Chương 72: Công tước Ignis.

Toàn văn Sau khi dấu vết của Công tước Ignis được xác định là hướng về phương Bắc, đội tìm kiếm công tước đương nhiên đã yêu cầu sự hợp tác từ Bá tước Ventus, lãnh chúa cai quản vùng phương Bắc.

Vì đây là nhiệm vụ tìm kiếm do hoàng gia thực thi, cộng thêm việc người chịu trách nhiệm đội tìm kiếm là Vương nữ Aine, người có mối giao hảo với gia tộc Bá tước Ventus, và người dẫn đầu đội tìm kiếm lúc bấy giờ là Eve Ignis, nên Bá tước Ventus đã vui vẻ chấp nhận yêu cầu hợp tác.

Không lâu sau đó, có tin tức báo rằng người kế vị gia tộc công tước là Công tử Andrew và Công tước phu nhân Rachel đã trở về, nên Eve đã dẫn theo vài thuộc hạ vội vã rời đi để về lãnh địa Công tước Ignis, còn nhiệm vụ tìm kiếm công tước được bàn giao lại cho Bá tước Ventus chịu trách nhiệm thực hiện.

Lãnh địa bá tước tuy ít người sinh sống nhưng diện tích lại bao trùm toàn bộ phương Bắc nên cực kỳ rộng lớn, khiến công tác tìm kiếm không hề dễ dàng.

Tuy nhiên, Bá tước Ventus, người đã sống cả đời ở phương Bắc, đã dẫn theo những binh sĩ tinh nhuệ của mình lùng sục khắp phương Bắc để thực hiện nhiệm vụ.

Dù vậy, Công tước Ignis vẫn bặt vô âm tín, cho đến khi ông được tìm thấy theo một cách cực kỳ bất ngờ.

"Ư... ư ư ư..."

"Cha... cha ơi..."

Riel đứng chết trân trước cửa phòng, gương mặt tái mét, lẩm bẩm gọi.

Cũng phải thôi, vì tình trạng của người đàn ông trong phòng thật thảm hại.

Cơ thể ông gầy gò ốm yếu như thể đã lâu không được ăn uống tử tế, làn da thô ráp phản ánh tình trạng sức khỏe nghiêm trọng.

Mái tóc đỏ rực vốn đã di truyền cho các con giờ đây đã bạc trắng, và dường như do thường xuyên lên cơn co giật nên đầu tóc rối bù như tổ quạ.

"... Nghiêm trọng thật đấy."

"Đó là sau khi được tìm thấy, phía chúng ta đã ra tay chăm sóc nên mới được thế này, chứ lúc mới phát hiện còn thảm hại hơn nhiều."

Sau khi chào hỏi cha ở nhà khách, theo sự dẫn dắt của ông, chúng tôi đi đến căn phòng nơi công tước đang ở.

Theo lời cha, Công tước Ignis được tìm thấy tại ranh giới phía Bắc của phương Bắc.

Đó chính là nơi tiếp giáp giữa lãnh địa Bá tước Ventus và vùng đất vốn được biết đến là lãnh thổ của Ma Vương thuở xưa.

Công tước Ignis đã chạy thục mạng về phía ranh giới phía Bắc của lãnh địa bá tước với dáng vẻ kinh hoàng như thể đang bị thứ gì đó đáng sợ truy đuổi, và tình cờ các binh sĩ tuần tra quanh khu vực ranh giới đã phát hiện ra ông.

Tất nhiên các binh sĩ không nhận ra đó là Công tước Ignis, nhưng thấy một người có tình trạng nguy hiểm và đang cố tiến vào vùng đất dữ, họ đã ra tay trấn áp để ngăn cản.

Dù bị trấn áp nhưng ông vẫn vùng vẫy điên cuồng với sức mạnh đáng sợ, miệng lảm nhảm như người mất trí, các binh sĩ báo cáo rằng đã bắt giữ được một kẻ khả nghi, và cha, người đang nhận báo cáo trong lúc tìm kiếm công tước, đã đích thân đến xác nhận.

"Ư... ư a a a a!!"

Người đàn ông trung niên nhìn quanh với ánh mắt bất an, rồi gào thét vì sợ hãi như thể nhìn thấy thứ gì đó kinh khủng.

Cha, người vốn biết mặt Công tước Ignis, lúc đầu cũng không nhận ra ông.

Tình trạng của Công tước Ignis lúc đó nghiêm trọng đến mức ấy.

"Cha ơi! Cha ơi!!"

"Ư... ư ư..."

Riel tiến lại gần nắm chặt lấy tay ông.

Dù Riel thiết tha gọi cha nhưng tình trạng của công tước vẫn không hề thay đổi.

"Ư... ư a a a!!"

