Chương 295: Giấc mơ

Quyển 3 Giữa mớ hỗn độn, Tanboku Baku gắng gượng mở mắt nhìn cảnh vật xung quanh.

Ẩm ướt, ngột ngạt, bốn bề không một tia sáng. Anh chỉ thấy bản thân đang trôi nổi giữa không gian này, tựa như đang chìm sâu dưới đáy biển vô tận.

"Đây chẳng phải là nơi phong ấn sao..."

Ý thức của Tanboku Baku vẫn còn khá mơ hồ. Anh nhìn đôi bàn tay mình, nó vẫn mang dáng vẻ của con người.

Đúng lúc này, những con sóng cuộn trào. Từ trong bóng tối sâu thẳm, một luồng sương mù mang theo mùi máu tanh cuồn cuộn ập đến, hóa thành một móng vuốt gớm ghiếc vồ lấy anh.

Thế nhưng, vuốt nhọn còn chưa kịp chạm vào anh thì một tiếng voi biển cất lên. Một con cá voi sát thủ xuất hiện với tốc độ chớp nhoáng, húc vỡ luồng sương mù kia, sau đó há to miệng nuốt chửng Tanboku Baku vào bụng.

...

Quác, quác...

Những con hải âu chao lượn trên bầu trời, ánh nắng ấm áp xuyên qua tầng mây trắng toát. Một chiếc thuyền nhỏ tròng trành trên mặt biển, còn Tanboku Baku thì đang ngồi trên đó buông cần câu cá.

"Hừ hừ, hừ~" Ngồi trên chiếc ghế đẩu, Tanboku Baku khẽ ngâm nga một khúc ca cổ xưa. Đây là bài dân ca của làng chài chỗ anh, nội dung ca ngợi biển cả và cầu xin hải thần ban phát báu vật.

Có điều, ngôn ngữ của bài hát này lại khác một trời một vực với tên của anh, phong cách nghe cũng rất lạc điệu, chẳng biết rốt cuộc là chuyện thế nào.

"Ồ, mẻ cá đầu tiên trong ngày cắn câu rồi."

Tanboku Baku nhấc cần câu lên, một con cá lớn ngậm chặt mồi ngoi lên khỏi mặt nước, quẫy đạp vung vẩy trên mặt biển.

Anh bỏ nó vào chiếc thùng gỗ bên cạnh, lúc này mới nhận ra bụng con cá rất to.

Có vẻ như nó đang trong kỳ sinh sản, bởi vậy Tanboku Baku đành thở dài, gỡ lưỡi câu rồi thả nó về lại với biển cả.

"Thật là xui xẻo... Đi đi, đi đi."

Vừa chạm mặt nước, con cá liền bơi đi trong nháy mắt, chỉ để lại những gợn sóng lăn tăn mờ nhạt.

Tuy nhiên, ngay khi Tanboku Baku định đổi sang chỗ khác, anh chợt nhìn thấy khuôn mặt mình phản chiếu trên mặt biển.

"... Hử?"

Anh chợt nhíu mày, nhìn chằm chằm vào bóng hình dưới nước.

"..."

Thấy bản thân hiện lên trên mặt biển, ánh mắt Tanboku Baku dần trở nên trầm ngâm.

Ma xui quỷ khiến thế nào, Tanboku Baku lại giơ tay ra, khẽ chạm vào ảnh ảo của mình.

Sóng nước lan tỏa, khi mặt nước dao động, khuôn mặt anh trong ảo ảnh dần mờ đi, hóa thành một kẻ kỳ dị với vệt nước mắt màu máu cùng ánh nhìn bình thản.

Không hề hoảng loạn, Tanboku Baku ngược lại còn tỏ vẻ suy tư. Nhìn khuôn mặt Quái Nhân quen thuộc này, tâm trí anh dần trở nên tỉnh táo.

"... Thì ra là thế."

Hồi lâu sau, Tanboku Baku nhắm mắt lại, trút một hơi thở dài rồi quay đầu nhìn quanh.

"Xem ra mình đã vào trong thành công rồi."

