Chương 71: Phát hiện.

Toàn văn Giống như lần ghé thăm vài tháng trước, phương Bắc nơi lãnh địa Bá tước Ventus tọa lạc vẫn bị bao phủ bởi tuyết trắng xóa dù đang là mùa hè.

Ít nhất thì khi bước vào mùa hè, cái lạnh cắt da cắt thịt như trước đã không còn, nhưng không khí vẫn se lạnh khiến mọi người phải khoác thêm áo ngoài.

"Thưa các vị khách! Đã nhìn thấy Pháo đài Arianrhod rồi!"

Nghe tiếng bác tài, tôi thò đầu ra khỏi xe ngựa nhìn thì thấy Pháo đài Arianrhod kiên cố sừng sững trên cánh đồng tuyết trắng.

Nó vẫn giữ nguyên vẻ uy nghiêm, vững chãi như một bức tường thành của phương Bắc.

"Ồ, đó chính là Pháo đài Arianrhod lừng danh sao."

Iris tiền bối thốt lên đầy thán phục.

Thực tế, hầu hết những người lần đầu đến Pháo đài Arianrhod đều có phản ứng như vậy.

Vùng lãnh thổ nằm ở phía Bắc vương quốc, nơi được truyền tụng là từng do Ma Vương cai trị.

Để ngăn chặn những ma vật hung tợn và mạnh mẽ định kỳ tràn xuống từ đó, Pháo đài Arianrhod được xây dựng to lớn và hùng vĩ hơn bất kỳ pháo đài nào khác trong vương quốc.

Ở một góc nhìn khác, pháo đài này còn đóng vai trò như một địa điểm tham quan của lãnh địa Bá tước Ventus.

... Dù thực tế là vì môi trường khắc nghiệt nên số người đến tham quan chỉ đếm trên đầu ngón tay.

"Ừm...?"

"Chị Lilu, có chuyện gì sao ạ?"

Thấy Lilu lầm bầm gì đó khi nhìn pháo đài, Emilia gửi ánh mắt thắc mắc.

"Không, chỉ là tôi thấy nó to hơn nhiều so với pháo đài trong ký ức của mình."

"À, nghe nói Pháo đài Arianrhod đã được trùng tu và gia cố liên tục qua hàng trăm năm. Chắc vì vậy nên nó mới to thế này chăng?"

"Vậy sao? May mà ký ức của tôi không sai."

Thực tế đúng là Pháo đài Arianrhod đã được trùng tu và gia cố liên tục, nhưng quy mô của nó hầu như không thay đổi nhiều trong suốt 200 năm qua.

Nếu vậy thì tuổi của chị Lilu... ừm...

Nếu lỡ miệng nói ra chắc tôi sẽ bị ăn đòn mất, nên tốt nhất là quên đi.

Emilia đã chia tay chúng tôi giữa đường để về quê của mình.

Cô ấy hứa sẽ đến Pháo đài Arianrhod gặp Riel sau, rồi hiên ngang bước vào rừng sâu, đúng là phong cách của một thú nhân.

Sau khi chia tay Emilia, chúng tôi đi qua trạm kiểm soát vào trong pháo đài và được một nhân vật đón tiếp.

"Đã lâu không gặp, huyết mạch của ta!!"

Một cô bé với mái tóc bạc lấp lánh ánh xanh lá hơi dài, Kino Ventus, em gái tôi, xuất hiện với một tư thế kỳ quặc.

Khác với trước đây, chiếc áo choàng màu đỏ tươi như máu trông rất lành lặn đang tung bay trong gió, tạo nên một bầu không khí khá bí ẩn.

"... Ừ. Lâu rồi không gặp, Kino.... Em thay áo choàng rồi à?"

"Khà khà! Là mẫu thân đại nhân mới ban cho ta đấy!"

... Thông thường quý tộc dù có mặc áo choàng đỏ thì cũng ít khi chọn màu đỏ thẫm như máu thế kia.

Lý do là vì màu sắc đó mang lại cảm giác không lành, hơi mang tính mê tín.

Vậy mà em ấy lại chọn màu đó.

Tôi có thể tưởng tượng được vẻ mặt của mẹ lúc đó như thế nào.

"Chào mừng anh đã về, thưa anh trai."

"... Nhìn thấy em anh mới thấy an tâm đôi chút đấy, Asta."

Khác với trước, em trai Asta Ventus cũng ra đón cùng.

Giống như Kino, chiếc áo choàng trắng mới tinh của cậu nhóc cũng đang tung bay.

Gió cũng chẳng thổi mạnh lắm, chắc là Kino đang dùng ma pháp để tạo hiệu ứng gió thổi rồi.

Và Asta thì bị cuốn vào trò đó.

"Em cũng thay áo choàng à?"

