Chương 21: Chạy trốn cũng thật đẹp đẽ

Toàn chương [ALKAID.] Khói bụi bốc lên nghi ngút.

"Không, thế thì không được đâu."

Đúng lúc đó, Libra giơ tay phải lên.

"Ta hiến tế một ngôi sao của mình. Hãy phong ấn một ngôi sao của kẻ kia."

Oàng!

Một khối năng lượng rực rỡ xuất hiện trên một bên đĩa cân của chiếc thiên bình trên vai Libra, khiến nó nghiêng hẳn đi. Đồng thời, luồng áp lực nặng nề bao quanh gã cũng vơi bớt phần nào.

Ở phía đĩa cân đối diện, toàn bộ tinh quang lấp lánh như những mảnh thủy tinh vỡ ẩn hiện trong làn khói đều bị hút sạch lên đó. Đó chính là tinh quang của Alkaid.

Cạch.

Hai bên đĩa cân cứ thế đạt thế cân bằng.

"Cái giá xứng đáng luôn đi kèm với phần thưởng tương xứng."

Xèo xèo, xè xè. Chiếc thắt lưng biến hình phát ra những âm thanh rệu rã rồi phun ra một làn khói, ngừng hoạt động.

[Kích hoạt ALKAID thất bại. Kích hoạt ALKAID thất bại. Hiện tại không thể tìm thấy ngôi sao.] Làm quái gì có loại năng lượng vô lý thế chứ.

"... Đến cả chuyện đó cũng làm được sao."

"Vì ta hiếm khi phải chiến đấu với quái nhân mà. Chưa có cơ hội để phô diễn thôi. Chiêu này ma pháp thiếu nữ không dùng được, nhưng trong cuộc tranh chấp giữa các quái nhân thì lại vô cùng hữu dụng. Thế nào? Cảm giác khi ngôi sao bị che khuất ra sao?"

Libra nắm chặt tay, nở nụ cười đầy thích thú.

Hiến tế ngôi sao của chính mình để vô hiệu hóa ngôi sao của đối phương.

Một cách vận dụng năng lượng bá đạo đến mức phi lý. Chẳng cần đôi bên đồng thuận, chỉ bằng cách hy sinh một thứ của bản thân là giao dịch đã được thiết lập. Thứ sức mạnh bất công gì thế này?

May mắn duy nhất là chiêu này không thể áp dụng lên ma pháp thiếu nữ.

Tôi cũng thử nắm rồi buông nắm tay ra. Cảm giác sức lực bị rút đi rõ rệt so với trước đó. Không chỉ năng lượng, mà ngay cả tinh quang của Alkaid cũng đã hoàn toàn biến mất. Nó không còn hiển hiện nữa, cứ như thể bị che khuất bởi bầu trời đêm u tối, hay bị nuốt chửng bởi một nguồn sáng khổng lồ khác.

Chắc chắn không phải là vĩnh viễn. Nhưng đối với tôi lúc này, đây vẫn là một đòn chí mạng.

"Nhưng lợi ích thu về lại tương đương với sự hy sinh. Quả là một giao dịch tồi tệ."

Phải chăng gã cũng nghĩ giao dịch bất công này là không thỏa đáng? Libra cố kìm nén cơn giận.

"Đạt được lợi ích tối đa với sự hy sinh tối thiểu mới là một giao dịch đúng đắn. Dù đặt một con chuột và một con voi lên hai bên đĩa cân, góc nghiêng đẹp nhất của thiên bình vẫn là khi chúng đạt được sự thăng bằng. Giao dịch đó chính là chính nghĩa. Vì vậy..."

Một lần nữa, những luồng sáng lại xuất hiện trên thiên bình của Libra. Một, hai, ba... bốn.

Bốn quả cầu tỏa ra thứ ánh sáng vàng kim rực rỡ và uy nghiêm đến ngột thở ngự trị trên đĩa cân.

Vừa rồi hiến tế một ngôi sao, Libra hiện tại đang sở hữu năm ngôi sao.

