Chương 13: Ilia Agnes

Toàn văn Ilia Agnes sinh ra là con gái của một gia tộc Bá tước.

Gia tộc Bá tước Agnes vốn là một gia tộc thương nhân, chủ yếu thu lợi nhuận từ việc giao dịch các mặt hàng xa xỉ hoặc các loại khoáng sản số lượng lớn cho giới quý tộc.

Nhờ vậy mà gia tộc Bá tước Agnes đã tích lũy được khối tài sản đáng kể, nhưng kể từ thời ông nội của Ilia, phong trào bài trừ xa xỉ trở nên mạnh mẽ, cộng với việc khoáng sản chất lượng tốt từ phương Bắc tràn vào khiến lợi nhuận dần giảm sút.

Cuối cùng, đến thời cha của Ilia, chi tiêu đã vượt quá thu nhập, dẫn đến tình trạng phải tiêu tán tài sản tích lũy.

Dù Bá tước Agnes đã nỗ lực hết sức để xoay chuyển tình thế hiện tại, nhưng trong lúc làm việc quá sức, ông đã gặp tai nạn và qua đời.

Tước vị Bá tước Agnes tiếp theo do chú của Ilia kế thừa, nhưng tình hình gia đình càng trở nên tồi tệ hơn.

Chú của Ilia không phải là không có năng lực, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức duy trì được danh tiếng của gia tộc.

Vì tình hình gia đình như vậy, chuyện hôn nhân chính trị đối với Ilia coi như không tồn tại, và Ilia đã rời nhà để tự tìm con đường sống cho mình.

Và thông qua các mối quan hệ của người cha quá cố, cô ta đã được vào phủ Công tước Ignis với tư cách là hầu gái tập sự.

Đối với Ilia, người vốn sống trong sự yêu chiều như một tiểu thư duy nhất của gia tộc Bá tước, đây là một cuộc sống khá vất vả.

Nhưng những người làm việc trong phủ Công tước đều rất tử tế, và một tiền bối hơn Ilia hai tuổi đã nhiệt tình dạy bảo công việc cho cô ta.

Ilia dần dần quen với cuộc sống ở phủ Công tước.

Gia tộc Công tước Ignis về cơ bản chỉ xoay quanh việc dọn dẹp và quản lý dinh thự.

Công tước Ignis luôn bận rộn nên thường xuyên vắng nhà, phu nhân và người con trai thừa kế cũng đi theo ông.

Cô con gái đầu lòng, người mang tiếng là thiên tài nhưng kiêu ngạo và thường xuyên bắt nạt em gái nên bị ghét bỏ, cũng đã rời dinh thự để nhập học Học viện.

Về cơ bản, cô ta chỉ cần phục vụ nhị tiểu thư Riel là đủ.

Tiểu thư Riel, người luôn im lặng và hiền lành, có thể coi là một người chủ khá dễ phục vụ.

Dĩ nhiên, bình thường em được tiền bối của Ilia, hầu gái riêng, đảm nhiệm toàn bộ, nên cô ta cũng không thường xuyên gặp mặt.

Tiền bối của Ilia, Phyllis, dù tuổi tác không chênh lệch nhiều nhưng lại bộc lộ sự đa tài trên nhiều phương diện.

Có lẽ vì tuổi tác xấp xỉ nhau, nhưng cô ấy bắt đầu tỏa sáng rực rỡ kể từ khi trở thành hầu gái riêng của tiểu thư Riel.

Chẳng biết từ lúc nào, Ilia bắt đầu ngưỡng mộ cô ấy.

Một năm sau khi Ilia vào phủ Công tước Ignis.

Ilia đã hoàn toàn quen thuộc với dinh thự.

Nhưng đồng thời, những tin đồn bất ổn cũng bắt đầu lan truyền.

Đó là tin đồn Phyllis đang âm mưu thao túng tiểu thư Riel từ phía sau.

Thực tế, cũng đã có vài vụ việc xảy ra khi những người hầu riêng lợi dụng địa vị của mình để thao túng những đứa trẻ quý tộc chưa biết gì bằng phương pháp gần như tẩy não.

Nhưng Ilia biết Phyllis không phải là người sẽ làm chuyện đó, và vì ngưỡng mộ cô ấy nên cô ta đã không tin.

Thế nhưng, đồng thời cô ta cũng nghe thấy những tin đồn như thế này.

"Nghe nói cô ta đang cố ép tiểu thư và cậu Allen phải xa nhau đấy."

"Nghe nói cậu Allen đang tìm cách cứu tiểu thư khỏi tay cô ta."

Cậu Allen sao...?

Allen Ludwig.

Chắc chắn là con trai của Đoàn trưởng Hiệp sĩ đoàn, người được chọn làm bạn trò chuyện của tiểu thư.

Ilia cũng đã vài lần chạm mặt và trò chuyện với cậu ta, cô ta nhớ đó là một thiếu niên khá dễ mến và tuấn tú.

Một cậu Allen như vậy mà...?

Một tia nghi ngờ nhen nhóm trong lòng Ilia.

