Chương 8: Đó là một số tiền quá lớn để có thể khước từ.

Toàn chương [SET. Thất Tinh Bộ Cước.] Tôi không thể lơ là dù chỉ một chút. Tất cả bọn họ đều là những kẻ sở hữu chòm sao tiền bối, vượt xa tôi về mọi mặt.

Không chỉ sở hữu thể chất tương đương hoặc vượt trội, mà độ thuần thục của họ cũng ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt so với tôi.

"Chỉ dựa vào sự hỗ trợ của Thắt lưng thì khó mà trụ vững được."

Dù Thắt lưng có hiển thị mọi hành động tôi cần làm hay mọi chiêu trò kẻ địch sắp tung ra, thì cuối cùng, người thực hiện vẫn là tôi.

Có bản đồ trong tay không có nghĩa là ai cũng sẽ không bị lạc đường.

Việc nắm bắt những chi tiết nhỏ nhặt mà bản đồ không thể hiển thị chính là thực lực của người giải mã bản đồ đó.

Tôi vẫn còn non nớt.

Tôi biết rõ điều đó.

"Nhưng chết tiệt, tôi đâu thể cứ thế mà bỏ mặc bọn họ được."

Lạ thay, tôi không hề cảm thấy nỗi sợ hãi như khi đối đầu với các ma pháp thiếu nữ. Tôi không thấy thương hại, cũng chẳng có cảm giác sứ mệnh cao cả nào.

Thứ duy nhất tồn tại lúc này là sự phẫn nộ và sát ý.

Bước chân thứ nhất mang theo sự phẫn nộ.

Bước chân thứ hai mang theo sát ý.

Những bước chân tiếp theo cứ thế lặp lại hai cảm xúc ấy.

Sự phẫn nộ và sát ý dần tăng tiến, kéo theo Tinh quang quấn chặt lấy chân phải của tôi.

Mục tiêu đầu tiên là kẻ trông có vẻ dễ xơi nhất trong đám quái nhân sa ngã, Virgo.

Nếu phải tìm thêm một lý do khác ngoài việc cô ta yếu nhất.

Thì đó là vì cô ta chính là kẻ đã giết chết Blue Sirius, người yêu cũ của Han Jae-jung này. Tất nhiên, đó là chuyện xảy ra trong nguyên tác.

Còn ở đây, tôi sẽ không để chuyện đó xảy ra.

"Ngươi."

Rắc rắc! Bước chân cuối cùng nện xuống. Mặt đất nơi tôi đứng lún sâu xuống một mảng lớn.

Mặt đất nứt toác theo hình dáng của chòm sao Bắc Đẩu, từ bên trong, Tinh quang màu xanh lục sắc lẹm phun trào như những ngọn lửa mặt trời.

Luồng sáng tựa như cực quang ấy không hề khách sáo mà quấn chặt lấy chân tôi như những sợi xích.

Khi tôi bước thêm một bước nữa, cái chân ấy như khuấy động cả bầu trời. Nó không còn là một bước đi thông thường, mà mượn cả trọng lực đang cố kéo nó xuống để biến thành vũ khí.

"Ngươi đã bao giờ nhìn thấy những vì sao chưa?"

Tôi giáng thẳng cú đá ấy về phía đầu của Virgo.

Một cú Dropkick chỉ bằng một chân.

Ầm ầm ầm!

Tiếng nổ vang trời cùng những rung chấn và cuồng phong sinh ra từ khối lượng áp đảo bùng phát.

[Thất Tinh Bộ Cước phát hiện thành công. Tỷ lệ tái hiện 30%] Uy lực kinh người thế này mà chỉ mới đạt ba phần mười sao? Kỹ thuật thì đã thành công rồi.

Tuy nhiên.

"Ha ha, tính tình của ngài quả thực nóng nảy quá đấy."

Tiếng thông báo tiêu diệt quái nhân vẫn chưa vang lên.

"... Mâu Thuẫn (Contradiction)."

"Ngài cũng biết tên tôi sao? Thật vinh hạnh quá."

Hắn ta xuất hiện ở điểm đối diện, tung ra một cú đá có uy lực tương đương để triệt tiêu hoàn toàn Thất Tinh Bộ Cước của tôi.

Đây chính là lý do tôi không muốn tấn công tên này trước.

Quái nhân sử dụng chòm sao Thuẫn Bài, Mâu Thuẫn.

"Thậm chí ngài còn không gọi tôi bằng tên chòm sao Scutum mà gọi thẳng tên tôi. Tôi thực sự cảm động đấy."

Tôi đáp xuống đất, phủi đi lớp bụi bám trên người.

