Chương 24: Dị biến ở phương Bắc

Toàn văn Sau khi câu chuyện của Đoàn trưởng Meryl kết thúc, mọi người đều im lặng trong giây lát. Sau đó, như để phá vỡ sự im lặng đó, Riel lên tiếng.

"Nghe cứ như là "trò đùa của tinh linh" vậy."

"Tinh linh sao?"

Vương nữ Yuril phản ứng trước lời nói của Riel.

Tôi cũng nhìn về phía Riel.

Tinh linh.

Đó chẳng phải là những tồn tại được coi là sứ giả của thần, những kẻ phụng sự và đi theo Cây Thế Giới Yggdrasil sao?

Thực tế thì trong nguyên tác cũng không có thông tin chi tiết về tinh linh, tôi chỉ nhớ mang máng họ xuất hiện trong Giáo hội Thế Giới Thụ với tư cách là sứ giả của thần và cũng được thờ phụng.

Vì vậy, cụm từ "trò đùa của tinh linh" mà Riel nói khiến tôi vô cùng để tâm.

Khi ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía mình, Riel giật mình nhưng vẫn tiếp tục nói.

"D... Dạ vâng! Cái đó... là câu chuyện trong cuốn truyện cổ tích em đọc hồi nhỏ ạ."

Theo lời Riel kể.

Các tinh linh rất tò mò và thích đùa nghịch, họ thường bày ra đủ trò trêu chọc con người, trong đó có những trò khiến người ta mất phương hướng hoặc nhìn thấy ảo ảnh dẫn đến lạc đường.

Đó là trò đùa mà các tinh linh vô cùng yêu thích, và nghe nói họ sẽ cười đến thắt cả ruột khi nhìn thấy con người hoảng loạn vì lạc đường.

Ngoài ra còn có những câu chuyện về việc cho người ta ăn thức ăn giả khiến họ ăn bao nhiêu cũng không thấy no, hay làm người ta vấp ngã, hoặc khiến nhận thức bị sai lệch, vân vân.

"Một câu chuyện thú vị đấy chứ, có lẽ đúng là rất giống."

Vương nữ Yuril gật đầu.

Đúng lúc đó, nữ hiệp sĩ Meryl đứng cạnh lên tiếng:

"Nhưng trò đùa của tinh linh sao... Đây là lần đầu tôi nghe thấy một câu chuyện như vậy đấy."

"À, chuyện đó có lẽ cũng là hiển nhiên thôi."

Người giải đáp thắc mắc của Meryl chính là chị Eve.

"Vì Giáo hội Thế Giới Thụ đã liệt cuốn truyện cổ tích đó vào danh sách sách cấm mà. Họ bảo nó làm xấu đi hình ảnh của các tinh linh."

"Aha, ra là vậy..."

"Chị ơi, vậy cuốn sách em đọc hồi nhỏ là..."

Riel lộ vẻ mặt hơi lo lắng, chị Eve mỉm cười đáp lại:

"Mấy cuốn sách cấm mà Giáo hội chỉ định, chúng ta cần gì phải bận tâm chứ?"

Gia tộc Công tước Ignis vốn đã có hiềm khích với Giáo hội từ đời trước.

Công tước Ignis tiền nhiệm ghét tất cả những gì Giáo hội chủ xướng đến mức ông luôn đi đầu trong việc làm những gì Giáo hội cấm đoán.

Thậm chí ông còn cất công thu thập những cuốn sách bị Giáo hội liệt vào danh sách cấm.

Dù điều đó khiến mối quan hệ với Giáo hội trở nên tồi tệ đến mức không thể cứu vãn, nhưng Công tước Ignis hiện tại, người chịu ảnh hưởng từ cha mình, cũng ghét cay ghét đắng Giáo hội nên chuyện đó không thành vấn đề.

Và cuốn truyện cổ tích mà Riel đọc chính là một trong số những cuốn sách được thu thập đó.

"Câu chuyện hay đấy. Tôi sẽ ghi nhớ."

Vương nữ Yuril mỉm cười nói.

Dù sao thì sau đó, phía Hoàng gia cũng cảm thấy hành tung của Công tước Ignis có điểm bất thường nên dự kiến sẽ triển khai mạng lưới tìm kiếm trên toàn vương quốc.

Công tước phu nhân Ignis và con trai Andrew, những người được cho là đi cùng Công tước, hiện cũng đang bặt vô âm tín.

Thêm vào đó, tình hình tại lãnh địa Công tước sẽ do Vương nữ Aine trực tiếp can thiệp, khi chị Eve đã hạ quyết tâm giải quyết triệt để vấn đề gia tộc.

