Chương 57: Đến lãnh địa Công tước Ignis

Toàn văn Quay ngược thời gian một chút, tại thành phố Brimton, lãnh địa Công tước Ignis.

Andrew Ignis ngước nhìn cổng chính của thành phố Brimton với gương mặt tràn đầy xúc động.

Suốt một thời gian dài, Andrew đã bị giam cầm trong trạng thái ý thức lúc tỉnh lúc mê.

Trong đầu anh hiện lên hình ảnh thành phố Brimton mà anh đã thấy trước khi rời đi cùng cha mình.

Dù có vài dấu vết được tu sửa đây đó, nhưng cổng chính của thành phố không có gì thay đổi lớn khiến anh không tự chủ được mà rơi nước mắt.

"Mẹ ơi... cuối cùng chúng ta cũng đã về đến quê hương rồi."

"......"

Nhưng người mẹ đang cõng trên lưng, Công tước phu nhân Rachel Ignis, vẫn chưa tỉnh lại.

Andrew chỉ biết tin tưởng vào lời chẩn đoán của bác sĩ rằng tính mạng không gặp vấn đề gì lớn và tiếp tục chờ đợi.

"Phù... cuối cùng cũng đến nơi rồi."

Sơ Alicia bước xuống xe ngựa hơi muộn một chút cùng với Lilu.

Đúng lúc đó, Lilu nói với vẻ lạ lẫm.

"Hửm? Tại sao cổng thành lại do Hiệp sĩ canh giữ vậy?"

Nghe vậy, Andrew lại nhìn về phía cổng chính.

Quả nhiên, thông thường cổng chính thành phố sẽ do các binh lính gác cổng mặc giáp bình thường canh giữ.

Nhưng hiện tại, đứng ở cổng chính thành phố thay cho lính gác cổng lại là những Hiệp sĩ mặc giáp cao cấp, lộ rõ vẻ đã qua rèn luyện kỹ lưỡng.

Alicia vỗ tay một cái và nói.

"Chẳng phải sơ đã nói hiện tại Điện hạ Aine đang đóng quân ở thành phố Brimton sao, có lẽ là vì lý do đó chăng?"

"Dù vậy, việc Hiệp sĩ đảm nhận cả việc canh gác thành phố thì có hơi kỳ lạ..."

Andrew phủ nhận lời của Alicia.

Cuối cùng, Lilu đưa ra ý kiến "Cứ trực tiếp đến xem sao" và họ tiến về phía cổng thành.

"Dừng lại, hãy cho biết danh tính và mục đích đến thành phố."

Các Hiệp sĩ nói vậy trong khi tăng cường cảnh giác khi nhìn thấy nhóm người.

Andrew cảm thấy hơi căng thẳng trước những Hiệp sĩ đó, nhưng rồi anh ưỡn ngực tự tin và lên tiếng.

"Tôi là Andrew Ignis, trưởng nam của gia tộc Công tước cai trị thành phố này. Tôi vừa mới... trở về."

Dù hơi nghẹn lời ở đoạn nói vừa trở về, nhưng Andrew đã nói được hết câu.

Nghe thấy vậy, các Hiệp sĩ mở to mắt.

"Công tử Andrew...?"

"... Cái đó, xin hãy đợi một lát."

Một trong số các Hiệp sĩ vội vàng chạy vào trong cổng thành.

Hiệp sĩ còn lại vẫn giữ một chút cảnh giác, nhưng thái độ đã trở nên cung kính hơn hẳn khi nói với Andrew.

"Xin lỗi. Dù vất vả nhưng xin hãy đợi một lát."

"... Không sao đâu, nhưng có chuyện gì đã xảy ra với thành phố vậy?"

Trước câu hỏi của Andrew, Hiệp sĩ thoáng đắn đo rồi giải thích.

Rằng hiện tại vì một lý do nào đó mà các binh lính canh gác và tuần tra trong thành phố không thể cử động được.

Công chúa Aine, người không thể đứng nhìn tình trạng của thành phố, đang phải nỗ lực khôi phục trị an thành phố bằng một biện pháp đặc biệt.

Về "lý do nào đó", Hiệp sĩ nói rằng hiện tại đó là thông tin mật nên không thể tiết lộ, Andrew gật đầu bảo không sao trước dáng vẻ hối lỗi của Hiệp sĩ.

"Cái đó... người đứng đằng kia có phải là Tư tế của Giáo hội Thế Giới Thụ không ạ?"

