Chương 286: Thử nghiệm

Quyển 3

"Đến giờ ăn cơm rồi." Kamimai Rin cởi tạp dề, ngước nhìn lên lầu gọi to.

"Ra ngay đây."

Tanboku Baku cùng Kamimai Ne kẻ trước người sau đi xuống lầu. Nửa chừng, anh liếm liếm mép, hắng giọng tằng hắng một tiếng: "Cái gì mà thơm thế nhỉ?"

"Em mới học nấu món ăn dinh dưỡng, mùi vị thì chưa dám khẳng định, nhưng hàm lượng chất bổ thì chắc chắn không thấp đâu." Kamimai Rin vừa đáp lời vừa bưng một cái nồi đặt lên bàn.

"Vậy thì anh không khách sáo đâu nhé..." Tanboku Baku vừa nói, ánh mắt vừa liếc sang Ha Yeon ở phía đối diện: "Mà khoan đã, Ha Yeon không phá phách gì em chứ?"

Nghe vậy, Ha Yeon lườm anh một cái cháy máy: "Anh nói linh tinh cái gì thế, tôi chỉ xuống kiếm chút gì đó lót dạ thôi mà."

Tanboku Baku bật cười, kéo ghế ngồi xuống chuẩn bị ăn. Nhưng rất nhanh, anh như sực nhớ ra điều gì bèn đứng dậy bật bản tin thời sự lên rồi mới quay lại bàn.

"Thật tình... rốt cuộc là anh thích xem thời sự đến mức nào vậy." Lắng nghe những bản tin ru ngủ phát ra từ tivi, Ha Yeon thở dài phàn nàn.

"Chẳng cần ra khỏi nhà mà vẫn biết được hành tung của Quái Nhân, như thế có gì không tốt cơ chứ?" Tanboku Baku hớn hở thưởng thức bữa ăn do Kamimai Rin nấu, luôn miệng gật gù: "Ngon lắm, tay nghề xuất sắc."

"Anh Tanboku thích là được." Kamimai Rin khẽ cười: "Nhưng mà nhắc tới hành tung của đám Quái Nhân, hiện giờ cũng đã tìm ra phương án giải quyết cảm xúc tiêu cực. Sự u ám bao trùm khu vực kia đều đã tan biến hoàn toàn rồi."

"Cơ mà chúng ta vẫn phải đương đầu với một tên Quái Nhân cực kỳ mạnh mẽ đấy. Muốn hạ gục gã không phải là chuyện dễ dàng đâu." Ha Yeon còn chưa kịp nuốt trôi thức ăn trong miệng, cô lắc đầu lầm bầm đáp.

"Ít ra thì cũng tìm thấy cách rồi mà." Tanboku Baku lại tỏ ra vô cùng lạc quan, nở nụ cười nói tiếp.

Dù sao thì người ra tay đánh đấm đâu phải là anh, chuyện gì xảy ra anh cũng chẳng quan tâm.

Tuy nhiên, đây quả thực không phải là kế sách lâu dài... Mỗi lần muốn tiến vào phong ấn, bọn họ đều phải chật vật lẩn trốn con cá voi sát thủ kia. Lừa nó một hai lần còn được, nhưng dùng chiêu cũ mãi thì chẳng xong đâu.

Chính vì thế, nếu muốn đoạt được thẻ bài của lũ Quái Nhân, bắt buộc anh phải tìm ra một con đường khác. Vờ như điềm nhiên ăn uống, thực chất Tanboku Baku đang âm thầm toan tính trong lòng, một kế hoạch rõ ràng dần được vạch ra.

Xem ra, phải tìm cơ hội thử nghiệm một phen.

...

"Các em hãy quan sát kỹ mô hình thạch cao trước mặt rồi vẽ lại. Hãy áp dụng những kiến thức đã học, tuyệt đối đừng quên phần đổ bóng và chuyển sắc."

Sáng hôm sau, nhóm học sinh của Kotori đang ngồi vây quanh phòng mỹ thuật, chăm chú quan sát mô hình và nghe giáo viên giảng bài.

Là một trường học trọng điểm nên ở đây sẽ chẳng thiếu các môn học nghệ thuật như hội họa hay âm nhạc. Trong kỳ nghỉ lễ, cha mẹ Kotori cũng sắp xếp cho cô tham gia một vài lớp học bồi dưỡng như thế này.