Chết tiệt, chân tôi đang run lẩy bẩy.

Quả nhiên việc phải nhận lại toàn bộ phản lực từ đòn tấn công vừa rồi là một gánh nặng quá lớn đối với tôi.

"Phép lịch sự là điều quan trọng mà. Gọi đúng tên là nền tảng của sự tôn trọng lẫn nhau."

"Ngươi đang lảm nhảm cái gì thế hả đồ cuồng cân bằng?"

"Vị này đây vừa đưa ra một ví dụ điển hình đấy. Một ví dụ về tấm gương phản diện. Thật chẳng bõ công tôi đã cứu ngài."

Tôi dời tầm mắt xuống nhìn chân của hắn.

"Hửm? À... cái này... vâng... Ha ha, thật ngại quá. Tôi bị dính đòn thật rồi. Sức mạnh của ngài cũng nóng bỏng y như tính cách vậy."

Hắn lắp bắp rồi cười gượng gạo.

Hắn cũng giống hệt tôi. Đôi chân không thể giữ thăng bằng mà cứ run bần bật.

Quả nhiên, sức mạnh của tôi có tác dụng với bọn chúng.

Vấn đề là, nó chỉ dừng lại ở mức "có tác dụng" mà thôi.

"Vì trông có vẻ không được thuận mắt lắm nên tôi sẽ sửa lại ngay đây."

Ngay khi lời nói vừa dứt, đôi chân của hắn đã lành lại hoàn toàn.

"Ừm, quả nhiên việc sao chép cả độ bền không đem lại hiệu quả cao cho lắm. Đừng lo lắng. Đây chỉ là màn trình diễn để cho ngài thấy năng lực của tôi thôi. Sau này nếu có dịp quyết đấu thực sự, tôi sẽ dốc toàn lực để chỉ sao chép sức mạnh Tinh quang của ngài."

Mâu Thuẫn.

Nếu lấy ngọn thương mạnh nhất đâm vào cái khiên mạnh nhất, cái nào sẽ thắng?

Thực tế, khi hai sức mạnh hoàn toàn giống nhau va chạm, ai sẽ là người chiến thắng?

Giải đáp câu hỏi đó chính là mục đích của hắn.

Mục đích chính là tên gọi, và cũng là tất cả của hắn.

Để phù hợp với mục đích đó, năng lực của hắn cực kỳ đơn giản.

"Ha ha, tất nhiên là tôi mong chúng ta sẽ không phải đánh nhau rồi. Nhưng chuyện đời ai biết trước được chứ."

Đó là sao chép và khoác lên mình sức mạnh của kẻ mà hắn xác định là kẻ thù.

"Có vẻ như con nhỏ thiểu năng kia đã nói năng gây hiểu lầm rồi, để ta nhắc lại mục đích của chúng ta một lần nữa."

Tên quái nhân ẩn mình trong bóng tối phía sau lên tiếng.

"Mục đích của ta không phải là hủy diệt thế giới hay gì cả. Cả tên đần độn kia cũng vậy."

"Dù sao thì tất cả cũng sẽ bị hủy diệt thôi!!!"

"Làm ơn ngậm cái miệng lại đi. Dù sao thì."

Hắn đưa tay ra từ trong bóng tối.

"Thứ chúng ta mong muốn ở cậu không có gì to tát cả. Không phải là giết chóc, cũng chẳng phải yêu cầu cậu gây ra hỗn loạn cho thế giới. Chúng ta chỉ muốn nhận một lượng nhỏ, cực kỳ nhỏ những mảnh vỡ ngôi sao mà cậu đang thu thập thôi."

"Ngươi đang nói cái gì thế?"

"Hơ hơ, cậu định giả vờ không biết sao? Việc cậu có năng lực hấp thụ Tinh quang từ những quái nhân mà cậu đánh bại đã bị bại lộ rồi."

Tôi đang thu thập mảnh vỡ ngôi sao sao? Đó là cái gì.......

"À."

Những mảnh vỡ ngôi sao tỏa ra mỗi khi tôi tiêu diệt quái nhân. Hóa ra chúng không đơn thuần là tan biến vào không trung sao?

Nhiệm vụ.

Nếu đã có cái giá phải trả thì đương nhiên cũng phải có phần thưởng tương ứng.

Nếu thứ đó thực sự là những mảnh vỡ ngôi sao sinh ra từ đám quái nhân tôi đã hạ gục.

"Là tăng tiến sức mạnh sao? Đơn giản mà hiệu quả đấy."

Nhưng hiện tại tôi còn chưa làm chủ được Thất Tinh, sức mạnh nguyên bản của mình, thì biết bao giờ mới dùng hết chỗ đó.