"Vâng. Sang năm bọn em cũng vào học viện rồi. Mẹ bảo phải chuẩn bị sẵn thường phục nên đang sắm sửa đủ thứ ạ."

Nhắc mới nhớ, cặp sinh đôi kém tôi một tuổi này sang năm sẽ nhập học học viện.

Tôi cũng vậy, khoảng nửa năm trước khi vào học viện, tôi đã bị mẹ lôi đi khắp nơi để may đo đủ loại quần áo.

Chiếc áo choàng xanh lá tôi đang khoác ngoài này cũng là bộ được may lúc đó.

"Phải rồi, nửa năm nữa hai đứa sẽ trở thành hậu bối của anh."

"Vâng! Lúc đó mong anh giúp đỡ nhé, anh trai."

"Khà khà! Nơi học tập thánh khiết đó sẽ mang lại chí cao thành quả gì cho ta đây..."

...

Để Kino đi học viện với cái đà này liệu có ổn không nhỉ?

Trước đây tôi cứ chủ quan vì còn tận một năm, nhưng giờ chỉ còn nửa năm nên tôi bắt đầu thấy lo lắng rồi đấy.

"Kino! Chào em!"

"Hic! Hồng Liên Thiếu Nữ...!"

Có lẽ vì lâu ngày gặp lại nên Riel tươi cười rạng rỡ, tiến đến nắm chặt tay Kino.

Nhưng Kino có vẻ vẫn còn e dè Riel, vừa thấy em ấy là mặt mày đã tái mét.

"Thôi nào, em cứ thoải mái gọi chị là chị đi chứ..."

"Thoải... thoải mái sao được chứ...?!"

"Nhưng mà, biết đâu sau này chị lại trở thành chị dâu thật của em thì sao?"

Nghe Riel nói vậy, Kino đờ người ra.

"Hả...? Chuyện đó nghĩa là sao?"

"Hì hì Nghĩa là sao nhỉ?"

Riel trêu chọc nói, và người nhận ra tình hình nhanh hơn Kino chính là em trai Asta.

"Anh trai...? Chẳng lẽ..."

"... Ừ, chuyện là vậy đấy.... Anh cũng định sẽ chính thức thưa chuyện với cha mẹ."

"Thật sao ạ...? Thật ra lần trước gặp em cũng đã đoán được phần nào rồi... Chúc mừng anh nhé."

Dù cách tỏ tình có hơi kỳ cục để nhận lời chúc mừng, nhưng cảm giác cũng không tệ.

Thấy Kino vẫn đang ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì, Asta tiến lại gần thì thầm vào tai em ấy.

Ngay lập tức, mặt Kino đỏ bừng hơn cả màu tóc của Riel.

"Cái... cái... cái gì... cái gì cơ?!"

"Kino?!"

"Ô! Anh trai?! Thật sao?! Thật sự là anh với...!"

"Bình tĩnh đi, Kino."

Huyết Phong Alukinon của em lại sắp bỏ nhà đi rồi kìa.

"Chuyện là vậy đấy, nên giờ em cứ thoải mái gọi chị là chị Riel đi!"

"Hic! Đừng có dính lấy em mà!!"

Riel cười đắc thắng ôm chầm lấy Kino.

... Nếu cứ để Riel bám lấy Kino thế này, liệu có chữa được bệnh trung nhị của em ấy không nhỉ?

"Mà anh trai, những vị phía sau là ai vậy ạ?"

"À, phải rồi."

Nhân lúc Riel và Kino đang chí choé, tôi giới thiệu Iris tiền bối và chị Lilu với Asta.

"Chị là Iris Reiknear, học sinh năm hai Học viện Gransen."

"... Tôi là Lilu. Rất vui được gặp."

Iris tiền bối chào hỏi một cách năng nổ, đôi tai dài khẽ động đậy, còn Lilu thì chào hỏi một cách điềm tĩnh.

Sau khi vào Pháo đài Arianrhod, Lilu đã cởi hẳn mũ trùm đầu.

Dù Elf hiếm khi lộ diện nhưng ở phương Bắc vẫn có Elf sinh sống, nên tôi đoán sẽ không có vấn đề gì lớn xảy ra.

"A... em là Asta Ventus, con trai thứ của gia tộc Bá tước Ventus! Rất vui được gặp ạ!"

Asta đỏ mặt tía tai, cúi người chào.

Tôi hơi thắc mắc sao cậu nhóc lại phản ứng vậy, nhưng nghĩ lại thì cả Iris tiền bối lẫn Lilu đều là những mỹ nhân tuyệt sắc.

Mà, vì mặt bằng nhan sắc của thế giới này quá cao nên tôi cũng không rõ tiêu chuẩn mỹ nhân là thế nào nữa...

