Chương 28: Dinh thự gia tộc Công tước Ignis

Toàn văn Đây là câu chuyện ở một tương lai không xa, kể từ thời điểm xảy ra dị biến ma vật từ các vùng khác tập trung về phương Bắc.

Một đội quân nhỏ do Vương nữ Aine dẫn đầu đã đến vùng lân cận lãnh địa Công tước do Công tước Ignis cai quản.

Eve Ignis, một trong những tâm phúc của Vương nữ và là nhân vật chủ chốt của đội quân, đang nhìn về phía quê hương mình với gương mặt lẫn lộn nhiều cảm xúc.

"Mình cứ ngỡ sẽ không bao giờ quay lại đây nữa..."

Cái ngày đó, cái ngày mà cô nghĩ mình đã làm tổn thương em gái Riel.

Eve với trái tim tan vỡ đã chạy trốn khỏi quê hương.

Sau đó, cô vùi đầu vào học tập và làm việc, gia nhập Sư đoàn Ma pháp, và trong chưa đầy mười năm đã leo lên vị trí cánh tay phải của Vương nữ Aine.

Đó là một sự thăng tiến vô cùng vinh quang và là một thành tựu to lớn.

Nhưng ở một góc khuất trong tim, cảm giác tội lỗi vì đã bỏ rơi gia đình và quê hương vẫn luôn đè nặng lên tâm trí cô.

Thế rồi gần đây, cô đã được tái ngộ với em gái và biết rằng mình không hề bị con bé ghét bỏ.

Trái tim từng vụn vỡ bắt đầu bùng cháy trở lại.

Khi giúp đỡ em gái và nhận ra tình hình nghiêm trọng hơn mình tưởng, cô đã quay trở lại để sửa chữa tất cả những gì mình đã phá hủy thời thơ ấu.

Về lại quê hương, lãnh địa Công tước Ignis.

"Xung quanh đây chẳng thay đổi gì mấy nhỉ."

Brimton, thành phố trung tâm của lãnh địa Công tước Ignis.

Đó là cảm nhận đầu tiên của Eve khi đặt chân lên thành phố nơi cô và Riel đã sinh ra và lớn lên sau hơn mười năm xa cách.

Dẫn đầu một nhóm nhỏ kỵ sĩ và ma pháp sư tiến vào Brimton với vai trò đội tiên phong, Eve thu vào tầm mắt hình ảnh những người dân lãnh địa đang hối hả qua lại.

Thật sự, mọi người vẫn bận rộn và làm việc chăm chỉ, không có gì thay đổi lớn.

Hồi nhỏ, cô đã vài lần dắt Riel lẻn ra ngoài chơi đùa khắp nơi.

... Dù thực tế là việc lẻn ra ngoài đã bị phát hiện và các hộ vệ luôn bám theo sau từ lâu.

"Có phải... tiểu thư Eve không ạ?"

Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên. Eve hơi giật mình cảnh giác nhưng vẫn nhìn thẳng vào chủ nhân của giọng nói đó.

"... Ông là ai?"

"Chà, đúng là tiểu thư rồi! Thật lâu quá mới được gặp lại người!"

Người đàn ông đội mũ cởi mũ ra và cúi người chào cô một cách lịch sự.

"Không biết tiểu thư còn nhớ không, tôi là Olson, người điều hành thương hội ở Brimton đây!"

"Thương hội... Olson...?"

"Tôi đã từng đến thăm dinh thự Công tước vài lần khi giao dịch với gia tộc!"

"À, là thương nhân hồi đó sao!"

Cô có ký ức về người này.

Chắc chắn đó là thương nhân mà gia tộc Công tước thường xuyên giao dịch khi cần nhu yếu phẩm.

Dù thời gian đã trôi qua khá lâu, nhưng bộ râu dê đặc trưng và đôi mắt xanh lam vẫn còn đọng lại trong trí nhớ của cô.