Dù trình độ phác thảo tới cỡ này không phải là vấn đề quá lớn đối với Kotori, nhưng khi nhìn vào bức tượng thạch cao trước mặt, nét mặt cô vẫn hiện rõ vẻ bối rối.

"Cứ thấy cái gì liên quan tới hội họa, mình lại nhớ đến tên Quái Nhân kia... Haizz, đúng là bực mình."

Mặc dù nơi trước đó chỉ có bản phác thảo hình khối, còn ở đây lại là bức tượng khuôn mặt con người phức tạp hơn nhiều, nhưng cô vẫn cảm thấy hơi ớn lạnh, sợ rằng sẽ có một tên Quái Nhân mới bất thình lình xông ra tấn công mình.

Kotori bất đắc dĩ thở dài trong lòng. Cô quay đầu sang nhìn, thấy Keiko đang lén lút cắm mặt vào điện thoại chơi game, tâm trí cô cũng bắt đầu lơ đãng theo.

Động tác xoay bút của anh Tanboku, hình như là thế này thì phải...

Đang lúc buồn chán đau đầu, Kotori chợt nhớ lại hành động của Tanboku Baku, bàn tay cô vô thức xoay cây cọ vẽ.

Mãi cho đến khi bừng tỉnh, cô mới ngỡ ngàng nhận ra, bản thân từ lúc nào đã khắc ghi vào tâm trí rất nhiều thói quen nhỏ nhặt của Tanboku Baku mất rồi.

Nhận thức được chuyện đó, cô liền vội vã ôm lấy khuôn mặt, phát hiện ra hai má mình đã nóng ran từ bao giờ.

"Anh Tanboku..."

Kotori lẩm bẩm, khẽ lắc đầu rồi tiếp tục phác họa. Nhưng chẳng hiểu sao, bức tranh trên mặt giấy lại dần lệch hướng so với bức tượng thạch cao, càng vẽ lại càng chẳng ra hình thù gì.

Ngược lại, bức chân dung lại có vài nét hao hao với hình dáng của Tanboku Baku đang khắc ghi trong tâm trí cô.

"Trời ạ..." Đỏ mặt thở dài não nuột, Kotori vội lấy tẩy xóa sạch bức tranh đi.

Nhận ra hành động lạ lùng của bạn, Keiko ngoái đầu sang nhìn Kotori với ánh mắt đầy thắc mắc: "Sao đấy, cậu thở vắn than dài chuyện gì à?"

Cô bé tò mò nghía mắt vào bức phác họa đang bị bôi xóa dang dở, tặc lưỡi tiếc rẻ: "Vẽ đẹp thế này, xóa đi làm gì chứ?"

"Chính vì vẽ đẹp quá nên mình mới phải xóa đây..."

Bất chợt nhớ lại cảnh Tanboku Baku đứng nói chuyện với nhóm người Kamimai Ne, Kotori lại càng thêm ảo não.

Không biết giờ này, anh Tanboku đang làm gì nhỉ? Chắc hẳn là đang huấn luyện cho tiền bối Ha Yeon rồi...

Chợt, Kotori sững người lại, cô lập tức cảm nhận được luồng khí tức của Quái Nhân đang lan tỏa.

Tuy nhiên, nếu so với những lần trước, biên độ động tác của cô đã không còn gay gắt như xưa nữa. Cô chỉ thoáng ngoái đầu về phía có khí tức của Quái Nhân rồi lại quay về vị trí cũ.

Từ sau khi cánh cửa được mở ra, ngoài sức mạnh được nâng tầm, phạm vi cảm nhận Quái Nhân của cô cũng được mở rộng. Ban đầu cô chỉ có thể dò tìm quanh một thành phố, nhưng trong khoảng thời gian ngắn ngủi, năng lực của cô đã bao trùm sang cả những vùng lân cận.

Tuy khí tức của tên Quái Nhân này không mấy rõ ràng, nhưng chắc chắn một điều, mục tiêu đang hoạt động ở một thành phố khác.

Nếu cứ tiếp tục như thế này, e rằng có ngày nửa vòng Trái Đất cũng nằm trong phạm vi cảm nhận của cô mất... Nếu viễn cảnh đó thực sự xảy ra, có lẽ cô sẽ chẳng thể nào có được một giấc ngủ yên ổn.