Nói cách khác, đây là hành động hiến tế toàn bộ số sao còn lại, ngoại trừ một ngôi sao duy nhất. Một hành động ngu xuẩn tự hạ thấp bản thân xuống cấp Nhất Tinh.

"Sự hy sinh lúc này thực sự là một giao dịch vô cùng chính đáng."

Keng!

Tiếng động thanh giòn vang lên, chiếc thiên bình nghiêng đi. Ở phía đối diện với sáu ngôi sao, một ngôi sao mới xuất hiện.

Thiên bình lập tức đạt thế cân bằng.

Giao dịch đã thành công.

"Giao dịch đã được thực hiện ở đây. Một sự hy sinh hoàn toàn đúng đắn."

Chẳng cần tốn công suy nghĩ xem gã vừa thực hiện giao dịch gì.

Đó chính là phương pháp cường hóa của Libra mà tôi đã từng đọc trong nguyên tác.

Một trò điên rồ: hiến tế toàn bộ số sao còn lại chỉ để tăng độ sáng cho một ngôi sao duy nhất.

But dẫu sao, hiệu quả của nó lại vô cùng vượt trội.

Đối với một ma pháp thiếu nữ có khả năng tăng độ sáng của một ngôi sao lên vô hạn, tồn tại một cảnh giới đặc biệt.

Trạng thái vượt qua độ sáng thông thường của một ngôi sao đơn lẻ.

Trạng thái mà luồng sáng bùng nổ không chỉ vụt tắt trong thoáng chốc, mà liên tục duy trì vầng hào quang rực rỡ.

Thứ ánh sáng ấy có thể sánh ngang với sự khai sinh của một tinh cầu.

Mài giũa ngôi sao được ban tặng đến mức cực hạn, để rồi cuối cùng tái sinh nó thành ngôi sao của riêng mình.

Trạng thái đó được gọi là:

"Thứ ánh sáng duy nhất trong bóng đêm chính là thứ ánh sáng nặng nề nhất."

Tân tinh.

NOVA.

"Hãy chiêm ngưỡng dáng vẻ của ta! Cứ như thể được tái sinh vậy! Đây chính là Tân tinh... cảnh giới tiệm cận với NOVA hơn bất cứ thứ gì!"

Bộ giáp vàng kim của Libra dao động như những ngọn lửa. Luồng sáng hoàng kim ngút ngàn bốc lên, chiếu rọi cả thế gian. Đó là thứ ánh sáng chói lòa đến mức đe dọa cả vầng thái dương, khiến người ta phải vô thức nheo mắt lại.

"Đây là cảnh giới mà một quái nhân tầm thường không bao giờ có thể chạm tới!"

Trạng thái Giả Thần tính.

Phương thức giao dịch tạm thời tiệm cận với Tân tinh bằng cách hy sinh toàn bộ số sao, chỉ giữ lại một ngôi sao duy nhất.

Đứng trước luồng uy áp đó, ngay cả việc hít thở cũng trở nên khó khăn. Cảm giác như đang phải thở trong một khối thạch đặc quánh. Sức mạnh áp đảo mang lại một áp lực ở đẳng cấp hoàn toàn khác biệt.

Đây chính là quái nhân cấp S.

Ký ức xưa cũ lại một lần nữa trỗi dậy. Không chỉ là nỗi sợ hãi, mà còn cả cảm giác bất lực tột cùng.

"Khốn kiếp thật..."

Thế này thì đúng là tạo thành bóng ma tâm lý rồi.

Mồ hôi bắt đầu rịn ra dọc theo lòng bàn tay tôi. Dù thực tế lúc đó Libra còn chẳng có mặt ở hiện trường.

Trước đây rõ ràng vẫn lao vào chiến đấu rất hăng hái, tại sao đến giờ lại biết sợ hãi thế này?

Mà cũng phải, lúc đó vì chẳng biết gì nên mới có thể liều mạng như thế.

Vì không biết gì nên mới không biết lượng sức mà nghênh chiến. Kẻ vô tri mới là kẻ dũng cảm nhất.