"Tiểu thư vẫn còn nhớ tôi sao, chà chà... Người thật sự đã trưởng thành rất xinh đẹp!"

"Ha ha... Dù ông có nịnh nọt thì tôi cũng chẳng có gì để cho ông đâu...?"

"Hơ hơ, không phải nịnh nọt đâu, đó là lời thật lòng đấy ạ! Đã khoảng 10 năm rồi nhỉ...?"

"Phải. Vì kỳ nghỉ cũng sắp kết thúc nên tôi tranh thủ về thăm quê một chút."

Eve đưa ra một cái cớ hợp lý cho việc quay về.

Trong lòng, cô thầm nghĩ thật đúng lúc.

Chẳng phải đây là cơ hội tốt để thu thập thông tin về gia tộc Công tước sao?

"Nhưng mà, lâu lắm mới về quê... gần đây có chuyện gì đặc biệt không?"

Cô không cần phải thăm dò vòng vo.

Dù sao gia tộc Công tước Ignis cũng là nhà của cô, và cô là một thành viên trong đó.

Hỏi trực tiếp thay vì vòng vo sẽ không gây ra sự kỳ lạ nào.

"Ừm... Nếu nói về chuyện lạ gần đây ở Brimton thì..."

Câu chuyện của Olson bắt đầu như thế.

Đó chắc chắn là những chuyện không thể ngó lơ.

"Ông bảo là hoàn toàn không thấy bóng dáng binh lính sao...?"

"Vâng. Vốn dĩ tôi đã thấy số lượng binh lính xuất hiện ít đi, nhưng gần đây thì gần như không thấy ai nữa."

Ở Brimton có rất nhiều tư binh của gia tộc Công tước cư trú.

Dù tư binh đóng quân ở khắp nơi trong lãnh địa, nhưng vì Brimton là thành phố có dinh thự Công tước nên số lượng binh lính tập trung ở đây đông hơn hẳn.

Vậy mà ở một nơi như Brimton lại không thấy binh lính của gia tộc Công tước? Đó chắc chắn là một chuyện bất thường.

Eve đưa mắt ra hiệu cho kỵ sĩ đang đợi phía sau.

Kỵ sĩ hiểu ý tín hiệu đó, gật đầu rồi rời đi.

Eve nán lại trò chuyện phiếm với Olson một lúc để xem có thêm thông tin gì không.

Dù thu thập được thêm vài thông tin khác, nhưng quan trọng nhất vẫn là chuyện về binh lính vừa nghe được.

Và cả việc giao dịch với gia tộc Công tước đã bị gián đoạn trong vài tháng gần đây.

Cô cứ ngỡ họ đã bắt đầu giao dịch với thương nhân khác, nhưng theo lời Olson thì theo ông biết, gia tộc không hề mở rộng giao dịch với bất kỳ thương nhân nào khác.

Mọi chuyện ngày càng trở nên kỳ lạ.

Sau khi chia tay Olson, kỵ sĩ vừa rời đi lúc nãy đã quay lại chỗ Eve đang chờ.

"Sao rồi? Kết quả thế nào?"

"Vâng! Đúng như lời người thương nhân nói, hoàn toàn không tìm thấy bóng dáng binh lính nào trong thành phố!"

"... Binh lính vốn dĩ đóng quân ở doanh trại gần dinh thự Công tước. Chỉ còn cách đến đó xem sao thôi."

Eve quyết định dẫn theo thuộc hạ di chuyển đến dinh thự Công tước.

Dinh thự gia tộc Công tước Ignis nằm ở ngoại ô Brimton.

Dù là lần đầu quay lại ngôi nhà mình từng sống sau một thời gian dài, nhưng biểu cảm của Eve gần như là kinh hoàng.

Chắc chắn, đây là dinh thự cô đã không về trong một thời gian rất dài.

Nhưng dù vậy, liệu nó có thể thay đổi đến mức này không?