"Đề nghị của chúng ta cực kỳ đơn giản. Đó là một cuộc giao dịch."

Một chiếc thiên bình hiện ra trong bàn tay đưa ra từ bóng tối.

"Hãy đưa những mảnh vỡ ngôi sao đó cho ta. Đổi lại, ta sẽ cho cậu tiền."

"Ngươi nghĩ ta sẽ khuất phục trước thứ đó sao?"

"Ta sẽ trả 7 tỷ won."

"... Ồ."

Nếu nói tôi không bị dao động dù chỉ một giây thì đó là nói dối. Bởi đó là giá trị tôi đang cần nhất lúc này, và là một con số đủ để bất kỳ con người nào cũng phải thèm khát.

"Ít quá đấy. Tiền kiếm được bấy lâu nay ông nhét hết vào bụng rồi à?"

"Đúng thế! Chút tiền đó thì bõ bèn gì!"

"Chừng này là đủ nhiều rồi...."

"Ai lại đi bẻ cong niềm tin chỉ vì 7 tỷ won chứ."

Gì đây, hắn đang nhắm vào tôi đấy à? Tôi nhìn Mâu Thuẫn với vẻ khó chịu. Hắn xua tay như muốn bảo tôi đừng lo lắng.

"Xin ngài cứ yên tâm. Tôi không có ý định mua lại nỗ lực của ngài bằng chút tiền lẻ đó đâu."

"Mấy cái thằng này chưa đi kiếm tiền bao giờ nên khái niệm về tiền bạc bay sạch rồi hay sao ấy...."

"Ngậm miệng lại và thêm một số 0 vào đi."

"... Được rồi."

Vô số thỏi vàng xuất hiện trên chiếc thiên bình bằng vàng trong tay hắn.

"700 tỷ won."

Một con số mà tôi nghĩ cả đời mình cũng chẳng bao giờ được đề nghị đang bày ra trước mắt. Đó là một số tiền quá lớn để có thể khước từ.

"Đừng hiểu lầm. Ta cũng cho rằng số tiền này là một khoản tổn thất hợp lý. Đó là sự hy sinh cần thiết để đạt được lợi ích lớn hơn."

Cơ thể tôi run lên. Chỉ cần có số tiền đó, tôi có thể sống sung túc cả đời mà không phải lo nghĩ gì.

Đối với tôi, chẳng có tổn thất nào cả. Những mảnh vỡ ngôi sao mà tôi còn chẳng biết là mình có, cũng chẳng biết cách sử dụng, thậm chí còn chưa thành hình một ngôi sao hoàn chỉnh.

Chỉ cần đưa thứ đó cho bọn chúng là xong.

"... Ta hỏi lại lần nữa."

Với chút sức mạnh này, tôi cũng chẳng thể làm tăng thêm thực lực cho bọn chúng. Chỉ là sức mạnh của quái nhân cấp C, cấp B mà thôi.

Tôi nhận thức rõ điều đó.

Nhưng thứ tôi nhận thức được không chỉ có vậy. Tôi còn biết rõ bản chất của bọn chúng.

Tôi biết rõ cái kết cục mà bọn chúng sẽ gây ra để đạt được mục đích của mình.

Thứ bọn chúng đưa ra cho tôi là một số tiền quá lớn để khước từ.

"Dù mục đích của các ngươi không phải là hủy diệt, nhưng nếu trong quá trình thực hiện mục đích đó mà dẫn đến sự hủy diệt thì sao? Các ngươi có dừng lại không?"

Nhưng tôi đã thành công khước từ nó! Đó là thành quả đạt được sau khi tôi tự thôi miên bản thân bằng cách nghiền ngẫm những hành vi tàn ác của bọn chúng.

Bàn tay đưa ra từ bóng tối dường như đã hiểu câu trả lời của tôi, hắn thu lại chiếc thiên bình.

"Chuyện đó là không thể nào."

Sau khi thu lại thiên bình, hắn bước ra khỏi bóng tối. Một quái nhân khoác bộ giáp vàng cao hơn 3 mét.

Chòm sao Thiên Bình, Libra.

Vì hạnh phúc của đại đa số, liệu sự hy sinh của thiểu số có thể được chính đáng hóa?

Một quái nhân có mục đích là tìm kiếm câu trả lời cho câu hỏi đó.

Tôi biết. Mục đích của bọn chúng không đơn thuần là hủy diệt thế giới.

Mục đích của bọn chúng là giải tỏa nỗi Dilemma mà bản thân đang mang theo.

