Chương 20: Hồi hương

Toàn văn Kỳ nghỉ kéo dài 4 ngày, bao gồm hai ngày lễ là Ngày thiết lập Luật Vương quốc và Ngày kỷ niệm kết thúc Chiến tranh Ngàn ngày, kẹp giữa là hai ngày cuối tuần. Trong nguyên tác, đây cũng là khoảng thời gian diễn ra các sự kiện mà nam chính Allen cùng vài nữ chính tận hưởng kỳ nghỉ bên nhau.

... Mặc dù có vẻ như các sự kiện đó sẽ biến mất vì Liliana và Aria đang bị cấm túc, nhưng đó không phải việc của tôi.

Tận dụng khoảng thời gian mà nhiều học sinh học viện trở về quê nhà này, tôi quyết định quay về Lãnh địa Bá tước Ventus ở phương Bắc.

Mục đích là thông qua Vương nữ Aine để gặp gỡ Vương nữ Yuril, người được cho là đã gặp Công tước Ignis gần đây.

Tất nhiên, Riel cũng đồng hành cùng tôi.

Để đến Lãnh địa Bá tước Ventus, trước tiên phải đi tàu hỏa khoảng 5 tiếng, sau đó di chuyển bằng xe ngựa thêm khoảng 2 tiếng nữa.

Sau khi đi tàu đến Little Lake, một thành phố nằm ở phía bắc Lãnh địa Hầu tước Brun, tôi và Riel dùng bữa đơn giản rồi quyết định bắt xe ngựa để về lãnh địa.

Riel bước đi nhẹ nhàng tiến về phía xe ngựa.

Có lẽ vì đã đến vùng phương Bắc lạnh giá, em ấy buộc mái tóc vốn thường để xõa lại, và thay vì bộ đồng phục, em ấy khoác trên mình một chiếc áo lông thú ấm áp.

"Sao vậy anh?"

"À, không có gì đâu."

Tôi vô tình nhìn em ấy chằm chằm, và khi bị phát hiện, tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng nên vội lắc đầu.

Phyllis đứng phía sau dường như vừa phát ra một tiếng cười khẽ.

Tôi và Riel lên xe ngựa để tiến về Lãnh địa Bá tước Ventus.

Thế nhưng, tại đây chúng tôi đã có một cuộc hội ngộ thực sự bất ngờ.

"Ơ... các bạn là người cùng lớp...?"

Một cô gái tộc thú tóc bạc (đang che giấu thân phận) mặc áo lông ấm áp và đội mũ lông sùm sụp.

Emilia Silbrate đang ở đó.

"Emilia Silbrate...? Sao cậu lại ở đây?"

Tại sao cô ấy lại ở đây nhỉ?

Trong nguyên tác, đáng lẽ phải có một sự kiện trong kỳ nghỉ khiến Allen phát hiện ra cô ấy là tộc thú chứ?

"À, tôi đang trên đường về quê."

... Đúng thật.

Ngôi làng của tộc Ngân Lang mà cô ấy thuộc về nằm trong khu rừng thuộc Lãnh địa Bá tước Ventus ở phương Bắc.

Tuy nhiên, trong nguyên tác, cô ấy vốn không về quê trong kỳ nghỉ mà ở lại học viện, vậy mà không hiểu sao lần này cô ấy lại hồi hương.

Vì chưa từng tiếp xúc trực tiếp với cô ấy nên tôi hoàn toàn không để tâm, nhưng tôi có linh cảm rằng mọi thứ đang dần thay đổi.

Vì hiếm có người đi về hướng Bắc nên trong xe ngựa chỉ có ba người chúng tôi: tôi, Riel và Emilia.

Riel và Emilia dường như đã trở nên thân thiết từ lúc nào không hay và đang trò chuyện cùng nhau.

Nghĩ lại thì, trong nguyên tác cũng có miêu tả rằng Riel ít nhất cũng đã mở lòng với Emilia.

Dù vậy, có vẻ như họ chưa đến mức thân thiết để tán gẫu như thế này.