Công tước đã dẫn theo vợ và con trai rời đi, Eve cũng đi, rồi Riel cũng đi, khiến dinh thự trở thành một nơi không có chủ nhân.

Nhưng dù chủ nhân vắng mặt, những người làm vẫn phải duy trì và bảo trì dinh thự để chủ nhân có thể quay về bất cứ lúc nào.

Thế nhưng hiện tại, dinh thự mà Eve đang nhìn thấy khi đứng trước cổng lại ở trong tình trạng tồi tệ.

"... Chuyện này rốt cuộc là sao?"

Khu vườn xinh đẹp dường như không được chăm sóc chút nào nên trông rất nhếch nhác, cửa sổ cũng bám đầy bụi bẩn.

Bức tường đá cao lớn vẫn còn đó, nhưng đã có vài chỗ bị sụp đổ.

Dấu vết cho thấy chúng bị sụp đổ tự nhiên, nhưng hoàn toàn không được sửa chữa.

Eve lặng người trước tình trạng nghiêm trọng của dinh thự, trông như thể nó đã bị bỏ hoang cả tháng trời.

Hơn nữa...

"... Tại sao không có binh lính nào canh gác dinh thự?"

Đáng lẽ phải có lính canh đứng trước cổng chính để bảo vệ dinh thự.

Ngay cả lính canh cũng không có, Eve sực nhớ đến việc trong thành phố cũng không có lấy một bóng binh lính, cô liền đưa mắt nhìn về phía doanh trại nằm gần dinh thự.

Ở đó cũng không có lấy một binh lính nào đang túc trực.

Dinh thự và doanh trại hoàn toàn không có hơi người.

Cảm thấy một điềm báo rợn người, Eve lập tức ra lệnh.

"Từ giờ chia đội quân làm hai. Khám xét kỹ lưỡng cả dinh thự và doanh trại."

"Rõ!!"

Cho đến khi tiến vào dinh thự, họ không gặp phải bất kỳ sự ngăn cản hay cản trở nào.

Bên trong ngôi nhà cũ của cô, nơi đã lâu không bước chân vào, là một đống hỗn độn vì không hề được dọn dẹp.

Eve chỉ thị cho các kỵ sĩ đi cùng khám xét bên trong dinh thự, còn mình thì hướng về phía căn phòng cô từng ở.

"... Hừ, thật là."

Cô đi lên tầng hai nơi có phòng của mình, nhưng Eve lặng người trước lớp bụi dày đặc như thể đã lâu không có người qua lại.

Số lượng người làm sống trong dinh thự này lên đến hàng chục người.

Vậy mà dinh thự lại bị bỏ mặc đến mức không còn hơi người, dù họ không hề xin nghỉ việc?

Chẳng lẽ vì chủ nhân vắng mặt nên họ làm việc tắc trách sao?

Điều đó cũng vô lý. Dù đám người đó coi chủ nhân chẳng ra gì, nhưng làm việc thì luôn rất tận tâm.

Đúng lúc đó, một kỵ sĩ chạy đến chỗ Eve.

"Có chuyện gì vậy?"

"Đã tìm thấy mọi người rồi ạ!"

"... Rốt cuộc họ đã trốn ở đâu?"

"Chuyện đó... thay vì nói là trốn thì..."

Nhìn gương mặt khó xử của kỵ sĩ, Eve cảm nhận được điều gì đó không ổn.

"Dẫn đường đi."

Nơi kỵ sĩ dẫn đến là phòng ở của những người làm.

Nhìn vào bên trong căn phòng đó, Eve không thốt nên lời.

Tất cả những người làm vẫn còn ở trong dinh thự.

Không, đúng nghĩa đen là họ chỉ "ở đó" mà thôi.

"..."

"......"

Những người làm ngồi bệt dưới sàn, thẫn thờ không nói một lời.

Dù là trên ghế, sofa, sàn nhà hay trên giường.