Nhưng tôi của hiện tại không còn vô tri nữa.

Tôi thấu hiểu sức mạnh của gã và nỗi sợ hãi cái chết, nên không thể tùy tiện hành động.

"Ban đầu ta cũng không định đi đến bước này... nhưng có vẻ như việc ngươi chết ở đây sẽ có lợi hơn cho mục đích của ta. Thật xin lỗi nhé. Hãy ngoan ngoãn trở thành một sự hy sinh chính đáng đi."

Tôi phải tìm cách thả lỏng cơ thể đang cứng đờ vì căng thẳng và áp lực. Tôi hít một hơi thật sâu, xoay bả vai rồi cử động cơ thể.

"Ồ, định chủ động tấn công trước sao?"

"Dĩ nhiên rồi."

Tôi đặt tay lên thắt lưng biến hình. Cạch. Vòng xoay chuyển động như thể đang điều chỉnh tiêu cự kính viễn vọng rồi dừng lại ở một vị trí. Mặt số dừng lại, chỉ vào một ngôi sao và cất tiếng: [MEGREZ.] Bộ giáp màu xanh lục trong nháy mắt chuyển sang màu đen tuyền. Trên vai mọc lên tua tủa những chiếc gai nhọn hoắt trông giống như trang bị của mấy gã quái xế thời xưa. Đây là nguồn sức mạnh chuyên hóa về khả năng cơ động nhất trong số các ngôi sao của tôi.

"Lên nào."

Tôi hạ thấp trọng tâm rồi lao thẳng về phía trước. Libra dang rộng hai tay, hào phóng nhường cho tôi đòn tấn công đầu tiên. Thật đáng cảm kích. Vút. Tiếng bước chân dồn dập như xé toạc không khí. Gió rít gào bên tai một cách nhanh chóng.

Tận dụng tốc độ đó, tôi bẻ lái sang bên phải mà không hề chạm vào một sợi tóc của Libra.

"... Quả nhiên."

Ngay sau đó, tôi lập tức triệu hồi chiếc mô tô phân khối lớn. Những luồng sáng màu lục đen hội tụ giữa không trung, nhanh chóng định hình thành một phương tiện di chuyển hai bánh.

"Ta đi thật đây."

Tôi nắm lấy tay lái, lấy đó làm điểm tựa rồi nhảy tót lên xe. Tiếng động cơ gầm rú vang dội, chiếc xe bắt đầu lao vút lên bầu trời. Dù không biết gã có thể dùng giao dịch để bay lượn hay không, nhưng di chuyển bằng cách này chắc chắn là nhanh nhất rồi.

Tôi định nở một nụ cười đắc thắng...

"Chà. Thế này thì mất cân bằng quá."

But không thể cười nổi nữa.

"Thực hiện."

Ngay khi chiếc xe của tôi vừa bay lên, Contradiction đã lững thững bước ra ngay phía trước. Giống hệt như cách tôi tạo ra chiếc xe lúc nãy, tinh quang ngưng tụ trong lòng bàn tay gã, tạo thành một chiếc khiên.

Một chiếc khiên có thiết kế kỳ lạ được chia làm hai nửa rõ rệt.

[Reveal the truth.] Chiếc khiên vừa phát sáng, cơ thể gã cũng bắt đầu tỏa ra vầng hào quang rực rỡ. Gã phát quang. Giữa những luồng sáng xanh đỏ đan xen dao động, gã đàn ông có mái tóc như cây xương rồng dần dần biến đổi sang một hình thái mới.

Đó là hình dạng quái nhân đầy mâu thuẫn với hai sắc màu đỏ xanh hòa quyện một nửa.

Không một chút chậm trễ, gã biến đổi chiếc khiên thành một ngọn thương rồi phóng thẳng về phía chiếc xe đang bay.