... Dù sao thì hai cô gái đang trò chuyện, tôi chen vào cũng không tiện, nên tôi ngồi xuống ghế, nhắm mắt lại và chìm vào suy tư.

Cha mẹ ở quê nhà, cùng cậu em trai Asta và cô em gái Kino.

Dù rời quê hương để đến học viện chưa đầy nửa năm, nhưng tôi cảm thấy như chuyện đã từ rất lâu rồi.

Cha tôi, người vừa gánh vác trách nhiệm của gia tộc Bá tước, vừa không bao giờ lơ là việc chăm sóc gia đình.

Ông là người coi trọng việc phát huy tài năng của mỗi cá nhân hơn bất cứ điều gì.

Tôi nhớ khi tôi nói muốn học kiếm thuật, ông đã vô cùng vui mừng và tận tâm dạy dỗ tôi.

Ông đã rất hạnh phúc và nói rằng tôi có năng khiếu thiên bẩm.

Mẹ tôi, phu nhân của gia tộc Bá tước.

Mẹ cũng rất vui khi tôi nói muốn học ma pháp.

... Tất nhiên, khi biết tôi chỉ có thiên hướng về phong ma pháp, bà đã hơi thất vọng vì không thể dạy cho tôi ma pháp thực vật sở trường của mình.

Dù sao thì tôi vẫn thường xuyên trao đổi thư từ với mẹ, nên bà là người duy nhất mà tôi không cảm thấy xa cách.

Asta, cậu em luôn nỗ lực luyện kiếm với mục tiêu một ngày nào đó sẽ vượt qua anh trai mình.

Nhắc mới nhớ, khi tôi rời đi, cậu ấy đã bảo khi nào tôi về phải đấu tập với cậu ấy một trận nữa.

Tôi rất mong chờ xem cậu ấy đã trưởng thành đến mức nào.

Và em gái Kino.

Ký ức của tôi phần lớn là niềm vui sướng khi có em gái và tôi đã chăm sóc con bé cực kỳ tận tâm.

Chỉ có điều, đối với em gái Kino...

... Tôi chỉ có thể nói rằng nguyên tội của tôi quá lớn.

Tôi hơi lo lắng không biết khi Kino lớn lên và hiểu chuyện, con bé sẽ nhìn tôi bằng ánh mắt như thế nào.

Và những người khác trong gia tộc Bá tước... những cư dân trong lãnh địa...

Trong khi hồi tưởng về những kỷ niệm cũ, cơ thể hơi mệt mỏi sau chuyến hành trình bằng tàu hỏa đã dễ dàng chìm vào giấc ngủ.

"Tại sao ngài không chấp nhận tấm chân tình của ta?"

"Lúc nào ngài cũng chỉ nói câu đó, ngài không thể nhìn ta lấy một lần sao?"

"Đứa trẻ đó quan trọng với ngài đến thế sao?"

"Ngay cả khi đã mất tất cả, ngài vẫn lo lắng cho đứa trẻ đó trước tiên sao?"

"Nếu đã vậy, ngài hãy cứ ở đó mà trơ mắt nhìn đi, trong cái trạng thái bất lực đó."

"Hãy nhìn đứa trẻ quý giá của ngài khô héo dần mà chết đi trong sự bất lực!"

"Kyou! Đến nơi rồi! Dậy đi!"

... Nhờ Riel lay người đánh thức mà cơn buồn ngủ tan biến, tôi bừng tỉnh.

Xe ngựa đã dừng lại, và Emilia ở phía đối diện đang thu dọn hành lý.

... Một giấc mơ thật khó hiểu.

Tôi chỉ nhớ mang máng đó là giọng nói của một người phụ nữ đầy oán hận và ghen tuông.

Sao lại có giấc mơ quái đản thế này không biết.

"Cảm ơn em, Riel."

"Vâng."

Tôi mỉm cười đáp lại nụ cười hì hì của Riel rồi bước xuống xe ngựa.

Ngay khi vừa xuống xe, bầu không khí lạnh lẽo nhưng trong lành đã chào đón tôi.