... Có điều lúc này, Kotori không hề vội vàng, bởi bên cô đã có sự hậu thuẫn của đồng đội. Cô chỉ cần ngồi yên trong lớp học là được.

Không bận tâm đến chuyện của Quái Nhân nữa, Kotori dồn sự chú ý vào bức tượng thạch cao và tiếp tục vẽ.

Ở một diễn biến khác, có lẽ vì khoảng cách quá xa nên Kotori chưa thể nhận diện rõ. Thực chất, thứ đang xuất hiện bên kia không phải là Quái Nhân bình thường, mà là một kẻ được bọc kín mít trong lớp áo giáp.

Một chiếc áo choàng chắn gió được làm từ những tấm giáp cứng điểm xuyết những đường viền màu vàng sẫm khoác hờ lên bộ áo giáp. Nó chẳng những không hề lộ cộm mà còn khoác thêm cho kẻ mặc một vẻ ngoài mạnh mẽ, bề thế.

"Chắc làm thử nghiệm ở đây là ổn rồi." Tanboku Baku đứng trầm ngâm giữa con hẻm, lặng lẽ cảm nhận luồng cảm xúc tiêu cực đang bao trùm lấy khu vực này.

Anh vuốt cằm đăm chiêu, lôi từ trong người ra hai tấm thẻ bài.

"Chà... nhưng trước đó, mình vẫn nên tạo cho bản thân một lớp bảo vệ."

Thẻ bài Ông Lão Quạ Đen cùng Lưỡi Đao Vòng Tay Khởi Nguyên nhanh chóng hợp lại làm một. Hai nguồn năng lượng màu tím và xanh đan xen vào nhau. Thẻ năng lượng của Quái Nhân cũng tự động bay lơ lửng rồi hóa thành nhiên liệu. Khí đen tuôn ra cuồn cuộn, giải phóng ra bầu không khí vô cùng âm u, lạnh lẽo.

Cảm giác này chẳng khác nào luồng áp bức đến từ tên Quái Nhân mạnh mẽ cỡ Ông Lão Quạ Đen. Những người đi ngang qua con hẻm bỗng rùng mình ớn lạnh, bất an hướng mắt nhìn về phía làn sương mù đen kịt đang cuồn cuộn tỏa ra từ bên trong.

Rất nhanh sau đó, khi khí đen từ từ co lại, một tấm thẻ bài hoàn toàn mới đã hiện diện ngay trong tay anh.

Hình nền màu tím tạo thành một luồng ánh sáng giống hệt như ánh trăng vằng vặc, phản chiếu hình ảnh con quạ trên tấm thẻ, tạo nên nhiều đường nét mờ ảo, nhập nhằng.

"Tuyệt, như vậy là được rồi." Gật đầu đắc ý, Tanboku Baku đứng thẳng dậy, lôi thêm hai tấm thẻ bài khác ra.

Đây là hai tấm thẻ bài mà anh lấy được từ hai tên Quái Nhân Minh Giới. Trừ việc sở hữu năng lực khác biệt, mức năng lượng chứa bên trong cũng không có quá nhiều sự chênh lệch. Tổng kết lại, tiêu diệt chúng ngay tại thế giới này vẫn là lựa chọn khôn ngoan nhất.

Nhưng vấn đề là, đối với các Ma Pháp Thiếu Nữ, cách duy nhất và khả thi để thực hiện việc đó chính là thuận theo tự nhiên, chờ đợi cảm xúc tiêu cực của con người vượt quá giới hạn. Chỉ như thế mới có thể triệu hồi được tên Quái Nhân đã đánh dấu lên họ.

Tuy nhiên, Tanboku Baku lại có một cách khác để thử nghiệm.

Bóp chặt một trong hai tấm thẻ bài, Tanboku Baku giơ nó lên cao, đánh thức nguồn sức mạnh khổng lồ đang ngủ yên bên trong.

Phập...

Luồng cảm xúc tiêu cực kìm nén bên trong tấm thẻ ồ ạt tràn ra ngoài, lan tỏa khắp sâu thẳm con hẻm hẹp.

Cùng lúc đó, những người dân sinh sống xung quanh cũng bắt đầu bị nguồn năng lượng đen tối này lây nhiễm.

"Nhìn kìa! Thứ gì thế..."

"Tại sao lại... sợ quá, hu hu hu..."