Phập! Ngọn thương xuyên qua chiếc xe dễ dàng như xuyên qua miếng đậu hũ, lao thẳng đến sát chóp mũi tôi. Tôi vội vàng buông mình rơi khỏi xe như một thủy thủ nhảy khỏi con tàu đắm. Vừa lăn một vòng trên mặt đất, một tiếng nổ kinh hoàng đã vang dội trên bầu trời. Những mảnh vỡ và linh kiện văng tung tóe sau ánh chớp đỏ rực. Chiếc xe yêu thích của tôi đã nổ tung.

Xe hỏng thì không phải vấn đề lớn, sau này chế tạo lại là được. Vấn đề là để tái tạo nó, tôi cần một lượng tinh quang khổng lồ và rất nhiều thời gian. Việc này khác với triệu hồi thông thường. Lúc này, việc tái cấu trúc nó ngay lập tức là điều bất khả thi.

"... Rõ ràng là một đấu một, sao lại bảo mất cân bằng?"

"Chẳng phải trước đây chính anh đã nói sao? Nếu muốn hướng tới sự cân bằng thực sự, thì đừng nhìn vào số lượng người, mà hãy nhìn vào số lượng ngôi sao của mỗi cá nhân."

Tao có nói đến mức đấy đâu, thằng khốn.

"Tình hình hiện tại chẳng phải chính là như thế sao? Hiện giờ Libra chỉ còn duy nhất một ngôi sao. Ngược lại, anh vẫn còn tới tận sáu ngôi sao. Theo quan điểm của anh, cán cân đang bị lệch lệch rồi."

Vút. Ngọn thương trên bầu trời quay ngoắt lại, lao về phía gã. Contradiction thản nhiên giơ tay trái bắt gọn ngọn thương đang bay nhanh như mũi tên. Gã xoay tròn nó như đang biểu diễn xiếc, rồi cắm phập xuống đất.

"Thế nên lần này tôi đứng về phía bên này. Anh thấy ấm ức lắm sao?"

Dĩ nhiên là ấm ức rồi. Vừa sợ hãi, mà ở một khía cạnh nào đó, tôi còn thấy căm ghét gã tận xương tủy.

Tôi nhìn sang Libra. Nguồn sức mạnh vàng kim bao bọc lấy bộ giáp, khiến nó dao động như lửa đốt. Nhìn kiểu gì thì bên kia trông cũng mạnh hơn hẳn, cái tiêu chuẩn quái quỷ gì thế này?

Tất nhiên tôi hiểu rõ. Việc Contradiction lải nhải về sự cân bằng chỉ là cái cớ để gã có lý do tham chiến mà thôi. Bản tâm của gã chắc chắn là muốn giao thủ với tôi.

Hóa ra đây là lý do gã không triệu hồi binh lính để hội đồng tôi sao?

Là để lôi kéo Contradiction về phe mình.

"Khốn kiếp thật..."

Tình thế bất lợi ngoài sức tưởng tượng.

Một Libra đã bước vào trạng thái Giả Thần tính thông qua giao dịch, và một Contradiction vốn là kẻ cực kỳ nguy hiểm chỉ bằng sự tồn tại của mình. Tôi lại phải đụng độ với cả hai quái nhân cấp S cùng một lúc.

"Phù..."

Không còn cách nào khác. Đường lui đã bị chặn, phương tiện chạy trốn cũng bị phá hủy. Chỉ còn nước liều mạng đâm sầm vào nhau thôi.

Tôi lại đặt tay lên thắt lưng biến hình một lần nữa.

Một trận chiến có thể mất mạng theo đúng nghĩa đen. Nỗi sợ hãi. Thứ cảm xúc mà tôi đã gặm nhấm không biết bao nhiêu lần. Kể từ khi đặt chân đến thế giới này, chưa một khoảnh khắc nào tôi quên đi cảm giác ấy. Đôi mắt tôi run rẩy. Tay chân cũng không ngoại lệ. Đứng trước cái chết, con người thật bất lực. Thế nhưng, đó không phải là lý do để ta ngừng giãy giụa trước lưỡi hái tử thần.

[MIZAR.] Tôi xoay vòng khóa trong nỗi sợ hãi.