Pháo đài Arianrhod hùng vĩ, thành phố kiêm pháo đài duy nhất của Lãnh địa Bá tước Ventus, hiện ra ngay trước mắt.

"Vậy tôi xin phép đi làm thủ tục nhập thành."

"Nhờ cả vào cô."

Tiễn Phyllis đi về phía cổng chính, tôi nhìn về phía Riel và Emilia đang trò chuyện.

Vì làng của Emilia không nằm trong Pháo đài Arianrhod mà phải đi về phía rừng, nên có vẻ họ sẽ chia tay tại đây.

Từ lúc nào không biết mà họ đã thân thiết đến mức Riel tiễn biệt Emilia với ánh mắt đầy luyến tiếc.

Sau khi chào tạm biệt Riel, Emilia khẽ cúi chào tôi rồi bước vào trong rừng.

Riel tiến lại gần tôi sau khi tiễn Emilia và hỏi:

"Mà này, quê của Emi ở đâu mà lại đi vào rừng thế nhỉ?"

"Chắc là một trong số những ngôi làng của thổ dân vùng phương Bắc thôi."

Mà quan trọng hơn là, từ lúc nào em đã gọi cậu ấy bằng biệt danh rồi.

Có vẻ như trong lúc tôi ngủ, họ đã trở nên thân thiết hơn nữa.

"Sống trong rừng như vậy không nguy hiểm vì ma vật sao?"

"Trong số thổ dân có rất nhiều chiến binh dũng mãnh, vả lại cũng có binh lính của gia tộc Bá tước đồn trú nên chắc sẽ ổn thôi."

Vai trò của binh lính gia tộc Bá tước tại các ngôi làng đó là bảo vệ làng, và trong trường hợp có đại quân ma vật xuất hiện, họ sẽ bảo vệ cư dân và hộ tống họ sơ tán về pháo đài.

Đó là một thỏa thuận bảo vệ an ninh và truyền thống được tổ tiên ký kết với thổ dân từ thời xa xưa, và vẫn được duy trì cho đến tận đời cha tôi.

"Vậy thì Emi cũng sẽ ổn chứ?"

"Ừ. Vả lại nếu cậu ấy đã thông báo việc hồi hương thì chắc chắn sẽ có người từ làng ra đón."

Đặc biệt là nếu đó là làng của tộc Ngân Lang.

... Tôi nuốt những lời đó vào trong và đợi Phyllis quay lại.

Đợi vài phút trước cổng pháo đài, bỗng có một nhóm người từ trong pháo đài bước ra.

Đó là một nhóm khoảng mười người cả nam lẫn nữ.

Tất cả đều mặc trang phục cùng kiểu dáng, gương mặt lộ vẻ nghiêm nghị nhưng cũng không kém phần ngạo mạn.

"Mấy người đó lại đến nữa à."

"Kyou? Sao vậy anh?"

"Mấy người đó ấy."

Tôi chỉ tay về phía nhóm người vừa ra khỏi pháo đài và nói với Riel đang ngước nhìn:

"Là Giáo hội đấy."

"Giáo hội... của Giáo hội Thế Giới Thụ sao?"

"Ừ."

Giáo hội Thế Giới Thụ.

Đó là tôn giáo thờ phụng Cây Thế Giới Yggdrasil và các tinh linh là hạt giống của Yggdrasil.

Không phân biệt biên giới, trên thế giới này có rất nhiều người tin theo Giáo hội Thế Giới Thụ.

Thậm chí có thể nói rằng những người không tin theo Giáo hội Thế Giới Thụ chỉ là thiểu số.

"Lần nào họ cũng đến để truyền giáo."

"Người phương Bắc không tin theo Giáo hội Thế Giới Thụ sao?"

"Vì đa số cư dân phương Bắc là thổ dân, nên có vẻ họ khó lòng chấp nhận tôn giáo từ bên ngoài."

Ngoại trừ những người đến khai hoang và hậu duệ của họ, hầu hết cư dân phương Bắc đều mang dòng máu thổ dân.