... Nhưng Asta vốn yếu lòng trước mỹ nhân, nếu cậu nhóc phản ứng thế này thì chắc chắn theo tiêu chuẩn thế giới này họ là mỹ nhân rồi.

"Cậu chủ, xe ngựa đã chuẩn bị xong rồi ạ."

Trong lúc chào hỏi, tiếng của các gia nhân đang chuẩn bị xe ngựa vang lên.

Tôi quay lại nhìn.

Hai người đàn ông mặc giáp hiệp sĩ đang đứng chờ.

"Hai anh thực sự không đi cùng chúng tôi sao?"

"Vâng, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn chỗ nghỉ ngơi riêng rồi."

Họ chính là những hộ vệ mà hoàng gia đã cắt cử đi cùng để đề phòng có chuyện xảy ra trên đường về lãnh địa bá tước.

Vì tôi đã bị tấn công một lần ở vương đô và một lần ở lãnh địa Công tước Ignis, nên hoàng gia đã cử họ đi để đề phòng vạn nhất.

"Nếu cậu có việc cần ra ngoài pháo đài, xin hãy liên lạc trước. Chúng tôi sẽ có mặt ngay lập tức."

"Thật ngại quá, chắc các anh bận rộn lắm."

"Không đâu, đây cũng là nhiệm vụ mà. Vậy chúc cậu có một kỳ nghỉ vui vẻ..."

Nói rồi hai hiệp sĩ bước đi theo hướng khác.

Nhìn theo bóng lưng họ một lúc, tôi gọi Riel và Kino vẫn đang bám lấy nhau lên xe ngựa để về dinh thự.

Còn với Kino, người chưa kịp được giới thiệu với Iris tiền bối và Lilu, tôi đành giới thiệu sơ qua trên xe ngựa cho xong chuyện.

Xe ngựa chạy băng băng trong pháo đài và dừng lại trước dinh thự bá tước.

Dinh thự bá tước nơi tôi sống từ nhỏ vốn đã rất lớn.

Nhưng có lẽ vì vừa ghé thăm dinh thự công tước còn to hơn, nên tôi chợt nhận ra nhà mình cũng thuộc dạng nhỏ nhắn.

... Dù bù lại, diện tích đất của dinh thự khá rộng vì có cả vườn bách thảo xây cho mẹ.

"Mừng con đã về."

Trước dinh thự, mẹ đang đứng chờ.

Phía sau là vài thị tùng đang túc trực, còn cha thì không thấy đâu.

"Con đã về ạ."

"Mẹ nghe nói con bị thương, thấy con khỏe mạnh thế này mẹ yên tâm rồi. Tiểu thư Riel... và các vị khách khác cũng mừng mọi người đã đến."

"Vâng. Đã lâu không gặp mẹ ạ."

Riel chào trước, Iris tiền bối và Lilu cũng chào mẹ.

Sau khi chào hỏi xong, dường như đã được nghe kể trước về Iris tiền bối và Lilu, các thị tùng túc trực đã nhận lấy hành lý của họ và xin phép dẫn họ về phòng.

Sau khi họ rời đi, mẹ liếc mắt ra hiệu cho những thị tùng còn lại.

Ngay lập tức, các thị tùng tiến về phía Kino và Asta.

"Cậu chủ Asta, tiểu thư Kino. Phu nhân đã chuẩn bị quần áo mới cho hai người ạ."

"Hả...? Lại nữa ạ?"

"M... mẹ!! Con chỉ cần chiếc áo choàng này là đủ...!"

"Nào nào, hai đứa đi trước đi. Mẹ sẽ theo sau ngay."

Nghe lời mẹ, hai đứa em lủi thủi đi theo thị tùng.

Nhìn cảnh đó, tôi đoán chắc mẹ cố tình đuổi hai đứa đi nên quay sang nhìn mẹ.

"Mẹ, cha đâu rồi ạ?"

"... Hiện ông ấy đang ở nhà khách."

"Nhà khách ạ? Nơi đó vốn ít khi dùng đến mà...?"

Trong khuôn viên dinh thự, cạnh vườn bách thảo có một căn nhà khách nhỏ.

Vốn dĩ nó được xây cho người quản lý vườn bách thảo, nhưng vì mẹ trực tiếp quản lý nên nơi đó bỏ không bấy lâu nay.

Không hiểu sao cha lại ở đó, tôi nhìn thẳng vào mẹ.

"Mẹ, cha đang làm gì ở nhà khách vậy ạ?"

"......"

Mẹ không trả lời, thay vào đó mẹ nhìn sang Riel.

Sau một lúc im lặng, mẹ hít một hơi thật sâu, nhìn thẳng vào Riel và nói.

"Tiểu thư Riel, cha của cháu... tức là Công tước Ignis, đã được tìm thấy rồi."