"À, vâng. Đúng vậy... nhưng có chuyện gì lớn sao...?"

Alicia giật mình khi bỗng nhiên chủ đề quay sang mình.

Nhìn cô như vậy, Hiệp sĩ gãi má và nói.

"À... không phải chuyện đó đâu ạ. Chẳng qua là hiện tại giữa Vương quốc và Giáo hội đang nảy sinh vấn đề... nên có lệnh phải chú ý đến những người thuộc phía Giáo hội."

"Chuyện... là vậy sao?"

Alicia chợt nhớ ra sự thật rằng trước khi rời khỏi Giáo hội, họ đã phái Đơn vị Bí mật đi theo lời tiên tri nhảm nhí đó.

Liệu có phải Đơn vị Bí mật đã gây ra chuyện gì ở Vương quốc không?

... Hay lẽ nào Đơn vị Bí mật đã thực sự thành công trong việc bắt cóc Riel Ignis?

Không. Chắc chắn phía Vương quốc đang cảnh giác với Giáo hội, và nếu thực sự bắt cóc thành công thì mọi chuyện sẽ không chỉ dừng lại ở mức độ cảnh giác thế này.

Có lẽ họ đã thất bại nửa chừng và phía Giáo hội đã bị nắm thóp. Cô phán đoán như vậy.

"Tiểu thư Alicia là ân nhân đã cứu tôi và mẹ. Anh không cần phải lo lắng đâu."

"Vậy sao ạ?"

Thấy bầu không khí trở nên kỳ lạ, Andrew đã lên tiếng bảo vệ Alicia.

Trước dáng vẻ đó, Hiệp sĩ cũng bớt cảnh giác hơn, và Alicia thở phào nhẹ nhõm vì cảm thấy thoải mái hơn hẳn.

Đúng lúc đó, Hiệp sĩ chạy vào thành phố lúc nãy đã quay lại.

"Điện hạ lệnh cho mời mọi người vào ngay lập tức ạ!"

Lên chiếc xe ngựa đang chạy bên trong thành phố, nhóm của Alicia đi thẳng đến dinh thự của gia tộc Công tước Ignis.

Dinh thự gia tộc Công tước nằm ở một nơi hơi cách xa trung tâm thành phố.

Thông thường trên đường đi sẽ thường xuyên bắt gặp các gia nhân hay tư binh của gia tộc Công tước, nhưng lần này họ đã đến được dinh thự mà không gặp bất kỳ ai như vậy.

Bước xuống xe ngựa và nhìn vào dinh thự, gương mặt Andrew bỗng chốc cứng đờ.

"Chuyện... chuyện này rốt cuộc là sao..."

Vốn dĩ dinh thự gia tộc Công tước luôn được các gia nhân chăm sóc tỉ mỉ đến mức bóng loáng.

Nhưng hiện tại, bụi bẩn bám đầy đây đó, thậm chí vài bức tường còn đang trong quá trình tu sửa vì đã cũ nát.

Trong khi Andrew còn đang lặng người trước dáng vẻ thay đổi của dinh thự, một người phụ nữ tóc vàng tiến lại gần.

"Xin lỗi nhé, Công tử Andrew. Ta cũng đã cố gắng tu sửa theo cách của mình nhưng so với các chuyên gia thì vẫn còn vụng về lắm."

Một người phụ nữ với mái tóc vàng dài, đôi mắt tím, mặc bộ lễ phục thêu hoa văn lộng lẫy bước ra từ dinh thự.

Aine Gine Palaginia. Công chúa thứ hai của Vương quốc đã ra đón họ.

"Đã... đã lâu không gặp! Thưa Công chúa Aine."

Andrew lập tức hành lễ chào hỏi.

Tiếp sau đó, Alicia cũng hành lễ, và Lilu, người chưa hiểu rõ tình hình, cũng lóng ngóng hành lễ theo hai người kia.

"... Đúng là Công tử Andrew rồi. Người đang cõng trên lưng là phu nhân Rachel sao?"

"Vâng, thưa Điện hạ. Vì bà ấy đã không được ăn uống tử tế trong thời gian dài nên bị suy nhược..."

"Phải rồi. Trước tiên hãy để phu nhân nghỉ ngơi rồi chúng ta sẽ nói chuyện sau."

Nói đoạn, Công chúa Aine quay người đi.

Khi quay người, cô thoáng dừng ánh mắt lại chỗ Alicia một chút, nhưng rồi lại quay đi ngay.

"... Dù sao thì có vẻ như cũng có những tình tiết phức tạp đấy."