"Á!!"

"Riel!!"

Ngược lại, dù Riel đang cố gắng gọi ông, nhưng do ông vùng vẫy điên cuồng nên Riel đã bị hất văng ra.

"Em không sao chứ?"

"Vâng..."

Tôi đỡ Riel dậy, em ấy nắm lấy tay tôi và chậm rãi đứng lên.

Dù nói là không sao nhưng gương mặt em ấy lộ rõ vẻ đau lòng.

"Từ lúc tìm thấy đã luôn trong tình trạng này rồi. Có lúc ngồi yên nhưng cũng có lúc phát điên, hễ ai lại gần là gần như chắc chắn sẽ vùng vẫy..."

"Vì vậy cha mới cách ly ông ấy ở nhà khách này sao."

"Đành phải vậy thôi. Thật ngại với Silvia vì cô ấy rất quý trọng cây cối..."

Cha nhìn mẹ với vẻ hối lỗi, nhưng mẹ thản nhiên lắc đầu nói.

"Không sao đâu ạ. Cũng đâu có gây hại gì cho cây cối đâu."

Vườn bách thảo là một nơi yên tĩnh, ngoài mẹ và các gia nhân chăm sóc cây cối thì hầu như không có ai lui tới.

Vì vậy, căn nhà khách bỏ hoang trong vườn bách thảo quả thực là nơi lý tưởng để cách ly công tước.

"Tình trạng có vẻ còn nghiêm trọng hơn những gì Điện hạ Yuril đã kể."

"... Là do yêu tinh làm đấy."

"...?!"

Giật mình vì giọng nói đột ngột vang lên, tôi quay lại nhìn phía sau.

Chị Lilu đang khoanh tay nhìn công tước.

Nhưng mà sao chị ấy lại ở đây nhỉ.

"Chị Lilu...? Chẳng phải chị đã được dẫn về phòng rồi sao?"

"Tôi thấy phu nhân bá tước có vẻ đang giấu giếm điều gì đó nên đã lén đi theo."

"Ôi trời."

Đúng là Elf có khác.

À không, có lẽ vì là chị Lilu nên mới làm được điều đó.

"Yêu tinh làm nghĩa là sao ạ?"

Riel cố gắng bình tĩnh hỏi, Lilu quan sát công tước một lần nữa rồi lên tiếng.

"... Yêu tinh vốn giỏi về thao túng tinh thần, nhưng trường hợp này có vẻ là dùng "Cảm tính tăng phúc"."

"Cảm tính tăng phúc ạ?"

"Ừ. Đó là năng lực tăng cường các cảm xúc như nỗi buồn, niềm vui, nỗi sợ hãi hay thiện cảm. Nếu có ma lực mạnh mẽ trong người thì có thể kháng cự được cái năng lực tầm thường này, nhưng..."

Lilu nhíu mày nói tiếp.

"Nếu sơ hở mà trúng phải một lần thì sẽ ra nông nỗi này đây. Nếu là ma pháp thao túng cảm xúc hoàn toàn thì còn đỡ, đằng này năng lực này lại tác động trực tiếp vào cảm xúc vốn có nên việc hóa giải còn khó khăn hơn. Chúng đã làm một chuyện thật phiền phức..."

... Đúng vậy, thay vì chèn vào một cảm xúc không có sẵn, việc tăng cường cảm xúc vốn có khiến nạn nhân thực sự cảm nhận được nó, nên việc giải quyết chắc chắn sẽ gian nan hơn.

Dựa vào tình trạng của công tước, có lẽ chúng đã nhắm vào kẽ hở trong tâm hồn ông ngay khoảnh khắc ông cảm thấy sợ hãi.

Thậm chí nhìn mái tóc bạc trắng kia, chỉ nghĩ đến việc ông đã phải chịu đựng nỗi sợ hãi kinh hoàng trong suốt thời gian dài như thế nào thôi cũng đủ thấy xót xa.

"Không thể nào... Cha ơi...!"

Riel thốt lên đầy đau đớn với giọng nói như sắp khóc.

Công tước Ignis ngồi thẫn thờ, miệng lẩm bẩm điều gì đó nhỏ xíu.

"Có cách nào chữa trị không ạ?"

"... Dù yêu tinh đã giải trừ năng lực, nhưng vì ông ấy đã bị cảm xúc tăng cường nuốt chửng trong thời gian dài nên sẽ cần thời gian."

"Cha ơi... cha ơi..."

Riel quỵ xuống nức nở.

Lúc này, điều duy nhất tôi có thể làm là ôm chặt lấy Riel đang khóc thương tâm.

Đương nhiên, việc tìm thấy công tước đã được thông báo cho hoàng gia và gia tộc Công tước Ignis.