Rồi một ngày nọ, khi Ilia đang dọn dẹp hành lang dinh thự như thường lệ, có người đã gọi cô ta lại.

Nhanh chóng chỉnh đốn trang phục và giữ lễ nghi để nhìn người đối diện, Ilia nhận ra đó chính là thiếu niên trong tin đồn gần đây.

Thiếu niên Allen mang một vẻ mặt vô cùng khẩn thiết.

"Tôi nghe nói chị Ilia rất thân thiết với chị Phyllis."

Đúng vậy, Ilia là hậu bối ngay dưới Phyllis nên cô ta nghĩ mình đã khá thân thiết với cô ấy trong quá trình học việc.

Vì vậy cô ta tin tưởng Phyllis và không tin vào tin đồn đó.

"Ngay lúc này đây Riel có lẽ cũng đang phải chịu đau khổ, nếu chị biết gì về chị Phyllis, xin hãy chỉ bảo cho tôi với!!"

Thế nhưng...

Chẳng phải cậu thiếu niên nhỏ tuổi này đang nỗ lực hết mình để cứu tiểu thư Riel sao?

Trong đầu cô ta như có tiếng nói vang lên như vậy.

Mình cũng không hiểu rõ về tiền bối Phyllis đến thế, và nhìn cậu thiếu niên nhỏ tuổi này cố gắng như vậy, có lẽ tin đồn là sự thật.

Có lẽ cô ta chỉ giả vờ tử tế trước mặt, còn sau lưng thì đang nuôi dưỡng những tham vọng đen tối.

Sự nghi ngờ nảy sinh trong lòng Ilia không có dấu hiệu dừng lại.

Và... nếu tiền bối Phyllis biến mất thì sao.

Lý do tiền bối Phyllis trở thành hầu gái riêng của tiểu thư Riel phần lớn là vì tuổi tác xấp xỉ nhau mà...?

Vậy nên...

Vậy nên nếu tiền bối Phyllis biến mất khỏi dinh thự này...

Và cùng với sự nghi ngờ, một tham vọng đen tối cũng bắt đầu nảy mầm trong lòng Ilia.

"... Hắt!"

Ilia mở mắt.

Mơ thấy chuyện cũ, cô ta nghĩ đúng là chuyện lạ.

Đó là câu chuyện cũ mà cô ta gần như đã quên sạch, vậy mà giấc mơ cũng chẳng thèm nể nang gì.

Mở mắt ra thì thấy mình đang ở trong xe ngựa.

Nghĩ lại thì cô ta đang đi làm nhiệm vụ.

Chẳng mấy khi tiểu thư Riel lại chỉ thị cô ta đi đưa thư.

Đối phương là chị ruột của Riel, Eve Ignis, người đang đóng quân tại lãnh địa Orubria.

Cô ta đã hỏi tại sao không gửi thư đi mà phải đích thân đến đưa, nhưng tiểu thư vẫn như thường lệ, không nói lời nào mà chỉ lắc đầu.

... Chà, lãnh địa Orubria cũng không phải là nơi quá xa xôi nên cũng không sao.

Vì tò mò nên cô ta đã lén mở thư ra kiểm tra nội dung, nhưng đó chỉ là một bức thư hỏi thăm bình thường không có vấn đề gì.

Mà nhắc đến tiểu thư Eve...

Thành thật mà nói, Ilia chưa từng gặp cô ấy lần nào.

Khi Ilia vào phủ Công tước thì cô ấy đã rời dinh thự để theo học tại Học viện, và kể từ đó cô ấy cũng không quay lại dinh thự lần nào.

Theo tin đồn thì cô ấy là một người chị xấu xa, kiêu ngạo và hay bắt nạt em gái, liệu có nên đưa thư của em gái cho một người như vậy không?

Cô ta đã nghĩ vậy, nhưng thôi thì chủ nhân bảo đưa thì phải đưa thôi, cô ta nghĩ thế.

Lãnh địa Orubria nơi xe ngựa dừng chân khá là nhộn nhịp.

Có thể thấy rất nhiều tầng lớp chiến đấu như kỵ sĩ hay ma pháp sư, nghe nói là vì Vương nữ thứ hai đang dẫn quân đóng trú tại đây.

Tiểu thư Eve, người thuộc Sư đoàn Ma pháp, cũng được cho là đang đóng quân tại nơi này.

Cô ta lập tức tìm đến trạm hậu cần nơi tiểu thư Eve đang ở, xuất trình thẻ bài chứng minh thân phận và mục đích của mình để được đi qua.

Tại đó, cô ta tiếp xúc với hầu gái riêng của tiểu thư Eve, người mà cô ta đã vài lần thấy mặt.

Khi cô ta trình bày mục đích của mình, ánh mắt của cô ấy hướng về bức thư trên tay cô ta.

Dĩ nhiên, đó là bức thư mà Ilia đã xác nhận là không có vấn đề gì.

Nhưng như một thói quen thường ngày, cô ấy khẽ bóc thư ra để kiểm tra nội dung bên trong.

... Từ bao giờ nhỉ, việc lén bóc thư truyền tay giữa những người trong phủ Công tước để kiểm tra nội dung đã trở thành chuyện thường tình.