[ALCOR.] Đó cũng là một bước tiến lên giữa cơn run rẩy.

Mizar và Alcor. Cặp sao đôi cùng lúc tỏa sáng rực rỡ.

Đây là cuộc chạy trốn khỏi cái chết.

[Hình thái này vốn không được khuyến khích, nhưng để sinh tồn, giới hạn đã được giải phóng.]

"Được thôi, tao sẽ đấu với tụi mày."

Luồng sáng quanh tôi xòe rộng ra như đôi cánh. Hình dáng của nó trông hệt như một dải cực quang. Càng lúc càng sâu và rộng hơn. Mạnh mẽ đến mức bao trùm toàn bộ khu vực này. Những đốm tinh quang màu xanh lục đậm bay lượn trên bầu trời, rồi bắt đầu tụ hội lại trên đỉnh tòa nhà, bên cạnh kẻ thù, và ngay phía bên phải tôi.

Có tổng cộng bảy phân thân được tạo ra. Đây là số lượng phân thân tối đa mà hình thái Mizar và Alcor có thể tạo ra.

Chúng là những bản thể biến hình của tôi, với đường viền cơ thể phát sáng như đèn neon.

"Thái độ tốt đấy!"

Contradiction lại phóng thương một lần nữa. Điệu bộ của gã thong thả như đang câu cá, tư thế ném như đang phóng lao, nhưng tốc độ của nó tuyệt đối không phải là một cú ném thông thường. Nó lao đi như một quả pháo đại bác.

[MEGREZ.] Tôi xoay vòng khóa để một lần nữa chuyển sang hình thái Megrez. Bộ giáp xanh lục nhuộm đen, gai nhọn mọc lên trên vai. Không có xe mô tô, nhưng khả năng cơ động của nó vẫn còn đó.

Tôi xé gió né sang bên phải. Ngọn thương sượt qua má tôi rồi lao vút đi. Chỉ cần chậm trễ trong việc kích hoạt tốc độ một chút thôi, thứ bị đâm trúng chắc chắn là khuôn mặt này rồi.

[MERAK.] Âm thanh đó không phát ra từ thắt lưng của tôi. Mà là từ phân thân. Phân thân đã thao tác trên thắt lưng để nhập hình thái. Merak. Đường viền của phân thân nhuộm sắc vàng, và trên tay gã xuất hiện khẩu súng trường Khai Môn.

Đoàng!

Tiếng súng vang lên từ phía sau phối hợp nhịp nhàng với cú đột kích của tôi.

[DUBHE.] Đường viền của phân thân xuất hiện phía sau Contradiction nhuộm một màu trắng xóa. Trên tay gã xuất hiện một chiếc vuốt sắt khổng lồ. Phân thân không chút chậm trễ vung vuốt hướng thẳng về phía vai của Contradiction. Quỹ đạo vung vuốt kéo theo một luồng sét đánh nặng nề.

Ngọn thương vừa bay qua phía sau tôi lập tức thay đổi quỹ đạo một cách nhanh chóng, lao ngược trở lại phía gã. Chiếc khiên thương quay về bên cạnh Contradiction còn nhanh hơn cả đạn bắn, kịp thời đỡ lấy cú vung vuốt của Dubhe.

Ầm ầm ầm!

Tiếng nổ như bão tố làm rung chuyển mặt đất. Ngọn thương không chịu nổi lực chấn động mạnh mẽ liền văng ra xa.

"Năng lượng đa dạng kiểu này đúng là phiền phức thật đấy..."

Ngay sau đó, những viên đạn từ Khai Môn quét qua cả Contradiction lẫn Libra cùng một lúc. Những viên đạn vạch ra quỹ đạo của chòm sao Bắc Đẩu có phạm vi bao phủ khá rộng, nên việc này vô cùng dễ dàng. Phân thân trong hình thái Merak liên tục nã đạn không ngừng nghỉ.

"Hừm!"

Libra nhanh chóng lấy lại thăng bằng sau khi bị trúng đạn. Cuối cùng kẻ ở trạng thái Giả Thần tính cũng bắt đầu hành động.