Dưới mặt biển rực rỡ ánh nắng, Tanboku Baku ngồi trên ghế, ngẩng đầu nhìn bầu trời.

"Không biết tình hình bên ngoài giờ ra sao, cơ mà... bọn Kotori ra tay nặng thật đấy."

Ban nãy, kẻ chiến đấu với các cô dưới thân phận Nevil không phải là cơ thể thật của Tanboku Baku, mà là phân thân tạo từ Bầy Quạ. Phân thân này có thể sử dụng sức mạnh của thẻ bài từ xa, nhờ vậy anh không cần phải đưa thẻ bài cho nó để gánh chịu rủi ro làm mất.

Hơn nữa, thể chất của cái phân thân đó cũng chẳng kém cạnh bản thể Tanboku Baku là bao. Nói cách khác, nếu chính anh là người lĩnh trọn phát pháo quang năng đó, thì dù không chết cũng bị lột đi một lớp da.

"Quả nhiên dùng phân thân là một quyết định sáng suốt."

Tanboku Baku thầm thấy may mắn trong lòng, sau đó kéo dòng suy nghĩ trở lại với hiện tại.

Vẫn chưa nắm rõ tình hình, Tanboku Baku quyết định cứ tiếp tục câu cá đã, đồng thời để não bộ tự xâu chuỗi lại các thông tin.

Cứ như thể bản thân vốn là người của ngôi làng chài này, Tanboku Baku am hiểu rõ tình trạng ở đây. Anh quen mặt những người hàng xóm láng giềng, cũng biết rõ mình đang đóng vai trò gì ở vùng đất này.

"Hừ hừ hừ~" Bất giác, Tanboku Baku lại ngâm nga khúc dân ca cổ đại nọ.

Ngôi làng này có một hủ tục vô cùng ác độc: mỗi năm phải chọn ra một đứa trẻ dưới mười tuổi để ném xuống biển làm vật tế, nhằm thỏa mãn một loài thủy quái tên là "Leviathan".

Cho đến tận mười năm trước, sau khi một đứa trẻ sáu tuổi bị mang đi hiến tế không lâu, một vị thần có khả năng dễ dàng gọi lên những cơn sóng thần dữ dội đã xuất hiện.

Không ai nhìn rõ diện mạo của vị thần, chỉ lờ mờ nhận ra đó là một người phụ nữ, thế là người dân tôn xưng cô bằng danh hiệu Hải Thần.

Hải Thần bảo rằng cô đã tiêu diệt con thủy quái, từ nay về sau dân làng không cần phải hiến tế nữa. Bởi vậy, suốt mười năm nay, tục tế người sống đã không còn.

"Sao lại là hiến tế nữa rồi?"

Nhớ lại mớ thông tin trong đầu, Tanboku Baku bất lực lầm bầm.

Trình độ văn hóa của người xưa vốn không cao, cộng thêm việc tồn tại những thứ có sức mạnh vượt xa con người như Quái Nhân hay Ma Pháp Thiếu Nữ, nên chuyện dùng người sống làm vật tế có lẽ là điều xảy ra như cơm bữa.

Về phần con thủy quái kia, chắc hẳn là một sự tồn tại giống như Quái Nhân. Ngược lại, Hải Thần hiển nhiên chính là Ma Pháp Thiếu Nữ, hơn nữa nhiều khả năng chính là đứa trẻ sáu tuổi năm đó.

Chỉ là, thời xưa không có những danh xưng như "Ma Pháp Thiếu Nữ", nên việc gọi họ là thần linh cũng chẳng có gì khó hiểu.

Trong trí nhớ của Tanboku Baku, Ha Yeon là người thức tỉnh sức mạnh sớm nhất thì lúc đó cô cũng đã mười tuổi rồi. Chẳng lẽ Ma Pháp Thiếu Nữ thời cổ đại đều là quái vật sao?

Trong lúc anh đang mải suy nghĩ, cần câu chợt động đậy. Cảm nhận được độ ghì quen thuộc trong ký ức, Tanboku Baku thử kéo dây một lúc, cảm thấy cá đã cắn mồi thật chắc rồi mới kéo nó lên.