Sau khi nhận được điện tín từ Công chúa Điện hạ, tôi lập tức cùng Riel đến phòng giáo viên.

Giáo sư Leonora, giáo viên chủ nhiệm, vừa hay đang ngồi tại chỗ của mình, cầm bút viết lách gì đó.

"Giáo sư Leonora!"

Khi Riel gọi lớn tên giáo sư, Giáo sư Leonora quay lại với vẻ mặt hơi ngạc nhiên rồi mở to mắt.

"Ô kìa, chẳng phải là tiểu thư Ignis và trò Ventus sao? Có chuyện gì vậy?"

Khi Giáo sư Leonora mỉm cười hỏi mục đích đến đây, Riel dõng dạc trả lời.

"Vâng! Em muốn tạm thời rời khỏi Học viện ạ!!"

Trước lời nói của Riel, bầu không khí xung quanh bỗng chốc lạnh toát.

Ừm. Đúng rồi... em nói trực tiếp quá rồi đấy.

Nhìn kìa, mặt Giáo sư Leonora tái mét rồi kìa.

Giáo sư Leonora đang thẫn thờ với gương mặt tái mét bỗng giật mình tỉnh lại, rồi nói với vẻ mặt lo lắng.

"Tiểu... tiểu thư Ignis? Có phải vì vụ kẻ xâm nhập ký túc xá cách đây không lâu nên em thấy bất an không...? Cô biết là em thấy lo lắng nhưng mà..."

"Ơ... cái đó, thưa giáo sư? Không phải chuyện đó đâu ạ..."

Giáo sư Leonora bắt đầu nói năng lộn xộn với vẻ mặt gần như sắp khóc.

"Cái đó... trò Ventus đi cùng cũng là vì lý do đó sao...? Quả... quả nhiên là vậy nhỉ? Dù có thể coi đó là do sự quản lý lỏng lẻo của chúng tôi... nhưng mà..."

"......"

Không, không phải sắp khóc đâu, mà là nước mắt đã đọng lại ở khóe mắt rồi.

Có vẻ cô ấy chẳng nghe thấy lời tôi nói nữa.

"Hức hức... tiểu thư Edwin và trò Ludwig đã rời đi rồi... giờ nếu cả hai người cũng rời đi nữa thì tôi... hức hức..."

"Giáo sư!"

"Dạ?!"

Thấy cứ thế này thì sẽ không có hồi kết, cuối cùng tôi đành phải lên tiếng thật lớn.

Giáo sư Leonora đang rơi vào hoảng loạn giật mình nhìn về phía này. Tốt rồi.

"Không phải là thôi học, mà là vì có nơi cần phải đi xa nên chúng em muốn viết đơn xin nghỉ phép ạ."

"Nơi cần đi xa...?"

"Cái đó... vì em nghe nói mẹ em đã trở về ạ."

Nghe lời Riel nói, Giáo sư Leonora như sực tỉnh và lên tiếng.

"A... à! Hóa ra... hóa ra là vậy sao!! A ha ha... làm tôi cứ tưởng chuyện gì...!"

Giáo sư Leonora nhanh chóng thu lại vẻ mặt suýt khóc lúc nãy.

Rồi ánh mắt cô ấy chuyển sang tôi.

"Cái đó... vậy còn trò Ventus thì sao?"

"Dạ? Em ạ?"

"Vâng, tiểu thư Ignis vì gia đình trở về nên xin nghỉ phép, nhưng tôi thắc mắc trò Ventus xin nghỉ phép vì lý do gì."

... Đúng vậy.

Nghĩ lại thì chuyện lần này là vấn đề của gia tộc Ignis, chẳng liên quan gì đến tôi cả.

Tôi không thể lấy lý do đó để viết đơn xin nghỉ phép được.

Trong khi tôi đang vắt óc suy nghĩ xem nên làm thế nào, Riel đứng bên cạnh bỗng nắm lấy cánh tay tôi.

Rồi em ấy ôm chặt lấy cánh tay tôi.

... Tôi cảm nhận được một cảm giác mềm mại thoáng qua.

"Cậu ấy... cậu ấy sẽ về nhà cùng em ạ!"

"Dạ? Nhưng trò Ventus thì..."

"Cái đó... chúng em chẳng khác nào người một nhà rồi nên chắc không sao đâu ạ?!"

Trước tiếng hét đột ngột của Riel, bầu không khí lại trở nên im lặng.

Khoảng vài giây trôi qua. Người phá vỡ sự tĩnh lặng đó chính là Giáo sư Leonora.