Trong thâm tâm họ nhận thức rõ đó là hành động tuyệt đối không được phép, nhưng không hiểu sao những người hầu trong phủ Công tước vẫn tiếp tục hành động đó.

... Ngay cả bản thân họ cũng không hiểu mình đang cố gắng tìm kiếm điều gì.

Tại sao nhỉ... rốt cuộc chúng ta đang làm cái gì thế này...

Cũng có lúc cô ta nảy sinh nghi vấn như vậy, nhưng không hiểu sao nghi vấn đó lập tức bị xóa sạch khỏi đầu như thể bị nghiền nát.

Có vẻ như việc kiểm tra thư đã kết thúc, Ilia nhận lại bức thư đã được dán lại y như cũ.

Khi cô ta bước vào phòng, hầu gái riêng của Eve cũng đi theo sau.

Bên trong phòng, một mỹ nhân với mái tóc đỏ giống hệt tiểu thư Riel đang ngồi trên ghế sofa.

"Người đó chính là trưởng nữ của gia tộc Công tước, tiểu thư Eve Ignis..."

Ngoại hình của cô ấy rất giống tiểu thư Riel.

Chỉ có điều vẻ ngoài trưởng thành hơn, và trái ngược với mái tóc cùng đôi mắt đỏ rực như lửa, biểu cảm của cô ấy lại lạnh lùng như băng.

... Thực sự, cô ấy có phải là người kiêu ngạo như lời đồn không, cô ta tự hỏi.

"Người đó là ai?"

"Là hầu gái riêng do tiểu thư Riel cử đến ạ."

Khi hầu gái riêng đứng phía sau trả lời câu hỏi của Eve, đôi mắt đỏ của Eve hướng thẳng về phía Ilia.

"Ngươi là..."

Trước ánh mắt của Eve như đang dò xét mình, Ilia rơi vào trạng thái căng thẳng, co rúm người lại và cúi gầm mặt xuống.

"Tên... tên tôi là Ilia ạ!!"

"À, ngươi có thể ngẩng đầu lên."

Nghe vậy, Ilia ngẩng đầu nhìn Eve.

Biểu cảm đó vẫn lạnh lùng như cũ.

"Vậy, ngươi đến đây có việc gì?"

"Là... là bức thư do tiểu thư Riel gửi ạ."

Khi Ilia đưa bức thư ra, hầu gái riêng của Eve nhận lấy và chuyển cho Eve.

Eve cầm lấy bức thư và có vẻ như đang đọc nó một lát.

"Hả?"

Chỉ trong thoáng chốc, Ilia có cảm giác biểu cảm của Eve đã trở nên dịu dàng hơn.

Nhưng biểu cảm đó nhanh chóng biến mất và trở lại vẻ lạnh lùng, nên Ilia nghĩ mình đã nhìn nhầm.

"Vất vả cho ngươi rồi, ngươi có muốn dùng một tách trà trước khi về không?"

Nghe vậy, hầu gái riêng của Eve định chuẩn bị gì đó, nhưng Eve đã giơ tay ngăn lại.

"Chloe, cứ để đó đi. Đã lâu rồi ta muốn tự mình pha trà."

Sau khi ngăn hầu gái riêng lại và rời đi một lát, Eve quay lại với một chiếc khay đựng ba chiếc tách và một ấm trà.

"Đã lâu rồi ta mới trổ tài đấy. Chloe, ngươi cũng ngồi xuống dùng đi."

Khi hầu gái riêng Chloe đang ngơ ngác nhìn cảnh đó ngồi xuống, Ilia cũng vội vàng ngồi xuống bên cạnh.

Eve ngồi đối diện rót trà vào tách và đưa ra.

Trà mang một hương thơm rất tuyệt vời.

"Đây là trà ta nhận được từ Điện hạ Aine, nghe nói là trà cao cấp từ phương Bắc, hương thơm thực sự rất tốt."

Lời nói của Eve hoàn toàn không lọt vào đầu Ilia do sự căng thẳng.

"Vậy, ngươi tên là Ilia đúng không?"

"Vâng... vâng ạ!!"

Cô ta nhấp một ngụm trà, nhưng sự căng thẳng khiến cô ta hoàn toàn không cảm nhận được vị trà.

"Thực ra, ta rất muốn gặp ngươi đấy."

"Gặp... gặp tôi sao ạ?!"

Sự căng thẳng của Ilia gần như đã đạt đến giới hạn.

Trên khuôn mặt Eve nở một nụ cười đậm nét.

Đúng lúc đó.

Bịch- tiếng động vang lên khiến Ilia vô thức nhìn sang bên cạnh.

... Chloe, hầu gái riêng của Eve, đã gục xuống bàn bất tỉnh.

"Phải, vì ta nghe nói em gái Riel đáng yêu của ta đã nhận được rất nhiều "sự chăm sóc" từ ngươi mà."

Nụ cười lạnh lẽo như băng và giọng nói đó của Eve.

Cùng lúc đó, Ilia cảm thấy ý thức của mình dần dần mờ mịt.