Chính vì vậy, họ vẫn duy trì tín ngưỡng bản địa.

Thậm chí ngay cả gia tộc Bá tước Ventus chúng tôi, những người cai trị vùng này, cũng không phải là tín đồ của Giáo hội Thế Giới Thụ.

"Vậy họ tin theo tôn giáo nào?"

"Không hẳn là tôn giáo, mà là tín ngưỡng bản địa. Kiểu như thờ phụng các tinh linh trong truyện cổ tích ấy."

"A, em đã từng đọc về chuyện đó trong sách rồi!"

Cư dân phương Bắc tôn sùng tín ngưỡng bản địa hơn là Giáo hội, và điều đó vẫn tiếp diễn cho đến tận ngày nay.

"Riel có tin vào Giáo hội Thế Giới Thụ không?"

"Em thì... vì gia tộc Công tước của em vốn có hiềm khích với Giáo hội nên..."

"Ra là vậy."

Nghe nói gia tộc Công tước Ignis và Giáo hội Thế Giới Thụ đã không thuận hòa từ đời trước.

Đó là chuyện cũng xuất hiện trong nguyên tác, và thực tế là khi đi gặp Cây Thế Giới Yggdrasil trong nguyên tác, Riel đã không đi cùng.

"Vậy Kyou tin vào tinh linh sao?"

"Không, anh chẳng tin vào vị thần nào cả."

"Gì vậy chứ."

Không, biết sao được.

Dù Cây Thế Giới có sức mạnh sánh ngang với thần linh, nhưng tôi đã xuyên không đến thế giới này với đầy đủ thông tin rằng nó không phải là thần mà.

Phyllis quay lại và tất cả chúng tôi cùng tiến vào trong pháo đài.

Ngay khi bước vào bên trong, các binh lính xung quanh liền cung kính chào hỏi và bày tỏ sự chào đón.

Quả nhiên là cha tôi, binh lính được huấn luyện rất kỷ luật.

Tất nhiên, một phần cũng vì đây là mùa ma vật hoạt động mạnh.

Xe ngựa đưa chúng tôi về dinh thự của gia tộc Bá tước bên trong pháo đài đã được mẹ sắp xếp, nên chỉ cần đến điểm hẹn là được.

Đúng lúc đó.

Một luồng gió đột ngột ập đến ba người chúng tôi.

"Á!"

Riel giật mình hét lên trước luồng gió bất ngờ.

Cũng phải thôi, tự nhiên có gió thổi thẳng vào mặt thì ai chẳng giật mình.

Tuy nhiên, tôi và Phyllis hoàn toàn không hề ngạc nhiên.

Bởi vì luồng gió này, dù thổi ở phương Bắc lạnh giá nhưng lại không hề lạnh chút nào.

Ngược lại, nó còn mang lại cảm giác ấm áp vừa đủ.

Đón nhận luồng gió vô cùng quen thuộc này, tôi lập tức nhận ra người đến đón mình là ai.

Ôi trời đất ơi. Trong bao nhiêu người, sao lại là con bé này ra đón chứ.

"Khà khà khà... Cuộc hội ngộ sau hàng ngàn năm, huyết thống của ta."

Không, mới chưa đầy nửa năm mà.

Mái tóc bạc ánh xanh lá giống hệt mẹ, một chiếc băng bịt mắt che đi một bên mắt dù cả hai mắt đều lành lặn, và khoác trên mình chiếc áo choàng màu xanh thẫm được xé rách một cách cố ý để tạo vẻ phong trần. Một cô bé nhỏ nhắn.

"Ta, "Huyết Phong Alukinon" vĩ đại, đã đến để đón ngươi! Nào, hãy cùng trở về Eden thôi!"

"Chào... lâu rồi không gặp. Kino."

... Sản phẩm phụ và cũng là nạn nhân từ thời kỳ hắc lịch sử của tôi. Nguyên tội do chính tay tôi tạo ra.

Kino Ventus đã ra đón.