Họ ngồi vắt vẻo hoặc nằm dài ở khắp nơi, đôi mắt vô hồn nhìn chằm chằm vào khoảng không.

"... Chuyện này rốt cuộc là thế nào?"

Trước cảnh tượng trước mắt, đầu óc Eve trở nên rối bời.

Cô nhìn quanh và phát hiện ra một gương mặt quen thuộc.

Đó là Lena, một trong những hầu gái đã làm việc ở dinh thự này từ khi cô còn nhỏ, và cũng là một trong những kẻ phản bội.

"Lena, dậy đi! Lena!"

"......"

"Tỉnh lại đi! Lena!"

"Ư... ư ư..."

Dù có tát vào má hay gọi tên, Lena vẫn chỉ phát ra những tiếng rên rỉ với gương mặt thẫn thờ.

Eve cảm thấy đầu mình như muốn nổ tung.

"Chuyện này rốt cuộc là..."

"Tiểu thư Eve, theo lời các kỵ sĩ đến doanh trại thì tình hình ở đó cũng y hệt như trong dinh thự ạ."

"Vậy... nghĩa là ngay cả hơn hai trăm binh lính cũng đều ở trong tình trạng này sao?"

"... Đúng vậy ạ."

Rốt cuộc...

Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?

Eve cố gắng vận dụng trí óc, nhưng cô không thể hình dung nổi tình huống nào có thể khiến hàng trăm người cùng lúc trở nên như thế này.

Đúng lúc đó, một báo cáo có vẻ như sẽ giải quyết được tình hình này được đưa lên.

"Tiểu thư Eve! Chúng tôi đã tìm thấy một người có thể giao tiếp được trong dinh thự!"

"Thật sao?! Mau đưa người đó đến đây ngay!"

Trong tình trạng gần như hôn mê, không ai nói được lời nào, vậy mà lại có một người tỉnh táo.

Liệu người đó có biết gì không? Nghĩ vậy, Eve ngồi xuống phòng khách chờ đợi.

Và rồi, kỵ sĩ dẫn vào một hầu gái nhỏ tuổi.

"Dạ... các... các vị rốt cuộc là..."

Hầu gái nhỏ tuổi vừa bị kỵ sĩ kéo đi vừa run rẩy sợ hãi.

Có lẽ cô bé chỉ nhỏ hơn Riel một chút, nhìn cô bé như vậy, biểu cảm của Eve dịu lại đôi chút.

"Bình tĩnh đi, tôi không có ý định làm hại cô đâu."

"Người... người là ai ạ...?"

Trước giọng nói của Eve, cô bé vẫn nhìn cô với ánh mắt đầy cảnh giác.

"Tên tôi là Eve. Eve Ignis."

"... Dạ? Vậy... đại tiểu thư sao...?"

"Đúng vậy. Tôi thấy cô có vẻ là một gương mặt mới..."

Hầu gái nhỏ sực tỉnh, vội vàng đứng bật dậy.

Sự cảnh giác dường như đã tan biến, thay vào đó là sự căng thẳng bao trùm lấy cô bé.

"Dạ, em... em tên là Luca Altran ạ!!"

"Altran... Vậy cô đến từ gia tộc Bá tước Altran sao...?"

"Vâng! Em là con gái thứ ba ạ! Em mới bắt đầu làm việc ở dinh thự này từ đầu năm nay!"

Luca trả lời dõng dạc.

Nếu là đầu năm nay thì có vẻ cô bé là một hầu gái mới vào làm được vài tháng.

Eve mỉm cười nhìn Luca.

"Được rồi, Luca. Tôi muốn hỏi cô vài câu được không?"

"Vâng ạ! Nếu... nếu là chuyện em có thể trả lời...!"

"Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra với dinh thự này vậy?"

Trước câu hỏi của Eve, gương mặt Luca thoáng chút u ám.

Cô bắt đầu kể về những gì mình đã trải qua.