"Mẹ ơi, con muốn mẹ..."

Tanboku Baku lững thững bước ra khỏi con hẻm. Nhìn cảnh tượng trước mắt, anh gật gù ra chiều mãn nguyện: "Xem ra hiệu quả cũng không tồi."

Đúng lúc này, hai Ma Pháp Thiếu Nữ Ne và Rin cũng lao tới ngay tắp lự. Chứng kiến thảm cảnh trước mắt, ánh mắt hai người họ lập tức khóa chặt vào Tanboku Baku đang thong dong đứng giữa đường.

"Nevil? Ngươi đã làm cái quái gì vậy!" Reine trừng mắt nhìn Nevil, ngay lập tức nâng cao cảnh giác.

"Chào, các Ma Pháp Thiếu Nữ." Tanboku Baku ngẩng mặt lên, dang rộng đôi tay, như thể đang hân hoan chào đón họ bước vào mảnh đất ngập ngụa cảm xúc tiêu cực này: "Tôi chỉ làm một vài bài kiểm tra nhỏ thôi, chắc các cô sẽ không bận tâm đâu nhỉ?"

Theo từng lời anh nói, những người đi đường xung quanh đã bắt đầu ngất lịm, la liệt ngã gục xuống nền đất. Trong số đó có một đứa bé đang loạng choạng ngã thẳng vào người Tanboku Baku, bị anh tiện tay túm lấy cổ áo nhấc bổng lên.

"Đám người này chính là sự tồn tại mà các Ma Pháp Thiếu Nữ cần phải ra sức bảo vệ đúng không?"

"Mau buông đứa bé ra!" Reine lớn tiếng quát. Cô vung tay, một cơn gió màu xanh biếc hung hãn lao thẳng về phía Tanboku Baku.

Thấy vậy, Tanboku Baku chỉ nhẹ nhàng giơ đứa bé lên, biến nó thành bia đỡ đạn để cản lại đòn tấn công.

Tuy nhiên, ngọn gió xanh ngọc ấy lại không đánh thẳng vào người anh. Ngay khi luồng sức mạnh sắp sửa chạm vào đứa trẻ, nó bỗng dưng tản ra, bao trùm lấy toàn thân anh.

Sức mạnh của gió đã phần nào cản trở tầm nhìn của anh. Ngay tại khoảnh khắc ấy, một tia sáng uy lực từ trong bức tường gió lao thẳng vào. Vị trí tấn công chuẩn xác tới mức đáng sợ, trực tiếp làm tan chảy chỗ cổ áo mà Tanboku Baku đang túm lấy.

Ngay sau đó, một luồng ánh sáng vàng óng lóe lên. Furin cướp lấy đứa bé từ tay Tanboku Baku rồi tức tốc thả nó xuống một nơi an toàn ở tít đằng xa.

"Ồ?" Chứng kiến hành động của hai người bọn họ, Tanboku Baku đầy ngạc nhiên nới lỏng tay ra. Anh không tiếc lời tán thưởng: "Hợp tác tốt lắm. Sự tiến bộ của hai cô đúng là khiến tôi phải há hốc mồm đấy."

Sự kết hợp ăn ý giữa hai chị em đã tạo nên hiệu quả vượt xa mong đợi. Muốn một lúc đối phó với cả hai người là chuyện không hề đơn giản.

Suy cho cùng, từ khi cánh cửa được mở ra, dù tốc độ gia tăng sức mạnh của họ đã chậm lại, nhưng cả hai vẫn chưa đạt tới cảnh giới tối thượng.

Dù nói là thế, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc Tanboku Baku sẽ cảm thấy e ngại bọn họ.

Chuyển hết những người đi đường ngất xỉu sang một vị trí khác an toàn hơn, Reine nhíu chặt mày, lườm Tanboku Baku bằng ánh mắt hình viên đạn: "Ta không có thời gian nghe ngươi lảm nhảm đâu, bọn ta chỉ muốn đập cho ngươi một trận nhừ tử thôi!"

"Tôi thì sao cũng được, một người hay hai người cũng thế thôi... Có điều, đối thủ hiện tại của các cô không chỉ có mình tôi đâu nhé."

Dứt lời, Tanboku Baku ngoảnh mặt sang, phóng tầm mắt về phía nguồn cảm xúc tiêu cực đang ngày một trở nên dày đặc ở cách đó không xa.