... Thời gian từng chút một trôi qua, khi bầu trời dần sầm tối, Tanboku Baku đã câu được một xô đầy ắp, thế là anh quyết định đã đến lúc phải về.

Ngồi giữa chiếc thuyền con, Tanboku Baku nắm chặt mái chèo, chèo về hướng làng chài.

Lúc hoàng hôn buông xuống, Tanboku Baku mới về tới làng.

Lúc này đã có không ít ngư dân đi biển về, họ tung lưới bắt được khá nhiều cá, hiện đang cùng gia đình xử lý mẻ thu hoạch hôm nay. Phần lớn số cá đều được làm sạch nội tạng rồi đem phơi để làm cá khô.

Tanboku Baku bước xuống thuyền, xách theo thùng cá đi về phía nhà mình.

"Ê! Về rồi đấy à."

Thấy bóng dáng của Tanboku Baku, có người đứng từ xa vẫy vẫy tay chào hỏi anh.

"Ừ, chào anh."

Nhìn người đàn ông này, ánh mắt Tanboku Baku lóe lên tia suy nghĩ. Không chỉ có gã, mà tất cả mọi người trong ngôi làng này đều là những nạn nhân bên ngoài vừa bị cảm xúc tiêu cực lan đến rồi rơi vào hôn mê cách đây không lâu.

Có điều ngoài Tanboku Baku ra, những người khác ở đây đều tự động nhập vai thành dân làng, hoàn toàn không có vẻ gì là còn tỉnh táo.

Đầu óc Tanboku Baku gợi lại cảnh tượng đầu tiên mà anh nhìn thấy sau khi ngất xỉu. Cái móng vuốt mang theo mùi máu tanh kia trông chẳng giống đồ tốt đẹp gì cho lắm, thêm vào đó là sự thật anh đã bị con cá voi sát thủ nuốt chửng...

"Nói cách khác là mình đã được bảo vệ sao..."

Nếu Tanboku Baku đoán không lầm, sau khi bị Quái Nhân đánh dấu thì không chỉ đơn thuần là hôn mê bất tỉnh, mà khả năng cao sẽ còn xảy ra những chuyện tồi tệ hơn nữa.

Cho nên về mặt lý thuyết, con cá voi sát thủ ấy vì muốn ngăn các nạn nhân gặp nạn thêm nên mới dùng cách này để tạm thời "bảo quản" họ.

Trong lòng vừa có thêm vài đáp án thì người kia cũng đã chạy chậm lại gần. Nhìn thấy mẻ thu hoạch trong xô của Tanboku Baku, gã tỏ vẻ ngạc nhiên:

"Cậu thu hoạch được có từng này thôi à?"

"Sao thế, ít quá à?"

"Thế này thì bõ bèn gì." Người đàn ông nở nụ cười sảng khoái, "Lại đây, tôi chia cho cậu một ít nhé!"

"Ồ?"

Thấy vẻ mặt hiền lành của người đàn ông nọ, Tanboku Baku nhướng mày, ngẫm nghĩ một chút rồi nói:

"Hay là anh cho tôi hết chỗ cá đánh được hôm nay đi?"

Nghe vậy, người kia sửng sốt một chút, ánh mắt lập tức lộ vẻ do dự: "Hả... cần nhiều thế cơ à? Cậu đang có việc gấp lắm sao?"

"Phải, rất gấp."

Người kia xoắn xuýt một hồi lâu, cuối cùng cắn răng hạ quyết tâm: "Thôi được, vậy cậu cứ lấy hết đi..."

"Chỉ đùa chút thôi."

Tanboku Baku ngắt lời, bật cười nói: "Tôi không lấy đồ của anh đâu, cảm ơn ý tốt nhé."

"Vậy à..."

Người đàn ông ngẩn ra một lúc lâu mới ngơ ngác gật đầu, nhìn theo bóng lưng Tanboku Baku rời đi.

Về đến nhà, Tanboku Baku làm sạch cá theo cách trong trí nhớ, mang đi phơi khô rồi nằm ịch xuống giường, cứ thế ngủ thiếp đi.