Và để tìm ra câu trả lời, bọn chúng sẵn sàng dùng cả sự hủy diệt thế giới như một phương tiện.

"Nếu hủy diệt là sự hy sinh cần thiết, thì cũng đành chịu thôi."

"Để ngọn thương mạnh nhất và cái khiên mạnh nhất có thể va chạm, nếu cần thiết, tôi cũng đành lòng chấp nhận sự hủy diệt thôi. Dù thật đáng tiếc."

"Dù sao thì sự hủy diệt cũng sẽ đến thôi, có sao đâu chứ?"

Chính vì thế, vì tôi không biết mảnh vỡ ngôi sao nhỏ bé mà mình giao ra sẽ gây ra hiệu ứng cánh bướm kinh khủng nào.

Tôi không thể bắt tay với bọn chúng.

"Tất cả những gì các ngươi vừa nói chính là lý do khiến ta không thể hợp tác dù chỉ một chút. Đó là câu trả lời của ta."

Mâu Thuẫn hỏi.

"Tại sao chứ? Hiện tại ngài đang rất nghèo khổ. Ngài đang chật vật vì tiền đến mức không thể ăn nổi một bữa tử tế. Chúng tôi không hề mang ác ý với ngài như đám ma pháp thiếu nữ hay lũ quái nhân tầm thường khác. Đúng như ngài nói, dù xã hội loài người có sụp đổ đi chăng nữa, nó cũng chẳng thể đe dọa được ngài, đúng không?"

Tôi không cảm thấy ý mỉa mai trong lời nói của hắn. Đúng chất một quái nhân cấp S luôn đặt việc hiện thực hóa cái tôi lên hàng đầu.

"Tại sao chứ? Tại sao ngài lại đối địch với chúng tôi?"

Hắn thực sự tò mò về ý định của tôi.

"Vì tôi là con người, không phải quái nhân."

Vì thế, tôi cũng trả lời hắn một cách chân thành.

"Vì tôi biết các ngươi gây ra tai họa lớn đến nhường nào cho con người. Mục đích của các ngươi chỉ là những câu hỏi thuần túy và là bản ngã của chính các ngươi. Để đạt được điều đó, các ngươi sẽ không ngừng thí nghiệm trên con người. Khi đó, các ma pháp thiếu nữ sẽ ngăn cản các ngươi, và nếu họ cản đường, các ngươi sẽ giết họ. Hoặc nếu thấy họ hữu dụng, các ngươi sẽ thí nghiệm cho đến khi họ chết mới thôi."

Tôi đã nói giảm nói tránh rất nhiều từ câu: "Bọn mày điên à? Tao biết thừa bọn mày sẽ giết sạch ma pháp thiếu nữ rồi quậy phá thế giới này banh chành, đời nào tao giúp."

"Các ngươi đã bao giờ nhìn thấy những vì sao chưa? Các ngươi đã bao giờ thấy ánh sáng tỏa ra từ các ma pháp thiếu nữ chưa? Cái vẻ đẹp ấy chắc chắn sẽ biến mất nếu có các ngươi nhúng tay vào, vậy mà các ngươi nghĩ tôi sẽ giúp sao?"

Tôi cũng đã nói giảm nói tránh rất nhiều từ câu: "Tại sao tao phải đi giúp cái lũ định giết sạch mấy em ma pháp thiếu nữ xinh đẹp đó chứ?"

Đến lúc này Mâu Thuẫn mới gật đầu như đã hiểu ra.

"Quả nhiên. Tôi hiểu rồi. Ngài là một tồn tại không phải con người, không phải quái nhân, và càng không phải ma pháp thiếu nữ. Việc xác lập danh tính của ngài hẳn phải do chính ngài quyết định. Ngài đã chọn con đường của con người. Tốt lắm. Tôi tôn trọng ý chí của ngài."

Ngay khi Mâu Thuẫn vừa dứt lời, ánh mắt của ma pháp thiếu nữ sa ngã, Virgo, bị bao phủ bởi Tinh quang u tối.

"Vậy thì sao đây? Giết nhé? Thằng nhóc đó vừa đá tôi một cú đấy. Đàm phán thất bại rồi mà. Phải giết thôi đúng không?"

"Hừm, làm vậy có vẻ là đúng đắn đấy."

"Tuy nhiên, vì ý chí của ngài được tôn trọng, tôi cũng mong ngài tôn trọng ý chí của chúng tôi. Một khi ngài đã bày tỏ ý định cản trở chúng tôi một cách tích cực, chúng tôi không thể cứ thế mà để ngài yên được."