Rầm! Gã giậm mạnh chân xuống đất, tạo ra một tiếng nổ kinh hoàng như thể có thuốc nổ vừa kích hoạt. Hiệu quả của nó còn khủng khiếp hơn cả một vụ nổ thông thường. Libra phóng vút lên không trung, hướng thẳng về phía phân thân đang cầm Khai Môn.

"Phải dọn dẹp con sâu bọ phiền phức này trước đã."

Gã chỉ vung tay một cái. Chỉ thế thôi là quá đủ. Luồng sóng xung kích màu vàng kim lan tỏa rộng khắp, làm rung chuyển cả tòa nhà. Tòa nhà bị tàn phá loang lổ như pháo hoa nổ tung rồi bắt đầu đổ sập xuống.

"Contradiction, ngươi làm gì thế? Mau ra tay giải quyết nhanh đi."

"Không, chuyện đó..."

Phân thân từ cặp sao đôi của tôi khác với phân thân song tinh thông thường. Không giống như phân thân song tinh chỉ có thể sử dụng ma pháp, chúng có thể thực hiện nhiều hoạt động hơn và can thiệp vật lý vào thế giới thực.

Tuy nhiên, nó cũng đi kèm với nhược điểm tương ứng.

Sát thương tích tụ trên phân thân cũng sẽ chuyển thẳng lên cơ thể tôi.

Nhưng vẫn có cách để khắc phục điều này.

[MIZAR.] [ALCOR.] Đó là giải trừ phân thân ngay trước khi chúng bị trúng đòn, rồi lập tức tạo lại. Việc căn chỉnh thời gian vô cùng phiền phức, tiêu tốn rất nhiều tinh quang, lại còn là một hành động điên rồ khi phải phân tán sự tập trung ngay giữa trận chiến, nhưng dẫu sao vẫn tốt hơn là không dùng.

Phân thân vừa biến mất trước khi tòa nhà sụp đổ lại một lần nữa xuất hiện giữa không trung. Ngay trước mặt Libra.

[MERAK.] Trên tay phân thân đó lại xuất hiện khẩu Khai Môn. Một luồng sáng mãnh liệt bắt đầu tích tụ bên trong họng súng.

Các phân thân khác cũng chuẩn bị sẵn sàng cho nhiệm vụ của riêng mình.

[DUBHE.] [SET. Bạch Hùng Song Lôi Cự.] [ALIOTH.] [SET. Tinh Viêm Lạc Lộ.] [PHECDA.] [SET. Thiên Cơ Lậu Tiết.] Những luồng tinh quang rực rỡ sắc màu bắn ra từ các phân thân đang cầm vũ khí tương ứng. Sét trắng, lửa đỏ, gió xanh. Chúng tỏa sáng rực rỡ mà không hề bận tâm đến sự tàn phá xung quanh khu vực này.

Không chỉ dừng lại ở đó.

Luồng tinh quang màu xanh lục bùng lên từ phân thân đang lao đến quỹ đạo rơi của Libra. Nắm đấm rực cháy như một ngôi sao băng.

[SET. Nghịch Tinh.] Từ chiếc thắt lưng của tôi, kẻ đang lao về phía Contradiction, cũng vang lên một âm thanh.

[SET. Thất Tinh Bộ Cước.]

"Nạp đạn hoàn tất."

Rắc rắc rắc!

Mặt đất nơi tôi đặt chân xuống lún sâu hoắm.

"Nghĩ lại thì, ta quên chưa hỏi ngươi câu này."

Tinh quang không chỉ dừng lại ở mặt đất mà bay vút lên bầu trời, nhuộm sắc cho những đám mây. Nó lộng lẫy như màn pháo hoa đêm giao thừa. Chạy trốn khỏi ranh giới sinh tử lại có thể đẹp đẽ đến nhường này, tôi sống chưa được bao lâu mà đã ngộ ra đủ thứ chuyện trên đời rồi.

"Ngươi đã bao giờ nhìn thấy một ngôi sao chưa?"