Mớ hỗn độn tại gia tộc Công tước sẽ được dẹp yên, nhưng tung tích của cha mẹ và anh trai Riel vẫn chưa có manh mối nào.

Tuy nhiên, tôi tin rằng nếu Hoàng gia triển khai tìm kiếm trên toàn vương quốc, họ chắc chắn sẽ sớm được tìm thấy.

... Với điều kiện là họ vẫn còn bình an vô sự cho đến lúc đó.

Sau khi cuộc hội đàm với Vương nữ Yuril kết thúc, Vương nữ Aine nói với chúng tôi:

"Vấn đề của gia tộc Công tước, ta và Eve sẽ tìm cách giải quyết."

"Vâng."

"Riel Ignis. Ta biết cháu rất lo lắng cho gia đình, nhưng hãy cứ giao phó chuyện hậu sự cho chúng ta."

"Cháu hiểu rồi ạ."

Riel gật đầu, Vương nữ Aine nhìn tôi cười ranh mãnh rồi cũng gật đầu một cái.

Tôi gật đầu đáp lại, Vương nữ Aine cùng Đoàn trưởng Gareth rời đi, nhường chỗ cho chị Eve bước lên phía trước.

Chị Eve nhìn Riel mỉm cười và nói:

"Hai đứa vẫn còn là học sinh, nên hãy cứ giao chuyện hậu sự cho người lớn chúng chị lo liệu, còn hai đứa hãy cố gắng học tập tại học viện nhé."

"Chị ơi..."

"Riel... có lẽ đã hơi muộn màng, nhưng chị nhất định sẽ giải quyết ổn thỏa mọi chuyện..."

"Vâng..."

Chị Eve lại ôm chặt lấy Riel một lần nữa. Phía sau, Vương nữ Aine và Đoàn trưởng Gareth cũng mỉm cười nhìn theo.

Tôi cũng cảm thấy một nụ cười đang hé nở trên môi mình.

"Một lần nữa nhờ cậu chăm sóc để Riel có thể tận hưởng cuộc sống học viện thật vui vẻ nhé."

"Vâng, chị cứ yên tâm."

"Chúng tôi sẽ rời lãnh địa Bá tước vào sáng mai để quay về thủ đô, sau đó sẽ lập tức hướng về lãnh địa Công tước."

"Lập tức sao ạ?"

"Vâng. Trong tình cảnh gia đình không được ổn định thế này, tôi muốn nhanh chóng chỉnh đốn lại gia tộc rồi bản thân cũng sẽ tham gia vào việc tìm kiếm."

Tôi có thể thấy rõ vẻ lo lắng trong mắt chị Eve.

"Tôi hiểu rồi. Nếu có tiến triển gì..."

"Vâng, tôi sẽ gửi liên lạc cho cậu."

Ngày hôm sau, đoàn của Điện hạ đã rời Lãnh địa Bá tước Ventus bằng xe ngựa buổi sáng.

Tôi và Riel vẫn còn 3 ngày nghỉ, vả lại Riel cũng đã hứa sẽ cùng về với Emilia nên chúng tôi vẫn ở lại lãnh địa.

"Tiếp theo chúng ta hãy đến đằng kia đi!!"

Tôi và Riel đang ở khu chợ bên trong pháo đài.

Vì đúng vào dịp cuối tuần nên khu chợ cuối tuần diễn ra vô cùng nhộn nhịp.

"Huyết thống của ta... Đóa hoa hồng liên lúc nào cũng thế này sao...?"

Kino, người vừa bị tóm đi khi đang mải mê tập luyện tạo dáng trong vườn, đang đi theo phía sau với gương mặt vô cùng mệt mỏi, bên cạnh là Phyllis đang túc trực.

"Không, thành thật mà nói thì anh cũng thấy rất bất ngờ."

Dù biết là em ấy đã khá hơn, nhưng tôi không ngờ em ấy lại có thể hoạt động năng nổ ở nơi đông người thế này.

Việc đi đến một vùng đất xa xôi lại có tác dụng thay đổi tâm trạng đến thế sao...?

Riel đang tươi cười rạng rỡ, thích thú ngắm nhìn các sạp hàng.

Dù vẫn còn vài điểm khiến tôi cảm thấy lấn cấn, nhưng nhìn em ấy cười tươi như vậy, tôi nghĩ chắc là ổn thôi.