"A... à!! Hóa ra... hóa ra là vậy sao!"

Giáo sư Leonora bỗng cười rạng rỡ như thể đã hiểu ra điều gì đó.

Tôi quay sang nhìn Riel để hỏi xem chuyện này là thế nào, Riel gật đầu cái rụp.

"Vâng! Là chuyện! Chuyện như vậy đấy ạ!!"

"Nếu là chuyện như vậy thì chắc là ổn thôi! Vậy hai em hãy ký tên vào đây nhé! Những việc còn lại tôi sẽ xử lý cho."

Giáo sư Leonora lục lọi ngăn kéo lấy ra hai tờ giấy rồi đưa cho chúng tôi.

Sau khi xác nhận đó là mẫu đơn xin nghỉ phép, tôi và Riel ký tên vào, Giáo sư Leonora chuyển chúng sang một bên bàn rồi nhìn Riel.

"Tiểu thư Ignis. Lại đây một lát."

"Vâng."

Theo cử chỉ tay của Giáo sư Leonora, Riel tiến lại gần, rồi Giáo sư Leonora ghé tai nói thầm điều gì đó.

Riel gật đầu với gương mặt đỏ bừng, rồi Giáo sư Leonora mỉm cười nhìn tôi.

"Vậy trò Ventus cũng hãy cố gắng lên nhé."

"... Dạ...?"

???

... Cố gắng cái gì cơ?

Dù không biết hai người họ đã nói chuyện gì với nhau, nhưng dù sao thì việc xin nghỉ phép cũng đã xong xuôi.

Sau đó cũng có chút bận rộn.

Tôi phải nhờ Luca giúp đỡ để thu dọn hành lý, rồi giải thích ngắn gọn tình hình cho những người quen thường ngày như Emilia hay tiền bối Iris.

Phyllis đã đặt trước vé tàu để đi đến lãnh địa Công tước Ignis.

Thành phố Brimton, nơi có dinh thự gia tộc Công tước Ignis, tuy không phải là đại đô thị nhưng vì là thành phố trung tâm của lãnh địa Công tước nên có rất nhiều chuyến tàu.

"Vậy tớ đi nhé!!"

Dù tôi đã bảo không cần thiết nhưng Riel vẫn vẫy tay chào Emilia, người đã ra tiễn em ấy.

Hiện tại trên tàu có tôi, Riel, cùng với Phyllis và Luca đi theo để phục vụ, tổng cộng là bốn người.

Khi đã đến giai đoạn chỉ việc ngồi tàu đi thôi, Riel dường như đã hết phấn khích và lộ rõ vẻ mặt hơi căng thẳng.

"Em ổn chứ?"

"... Vâng."

Nhắc mới nhớ, tôi chợt nhớ lại chuyện lúc đi học dã ngoại.

Lúc đó, tôi đã nghe Riel kể về gia đình mình.

"Nhắc mới nhớ, em nói là không có nhiều ký ức về anh trai đúng không?"

"... Vâng. Vì em chỉ gặp anh ấy một lần khi còn rất nhỏ thôi."

"Còn về Công tước phu nhân... về mẹ em thì sao?"

"Khác với cha, mẹ thỉnh thoảng vẫn trở về nhà... mỗi lần như vậy bà đều ôm em vào lòng."

Riel nói với vẻ mặt đượm buồn đầy hoài niệm.

"Nhưng mà... chuyện đó cũng chẳng kéo dài được bao lâu thì bà hoàn toàn không về nhà nữa."

"......"

"Lúc đó em đã nghĩ mẹ cũng không còn quan tâm đến mình nữa... em đã thực sự rất buồn."

Trong nguyên tác, về gia đình của Riel, ngoại trừ người chị là tiểu thư Eve ra thì hầu như không được nhắc đến một cách tử tế.

Lúc đó tôi đã nghĩ dù sao cũng là gia đình của nữ chính... sao lại ít được nhắc đến thế nhỉ.

Nhưng nghĩ đến những chuyện quái dị xảy ra ở gia tộc Công tước, quả nhiên là đã có chuyện gì đó xảy ra sao.

"Nhưng sau khi nói chuyện với chị, em biết chị không hề ghét em."

Riel nở một nụ cười.

"Em cũng sẽ nói chuyện với mẹ. Nếu không trực tiếp nghe thì sẽ không thể biết được lòng người mà."

"... Phải rồi."

Đoàn tàu hối hả chạy về phía Nam.