Tinh quang bùng lên. Một thứ Tinh quang dày đặc và đáng sợ. Nó khác hẳn với thứ ánh sáng của ma pháp thiếu nữ. Nó cũng khác xa với những gì tôi từng thấy ở đám quái nhân từ trước đến nay.

Một thứ Tinh quang có khối lượng áp đảo như vực thẳm đại dương.

Áp lực. Nó đã vượt qua cả sự uy hiếp để trở thành nỗi kinh hoàng.

Một nỗi sợ hãi mà tôi chưa từng cảm nhận được trong suốt cuộc đời mình.

Nỗi sợ hãi khi phải đối mặt với cái chết.

Khi lượng endorphin sinh ra từ sự phẫn nộ và sát ý nguội đi, nỗi sợ hãi đã lấp đầy khoảng trống đó. Tôi chợt nhận ra mình vừa làm một chuyện điên rồ đến mức nào.

Tôi lùi lại vài bước theo bản năng.

"Chết tiệt...."

Tôi cắn răng giữ vững tư thế trong tâm thế cực chẳng đã. Tôi nắm chặt nắm đấm, đưa cánh tay lên thủ thế để có thể tung đòn bất cứ lúc nào.

"Ừm... nhưng nếu thế này thì cán cân sẽ không được cân bằng cho lắm."

Đúng lúc đó, Mâu Thuẫn, kẻ nãy giờ vẫn quan sát cả hai phía, bắt đầu tiến về phía tôi.

Hắn không ngần ngại đứng sang bên phải tôi, rồi biến chiếc khiên đang cầm thành một ngọn thương.

"Tốt rồi. Giờ thì đây mới là một trận chiến ngang tài ngang sức. Chúng ta bắt đầu chứ?"

"... Ngươi định làm cái quái gì thế?"

"À, đừng hiểu lầm. Đây không phải là sự quan tâm đâu."

Lạnh sống lưng. Tôi cảm thấy da gà nổi khắp cánh tay.

Một nỗi sợ hãi khác hẳn lúc nãy. Đó là nỗi sợ hãi trước những điều không thể thấu hiểu.

"Tôi làm vậy là để thỏa mãn bản thân thôi. Một trận chiến không cân bằng khiến tôi cảm thấy cực kỳ khó chịu. Nó chẳng có gì thú vị cả. Khi hai sức mạnh tương đương va chạm, ai sẽ là người chiến thắng! Chẳng phải chỉ nghĩ đến thôi đã thấy đó là một chủ đề vô cùng thú vị sao?"

Đồ điên.

Người ta nói rằng con người luôn cảm thấy nỗi sợ nguyên thủy trước những kẻ mà họ không thể hiểu nổi, và tên này chính là minh chứng sống cho câu nói đó.

Cái thấu kính màu xanh không có lấy một con ngươi kia sao lại tỏa sáng đến thế chứ.

"Nào! Vậy thì hãy chiến đấu thật hăng hái nhé!"

"Cái thằng điên này làm mất hết cả hứng thú rồi."

"Lần này ta đồng ý với ngươi. Mang tên này đi đi."

"Hả? Tại sao chứ? Một trận chiến ngang tài ngang sức mới là trận chiến thực sự. Đó là sự bộc phát bản ngã và ý chí của tôi...."

"Đủ rồi."

Libra vung bàn tay khổng lồ, xóa tan không gian u tối. Một chuyển động của bóng tối trái ngược hoàn toàn với lúc tôi được mời đến đây. Không gian u ám dần lùi xa phía sau tôi. Những tên quái nhân điên rồ đó cũng dần biến mất khỏi tầm mắt.

"Tiếc quá, có vẻ hôm nay không phải là thời điểm thích hợp để chiến đấu rồi."

Dù đã lùi xa khỏi tầm mắt, Mâu Thuẫn, kẻ đứng gần tôi nhất, vẫn không ngừng lảm nhảm cho đến tận cuối cùng. Hắn nhìn tôi và nói.

"Tôi tôn trọng việc ngài chọn con đường của con người. Nhưng làm con người không có nghĩa là không có mục đích. Mục đích cho sức mạnh của ngài là gì? Ngài muốn sử dụng sức mạnh đó vì điều gì? Chỉ đơn giản là phòng vệ để sinh tồn thôi sao? Ừm... thế thì trống rỗng quá. Và cũng thật xa xỉ nữa."

Hắn vẫn cố định cái thấu kính màu xanh đó vào tôi cho đến tận phút cuối.

"Tôi sẽ mong chờ mục đích của ngài."

Khi mọi bóng tối tan biến khỏi tầm mắt, thứ hiện ra trước mắt tôi là màn đêm, con đường và những vì sao.