Riel không chỉ dừng lại ở việc ngắm chợ, em ấy còn mua sắm và ăn vặt một cách vô cùng thỏa mãn.

Thì tôi cũng đang tận hưởng quê hương sau bao ngày xa cách, nhưng cảm giác như Riel còn tận hưởng nhiều hơn cả tôi vậy.

"Nhắc mới nhớ, huyết thống của ta."

"Hửm?"

"Ngươi không định đến xem Asta sao?"

"À."

"Có vẻ như nó đã rất mong chờ khoảnh khắc được hội ngộ với ngươi đấy."

Nghe Kino nói tôi mới nhớ ra.

Tôi đã hứa khi về quê sẽ đấu tập với Asta một trận mà.

"Nhắc mới nhớ, cả ngày hôm nay chẳng thấy nó đâu... Asta đang ở đâu thế?"

"Thưa thiếu gia Asta đang ở trong phòng ạ."

... Trong phòng?

Tôi nhìn Phyllis chờ đợi câu trả lời.

"Thằng nhóc đó mà cũng có lúc ngoan ngoãn ở trong phòng sao...?"

"Không ạ, cậu ấy đang bị đau cơ đến mức không thể ngồi dậy được ạ."

Ôi trời đất ơi.

Thôi để lần sau gặp vậy.

Đúng lúc định rời khỏi chợ để quay về dinh thự.

"Thiếu gia Kyou!"

Nghe thấy tiếng gọi, tôi quay lại thì thấy Ralph, một người đàn ông trung niên bắt đầu có tóc bạc, đang chạy về phía mình.

Nếu tôi nhớ không lầm thì Ralph là một trong những người làm trong dinh thự.

"Ralph, có chuyện gì vậy?"

"Bá tước đại nhân đang gọi ngài ạ!"

Cha gọi tôi sao?

Nhìn bộ dạng mồ hôi nhễ nhại của Ralph, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền giao Riel và Kino cho Phyllis rồi chạy vội về dinh thự.

Tại phòng làm việc của gia tộc Bá tước, cha tôi đang khoác lên mình bộ giáp và chuẩn bị trang bị với vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng.

"Cha, cha gọi con ạ?"

"Kyou, xin lỗi vì con vừa mới về nghỉ ngơi nhưng có việc cần con giúp một tay."

Quả nhiên là có chuyện lớn xảy ra rồi.

Cha, sau khi đã mặc xong giáp trụ và cầm lấy mũ bảo hiểm, tiến lại gần tôi.

"Lũ ma vật bắt đầu hoành hành rồi."

"Chẳng phải Vương nữ Aine vừa mới hoàn thành một đợt thảo phạt sao ạ...?"

"Đúng vậy, nhưng đột nhiên chúng lại bắt đầu náo loạn trở lại. Thậm chí có thông tin cho rằng có cả những ma vật từ vùng khác trà trộn vào nữa."

Có vẻ như chuyện này thực sự nghiêm trọng rồi đây.

"Ta đã phát lệnh cảnh báo sơ tán cho các ngôi làng xung quanh, và sẽ mở cổng pháo đài để đón nhận những người tị nạn."

"Đó là biện pháp hiển nhiên ạ."

"Tuy nhiên, cần có người đi dẫn đường cho những người tị nạn từ các ngôi làng thổ dân trong rừng về đây."

"......"

Cha lấy một trong những thanh kiếm treo trên tường đưa cho tôi.

"Dù số lượng cư dân ở các ngôi làng thổ dân không nhiều, nhưng họ đều là những người dân quý giá của lãnh địa chúng ta. Ta sẽ giao cho con một phần binh lính, hãy dẫn họ về pháo đài an toàn nhé."

"Vâng! Xin hãy giao cho con! Cha cũng phải cẩn thận nhé."

Khi tôi bước ra trong bộ giáp chỉnh tề, Riel đã vô cùng ngạc nhiên. Sau khi giải thích tình hình cho em ấy, tôi định dẫn binh lính rời khỏi pháo đài.

Riel thậm chí còn định đi theo vì quá lo lắng, nhưng tôi đã ngăn em ấy lại.

"Nơi đó cũng không xa lắm đâu, nên em hãy cứ ở lại pháo đài chờ anh cho an toàn nhé."

Riel lộ vẻ mặt không cam tâm, nhưng nhờ có Phyllis và Kino cùng thuyết phục nên em ấy đã lùi bước.

Khi tôi chuẩn bị ra khỏi cổng pháo đài, Riel hét lớn từ phía sau:

"Em sẽ chờ anh, nên anh nhất định phải trở về bình an vô sự đấy!!"