Kể từ đó, chuỗi ngày cứ thế trôi qua. Tanboku Baku thi thoảng sẽ ra khơi đánh cá, lúc rảnh rỗi lại ở loanh quanh trong làng, lợi dụng lòng tốt của người dân để ăn chực uống chực, nhân tiện khám phá xung quanh.

Anh phát hiện ra rằng, tính cách của những người ở đây vô cùng phiến diện, cứ như được xây dựng từ ấn tượng mờ nhạt của một cá nhân nào đó vậy. Hơn nữa, cái kiểu tốt bụng dường như chẳng hề có giới hạn này giống với suy nghĩ của một đứa trẻ hơn.

Ngoài những thông tin kể trên, Tanboku Baku cũng từng cố đi ra ngoài vòng vây của ngôi làng, nhưng nhận ra nơi đây cũng có ranh giới nhất định. Nếu đi trên cạn, hễ rời khỏi làng chài một quãng ngắn là anh không thể tiến thêm được nữa.

Trái lại, vùng biển thì có vẻ như trải dài vô tận.

Sau khi ở đây được một tháng, Tanboku Baku đã đưa ra một quyết định. Anh lái thuyền ra khơi suốt ròng rã một tháng trời, thế nhưng chẳng tìm thấy lấy một hòn đảo nào.

Ấy vậy mà lúc anh quyết định quay về, lại phát hiện mình chỉ mất vỏn vẹn ba ngày đã về tới làng chài. Dân làng cũng không có vẻ gì là kinh ngạc, bọn họ vẫn nhiệt tình chào hỏi lẫn nhau.

Dựa vào mớ kiến thức thiên văn mà chẳng hiểu vì sao tổ chức Shocker lại nhồi nhét vào đầu anh, Tanboku Baku dám khẳng định mình tuyệt đối không hề đi lòng vòng, mà luôn đi thẳng về phía trước.

Tập hợp lại các manh mối, Tanboku Baku có thể chắc chắn một điều: đây không phải là giấc mơ của anh, mà anh đang nằm trong giấc mộng của một vị Hải Thần nào đó.

Chỉ là không biết, chủ nhân của giấc mộng này rốt cuộc khi nào mới xuất hiện.

...

Thời gian từng chút một trôi đi, Tanboku Baku nhẩm tính thì thấy mình đã đến không gian này được gần ba tháng rồi. Ngày tháng vùn vụt trôi qua từng giây từng phút, thế nhưng Tanboku Baku chẳng hề cảm thấy hoang mang, anh vẫn giữ vững tâm thái bình thản.

"Này, Tanboku Baku! Lại đi đánh cá à?"

Một ngày nọ, ngay lúc Tanboku Baku định ra khơi buông cần như thường lệ, chợt có người gọi giật anh lại.

"Sao thế? Có chuyện gì à?"

Thấy vẻ mặt hưng phấn của gã, trên tay còn cầm con dao chẻ củi, Tanboku Baku liền cố nhớ lại xem trong mớ ký ức được cấy vào não có sự kiện nào tương tự không.

Rất nhanh, anh đã tìm ra manh mối.

"Lẽ nào, tối nay là tế điển Hải Thần?"

"Đúng thế, sao cậu lại quên được cơ chứ?"

Người nọ nhìn Tanboku Baku với vẻ trách móc, nhưng trong mắt vẫn ngập tràn nét mong đợi.

Lễ tế Hải Thần tất nhiên là ngày hội thờ cúng vị thần của biển cả, có điều dân làng đã bãi bỏ tục lệ tế người từ lâu, nên bây giờ ngày hội chỉ còn là một đêm đốt lửa trại vui chơi đơn thuần.

Đến tối, người ta sẽ dựng lên một đống lửa lớn, cùng nhau ca múa, uống rượu ăn thịt cho đến tận sáng mới thôi.

Nhớ lại những lời kể của các nạn nhân lúc tỉnh dậy trong hiện thực, Tanboku Baku liền gật đầu:

"Tôi biết rồi, hôm nay gác lại chuyện đi biển vậy."

"Được, tối gặp nhé!"

Người kia cười nói, sau đó nhanh chân chạy đi.