thế đâu..."

Đôi mắt xanh lam của cô ấy lộ rõ vẻ phiền phức.

Những tinh linh phụng sự và làm việc cho Thế Giới Thụ, và cả những Elf canh giữ, bảo vệ con đường dẫn đến Thế Giới Thụ.

Được tận mắt nhìn thấy Elf đó, Alicia thầm cảm thán rằng mọi chuyện đúng như truyền thuyết.

"Ưm... là gì nhỉ... Người bảo vệ Thế Giới Thụ và... ưm..."

Cô gái Elf dường như đang cố nhớ lại điều gì đó, cô nhắm mắt lại và nghiêng đầu, rồi tặc lưỡi đầy phiền phức.

"A, chịu thôi. Tôi là Lilu. Tôi được thừa kế vai trò này từ mẹ và đang canh giữ nơi này."

"Vâng... vâng!! Tôi là Alicia!"

"Mang thứ đó đến đây nghĩa là cô tìm đến Thế Giới Thụ đúng không? Đi theo tôi."

Elf Lilu dẫn đầu, Alicia theo sau.

Cô gái Elf tóc vàng tiến nhanh thoăn thoắt trong rừng, Alicia cũng nỗ lực bám theo suốt khoảng một tiếng đồng hồ.

Lilu dừng lại trước một hang động.

"Đến nơi rồi. Đi vào đây là được."

"Vâng... vậy chúng ta mau đi thôi."

"Hửm? Không, tôi chỉ đến đây thôi."

Thấy Lilu từ chối, Alicia ngơ ngác nhìn cô ấy.

Bởi vì theo truyền thuyết, cô phải cùng với Elf dẫn đường tiến bước cho đến tận cuối cùng.

"Tại... tại sao vậy?"

"À... chuyện đó, tôi cũng muốn dẫn đường cho đến cuối cùng lắm chứ..."

Lilu gãi đầu, cúi mặt xuống.

"Chuyện là... tộc Elf chúng tôi không thể đến chỗ Thế Giới Thụ được nữa. Chuyện xảy ra từ khoảng mười năm trước thì phải?"

"Có chuyện như vậy sao?"

"Ừ, theo lời các tinh linh thì đó là mệnh lệnh của Thế Giới Thụ... Thực tế là dù có muốn đi thì con đường cũng bị chặn lại rồi..."

Lilu chỉ tay vào viên bảo ngọc và nói.

"Nếu có viên bảo ngọc đó, Alicia chắc chắn sẽ vào được. Tuyệt đối không được để bảo ngọc rời khỏi người đấy."

"Vâng. Tôi sẽ ghi nhớ kỹ."

"Được rồi, nếu gặp Thế Giới Thụ thì hãy gửi lời hỏi thăm của tộc Elf chúng tôi nhé."

Alicia bước vào hang động dưới sự tiễn đưa của Lilu.

Khi Alicia đang tiến sâu vào trong hang, viên bảo ngọc cô đang cầm bắt đầu tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

"Oa...!"

Ngay sau đó, Alicia bị bao phủ bởi ánh sáng chói lòa.

Khi nhận ra, cô không còn ở trong hang động nữa mà đang đứng trên một cánh đồng cỏ rộng lớn.

"Đúng... đúng như truyền thuyết..."

Theo truyền thuyết, Thế Giới Thụ nhìn thấy từ xa không phải là hình dáng thực sự mà chỉ là cái bóng của nó.

Để đến được nơi có Thế Giới Thụ thực sự, cần phải có viên bảo ngọc này.

Nói cách khác, Thế Giới Thụ thực sự đang ở nơi này...

"...... Ơ?"

Và rồi, khi Alicia đang mải mê tìm kiếm nơi Thế Giới Thụ tọa lạc, cô đã nhìn thấy nó.

Một cái cây khổng lồ, to lớn hơn bất kỳ tòa tháp, lâu đài hay ngọn núi nào.

Cái cây có kích thước đúng như trong truyền thuyết. Thế Giới Thụ Yggdrasil.

Nhưng đó là một Thế Giới Thụ khổng lồ đã khô héo và chết rũ.