Dù đã đứng cách một quãng khá xa nhưng tôi vẫn nghe rõ mồn một giọng nói đó. Tôi vẫy tay đáp lại rồi xuất phát.

Trong rừng chỉ có hai ngôi làng thổ dân quy mô nhỏ.

Tổng số cư dân của cả hai làng cộng lại cũng chưa đầy một trăm người.

Tôi đã đến ngôi làng đầu tiên, giải thích tình hình cho cư dân và lệnh cho họ chuẩn bị sơ tán.

Sau đó, tôi chia một ít binh lính ở lại phối hợp với những binh lính vốn đang đồn trú tại làng để tạm thời bảo vệ nơi này, rồi cùng số binh lính còn lại di chuyển đến ngôi làng tiếp theo.

Ngôi làng tiếp theo nằm ở nơi xa hơn, nên tôi dự định sẽ dẫn người tị nạn từ đó quay lại làng này, hội quân với tất cả rồi mới cùng di chuyển.

Và trên đường đi, chúng tôi cũng đã chạm trán với ma vật.

May mắn thay, số lượng ma vật trong rừng không nhiều, và binh lính đã đối phó rất bình tĩnh nên chúng tôi có thể tiêu diệt chúng mà không chịu thiệt hại nào.

Thế nhưng, trạng thái của lũ ma vật có gì đó rất lạ.

Cứ như thể chúng đang bị thứ gì đó đáng sợ truy đuổi, mất hết lý trí mà tháo chạy về phương Bắc vậy.

Vì vậy, lúc đầu tôi đã rất cảnh giác vì nghĩ rằng có thể có thứ gì đó đang đuổi theo chúng, nhưng phía sau lũ ma vật đang lao đến như điên dại đó lại chẳng có gì cả.

Tôi nén cảm giác khó chịu không rõ nguyên do vào lòng và tiến đến ngôi làng thứ hai.

"Dừng lại, xin hãy cho biết danh tính."

Trước tiếng gọi của binh lính đang canh gác lối vào làng, tôi bước lên phía trước.

"Ta là Kyou Ventus. Hiện tại lũ ma vật đang có những hành động bất thường nên lệnh sơ tán đã được ban bố cho toàn bộ cư dân lãnh địa Bá tước, ta đến đây để bảo vệ và dẫn đường cho cư dân."

"Là đại thiếu gia sao ạ? Xin ngài chờ một lát."

Người lính canh biến mất sau cánh cổng, rồi một người đàn ông được cho là đội trưởng đội cảnh vệ bước ra.

"Đại thiếu gia! Mời ngài vào!"

"Ừ, chắc anh cũng đã nghe qua tình hình rồi chứ?"

"Rõ! Vốn dĩ các chiến binh tộc Ngân Lang đã cảm nhận được điều bất thường nên chúng tôi cũng đang chuẩn bị sơ tán ạ!"

"Quả nhiên là tộc thú, cảm quan thật nhạy bén."

Nhắc mới nhớ, đây chính là làng của tộc Ngân Lang.

Dù tộc thú thường bị xa lánh trong xã hội loài người, nhưng cư dân phương Bắc từ xưa đã chung sống hòa thuận với họ, và gia tộc Bá tước Ventus chúng tôi cũng vậy.

Chẳng thế mà người ta vẫn thường bảo rằng nếu tộc thú muốn sống yên ổn mà không bị phân biệt đối xử thì tốt nhất là nên rèn luyện cho mạnh mẽ rồi đến phương Bắc mà sống.

Theo chân đội trưởng đội cảnh vệ vào trong làng, tôi thấy hàng chục người tộc Ngân Lang đang thu dọn hành lý để sơ tán.

Các chiến binh tộc Ngân Lang đang chuẩn bị vũ khí và trò chuyện với binh lính, còn những người không có khả năng chiến đấu như phụ nữ, trẻ em và người già thì chủ yếu đang thu dọn đồ đạc.

Đúng lúc đó, một giọng nói ngạc nhiên vang lên từ phía sau.

"Ơ? Anh Kyou...?"

Một giọng nói quen thuộc. Đó chính là giọng nói tôi vừa nghe thấy ngày hôm qua.

"Emilia Silbrate. Hóa ra đây là quê hương của cậu sao."

Emilia Silbrate đang đứng đó với gương mặt bàng hoàng, đôi tai sói mà cô ấy thường giấu dưới chiếc mũ rộng vành giờ đây lộ rõ, và cả cái đuôi cũng không kịp giấu đi.