Chỉ có Điện hạ Aine đang ở đế quốc là chưa được báo tin, nhưng dù sao Điện hạ cũng sẽ đến đây ngay sau khi xong việc ở đế quốc nên cũng không có vấn đề gì lớn.

Sau khi quyết định để công tước ở lại nhà khách của chúng tôi để tĩnh dưỡng cho đến khi tình trạng khá hơn, tôi bế Riel đã mệt lả vì khóc lên.

"Con sẽ đưa Riel về phòng nghỉ ngơi ạ."

"Ừ, con bé có vẻ đau lòng lắm."

Mẹ khẽ vuốt tóc Riel đang ngủ say.

Vì khóc quá nhiều nên vùng quanh mắt Riel đỏ ửng, nhưng gương mặt em ấy có vẻ đã thanh thản hơn đôi chút.

"Chờ một chút, Kyou."

Định rời khỏi nhà khách thì cha gọi tôi lại.

Tôi quay lại nhìn cha với vẻ thắc mắc.

"Tối nay sẽ có khách từ xa đến. Con cũng hãy tham dự nhé."

"Dạ? Con ạ?"

"Phải. Ngoài con ra thì mẹ con, Asta và... cả Kino cũng sẽ tham dự."

"... Là vị khách quan trọng đến mức cả gia đình phải ra mặt sao ạ?"

Cha gật đầu.

Gì vậy nhỉ, dù sao thì cũng phải là hoàng tộc hoặc quý tộc cao cấp thì cả nhà mới phải ra mặt đón tiếp chứ.

"Tối nay, Công tước Grace và toàn bộ gia quyến sẽ đến thăm."

"À."

Ra là vậy.

Nhắc mới nhớ, đúng là có chuyện đó nhỉ?

[Đây chỉ là lời xin lỗi cá nhân của tôi thôi, tôi nghĩ sớm muộn gì gia tộc công tước cũng sẽ đích thân đến gặp cả hai gia đình để xin lỗi.] Đúng vậy.

Chính Carlena Grace đã nói như thế.

Nhưng tôi không ngờ cả gia đình công tước lại đích thân đến đây.

Dù mục đích chuyến thăm là để xin lỗi, nhưng một gia tộc công tước, lại còn là cả gia đình lặn lội đường xa đến đây.

Đương nhiên phía chúng tôi cũng cần phải chuẩn bị thật chu đáo.

"Con hiểu rồi ạ."

"Ừ. Đừng để thất lễ, hãy ăn mặc chỉnh tề và giữ đúng lễ nghi khi ra mắt nhé."

"Vâng."

Dù trả lời như vậy nhưng trong lòng tôi chẳng thấy thoải mái chút nào.

Tôi vẫn chưa thực sự thích thú với những lễ nghi rườm rà của quý tộc cho lắm.

Dù vậy, vì tôi là quý tộc nên tôi vẫn đang cố gắng rèn luyện để ít nhất trông cũng ra dáng một quý tộc.

"Vậy con xin phép ạ."

"Ừ, hẹn gặp lại vào buổi tối."

Riel được đặt nằm trong căn phòng em ấy từng ở trước đây.

Luca, thị tùng thân cận của Riel, đã nhanh nhẹn chuẩn bị sẵn giường chiếu nên tôi chỉ việc đặt Riel xuống.

Tôi đắp chăn cho Riel đang ngủ với nhịp thở đều đặn, rồi ngồi xuống chiếc ghế đã được chuẩn bị sẵn bên cạnh.

Tôi lặng lẽ nhìn ngắm gương mặt em ấy.

Cuối cùng thì cha của Riel, Công tước Ignis mất tích, cũng đã được tìm thấy.

Nhưng tình trạng của công tước rất tệ, thậm chí ông còn không nhận ra con gái mình và hất văng em ấy ra.

Lúc đó Riel trông thực sự rất sốc.

"Riel..."

Tôi đưa tay vuốt ve trán em ấy.

Cảm nhận hơi ấm từ vầng trán và cứ thế ngắm nhìn gương mặt Riel, trong cơn mệt mỏi sau chuyến đi, tôi cũng ngủ thiếp đi ngay tại chỗ.

Giờ ăn tối.

Đó là buổi gặp mặt để gia đình hai bên chào hỏi nhau, chưa bao gồm các khách mời khác.

Khoác lên mình bộ lễ phục lộng lẫy mà tôi vẫn chưa thấy quen, tôi nhìn gia đình Công tước Grace trước mặt.

Chợt, tôi cảm nhận được một cảm giác mềm mại nơi cánh tay.

Hơi ấm từ cơ thể Riel đang ôm chặt lấy cánh tay tôi truyền qua lớp lễ phục.

... Sao chuyện lại thành ra thế này nhỉ?